Оптом дешевле

… Утром Кроули проснулся на ворохе собственной измятой одежды. Всё тело его было приятно расслабленным и, кажется, более гибким, чем обычно. Вчерашняя ночь, наполненная шорохами, восторженным шепотом ангела, острыми запахами пыли и книг в полумраке магазина, оставила после себя томительно сладкие ощущения во всех членах Кроули. «Это было даже круче, чем секс, Кроули», — раздался в его голове голос ангела. «Доброе утро». — Ммм, Азирафель… — сонно отозвался Кроули. — Не могу согласиться. Но, определенно, жалеть о прошлой ночи я не буду. Кроули помолчал немного, собираясь с мыслями. — Какие планы на сегодня? Отвезти тебя в госпиталь? «Пожалуй, не стоит, Кроули». — Вот как? Ты уверен? Не хочешь попробовать ещё раз, ангел? «Наверное, все-таки не хочу. Не сегодня. Может быть, завтра…» — Хорошо, Азирафель. Может, поедем ещё куда-нибудь? Только скажи. «Кроули», — мягко ответил Азирафель. «Я беспокоюсь за тебя. Ведь тебе прислали повестку из Преисподней». — Оумммпрффф, — издал Кроули неприличный звук, зарываясь лицом в собственный пиджак, лежащий на полу. «Кроули, тебе нужно явиться в офис». Голос Азирафеля стал настойчивее. Молчание. «Кроули, не стоит шутить с Вельзевулом!». — Ооо, нет ничего на свете страшнее ангельского занудства! — простонал Кроули. — Хорошо, хорошо. Я спущусь туда сегодня. Просто не хотел, чтобы ты снова попал в Ад, ангел. «За меня не беспокойся. Я под надежной защитой. Видел бы ты моего телохранителя, Кроули. Он такой, ммм…» — Азирафель, ещё немного и я начну ревновать тебя к самому себе. Ангел тихо рассмеялся в ответ. … В главном офисе было… пустынно. Кроули, который никогда не помнил Ад иначе как набитым разномастным демонским отребьем под завязку, был поражен. Да, в коридорах слонялись немногочисленные бесы, с топотом проносились мимо низшие демоны с кипами рассыпающихся бумаг, при виде высокой фигуры Кроули с визгом бросающиеся наутек. Но всё это было разительно не похоже на ту толкучку, что была здесь испокон веков, и какую совершенно точно Кроули застал в прошлом году. Шарахающихся от него демонов он точно не мог припомнить. Зато дорогу к офису Вельзевула Кроули помнил очень хорошо. На его памяти в этом коридоре всегда была толчея, да и приемная постоянно была набита нестройной очередью просителей, вечно толкающихся, лающихся между собой, норовящих влезть вперёд, а чаще — пропихнуть вперёд соседа вместо себя. Но сейчас… «Кроули? Ты чем-то обеспокоен?», — спросил его Азирафель, когда Кроули вдруг остановился посреди пустынной приемной — грязного помещения со склизкими стенами, отдаленно напоминающего опен спейс. По стенам стекала, кажется, вода, во всяком случае, эта субстанция была жидкая, хоть и напоминала больше то ли слизь, то ли гной. Азирафель не стал присматриваться слишком пристально. Где-то невдалеке были слышны звонкие удары капель обо что-то жестяное. Кроули снял очки и нахмурился. — Я слышу звук капающей воды. «Ну… Ты же сам рассказывал, что у вас тут часто бывают протечки…» — Да. Но я никогда не слышал здесь звука капель. — И добавил мысленно, чтобы его мог слышать только Азирафель: «На моей памяти в Аду никогда не было так тихо, ангел». Кроули внезапно резко повернулся, одним прыжком подскочил к ближайшему столу, заваленному серой исписанной бумагой и какими-то гниющими отбросами, наклонился и выудил из-под стола мелкого демона, крепко держа его за шиворот. Демон, часто-часто моргая длинными пушистыми ресницами, заискивающе глянул в лицо Кроули. — Ты, — надменно бросил ему Кроули. — Мелкое недоразумение. Расскажи, что это за дерьмо тут творится? Обмерший от страха демон поспешно закивал и, заикаясь, пробормотал: — Да, да, ваша милость! Расскажу, всё как есть расскажу! Только не плескайте в меня… это! Смилуйтесь, ваше превосходительство! Кроули тряхнул демона: — Что ты там мелешь? Я спрашиваю, что за хрень тут происходит? Почему здесь никого нет? «Кроули, отпусти его», — попросил Азирафель. «Ты же видишь, он смертельно напуган». Кроули нахмурился, но разжал пальцы, и мелкий демон рухнул на колени, и, пятясь назад и беспрерывно что-то бормоча, быстро исчез из комнаты. «По-моему, всё очевидно», — произнес ангел. «Они все тебя испугались». — Что, серьезно? Испугались — меня? — недоверчиво переспросил Кроули. — Я, скорее поверю, что половина Ада просто вымерла! — Потом огляделся вокруг и, кажется, все же согласился с ангелом. Его губы медленно растянулись в ехидной ухмылке. «Скажи лучше, они испугались тебя! Это ведь ты сделал меня звездой местного масштаба, ангел», - мысленно обратился он к Азирафелю. Вслух же добавил: — Я должен это запечатлеть, на память. — Кроули полез в карман за мобильником. Кроули включил на телефоне камеру и щёлкнул несколько кадров пустой приемной. Затем пересек пустующее помещение и подошел к невзрачной, в темных разводах то ли грязи, то ли облупившейся краски двери, к которой вели две ступеньки. На двери на одном гвозде криво висела ржавая табличка с текстом: «Вельзевул, кн. Ада, повел. мух». Кроули постучал в дверь. Выждал полминуты, но, не получив ответа, постучал снова, уже более нетерпеливо. И опять ему никто не ответил. — Да чем он там занимается, спит что ли! — раздраженно ругнулся Кроули и пинком распахнул дверь в кабинет руководителя. Вельзевул совершенно точно не спал. Да, его глаза были полузакрыты, да он явно лежал, хоть и делал это на столе, но Кроули абсолютно точно был уверен в том, что Вельзевул не спал. Вряд ли можно было спать и при этом так сладострастно выгибаться, так крепко хвататься руками за край стола и тем более — так стонать. Впрочем, в этом кабинете не спал также и архангел Гавриил собственной персоной, увидеть которого здесь, в Преисподней, рядом с этим столом, склоненного над распростертым на столе Вельзевулом, да ещё и со спущенными штанами, Кроули был совершенно не готов. «О, чёрт…», — услышал он в голове шокированный шепот Азирафеля. — О, мой бог! — вырвалось у него самого. А Вельзевул и Гавриил в наступившей тишине услышали щелчок камеры мобильного телефона Кроули, которая всё ещё была включена и только что сделала кадр в автоматическом режиме. Пауза затянулась. Кроули невозмутимо надел очки и махнул рукой. — Привет, народ. И только потом заметил в своей руке телефон и включенную камеру на нём. Кроули вздернул вверх бровь. — Оу, это было неловко. Пока Кроули с интересом рассматривал фотографию, он слышал шорох одежды, торопливое «вжуух» молнии, и яростный шепот обоих руководителей высшего звена. Когда Кроули вновь поднял глаза от экрана телефона, Вельзевул, князь Ада, уже сидел за своим столом, небрежно развалясь в кресле, одну ногу в длинном узком ботинке закинув на его ручку. Архангел Гавриил, представитель вражеской Аду фракции, стоял рядом, сложив руки на груди, строгий и подтянутый. Ничего в облике двух менеджеров высшего звена не напоминало о неловкой ситуации. За исключением непривычно яркого румянца на обычно болезненно-бледных щеках Вельзевула, да немного криво висящего шарфа на шее Гавриила. — Крооулииии, — в обычной своей манере протянул Вельзевул. — Я ждал тебя ещё вчера. Ты опоззздал. — А по-моему, пришел очень вовремя, — ухмыляясь во весь рот, ответил Кроули. Он почувствовал, как внутри него ангел обмер от ужаса и мысленно подбодрил его: «Азирафель, положись на меня». Архангел Гавриил вытянул вперед указательный палец: — Юноша, вы забываетесь. Перед вами ваш непосредственный начальник. — Архангел кивнул в сторону Вельзевула. — Прошу проявлять подобающее уважение. Кроули сморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. — Простите, а вы кто? Демон из какого отдела, что-то не припомню. Гавриил побагровел и сделал шаг вперёд к Кроули. Вельзевул протянул свою руку и коснулся локтя архангела. Тот нехотя остановился, вопросительно глядя на князя Ада. Вельзевул сел прямо, сложив перед собой руки домиком. — Кроули, закрой дверь и подойди ближжже. Когда демон выполнил просьбу, Вельзевул продолжил. — Давайте будем говорить начистоту. Притворяться, что ничего не произошло, глупо и не имеет смысла. Мы все не ангелы — прости Гавриил — и всё прекрасно осозззнаем. Архангел дернул подбородком, но промолчал. — Кроули, ты пришел за визой? Она готова. — Вельзевул порылся в стопке бумаг и вытащил нужный документ. — Всё уже зззаверено, осталось поставить твою подпись. Кроули взял документ и прочитал его. Вельзевул не лгал, это в самом деле была стандартная виза, разрешающая демону Кроули дальнейшее пребывание на Земле в выбранном теле в течении ста лет. По истечении срока действия демону Кроули необходимо будет явиться в офис для продления визы. На время действия визы Ад обязуется проводить техобслуживание и своевременную замену тела, в случае, если оно придет в негодность. — Отлично, меня все устраивает, да. — Кроули подмахнул документ огненным росчерком. — Рад, что с этим вопросом мы разззобрались, — кивнул Вельзевул растрепанной головой. — Теперь к главному. Ты сам понимаешь, как нам невыгодно, чтобы эта история стала достоянием общественности. Поэтому сейчас ты отдашь мне это, — князь Ада указал миниатюрным пальцем на мобильный телефон, который Кроули всё ещё держал в руке, — поклянешься не трепаться и можешь быть свободен. Кроули зацокал языком. — Э, нет. Так мы не договаривались. Мой телефон дорог мне как память. — Кроули… — угрожающе низким тоном начал Гавриил. — О, я вспомнил, где я тебя видел! — хлопнул себя по лбу Кроули. — В прошлом году в Тадфилде. Ты, кажется, тогда командовал небесным войском, нет? Неужели тебя разжаловали, архангел? Гавриил побагровел и сжал кулаки. — Я спустился в Преисподнюю по просьбе князя Вельзевула, чтобы проконсультировать по вопросам управления персоналом! — почти прорычал он. — О да, мы с моим телефоном всё видели, очень эффективные методы консультирования! — Кроули повертел в пальцах свой черный ультратонкий смартфон. «Кроули! Что ты делаешь, прекрати! Это же сам архангел Гавриил! Он тебя в порошок сотрет!» — Азирафель следил за происходящим с нарастающей паникой. Гавриил положил ладонь на плечо Вельзевула и, склонившись к нему, громким шепотом произнес: — Грохнуть гада? Вельзевул поморщился и отрицательно покачал головой: — Нет, он слишком ценный сотрудник. Да и разговоры пойдут. — Тогда конфисковать телефон? Кроули поспешил вмешаться. — Позвольте вас перебить. Та фотография, на которой вы так мило смотритесь вместе, уже давно загружена в облако. Уничтожение телефона вам ничего не даст. Архангел Гавриил отдернул руку от Вельзевула и смачно выругался. Князь Ада склонил голову к плечу, внимательно глядя на дерзкого демона. — Хорошо. Я понял твою точку зззрения. Тебе что-то нужно в обмен на молчание и на эту фотографию? Кроули заулыбался и преувеличенно демонстративно поклонился князю Вельзевулу. — От вас, к счастью, ничего. Но у меня есть разговор к его светлейшеству. Кроули кивнул на стоящего рядом архангела. Гавриила даже передернуло. — О чём нам с тобой говорить, змеиное отродье? — презрительно бросил он. — Об одном ангеле из твоих подчиненных, — невозмутимо отвечал Кроули. — Я думаю, ты должен его помнить. Его имя Азирафель. «Кроули! Что ты творишь?!» — вскричал упомянутый ангел у него в голове. «Спасаю тебя, мой ангел». Архангел Гавриил презрительно поджал губы, услышав имя персоны нон грата. Вельзевул же впервые глянул на Кроули с интересом, его обычно равнодушное, чуть заспанное лицо заметно оживилось. — Разумеется, я его помню. Предатель, странным образом избежавший казни. Срок действия его визы недавно закончился. Небесная канцелярия отказала ему в новой, насколько я помню. Так что этот твой Азирафель доживает на Земле последние дни, если уже не покинул её. Кроули явственно скрежетнул зубами, но удержал себя в руках. — Отказала в визе? — выдавил он. — Ну, разумеется! — Гавриил даже закатил глаза, поражаясь наивности вопроса. — Без визы ему не светит новое тело, да и пропуск давно истек, на Небеса его никто не допустит… А что тебе, собственно, от меня нужно, демон? Кроули сделал шаг к Гавриилу, встав лицом к лицу к архангелу, крепко схватил его за грудки и, глядя в упор, практически прошипел: — Ты сейчас же метнешься в свою канцелярию, распорядишься выдать Азирафелю визу, новое тело и пропуск на Небеса. А я, так и быть, удалю вашу фотографию из облачного хранилища и сделаю вид, что никогда не видел, чем вы тут занимались вдвоём. Или ты предпочитаешь, чтобы и Вверху, и Внизу обсуждали пикантные подробности ваших консультаций? Я могу это устроить. Гавриил сделал шаг назад под напором демона, оглянулся на Вельзевула, ища моральной поддержки, но тот смотрел в сторону, увлеченно вертя огрызок карандаша в маленьких, изящных, но весьма нечистых пальчиках. Очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, как уголки губ Вельзевула дрогнули в ухмылке. — Полегче, пёс. — Гавриил оттолкнул вцепившегося в него Кроули. — Я змей, — прошипел Кроули, опасно скалясь. — Да мне насрать, кто ты… — грубо начал Гавриил. Но его речь прервал Вельзевул, молчавший во время всей этой сцены. — Гавриил? — негромко произнес князь Ада. — По мне условия не требуют особых усилий. Верни этого ангела в лоно Небес, восстанови документацию и пусть катится обратно на Ззземлю. Я считаю, что это невысокая цена ради сохранения порядка вещей. Архангел Гавриил шумно задышал, его ноздри всё еще раздувались от гнева, а брови сурово хмурились. Но потом он злобно зыркнул в сторону Кроули и нехотя процедил сквозь зубы: — Условия приняты. … Через некоторое время в больничную палату, где под присмотром врачей находилось безжизненное тело Азирафеля, вошли трое людей. На самом деле никто из этой троицы человеком, конечно, не являлся. Высокий, одетый в черное, прячущий глаза за темными очками медноволосый мужчина, был демоном. Вошедший вслед представительный человек с аккуратной стрижкой и в элегантном сером плаще и шарфе — архангелом Гавриилом. А замыкающая процессию невысокая женщина с бледным лицом в эпатажном чёрном фраке являлась земным воплощением Вельзевула, князя Ада, повелителя мух, питающего непонятную слабость к этому обличию. — Ну, к делу, — хмуро бросил архангел Гавриил. — Это его тело? Кроули утвердительно кивнул. Мысленно он крепко держал Азирафеля за руку, а ангела ощутимо била дрожь, по крайней мере, Кроули чувствовал во всём своём теле мелкую вибрацию. Гавриил подошел к лежащему под аппаратом искусственного дыхания телу. Архангел сделал неуловимый жест, и в руке его оказался белоснежный лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. Внизу документа сияли такие подписи и печати, что Кроули было больно даже взглянуть на них. — Вот заверенная виза. Пропуск тоже оформлен, — бросил Гавриил. Потом он повернулся к телу ангела. Лицо его брезгливо сморщилось. — Но из этой затеи ничего не выйдет, — обескураженно проговорил он. — Азирафель должен сначала поставить здесь свою подпись. — О, об этом не волнуйтесь, — легкомысленно произнес Кроули, делая шаг к Гавриилу. — Я знаю его почерк. Где тут расписаться? Гавриил отшатнулся: — Но это не сработает! Подпись он должен поставить своей рукой, а его здесь нет, — возразил Гавриил и осекся. Он внимательно взглянул на Кроули, губы которого уже разъезжались в широкой улыбке. — Но как… — потрясенно выдавил Гавриил. — Но это же невозможно… — Так где тут расписаться? — повторил Кроули, но теперь уже голосом Азирафеля. Архангел Гавриил всё ещё с широко распахнутыми глазами, в которых отражались одновременно ужас, отвращение и благоговение, молча протянул демону — ангелу? — документ. Азирафель легко коснулся пальцем бумаги, оставляя на ней небесно-голубые мерцающие символы. Гавриил перехватил его руку, всё ещё глядя в глаза демону. — Как это возможно? Ангел и демон в одном теле?! Да что такое вы двое себе позволяете? — потрясенно вскричал он. — Оптом дешевле, — невинно улыбнулся ему Азирафель и скорчил гримаску, поддразнивая архангела: — Пусть это будет нашим маленьким секретом, Гавриил, — прошептал он доверительно. Через мгновение демон вздрогнул, ухватился за спинку кровати, обретая равновесие, словно после толчка (а в сущности, так оно и было), и тут же кинулся к изголовью лежащего. — Азирафель! — воскликнул Кроули уже своим настоящим голосом, с волнением всматриваясь в лицо ангела. — Азирафель, ты здесь? Веки Азирафеля дрогнули, глаза медленно открылись. Трубка в горле мешала ангелу говорить, поэтому он только кивнул, сияющими глазами глядя на демона. Не обращая внимания на присутствующих в палате Гавриила и Вельзевула, Кроули порывисто обнял лежащего ангела и уткнулся носом в его плечо. — Азирафель… Ты вернулся… Ангел снова кивнул, поднял руку, за которой потянулась паутина ненужных уже проводков и трубок, и медленно, нежно погладил демона по растрепанным волосам. Губы его слабо улыбались. Позади раздался негромкий, но многозначительный кашель. — Кроулииии, — прервал нежную сцену воссоединения голос Вельзевула. — Гавриил выполнил свою часть договора. Мы жжждём. Кроули, не отрывая взгляда от лица Азирафеля, кивнул ему, на секунду приподнял свои очки, быстро вытер лицо ладонью и вернул очки на место. Он крепко сжал ладонь Азирафеля и, подняв вверх указательный палец, строго наказал: — Никуда не уходи. Затем он поднялся, легко развернулся на каблуках в сторону архангела и князя Ада и развел руками. — Уговор есть уговор. — В руке демона в то же мгновение оказался мобильный телефон. Кроули взглядом подманил руководителей подойти поближе. Гавриил с Вельзевулом приблизились, встав рядом с Кроули. Демон, держа телефон так, чтобы им было видно, что происходит на экране, небрежным жестом смахнул пальцем файл, переадресуя его на смартфон Вельзевула, а затем также театрально коснулся кнопки «Удалить». — Дело сделано. По рукам? — намеренно кривляясь, произнес Кроули. — Чтобы я пожимал руку демона? — брезгливо отшатнулся Гавриил. Кроули дернул бровью. Затем архангел обратился к Азирафелю через плечо Кроули. — Слушай, ты… Азирафель. — Гавриил явно в последний момент успел проглотить ругательство. — Твои ангельские права восстановлены. По документам ты находишься в бессрочном отпуске за сохранением за тобой тела и места пребывания на Земле. Можешь продолжать работу, можешь не продолжать, Небеса это не колышет от слова совсем. Ход наверх тебе открыт, но в гости мы тебя не ждём, ясно? Сиди на своей гребаной Земле и постарайся не отсвечивать. Ты всё понял? Ангел кивнул, лицо его было очень серьезным. Гавриил перевел взгляд на Кроули, хотел добавить что-то ещё, но дернул подбородком и повернулся к Вельзевулу. Что он там говорил высшему демону, Кроули не стал слушать. Одним прыжком он подскочил к кровати Азирафеля и снова нежно обнял его, положив голову на грудь ангела. Под его ухом часто-часто билось сердце, Кроули закрыл глаза и глубоко вздохнул, наконец, почувствовав огромное облегчение. Со стороны Гавриила и Вельзевула до него донеслись звуки возни, приглушенные возгласы Гавриила: — Нет! Сперва пришли мне копию! Ну, не удаляй же сразу, Вельз! Потом раздался негромкий хлопок, и оба руководителя исчезли в неизвестном направлении. — Азирафель, — прошептал Кроули. — Поехали домой.