***
Это утро было типичным для полицейского участка Хоукинса. Милая старушка Флоренс, или как её называли местные — просто Фло, сидела за своим большим столом и с черепашьей скоростью перебирала бумаги. Горячий кофе, щедро разбавленный порцией сливок, приятно раздавался ароматом в помещении. Где-то за окном ненавязчиво щебетали птички, а солнечные лучи забавно игрались на выбеленной стене жёлтым цветом. И всё бы и продолжалось так мирно и спокойно, если бы не резкий пинок в дверь главного шерифа. — Вы совсем там очумели, дети? — Хоппер с одного удара открыл себе дверь в главную приёмную, волоча за собой испуганных подростков. — Какого чёрта я узнаю всё в последний момент? — Мы просто не до конца были уверены… — попыталась вставить пару слов Нэнси, но тут же замолчала, поймав на себе свирепый взгляд Джима. — Серьёзно? Эта хрень шатается по городу, а вы не были уверены? Майк и Оди в ужасе переглянулись, а Джонатан поспешил перенести этот диалог в более укромное место. — Слушайте, может, мы лучше дома переговорим? — В каком ещё доме? — продолжал свирепствовать шериф. — У Стива, — вступилась Дина. — Ну, у Стива… Харрингтона. — Ах, у Стива Харрингтона, — Джим потащил ребят за собой дальше, устремляясь прямо к выходу. — Очуметь, даже этот недотёпа в курсе! Все в курсе! Кроме меня! Уже там, на улице, Хоппер, немного отдышавшись, попытался узнать ещё больше подробностей у ребят. Подростки, практически трясясь, стояли возле машины и испуганно переглядывались. — Вам, дети, надо многое мне рассказать, — мужчина открыл дверь, но тут же замер. — По правде говоря, мне тоже есть, что вам сказать. Думаю, доктор Оуэнс мне в этом поможет. — Доктор Оуэнс? — воскликнул Майк. — Садитесь в машину. — А он здесь причём? — В машину. Живо.***
Кухня в доме Харрингтонов, казалось, стала за эти сутки уже излюбленным местом для рыжеволосой любопытной Марси. Вот и сейчас, девчонка сидела прямо на барной стойке и забавно перебирала ножками по воздуху, недовольно косясь на приятеля. — Давай, расслабься, сосредоточься и пробуй, — просил уже, наверное, в сотый раз Рикки, держа в руках кружку с чаем. — Ну блин, Рик! Если я и раньше не знала, в чём мои силы, то с чего сейчас-то пойму? М? — Концентрируйся! Ты же творческая натура! Что-нибудь должно тебе в голову прийти. Марси спрыгнула со стола и сложила руки на груди. — Ничего не приходит, вот веришь! Уже всё утро тут торчим. А я могла бы попробовать с малыми сыграть в «Пещеры и Динозавры». — Вообще-то… — на кухню ворвался заспанный Дастин, забавно почёсывая кудрявую гриву. — Это называется «Драконы и Подземелья». — Неважно! Всё пытаетесь тренировать её тайные силы? — Хендерсон распахнул дверцу холодильника и внаглую кинулся искать завтрак. — Это бесполезно, — замотала головой девчонка, по голосу она явно нервничала, — у меня ничего не выйдет. Я там вообще лишняя буду на этом празднике Истязателя Разума. — Но ты же умеешь вдохновлять, — напомнил друг. — И что? Я должна буду монстра вдохновить? Резкий громкий звук привлёк к себе внимание. Это Дастин что-то так смачно уронил в холодильнике. И судя по оранжевым каплям, хана пришла грейпфрутовому соку. — Ох, как хочется жрать. — Не выражайся, Дастин! — сделала замечание Макс, присоединившись к остальным на кухне. — А лучше подвинься. На меня наконец-то снизошло, буду готовить всем вам завтрак. А готовлю я редко, так что дай мне проход, иначе всё вдохновение улетучится. — Кажется, у меня появилась гениальная идея, — сам себе шепнул Рикки и тут же подошёл к Марси. Рыжеволосая внимательно выслушала всё то, что прошептал ей друг, а затем аккуратно подошла к Макс сзади и положила ей руку на плечо. — Господи, — испугалась Мэйфилд, — чего вы так… пугаете… — В чём дело? — подозрительно прищурился Дастин. Далее произошло очень странное. Макс, мечтающая приготовить на всю компанию свой знаменитый калифорнийский завтрак, села за барную стойку абсолютно без настроения и положила голову на руки. — Маааакс, — протянула Марси, не веря собственным глазам. — С тобой всё нормально? — Да! Где там обещанный завтрак? В животе уже рулада звучит! — продолжал верещать Дастин. — Так странно, ребят, но… Вы простите, но я больше не хочу готовить… — У нас получилось! — Рикки обнял подругу сзади. — Есть! — А что вы сделали со мной? — вдруг начала смекать Макс. — Идём в гостиную! Об этом должны знать все. После своих слов, Рикки потащил Марси за руку, за ними отправились и другие удивлённые подростки. В гостиной тихонько звучал телевизор, по спортивному каналу молодые красотки, облачённые в лосины и короткие маечки занимались аэробикой. Стив и Лукас, развалившись на огромном кожаном диване, пожёвывали кукурузные чипсы, не отрывая глаз от телевизора, в то время, как Уилл доставал из рюкзака мантию волшебника, надеясь уговорить друзей хотя бы сейчас сыграть с ним. — Ребят, у нас новость! — Дастин внаглую перегородил вид, руками размахивая по воздуху. — Хэй! Какого… — начал протестовать Лукас. — Там сейчас Сандра будет наклоны делать! — Ах, наклоны! — рядом тут же подсела недовольная Макс, выхватывая пульт из рук возлюбленного. — Извращенец ты чёртов! — Эээ, — в своей фирменной манере улыбнулся Синклер, — да фиг с ней, с этой Сандрой! Что у вас? Стив аккуратно дотянулся до тумбы, взял тёмные очки, затем надел капюшон своей толстовки. — Так, Харрингтон! Поспать не получится! — Дастин грохнулся на диван рядом со старшим приятелем и вопросительно на него взглянул. — Ну что у вас там? Давайте скорее, — простонал Стив. — Марси… Мы помогли ей почувствовать активную силу. — Силу… волшебную? — начал передразнивать Лукас. — Ай, да вы не понимаете! — взволнованный Дастин обернулся к Стиву, который лениво завязывал шнурки на кедах. — Марси, заставь его этого не делать. Рыжеволосая удивлённо потянула брови вверх. — «Не делать» что? — Ну, шнурки не завязывать. — Божечки, вы серьёзно? — Марси нехотя подошла к Харрингтону и положила руку ему на плечо. — И? — цокнул Стив. — Я как завязывал, так и завязываю. Но Дастин не торопился сдаваться. Вскочив с дивана, малой принялся кружиться по гостиной, выдумывая на ходу новые идеи. — Так, Уилл, — обратился кудрявый к другу, — чего ты там делаешь? — Собираюсь сыграть. С вами. И вы мне обещали, помните? — «волшебник» вскочил на кресло и принялся размахивать мантией. — Сейчас Уилл Великий укажет вам путь, рыцари и дамы! Так отправимся же мы в путешествие! — Марси, он помешанный на этой игре. И вдохновение из него так и прёт. Попробуем? — О, это было бы неплохо, — Лукас вновь полез рукой в пачку чипсов. — Прости, Уилл, но нужно как-то остудить твой пыл. — Не бойся, малыш, — добродушно отозвалась Марси, протягивая руку Байерсу. — Доверься мне, всё будет хорошо. И, о чудо. Уилл, продержав вот так вот поданную ему ладонь несколько секунд, вдруг спрыгнул с кресла и снял с себя мантию. Больше играть он не хотел. — Мда, — мальчик спокойно уселся в то же кресло и подпёр ладонями подбородок. — И что теперь? Я никогда вновь не захочу больше играть? — Не думаю, — вступилась Макс, вновь воспрянув духом. — Я вот уже снова не прочь что-нибудь приготовить. Да и настроение появилось. Марси забавно хихикнула и вновь прислонила руку к Уиллу, на что тот вдруг быстро заморгал и широко улыбнулся. — Стойте! Я, кажется, опять воспрянул духом! Обалдеть! — Это весело, — подмигнула в ответ рыжеволосая. — О, нет, опять хочешь играть? — простонал Лукас. — Ладно, сила есть, все убедились, — напомнил о своём присутствии Стив. — Но, а как это нам поможет одолеть Истязателя? У неё же не дар убеждения. Нельзя просто вот так вот сказать: «Слушай, чел, ты не нападай на нас, ок?» — Марси может воздействовать только на тех, кто чем-то сильно вдохновлён. Она может либо усилить, либо наоборот, — начал смекать Уилл. — А Истязатель уж очень сильно вдохновлён порабощением мира. Разве нет? Ну, или… — Узнаем по факту, — пожал плечами Рикки. — В любом случае мы будет стараться объединить силу воедино, поэтому тут уже будет важна именно мощь этой силы, — юноша положил ладони на плечи подруги. — Но я в любом случае рад, что ты наконец обрела своё. Марси улыбнулась и кивнула.***
Двумя часами позже — Камила в пути, — Макс отложила телефон на журнальный стол сложила руки на коленях, — часов в пять будет в городе. В лучшем случае. — А Билли? — развернулся Уилл. — Он… он спит. Как и прежде. — Ну даёт, — хихикнул Дастин, оголяя зубки. — Провести столько времени с психопатом, да ещё и колоть его постоянно. — А ещё Камила не смогла найти маму Билли. К сожалению. — Значит, будем действовать по старому плану, — в гостиную неожиданно ворвалась Нэнси, а за ней и другие. — Будем, так сказать, выкуривать эту тварь из него нашим проверенным способом. — Но мы уже пытались, — напомнил Майк, плюхаясь на диван с максимально недовольным выражением лица, — тогда в парилке. На него него не подействовало. — У нас нет выхода, Майк! — громко заявила Макс, претенциозно оглядывая приятеля. — Я буду спасать своего брата! — Нам всем сегодня предстоит кого-то или что-то спасать, — в гостиной появился Джим и осмотрел всех присутствующих хмурым взглядом. — А это кто? Сидящие чуть поодаль, Марси и Рикки аккуратно переглянулись. — Это те самые ребята, о которых я говорила в машине, — напомнила Одиннадцать и села среди друзей. — Мы займёмся Истязателем. Голос подал Лукас, возвращаясь из кухни с ящиком ледяной газировки. — Так, а что там с Днём города? Вы решили этот вопрос? — Ничего не решили мы, сынок, — Джим потянулся к банке с газировкой и смачно хлопнул крышкой. — Вы бы ещё позже сказали. — Мэра не было на месте, он вплотную занимается организацией праздника, — поделилась Нэнси. — Нам до него сегодня уже не добраться. — Чёрт! Чёрт! — заладил Дастин, метнувшись по гостиной. — И как же теперь быть? — Есть проблема и посерьёзнее, — вдруг строго заговорил шериф. — В общем, наш общий друг — доктор Оуэнс, ввёл меня в курс дела ещё около месяца назад. — Лаборатория? Снова? — перебил проснувшийся Стив, стягивая с лица солнечные очки. Видок у него был сегодня отличный. Судя по всему, парнишке всё-таки удалось нормально выспаться за прошедшие недели. От сказанного все замерли, кто-то покачал головой, мол: «Парень, ты как обычно вовремя». Хоппер тяжело вздохнул, окидывая «прибывшего» юношу недовольным взглядом, затем продолжил. — Дело в том, что портал в лаборатории вновь каким-то образом открылся. — И вы молчали? — заверещал Хендерсон. — Чёрт вас всех побери! — Дастин, не выражайся, — попросил Джонатан. — Жесть! Просто жесть! У меня нет слов! — Значит, — начала несмело Макс, — этот монстр выбрался… оттуда? — Это вряд ли, — тут же ответил Джим. — По крайней мере, в самой лаборатории никакой активности не было замечено. Майк встал с дивана и закружил по гостиной вместе с Дастином. — Но тогда как? Как Истязатель здесь появился? На какое-то время в большой гостиной повисла тишина. Переосмыслить сказанное было сложно, мозги кипели у всех и каждого. Но вдруг Уилл встал с кресла и подошёл к камину, облокачиваясь на него руками. — Хэй, дружище, тебе плохо? — рядом тут же засуетился Майк. — А что, если… — начал чуть слышно Байерс младший. — А что, если Истязатель никуда не выбирался? К брату подошёл Джонатан и обеспокоенно на него взглянул. — О чём ты? — Что, если мы Его заперли в тот раз здесь… с нами? Все присутствующие враз поёжились. А в особенности, Одиннадцать. Ведь именно она в тот раз закрывала этот самый чёртов портал в Изнанку. — Окей, — первой слово взяла Нэнси, — портал открыт, этот Истязатель Разума на свободе, городу грозит беда. Какие у нас действия? Не будем же мы просто сидеть. — У вас? Никаких! — уверенно заявил Джим. — Я поеду в лабораторию к Джойс и Оуэну, а вы будете сидеть по домам и верить в лучшее. — Мама? Она в лаборатории? — подорвался Уилл. — Да, сынок, она активно помогает этим лабораторным крысам в попытке закрыть портал. — Но… — продолжил Джонатан. — Ну? Чего опять? — не выдержав, рявкнул Хоппер. — Это же всё так просто запомнить: взрослые действуют, малые — сидят и ждут команд. — Вы же знаете, что это не про нас, — устало пролепетала Нэнси и закрыла глаза, откидываясь на спинку кресла. Обогнув широкий диван, Дастин встал напротив шерифа и серьёзно на него посмотрел. — Как открылся этот портал? Кто его открыл? — Честно? Мы до сих пор и сами не знаем. Это прямо мистика какая-то, мать его, — Джим пару раз кашлянул, перед тем, как вновь хлебнуть газировки. — Господи, гадость какая. — Со вкусом лайма и чили, — поделился Лукас, разглядывая баночку в руках. — А вроде ничего… — Так! — почти закричал Хендерсон и вырвал напиток из рук шерифа. — Что там с лабораторией? От подобного хамства Хоппер лишь тяжко вздохнул, мысленно успокаивая себя. Глаза его излучали негодование вперемешку с яростью. — Так, малой! Веди себя нормально! — Но вы меня игнорируете! — Ай, ладно, всё равно же не отвяжитесь, — Джим разыскал глазами пустое место и плюхнулся на диван. — Около месяца назад был получен сигнал о том, что лаборатория снова в движении. По приезду на место был обнаружен… Реактор. — Реактор? Прямо как в Чернобыле? — вмешался Стив, но поспешил тут же замолчать, завидев на себе тонны вопросительных взглядов. — Эээ… Не совсем, — нахмурился Джим. — В общем, этот самый реактор излучает энергию, которая и открыла брешь в той самой проклятой стене. — Говорите, никто не в курсе того, кто именно запустил этот реактор? — Нэнси слегка подалась вперёд. — Никто. — Но как же это возможно? — ухмыльнулся Джонатан. — Это же вам не машину завезти, это реактор… — Мы не знаем! — вновь рявкнул Хоппер. — Но это ещё полбеды. Теперь нужно его как-то отключить. — Отключить? — хохотнул Дастин. — Это вам что, чайник? — Ох, реактор этот был «включён» специальными ключами. И все, кто сейчас находится в лаборатории, работают над этим днём и ночью. — Ну всё, мы попали, — сделал неутешительный вывод Лукас. — Это катастрофа, — пальцы медленно опустились на веки. — Погодите, ключи эти уже есть. — Есть? Серьёзно? — не поверил ушам Джонатан. — Значит, пусть выключают быстрее! — вновь заладил Лукас. — Ха, а ты смешной, — шериф вскочил с дивана и начал шарить глазами по помещению. Нэнси вопросительно на него уставилась. — А что вы ищите? — В этом доме кто-нибудь был посторонний? — Джим напрямую обратился к Стиву. — Да нет… — Так ДА или НЕТ? — мужчина потёр переносицу. — Нет! Никого не было! Здесь только мы уже несколько суток тусуемся. — Чего-то вы поздновато засуетились по поводу прослушки, — подметил Джонатан, складывая руки на груди. — Да? Правда? Да вы мне весь мозг уже задурили с вашими монстрами! — Они не наши! — ответил Синклер. — Да заткнись ты! — Майк пихнул друга в бок. — А ты не смей меня затыкать, понял? — парнишка развёл руками по воздуху. — Мы тут, значит, сидим и думаем, откуда эта тварь взялась, и почему угрожает городу, а там оказывается какой-то реактор работает! — И что? Нам лично об этом должны были доложить? — не сбавлял темп Уилер. — Нам, детям? Ты серьёзно? — Хватит, а! — в перебранку влез Дастин. — Сейчас надо думать о том, как быстрее закрыть этот портал! — Будет закрыт портал… — начала Нэнси. — Остановим Истязателя, — закончил Джонатан. — Спасём и Билли, — подала голос Макс. — Но это всё непросто, ключи самодельные, ещё даже толком не прошли проверку. — И сколько надо для проверки? — От месяца, до полугода. — Полгода? У нас нет полгода! — заверещал Майк. — Истязатель уже сегодня нападёт! — Придётся убедить Оуэнса попробовать… сегодня, — Джим махнул рукой и закрыл глаза. — Это просто жесть какая-то… — А мы будем делиться на команды, — начала Нэнси. — У нас есть четыре основных точки: лаборатория, источник, городская ярмарка и Билли. — Джойс и Джим в лаборатории, — начал командовать Майк. — Я, Оди, Марси и Рикки к источнику, остальные на ярмарку, либо к Харгроуву. — Нет! — громко заявила Оди, подойдя к Майку. — Что «нет»? — К источнику пойдём мы втроём. — Но… — Майк, — девчонка положила ладонь на его щёку, — нет. Тебе туда нельзя. — А как же ты? — Она останется дома. Со всеми, — перебил Джим. — Но мы это уже обсуждали! — запротестовала Дина. — Я должна его удерживать. Вернее, мы, — девчонка посмотрела на новоиспечённых друзей. — Я не могу тебя отпустить, — уже более мягче проговорил шериф. — Я знаю, пап, — Оди обняла мужчину. — Но ты же знаешь, что без меня никак. Тем более я не одна. К «парочке» подошёл Рикки, а за ним следом и Марси. Ребята молчали до этого всю дорогу, наблюдая за перебранками хоукинской команды. И лишь сейчас Рикки решил вставить свои три слова. — Не волнуйтесь, она с нами. Я беру этих двух девочек под свою ответственность. Где-то в углу хмыкнул недовольный Стив, понимая, что по «ответственности за детьми» у него явно появился конкурент. — И с чего это я должен доверять жизнь моей дочери какому-то белобрысому Кену, которого я и вижу-то впервые? — заботливый отец всё ещё не сводил тревожного взгляда со своей дочки. Лукас и Дастин тоже негромко хохотнули, оценивая вполне серьёзную шутку шерифа. — Прошу тебя, — вновь зашептала Оди. — Всё будет хорошо. Главное, закройте этот портал поскорее. — Я люблю тебя, — очень тихо проговорил Хоппер, обнимая девочку. — Пожалуйста, береги себя. — Ты тоже. Уже там, на пороге дома, Джим потащил Рикки с собой за руку и чётко дал ему свои указания: — Как можно дольше оттягивай этот момент встречи с той тварью. — О чём это вы? — Моя дочь не должна рисковать, как и вы, кстати. — Но как я смогу её удержать? — Будем пробовать закрыть быстрее. Я пошёл. С этими словами Шериф стремительно покинул огромный дом Харрингтонов.***
Огромные часы на центральной улице оповестили о семи часах. Праздник в честь Дня города во всю набирал обороты. У переносных каруселей толпилась очередь родителей и подростков. Из установленных колонок разносилась знаменитая: Blondie — Maria. Все веселились и плясали, и лишь несколько озадаченных подростков кружили по периметру с рациями, каждые пару минут передавая друг другу сигнал. На горизонте пока всё было чисто. Стив засунул слегка поднадоевшую рацию в рюкзак и сел на зелёный газон. Рядом разместилась Робин, протягивая другу пачку с мармеладными мишками. — Ты в порядке? — Нет, не в порядке. — Так, делись. — Ты должна меня прикрыть. Мне нужно свалить. — Куда? — К Камиле, — уже шёпотом произнёс юноша. — Я не могу её там оставить сегодня с этим мудаком наедине. — Она не одна. И не надо шептать, — улыбнулась подруга, — мы тут одни, а по рации они тебя не услышат. Она же выключена. — Всё равно я должен оказаться с ней рядом, — нога пнула валявшуюся рядом пивную банку. — Только вот… чёрт… — резко замолчал Стив. — Чего? — Я не знаю, где находится это тайное место Хоппера. Тем временем совершенно по другую сторону центральной площади тусовались другие подростки. Лукас стоял в километровой очереди за попкорном, а Майк и Дастин тихонько перешёптывались. — Я скоро сбегу к Оди. — Ты чего, сбрендил совсем что ли? — У меня свой план. И я не позволю ей там рисковать. — Нет, я против, — отчеканил Дастин. — Нужно действовать по оговорённому плану. — Да мне плевать! Я не оставлю её там одну! — У неё есть силы, забыл? А теперь их вообще трое… Ха, сила трёх! Майк повертел головой по сторонам. — Всё, тшшш.***
— Пустите меня, твари! Душераздирающие крики разносились по всему охотничьему домику, который так щедро был предоставлен команде №4. Четыре обогреватели шпарили на всю мощь, в маленьком камине пылали дрова. Идея «выкурить» из Билли Харгроува тёмную сущность до этого момента казалась ребятам неплохой. К сожалению, наивные подростки не предугадали всю мощь силы Истязателя, который трепал несчастного Билли по всей кровати. Связать кудрявого цепями было кстати, потому, как его нервные конвульсии не шли ни в какое сравнение с припадками Уилла. Силёнок у спасателя было поболее. — Я выпущу вам кишки, уроды! — продолжал голосить юноша. — И начну с тебя, любопытная сучка! — обратился Билли к Нэнси, которая склонялась над ним с кочергой. — Прямо на глазах твоего кретина Байерса. — Закрой рот! — не выдержал Джонатан и бросился к лежащему на кровати, но верная подруга его вовремя поймала. — Не надо, не реагируй. Это всё происки Истязателя. Он не в себе. — Думаете, что сможете удержать какой-то хренью? — Билли вдруг резко приподнялся с кровати и маньячно улыбнулся. — Скоро ОН полностью поглотит меня, и тогда я начну отрывать вам бошки. Медленно, болезненно и с удовольствием, — яркие голубые глаза сверкнули в полумраке. — Ну как вам такая идея? — далее последовал сумасшедший хохот. — Боже, — где-то в углу заметалась Камила, нервно сжимая кулаки до побеления костяшек. — Ну что, скоты? Продолжим? — вновь заверещал Билли. — Где ваша малявка? Поди уже мозги по полу размазывает. — Билли, — уже вовсю ревела Макс, вцепившись в подножье кровати, — пожалуйста. Вернись к нам. — Ах, ты, рыжая засранка, — куда-то в сторону сплюнул Харгроув. — Дай я только дотянусь до тебя. Недолго думая, Нэнси кинулась к обогревателю и провернула колёсико на самую сильную мощь. — Джонатан! В ответ Байерс повторил то же самое. Билли взвыл с новой силой, обратно откидываясь на кровать. Вены начали вздыматься подозрительно чёрным цветом, устремляясь от ног к лицу. К истерическим крикам ужаса прибавилось ещё кое-что страшное… — Что это с ним? — Джонатан вытаращил глаза. — Что у него под кожей? — заорала Макс. Харгроув, корчась от боли, закатил глаза и принялся дёргаться с новой неестественной силой. Все враз обратили внимание на странные вибрирующие бугорки под кожей. — Уилл! — закричала Нэнси. — Уилл! Ты знаешь, что с ним? — Нет, — мальчик покачал головой, трясущимися руками обнимая себя. — Нет, со мной такого не было, — вдруг по коже побежали те самые неприятные мурашки — это был сигнал. — Уилл, что с тобой? — старший брат развернул мальчишку к себе. — Он активизировался. Он здесь. — Ааа, — ещё сильнее закричал Билли, как раз в тот момент, когда кожа на его теле в некоторых местах начала буквально… лопаться. Не в силах более наблюдать за этим зрелищем, Макс изрекла сначала тихо: — Остановитесь. — Что? — кинула свой недоумевающий взгляд Нэнси. — Выключайте! Выключайте обогреватели! — зашептала Мэйфилд. — Быстрее! — Он умирает, — подбежала Камила. — Остановитесь! — Мы не можем, — закричал в ответ Джонатан. — Истязатель здесь! — Его сейчас разорвёт! — не сдавалась Сантос, пытаясь оттолкнуть Нэнси. Нэнси в ответ оттолкнула Камилу. — Отойди! Мы уже делали это! Мы знаем! Между тем Уилл забился куда-то в угол, обнимая себя руками, стуча зубами. От зрелища разрывающегося на части человека у мальчишки помутнело в глазах. — Да что ж вы делаете! — с этими словами Макс ловко перепрыгнула через кровать, схватила ведро с водой, уготовленное на случай чп, и с размахом залила всё в камине. — Макс… — вдруг позвал Билли своим настоящим голосом и тут же упал без сознания. Где-то рядом упал на пол шприц. Камила опустилась на колени, затем полностью уселась на пол. Гримаса ужаса и отчаянья не сходили с её лица. — Нам нужно на воздух, — Джонатан схватил брата на руки и понёс к двери. — Продолжим… чуть позже, — Нэнси, пытаясь отдышаться, перебираясь руками по стенам, отправилась за ними следом. В комнатке остались двое. Макс бросила пустое ведро на пол и метнулась к Камиле. — Ками! Ками, что с тобой? — девочка сидела перед Сантос со слезами на глазах, пытаясь привести подругу в чувства. — Не пугай меня, пожалуйста! — Мы не сможем его спасти, — уже с практически каменным лицом ответила Камила. Она смотрела в одну точку, словно оцепеневшая. — Что ты такое говоришь? — маленькие ручонки затрясли острые плечи. — Макс… Я не смогла найти его мать, я ничего не смогла сделать. Я… я проиграла эту битву, Макс. Он умрёт… — Прекрати, слышишь! Немедленно! На этих словах Камила сама схватилась за плечи девчонки и потянула её к себе на пол. В глазах отражалась необъяснимая сталь. — Я знаю, о чём говорю. Я всё видела. — Что видела? — мотала головой рыжеволосая. — Его смерть… — и тут Сантос будто бы вновь пришла в себя и нервно затряслась, сделав паузу, тяжело сглотнув. — Он пожертвует собой. Ради всех нас. И они глядели вот так вот испуганно друг на друга какое-то время. Макс не могла подобрать слова, Камила не могла подобрать сил. По щекам обеих текли слёзы, у Сантос они перемешивались с тушью. — Это… — несмело начала девочка. — Стоп, погоди… Но как ты могла увидеть ЭТО? — Не знаю, — голос старшей подруги стал необычайно дрожащим и тихим. — Со мной такого раньше не было. Это будто бы сон или… Вдруг позади послышалось шарканье о пол. Остановив свою откровенную речь, Камила медленно начала поворачивать голову. Макс последовала её примеру. Перед ними стоял Билли. Но Билли ли? Выглядел он сложно описать словами: мокрые волосы, спадающие кудрями на лицо, майка и джинсы были измазаны грязью, по рукам и лицу вздымались чёрные вены, кровь медленно капала на грубые ботинки. — Би… — не успела договорить Максин, получая ладонью по лицу. Он подобного удара девочка тут же потеряла сознание. — Макс! Камила хотела было броситься к подруге, но почувствовала, как Харгроув поднял её с пола прямо за волосы и потащил куда-то в сторону улицы.***
Спустившись по железной лестнице, ребята оказались как раз на том заводе, который Одиннадцать видела в своём виденье. Обычный заброшенный завод, без намёка на потустороннюю тварь. И это пугало ещё сильнее. — И где он? — Рикки заглянул за колонну и вернулся обратно к девчонкам. — Это точно тот самый «Источник»? — Именно его я видела, — чуть слышно ответила Оди, строго взглянув на приятеля. — Может, — начала несмело Марси, — он сейчас… уже где-то питается? — Ладно, по крайней мере, мы успеем ещё раз потренироваться. Примерно из десятка попыток, над которыми трудились подростки ещё в доме Харрингтона, лишь одна оказалась удачной. Подобная «связка» сил была процессом выматывающим похлеще всего пережитого. И огромная благодарность была Рикки, ведь именно он поддерживал девчонок, когда те уже теряли воинственный дух и последние силы. — Давайте. — Вы слышите? — повела ухом Марси. — Кажется, мы теперь здесь не одни… — Он тут, — прозвучало, словно приговор. — Девчонки, давайте. Скорее. Стена завода сотряслись громкой вибрацией, послышался скрежет металла. Перед троицей в то же мгновение возник Истязатель Разума. Он сразу же своими огромными лапами отбросил троицу по разным сторонам. — Прячьтесь! — закричала Одиннадцать, благополучно поднявшись с пола. К счастью, в помещении было очень много колонн, и друзья в считанные секунды спрятались за них. Марси закрыла рот рукой и замерла, заметив в какой-то отражающейся поверхности позади своей колонны огромную страшную клешню, рыскающую своих жертв по подвалу. Это было не похоже ни на одну заварушку, в которую постоянно попадали в своё время они с Рикки. Это было что-то иное, более устрашающее, омерзительное и нереальное. Пульс отдавался в ушах и, казалось, ещё мгновение, и монстр тоже услышит бешеное сердцебиение. Казалось, что ещё секунда и жизнь оборвётся. И ладно, если оборвётся быстро. Но был риск и того, что умирать ребята будут здесь медленно, с особыми мучениями и страданиями. Марси вновь почувствовала себя беззащитной и глупой девчонкой, которая в сотый раз ввязалась в то, о чём не должна была даже знать. Вдруг кто-то крепко схватил её сзади, перекрывая рот. — Тшшш, это я, — голос друга был, как послание свыше. — Тихо. Он может услышать. — О, Рик, — рыжеволосая не скрывала слёз, бросаясь приятелю на шею. — Я думала это всё, это смерть, это конец… — Тшшш, — вновь перебил друг. — Мы успели переговориться с Одиннадцать. У нас есть план. Готова? — Давайте! — пронеслось громким криком Дины. — О, мама, к чему? К чему готова? — Хватай её за руку! Друзья вскочили со своих мест и помчались к Одиннадцать, которая, в свою очередь, уже применяла все свои силы на Истязателе, громко кричав. — Нужно объединить силы, — Рикки схватился за запьястье Дины. — Марси, хватайся за другую руку. К сожалению, очередная попытка с треском провалилась, монстр вновь протянул свою лапу к ребятам, задевая в этот раз Рикки. Юноша настолько сильно ударился головой, что тут же потерял сознание. Марси в ужасе заорала во всё горло. — Пожалуйста, не отпускай мою руку, — слёзно попросила Одиннадцать. — Я чувствую силу. У нас получится. Пожалуйста. Но рыжеволосую было не остановить. При виде того, что самый близкий человек истекает кровью, да ещё и без сознания, девчонка всё-таки убрала свою ладонь и бросилась к Рикки. Дина отвлеклась лишь на секунду, проводив испуганным взглядом Марси, затем тут же была схвачена за горло Истязателем. Монстр поднял девочку над землёй и принялся в пытках душить. Оди, задыхаясь, видела, как другие клешни также были нацелены только на неё одну. — Рик, Рикки, — дёргала друга рыжая, но тот никак не отзывался. — Рикки! Умоляю тебя! Очнись! — Ма… — пыталась прохрипеть Одиннадцать, сил становилось всё меньше. — Маа… рси… Услышав хрип, Марси наконец-то обернулась и увидела не менее пугающую картину. Нет, погибнуть этой девочке она не позволит. Ни за что. Она сделает всё, что от неё зависит, пусть даже и ценой своей жизни. Разглядев где-то в потёмках какую-то металлическую трубу, Марси поднялась на ноги и с криком бросилась к Истязателю, со всей ненавистью протыкая его насквозь. В ответ монстр оглушительно зарычал, сбрасывая Одиннадцать на пол, но при этом успев всё-таки проткнуть ей ногу. Дина очутилась на полу и взвыла от боли, хватаясь ладонями за окровавленное место. В итоге Марси осталась с Истязателем Разума наедине. Наступил действительно безысходный момент. — Слушай, ты, сволочь! Убирайся вон… Сам Истязатель специально медленно крался к ней, дабы заставить девчонку, которая причинила ему боль, напоследок помучиться ещё сильнее. Понимая, что она наткнулась на стену и дальше идти некуда, Марси сжалась в комочек и закрыла глаза, обнимая себя руками. Конец?***