Жизнь вознаграждает смелых

      Океан.       Что мы знаем о нем? Что за древнее чувство пробуждает в нас шум накатывающих волн? Что за это магия, что за волшебство? Океан завораживает, притягивает и навсегда остается в памяти смотрящего как воплощение природной силы, не подчиненного и не обузданного могущества, которое существует независимо от воли человека. Его сила равносильна опасности, которую он таит в себе. А как известно - опасность притягивает гораздо чаще, чем отталкивает. Такой уж парадокс нашей сумасшедшей Вселенной.       Высокие, сильные растения обвивали ноги слово замысловатые рыболовные сети. Окружающее пространство представляло собой бешеный калейдоскоп из всевозможных оттенков зеленого, как будто их закатали в один из рулонов с газоном, которыми обычно покрывают футбольные стадионы.       Почва под ногами была неоднородной - порой хрустели сухие ветки, а иногда казалось, что земля расползается под ними, утягивая в свои болотистые недра. Никакой тропинки не было, и путь приходилось расчищать самостоятельно. И до того густой и влажный южный воздух здесь, под куполом переплетенных вершин раскинувшихся деревьев казалось застыл множество звездных ночей назад. Запах редких цветов не разносился приятными, сладковатыми нотками по округе, а примешавшись к застоявшемуся, плотному дыханию девственного леса наполнил эту местность липким и тяжелым воздухом.       Хао переместил их в самую глушь дождевого леса, как раз в то место, где заканчивалась исхоженная местными жителями часть джунглей, и начиналась дикая чаща, которой на первый взгляд не было конца.       Но изначальное мнение о чем-либо, ровно как и первое впечатление, далеко не всегда является верным.       Через десять минут не слишком быстрого продвижения по тропическим зарослям, молча следуя за невозмутимым шаманом и такой же спокойной Опачо, идущей по правую сторону от девушки, Анна при всей своей ловкости мысленно чертыхалась при встрече с очередной кочкой или упавшей веткой, которые оставались предательски не заметными под густым травянистым ковром, покрывавшим каждый сантиметр вокруг. Не упасть окончательно помогали лишь вертикальные разрезы свободной, длинной юбки. Одежда итако не слишком подходила под окружающую обстановку, но в этом не было ее вины. Просто Асакура, кажется, получал искреннее удовольствие то и дело ставя девушку в неловкое положение. Так что и настоящая ситуация была исключительно результатом нездорового чувства юмора шамана.       - Ну где ты там, Анна-тян! Не отставай, а то еще заблудишься! В этих лесах это обычное дело.       - Смотрел бы ты лучше за собой, Асакура! Как бы тебе ненароком не угодить в какую-нибудь ловушку кровожадных туземных племен! В яму со змеями, например, - голос итако был пропитан ядом не хуже того, на который она сама только что ссылалась говоря о яме со змеями для огненного шамана. Анна еще не забыла как пару дней назад Хао с завидным профессионализмом сумел заморочить ей голову, рассказывая страшные байки о местных аборигенах, настолько диких и кровожадных, что по вечерам не стоит привлекать к себе лишнее внимание зажигая свет и используя электричество по всему дому. На немой вопрос итако о том, как же она должна мыться с выключенным светом, Хао тут же нашел решение и галантно предложил девушке присоединиться к нему в его собственном о-фуро. На что хоть и получил предсказуемо-отрицательный ответ, выглядеть менее довольным произведенным на итако, буквально, оглушительным эффектом не стал. Анна стояла как громом пораженная, явно до этого даже не задумываясь о том, каким на самом деле откровенным бредом казалась со стороны услышанная ею история.       Анна вообще в последнее время замечала за собой иррациональное желание верить тому, что говорил ей Хао. Возможно это было той самой особенностью женской психики, о которой так много болтали всякие «специалисты» на бесчисленных ток-шоу, которые крутили по всем центральным каналам японского телевидения примерно в тот промежуток времени, когда мужья уже уходили на работу, дети были в школе, а значит по домам оставались лишь немногочисленный процент профессиональных домохозяек, которым не было никакого дела ни до дурацких мужских боевиков, ни до детских мультиков, которые и так крутили утром и вечером, когда все школьники возвращались к экранам. И именно в это время всем телевидением завладевали громогласные ток-шоу со звездами, врачами, психологами, адвокатами, юристами и прочими вольнонаемными «экспертами», которые на перебой обсуждали проблемы вроде абсолютно естественного, но при этом абсолютно неразумного желания каждой женщины стать особенной для мужчины. Той самой, если выражаться соответствующей терминологией, которая изменит его жизнь на «до» и «после».       До какого бреда я докатилась в своем философствовании.       Солнце в этой лесной глуши почти не пробивалось сквозь плотную ветвистую крышу неровных деревьев. По своим собственным ощущениям, Анне казалось, что прошло примерно пятнадцать минут с того момента, как их троица решила продолжить путь пешком.       Время начало течь значительно быстрее, как только девушка приноровилась к замысловатым подолам своей юбки, которые теперь зажимала в руке, высоко держа ее над поверхностью земли. Теперь ей открывался значительный обзор на неровную почву, и столкновения с неожиданными препятствиями свелись к удовлетворительному минимуму.       Все это время никто из их странной компании ни проронил ни звука, но отсутствие разговоров легко компенсировалось многообразием внешних шумов девственной природы, которая будто окутала шаманов, погружая их в своеобразный вакуум, откуда они могли беспрепятственно наблюдать за происходящим вокруг, а жизнь джунглей тем временем протекала своим чередом.       Подул легкий ветер, пронзая своим потоком удушающую влажность тропического воздуха. Впереди по-прежнему невозможно было разглядеть ничего, кроме ближайших зарослей, однако, поток свежего воздуха усиливался, что могло говорить лишь о том, что они наконец достигли своей цели.       Хао не скрывал, что они отправляются именно к океану. Впрочем, после слов о том, что это место, стало любимым для Опачо на всем острове, Анне не составило труда догадаться, что речь шла именно о том удивительном отрезке прибрежной полосы со стороны Атлантики, о котором девочка столько ей рассказывала после целого дня отсутствия их с Хао на «базе».       Хао был негласным лидером этого импровизированного отряда лесных путешественников. Опачо, конечно, тоже старалась не отставать от своего учителя, но, время от времени, все же поглядывала в сторону молча шествующей итако, и словно не желая оставлять девушку в одиночестве, девчушка будто нечаянно отставала от Величайшего на пару шагов, чтобы с таким же выражением абсолютной невинности на смуглом личике, продолжить путь рядом с медиумом.       Сначала Анна состроила самую кислую мину, заметив такое очевидное проявление жалости со стороны маленькой ученицы огненного шамана. При всей своей симпатии к этой одаренной и несомненно смышленой девочке, жалость, пусть даже со стороны ребенка, не могла рассматриваться Анной как нечто положительное. А жалость к ее собственной персоне вызывала жгучее раздражение, мощные всплески которого итако удавалось подавить в себе лишь отточенной за долгие годы силой воли.       Никто не смел испытывать жалость к Анне Киояме. Пусть даже маленькая десятилетняя девочка.       Это злило, раздражало и пробуждало в итако самые глубинные инстинкты к самосохранению: оттолкнуть, ранить, не подпустить ближе и ни в коем случае не позволить подобному повториться. Жалость была для итако оскорбительна, и всегда приравнивалась девушкой к особому виду унижения. И чтобы избавиться от таких странностей собственного мировоззрения, потребовалось бы немало усилий не только со стороны самой шаманки, но также помощь кого-то другого. Того, кто смог бы показать девушке, что вовсе не жалость является первоисточником для сочувствия и помощи. Напротив, желание помочь и поддержать обычно возникает по отношению к тому, кто действительно заслуживает этого. К кому другой человек испытывает уважение, а возможно и симпатию.       Последние исполинские деревья разомкнули перед Королем свои переплетенные ветви, и океан на мгновение ослепил их ясными бликами сверкающей на солнце гладкой поверхности океанской синевы.

***

      На дворе уже стоял август – в большинстве южных стран самый жаркий месяц в году. Палящее и такое яркое бразильское солнце находилось в зените, песок под ногами обжигал, стоило задержаться на одном месте дольше пяти секунд. И, несмотря на все это, стоило прозрачным, почти невесомым волнам окатить прибрежные пески, как от самых кончиков пальцев девушку обдало неприятным холодком, так резко контрастирующим с температурой воздуха на суше в это время дня.       Анна слегка поежилась и сделала два уверенных шага назад, зарывая озябшие ноги в прогревшийся песок.       На самом деле итако всегда была закаленной и никогда не отличалась хоть какой-нибудь мягкотелостью, но за последние дни все ее чувства и ощущения будто обострились в разы. И даже привычные действия порой вызывали абсолютно новые ощущения. Еще более странным было то, что одновременно с обострившимся восприятием всего окружающего, Анна за прошедшую неделю стала гораздо спокойнее. Из жестов ушла привычная нервозность, а злость и раздражение теперь возникали гораздо реже и практически со стопроцентным успехом поддавались контролю медиума. Сегодня, однако, девушка из рук вон плохо справлялась с устроением собственной внутренней гармонии. И все это при том, что единственной эмоцией, с контролем над которой у итако возникали проблемы едва ли ни каждый день, было пресловутое смущение. Такой чертой как стеснительность Анна Киояма не обладала даже, когда была еще совсем малышкой, видимо, стойкость характера по большей части была ее природным талантом. Однако именно она проявлялась в девушке настолько бурно, что становилось тошно лишь от одной мысли о том, как должно быть глупо она выглядела со стороны в подобные моменты.       Они провели на этом диком пляже уже больше двух часов. Вода хоть и была по-прежнему холодной, все же становилась теплее с каждым часом.       Все трое уже успели искупаться, но Опачо наотрез отказалась вылезать из воды. Хао никак не возразил своей воспитаннице, и после купания они с Анной остались на берегу, в то время, как девочка продолжала заныривать на новые глубины прибрежных океанских вод, глубина которых едва достигала трех-четырех метров.       - Попробуй еще вот это, очень популярный деликатес в этих краях. Называется «тапиока».       - Я уже наелась, Хао. Ты скормил мне все запасы, которые притащил с собой, - Анна откинулась назад, выставляя локти, как опору. И в этой полулежачей позиции продолжила сверлить шамана внимательным взглядом. - Почему мы все время говорим о еде?       Да, пожалуй, этот вопрос действительно звучал странно, но Анна и правда в последнее время заметила эту причудливую закономерность: если они не ругались, не флиртовали и не выясняли отношения, то все их разговоры непременно сводились к одной и той же теме, которая казалась просто неисчерпаемой, ведь Хао был большим любителем всяких диковинных блюд и прекрасно разбирался в тонкостях мировой кухни.       - А ты бы хотела поговорить о чем-то другом? - и снова голос шамана приобрел глубокие оттенки и слишком очевидную хрипотцу.       - Уже начинаю жалеть о том, что сказала. Твои перемены настроения кажутся несколько нездоровыми, - светлая бровь девушки красиво изогнулась, придавая лицу усиленное вопросительное выражение.       - Ты умная девочка, сама прекрасно знаешь, что, если мы не будем вести пустые разговоры, то займемся чем-то поинтереснее. И я бы на твоем месте сказал мне «спасибо» - не так-то просто болтать про тапиоку, видя как ты то и дело поправляешь этот свой чертов купальник. Откуда у строгой Киоямы вообще такие вещи?       Анна смотрела на Хао во все глаза с самого первого слова его монолога. Его «девочка» и «займемся чем-то поинтереснее» повергли итако в состояние легкого гипноза. Попросту говоря, мозги медиума начинали плавиться от осознания того, на какую тему они говорили прямо сейчас с Хао Асакурой.       То, что Анна явно подзависла Хао заметил, но выводить девушку из этого смущенного состояния не спешил. Куда интереснее было наблюдать за непроизвольными попытками девушки тут же накрыться полупрозрачным парео по самые уши. Как будто за два предыдущих часа Хао не успел пройтись взглядом по каждому изгибу ее тела и надолго запечатлеть в своей памяти этот потрясающий образ.       - В магазине купила. Как раз перед тем, как ты заявился в храм госпожи Кино посреди ночи и начал морочить мне голову, - руки девушки обернули края накидки вокруг тонкой шеи и закрепили самодельный сарафан тугим узелком, дабы никаких неловкостей, пока она находилась наедине с полуобнаженным Королем, не повторилось. Все-таки они были на пляже, и по-прежнему мокрые волосы на плечах Асакуры-старшего, ровно как и аккуратные бисеринки еще не испарившейся воды на бронзовой коже, никак не способствовали концентрации.       - Не знал, что ты ходишь по магазинам.       - Я тебя удивлю, о, Величайший, но ты даже не представляешь, как много не знаешь обо мне, - в глазах итако вновь сверкнуло пламя вызова, но ответная реакция шамана выбила, казалось только-только приобретенную почву, из-под ног итако.       Чуть пухлые губы растянулись в хищной улыбке, и, если бы Анна не моргнула в эту секунду, то могла бы утверждать, что шаман так же хищно облизнулся, окидывая девушку оценивающим взглядом.       - Я надеюсь, ты поведаешь мне о своих секретах, Анна. И не только о них - я также жажду услышать от тебя признания во всех твоих желаниях, твоих мыслях и твоих самых потаенных фантазиях, - он наступал, с каждым словом лишь усиливая напор и загоняя девушку в угол, словно самый настоящий хищник. Он хотел сказать еще что-то, может быть спросить Анну о том, что она имела в виду, говоря о их первом разговоре, когда он якобы «морочил ей голову», но ничего из задуманного Хао осуществить не успел.       Звонкий, вызванный страхом и болью голос девочки разнесся эхом по пустынному берегу.       Девушка среагировала первой и, подорвавшись, помчалась в сторону огромного каменного массива, расположенного в восточной стороне пляжа, где, как итако помнила, она в последний раз видела Опачо.       Опачо была похожа по характеру и на своего учителя и на саму Анну. Та нередко узнавала в поведении девочки свои собственные черты и манеры. Поначалу, эти наблюдения совсем не радовали итако, поскольку Анна никогда не считала себя примером для подражания. Однако вскоре девушка успокоилась. Опачо, возможно, действительно была похожа на медиума своим острым умом, собранностью и проницательностью, но также эта девочка была такой открытой, искренней и эмоциональной, что по большей части являлась полной противоположностью итако, а вовсе не ее маленькой копией.       Это радовало Анну. Для такого чистого и светлого ребенка она желала иной судьбы, потому как сама знала, что такое одиночество и отсутствие поддержки.       Расстояние от места их пикника до огромной глыбы камней, возвышающейся над водной поверхностью, было совсем небольшим. Однако для шаманки эти две минуты быстрого бега показались вечностью.       Что могло так напугать Опачо, чтобы в ее голосе появились нотки настоящей паники?       Девочка была не из пугливых, иначе никогда не продержалась бы в обществе огненного шамана так долго. И это пугало Анну до чертиков. Зачем она вообще послушала этого эгоистичного идиота и оставила девочку одну? Она же всего лишь ребенок. И раз Хао регулярно предпочитал забывать об этом, то она на это права не имеет. И не такой ценой должно было достаться им время их уединения. Полчаса все равно не изменят того, что между ней и Королем бесспорно начало что-то происходить. И после сегодняшнего неугомонного поведения парня отрицать это было бессмысленно.       Анна обогнула массив с суши и бросилась в воду совсем рядом с огромной каменной стеной. Так резко и неосмотрительно, что из-за огромного количества отколовшихся за долгие годы каменных частей массива, покрывавших все песчаное дно в этой области, могла бы разбить себе голову, если бы вовремя не открыла глаза в соленой воде.       Девушка быстро обогнула скалу, стремясь как можно скорее добраться до той ее части, которая не была видна с берега, но единственная имела довольно пологий склон и представляла собой место, отдаленно напоминавшее вертолетную площадку. Слишком уж ровное и аккуратное. Словом, не иначе как местное чудо природы.       В своих догадках медиум не ошиблась. Девочка неуклюже сидела именно на этой маленькой площадке, худыми ручками крепко прижимая к груди левую ногу, согнутую в колене.       Правая же нога безвольно свисала, касаясь воды ступней.       Глаза ребенка были наполнены слезами, а пухлая нижняя губа была искусана едва ли не до крови.       У Анны сердце сжалось он такого зрелища.       - Опачо! - Анна приблизилась к девочке, смотря на нее снизу вверх. Места, куда бы итако могла сесть или хотя бы встать, не было. - Что случилось? Ты в порядке? Что-то сломано? Где болит?       Огромные карие глаза уставились на Анну. Девочка продолжала плакать, и ее плечи содрогались в такт удушающим рыданиям. Вместо ответа, Опачо дрожащими руками развернула к Анне раненую ногу, чтобы той был виден масштаб происшествия.       Несколько длинных, черных иголок торчали прямо из голой ступни. Кровь уже слегка запеклась, но все еще блестела на солнце, вызвав у девушки неестественный для итако порыв отвернуться.       Этого шаманка, разумеется, не сделала, но, если бы кто-нибудь заглянул в глаза девушки в эту секунду, то увидел бы в светлых омутах медиума отражение всей боли и страдания, которые сейчас испытывали они обе.       - Это ничего, милая. Просто морской еж. Сейчас мы вытащим эту гадость, и Хао быстро залечит твои раны.       С приходом взрослой девочка, очевидно, немного успокоилась, и просто кивнула в ответ на слова итако.       - Потерпи еще немного. Надо только снять тебя оттуда, и считай, что ты уже здорова, - Анна аккуратно ступала по неровному дну, скрытому всколыхнувшимся со дна песком. Нащупав ровную поверхность под ногами, девушка ступила на нее обеими ногами, стараясь удержать равновесие и не разбить коленки о близлижайшие камни. - Сейчас я попробую спустить тебя, ты только отпусти свою ногу и наклонись поближе ко мне.       Опачо сделала все, как сказала ей Анна, и через минуту та уже держала ее на руках.       Анна отошла от россыпи камней на пару метров и только тогда увидела шамана, который теперь снова был полностью мокрый и казался совершенно невозмутимым, направляясь к ним со стороны берега.       Как только он подошел достаточно близко, то тут же протянул руки в сторону пострадавшей, желая забрать из рук Анны столь ценную ношу.       - Где тебя носило, мистер «Я Величайший шаман этого мира»? Тебя вообще не волнует, что происходит с твоим ребенком? - Анна шипела, словно змея, прожигая дыру в стоящем напротив нее шамане. Ее буквально переполняло возмущение и она никак не могла понять, почему Хао так раздражающе спокоен, когда девочка, которую он растил с пеленок, попала в беду, а ему словно и дела нет.       - Я увидел, как ты прекрасно справляешься и без меня, Анна. Решил не мешать вашей идиллии.       Это что была ревность?       Анна в недоумении пару раз взмахнула ресницами, не зная, что сказать в ответ на такую неуместную сейчас провокацию.       Опачо никак не реагировала на их маленькую словесную перепалку, лишь едва покраснела, когда Анна назвала ее «ребенком» Величайшего, но на большее сил не нашла и просто уткнулась в шею своего наставника, пряча заплаканное лицо в длинных волосах Хао.       - Вот и нашелся повод проверить целительские навыки Опачо.       Анна чуть воздухом не подавилась, теперь пытаясь прожечь взглядом спину удаляющегося Короля.       - Ты что совсем бессовестный, Асакура! Девочка пострадала, а ты решил превратить это в урок целительской практики?!       Хао даже не обернулся в ее сторону, продолжая идти к берегу с Опачо на руках.       - А разве не так всегда поступала твоя обожаемая госпожа Кино? Я просто перенимаю опыт старших, - бросил шаман, а Анну словно ведром ледяной воды окатили.       Она знала, что как бы Опачо не было больно, она никогда не возразит своему великому учителю. И с осознанием этого, Анна впервые пожалела, что сама не обладала способностью исцелять.       Хао уже вышел на берег, а Анна все так же аккуратно продвигалась вперед.       Уже почти у самого выхода из воды волны стали бить сильнее, а камней под ногами становилось только больше. Хао такие помехи были не страшны, а вот Анна всевидящим «третьим» глазом, к сожалению, не обладала.       И сделав очередной неосторожный шаг, девушка потеряла равновесие. Падение было быстрым и очень болезненным, но, чтобы сохранить свои колени в целости и хоть как-то уменьшить ущерб от столкновения с каменистым дном, Анна выставила вперед ладони, стараясь не уйти под воду с головой.       Раскрытая ладонь болезненно соприкоснулась с чем-то твердым и очень острым. Кровь из тонкой ссадины быстрым ручейком устремилась вниз по запястью, но Анна лишь стерла горячую полоску, не став тратить время на разглядывание повреждений.       Поднявшись из воды, девушка куда быстрее направилась к берегу, больше не осторожничая. Все равно она уже и так ощутимо приложилась к паре булыжников.       Боль в коленях, которые она все-таки содрала, была ощутимой и мешала идти по мягкому песку с максимальной скоростью. А вот боль в руке начинала отдавать неприятной пульсацией и разливающейся по всему телу слабостью.       Когда итако добралась до места их импровизированной стоянки в самом дальнем конце широкого пляжа, все вредоносные иглы уже были аккуратно извлечены из детской ступни, и Опачо залечивала вторую из шести ранок, некрасиво выделяющихся на гладкой смугловатой коже.       Хао сидел совсем рядом с девочкой, придерживая ее за локоть, чтобы Опачо не потеряла равновесие. Анна молча села напротив, неуклюже приземлившись на пятую точку, из-за внезапно нахлынувшего бессилия.       - У Опачо отлично выходит, - с гордостью оповестил Хао. - Могу и тебя научить этому искусству, Анна-тян, - Хао поднял глаза на девушку, и выражение удовлетворения и расслабленности на его лице сменилось чернеющим ужасом.       Вмиг потемневшие глаза шамана, в последний момент успевшего уберечь голову Анны от столкновения с близ растущим деревом, было последним, что ясно увидела девушка, находясь на грани потери сознания.       - Кораллы здесь тоже, кажется, ядовитые, - прошелестела итако у самого уха шамана, а в следующую секунду провалилась в раскрывшуюся перед ней бездну, окончательно теряя связь с реальностью.