Тяжелые отношения, построенные на взаимной выгоде

Наутро кому-то было нехорошо, и к всеобщему удивлению, этим «кто-то» была не Эббет. Просыпаться ей категорически не хотелось, но вот от похмелья она ни капли не страдала. — Давай, просыпайся. Я говорил, что не дам тебе спать до полудня, — Астерал буквально сорвал с нее одеяло, полагая, не оставил ей выбора, и пошел заказать у Валги завтрак. По приходу же эльф застал премилую картину: почесывая пятую точку, Эбб мирно спала уже без одеяла, но с двумя подушками. — Вот уж я не сомневался, — проворчал он, садясь завтракать без нее. Босмерка после алкоголя долго просыпалась, так что у Астерала еще хватало времени на свои дела. Через полчаса Эбб соизволила встать. Сонная, растрепанная, кое-как размазывавшая по щекам слезы от беспрерывного зевания, она села за столик и невидящими глазами уставилась в точку перед собой. — Поешь. У нас много дел, — Астерал нагнулся к сумке и вытащил небольшой пузырек, — и это выпей. — Уа-а-а-а, — Эбб зевнула так широко, что мужчина поморщился, — че это? — Чтобы проснуться, — с плохо скрытой насмешкой пояснил он. — Пф, да брось. Неужели ты думаешь, что от этой сладкой водички мне станет плохо? Ты еще нашего, босмерского пойла не пробовал! Ух, скопытит за два глотка! — Девушка гордо стукнула себя в грудь, но пузырек открыла и понюхала.- Пахнет вереском. Ты из меня беса выгоняешь? — Если бы это работало… — Я все слышала, — хохотнула Эбб, опрокинув в себя содержимое бутылочки. — Ты еще закуси, — Астерал смотрел на нее с насмешкой. Босмерка поняла, что к товарищу вернулось привычное настроение, и расслабилась. Наконец все встанет на свои места. Вчера он был сам не свой, и Эбб это очень не нравилось. — Ладно, завтракай. Я пока схожу к Рунилу, — Астерал поднялся и накинул плащ, — как соберешься — подходи к Залу мертвых, я подожду тебя. — Угум, — эльфийка кивнула, набив полный рот еды. Крошки сыпались с губ. Решив никак не комментировать разведенное на столе свинство, альтмер покинул комнату. Как только Эббет осталась одна, она откинулась на стуле и задумчиво задвигала челюстями. Вчера Глодус по пьяни рассказ ей о следах, что нашел в горах недалеко от Хелгена. Норд клялся, что это не медвежьи и не саблезубовы, но размером почти с ладонь мужчины, да еще и отметины от когтей… Разумеется, новость очень заинтересовала босмерку. Что это может быть за существо? Саблезуб не вырастет до таких размеров, а медведи давно ушли глубоко в горы. Девушка не могла и представить, что заставит их спуститься обратно в долину. Вряд ли звери сейчас дико голодают. В ней зудело желание отправиться в дорогу, но куда? Глодус не даст ей координат, просто сказал: недалеко от грота Серая Вода. До Хелгена ехать никак не меньше недели, а добраться до грота можно только через проходимый лес в округе города. Ехать по Сквозняку Эбб не рискнула бы — бандиты и мелкие настырные хищники по осени спускаются в предгорья. На всех стрел не напасешься. Да и Астерал не отпустит на такую длительную вылазку. После того случая с саблезубом он превратился в опекающую клушу, а теперь, когда Эбб чуть не прострелили парочка жалких скелетов, вообще не выпустит ее до весны. А ведь так хотелось поехать!.. Босмерка поела, попыталась пригладить торчащие во все стороны волосы, но потом плюнула и взъерошила еще сильнее. Кому вообще есть до нее дело — подумала Эбб, натягивая рубаху. Она не помнила, как сняла ее, и это немного нервировало. Нет, эльфийка и раньше кутила с приятелями, так что Астералу приходилось укладывать ее спать, но почему-то именно сейчас эта мысль зудела в затылке комаром. Наверняка Астер уже ждет и полощет меня всеми именами Даэдра, — с досадой подумала Эбб, натягивая ботинки. Накидку она захватила в последний момент, после чего выскочила из комнаты. Каково же было ее удивление, когда она застала Астерала в таверне! Он стоял и с ироничной улыбкой слушал какого-то парня с безумной прической. Это зрелище приковало взгляды всей таверны. Подойдя к товарищу, Эбб тихонько спросила: — Ты чего все еще тут? Но вместо ответа мужчина коротко мотнул головой, давая понять, что все вопросы потом. — И я уверен, что это сработает! Не хмыкай, это потрясающий рецепт! — Яростно тряс руками незнакомец.- Я проверил его на своей козе, и знаешь что? Она будто стала понимать все, что я ей говорил! — Моя подруга даст фору этому эликсиру, — Астерал кивнул на Эбб, — и без хоркерской муки. — Босмер! — Охнул парень, будто в том было что-то постыдное.- Сравнивать полу-эльфов с алхимией! Ты ведь должен меня понимать, ты ведь такой же как я! Эббет медленно выдохнула, а вот Астерал заметно поднял голову, лицо его приобрело фирменное выражение высокомерного презрения. — Я бы попросил тебя следить за языком. Сравнивать нас? Ты, мальчишка, который едва научился получать яд из паслена и возомнил себя великим алхимиком? Не смеши подошвы моих ботинок. — Ах так?! — Взвизгнул оскорбленный юнец.- Знаешь, что? Я спорю на свою поясную сумку, что мой эликсир работает! И когда ты это увидишь, ты признаешь меня, Ганвурса, как равного! — О, я готов поставить большой камень душ, — с насмешкой согласился Астерал. Эбб аж язык проглотила. Неужели ее большой брат принял спор? Да еще и с каким-то чудилой! И ведь не на что-нибудь поспорил, а на большой душник! — Тогда идем к Рунилу, там ты все увидишь! — Как мелкая настырная собачонка протявкал парень и пружинящей походкой направился к выходу из таверны. Астерал, сохраняя издевательскую улыбочку на лице, неторопливо отправился следом. Эбб, конечно же, пошла за ними. — Эй, а кто это вообще? — Девушка подбородком указала на безумного недо-алхимика. — А Шеогорат его знает, — пожал плечами Астерал, — какой-то Гарвус с забытой всеми богами деревушки на краю мира. С пеной у рта доказывал Валге, что изобрел эликсир Абсолютной ясности ума. — Чего-о? — Протянула Эбб.- Это он его на козе испытывал? — По-видимому. — Мне кажется, он того, — поделилась эльфийка, чуть подумав. — О, ошибаешься, — возразил Астер, — тебе не кажется. Любопытствующие бард и два каких-то работяги тоже отправились следом за ними. Маленькая процессия дошла до Зала мертвых как раз в момент, когда Рунил выходил из своего обиталища. — Вы все ко мне? — Спокойным, немного скрипучим голосом уточнил служитель. — Позвольте воспользоваться вашим столом алхимии! — Выпалил Ганвурс. Рунил взглянул на красное от возмущения лицо юноши, посмотрел на Астерала, застывшего в предвкушении, на всех зрителей, и приоткрыл дверь. — Хорошо. Астерал, проводишь? Мне нужно к Ненье. Альтмер кивнул, и компания ввалилась в Зал мертвых. Алхимический стол окружили люди. Всем хотелось узнать, что же будет происходить дальше. Больше всех развязки ждала Эббет, потому что прекрасно знала эту издевательскую, немного высокомерную улыбку товарища — верный знак веселого шоу. Ганвурс что-то бормотал под нос, выуживая из поясной сумки ингредиенты. — Так-так, крылья синей стрекозы… и вот это, конечно же! Пшеничный жмых, буквально пластинку лютого гриба…- юноша что-то складывал в ступку и молол как ненормальный, — и мука из бивня хоркера. А еще… о нет, у меня нет стручка! Как же я запамятовал! Ганвурс взволнованно тарабанил пальцами по столу. Порошочек в ступке не вызывал доверия. — Ничего, у стреженя такой же эффект, да-да, точно. Вот так, — парень всыпал еще что-то в ступку, тщательно растер все в пыль, влил немного воды и зачем-то добавил пару капель чесночного масла. Получившуюся жижу он перелил из ступки в медную чашечку и поднял на уровень глаз. — Получилось даже лучше, чем в первый раз! — Мм-м, — неопределенно отозвался Астерал, — так попробуй же. Твой эликсир должен подарить тебе невероятную ясность ума. Зеваки зашептались, а вот Эбб насторожилась. Уж кто, как не она, различит не просто насмешку в голосе альтмера, а самое настоящее издевательство. Ганвурс отреагировал ожидаемо. — Вот и попробую! А ты, нахальный эльф, готовь камень душ! — Воскликнул юноша и залпом выпил неприятную на вид и запах жижу. Слегка поморщившись, он несколько секунд постоял с победной улыбкой, Астерал выжидающе приподнял брови, мужчины затаили дыхание. И вот лицо Ганвурса дернулось. Его зрачки расширились, а на губах заиграла немного безумная улыбка. Опустив глаза на собственное тело, он нерешительно поднял руки, мотнул головой. Все это сопровождалось частым морганием и дрожью в пальцах. — Ну что, просветлел твой и без того ясный ум? — Даже неясно было, что вложил в эту фразу Астерал. Вся желчь мира уместилась бы в этих насмешливых словах. — Представь себе! — Ганвурс дернул головой, затем вновь посмотрел на руки, — Только моя одежда… она очень странная, да? Вам не кажется? Будто сжирает мое тело. Ох, Талос, рукава пытаются обглодать руки! Судорожными движениями Ганвурс принялся срывать с себя одежду. Вокруг послышался неуверенный смех. Вроде ситуация была дурацкая, но состояние юноши вызывало определенный страх. Когда дело дошло до штанов, Эбб отвела глаза, уже не сдерживая хохота. — Оу, что творится-то, — засмеялась она, рукой закрывая лицо. — Потрясающе, — покачал головой Астерал, с интересом наблюдая за тем, как Ганвурс скинул последнюю одежду и с жутким гоготом, прерываемым внезапными криками ужаса, выскочил на улицу. Все присутствующие подбежали к двери, чтобы насладиться картиной. Астерал подошел последним. Сверкая хозяйством и тощей задницей, парниша бежал по улице и шугался от каждого прохожего. Правда, сказать, кто пугался больше — он или сами прохожие — было затруднительно. Под веселое улюлюканье зевак беднягу Ганвурса скрутили стражники. Он попытался вырваться, но ему быстро зарядили локтем по голове и вырубили, чтобы не натворил дел. Мужики стали расходиться, переговариваясь и хохоча. — Ну выдал, а! — Алхимик! — Ух, вот же хохма! Надо своим рассказать. Два эльфа так и остались у дверей. — Мертвые, наверно, в могилах перевернулись, — пробормотала Эбб. — Что могу сказать. Дилетант! — С чувством небольшого сожаления ответил Астерал, зашел внутрь Зала, а вернулся уже с поясной сумкой Ганвурса.- Идем, у нас своих дел выше крыши.