У света тёмное ядро

Псевдо-Артур задумчиво сверлил карту взглядом. Со стороны могло показаться, что он обдумывает свой план по атаке командного состава тёмных и насколько поглощён этим, что даже не может отвлечься, погулять и развлечься. Однако Драгомир был задумчив по другим причинам. Во-первых, при свете дня это оказалось действительно удобно, в смысле, разглядывание карты. Но, во-вторых, думал он вовсе не о предстоящих битвах и сражениях. Его шпионская деятельность проходила успешно — враг дезориентирован, союзники изменили тактику, события уже идут по другому сценарию. Оставалось только продолжать в том же духе. Обычно бывало так, что он без всякой логики лез в самое пекло или отправлял туда самых неожиданных личностей. Однако император всегда прикидывался, что не слышит ругани маршалов и не видит смысла в его действиях. Удача и верные помощники всегда направляли события в нужное русло. И каким-то образом якобы план Драго срабатывал, хотя и раскрывал он его гораздо позже, когда был способен оправдать собственные действия. Оправдать то, что он не хочет отступать от «завоевания» какого-то светлого мага, не получалось от слова совсем. Все причины, которые он видел ранее, теперь казались притянуты за уши. С логикой Драгомир никогда не дружил, действуя "по зову левой пятки", но именно сейчас он прекрасно осознавал, что поступает по велению совсем уж фантомных частей тела. Орки и люди выражались о том, чем думают мужчины в таких случаях, более конкретно, но вампирское воспитание подобных мыслей не допускало. Драго считал, что светлым повезло с этим магом. Раду был умён, одарён в своей области, да и голову, обычно, держал в холоде. Он был скромен, особенно по сравнению с другими светлыми магами. Его собратья держались совсем по-другому, чем невероятно злили Драгомира. Что-то в них было такое, что выдавало соперников для его внутреннего демона. На счастье, долго они после знакомства с его персоной не жили и и чаще всего умирали при его активном содействии. На войне как на войне. Что странно, со светлыми волшебницами, как с тёмными колдунами и колдуньями это не работало, и первые иногда спокойно сбегали. Влечения он к чудесницам не испытывал, но негативных эмоций они также не вызывали. Возможно, "демон" не видел в них соперников. Это странно, но другого объяснения не было. Теперь ещё и Раду. Только вместо безразличия и ненависти он вызывал дикий интерес. Иногда довольно болезненный. Маг с лёгкостью переступал порог дозволенного. На следующий день после не самого удачного признания, рыцарь застал его в тренировочном зале магов. Хотя, говорить «застал» было довольно неправильно. Следил в окна, кое-как заставив тушу Артура залезть на дерево. Но то, что он увидел, стоило всех мучений. Раду в одиночку пытался превратить обычный огненный шар, самое стандартное и скучное, хотя и действенное, заклинание светлых, в Тёмный Огонь. И несмотря на то, что он не мог даже знать основ чёрной магии, у него это даже отчасти получалось. В оранжевых всполохах Драго не без восхищения видел синее и пурпурное сияние. Магии Света и Тьмы имели совершенно разную природу и способы использования, что делало этот небольшой успех феноменальным. Да и сам маг вызывал восхищение и уважение. Изящные движения рук, колеблемые воздухом волосы, словно бывшие в родстве с пламенем из рук. И усталое, недовольное лицо. Результаты его не радовали. Раз за разом Раду повторял магические формулы, и в неожиданно больших глазах, обычно хитро сощуренных, горело нечто, сильнее даже, чем желанный Тёмный Огонь. Азарт, злоба, жажда знаний. И свобода, та самая, окончательная, когда живая душа находит своё место в мире. Драго вышел из ступора только тогда, когда танец огненной геенны резко прекратился. Причина этого сразу же стала ясна. Седобородый учитель с недовольством на лице вошёл в зал и смотрел на оплавленный пол. Как бы оправдывая себя, юный маг с лёгкостью сотворил довольно неслабое заклинание звёздного хлыста, тем самым вызвав у учителя довольную улыбку. Ветка не выдержала и сломалась, из-за чего Драго стремительно полетел вниз. Романтика. Уже на следующий день, как только он немного отошёл от результатов "неудачной тренировки император узнал, что светлые даже не пытаются разобраться в темной магии. А подробности с него никто не спрашивал, чего засорять эфир? Во всяком случае, ему повезло, что Воитель был крепким и относить его целителям не пришлось. Дальше на него словно морок навели. Ничего путного узнавать не выходило, бессмысленные тренировки не давались даже для виду, а перед глазами стоял огонь и темно-светлый маг Раду, прекрасный в своей одержимости, страшный в своей, Драго считал что временной, недоступности. Драгомир не верил в то, что имена определяют судьбу, но колдуну с именем вампира определённо не было места среди людей, эльфов и прочих дневных тварей. Драго взял карту в руки и сел поудобнее, положив ноги на стол. Почему он постоянно называет мага прекрасным? Вполне вероятно, по меркам местных он и красавцем-то не был. Зато не скучен и обаятелен по-своему. Определённо не потому, что он слащав или мужественен. С этим вообще было невозможно ничего определить. А ещё с откровенно мрачным чувством юмора, которое превышает даже гордость и затаптывает вежливость. Хотя, надо ли говорить, что среди тёмных добрые шутки не были распространены. Но при этом, даже мысли о том, что на родной стороне можно найти похожего, отторгались у Драго моментально. Все его союзники, говорил он себе, жили в борьбе за свою судьбу, они рождались на поле брани. Как рождались и светлые со знанием того, что всё в мире предначертано по заслугам, что им изначально уготована лучшая судьба. И найденный среди этого застоя речного песка и ила драгоценный камень будет цениться гораздо больше, чем если бы его нашли в пещере, где подобных навалом. Он лёгким движением руки откинул карту на стол, из-за чего она благополучно улетела на пол. Не обратив на это никакого внимания, Драго всё-таки взял в руки щит — зеркала в королевстве были не из алюминия, а из серебра, что делало их опасными для здоровья батюшки вампира — и честно начал выводить заклинание. Магом он сам не был, но зеркала просто обожал. Наследственный бзик, спасибо отцу и далёким предкам. Пришлось попотеть, изучая руны и принцип работы зазеркалья, но, опять же, это стоило того. Теперь чтобы крутиться у зеркала ему не придется прослывать нарциссом. Но последнее слово заклинания он не выговорил, застыв на месте. Он так много времени думал не о том, что ему просто нечего было сообщить. Практически все дела и мысли сводились к светлым магам, устройству дворца и ближайших строений. Он слишком много думает о Раду. Закравшаяся было мысль, что тот является помехой и его надо убрать, вызвала сильнейший ужас у принца тьмы. Откинув щит, он вскочил, словно в озарении. Он, Драгомир… Влюбился, и теплое, радостное чувство, пришедшее на смену осознанию, было тому подтверждением. Драго не привык лгать себе. Недоговаривать, приукрашивать, переиначивать, но не лгать. Да и причин отрицать этого не было: уж кто-кто, а Раду прекрасно бы смотрелся за правым плечом, он умён и хитёр, от такого даже нож в спину не обидно получить. И опять всё свелось к практической пользе. Среди вампиров любовь считалась болезнью, почти смертельной. Узнав об этом факте, люди записали рыцарей тьмы в конченных ублюдков, не знающих романтики, счастья, тепла и так далее. На деле всё было гораздо сложнее. В идеале каждый вампир должен родиться, обвенчаться с себе подобным другого пола, обучиться премудростям и построить отношения, с детьми и общим имением, на уважении или дружбе. Смерть уже относилось к долгу перед империей и не являлась обязательной. Измены из интереса, интрижки, извращения в подвале, всё прилагалось. Но изредка они влюблялись, и для всех это было трагедией. Людям в этом плане везло больше, их любовь могла скрыться, потухнуть, умереть и вновь воскреснуть, но уже к другому человеку. Если же влюблялся вампир, то всё. После этого его уже не запереть и не заставить выйти за суженного — умрёт от психосоматической лихорадки или наложит на себя руки. Все осознали единственное решение этой проблемы уже давно. Влюблённому давали именно то, что он хочет, растрогали старые договоры и отпускали. Хотел он почти всегда представителя другой расы, и иногда в результате выходили различные помеси. После смерти партнёра эти вампиры навсегда оставались одинокими, но, на удивление, в своём уме и довольные даже теми несколькими годами. Таким был отец Драгомира. Ему хватило лишь несколько разговоров, чтобы полюбить до безумия, и пару десятков лет, чтобы убедиться в правильности своего выбора. И никто даже предположить не мог, что в результате этой связи появится полукровка! Это было физически невозможно. Но в итоге все окончилось хорошо – ровно настолько, насколько это было возможно в его ситуации. В любом случае, перед Драгомиром всю жизнь был положительный пример этой вампирской болезни. Однако, у него не было времени терять голову. Сейчас он самозванец на чужой территории. Нужно было действовать. Главное, не подставить под удар себя и Раду. Здесь его нечеловеческие психи вряд ли поймут. Драгомир вылетел из комнаты и рявкнул попавшемуся на пути товарищу эльфу, что идёт проветрить голову, не заметив подозрительного взгляда. На самом деле, поднятое настроение пробудило у рыцаря идею: копать под местную знать и разузнать о родителях Артура, что будет, естественно, сложно, но зато отвлечёт до и во время ночи. Не до «потенциальных предателей» сейчас. Да и стоит отвлечь от себя подозрения. А Аленсель дождался, пока герой выйдет на улицу, чтобы незаметно прошмыгнуть в его комнату. Он сразу приметил карту города на полу. Первый тревожный звонок: его друг знал город как свои пять пальцев. Вдруг он почувствовал что-то странное. Аура, как у армии тьмы, но гораздо более слабая. Эльфы были чувствительны к таким вещам. Ещё раз обведя взглядом комнату, он обратил внимание на щит Артура. Именно он и был источником злой энергии. Достав из кармана порошок для проверки таких вещей, эльф высыпал его на предмет. Руны загорелись ярким фиолетовым светом. — Марионетка, — торжествующе подтвердил Аленсель. Это всё объясняло. *** Создавалось впечатление, что так называемая знать и так называемые мирные жители были для героев всего лишь фоном и иногда препятствием. Уж слишком обособленно от остальных действовала команда. Артур с серьезным лицом размахивал мечом в гордом одиночестве, и никто не одаривал его более чем любопытным взглядом. Даже не шептались. Очередной удар разнёс тренировочный манекен в щепки. — С каждым днём ты становишься всё сильнее. Драгомир вздрогнул. Подошедшего со спины короля спасло только то, что самозванец его запомнил. Воин развернулся и недовольно раскалился. — Этого не достаточно. Тёмный рыцарь слишком силён. Ему хватило лишь одного удара… «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит» — голосом отца отозвалось в голове. Король ничего не заметил. Тренировавшиеся солдаты поспешно ретировались, на всякий случай. — Зато теперь у нас появился шанс. Но я к тебе не по этому поводу. — Есть что-то важнее скорого нападения? — искренне удивился Драго. Король величественно махнул рукой. Его глубокие морщины, обрюзгшее в каком-то слабоволии лицо и противоречиво острый взгляд отталкивали, Драго пытался не смотреть куда-то в сторону. — Просто я хочу напомнить, что никак не могу выдать Еванжелину за тебя. Даже если ты одолеешь Рыцаря — Почему же? — Рыцарь убрал меч в ножны. — Записи в храме все же подтвердились. Мой брат… Не важно. Если бы не твоя травма и угасшие чувства — она это уже осознала — я бы даже не стал проверять. — Эм, ладно, — он пожал плечами. «Храм! Храм! Я идиот!» — Думаю, стоит подыскать ей пару. Раду говорил, что повреждение души может иметь последствия для моего здоровья. Можно сказать, я смирился. — «Рождённые в один день, Рыцарь Зла и Воитель Света, одна судьба на двоих». Звучит вполне ясно, учитывая последние события. Умрет он, и пророчество исполнится, как бы это ни было печально. После этих слов король вздохнул и неожиданно положил руки на плечи Войну. — Отец бы тобой гордился. Мой брат тоже не боялся смерти и погиб, пожертвовав собой ради победы над Темным Императором. Драгомир вздрогнул. Человеческие глаза предательски заблестели, а губы задрожали. Он узнал перефразированное пророчество. — Да, д-дядя. — Вот и хорошо, — король убрал руки и отошёл. — Иди, отдохни. Ты сегодня достаточно поработал. После этих слов король вальяжно удалился. Затем и псевдо-Артур рванул в другую сторону, ошарашенно глядя перед собой. Последний истинный, как его часто представляли, Тёмный Император погиб ещё до рождения Драго. Полноправных наследников у него не было из-за ссоры со своим народом. Он не захотел выбирать среди их девушек невесту. Впоследствии ходили слухи, что его приворожили. Отчасти это было правдой. Знающие говорят, что он был очарован беззаветной любовью и преданностью. — Значит, Артуров папаш-ша — принц-Жертва, принц-подлец. Как все удачно совпало. Сердце билось в груди так сильно, что передергивало все тело. Хотелось смеяться и плакать. Одна судьба, один погиб, другой заменил. Мысли беспорядочно бились о череп, само собой, как жемчужина в ракушке, возникло желание вернуться и прикончить, разорвать короля на части. Драго не заметил, как шел по улице, невидяще смотря перед собой. Хотелось пить. — Артур! Ты разве не должен быть в казармах?! Знакомый раздражённый голос был как ведро холодной воды. Или как другое алхимическое зелье, которое что-угодно заморозит. Так было и с мыслями. — Артур? Что, смертный ужас накрыл наконец? Очень вовремя. — Я рад тебя видеть, Раду, — выдавил из себя Драго, удивляясь, как подавленно звучит его голос. — Всё нормально. Но маг не поверил. Драго, смотря в недоверчивые зелёные глаза, не сдержал улыбки. — Две новости. Хорошая — я свободен от венца. Плохая — король желает мне смерти. И это после всего… А остальное детали. Со светлыми, пусть и не самыми обыкновенными, нужно начинать как со светлыми. А именно — с перевода стрелок. Такой ответ удивил Раду. — Как такое может быть? Ты — следующий наследник, пусть и бастард. У короля нет сыновей, его брат оставил только тебя. Остальные погибли. — Ему просто не хочется, чтобы я женился на Еве, — авторитетно подметил Драго. — Не знаю, что мне на том свете открылось, но что-то я не люблю свою кузину. Я тебя люблю. — Возможно, — Раду что-то подметил. — Теория о вреде обычного королевского кровосмешения… Судя по всему, он не сразу осознал последнюю фразу, и сейчас смотрел на псевдо-Артура как на идиота. А после резко начал оглядываться, шипя. При этом было видно, что он с трудом подбирает аргументы. — Идиот! Не знаю, какое Там тебе откровение пришло, но мы пока здесь. И это всё ещё неестественно и неправильно и вообще — грех. — А, прости, — Драго невинно похлопал глазами. Получилось преувеличенно глупо, из-за чего Раду хоть и повторил своё излюбленное «идиот», но успокоился. — И вообще, завязывай с этим. Отстань от меня, — и стремительно ушёл в сторону. Из-за проезжающей мимо телеги Драго не смог пойти следом и потерял из виду. Дурные мысли растаяли и исчезли, как снег весной. — Не-а, — Драго оскалился. — Сейчас я тем более не отстану. И потом тоже. *** Ален, друг настоящего Артура, гнал коня по приграничным землям. Его родные леса были восточнее королевств людей и недалеко от горной гряды под властью гномов, и в прошлом война до них не успела дойти. Но сейчас всё шло наперекосяк. Аленсель остановился — его эльфийский взор ясно видел чёрный дым на горизонте и военный лагерь в степи. На полномасштабную войну это не походило, но диверсия была очевидна. Он тут же узнал отличительные знаки своего рода из сотни других. На нападение это не было похоже, но в прошлый раз всё было по-другому. Он вновь приказал коню двигаться вперёд. Сначала нужно заручиться свидетелями и поддержкой. — За тебя, мой друг. За тебя и не за кого более.