У света тёмное ядро

Неделя прошла, не сходя с протоптанной колеи. Герой поправлялся после битвы, друзья по мере сил пытались ему помочь. И вот, в один прекрасный день настало время для решительных действий. Цитадель Света с самого начала поразила псевдо-героя до глубины души. После злополучного похода в Храм они поверхностно отчитались перед местным королём, и только после этого рыцарь принялся осматривать стратегически важные точки. Говоря о Цитадели, Драгомир вообще не понимал, зачем было тратить время и силы на заклинания вместо того, чтобы построить сразу как надо. То есть, без изящных шпилей, выпендрежных витражей и прочих излишеств. Королевский дворец, хваленая великая библиотека, прекрасные сады — все это располагалось прямо посреди города, не окружённое даже дополнительной стеной. Для тёмного, которому жизнь и служба в городе приравнивается к страшнейшему наказанию по совершенно логичным причинам, это было дикостью. Ему не нравился затхлый воздух и близость тех, кто ему не подчиняется напрямую. Да, он привык приказывать и как минимум притворяться, что доверяет окружающим. Против свободы он ничего не имел, но держать её предпочитал подальше. Престольная крепость или просто Престол оправдывал название, находясь на приличном расстоянии от столицы. Ради общей безопасности, как бы странно это не звучало. Но нужно было держать лицо. Мало ли, что подумают люди, если он будет закатывать глаза буквально на каждом шагу. Да и не его это дело, причуды светлых. Сейчас главное — дезинформация противника. Единственное, что его беспокоило, имело кровные узы с местным королём и любила Артура, причем взаимно. Конечно, он не верил, что любовь делает людей слишком чуткими к тонким материям вроде души, но слухи разные ходят. Была вероятность, что девчонка раскусит его первая и сообщит об этом отцу. Тогда весь план полетит к черту. Но, как выяснил Драго, его все дружно считали поехавшим крышей после того, как его чуть не сожрали. А говорят, сплетни — тёмное занятие. Маг сыграл ему на руку своими догадками. Мол, от судьбы не уйдешь, Артур не мог не пострадать от такого вмешательства. Он подтвердил, что душа война выглядит нездорово, "с таким долго не живут". После этого заключения клиричка Еванжелина опять разрыдалась. Драго искренне не понимал, что Артур вообще нашёл в ней. Зато после некоторых наблюдений выяснилось и ещё кое-что. Эльф Аленсель тоже был влюблен в Еву, но уступил её другу. Героическая смерть Артура будет ему только на руку, когда принцесса будет плакать в его жилетку. Будущему императору Тьмы, в конце концов, показалось, что только гном в этой компании добровольно и ни с кем ничего не делит. Адекватный светлый, короче, можно вообще не трогать. Драго зевнул и высокомерно обвёл взглядом спутников героя. Эльфа и гнома решили оставить, чтобы не было проблем. Или у них были свои дела? Рыцарь даже не запомнил. Его поразило устройство Светлых земель. Вроде бы, единое государство, но все расы держатся своих городов, имеют свои столицы и законы. Это было не похоже на тёмных, где один король в своём замке неподалеку от столицы — центра торговли — а больше городов толком и не было. Зато огромное количество сетей кланов, кочующих племён, деревень, и все они грызутся понемногу, если не сказать заветные слова: «По приказу императора» или «Развлечения, почти бесплатно». Сложно сказать, что из этого хуже, что лучше. Одинаково неидеально. Задумавшись о вполне серьезных вещах, Драго не заметил, как проехал мимо дворцовых ворот. Его вовремя окликнул маг, закономерно обозвав, конечно, шепча под нос, идиотом. Гремя латами, он вернулся назад, снисходительно осматривая сооружение. Ева вышла вперёд, величественным жестом приглашая следовать за ней. Драгомир улыбался, показывая, что с ним всё нормально То, что светлые называют военным совещанием, прошло быстро, скучно и тихо. После довольно правдоподобного доклада Артура и пары его же зависаний при упоминаниях его поражения от рук Тёмного Рыцаря, а также повтора предположительного плана атаки противника, король людей на некоторое время задумался. Присутствующие при этом генералы, графы, министры и полководцы почтительно молчали, не выкрикивали своего мнения и не выражали недоверия. Просто глядели и ждали, что скажет их великий король. Они все пришли, чтобы окончательно согласовать действия, но что-то шло не так. По какой-то причине, король не решался что либо делать. Наконец, король хоть что-то придумал. Отпустить героев до принятия окончательного решения. Мысленно обозвав этого человека тугодумом, Драго оглянулся на спутников. Девушка, на всеобщее счастье, ушла к отцу, а у рыжего, завернутого по случаю в более парадную красную мантию, читалась на лице ровно такая же мысль, что и у самого тёмного мгновение назад. С той разницей, что он знал, зачем пришёл, и дождался этого. Примирительно подняв руки, он мягко обратился к герою: — Подожди Еванжелину. Я скоро догоню вас. Хорошо? Хорошо. Драго оторопел. Маг общался с ним как с… психом? На удивление, это было сказано привычно. Он всегда так общался с Артуром? Драгомир, конечно, не знал, как светлые герои общались между собой, но это было странно. Смотря в спину удаляющегося мага, тёмный усмехнулся, неотвратимо убеждавшись в своей правоте, и последовал за ним. Он нагнал товарища героя, когда тот зашёл в какую-то небольшую пустую залу. Маг, без всяких эмоций на красивом лице, осматривался. Осознав, что в зале не один, рыжеволосый резко развернулся, отчего тяжёлые кудри взметнулись. Юноша нахмурился: — Артур, прошу. Иди назад. — Не хочу, — отрезал рыцарь, вальяжно заходя и закрывая дверь. — Твоего общества мне сейчас будет достаточно. Маг закатил глаза и даже взмахнул руками. Он словно не воспринимал товарища всерьез. Пока тот не смотрел в сторону своего нераскрытого врага, Драго всё приближался. — Артур, какая муха тебя укусила? Да, у тебя тяжёлая травма, но отчего ты вдруг стал игнорировать невесту и лучшего друга? И спрашивать мага, меня тем более. Я вот вообще не понимаю! На последних словах он резко развернулся и наткнулся лбом на волевой подбородок героя. Драго, не теряя ни секунды, из чисто меркантильных соображений, приобнял его за талию. И тут же удивлённо поднял брови: под безразмерными тяжелыми тряпками оказалась до жути тонкая фигура. Замешательство дало магу фору. С неожиданным, усилием, он оттолкнул Артура и попятился к двери. Однако, судя по выражению лица, он просто веселился с ситуации. — Понятно, — протянул он, вращая пальцем у виска. — Наш милый бастард окончательно запутался. Друг стал врагом, на возлюбленную безразлично, а на меня, значит, руки распускаем! О, Свет! Я должен был это записать. Драго не выдержал и раскрыл рот. Маг не выглядел как человек, который будет разбрасываться обзывательствами, да и интонация была "значащая". Бастард? Артур чей-то сын из знати? Или об этом никто не знает? Любопытные вопросы на новую тему появлялись с огромной скоростью. Значит, герой поднимается из самых низов. Может ли быть, что его целью является месть, или просто он жаждал добиться статуса, покруче чем у родителя? А как это можно будет обыграть! А тем временем, из-за двери раздался чей-то старческий голос. Драго сразу же узнал его: верховный маг Светлых. Знакомый ему и очень важный для их планов колдун Тойфельдор имел свои методы информирования союзников, не доверяя банальному описанию внешности. В частности, имитация голоса. Для вампира этого было уже немало, да и интонации были специфические. Можно было догадаться, что такой человек обитает неподалеку от короля. — Раду! Где тебя носит?! Рыцарь снова застыл в ступоре. Раду окинул раздраженным взглядом «несчастного мертвеца» и, ворча что-то под нос, рявкнул в ответ «иду!» и вышел вон. Драго же никак не мог понять и поверить, что у мага было такое имя. — Серьезно? Раду? Что за… Вампирское имя?! С каждым шагом его короткая разведывательная миссия становилась всё интереснее и интереснее. За неделю в теле Артура, которого на землях Света позиционируют как Легендарного Героя, Светлого Воителя, он наловчился связываться со своими достаточно быстро. Он был готов поклясться, что никто ничего не заподозрил. Казалось, все просто смирились с изменениями. Откровенно говоря, Драго это сильно раздражало. Он не единожды жалел, что так мало интересовался своим врагом. Вернее, не интересовался от слова совсем. Знал только самое необходимое — имя, навыки, примерный состав команды, всегда вовремя появляющейся. Не то чтобы Артур никогда в бой не выходил один, да и менял состав отряда регулярно, но знание считалось Императором полезным. Мелкие стычки зачастую значили слишком много. Имён они не знали, и на первый взгляд этого хватало. У самого Драгомира были причины не интересоваться личностями во вражеской армии. Своих кровных родственников он с трудом разбирал, и обоих сторон это было непросто. Еще и то, как они друг к другу относятся, у кого какого рода конфликты и союзы. В целом, мрак. Сверху над всем добавлялось шаткое положение отца и его самого, всеобщее лицемерие и обман. Драгомир быстро научился прятать эмоции, как и многие его сородичи, при этом путая нить ещё сильнее. При этом он умудрился оставаться самим собой, а в империи это считалось лучшей чертой, которая может быть у существа. После собрания он отправился наверх переодеться после приема и сходу начал описывать отцу общие события и, как бы невзначай, мага. Отец принял всё к сведению и нахмурился, как Драго и ожидал. История была сумбурная, но интересная: — Когда-то давно, я был совсем мелким, отец взял в плен рыжую волшебницу. Просто так, нам поиграть. Я тогда был совсем маленьким и не понимал, что делать. А когда она родила, мы помогли ей сбежать. Вот, видимо, имя брата и закрепилось. Череда забавнейших совпадений убедила Драго в необходимости переманить возможного потомка той волшебницы на свою сторону. В любом случае, это не мешало основной деятельности Драгомира: старательно помогать светлым полководцам подготовить оборону. Сегодня у короля они искренне ему верили. Тем временем, родная Империя готовит совершенно противоположный план, да ещё и перенесли его на неизвестно когда. Деталей он честно предпочел не знать, чтобы не запутаться и не сказать лишнего. После привычного доклада отцу Драго спустился на ужин. Друзья героя, кроме Евы, и он сам жили на постоянной основе в нескольких гостиницах, непонятно почему. Собирались, естественно, у главного. Развлечения с закадычными друзьями Артура были разнообразные. Хотя в основном они сводились к чистейшему выбешиванию вежливым тоном, что просто никак не могло надоесть. Как и сегодня, когда эльф принёс трагичные известия. Он собрал товарищей, чьи ряды заметно поредели, за всё тем же столиком, и с постной миной объявил: — Король приказал Еванжелине уезжать из города. Он давно пытался её отгородить от войны, но на этот раз не выдержал. Также были замечены непорядки в королевстве гномов, и Готру тоже пришлось срочно уехать. Обстоятельства в горах не изменились, его присутствие всё так же необходимо. Драгомир не знал, о чём говорит эльф. Видимо, там произошло что-то значимое, о чем все светлые догадывались. — Ага, — Драго старательно зевнул. Очередное совещание проводилось настолько поздним вечером, что даже маг клевал носом. — Война ещё не началась, а уже аккуратно косит наши ряды. — Облегчая дорогу Империи, — Раду не выдержал и подхватил шутку. — «Проходите, не стойте, нас не очень много!» Маг усмехнулся и тут же спрятал взгляд за капюшоном — в последние дни он практически не снимал форменной мантии. Хотя, скорее всего, были и другие причины. Эльф не заметил, как стушевался рыжий, поскольку резко ударил ладонями по столу. — Да вы спелись! Артур, я всё понимаю, но с каких пор ты стал разговаривать как Раду? Псевдо-Артур якобы непонимающе пожал плечами, с самым честным лицом заглядывая в раскосые глаза. — А что? Ревность гложет? — вопросил он, посылая ехидную улыбку обоим товарищам. Лица мага до сих пор видно не было, но зато эльф залился пунцовым цветом за двоих. Отодвинув стул, он красноречиво задрал нос и гордо вылетел вон. Хлопнула дверь, чуть не слетев с петель. Драго остался с магом наедине. Тот поднял испуганное лицо и заметно напрягся. Рыцарь улыбнулся ему уже более мирно и тоже направился к выходу, всем своим видом показывая дружественный нейтралитет. — Не будешь против, если я приглашу тебя посоветоваться? Заодно проветримся Всё равно не спим. Наблюдая за тем, как реагирует юноша, Драго торжествовал про себя. Одно из слабых мест найдено. Судя по всему, магу нравилось, когда его мнение спрашивали, причем, не важно кто. Осталось только отвесить пару комплиментов, и, возможно, дело в шляпе, новый и очень перспективный союзник у него в кармане. Пока они шли на расстоянии метра друг от друга, Драго пытался обдумать всю тактику захвата одного конкретного ума, и где-то в глубине души не понимал, зачем он вообще начал соблазнять. Можно же было просто посеять сомнения в и без того сомневающийся разум или, что более кардинально, притеснить, унизить, заставить бежать во тьму. Но украдкой глядя на напряжённый профиль, Драгомир отмахивался от подобных мыслей. Поздно менять тактику. Да и не хотелось портить такой портрет. Ещё позже, уже на главной улице, а именно проходя мимо закрытой зеркальной лавки, Драго осознал, что творит бесполезную хрень. Соблазнит он Раду, что дальше? Он же в теле героя! Как это может помочь? Однако, придумав наконец проблему, тактик военного фронта сам её и решил. А если сказать, что поменял своё мнение на пороге смерти? И увести за собой в туманные белые дали. Только вот, как поступить дальше, представлялось ему ещё более туманным, чем родная земля. Поэтому он решил отложить этот вопрос до лучших времён. Сейчас псевдо-Артур полностью и с удовольствием отдавался образу. Когда они дошли до королевских садов, Драго наконец-то заговорил, заставив Раду вздрогнуть. Стояла синеватая ночь с оранжевыми вкраплениями отсветов из окон дворца. Всё это слабо настраивало на деловой разговор. Статная фигура воителя казалась угрожающей, тогда как тонкая фигурка мага сливалась с окружением. Было тихо, только одинокий сверчок стрекотал где-то неподалеку в траве. Даже музыка не раздавалась откуда-нибудь издалека. В столице вообще не приветствовался ночной образ жизни, но сегодня было по-особому тихо. — Как думаешь, тёмные прознали о нашей компании? В воздухе будто затишье перед бурей, может это просто мне кажется, но всё же? — Скорее всего, да, — быстро ответил Раду и неосознанно посмотрел на замок. — Учитель жаловался на дурное предчувствие насчёт войны. Сейчас же предчувствие не утихает, несмотря на то, что все готовы. — Ты доверяешь ему? — Много лет назад он был пророком в храме. До того, как поступил в Академию. Не все маги являются предсказателями, но в его случае эти дары соединились. Драгомир знал о пророках. Тёмные колдуны боролись за то, чтобы выяснять их познания и сделать всё не так. С возрастом пророка они теряли конкретику, но и этого хватало. Повисла довольно странная пауза. Драго сомневался в любых словах, хотя с военной точностью обдумал их ранее, даже, не будучи профи в этом слишком ненужном вопросе, проконсультировался с отцом. Однако все эти слова просто вылетели из головы в одно мгновение. Вдруг он увидел в тенях деревьев что-то странное. Едва заметный силуэт. Чернота была совершенно непривычной, Драго не мог разглядеть подробно. Рядом цвели знакомые колокольчики-цветы, которые любят и выращивают по обе стороны баррикад. Недовольство, только поселившись в душе Драго, испарилось. В чуждой ему черепной коробке созрел коварный и очень глупый план, а все адекватные мысли улетучились. Тем временем, Раду, смотревший куда-то в другую сторону, прервал тишину: — На счёт того случая… Я хотел извиниться. Возможно, я сделал поспешные выводы. После возвращения, ты стал… Нормальным? Обычно ты... Что ты творишь?! Пока юный маг говорил, Драго вероломно прорывался через заросли самого обыкновенного кустарника с элегантностью перекормленной псины. Разведка провалилась сразу же — он так ничего и не увидел без привычной серой четкости, а массивное тело не получилось использовать как следует. А может, ему просто показалось. Слух уловил едва слышный шелест травы, да и тот удалялся, но он мог принадлежать кому угодно. Значит, можно продолжать, не давая повода для подозрений. Добравшись до пятна света, он совершенно грубо вырвал самый цветущий кустик с корнем. Так же «галантно» вернувшись, он с широченной улыбкой вручил несчастное растение Раду. — В трезвой памяти и твердом уме, раз сошлись на этом, заявляю: ты захочешь, я так не только в кусты полезу! Вот только маг после этого сорвался с места, убегая во тьму. Не выпуская цветка из широких лап, Драгомир припустил следом. Но, несмотря на то, что дневное зрение у Артура было гораздо лучше, в темноте он был слеп. Пытаясь найти мага, Драго побежал в глубь парка, не заметив в тени напуганно обнявшего себя за плечи Раду. Не заметил он и ещё одного. Наблюдатель прекрасно видел их обоих, хотя и не слышал толком из-за обилия сверчков в своём укрытии. Аленсель отчаянно вздохнул. Всё пошло не по плану. Единственный, кто мог знать подробности, был маг. Ева, да и никто другой не должны об этом узнать. Не стоит порочить память героя. Герой мёртв, судьбы, предначертанной Создателем, не изменить. Артур слишком сильно изменился после стычки с вампиром.