Тяжелые отношения, построенные на взаимной выгоде

Бонбо прыгуче бежал через лес, заставляя Эбб крепче вцепиться в густой мех на загривке. Деревья летели мимо, лось плевал на кусты и пер напролом. Стрелы стучали в полупустом колчане. Босмерка злилась. Высокомерие Астерала обычно можно было терпеть, но стоило хоть в чем-то ему возразить, как этого напыщенного индюка хотелось сжечь, настолько он выводил из себя. — Не тяжко ли мне носить лицемерие, — злобно прошипела Эбб, наклоняясь к шее Бонбо, — нет, представь себе! Не тяжело! Тупица! Эльфийка настолько погрузилась в гневный монолог в голове, что не заметила шевеление впереди. Просвистела стрела, вонзившись в дерево прямо позади лица Эбб. Лось резко остановился и вскинул передние ноги, едва не ударив всадницу рогами. Они стояли левее. Два скелета с расколотыми старыми щитами и видавшими лучшей жизни луками. Эббет соскочила с Бонбо, шлепнула его по крупу и спряталась в кустах. Под удаляющийся топот лосиных копыт девушка хищно улыбнулась. Вот, сейчас она оторвется! Парочка скелетов — то, что лекарь прописал от злобы и хандры, лучше всякого вина! Эбб сняла лук, завела руку за спину, чтобы ухватить стрелу и уже приготовилась к заварушке, но… пальцы не могли нащупать ни единой стрелы! Не веря, босмерка скинула колчан. Так и есть, он просто кричал ей в лицо своим пустым нутром. Вот тут девушке вдруг резко стало не до шуток. Два скелета-лучника со щитами (вернее, с осколками щитов, но все-таки), которые не дадут ей приблизиться. Стрел у нее нет, лук без них обычная безделушка. Из оружия оставался лишь кинжал, но что от него толку? Бонбо уже давно скрылся. Лучше бы она просто ускакала отсюда! Погеройствовать, блин, решила. Между тем стрелы прошивали кусты. Медленно, но настойчиво. Сами костяшки не двигались, оставаясь на небольшой пустой полянке. Никаких укрытий, чтобы подобраться к ним. Эбб сильно занервничала. Можно попытаться удрать через бурелом, но где-то тут лежали те немногие стрелы, что еще оставались в запасе утром. Было чертовски жаль их терять. — Да Хирсинову стрелу вам в задницу, — Эббет шепотом выругалась, проглядывая сквозь кусты пути к отступлению. А может плюнуть на все, и попытаться отделать их магией? А что, Астерал неплохо натренировал ее в огненных заклинаниях. Воспоминания об альтмере снова заставили девушку нахмуриться. Это из-за него она оказалась в такой ситуации! Нечего мусолить занятия в голове и то, как терпеливо мужчина показывал ей правильную стойку. Эбб почти лежала на земле, и свист стрел сходил на нет. Наверно, скелеты решили, что убили ее, либо у них просто память перемкнуло. Обычно босмерка даже не переживала, когда встречала подобную нежить, но во время вылазок у нее имелось достаточно средств для защиты и нападения. А тут двое лучников на одного безоружного эльфа-недорослика. Но ничего, она им сейчас покажет! На брюхе переместившись в удобную ямку, девушка закатала рукава как можно выше и прицелилась. — Раз-два-три, косточка гори, — моргнув, прошептала Эббет. Из широких ладошек вырвался сноп искр и почти сразу выстрелил шар желтого пламени. Заряд угодил точно в голову одного из скелетов. Удар сбил его с ног. Гремя костями, нежить протащилась по земле и замерла, зато второй лучник сразу натянул тетиву. Босмерка в последний момент успела перекатиться вправо, стрела вонзилась точно в то место, где секунду назад была ее остроухая голова. Обстрел продолжился. Спустя минуту Эбб поняла, что оба скелета на ногах. Я ведь должна была снести ему череп, что за дела? — Недоумевала девушка, глотая поднятую пыль. Жидкие осенние кусты не могли слишком долго служить укрытием. Ей нужно было улучить момент затишья и попробовать шмальнуть огнем еще раз, но у этих лучников, в отличие от нее, стрелы будто совсем не тратились. Треск усилился. Сначала Эббет решила, что скелеты меняют позицию, но звук больно отличался от стука костей. Подняв глаза, она увидела нечто поразительное: заряд молнии выстреливал из-за деревьев и пронзал нежить, окутывая их дымком и подсвечивая полянку. Противники бились в жутком приступе, оружие попадало из тощих пальцев. Наконец, все смолкло. Молния пропала так же внезапно, как появилась. Поверженная нечисть лежала грудой рухляди на земле. — Эббет? Эббет! — Звал знакомый голос. Не веря своим ушам, босмерка поднялась на локтях, осторожно выглянув из укрытия. На поляну вышел Астерал. Выглядел он взволнованным и немного рассерженным. Альтмер огляделся, подошел к скелетам, проверил, окончательно ли те мертвы, затем снова огляделся. — Эббет! — Опять позвал он. На обычно равнодушном лице явственнее проступало беспокойство. Эбб поджала губы. Ей стало невыносимо стыдно за собственную бесполезность, за то, что минуту назад злилась на эльфа и винила его в случившемся. Астер не просто догнал ее, найдя в лесу, но и спас. Возможно, босмерка и сама разобралась бы со скелетами, но уверенности в этом было немного. Заткнув скулящее самолюбие, девушка начала подниматься. Разумеется, альтмер сразу ее заметил. — Живая, — только и сказал он, но в одном слове чувств было больше, чем во всех ругательствах и облегченных стонах вместе взятых. Мужчина подошел к ней и критически оглядел с головы до пят. — Живая, — повторила Эбб, отряхнув одежду. Она успела вываляться в песке и грязи, а у Астерала даже волосок не выбился. Рядом с ним босмерка выглядела оборванкой. Чуть вдалеке заржал Огло. Два эльфа продолжали стоять друг против друга с непроницаемыми лицами. Ветерок шевелил верхушки деревьев над головами, но здесь, внизу, все было спокойно. — Извини, — наконец нарушил тишину Астерал. Высокомерие исчезло из голоса, сделав его бесцветным. Альтмер протянул тонкую руку и дотронулся до плеча девушки. Только после этого она почувствовала легкое жжение. — Задели, надо же, — как-то глупо удивилась Эбб, взглянув на собственное плечо. Из маленького разреза в рубахе виднелась красная царапина. И прежде, чем Астер успел что-либо сделать, эльфийка приложила к порезу руку и моргнула — бессознательное движение перед применением магии. Голубоватое сияние поползло из ладони и быстро растеклось по коже. Полминуты, и раны как не бывало. Астерал все это время как-то странно смотрел на спутницу. Он ничего не говорил, никак не реагировал на ее действия. Просто стоял и смотрел. — Да знаю я, долго. Такую царапину можно и быстрее, — чтобы хоть как-то убрать неловкость, Эббет опустила взгляд, — но я не безнадежна, а? Астерал протянул ей стрелу. Одну из тех, что были с утра в ее колчане. — С-спасибо, — промямлила Эбб, принимая находку, затем подняла с земли лук, колчан, поправила кинжал на поясе и показала, что готова идти. Альтмер, сохраняя молчание, направился туда, где терпеливо ждал Огло. — Астер…ал, — позвала Эббет, чувствуя огромную неловкость, — спасибо, что выручил. Мужчина ничего не ответил.