Два дня спустя
Я его убью, я точно убью этого хромающего маньяка! Джеспер мчался по улицам Кеттердама, зажимая в одной руке револьвер, а в другой большой металлический кейс. Его содержимое стоило им с Уайленом около пятисот тысяч кюрге. Преследователи не отставали, а Джеспер уже начинал уставать. Несмотря на огромнейшую дозу адреналина, у него уже кончались силы. Стрелок поклялся себе, что если он выберется живым, то точно пару-тройку раз врежет Бреккеру. Хотя, кого мы обманываем, Джеспер скучал по этим ощущениям: свистящие над головой пули, запах пороха и смерть, дышащая в затылок. Но сейчас самая приоритетная задача — выбраться из этой передряги живым. Ну а Каз никуда от него не денется: вы когда-нибудь видели, чтобы паук покидал свою паутину?Десятью минутами ранее
Джеспер лежал на крыше и скучал. Скука была весьма обоснована, ибо если существовало нечто, что стрелок ненавидел больше, чем проигрывать в карты, то это было ожидание. Каз приказал ему занять позицию за час до выхода цели, так как подозревал, что маршрут движения кортежа мог быть изменён. В Кеттердам прибывал посол из Нового Зема. Речь шла о подписании договора, который во много раз усложнил бы жизнь всем незаконным торговцам. Отбросы взяли на себя задачу устранить этого человека. В течении нескольких недель Каз собирал информацию об этом советнике. Кто он, чем дышит, есть ли родственники, как попадёт в Кеттердам, как доберётся до посольства, что будет есть. В конце концов, все нужные сведения были у него на руках. Самым простым решением было бы просто нанять какого-нибудь сердцебита, чтобы он просто остановил сердце посла. Но для того, чтобы манипулировать телом, сердцебит должен ясно видеть свою цель, да ещё и на довольно близком расстоянии, а это было проблематично, так как советник был постоянно окружён стражей и передвигался по городу в бронированной машине, специально привезённой из Фьерды. Убить его в море тоже не представлялось возможным: на корабле было полно шквальных, проливных и сердцебитов, которые бы просто не позволили бы убийце уйти живым. А желающих идти на смерть ради чужой выгоды было мало. Оставалось убить его выстрелом, в тот момент, когда он будет выходить из машины. Каз, не раздумывая, поручил это Джесперу. О деньгах речь не шла — только чистый энтузиазм. План был прост: Отбросы перекрывают основную дорогу, кортеж перестраивается на запасной маршрут, доезжает до посольства, вместо заднего входа подъезжает к переднему, и Джеспер жмёт на спусковой крючок. В теории, стрелка не должны были заметить, и он должен был спокойно уйти, без лишнего шума. В теории... И вот, из-за поворота показывается огромная, чёрная машина. Крошечные окна опоясывают её, даже с крыши слышно, как шесть мощных колёс трутся о мощёную камнями дорогу. Она едет медленно, а вокруг неё плотными рядами идут солдаты. Уже по тому, как они держат винтовки, Джеспер определил неплохую выучку, а увидев многоцветные одежды, понял, что это, скорее всего солдаты Первой и Второй армий. Среди них были даже снайперы, с уже устаревшими, но от того не менее опасными А-4. Но Джеспер тоже был вооружён. Он открыл кейс и быстро собрал винтовку. Как уже было сказано, она стоила весьма немаленьких денег, но стрелок считал это обоснованным вложением. Крупнокалиберная Рай-1. Регулируемая кратность, скользящий затвор, магазин на девять патронов, приклад, с функцией поглощения отдачи, пламегаситель, совмещённый с глушителем. Эта крошка едва-едва поступила на вооружение личной стражи Равкианского короля, но, как говорится, любой каприз за ваши деньги. Винтовка была изготовлена фабрикатором, что добавляло ей надёжности, эстетичности, ну и, конечно же, цены. Отвлекаясь от восхищения оружием, Джеспер лёг, упёр приклад в грудь и прицелился. Посол уже выходил из машины. Снайпер похолодел: на теле и голове посла он увидел мощную сигментированную броню. Она состояла из наслаивающихся друг на друга бронепластин, сделанных с расчётом на то, что даже если пуля пробьёт один слой, то застрянет в следующих. Джесперу доводилось видеть эту защиту в действии: сломанные рёбра, ушибы внутренних органов, но не смерть. Но вдруг, он увидел кое-что. Увеличив кратность, стрелок увидел небольшую щель между шлемом и нагрудником. Расстояние было чуть меньше дюйма, но этого было вполне достаточно. Джеспер прицелился. Задержал дыхание. И вот, момент между ударами сердца. Выстрел. Даже ослабленная отдача мощно отдалась в грудную клетку. Джеспер ощутил полёт пули. Как мощный взрыв выталкивает её из ствола, насекая на ней стабилизирующие борозды, как она, вращаясь, рассекает воздух. Посол упал. Пуля попала точно в щель, вылетев с другой стороны шеи. Лужа крови быстро растеклась по ступеням посольства. Джеспер встал и вознёс молитву на сулийском — дань уважения Инеж. Но тут произошло то, чего он никак не мог ожидать: послышался крик, похоже, на равкинском. Тут же несколько снайперов повернулись в его сторону и заметили его. Джеспер спрятался за дымоход. Вдруг, он кое-что заметил. На противоположной стороне улицы, на крыше, стоял... кто? Какой-то высокий парень с темными волосами. Он помахал Джесперу, а потом поднял руку, в которой был зажат пистолет и выстрелил. К счастью, он промазал. Джеспер вскинул винтовку, передёрнул затвор и выстрелил навскидку. Но от загадочного парня и след простыл. Пуля пробила сквозное отверстие в стене, перед которой он только что стоял. Один за другим загрохотали выстрелы. Стрелок понял, что удочки пора сматывать. Молниеносно разобрав винтовку, он сложил её в кейс и начал спускаться с крыши. На середине лестницы он услышал крики стражников, которые призывали его сложить оружие. Конечно, нет проблем, сию минуту! Спрыгнув, пропуская несколько ступеней, Джеспер выхватил револьвер и выстрелил стражнику в колено. Тот упал, схватившись за ногу. Убивать кого-то ещё, тем более невиновных стражников не хотелось. Снайпер помчался по узким уличкам Кеттердама. Некоторые охранники делали отчаянные попытки его остановить, но револьвер был весьма убедительным аргументом. Джеспер бежал и мечтал, как приходит к Казу, смачно бьёт в его надменную физиономию, говорит какую-нибудь броскую фразу и пафосно уходит. Конечно, это всё были лишь мечты: Каз не то, что не позволит себя ударить, он вообще не позволит к себе приблизится. Давняя драка в Клёпке доказала всем, что Бреккер более чем способен за себя постоять. В тот день он чуть не убил несколько взбунтовавшихся членов его же банды. Это стало уроком для всех. Джеспер добежал до канала, там его ждала лодка. Запрыгнув в неё, стрелок спрятал кейс под лавку, со скоростью, которой позавидовал бы пожарный, натянул рыбацкий плащ и скомандовал Шпекту плыть. Спустя десять минут напряжённого плавания по каналу, когда крики стражников остались позади, Джеспер позволил себе расслабится и скинул плащ. — Всё прошло удачно? — осведомился Шпект. — Нет, далеко не всё прошло удачно! — Джеспер в двух словах описал ситуацию. Шпект внимательно выслушал его, и сказал что Казу необходимо знать все подробности. На немой вопрос Джеспера он ответил, что некто — Юн Бескерхальд — отлично подходит под описание, а Бреккер не так давно виделся с ним, и та встреча точно не предвещала ничего хорошего. — Кто-нибудь когда-нибудь скажет мне, почему я обо всём узнаю последний?! — огрызнулся Джеспер. По прошествии ещё десяти минут лодка причалила. Отсюда до клуба было рукой подать. Джеспер сошёл на берег, а Шпект отправился парковать лодку. Клуб Воронов предстал перед стрелком во всём своём великолепии. В последнее время у Джеспера было не так много много времени чтобы заглянуть сюда, к тому же, Уайлен не одобрял, когда он надолго куда-нибудь отлучался. Теперь, на месте неприметного игорного дома стоял великолепный ночной клуб. У входа даже сейчас была небольшая очередь. Растолкав протестующих туристов, Джеспер подобрался ко входу и шепнул вышибале кодовое слово. Тот отворил дверь. Внутри было светло, тепло и уютно. Девушки в откровенных костюмах разносили напитки, крупье в пижонских жилетах вели игры. Отовсюду слышались голоса и приглушённая музыка. Поймав какого-то парня, Джеспер осведомился, где можно найти Каза. — Он наверху, в кабинете. — Премного благодарен. Поднявшись во лестнице, он увидел массивную чёрную дверь, которая, очевидно, вела в кабинет Каза. Войдя без стука, он узрел как Бреккер бреется перед небольшим зеркалом. Кажется, он был немного не в духе, так как тут же среагировал и прижал Джеспера к стене рукой, приставив бритву к горлу. — Может, мне стоит отрезать тебе палец на правой руке, чтобы ты навсегда запомнил, что перед тем, как войти, следует постучать? Каз сказал это нисколько не повышая голоса, но вышло очень зловеще и угрожающе. — Эй, успокойся. Разве ты не рад меня видеть? Джеспер изо всех сил скрывал мандраж, который он испытывал. Несмотря на то, что Каза он знал несколько лет, он всё еще его побаивался. — Был бы рад, если бы ты не вломился ко мне в кабинет. — сказав это, Бреккер отпустил Джеспера и вернулся к своему занятию. — Я, вообще-то, по делу, — откашлялся стрелок, — ты можешь мне объяснить, почему я о сих пор не знал о... — Джеспер порылся в памяти, — Юне Бескерхадьде? — Тебе и не надо было об этом знать. — Флегматично ответил Каз. — Да что ты говоришь?! — рассвирепел Джеспер, — А ты в курсе, что он, видимо, знал о нашем плане, и едва не убил меня?! Он, наверное, сказал равкианцам где я, ведь то место, где я засел, почти нереально разглядеть с земли! — Да, мне уже доложили. Я рад, что ты жив. — Последнюю фразу Бреккер сказал так дружелюбно (по его меркам), что стрелок оторопел. — Э-это ничего не меняет. Почему ты мне не сказал? — Слушай, Джес, — Каз плеснул водой в лицо, — тебе пора понять: ты больше не Отброс. Да, ты был им, но твои долги погашены, враги побеждены, ферма отца спасена. Ты теперь «помощник» одного из самых влиятельных купцов этого города, — на этих словах Джеспер предательски покраснел, — теперь каждый из нас сам по себе. Да, мы время от времени полагаемся друг на друга, но это не значит, что мы всё ещё те же люди, которые вломились в Ледовый Дворец. Я ничего не имею против дружбы, но пойми,мы больше не имеем ничего общего. Ты спрашиваешь, почему я тебе не рассказал? Так вот ответ: люди не меняются, Джеспер, не поменялся и ты. Узнав об этом, ты бы точно натворил дел. Я не доверял никому раньше, и не собираюсь начинать. — А что насчёт Инеж? Каз нервно сжал челюсти. Воспоминания лезли в голову. Они были словно морская вода: проникали всюду, разъедая старые раны и даже шрамы. Он вышел из океана воспоминаний под названием «Инеж». Он пошёл по берегу, не оглядываясь. — Инеж сейчас нет с нами, у неё своя жизнь, у меня своя. — Каз, я... — начал Джеспер, но Бреккер его перебил: — Уходи отсюда, Фахи. Услышав свою фамилию, стрелок невольно вздрогнул. Его так очень давно никто не называл. Он молча развернулся и вышел за дверь, оставляя Каза в одиночестве. На душе скребли кошки. Самое обидное, что Бреккер был прав. Теперь они, действительно, больше не одна семья. Джеспер скучал по тем временам, когда они вшестером — он, Каз, Инеж, Матиас, Нина и Уайлен — были против Кеттердама, против всего мира. На глаза выступили слёзы. Джеспер забыл, когда он плакал в последний раз. Но ему была жизненно необходима разгрузка. Проглотив ком в горле, он спустился вниз, подошёл к барной стойке и попросил рюмку. Бармен уточнил, чего именно, на что Джеспер ответил: — Чёрт, да чего угодно! Лишь бы покрепче и подешевле. Опустошив первую, он попросил вторую. В голову лезли всякие противные мысли. Интересно, это ублюдок хоть когда-нибудь, что-нибудь чувствовал? Неужели он и правда целиком состоит из коварства, алчности и бессердечности? Ответы на эти вопросы знал лишь один человек, и он сейчас бороздил просторы морей, отыскивая корабли работорговцев.