***
Спустя день, элитный отряд разведчиков наконец-таки собрался на исследование туннеля. Немного пораздумав, командир Ханджи решила оставить с Микасой Сашу, ведь со знакомым человеком, а тем более с девушкой, Аккерман не будет чувствовать себя неловко, нежели с кем-то незнакомым. — Саша, ты остаёшься с Микасой? — поинтересовался Конни, когда они всем отрядом пришли навестить девушку. — Да, командир Ханджи попросила, — ответила Браус. — Удачи Вам, ребята, — Микаса искренне пожелала успеха в исследовании. — Эрен, будь аккуратнее и не доставляй проблем остальным. Армин, проследи за ним, пожалуйста, в моё отсутствие, — Аккерман не переставала беспокоиться за брата. — Микаса, может, хватит уже… Мне 16 лет, всё-таки, — на удивление спокойно сказал Йегер. — Год прибавился, а вот мозгов больше не стало, — съязвил Жан. — Нарываешься? — сдерживал себя Эрен. — Я? Нет… А вот если ты не успокоишься, то точно на драку нарвёшься, — усмехнулся Кирштейн. — Ах ты! — не выдержал парень и накинулся на сослуживца. — Чего и стоило ожидать… — не удивился Конни. — Они друг друга стоят… — тяжело вздохнув, произнесла Саша. «До сих пор не верится, что эта группа недоносков может защитить людей и помочь победить в грядущей войне…» — стоя в дверном проёме, наблюдал капитан, но больше всего его внимание, конечно же, притягивала Микаса. — Капитан, ты скоро в ней дыру прожжёшь… — Зое тихо подкралась к мужчине со спины, отчего тот слегка вздрогнул. — Не понимаю, о ком идёт речь, — делая серьёзный вид, ответил Аккерман. — Ну-ну. Будь аккуратнее, Леви. Хоть она и является машиной для убийств, всё равно остаётся подростком и девушкой, хрупкой девушкой, — вдруг сказала командир. — Ханджи… Хватит нести всякий бред. Поторопи ребят, я жду на улице, — с неким недовольством сказал Леви и ушёл, а женщина слегка грустно улыбнулась ему вслед. «Почему вы оба вынуждаете меня копаться в вас?» Когда все собрались на улице, командир Ханджи отдала приказ отправляться в туннель. Дорога ждала их долгая. Сколько они шли — уже никто не знал, только Армин предполагал, что снаружи уже вечер. Это можно было определить уже по уставшим и зевающим солдатам. За целый день они не обнаружили ничего стоящего для исследования, что не могло не напрягать. — Всё. Останавливаемся здесь, — бросив свою сумку на землю, сказала Зое. — Фух… — облегчённо выдохнул Конни. — Думал, лишусь своих ног, — приземляясь на землю, устало говорит Жан. — Согласен с тобой, не привыкли мы пешком ходить. Жаль, что лошадей проблематично было спускать, так бы и быстрее добрались… — согласился с парнем Эрен, что случалось очень редко. — Слабаки… — пробубнил себе под нос Флок, чувствуя себя ничуть не уставшим. — Мы могли пройти ещё немного, — сказал капитан Леви командиру. — Мы с тобой — да, а вот остальные уже выдохлись. Привыкли на лошадях, да на УПМ перемещаться, — решив пожалеть солдат, ответила женщина. — Тебе стоит быть суровее, а то совсем распустятся, — дал совет Леви. — И это говоришь мне ты? — Зое не перестанет говорить мужчине о его изменениях. Аккерман лишь недовольно цыкнул и ушёл в сторону. Сегодня они больше не разговаривали. В таком режиме они шли ещё пару дней, и вскоре землянистый туннель сменился на каменный, что не могло не привлечь внимания. — Неужели хоть какое-то разнообразие…— порядком уже устав от вида сырой земли, произнёс себе под нос Флок. — Надеюсь, что мы скоро дойдём до конечной точки, а то кажется, что мы идём в никуда, — высказался Жан. — Почему-то у меня не очень хорошее предчувствие… — сказал Армин, слегка нагнетая обстановку. — У меня тоже, — серьёзно сказала командир Ханджи. Пройдя ещё немного, отряд наконец-таки наткнулся на тупик, точнее, на дверь. Простую деревянную дверь. На удивление, она не была закрыта, даже немного приоткрыта, будто кто-то специально так сделал, потому что снизу её подпирал кирпичик, который не позволял входу закрыться. — Пойду проверю, что там, — вперёд вышел Аккерман. — Я с тобой, — скидывая вещи, сказала Зое. — Ладно, — не стал возражать Леви. Медленно открыв дверь, мужчина увидел перед собой лестницу, освещённую факелами, которая вела куда-то наверх. Не теряя времени, капитан и командир направились туда, куда вела лестница. Дверь, к которой они пришли, была тоже открыта, хоть и с другой стороны присутствовала защёлка. — Кто-то явно кого-то ждал, — сделала вывод Ханджи. Эта дверь привела их, как они поняли, в подсобное помещение, где хранились продовольствие и ещё какие-то вещи. — Мне это не нравится. Уж больно всё цивильно и достойно выглядит, — выразил своё мнение Аккерман, идя к другой двери. Когда они открыли ещё одну дверь, то очень сильно удивились увиденному. Их взору предстал небольшой королевский двор, который служил для прогулок королевы и её гостей. — Это… — начала Зое. — Королевский двор, — закончил Леви. — Нужно срочно уходить отсюда, — всполошилась женщина. — Это точно. Если нас сейчас заметят, то тут такой шум поднимется. Потом попробуй всё объясни этим глупым стражникам. Немедленно развернувшись, они направились обратно, оставляя всё, как было. — Командир, ну что там? — сразу же спросил Эрен, когда их старшие по званию вернулись. — Там Королевский дворец, — тон Ханджи был более, чем серьёзен, что могло означать только то, что ситуация начинает набирать обороты. — Дворец?! — удивился Кирштейн. — Все вопросы потом. Сейчас нам нужно как можно скорее добраться обратно, а после ещё до второго конца туннеля, — сказал капитан, дабы дать командиру подумать, ведь лишние вопросы будут сбивать Зое с мыслей. Конечно, всем хотелось узнать, что да как, но, как им и было сказано — вопросы потом. Так они и шли в тишине весь свой обратный путь, изредка обмениваясь какими-либо фразами. — Ханджи, — вдруг обратился к ней капитан Леви, когда они уже подходили к корпусам разведотряда. — Мм? — В другую сторону туннеля я пойду один, — заявил мужчина. — Ты спятил?! В той стороне наверняка намного опаснее, ведь титан явно пришёл оттуда! — повысив свой голос, сказала женщина, на что все обернулись. — Не обращайте внимания, всё нормально. Идите дальше без нас, — отдала приказ Зое. — Ничего я не спятил. Если мы пойдём всей оравой, то опять замедлимся на какое-то время, а данная ситуация требует скорейшего решения. Плюс я могу использовать УПМ, так как буду один, там вполне хватит места, — спокойно говорил Аккерман. — А если наткнёшься на кучу титанов? — беспокоилась Ханджи. — Не наткнусь. Как ты уже могла догадаться, в туннель титан попал не по своей воле, кто-то его направил сюда, и этот кто-то не пустит внутрь несколько подобных, потому что они тупо могут разрушить путь до дворца, — рассказал свою догадку капитан. — Да, ты прав, но всё же… Ты не можешь знать, что тебя там ждёт. — Тоже верно, но больше десятка их там не будет, а с таким количеством я, думаю, справлюсь, — уверенно говорил Леви. — Эх… Ладно. Всё равно мне тебя не остановить, — сдалась Зое. — Только экипируйся, пожалуйста, полностью, нам не нужна твоя смерть. В тот вечер капитан Леви сразу же направился за экипировкой, не уделяя ни минуты отдыху.***
— Микаса. Микаса, — пыталась достучаться до подруги Саша. — Рядовая Аккерман! — А? Что? — девушка наконец-таки обратила внимание на Браус. — Что-то ты в последнее время часто уходишь в свой мирок и смотришь в окно. Что-то случилось? Кого-то высматриваешь? — беспокоясь за Аккерман, спросила Саша. — Нет, всё в порядке. Просто… — начала объясняться Микаса, но она сама толком не понимала, отчего она так себя ведёт. — Просто? — Ничего. Уже поздно, думаю, тебе пора, Саша. — Эм, ладно… Спокойной ночи, — сказала Браус и покинула комнату. — Ага, спокойной… — только Аккерман хотела провалиться в царство Морфея, как в комнату вошла командир. — Я на минуточку. Как нога? — поинтересовалась женщина. — Намного лучше, но иногда побаливает, — честно ответила Микаса. — Командир Ханджи! — в помещение ворвался Флок. — Ты чего так влетаешь на ночь глядя? Что-то срочное? — спокойно спросила Зоэ. — Капитан Леви наконец-то вернулся, — сообщил солдат. «Вернулся», — как только Микаса услышала столь долгожданное слово, сердце забилось быстрее, а на душе стало легче. С того момента, как ей сказали, что вторую часть туннеля капитан ушёл исследовать в одиночку, девушка не прекращала смотреть в окно. Она не осознавала, почему её так тянуло к этому отверстию в стене, не понимала, почему её сердце стало биться быстрее сейчас и не знала, почему ей так хотелось вновь увидеть капитана Леви и просто услышать его голос, пусть даже это будет упрёк в её сторону. Аккерман не понимала и не хотела понимать, она лишь могла твердить себе: «Это скоро пройдёт…».***
К счастью, капитан Леви вернулся целым и невредимым, но сильно уставшим, ведь во время своего пути он ни разу не спал, поэтому и вернулся достаточно быстро. — У меня нехорошие новости, — начала командир на утреннем собрании. — Основываясь на информации, которую вчера преподнёс мне капитан Леви, мы выяснили, что туннель был сделан тем же врагом, который находится за морем. Также, вчера капитан подслушал разговор двух вражеских солдат, из которого выяснил, что главная цель врага — внутренняя стена, а точнее Королевский дворец, поэтому туннель и ведёт к нему. Но самое важное — это то, что во дворце находится предатель, который может позволить войти титанам внутрь. — Известно ли, с какой периодичностью титанов отправляют в туннель? — спросил Армин. — Нет. Неизвестно. Но мы точно знаем: чтобы переплыть море на корабле, потребуется какое-то время, плюс, скорее всего, у них есть график, по которому они превращают людей в титанов. Предполагаю, что период у них составляет не меньше недели и не более трёх недель, — ответила Зоэ. — И каковы указания? — перешёл к делу Эрен. — Нужно ехать в Королевский дворец на аудиенцию к королеве Хистории и срочно доложить ей о том, что мы узнали. Скорее всего, какое-то время мы проведём во внутреннем городе, чтобы вычислить предателя и обеспечить безопасность королеве. Саша, ты всё так же остаёшься с Микасой и одновременно следишь за туннелем вместе с отрядом стражников, потому что мы не исключаем того, что титаны, блуждающие в нём, могут заглянуть и к нам, — рассказала план действий женщина. — Когда отправляемся? — спросил Флок. — Мы уже отправили человека с письмом об аудиенции, ответ получим завтра вечером, а там уже посмотрим, — заговорил Леви. — Очень умный план они придумали… — рассуждал Арлерт. — Уничтожить нас изнутри…