Тяжелые отношения, построенные на взаимной выгоде

— У меня заканчиваются стре-елы, — наверно, уже в сотый раз за утро проныла Эбб, сидя на крыльце и вычесывая крысу. Занимающийся прополкой сада Астерал закатил глаза. — Так иди и купи. Или сделай. Руки тебе для чего? — Руки даны для того, чтобы чесать мистера Жаркое! — С чувством воскликнула босмерка, порывисто обняв питомца. С тех пор, как злокрыс был приручен Эбб, девушка стала куда меньше досаждать своему товарищу, так что возражения против такого соседа Астерал решил придержать. В конце концов, жизнь с мерзким, но тихим животным казалась небольшой платой за личное спокойствие. — Как же я пойду в лес без стре-ел, — снова запричитала Эббет, обращаясь как бы к злокрысу, но у альтмера сложилось впечатление, что эльфика стоит прямо над ним и шепчет зловеще в ухо: «если ты не поедешь со мной за стрелами в город, я не дам тебе спокойно встретить старость». Убрав с лаванды насекомое, Астерал с самым невозмутимым видом сказал: — Через пару дней я собирался в Фолкрит, у меня заканчиваются склянки, да и не мешало бы пыльцы взять, так что если ты не будешь ныть, мы поедем прям завтра. — Что, правда?! — Тут же подскочила Эбб, так что крыса не удержалась и спрыгнула с колен.- Я тогда собираюсь! И босмерка была такова, только дверь и скрипнула. Жаркое в недоумении замер на крыльце. — Чего сидишь? Иди помогай ей, — шикнул на зверька Астерал, и крыса с удовольствием покинула недружелюбное общество алхимика. Мужчина снял перчатки. Ну вот, придется понести незапланированные траты, но лучше уж так, чем терпеть нескончаемое нытье. За ужином меры сидели и обсуждали поездку. — Не набирай ничего лишнего, ясно? Мы не на продажи едем, — Астерал каждый раз инструктировал своего товарища в надежде сохранить нервы во время пути, — сумку лучше пустую. Сразу продумай, что тебе нужно, я не собираюсь ночевать у Валги больше двух ночей. — Да-да, я в курсе, — Эбб уплетала мясную похлебку, вполуха слушая наставления. — И крысу ты оставишь дома! Вот тут уже босмерка отложила ложку. — Это еще почему? Жаркое не может остаться один на три дня! — Это крыса. Он и без тебя отлично справится несколько дней, — холодно заметил Астерал. Его тон ясно говорил о непринятии любых возражений. — Но ведь… — Каким образом ты собираешься ехать с ним? Думаешь, Валга пустит его в комнату? Не говори ерунды, — пресек дальнейшие возражения альтмер и продолжил ужинать, не проронив больше ни слова. Эбб поджала губы. Жаркое поднял на хозяйку черные глазки, но эльфийка лишь вздохнула. Придется крысу самому развлекать себя эти дни. *** Встали они задолго до рассвета. Ехать до города предстояло целый день, а учитывая, что Эбб по-любому проголодается и потребует привал, то выезжать следовало очень заранее. Сонная и взлохмаченная, босмерка отказалась от завтрака, но Астерал силой запихнул ей в рот кусок вареной рыбы и пригрозил, что обед будет в середине дня и не раньше. Надувшись, Эббет сидела и тихонько жевала рыбу, бросая злобные взгляды на соседа. Астерал же собирался в дорогу. Наполнил меха водой и проверил кошелек. У него не было четкого плана покупок, скорее он надеялся урвать что-нибудь эдакое у Рунила. Тот частенько промышлял любопытными вещицами. Свежесть осеннего утра никак не прибавила хорошего настроения Астералу, зато Эббет заметно оживилась, почувствовав энергию леса. Пока альтмер седлал коня Огло — темно-гнедую, почти черную животину с густыми щетками на ногах, девушка ускакала в лес. Встретились два эльфа уже на перекрестке. Астерал восседал на жеребце, а Эбб радостно качала ножками, устроившись на спине Бонбо — любимого большерогого лося. Босмерка настолько привязалась к этому зверю, что магией нанесла ему на огромные рога традиционный валенвудский мотив, чтобы местные охотники не посмели устроить засаду на него. Полупустой колчан весело постукивал немногочисленными стрелами, ему вторил звонкая поступь лосиных копыт по каменной дороге, Эббет насвистывала бодренькую мелодию, а Астерал с кислой миной покачивался в такт тяжелым шагам грузного коня. В целом дорога была типичной для этой компании. Огло давно привык к рогатому попутчику и относился к нему примерно так же, как Астерал относился к Жаркому — не замечал. Молчания Эббет хватило на пару часов. — Астер, как думаешь, у Валги будет нордский мед? — Не знаю. Босмерка откинулась и улеглась на круп Бонбо. — Я бы купила пару бутылок, — мечтательно вздохнула она, — и козий окорок запекла бы. Ммм, медовый окорок. Ты только представь, как сладковатый мясной сок стекает по рукам, когда ты откусываешь здоровенный кусок! Астерал восторга не разделил. — Тебе следовало бы есть овощи. С такой диетой ты угробишь сердце. — Ну, ты ведь знаешь правила…- легкомысленно протянула Эбб, но мужчина ее перебил. — Ага, которые ты с удовольствием нарушаешь при каждом удобном случае! Не надо прикрываться этой ересью из Пакта, ты ей разве что не подтираешься. — Незачем грубить, — хмуро заметила Эбб, но Астерал все равно продолжил. — Ты же вечно рвешь растения, сама заготавливаешь древки, косишь траву. Тебе лицемерие свое не тяжко таскать? Босмерка резко села. Ее желтые глаза сузились. — Не тяжко, не волнуйся. А ты так бесишься, потому что тебя чморит Доминион или что? Ребенка в кружок умелых ручек не пускают? — Доминион никогда меня не интересовал, и ты это знаешь, — подчеркнуто спокойно заметил Астерал, но девушка прекрасно знала, что ужалила его в больное место. — О да, как и Коллегия Винтерхолда! Уж мне можешь не чесать, я в курсе ваших теплых отношений из-за Братства! Астерал натянул поводья. Огло остановился, жуя удила. Бонбо нерешительно замер рядом с конем. — Ты переходишь границы, — холодно предупредил альтмер. — О да, извините, ведь это я начала, не так ли? — Эббет выглядела очень разозленной, — Знаешь, ты прав. Лучше не пересекать границы, которые ты сам себе нарисовал и сам на них наплюешь. Отвернувшись от Астерала, босмерка покрепче ухватилась за шерсть на загривке лося. — Я поеду одна. Можешь возвращаться домой к скляночкам и баночкам. Ты ведь поехал из-за меня? — Девушка бросила косой взгляд на Астера, — Я освобождаю тебя от поездки. Шумно выдохнув носом, Эбб прихлопнула ногами по бокам Бонбо и лось поскакал вперед, через десяток метров нырнул в лес и сразу скрылся за деревьями. Астерал остался один посреди дороги.