О превратностях судьбы и мелодраматичных клише

На удивление, признание не меняет ничего. Рождественские каникулы Кит и Лэнс проводят по отдельности, за исключением, разве что, одного единственного раза перед самым началом учебы, когда они вместе выбираются в пиццерию. Да и тот едва ли походит на свидание. Они оба чувствует себя неловко и долго решают, как им стоит себя вести. Быть с кем-то, не как в «присутствовать в одном месте», но как «быть вместе» в новинку для Кита. Быть с парнем в новинку для обоих. В конце концов, они решают забить на оформление. Пускай все развивается своим чередом. Кит не уверен, что их отношения должны были измениться. Да по правде сказать, он и не хочет этого. Конечно, Кит рад, что теперь в его голове Лэнс переместился из категории «друг» и «безответная влюбленность» в категорию «парень». Он и мечтать не мог, что его чувства будут взаимны! Но теперь, когда их с Лэнсом связывают романтические отношения, он не может не признать, что дружить было гораздо проще. Раньше можно было просто быть самим собой, препираясь и время от времени закатывая глаза, когда Лэнс вел себя слишком тупо. Теперь же над ним, словно дамоклов меч, навис груз ответственности, сущность которой Кит пока не мог точно сформулировать для себя, но чей смысл сводился к тому, что люди в отношениях ведут себя иначе. Как именно иначе Кит точно не мог сказать, но он был уверен (ему говорили?), будто бы романтические отношения подразумевают какое-то иное взаимодействие. А значит, дурачиться как раньше не пройдет. Но Кит, даже подключая все свое воображение, не может представить себе, как и чем его нынешние отношения должны отличаться от тех, что были между ними прежде. В школе они решают сохранять свои отношения в тайне. Это – обоюдное согласие. Для них вся эта затея слишком непривычна, они едва ли способны перестать смущаться друг перед другом. Изображать друзей оказывается очень легко. Словно всей этой ночи с признаниями и не было. Под покровом дружбы вся неловкость и смущение сразу куда-то уходят. Кит замечает, что он снова способен расслабиться рядом с Лэнсом, что он не прокручивает в голове каждый свой шаг. И все было бы хорошо, если бы это не повлияло на тактильность Лэнса. Кит и раньше замечал, что Лэнс нуждается в постоянном тесном контакте с людьми. И «тесный» в данном случае значит очень тесный контакт. Так, Лэнс ни разу на памяти Кита не обменивался ни с кем рукопожатиями, взамен обнимая каждого встречного при приветствии. Лэнс любит занимать чужое личное пространство. Положить руки или ноги на своих друзей не является для него чем-то из ряда вон выходящим. В разговоре с глазу на глаз Лэнс как будто нарочно игнорируют дистанцию, стараясь пристроиться как можно ближе к собеседнику. За прошедшие полгода Кит привык к этому, более или менее. Он привык к близости Лэнса в рамках дружбы. Но сейчас Лэнс превзошел самого себя. Он постоянно приобнимет Кита за плечи, таскает за руки, поправляет ему волосы. Порой Киту кажется, что этих маленьких жестов чересчур много, что они вычурные, неестественные. Он не может перестать думать о том, как они выглядят со стороны. Назойливая мысль засела, словно заноза. Кит всеми силами старается от нее избавиться. Теперь их жизни до краев заполнены друг другом. Кит познакомился со всей семьей Лэнса. Оказывается, Лэнс младший в семье. По крайней мере, среди своих братьев и сестер. У него уже есть племянники, и довольно часто Лэнс нянчится с детьми, которые, к слову, настолько очарованы дядей, что слушаются его куда как с большей охотой, чем собственных родителей. Семья у Лэнса большая. Два старших брата и две старших сестры. И хотя братья Лэнса уже давно имеют собственные семьи и не живут с родителями, они навещают «бабушку» с «дедушкой» настолько часто, что мысль о самостоятельной жизни редко просится в голову. Поначалу Кит чувствует себя неуютно, словно он нарушил чужой покой. Неудобства добавляет еще и тот факт, что его с первых же минут втягивают в общее течение жизни: готовка еды, обсуждение родственников, препирательства, диванная психология. Киту кажется, что Макклейны слишком шумные, слишком много ругаются, и вообще, они одно сплошное «слишком». Он не может представить себя на их месте. Чтобы он так легко обсуждал свои семейные проблемы с абсолютно незнакомым человеком? Уж точно не в этой жизни. Однако чем больше времени Кит проводит с семьей Лэнса, тем больше понимает, какие крепкие отношения их связывают. Они могут ссориться и препираться, и все-таки они остаются семьей, они всегда приходят друг другу на помощь в трудные минуты. Хотя не то что бы у Кит был большой опыт. Возможно, семья Лэнса самая обычная, и это просто ощущение причастности, что делает Кита таким счастливым. Возможно, Кит даже слегка завидует, однако он настолько убаюкан чужой теплотой и гостеприимством, что в сознании просто не остается свободного места хоть как-то обдумать эту мысль. Кит прочно входит в жизнь семьи Макклейн. У него даже появляются свои собственные кружка и тарелка в их доме. И хотя Кита воспринимают как друга Лэнса (они пока никому не рассказывали о своих отношениях), он и этому рад. Может быть, даже больше, чем быть представленным парнем. Он боится реакции семьи Лэнса. Киту не хочется в этом признаваться, но пары недель было достаточно, чтобы полюбить эту своеобразную семейку. Он молит всех богов не разрушать его хрупкой счастье. Кита вполне устраивает их отношения с Лэнсом. Они балансируют на грани возможности. Они ближе чем когда бы то ни было. Кит может положить голову Лэнсу на колени, и это не вызовет никаких препирательств. Разве что только Лэнс покраснеет до кончиков ушей. Кита радует, что он имеет абсолютно законное право пялиться на Лэнса. И теперь ему не нужно объясняться. Можно подумать, Кит выиграл в лотерею, и ему остается только позавидовать. Но это не совсем правда. Кит должен быть счастлив, и он, счастлив, честно. Настолько, что он может умереть от счастья. Он ужасно влюблен. Однако при этом у него на душе у него скребут кошки. Откуда-то взялось непонятное чувство страха. Кит не в состоянии понять, откуда оно берется. Он просто слишком привык быть один. Он любит быть один. Он нуждается в этом. Одиночество стало его привычкой, его необходимостью, въелось ему в поры, и теперь Киту не так-то просто с ним расстаться. И проблема даже не в восприятии собственной сексуальности или в том, что у Кита в принципе не было отношений до сих пор. Проблема в том, что Кит, как и все одинокие люди, не просто ценил свое одиночество, он его пестовал. Порой ему становилось страшно, что его отношения с Лэнсом каким-то образом ограничивают его свободу. Каким – он едва ли мог объяснить даже самому себе. Порой ему просто хотелось, чтобы его все оставили в покое. Позволили быть одному. Ему очень нравится Лэнс, он безумно рад, что его чувства взаимны. Кит не может выразить словами свои эмоции, когда он видит улыбку Лэнса. Он не может передать, насколько счастливым он становится, когда эта улыбка направлена на него. Возможность быть вместе пробирает Кита до мурашек, заставляет его чувствовать головокружение. Но стоит ему подумать, что об их отношениях могут узнать, как шею окатывает холодной волной. В школе могут узнать, что Кит теперь парень Лэнса, и… Обычно Кит никак не может продолжить это и, но само осознание, что у их связи могут быть какие-то последствия, бросает его в дрожь. Киту не хочется, чтобы об их отношениях кто-то знал, но он не знает почему. Как будто объявлений отношений поставит точку в некотором этапе его жизни, станет моментом невозврата. На его плечи сразу свалится ответственность, к которой он пока не готов. Когда все эти мысли тяжелым камнем ложатся на сердце, Киту кажется, что лучше бы ему вообще ничего не чувствовать. Он бы предпочел, чтобы кто-нибудь забрал все его эмоции, освободил навсегда от необходимость переживать и пережевывать собственное состояние. Порой Кит ловит себя на мысли, что он совсем не понимает, что именно он испытывает в данный момент. Конечно, ему известны такие простые вещи, как злость, радость, тоска, но что-то сложнее этого – увольте. Вся эта внутренняя подноготная напоминает спутанный клубок из неразрешенных чувств, мыслей, противоречий. Собственные чувства истощают. И это совершенно не значит, что он не пытался разбираться с ними. Пытался, еще как! Он пытался применять осознанность, отслеживать собственные эмоции, он читал различные умные книжки. Да что там – он даже к психологу ходил! Только все бесполезно. Спутанный клубок внутри так и продолжал оставаться спутанным. В какой-то момент Кит просто сдался. Возможно, эмоциональный интеллект не его область. Возможно, он хорош в чем-то другом. Кит искренне надеется, что все образуется как-нибудь само собой.

***

Они сидят на кухне. Завтра у Алисии, племянницы Лэнса, день рождения. И Лэнс как человек с большим количеством свободного времени, а также как любимый дядя готовит праздничный торт. Кит вызвался помогать. На кухне жарко из-за разогретой духовки, и потому Кит чувствует себя немного сонным. Он сидит на стуле, облокотившись затылком о стену, и следит за тем, как Лэнс отправляет корж в духовку. Они на финишной прямой, остается только ждать. Ну и сборка, но с этим они быстро справятся. Кит ощущает, как у него слегка покалывает кожа в тех местах, на которые попал сок цитрусовых – торт с фруктами – но он займется этим чуть позже. Сейчас ему тепло и комфортно. Лэнс заканчивает возиться с коржом, разворачивается и одаривает Кита своей солнечной улыбкой. Киту начинает казаться, что его самого поместили в духовку: под кожу пробирается жар, в животе сворачивается тугой узел. Кит любит, когда они с Лэнсом делают что-то вместе. Когда они оба настолько поглощены процессом, что все тревоги отступают на задний план. Киту просто нравится быть рядом с Лэнсом, работать вместе над чем-то. Ему нравится не думать, не беспокоиться о том, что будет дальше и просто быть. Вот и сейчас от улыбки Лэнса у Кита внутри разливается тепло. Кит инстинктивно протягивает руку вперед. Лэнс берет его ладонь в свои и подходит ближе. Кит лениво улыбается. - Ты можешь сесть ко мне колени, если хочешь, - он слишком расслаблен, чтобы думать о последствиях сказанного. Лэнс улыбается в ответ и присаживается Киту на колени. Он рассеянно водит большим пальцем по тыльной стороне ладони Кита. Кит кладет свободную руку Лэнсу на талию. Они так близко. Кит видит, какие густые у Лэнса ресницы и забавную родинку над правой бровью. От Лэнса пахнет топленым маслом и апельсинами. Только что у Кита появился любимый запах. Лэнс наклоняется ближе, и у Кита начинает кружиться голова. - От тебя сладко пахнет, - шепчет Лэнс, вторя мыслям Кита. А в следующую секунду Кит чувствует губы Лэнса на своих губах. Киту всегда казалось, что так бывает только в девчачьих мелодрамах, и все-таки прямо сейчас у него перед глазами взрываются тысячи звезд. От такой близости. От того, что их запахи смешиваются, от того, что они оба пахнут выпечкой и цитрусовыми. Кит пытается углубить поцелуй. Лэнс на вкус как конфеты. Кит уже не уверен, что он находится в реальном мире, а не в каком-то сопливом фанфике. Он не уверен, что делает все правильно. До этого он видел поцелуи только в кино. Ему неловко, и он боится все испортить. Но – о боже! – Лэнс тихонько постанывает ему в губы, и одних этих звуков достаточно, чтобы окончательно выбить все мысли из головы Кита. Кит перемещает вторую руку на талию Лэнса, его пальцы рассеяно скользят по бокам, касаясь совсем легко, почти невесомо. Лэнс меняет положение, не разрывая поцелуя. Он седлает колени Кита, ладони перемещаются на затылок. И – воу – теперь они соприкасаются бедрами. Словно по телу пустили электрический заряд. Киту кажется, что все происходит слишком быстро: они до этого и не целовались толком, а теперь Лэнс весьма недвусмысленно трется об него. Но Кит не то что бы против. Даже наоборот. Он притягивает Лэнса ближе, не давая ему соскользнуть. Перед глазами все плывет. Внешний мир давно позабыт. Хорошо хоть на духовку стоит таймер, и дома сейчас никого. Губы Лэнса перемещаются Киту на шею. Кит инстинктивно наклоняет голову, подставляясь под поцелуи. Он прикрывает глаза, стараясь целиком сосредоточиться на ощущениях. Лэнс прикусывает нежную кожу, и Кит не способен сдерживать себя, тихий стон против воли покидает его. Он резко распахивает глаза, чтобы в следующую секунду встретиться со взглядом Лэнса. - У тебя стоит, - говорит Лэнс, ухмыляясь, глаза по-лисьи прищурены. - Можно подумать, у тебя - нет. Киту очень хочется стереть эту ухмылку с лица Лэнса. Он дергает парня на себя. Очередное соприкосновение бедрами вырывает из груди Лэнса стон. В этот раз громче и протяжнее. Лэнс запрокидывает голову назад, глаза зажмурены, пальцы впиваются в плечи Кита для равновесия. И, черт возьми, Кит готов поклясться, что это – самое эротическое, что он видел в своей жизни. Он старается не терять времени даром, припадает губами к открытой шее, скользит языком по чувствительной коже, вызывая у Лэнса череду тихих всхлипов. Они не знают, сколько проходит времени, слишком поглощены друг другом, когда на духовке звенит таймер. Лэнс медленно сползает с колен Кита, не скрывая разочарованного вздоха, и направляется к духовке. Все в его виде просто кричит о том, чем они занимались еще пять минут назад: губы покраснели и припухли от поцелуев, на щеках играет легкий румянец, волосы растрепаны. Кит уверен, что и он выглядит не лучше. Лэнс аккуратно достает корж из духовки и ставит его на стол остывать. Затем поворачивается к Киту и, сияя своей солнечной улыбкой, произносит: - Мы можем продолжить, когда закончим с тортом. Киту ощущает, что у него буквально идет пар из ушей. Кажется, он попался.

***

Кит счастлив. Он идет на день рождения племянницы Лэнса, потому что его пригласили. Потому что он - часть семьи. Он счастлив, что вместо запланированной рубашки ему пришлось надеть свитер с горлом, чтобы скрыть оставленные на шеи засосы. Кит чувствует, как к щекам подступает румянец. То, чем они вчера занимались, едва ли можно назвать «сексом». Скорее просто барахтанье в кровати. Но та невероятная близость, при которой стираются границы тела, сводила с ума. Соприкосновение голой кожей, разгоряченные тела, все эти звуки, который издавал Лэнс, пока пальцы Кита блуждали по его телу – одних воспоминаний достаточно, чтобы вызывать у Кита волну мурашек. Они – пара. Теперь уже однозначно. Кит пробует эту идею на вкус. В ней есть что-то от гордости и немного от собственничества, но от того, которое в обществе считается приемлемым и проходит под знаком плюс. Он идет к дому Макклейнов, отмеряя каждый шаг мыслью. Возможно, доверие не такая страшная вещь? Он даже подумывает, что, возможно, они могут рассказать о своих отношениях ребятам. Они должны понять. Возможно, рядом с Лэнсом Кит может не бояться быть увиденным. Ему кажется, что он может попробовать доверять. И все-таки… Шаг. Второй шаг. Ноги упрямо месят грязь под ногами. Где-то в районе живота поселяется чувство неустроенности. Внезапно Кита охватывает ужас. Он не может объяснить причину этого ужаса, он даже не понимает, что именно его так пугает, все стягивается до одной точки. Одной простой фразы. А что дальше? Теперь Кит знает наверняка: как раньше уже не будет. И это осознание отдает кислым на языке. В той жизни, где у него нет друзей, где он скрывает свои чувства от Лэнса, где он добровольно выбрал одиночество, все предельно просто и понятно. Новый день не готовит сюрпризов, и в этом вся прелесть. Теперь же он не знает, чего ожидать. Кит боится того, что их ждет в будущем. Будет ли у них все хорошо с Лэнсом? А если нет? А вдруг Лэнс бросит его? А вдруг Кит решит бросить Лэнса? Что, конечно, маловероятно, но чисто теоретически возможно. Будут ли они встречаться после школы? Что они будут делать, когда они изменятся настолько сильно, что не смогут найти причин оставаться вместе и дальше? Кит не знает. Ему страшно. И больше всего ему страшно, что окончание их отношений равняется безвозвратной утери Лэнса. Кит так боится его потерять. Он готов пожертвовать всем своим счастьем и вернуться к прежним отношениям, лишь бы быть уверенным, что так он сможет остаться с Лэнсом навсегда. Страх утраты не единственное, что мучает его. Кит задается вопросом, а что если отношения с Лэнсом не «то самое»? Безусловно, он любит Лэнса, это даже не ставится под вопрос, но их отношения далеко не идеальны. Они ругаются по пустякам и раздражаются из-за дурацких бытовых привычек друг друга. Кит не может с точностью сказать, что ему не приготовлены по жизни отношения более плавные. Он просто не знает. Когда все вокруг кричит, что со второй половинкой всегда легко найти общий язык, когда мир пестрит историями об идеальной любви. Иногда Кит сомневается в правильности их отношений. Страхи наваливаются как снежный ком. Кит ждет подвоха. Он чувствует, как внутри все скручивается в тугую нить. Он хочет бросить все и вернуться домой. Он хочет позвонить Лэнсу и, сославшись больным, убежать. Но - поздно. Он в паре метров от дома Макклейнов и он уже видит на крыльце знакомую фигуру. Лэнс ждал его все это время. Кит никак не может выкинуть противное «зачем?» из головы. Лэнс, заметив Кита, радостно машет ему в ответ. Он спускается с крыльца и идет навстречу. - Хей! – Лэнс буквально светится, здороваясь с Китом, и от этого становится только больнее. - Привет. Ты вышел меня встречать, неужели все так серьезно? – Кит пытается шутками прикрыть свою неустроенность. Лэнс смеется в ответ. - Может быть, - говорит он. Они поднимаются вместе в дом. - На самом деле, я просто скучал, - добавляет Лэнс, отводя взгляд. Скучал… От одного этого слова все внутри сжимается, и Кит ненавидит себя за свое малодушие. Он хочет взять Лэнса за руку, но останавливает себя, не хочет казаться зависимым. Мысленно он дает обещание стать храбрее. Ужин проходит… нормально. Кит бы очень хотел расслабиться и наслаждаться вкусной едой и обществом семьи Лэнса. Но все, о чем он может думать, это - до чего отвратительно гетеросексуальная семья у Лэнса. За столом сидят одни парочки. Ну, почти. Исключение составляет Вероника, которая, по ее собственным словам, слишком занята учебой, чтобы тратить время на такую ерунду, как свидания. Кит пытается успокоиться, пытается убедить себя, что это ничего не значит. В самом деле, прямой корреляции между гетеросексуальностью и гомофобией нет. По крайней мере, так говорил Коливан. Однако это не помогает. Чувство неустроенности никуда не уходит. Ситуацию ухудшают отпущенные вскользь комментарии о «милой барышне», которую Лэнс в скором времени должен привести на семейное торжество. Кит чувствует, как внутри него волнами поднимается паника вперемешку с неприязнью. Ведь семья Лэнса и не догадывается, что парень, сидящий напротив них, представленный «другом», вчера целовался с их младшеньким до тех пор, пока им обоим не переставало хватать воздуха. Что этот «друг» знает о родимом пятне на внутренней стороне бедра Лэнса. Что свитер он надел ни для того, чтобы выглядеть «уютно» - так выразился мистер Макклейн – а для того, чтобы скрыть засосы, оставленные его драгоценным сыном. Кит не может выбросить из головы идею, что они могут быть правы, и Лэнс действительно скоро приведет домой девушку. А даже если и не приведет, они просто могут быть против их отношений. Макклейны были так добры к нему, но может ли Кит с уверенностью сказать, что семья Лэнса не встанет между ними, когда узнает, что их драгоценный сын встречается с парнем. И Кит не уверен, что он найдет, что им возразить. Кит уходит раньше, чем планировал, прощаясь с Лэнсом необычайно холодно. Лэнс пытается узнать, что пошло не так, бомбардируя Кита вопросами и обещаниями, что он может помочь, но последний лишь отмахивается, ссылаясь на общую усталость. Кит ненавидит себя за свою трусость и вместе с тем сбегать – это то, в чем он по-настоящему хорош. Ему не терпится поскорее вернуться домой. Он не хочет сейчас ни с кем разговаривать. В том числе с Лэнсом. Идея рассказать об их отношениях была глупой. Хорошо, что он не предложил этого Лэнсу.

***

Кит никак не может выбросить из головы слова о милой девушке. Он обращает внимание, что девушки к Лэнсу действительно липнут только так. А значит, это лишь вопрос времени, когда Лэнс променяет его на какую-нибудь смазливую подружку. Потому что с девушками проще. Потому что так семья Лэнса будет довольна. Потому что так можно будет избежать лишних волнений и вопросов. На удивление Кит не находит в себе сил возражать или сопротивляться. Возможно, в глубине души он предпочел бы оставить все как есть, любить Лэнса издалека. Так гораздо проще: ни ответственности, ни тревог. Когда Кит замечает очередную девушку на горизонте, он делает шаг назад, уступает. Кит дает Лэнсу шанс. Он дает ему свободу, право выбора. Позволяет заменить себя. Это хорошо, ведь так? Дистанция между ними растет, что не может пройти незамеченным от Лэнса. Особенно в школе, где они все еще просто друзья. Каждый раз, когда к Лэнсу подходят девушки, Кит делает вид, будто его и вовсе не существует. Он утешает себя тем, что поступает правильно, оставляя Лэнсу возможность покинуть его. Однако Кит едва ли он не замечает обиду в чужих глазах. Но Лэнс ничего не говорит. Кит делает вывод, что их обоих устраивает подобный расклад. Поэтому он продолжает свои двойные игры. Вдобавок ко всему Кит не может избавиться от чувства, что за ними следят. Он понимает, что это глупо, что у него уже развивается паранойя. Однако ощущение, будто кто-то появляется рядом каждый раз, когда они остаются наедине с Лэнсом, не покидает его. Кит становится все более нервным. Он становится закрытым и мрачным. В какой-то момент Лэнс не выдерживает. - Да что с тобой творится? – спрашивает он, когда Кит в очередной раз отказывается идти в библиотеку вместе. Кит бы и хотел рассказать, только он не уверен, что Лэнс поймет. Он отдает себе отчет, что это могут быть только его страхи. Что Лэнс скажет, это всего лишь плод его, Кита, воображения. Только, вот, беспокоят они Кита по-настоящему. Но как объяснить это Лэнсу, как донести до него, что он боится быть брошенным, что он боится, что его личная жизнь станет достоянием общественности из-за популярности Лэнса. Он страшится столь многого, но он просто не знает, как это передать словами. Поэтому он лишь тяжко вздыхает в ответ. - Все в порядке, - бормочет он. – Я просто устал, - лгать оказывается так легко. Однако «просто устал» явно не удовлетворяет Лэнса. С каждым новым оправданием его взгляд становится обеспокоеннее. Он не готов мириться с ложью. Они ссорятся. Сперва это больно и страшно. Кит винит себя за каждое колкое слово, сказанное им в адрес Лэнса. Он остро переживает каждое колкое слово, полученное в ответ. Они мирятся спустя почти что пару минут, долго извиняясь и замаливая каждую обиду. Но со второй, с третьей ссоры они явно входят во вкус. Обвинять друг друга, злиться, кричать становится легче, и Кит сам не замечает, когда его собственная неустроенность превращается в обиду на Лэнса. Вместе с тем теперь ему сложнее отказаться от Лэнса. Теперь, когда он знает его слабые места, когда он знает, какова на вкус кожа Лэнса, и каким милым он бывает сразу после сна. Лэнс как наркотик. Кит ловит себя на мысли, что не должен был соглашаться на эти отношения в первую очередь, но теперь уже слишком поздно. Теперь он зависим. Чем меньше он проводит времени с Лэнсом, тем жарче их поцелуи после. Чем яростнее они спорят, тем больше Кит старается доставить ему удовольствие. Он хочет выгравировать память о себе на теле Лэнса, оставить след не только в сердце, но и на теле, на тот случай, если Лэнс решит бросить его.

***

- Я рассказал о нас Веронике. Они сидят в комнате Лэнса и делают домашку. Настенные часы тихо отмеряют свой ход. Это одна из редких минут затишья за долгое время. Их совместный рекорд – неделя без ссор, и Кит гордится прогрессом. Ему бы так хотелось верить, что они продержатся дольше. - Что? Но зачем? Мы же договорились пока никому не рассказывать. Он старается сохранять тон своего голоса спокойным, но, видимо, ему плохо это удается. Лэнс хмурится в ответ. Кит знает, что будет дальше, они проходили это слишком много раз. - Кит, уже месяц прошел. Не будем же мы до самой старости скрывать наши отношения. К тому же, она поддержала нас. - Ха, до старости… - Что опять не так?! А ты думаешь, до какого времени у нас эти отношения? До конца года? До летних каникул? А может, ты вообще планировал со мной на днях порвать, раз так настаиваешь на скрытности? «Извини, Лэнс, но ты был всего лишь эксперимент в моей жизни, дальше я, пожалуй, как-нибудь сам». Так? Голос Лэнса срывается, звенит на верхах. Он разворачивается всем корпусом к Киту, руки сжаты в кулаки. - Успокойся! – Кит и сам переходит на крик. – Откуда мне знать, сколько продержатся наши отношения?! Это не мои родители ждут, когда я приведу в дом «милую подружку». Это не вокруг меня толпами вьются девицы. - Да?! Если тебя это так напрягает, то почему ты намеренно игнорируешь меня рядом с этими «девицами»?! – парирует Лэнс. - Почему каждый раз делаешь вид, будто ты и знать меня не знаешь?! Почему скрываешь наши отношения ото всех?! - Потому что из-за твоей чертовой популярности я сразу буду у всех на виду, а я, может быть, этого не хочу! – выкрикивает Кит. Между ними воцаряется тишина. Кит ощущает, как к горлу подступают слезы. Он зол и обижен, он не понимает, как Лэнс может раз за разом наступать ему на больное. Кит перехватывает взгляд Лэнса. Его брови сведены к переносице, но в уголках глаз уже собираются слезы. О черт! Они сделали это снова. Киту стыдно и неприятно. Он злится на Лэнса и на себя самого. Он делает глубокий вдох и начинает обратный отсчет. Но прежде, чем он успевает досчитать до десяти, Лэнс прерывает молчание. - Ты меня теперь ненавидишь? Его голос кажется непривычно тихим. И сперва Кит даже не уверен в том, что он правильно его расслышал. - Что? Нет! С чего ты взял? Кит в недоумении смотрит на Лэнса. Да, он все еще немного обижен, но подобная мысль и в голову ему не приходила. - Я не знаю… Потому что теперь больше людей знает о наших отношениях? Я не знаю, что сказать… - Лэнс отводит взгляд в сторону, тыльной стороной ладони стараясь стереть подступающие слезы. - Лэнс, я… Нет, я не ненавижу тебя. Кит берет свободную ладонь Лэнса в свои, нежно водит большими пальцами по костяшкам пальцев. Они снова затихают на мгновение, а затем Кит добавляет: - Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Кит виновато улыбается Лэнсу, заглядывает в глаза с мольбой. Лэнс улыбается одними краешками губ, его глаза красные, а на щеках дорожки от слез. - И ты меня прости, - произносит он, шмыгая носом. Кит осторожно подается вперед, чтобы обнять Лэнса. Лэнс обвивает свои руки вокруг Кита и крепко цепляет за его футболку, как за спасательный круг. Он прячет лицо у Кита на плече, продолжая тихонько всхлипывать. - Прости меня, - говорит Кит, гладя Лэнса свободной рукой по голове. - Мне просто стало страшно. Для меня это все впервые. Я обещаю, мы все расскажем. Просто дай мне еще немного времени. Я хочу дождаться подходящего момента. Кит обещает себе разобраться с противным клубком внутри. Он не хочет, чтобы Лэнс и дальше становился мишенью его собственной неустроенности. Кит просто не может выносить, когда Лэнс страдает. Он обещает себе со всем разобраться. Только позже. Но позже находятся новые оправдания, причины, почему Кит еще не готов. Время как будто заполняет себя само, не оставляя повода и пространства для размышлений. Их ссоры с Лэнсом сходят на нет, но и долгие разговоры по душам тоже. Киту страшно, что их очередная встреча может закончиться вопросом «когда?». Темы становятся избирательнее, встречи становятся короче. Дни плавно текут друг за другом, и в какой-то момент Кит теряется между своей верой в то, что они обязательно все расскажут, и надеждой, что Лэнс, на самом деле, забыл про это обещание. В какой-то момент он теряется между собственными страхами и мечтами. Пока в один день все не становится на свои места. Когда утром Кит приходит в школу, первое, что он замечает, - множество взглядов, направленных на него. Словно тысячи маленьких иголок пытаются пролезть под кожу. Киту не по себе от такого внимания, и он пытается от него отмахнуться, но получается лишь неловко повести плечами. Кит не понимает, в чем причина подобного внимания, и от этого только больше становится не по себе. Он старается сохранять спокойствие, не дать нервозности заполнить все его существо. Но он тут же теряет самообладание, когда две девицы выкрикивают ему вдогонку поздравления. Поздравление… с чем? Кит отгоняет навязчивые мысли – в самом деле, не придираться же к каждому слову – когда он подходит к своему шкафчику. И – нет. Этого не может быть. Это просто невозможно. Кит отказывается верить своим глазам. На его шкафчике фотография – он и Лэнс со спины, стоят в обнимку – а на фотографии подпись, «счастливые педики». Кит ощущает, как земля уходит у него из-под ног. Ему кажется, что он упадет в обморок прямо сейчас. Но он остается в сознании. А жаль. Ведь это избавило бы его от многих проблем. В том числе от целого дня унижений и неприятных диалогов. - Хей! – Кит оборачивается на звук знакомого голоса. – Так вот почему меня столько людей поздравило по пути сюда. Лэнс смущенно улыбается. Судя по всему, он не очень расстроен сложившейся ситуацией. Однако его настроение вмиг меняется. Должно быть, что-то в выражении лица Кита встревожило его, потому что он кладет ему руку на плечо и обеспокоенным тоном спрашивает: - Все в порядке? Ты очень бледный. Кит только молча моргает в ответ. Что он может сказать? Он не знает, как объяснить Лэнсу, для которого никогда не было проблемой выставлять свою личную жизнь напоказ, каково это, вот так разом оказаться у всех на виду. - Я думаю, мы можем всем все объяснить. Это же фото со спины. Плюс друзья тоже обнимаются. Да. Мы скажем, что они все перепутали, что все как обычно, - Кит неразборчиво бормочет себе под нос. Мысли несутся со скоростью паровоза, слова налипают друг на друга. Ему неловко и неуютно. - Подожди-подожди, не торопись. Во-первых, почему мы должны говорить всем, что мы друзья? Мы же пара, – Лэнс хмурится, руки скрещены на груди. – А во-вторых, не ты ли ждал подходящего момента? Вот он! Более подходящего момента не найти. Лэнс разводит руками, продолжая улыбаться. Он не понимает. Не чувствует того, что чувствует Кит. Кит ощущает себя на краю пропасти. - Но… теперь вся школа знает, - беспомощно говорит он. - Да. И ты видишь, никто нас не осуждает. И не собирается осуждать, - говорит Лэнс. Неужели он и правда не чувствует? Затем, бросив очередной взгляд на фото, он добавляет: – Ну кроме разве что тех придурков, что повесели это фото. Но они просчитались, как видишь. Люди рады за нас. - Да, но… - Кит замолкает, не в силах подобрать слова. Кит растерянно смотрит на Лэнса. Больше всего сейчас он боится сказать что-нибудь не то. В нем борются два желание: выложить Лэнсу все свои страхи, что мучили его последние пару недель и желание скрыть все, спрятаться, даже от Лэнса. Потому что открыться значит подставить себя под удар, а Кит все еще боится быть раненным. Он не знает, что сказать. Он молча смотрит на Лэнса. - Кит? А ты? Ты рад за нас? Кит молчит. - Кит? Кит по-прежнему молчит, не в силах выдавить из себя ни слова. - Мне нужно время, - наконец говорит он. - Что ты имеешь в виду? - голос Лэнса слегка дрожит, и Кит не может игнорировать этот факт. Однако он ничего не отвечает, он лишь виновато отводит взгляд. Лэнс все понимает без слов. Они молча расходятся по классам.