Антиодиночество

- Это я во всем виноват. - Да, Нот. - Я монстр. - Да, Нот. - Я потерял контроль над собой. - Да, Нот. - Он никогда меня не простит. - Да, Нот. - Можешь ты уже прекратить Да-кать?! – вспылил Дарек, кидая на Дота испепеляющий взгляд. - Нет, Нот, - меланхолично пожал орел плечами, наклоняясь к пострадавшему, прикладывая к его пересохшим губам склянку с прозрачно-голубоватой жидкостью и вливая «лекарство» в рот бухгалтера. - Он же… Он же придет в себя? – с тревогой поинтересовался брюнет, нависая над распластанным на каменном полу мужчиной и неотрывно глядя на запекшуюся у него на лице кровь. - Выживет, Нот, - кивнул орел, тяжело вздыхая. – Его раны Уже затянулись. А вот переживем ли мы его пробуждение – иной вопрос. - Снимай плащ, - вместо ответа приказал дикий кот. - Не понял? - Плащ, говорю, снимай. Немедленно, - рыкнул Дарек. Орел, ничего не понимая, стащил с себя атрибут формы королевских рыцарей и протянул его раздраженному принцу. Тот, не удосужившись поблагодарить Дота, постелил его плащ на пол, а затем уложил на него все еще не пришедшего в себя Виля. - Как трогательно, Нот, - не смог сдержать усмешки орел. - Посмей кому-нибудь рассказать, и я убью тебя, - тут же среагировал Дарек. - Кто нас и убьет, так это ваш благоверный, - спокойно заметил орел, приближаясь ко второму пострадавшему. - Помогите… – как заведенный, бормотал себе под нос Тога. – Помогите ему, пожалуйста, помогите. Орел нашел Жона в таком состоянии неподалеку от выхода из пещеры. На руках бледного как мел мужчины покоилось не менее бледное обмякшее тело брюнета. - Он разрешил мыши укусить себя. Разрешил, понимаете? Сам?! Зачем он это сделал?! Я не знал! Я… Я убил его?! До убийства на самом деле не дошло. Но состояние парнишки действительно оставляло желать лучшего, а потому Дот привел Жона вместе с пострадавшим обратно в пещеру и теперь собирался напоить Алекса тем же эликсиром, которым секунду назад лечил Виля. - Положи его рядом с Хозяином, Нот, - попросил орел, но Тога еще какое-то время опасливо прижимал парня к груди, будто бы беспокоясь, что если отпустит его, последние толики жизни утекут из обескровленной жертвы. - Я сказал, положи, Нот, - настойчиво повторил орел, сощурив желтые глаза. Жон, будто бы придя в себя от неприятного дурмана, поспешил подчиниться. - Надеюсь, Виль не тронет его, когда проснется… - Надейся, - фыркнул Дарек, которого меньше всего беспокоило состояние Алекса. Если бы оказалось, что для выздоровления Виля необходима человеческая жертва, оборотень предоставил бы ее незамедлительно. - Устроили лазарет, Нот, - фыркнул на это Дот, приближаясь ко второму пострадавшему и отпаивая его тем же самым голубоватым эликсиром. - Вы уверены, что это поможет, чем бы это ни было? – продолжал демонстрировать беспокойство Тога Жон, походя на настырную вредную бабульку, трясущуюся над любимым внуком. - Это «слёзы» Зверя-Покровителя королевской семьи, - холодно отозвался Дот, недовольный тем, что в его компетентности сомневаются. - Уверяю Вас, если не они, то Вашим жертвам уже никто и ничто не поможет, Нот, - хмыкнул орел, убирая частично опустевшую склянку обратно в один из десятков карманов, что таились в задней части его тяжелого ремня. «Кошмар, - подумал Дарек, закрывая лицо ладонями. – Я его изнасиловал. Изнасиловал, Господи боже мой!» «Кошмар, - выдохнул Тога, усаживаясь на пол рядом с брюнетом и не отрывая от него внимательного взгляда. – Я иссушил его. Выпил всю кровь, до капли!» «Кошмар, - выдохнул Дот, косясь в темный угол пещеры, в которую они вернулись. – Эта шмакодявка теперь от меня не отстанет, Нот!» - мысленно чертыхнулся орел, чувствуя, как дикий мышонок украдкой наблюдает за всем происходящим. - Слезы помогут, поверь, - неестественно весело похлопал Тогу по плечу Дарек, все больше походя на привидение. С каждой секундой он, вновь овладев собой, вспоминал все больше подробностей «изгнания» Хозяина из тела Виля. И эти воспоминания были хуже кошмаров. «Как ты мог с ним так поступить?! – не выдержав, зарычал принц, представляя, как хватает дикого кота за шкирку и начинает его тормошить. – Тупая никчемная кошатина!» «Прости, - необычайно кисло прошипело животное, явно ощущая вину не меньше, чем его человеческая ипостась. - Я не смог сдержаться. Одурел от желания. Не понимал, что делаю. Поддался инстинктам. Это было… Это было слишком сладко – владеть им…» «И что, по-твоему, это хорошее оправдание твоим действиям?! – хуже прежнего вспылил Дарек. – Он никогда нас не простит?!» «А с каких пор тебе необходимо чье-то прощение? – резонно заметил кот. – Раньше ты относился к живым существам проще. А теперь…» «Он – не просто Живое Существо! Он – Моё живое существо. Наше, ясно?» «Я знаю… Прости…» «Прощения просить надо не у меня!» «Я сделаю все для того, чтобы он простил нас…» «Не сомневаюсь. Но прямо сейчас, будь добр, возвращайся в лес Грате, пока я не свихнулся от воспоминаний, которые по твоей милости просачиваются в мое сознание!» «Фр-р-р…» - прорычал кот и тут же, не сказав больше ни слова, исчез. Драк же вернулся к распластанному на полу Вилю, бережно уложил его голову себе на колени и начал поглаживать его волосы. Орел наблюдал за ним с нескрываемым изумлением. «Бред какой-то, Дот. Кошка совсем обезумела от горя?» - проговорил орел то, что не смогла сформулировать его человеческая ипостась. - Дарек, - фигура подошла к принцу ближе и положила ему на плечо когтистую руку. – Он придет в себя и все будет хорошо, Нот, - не свойственным орлу ободряющим тоном проговорил мужчина. - Сомневаюсь, - тихо рыкнул дикий кот, кидая на Дота настолько злобный взгляд, что тот невольно отшатнулся от страдальца и отошел от него на пару шагов. Дарек собрался было сказать еще что-то, но Виль подал первые признаки жизни, тихо застонав, и вся злость с лица принца тут же улетучилась, сменившись искренней тревогой и беспокойством. Бухгалтер же, тихо выдохнув, открыл глаза, но тут же сощурился и вновь застонал, касаясь пальцами своих висков. - Моя голова… - протянул он. – Я как будто с бодуна. Что… Что произошло? – задал он первый пришедший в голову вопрос, столкнувшись взглядом с бледным встревоженным Дареком. - Ты… как? – выдавил кот, наклоняясь чуть ниже. - Если забыть о головной боли, то, вроде бы, нормально, - промямлил бухгалтер, не привыкший к такому вниманию со стороны оборотня. – А что случилось? - Ты не помнишь? – осторожно поинтересовался дикий кот. - Нет, не помню, - отрицательно мотнул головой бухгалтер. - Вообще ничего? – уже с надеждой вопросил Дарек. - Вообще, - подтвердил бухгалтер, не понимая, что происходит. - Что последнее ты помнишь?! – не отставал дикий кот. - Нас схватил какой-то зверинец. А потом… как в тумане, - вздохнул Виль, силясь что-нибудь вспомнить, но безрезультатно. - Так это же… - тихо выговорил Дарек. - Так это же? – удивился бухгалтер. - Так это же отличная новость! – бодро заявил кот, тут же грубо сбрасывая голову Виля с колен и вскакивая на ноги. - Эй, ты чего? – воскликнул парень, ударившись затылком о твердый пол. – Совсем сбрендил?! - Сбрендил? Я? Раб, ты забыл свое место? Как смеешь ты говорить со мной в таком тоне?! - Чего? Никакой я тебе не раб! Ты - придурок убогий! - Немедленно поднимайся с пола и раздобудь пищу своему господину. - Я сейчас раздобуду своему господину палку, которую затолкаю ему в… А что с моей одеждой?! – опешил Виль, сев на полу и осматривая себя. Его наготу скрывали лишь драные лоскуты, перепачканные засохшей кровью. - Ты упал, - промямлил Драк. - Куда, в стадо бизонов? - Практически. - В стаю диких кошек, Нот, - усмехнулся Дот. - А тебя никто не спрашивал, - тут же ощетинился Дарек. - Я спрашивал, - невозмутимо возразил Виль, поднимаясь с пола и явно прислушиваясь к своим ощущениям. – Странное чувство, - пробормотал он, выпрямившись и оглядевшись по сторонам. Голова у мужчины тут же пошла кругом и он, не удержав равновесия, бухнулся бы обратно на пол, если бы в последний момент его не подхватил побледневший хуже прежнего Дарек. - Тебе пока не стоит перенапрягаться. Ложись и отдыхай. - Отдыхать от чего? – продолжал упорствовать Виль. - От… - принц поперхнулся воздухом. – От всего! - Не могу не согласиться с принцем. Прилягте и поспите, вам пойдет это на пользу, Нот, - кивнул и Дот, почти силком укладывая парня обратно на свой плащ. - Но разве не безопаснее поскорее уйти из этого места? – вяло проговорил Виль, уже не слишком сопротивляясь. - Мы уйдем чуть позже. Сразу после того, как решим одну маленькую проблемку, Нот, - почти ласково ответил орел. - Проблемку? – выдохнул Виль и провалился в глубокий сон. - Проблемку? – повторил его вопрос Дарек, не понимая, о чем говорит орел. - Проблемище, если хотите, Нот, - вздохнул Дот, кивая в сторону Алекса, кожа которого приобрела голубоватый оттенок, а изо рта потекла серая густая жижа. **** Длинный черный матовый плащ и глубокий капюшон, накинутый на голову и скрывающий лик, при свете полной луны превращал фигуру из незаметной в более чем броскую. Поступь тяжелых ботинок, ни с чем не сравнимое бряцанье тяжелого меча и кольчуги, и осанка, говорящая о военной выправке, выдавали в фигуре королевского рыцаря. Юные девушки и парни бросали на незнакомца заинтересованные взгляды. Особенно наглые даже незаметно, как им казалось, следовали за рыцарем и принюхивались, пытаясь через запах получить недостающую информацию о желанном объекте. Например, было бы неплохо выведать ипостась незнакомца, чтобы определить, как вести себя дальше. Но еле уловимый запах интерпретировать никто так и не смог, кроме, разве что, единственного опытного преследователя, который и без этого знал, кто скрывается за капюшоном. Конечно, если бы жители Сиита узнали, что по их узким мостам-улочкам движется не кто иной, как Марек – будущий правитель города, прославленный и могучий волчий принц, они тут же пали бы ниц, стараясь выказать молодому волку безграничное уважение. Но оборотни не знали, с кем имеют дело, а потому вели себя куда беззаботнее, что Мареку даже нравилось. Поймав на себе очередной заинтересованный взгляд, молодой волк перемахнул через перила моста, по которому шел, и бесстрашно сиганул вниз. Кто-то ахнул, но Марек даже не оглянулся, уже приземлившись на мост, что располагался десятью метрами ниже. Оборотни, что как раз прогуливались по нему, перепугались и разбежались как муравьи. Волк же, выпрямившись, кинул взгляд ввысь, надеясь увидеть преследователя, о котором ему говорило чутье. Но кроме удивленных зевак, свесившихся с перил верхнего моста и беззастенчиво тыкающих в Марека пальцем, больше никого мужчина не заметил. Не мудрено. Преследователь явно знал свое дело. «Что ж… За городом разобраться с ним будет куда проще…» - решил Марек, перебираясь на следующий мост и продвигаясь все ближе к окраине города, вперед на поиски брата. **** Хитрый скорпион украдкой высунулся из-за башни, за которой все это время прятался. Молодой волк наверняка чувствовал слежку. Но это оставалось неважным до тех пор, пока он не обнаружит Берка. А наемник не собирался подставляться. Скорпион как раз сидел в одной из забегаловок, потягивал жгучий эль и размышлял, с чего бы начать поиски Хозяина, когда увидел стремительно удаляющуюся к окраине города фигуру. Узнать в ней члена королевской семьи проницательному скорпиону не составило труда, равно как и провести параллель между появлением Хозяина и одинокой королевской персоной, уходящей из Сиита в обитель Диких. Конечно же, это был Марек. Конечно же, он шел к Хозяину. Возможно, убить его. Возможно - вернуть в семью. Одно скорпион понимал четко: волк приведет его к цели и тем самым упростит задачу Скорпиона в разы, так как членистоногие все же оставались не самыми лучшими следопытами, чего нельзя было сказать о волках. Не увидев, но почувствовав, что наследник престола вновь смотрит в его сторону, Берк вжался в стену сильнее, превращаясь в своем коричнево-черном одеянии в часть горы. Марек, так и не обнаружив слежки и, видимо, решив повременить с поисками докучливого преследователя, продолжил путь. Скорпион, чуть помедлив, последовал за ним. **** - Во всем виноват я, да?! Он умирает? Его уже не спасти?! – взвыл Тога, хватая Алекса за руку и начиная нервно мять его ладонь. - Хм-м-м… - многозначительно протянул Дарек, также усаживаясь перед парнем на корточки и, чуть подумав, касаясь кончиком пальцев вытекающей из его рта серой жижи. - Что еще за «Хм-м-м…» - насторожился Жон. - Где-то я это уже видел, - задумчиво проговорил дикий кот, принюхиваясь к серой массе. – Вот только не могу вспомнить, где, - с этими словами Дарек коснулся лба Алекса и болезненно поморщился. – Связь была еще слишком слаба. И ее разорвали. Быть может все дело в прожорливой мыши. Быть может, в чем-то еще. - Какая еще связь? – осторожно поинтересовался Тога. - Связь между душами, которые я спаял. - Какие души? Алекс не оборотень, у него нет животной ипостаси! - Я сделал его оборотнем искусственно. Так что теперь она у него есть, - пожал плечами Дарек. – Была, точнее. Я мог бы связать мальчишку с тобой, как ты меня и просил. Но тогда твоя жизнь уменьшилась бы вдвое. А зачем мне полудохлый слуга. Было бы глупо создавать двух инвалидов, когда рядом находилась вполне пригодная животная ипостась, которая желала выжить не меньше, чем твой друг. Тогда остался цел и ты, и Алекс. - Свободная животная ипостась? Какая еще… - Тога замер, не договорив. – Ты что же… впаял в него стервятника? – выдохнул мужчина холодным бесцветным голосом. - Да, - кивнул Дарек, будто бы не замечая нависающей угрозы. - Стервятника? Ипостась его убийцы?! - Да, именно так, - продолжал кивать дикий кот. - Ты безумец! – прорычал Тога, хватая кота за ворот футболки и притягивая его к себе. – О чем ты думал?! - О том, что хочу спасти паренька. Ты бы на моем месте сделал то же самое. - Никогда! Не стервятника! Нет! - Хорошая птица. Полезная. - Издеваешься?! – Тога со злостью отшвырнул от себя кота и вновь перевел взгляд на посиневшего Алекса. – Неудивительно, что теперь ему так плохо. Связать его душу с подобной грязью! - Животная ипостась не выбирает себе человеческую. Нет смысла винить его за поступки Грона. - Да? Интересно, что скажет Виль о тебе, когда узнает, что с ним сделал кот, - зло выдохнул Тога. Спокойствие с Драка как рукой сняло. Глаза его сузились, черты лица будто бы стали острее. - Еще одно слово, и вы с другом отправитесь к праотцам вместе за ручку, - предупредил принц. - Да что ты говоришь. Кто еще прогуляется туда первый, - Тога, также находящийся в крайнем возбуждении, уже и не ведал, что творит. - А ничего, что парнишка пока жив, а следовательно, спасти его еще можно? Или вы считаете, что хорошая драка будет куда уместнее, Нот, - усмехнулся орёл. Тога посчитал слова орла более чем справедливыми, но успокоиться оказалось не так просто. - Мы что-нибудь можем сделать? – отстраненно поинтересовался он, пытаясь подавить приступы бесконтрольной ярости и желание разорвать дикого кота на части. - Могу предположить, что когда стервятник ощутил угрозу со стороны мыши, он попробовал перевоплотиться. Быть может в этот момент и без того хрупкая связь не выдержала напряжения и треснула. В таком случае птица не только не спасла Алекса, но еще и получила мощнейшую отдачу и теперь лежит где-нибудь посреди леса Грате, неспособная самостоятельно прийти в себя. Если мы восстановим связь, они с Алексом взаимовосстановятся. По крайней мере, я надеюсь на это, - проговорил Дарек, поудобнее располагаясь на полу. - Придется нам прогуляться в лес Грате и найти стервятника. Дот, - окликнул орла дикий кот. – Если с Вилем что-нибудь случится… - Что-то, чего еще не случилось, Нот? – язвительно усмехнулся орел. - Отвечаешь за него головой, - фыркнул кот, проигнорировав подкол. – Иначе… - Иначе вы сделаете со мной то же, что сделает со мной же Ваш брат, если что-то произойдет с вами? - Хуже… Тога, мне понадобится помощь, так что ты идешь со мной, - заявил кот. **** Нариэ не любил тратить время без толку, а потому, если у него внезапно появлялась свободная минутка, он предпочитал проводить ее за наблюдением. Змей никому не доверял. И даже самые, казалось бы, преданные слуги, которые доставали для своего господина необходимую информацию или шли на преступление, едва ли удостаивались большего доверия, чем незнакомец, прошедший неподалеку от замка. Поэтому, как только появлялось время, Нариэ спешил выведать обо всех возможных заговорах против него. В первую очередь о заговорах в его собственном замке или, точнее, замке его любимой сестрицы. И сотни тайных тоннелей и комнат, что испещряли строение от подвала до самой высокой башни, помогали змею в столь нелегком деле. Проникнув в комнату, что пряталась за стеной в кабинете змея, Нариэ прошелся по излюбленному маршруту, который включал в себя осмотр кухни, главного холла, гостиных комнат в случае, если кто-то останавливался в замке, а завершала приятную прогулку комната Сессиль. Рядом с ней змей проводил наибольшее количество времени. А в последнее время он захаживал сюда так часто, что на полу не успевал образовываться свежий слой пыли. Открыв два маленьких отверстия для глаз, Нарие заглянул внутрь, надеясь застать Сессиль за переодеванием, чтением книги или пением. Он и не рассчитывал, что его ждет самое любимое зрелище – то, как сестрица медленно умирает. Наблюдать за столь странным и в то же время будоражащим кровь явлением было особенно интересно: белокурая девушка, согнувшись в три погибели, громко, раскатисто кашляла, прикрывая извергающий серую слизь рот дрожащей рукой. Но сгустки оказывались настолько большими, что серое содержимое проскальзывало сквозь тонкие пальцы девушки и капало ей на платье и на пол. Как-то застав Сессиль в таком состоянии, Нариэ убедил сестрицу, что рассказывать об этом явлении никому не стоит, даже любимой нянечке. Нет-нет, это нечто очень неприличное, и стоит держать его в большом секрете. Если бы девушка в таком состоянии оказалась в человеческом мире, ей бы тут же поставили вполне обыкновенный диагноз - «пепельный кашель» и тут же приступили бы к безрезультатному лечению. Но в мире оборотней данный недуг пока еще встречался редко и не был изучен настолько глубоко, чтобы осознавать его опасность. Сессиль, брезгливо вытерев руку о простынь, обессиленно доползла до своего окна и устремила взгляд на раскинувшийся внизу Сиит. «Интересно, о чем она думает? – задался вопросом Нариэ, смотря на девушку. – Надеюсь, о том, чтобы во что бы то ни стало дожить до момента, когда я с ее помощью заполучу трон…» - подумал змей и, прикрыв прорези для глаз, пополз обратно к своему кабинету. **** «Не могу поверить, что за столь короткое время меня вынудили оказаться в этом лесу уже в третий раз», - сокрушенно подумал Дарек, разглядывая кошачьи подушечки на своих пальцах. Подобный облик оставался для него слишком непривычным. Хотя Тоге было и того хуже. В последний раз он был в лесу настолько давно, что уже и забыл, что здесь ему предстояло перевоплотиться в маленького мальчика с большими кожистыми крыльями вместо рук. Посещать лес Грате слишком часто человеческим ипостасям не рекомендовалось, так как время, равно как и любые другие явления человеческого мира, здесь протекали иначе и влияли на человека не лучшим образом. - Боже мой, - только и повторял наемник, оглядываясь по сторонам. – Храни меня Зверь-Покровитель, не могу поверить… что действительно… - мужчина в облике ребенка протянул одно из крыльев к ближайшему кусту, листья которого переливались от зеленого до оранжевого, и вздрогнул, когда в ответ на мимолетное прикосновение растение внезапно сжалось в гладкий шар. – Поразительно! - Не время для восхищений. Мы здесь не для этого. Ведешь себя, как ребенок, - одернул Тогу Дарек, вставая на четвереньки и принюхиваясь. - Это потому что я был здесь еще подростком. Уже и забыл, насколько прекрасно это место! - Да-да, настолько прекрасно, что вполне может свести тебя с ума. Пока ты разглядываешь листья, я синхронизировал наши с Алексом души, чтобы через него быстрее отыскать стервятника. И, кажется, я что-то чувствую, - проговорил дикий кот, вставая на четвереньки и принюхиваясь. - Ты чувствуешь птицу? - Нет. Хуже. Я чувствую запах её крови. **** Прошел уже час с момента, когда принц вместе с наемником, вошли в своего рода транс. И возвращаться из леса в реальность они не торопились. Ночь же становилась все холоднее. Было бы разумно развести костер, но орел понимал, что огонь лишь привлечет нежелательных гостей. Ведь, кроме Диких, по лесам животного мира блуждали хищники и иного сорта. Тогда Драка, Алекса и Тогу заботливый Дот перетащил в одну из маленьких пещер, перед этим натаскав туда сена, что нашлось в когда-то обжитых Дикими пещерных комнатах. Такие же подстилки он притащил для себя и Виля, что удобно расположился у него на плаще, а сеном укрылся. Упертый мышонок продолжал прятаться за одной из каменных стен. Орел надеялся, что, вконец замерзнув и отчаявшись, глупое дикое создание отстанет и пойдет своей дорогой. Размышляя об этом, не спавший уже несколько суток кряду, вымотанный Дот сам не заметил, как прикорнул. Проспал он недолго, не больше получаса, и потому, когда вновь открыл глаза, сквозь дыры в потолке пещеры все еще проглядывалось ночное звездное небо. Драк, Алекс и Тога положения своего не изменили. Виль зарылся в сено с головой. Мышонок, скромно свернувшись калачиком в ногах у привалившегося к стене Дота, сопел с забавным присвистом. **** Жон не представлял, сколько они с Дареком находятся в лесу Грате, но ему казалось, будто бы целую вечность. Целую вечность в темном, скрытом странным полумраком лесу, в буквальном смысле затопленном туманом и кишащим животными сущностями. В теле ребенка, ослабленный и растерянный, Тога чувствовал себя беззащитным котенком на арене со львами. - Как долго нам еще здесь находиться? – прохрипел наемник, в очередной раз озираясь по сторонам и не видя, но чувствуя нависающую со всех сторон угрозу. - Что? Лес уже не производит на тебя столь сильного впечатления? – усмехнулся Драк. - Здесь его протащили, - кивнул он в сторону колючих кустов, принюхиваясь к свежим кровавым пятнам на траве. - Мне почему-то казалось, что в этом мире охотой не промышляют, - пробормотал Жон, сам не веря своим словам. – В конце концов, они же – сущности… - Так и есть, - кивнул Дарек, продолжая двигаться по следу. – Обычно животные леса поглощают друг друга, впитывая энергию. Но наносить физические раны – такого в лесу Грате никогда не было. Раньше. Но в последнее время атмосфера в лесу изменилась. Потяжелела. Опустела. Животные стали более нервными, озлобленными. Ипостаси дичают. - Из-за наличия Хозяина? - Или иного хищника… - Разве может кто-то испугать животных больше, чем Хозяин? – ахнул Тога. - Судя по всему, может, - проговорил Драк, выглядывая из-за куста и теряя дар речи. – Помнишь, я говорил, что причина разорванной связи может крыться либо в прожорливости мыши, либо в чем-то еще? - Помню. - Так вот… В чем-то еще…