Тяжелые отношения, построенные на взаимной выгоде

Осень пришла в Скайрим плавно, медленно отщипывая от деревьев листья. Скудная на зелень природа накинула на себя коричневый плащ, укладываясь спать до весны. И, как это бывает каждый год, дожди пытались затопить владение Фолкрит, туманы сгущались настолько, что сквозь них приходилось пробираться будто через вату. Что делать в такую промозглую погоду и унылую пору? Конечно, делать домашние дела, которые все лето ждали разрешения. Астерал предпочитал поддерживать порядок в доме всегда, вне зависимости от времени года или суток, но Эббет придерживалась иных взглядов. С весны и до наступления первых дождей и заморозков в ее комнате рос и крепнул бардак, усугубляемый активным собирательством по пещерам и лесам. К концу охотничьего сезона спаленка превращалась в склад, доверху забитый разным хламом, пожитками, горой материалов и чего-то-что-определенно-понадобится. Астерал смотрел на такой образ жизни сквозь пальцы, но, как только наступала осенняя пора, гнал босмерку в комнату, вооружив ее тряпками, ведрами, швабрами и огромными мешками. Эббет как раз возилась в спальне, когда в подвале раздался подозрительный шум. Алхимик отвлекся от увесистого тома Школы Разрушения и весь обратился в слух. Сначала все было тихо, а потом послышалась какая-то возня. Отложив занятие, эльф покинул уютное теплое кресло и, вооружившись хмурым взглядом, отправился в подвал. Сырость и прохлада облепили одежду, заставив поморщиться. Астерал не очень жаловал климат Скайрима, но стойко терпел неудобства, пока обстоятельства не загоняли его в подвалы или подземелья. Вспыхнул световой шар, подлетев к плечу заклинателя, и вот Астерал уже начал опускаться по шаткой лестнице. Он помнил, что одна из ступенек прогнила, но какая именно? Четвертая вроде, или… Внезапно земля ушла из-под ног, гнилая деревяшка сломалась пополам, и альтмер полетел вниз, не успев ухватиться за что-нибудь. Приземление было весьма болезненным. Сложно сказать наверняка, что пострадало больше — нога или гордость, но Астерал с достоинством поднялся и, сдерживая злобное ворчание, отряхнул робу. — Третья, — сам себе ответил он на вопрос, — третья ступенька, Обливион ее побери. Черноту подвала разрезало сияние шара. Астерал прошелся по помещению, проверил полки, целостность сундуков и мешков. Заглянул в бочки, просветил все углы. И ничего не нашел. Не могло же показаться, — с легким раздражением альтмер покинул подвал и вернулся в каминную. Кресло охотно приняло его в объятия, книга уютно устроилась на коленях, и инцидент так бы и выветрился из памяти, если бы через некоторое время в подвале снова не раздался шум. — Да Малакат мне в поясную сумку, что там происходит? — Астерал захлопнул книгу и порывисто встал с кресла, решив, что если и сейчас ничего не найдет, то очистит подвал одним из свитков. Внизу, вопреки ожиданиям, обнаружилась опрокинутая бочка. Яблоки и капуста, хранившаяся в ней, валялись на полу. Склонившись над кочаном, Астерал заприметил обкусанные листы. Позади раздался шорох. Скрежет коготков по камням царапали сами нервы альтмера. Резко развернувшись, он пальнул маленьким огненным шаром в предполагаемую цель, но промахнулся. В вспышке мелькнула тень большущей жирной крысы. Еще один залп пришелся в стойку для свечей, третий огненный шар сбил со стены щит для топора. — Иди сюда, маленький засранец, — прошипел Астерал, войдя в охотничий азарт. Как и любой альтмер, начав пользоваться наступательной магией, Астеру тяжело было остановиться, кровь бурлила и требовала играть с силами природы как можно дольше. — Я тебя достану! — Пригрозил он, отправляя вслед лысому хвосту пламенный ком. Магический снаряд угодил точно в бочку, отчего та с грохотом взорвалась. Светящийся шар давно потух, и теперь подвал озарялся огненными вспышками. Дым от обуглившихся остатков бочки быстро заполнял подвал, но что такое слезящиеся глаза против желания повергнуть врага? Пусть это всего лишь злокрыс, но он — враг съестным припасам! Астералу еще проглота-босмера кормить, так что нечего грязным животным покушаться на еду! — Получил! — Удачно атаковав бедное создание, альтмер поджег крысе мех на спине. Та в ужасе запищала. Дым уже стал просачиваться сквозь доски пола. — Что тут происходит?! — Неожиданно раздался грубоватый женский голос, — Ты что тут устроил? Весь дом в дыму! Эббет стояла в самом верху лестницы и закрывала лицо тряпкой, чтобы не так сильно наглотаться дыма. — Тут опасно! — Да уж вижу, — саркастично заметила Эбб, перепрыгнув всю лестницу и мягко приземлившись на пол, — кострище развел. Только сейчас Астерал понял, что вокруг и правда колыхались островки пламени. Почерневшие куски бочки шипели от влаги и жара. Обручи странно поскрипывали. — А кто виноват, что тут завелись кры… Бабахнул взрыв. Перегретым стальным обручам не понравился контакт с холодными камнями пола, металл рванул и раскидал привинченные к нему деревяшки по подвалу. Эбб метнулась к мужчине и сбила его с ног, защищая от внезапных снарядов. Как только все успокоилось, эльфы круглыми глазами посмотрели на место происшествия. Тишина прерывалась треском огонька, но и он смолк, как только все оранжевые язычки потухли. В темноте раздался недовольный голос Астерала. — Может, ты слезешь с меня? — Ой да, извини. Копошение и шорох ткани прервался приглушенным писком где-то в стене. Во мраке вспыхнул шарик света, застывший над ладонью альтмера. — Вот из-за него тут такой кавардак. Злокрыс. — Да ладно, всего-то? — Босмерка приблизилась туда, откуда шел писк, аккуратно переступила испорченные кочаны капусты, отодвинула бочки и прижалась ухом к каменной стене. Ее глаза сверкнули на мгновение желтым светом. — Эй, дружище, вылазь давай. Ну, иди ко мне, — присев на корточки, Эбб вытянула руки. Навстречу ей из какой-то дыры в углу вылезла обгоревшая и до жути перепуганная крыса. — О, бедняжка, — Эббет дала животному понюхать себя и тут же подхватила ее на руки, — идем отсюда, оставим этого жестокого дядьку один на один с разрушенным подвалом. Бросив насмешливый взгляд на алхимика, босмерка с крысой на руках быстро поднялась по ступенькам, без колебаний перешагнув сломанную, и скрылась в доме. Астерал остался один посреди беспорядка и дыма.

***

— Я все прибрал и заделал крысиный лаз, — с чувством выполненного долга объявил альтмер, заходя в каминную и, хоть он явно гордился своей работой, все равно не забыл про напускное недовольство, — а ты что делаешь? — Лечу бедное животное, из которого ты чуть не сделал жаркое, — съязвила Эбб, сидя на полу и укачивая перебинтованную крысу. Астерал брезгливо сморщил нос. — Это не будет жить с нами! — Конечно же нет, — весело ответила эльфийка, пальцем щекоча зверька под челюстью, — это будет жить со мной!