У света тёмное ядро

Дргомир торжествовал. Да, до окончательной победы было ещё далеко. Он прекрасно осознавал, что магу скорее любопытно или просто стало тяжело удерживать позиции, и поэтому подпустил ближе. Это определенно было совсем не то, что было нужно вампиру. Однако, теперь его хотя бы подпустили к стенам крепости. Драго получил пространство для маневра, нехилый шанс, а это уже половина победы, и плевать, что второй этап может занять ещё больше времени. Драгомир упрямый, он справится. Не в первый раз, он завоёвывал вещи и посложнее. Доверие толпы, например. И ещё что-то, он уже не помнил. Рука, в которой Раду обычно держал посох, была шершавой, но тыльная сторона ладони оставалась мягкой. И даже на ней солнце успело отметиться. Целуя руку, Драго пытался отогнать неуместные мысли, где ещё могут быть веснушки и есть ли они вообще под закрытой одеждой. Такие вопросы следовало оставить на потом, а сейчас — дела. Раду оставался спокоен, умело скрывая любые чувства. Смотря только на лицо было невозможно прочитать что-либо. Опущенные на колени ладони мелко подрагивали, словно от холода. Он весь был как сжатая пружина, как затишье перед бурей и живое воплощение дурного предчувствия. Любое действие может вызвать испуг. Это не демон, которого можно спровоцировать навязчивым поведением, и не вампир, которому может хватить и прямого указания на влечение. Это человек, светлый, несмотря на темную душу, и реакции у него соответствующие. — Артур, ты понимаешь, что ни мне, ни тебе не сдобровать, если это вскроется. Драгомир относился к мнению большинства безразлично. Особенно если это мнение светлых, которые поголовно приписывают к "неплодотворной" (и это тёмные после такого являются меркантильными?) любви неподтвержденные детали и объявляют злом только из-за неправильно переведенной фразы ангелов. Среди тёмных тоже встречались подобные личности, но не так часто. Большинству было всё равно. — Никто не узнает, если ты хочешь. — Мы не сможем, люди не слепы. — Можешь положиться на меня. Опять молчание. Маг искал очередные бесполезные аргументы. Драго заранее восхитился собственному упрямству. — И Ева, неужели она тебе прямо так резко стала безразлична? Вы же всё время ворковали, клялись друг другу. Принцесса-жрица была безразлична Драгомиру от и до. Хотя иногда он надеялся, что ей найдут кого-то подостойнее того же эльфа. Относительно недавно — а как будто в прошлой жизни — он брал в плен именно её. Её заметили случайно, когда он с отрядом безобразничал в приграничной деревне. Как раз недалеко от места их судьбоносной битвы. Маг, тогда ещё безымянный, отличился, вызвав знатный камнепад на их отряд при отступлении. Драгомир встряхнул головой, возвращаясь к теме. — Мы не закрепили ни одной клятвы. А если такое и было, то звучало «пока смерть не разлучит нас». Мне кажется, «овампиривание» сойдет за смерть. — И то верно. Вспомнив мельком Аленселя, Драго спохватился. Раду этого как будто не заметил. — А Аленсель? Готр? Что они скажут, ты не подумал? Гномы были далеко и никогда не волновали императора. В случае чего, он хотел заключить союз или хотя бы перемирие с их народом. Уж очень полезными они могли бы стать для Империи. Однако подозрения другого толка стремительно разгорались. — Кстати об эльфах. Где Ален? — Не знаю, — Раду резко расслабился и нахмурился. — Ничего не сказал, но думаю, что на родину. — А там что-то могло случиться? — Нет. Эльфийские леса стоят на границе, к которой даже тёмные не приближаются. Мы же там были, помнишь? Тёмные не приближаются. Уж больно большая пошлина выходит. Легенда светлых, одна из немногих, которая известна тёмным, гласит, что когда-то там было единое королевство, но когда материк раскололся на светлую и тёмную сторону, эльфы были разделены. Их столицу захватила тьма, и с тех пор невинные души бродят по тёмным лесам. "Невинные!" Обычно на этих словах тёмные либо начинают ржать, либо содрогаются. В голове Рыцаря всплыл облик скучающего искроокого повелителя тех земель. Мог ли он, из-за всех неожиданных обстоятельств, все же вмешаться? Драгомиру это не понравилось. — Не нравится мне это, — лицо посуровее, в голосе искренность, а слова сами ложатся на язык, словно врождённая магия. — Он что, хочет попасться врагу? Тёмное войско, по времени, уже довольно близко. Не то чтобы я не был в нем уверен, но Тёмный Рыцарь, если его заметит, не упустит шанса, — Судорожный вздох. — Мы должны были держаться вместе, но всё снова идёт не по нашему плану. Не удивлюсь, если тёмные всё прознали. Нахмуриться и недоуменно посмотреть на опустившуюся на плечо руку мага. С надеждой взглянуть в зелёные глаза. Очевидно, Раду был из той породы, что нормально функционируют только в стрессовой ситуации и паникуют, когда все преподносят им на блюдечке. Вот и сейчас он нашёл что-то хорошее в происходящем. — Хорошо, что ты заметил. Теперь мы точно будем готовы. Ты справишься. Чистая игра фактами и ответная туманная поддержка. Это именно то, что было нужно. Раду казался достаточно искренним, чтобы Драго принял эти слова по-своему. Останавливать игру было рано. — А ты? Быть нанизаным на копья темных — не самая приятная смерть, я знаю. Может, подумаешь и уедешь? Раду вжал голову в плечи. Очевидно, он реально об этом думал, и не раз, а теперь что-то его гложет. Драго решил не загадывать и просто принять к сведению, на всякий случай. — Не хочу, чтобы ты погиб в одиночестве. Паршиво. А потом тебе будет всё равно, так? — Ты всё ещё уверен, что моя душа разрушена? — Я сам это видел, — Он встал перед Драгомиром. — Она словно расколота надвое. Странное зрелище. Драгомир усмехнулся. — Я буду рад не увидеть тебя на том свете. Раду засмеялся, но смех почти сразу затих. Эта тишина показалась Драго чуть глубже, чем было до этого. Вот теперь разговор можно завершить. Рыцарь тьмы аккуратно, но настойчиво взял руки мага в свои и заглянул в опущенные глаза. — У тебя всё будет нормально. Я клянусь тебе, и даже смерть не будет мне оправданием, если я нарушу слово. Драгомир легонько сжал узкие ладони. На удивление, Раду ответил тем же. Лицо Артура озарила улыбка. Драго опять не выдержал и поцеловал руку, и только после этого поднялся с колен. — До завтра. Сладких снов. — Да, — тихо ответил Раду. Драго нарочно уходил медленно и тихо, чтобы услышать это. Как только дверь в комнату мага закрылась, умиротворение как рукой сняло. Драго как можно тише помчался к себе, тщетно пытаясь понять, где его можно было раскусить. Говорил не так? Упустил что-то важное? Аленсель был настолько параноиком, что ему и этого хватило? Хотелось прямо сейчас пойти и придушить этого эльфа за всё светлое. Дурное предчувствие поощряло это желание. К себе Драго ввалился уже с конкретной целью: вооружиться и стрелой пуститься вслед Аленселю. Он примерно помнил, какая дорога шла к лесу эльфов. Если повезёт, то они с Аленселем столкнуться, когда тот будет возвращаться сюда. Спешно натянув доспех, Драгомир схватил щит и нервно усмехнулся. Как он мог упустить то, что эльфы, самые светлые из светлых рас, вполне могут ощутить одну из самых тёмных магий. Сколько столетий Император мучал героев через зеркала, иногда успешно склоняя на свою сторону, что гениальный психологический трюк не мог быть не узнан. Возможно, его даже не впервые оборачивали против самого императора. Город был всё также пустынен. Едва освещенные улицы были безмолвными свидетелями спонтанного порыва Воителя-Рыцаря. Тот, в полном боевом облачении, покинул город без лишних вопросов, поскольку стража знала его. Земли светлых оправдывали своё название. Большую часть года стояла ясная погода, звёзды и луна освещали дорогу короткими ночами, весенние цветы закрывались во тьме. В темных землях сейчас было туманно, душно, постоянно гремели грозы, знаменуя начало лета. Так было круглый год: у светлых золотая пора всю осень, у темных дожди, у одних лёгкий снегопад, у других метель и сугробы по макушку, на юге наливные луга, на севере ветреные степи и так далее. Драгомир любил свои суровые земли, да и во время прошлого похода боролся с жуткой акклиматизацией, но не понимал, почему светлые так сильно удивляются военным походам с севера. В легенды про ангелов и демонов, которые принесли тьму и свет, он верил, ибо сам был своего рода доказательством, но те времена уже давно прошли. Уже можно опустить оружие. Однако он оставался реалистом. Драгомир понимал, что война вошла в привычку всем народам и что говорить о мире бесполезно. Нужно только выжить. Артуру это не светило. Драго притормозил коня, с тревожным пониманием глядя на дорогу. Такого поворота он не мог предвидеть, но корить себя за это не было времени. Помянув далёких предков, он снял с седла щит и начертил руны. Магия тут же загорелась и отражение показало его настоящее тело. Связь установилась. Артур в последний раз поднял глаза. Вдали он видел армию. Только в последний момент он осознал, что наделал. Он бросил Раду после того, как дал клятву. Если Ален заметил их связь, то для мага начнутся тяжёлые времена. Нарастающая паника вперемешку с гневом были прерваны коротким свистом стрелы. Под заклинанием он не чувствовал боль, но ясно услышал, как она проламывает череп Артура. Последнее, что увидел лже-Артур, были глаза эльфа, который так просто не успокоится. Аленсель спешился, глядя вслед умчавшейся лошади. Всадник выпал из седла сразу, сильно её напугав. Эльф узнал окровавленное лицо друга. Значит, его опасения на счёт шпиона тёмных подтвердились. Он пожалел, что в сердцах стрелял на убой, и теперь не сможет допросить марионетку. — Теперь ты свободен, Артур. Осталось разобраться с предателем. Они с самого начала подозревали Раду, потомка ведьмы. Ожидания оправдались. *** В столице произошло нечто странное. Внезапно объявившаяся армия эльфов, недолгие переговоры и собрание на главной площади. Раду ничего не понимал. Он видел отряды вооруженных эльфов за окном, он с трудом смог покинуть гостиницу. Артура в комнате не было. Хозяйка сказала, что сам король выходил к людям, а её соседка видела там их эльфа. Маг понял, куда нужно бежать. Только когда Раду ощутил давление заглушающих светлую магию сигилл, осознал, что лучше бы было бежать в противоположном направлении. Ситуация с самого начала ему не нравилась, и с каждым мгновением становилась всё хуже. А потом он издали увидел погребальный костер, и это стало последним и самым плохим знаком. Даже вдалеке он ощущал назойливый запах горелой плоти. Только после того, как на солнце блеснул знакомый зеркальный щит, Раду осознал, кто там был. Стоя в толпе, Раду чувствовал себя ещё более одиноким, чем он был всю свою жизнь. Опора, которую он не решался принять, рухнула, и от этого было слишком горько. Раду казалось, что он должен радоваться, что не рухнул вместе с ним, но никакой радости не было и в помине. До него доносилась уверенная речь эльфийского глашатая, чистая и понятная. Однако поверить в то, что он говорил, Раду не мог. Какой ещё подменыш? О чём они вообще? Почему? — Красный маг Раду, Вас обвиняют в измене короне и в пособничестве силам Тьмы. Пожалуйста, пройдёмте с нами. Это был Аленсель. Только сейчас Раду увидел, что эльфийские пехотинцы окружили его. Бывший товарищ смотрел мрачно и решительно. Даже своими словами он показывал, что они не знакомы. Маг понял, для кого поставили сигиллы. Путей к бегству не оставалось. Всё, как он и ожидал. Раду понимал, что любое его оправдание не воспримут всерьез. Слишком дурная репутация, Аленсель слишком много видел. Любое его действие окончится одинаково. Впору было заплакать или пасть на колени без лишних слов и эмоций. Раду криво улыбнулся. Результат всё равно будет один и тот же. С трудом добытые слова заклинания произнеслись легко, даже в транс входить не пришлось, и его ладони вспыхнули фиолетовым пламенем. Продолжая улыбаться, он произнес: — А вы попробуйте, возьмите. *** В родовом поместье в неделе конной езды от границы царила тихая суматоха. Всё началось внезапно и радостно, но быстро переросло в панику. Многие слуги опасливо навострили острые рваные уши и неловко шипели. Никто ничего не понимал, даже будучи в курсе событий. Принц или, по местным порядкам, князь Драгомир проснулся от долгого сна. Эта новость осчастливила его отца и некоторых родных, но ненадолго. Драго метался по своей комнате, словно не оставался неподвижен неделями, и чуть на стену не лез. Дошло до того, что он попытался открыть высокие окна и вылететь наружу в чём был. — Я должен вернуться, они схватят его! Влетевший в комнату Таотрил не понял, о чём идёт речь, как и прибывший днём ранее верховный чёрный маг Тойфельдор. Однако последний, будучи двухметровым, жилистым и внешне не очень старым, в пару шагов успел догнать Драгомира и с лёгкостью поднял его в воздух за воротник. Таотрил огляделся. Император-регент неуверенно сидел в своём углу, наблюдая за своим сыном, и вроде как не вмешивался. —…В бордель продам! Сожру!.. — бесновался Драго, и тут чаша терпения старшего вампира переполнилась. — Молчать свой рот! Гаркнул он это неестественным басом, и в целом это было не в его характере, но иногда на сына он мог влиять только так. Драго затих. Тойфельдор ещё раз встряхнул его, для порядка, и опустил на кровать. — Что происходит вообще? Все посмотрели на Таотрила. Тот лишь моргал и смотрел на них в ответ. Драго уронил голову в ладони. Регент быстрой тенью оказался рядом и встал рядом на колени. Точно также, как его сын пару часов раньше. Драгомир с трудом перевёл дыхание. Только сейчас до него дошло, как он ослаб. Потревоженные мышцы болели, лёгкие жгло пылью. Он закашлялся. Хотелось пить, но он знал, что это тело не примет чистой воды. К счастью, он дома и может об этом не думать. Маг сообразил, в чём дело, и поднес ему бокал вина, который юноша залпом опустошил. Горло обожгло сильнее, но это привело его разум в порядок. — Они догадались. Раду теперь подозревают в содействии нам. — Раду тебя выдал? Драго не понял, кто это сказал, но зашипел и разбил бокал о пол. — Нет, Ален! Раду бы никогда!.. — Тихо! — опять гаркнул регент, при этом вздрогнул от собственного голоса и продолжил гораздо тише. — Раду — маг, которого Драго хотел переманить на нашу сторону. Драго хотел было подскочить, но маг был сильнее. Пришлось говорить сидя. — И теперь у меня нет выбора! Я должен его забрать. — Кто тебя раскусил? — Ален. — Человек? — Эльф! От злости его черты заострились, Драгомир оскалился. Вместо обычных для вампира или упыря всего двух длинных клыков, у него был целый частокол. Глаза тоже неестественно почернели вместо того, чтобы загореться магией. Отец без промедления обнял его. Несмотря на внешнюю агрессию, Драго не напал на него. Только хрипел. — Раду. Р-рыжий маг с зелёными глазами. Достаньте его и приведите ко мне. Таотрил понял, что обращались к нему, поскольку он один из присутствующих имел такую возможность. Он поклонился замолчавшему принцу и утянул мага прочь. Тот не сопротивлялся, понимая, что вампиров лучше оставить наедине. Уже в коридоре они молча переглянулись. Первым нарушил внезапную тишину Тойфельдор: — Значит, опять твоих послали? Таотрил кивнул. С черным магом они были равны по статусу и хорошо понимали друг-друга. Друзьями их было назвать никак нельзя, просто не успевшие рассориться коллеги. То, что у них не было конфликтов, казалось чудом, Тойфельдор Бессмертный был младше Трила втрое, что в их случае делало их почти ровесниками, а за такой долгий период редко встречаться и всегда поддерживать точку зрения другого казалось невозможным. Однако в их случае логика редко работала. — У вас всё получится? — Как всегда. Там же эльфы замешаны, нас не заметят. — Будем надеяться. На такой позитивной ноте они разошлись.