У света тёмное ядро

Драгомир закрыл зеркало тяжёлым полотном и только потом разрешил себе болезненно застонать. — Ты ему ничего не сказал? Трил зашелестел крыльями. Драго, вопреки воле отца, был довольно близок со старым аульвом и его народом. Рыцарь с лязгом упал на кровать, оригинал стоявшей в Зазеркалье. — Ничего. Он всё ещё думает, что я и был настоящим Артуром, просто поехавшим крышей. — Значит, не так умён, как ты его малюешь. Драгомир показал аульву кулак. — Возьми свои слова назад. Просто ты недооцениваешь мои актёрские способности. Играл-то я в основном перед ним. — Хорошо, предположим, — аульв вспорхнул на кирасу рыцаря и теперь сидел на корточках на груди Драго. Он не чувствовал веса пикси, хотя тот не был сильно мелким. — Но почему не сказал правду? Это же нечестно. Драгомир задумался. Аульвы имели своё понятие о морали, и у Таотрила оно было ближе всего к светлым эльфам. Рядом не стояло, но всё же. Он понимал смертных, и это было его особенностью. — Тойфельдор сказал не травмировать его до поры до времени. Он и так многое перетерпел. — Оправдываешься. Ты просто боишься, что этот маг не примет тебя таким, какой ты есть. — Наверное, — Драгомир нахмурился. Аульв был прав, и это ему не нравилось. — Раз так, скажи мне... Трил дёрнул ушами. — Что? — Скажи... Какого черта ты забыл у меня в комнате?! Драгомир резко встал. Аульв не упал на пол, развернувшись и взлетев. Магические крылья подняли небольшой ураган. Встав на ноги и отряхнув балахон, Таотрил поклонился. — Я прибыл сообщить, что в полночь собирается военный совет. Помочь переодеться? — Совет? Опять?! — Не опять, а снова, — величественно приосанившись, Трил уклонился от летящей в него книги по фехтованию. — Не задерживайтесь, будет что-то более интересное, чем ваш шпионаж. Увернувшись уже от справочника по оружию, аульв убежал за дверь, хихикая. Драгомир рявкнул вслед и опять сел на кровать. Часы пробили семь вечера. Обычно Драгомир в это время просыпался. В последнее время, пока ждал пробуждения Раду, он окончательно сбил режим. Однако вампиры всегда кажутся людям не совсем выспавшимися, поэтому никто не заметит. И времени у него ещё было предостаточно. Драгомир позвал слугу — кто у него там сегодня — и начал откреплять доспех. — Князь? Зашуганный упырь заглянул в комнату. Драгомир его узнал. — Привет, Савелич. Чего кислый такой, я тебя не съем. Я прикорну до десяти, разбудишь. — Хорошо, князь, — упырь приободрился. — Извините, господа черти... Извините, младшие демоны. — Не извиняйся, черти они. При них не ляпни, — Драгомир изогнулся, расстёгивая крепления — Да, князь, черти. Черти лютуют. Пришли какие-то послания с предгорий и границ, они расстроены. — Они всегда расстроены. Что ещё знаешь? — Ничего, князь. — Всё равно молодец. Слуга был знающий и не стал трогать доспех, поэтому, стоило князю опять скрыться в своём гнезде, упырь временно исчез в недрах замка. Только пробило одиннадцать, Драго вылетел из своих покоев, обуваясь буквально на ходу. Высокий сапог не хотел налезать босу ногу. Подпрыгивая, он ухитрился зацепиться аксельбантом за опущенное копьё стражника. Обошлось без жертв, хотя здоровяк шокировано проводил его взглядом. Несмотря на все чины, мало кто видел в этом противоречие. Концентрированная энергия била через край, никто не мог даже подумать, что Драгомира что-то гложет. Он хорошо умел прятать свои чувства. Военный совет Тёмных проходил в небольшом зале с высоким потолком и картой континента на полу. Во главе пустовало место Императора, старейшина младших демонов расположился по левую руку, по правую — регент Касьмин. Слева от трона сидели представители семей, городов, а справа — командующие основной и тайной армий. — Я не опоздал! — едва Драгомир произнес это, послышался звон колокола. Старейший чёрт поморщился. — Мы уже начали обсуждение, — его хриплый холодный голос резанул по ушам присутствующих. — Опять поднят вопрос того, что императору, хоть и не правящему, не положено рисковать собой в сражении. Драгомир чуть склонился в уважительном поклоне перед всеми присутствующими. — Совет был назначен на полночь, а значит, этот вопрос закрыт как не относящийся к нему. Голосуем? Кто не поддерживает старейшину? Руку подняло большинство. Касьмин не смел голосовать против, несколько представителей народов, один военный тоже обладали здравым умом. В этот раз их было больше, чем раньше, но этого не хватило. Остальные были бы не против увидеть смерть любого, кто выше их по статусу, или просто хорошо знали Драгомира. — Отлично. Начинайте совет. Под общий облегченный вздох он прошёл к трону императора и расслабленно уселся, предаваясь своим мыслям. Ненадолго, только чтобы сохранить на лице скучающее выражение. Всем нравится, что принц не принимает участия в основном обсуждении, пусть многие уже давно догадались об обратном. Посторонние мысли, вопреки своему обыкновению, не захотели сразу уходить. Дурное предчувствие накатило внезапно. Предостережение Раду всплыло в сознании, и где оно было до этого?! Что он имел ввиду, раз говорил так неуверенно, тоже было непонятно. — Как и предполагалось, в горах произошли непредвиденные изменения. По нашим данным, часть гномов идёт на север. — Там никто не живёт, — подал голос регент. — Это армия? — Пока не ясно. — Позвольте! — мэр столицы снял остроконечную шляпу. Драгомир задумался о том, что он очень похож на светлого. Человек, судя по серьгам — сон Тойфельдор. — Это не должно быть в приоритете. Прямо сейчас у границы армия сдерживает светлых. Какая бы не была ситуация в горах, подкрепление нужно именно на равнине. Драгомир не смог сдержать удивлённого возгласа. Все обернулись на него. Принц оскалился, но регент положил руку на его плечо. Злость слегка поутихла, однако недовольство осталось. — Какова расстановка сил? — спросил он. Колдун сел, поднялся рыцарь. Он был дальним родственником Касьмина, но его имени принц не знал. Видимо, этот был из местных. — Мне доложили, что светлые активно наступают. Изначально их силы были превосходящими, но сейчас ситуация изменилась — их армия пыталась пройти владения аульвов. Однако наши отряды базировались восточнее, и светлые проникли вглубь территории уже достаточно для того, чтобы начать беспокоиться. Драгомир нашарил на колете цепочку с очками. После После того, как месяц обходился без них, делал он это с большим сожалением. На карте ему примерно обрисовали места атаки. — Они стремительно наступают, — заметил регент. — Там нет препятствий, чтобы их задержать, кроме лесов. И продолжают идти, что поразительно! В последний раз светлые так атаковали, наверное, во времена последних ангелов. — Или под руководством Святых. Смертных, возомнивших себя подобными небожителям и заразивших своей убежденностью остальных. Старый чёрт поморщился. Драгомир покосился на отца, тот прикрыл лицо ладонью. Что-то первобытное загорелось в его глазах. Старший министр тоже заметил все эти действия. Тайна прошла между ними, словно затаившаяся кошка. Не знай Драгомир о её присутствии, не заметил бы. — Это плохо, — начал маршал. — Нельзя такое недооценивать. Руку поднял сам Тойфельдор. — Ковены считают, что недооценка противников с гор на данный момент является менее рисковым мероприятием. Горы опасны для всех. — Нужно прогнать Светлых, которые пришли с мечом. Местный рыцарь кивнул выступающим. — Всё верно. Также, насколько наша разведка смогла обработать, это более выгодно в перспективе, поскольку армию света ведет наследный принц королевства людей, на которое планировалось напасть ранее. Также ходят слухи о новом пророчестве, но ничего конкретного выяснить не удалось. — Невозможно. По ранним данным, Артур Светлый Воитель погиб от руки эльфов, он был единственным наследником людей. — Подробности мне неизвестны. Драгомир от шока не мог вымолвить ни слова. Регент заметил замешательство сына, ибо сам удивился не меньше, и положил руку ему на предплечье. — Я сам это сделаю. Голос будущего императораказался совершенно чужим: низкий, чистый — инфернальный в самом прямом значении. Следующие реплики Драгомира звучали уже нормально, хрипло и с акцентом, но все сидели тихо. — Наследник вылез из ниоткуда, мы не можем знать, чем его восхождение нам грозит. Я сам его убью. Не правящий император-полукровка встал и обернулся к старейшине. Младшие демоны, оставленные, чтобы править ими, считали себя высшей расой, но на деле являлись лишь устаревшим инструментом. Среди них росли будущие правители, которые потом брали себе супруг из этого племени, но это не нравилось ни Драгомиру, ни остальным темным народам. — Дядя, я обращаюсь к вам с просьбой. Дайте мне расправиться с принцем людей. — Это слишком рискованно! Нельзя принца оставлять без защиты, с такой сложной задачей не справятся. Рыцарь схватился за меч. Драгомир не разобрал, кто это сказал, но понял — он всё делает правильно. Старейшина встал и пригладил длинную черную бороду. — Я не могу отправить тебя на смерть, это так. Собратья Касмина не могут тебя защитить. Однако... Мы возьмем на себя эту часть. Нас мало, но мы в одиночку справимся с армией. Смертные могут просто нам помочь. — С ними мы справимся быстрее. Я буду благодарен, если вы поможете мне. Старик поклонился. — Это наш долг, мой Император. Драгомир кивнул и отступил на своё место, но не сел. В глазах окружающих он видел страх и недоверие. Только отец смотрел спокойно. Он знал, как его сын играет. Касьмин встал на колени. Остальные последовали его примеру. "Я защищаю одних, жертвуя другими. Неплохо". Драгомир не сомневался в себе. Кто из чертей не погибнет или не присягнет — в леса, чтобы не мешали в дальнейшем, армию Света — уничтожить, остальных взять под свой контроль. Всё, что может навредить его родным, нужно принять самому. Перед глазами всплыло испуганное после дурного, безумного сна лицо Раду и белые, искусственные руки. Никогда больше он не допустит подобного для тех, кто ему принадлежит. Предыдущий император этого не допустил даже после своей смерти, и Драгомир сможет тоже. — Встаньте, произнес принц. Люди ему не доверяют и не будут, пока не увидят результат. Но они верны ему, этого должно хватить. — Начинайте подготовку. Когда мы можем выступить? — Минимум через три дня, повелитель. — Тогда даю четыре. Приступать. Маршал удивился такому ответу, но отдал честь. Старый чёрт хмыкнул. —Ты вырос, Драго. "Вы не представляете, насколько". *** Оба раза, когда Раду просыпался, в комнате не было никого, с кем он мог поговорить. Только тени. В первый раз он пробудился от их легких прикосновений, когда они пытались влить в него какое-то зелье. Раду не сразу сообразил, что происходит, и выбил из бесплотных рук кубок. Уснуть опять он не смог, пока тени не принесли новый. За окном был пасмурный день, и тёмный рыцарь не стал тратить на него время. Во второй раз тени пытались его умыть. На внезапный порыв самостоятельности они отреагировали с пониманием и не мешали. Вода пахла тиной и чем-то ещё. В том, что чистой она не была, сомневаться было смешно. Есть не хотелось вообще, казалось, будто его тело находилось в стазисе. Да и смывали с него не пот, а пыль. Зато он наконец смог встать. С трудом, видимо, на мышцы заклинание, а это было определенно оно, не распространялось. В зеркале он не отразился, поскольку оно было завершено с другой стороны. Беспокоить пленителя ночью хотелось меньше всего. Светлые и раньше знали, что Рыцарь важная шишка среди тёмных, но явно недооценивали. Теперь Раду понимал, что Император явно с ним близок, раз наколдовал такое в своей цитадели. В третий раз он очнулся и сразу понял, что что-то не так. Хотелось пить. Тусклый свет ложился как-то не так. От кровати пахло сладковато, местной водой и, совсем слабо, чужой кожей. Раду огляделся. Всё было в точности также, как и раньше, только наизнанку. — С освобождением из зеркала, Алый. Раду приготовился встретиться взглядом с Драгомиром и не ожидал увидеть никого кроме. Из-за этого удивление превратилось в испуг. Заговорил с ним вовсе не его пленитель. В Академии светлой магии волшебников учили правильным заклинаниям, которые когда-то передали людям небожители. Там же их предостерегали от использования тёмной ворожбы. Особенно ярко описывали во что превращаются сильные тёмные маги. Двумя самыми распространенными и общими образами являлись личи, живые мертвецы, и развратники, заплывшие жиром и купающиеся в золоте, держащие рабов и приносящие жертвы. Юным магам расписывали, в каком упадке их магия, как тьма разрушительно на них влияет. Раду даже видел пример того, что она может сделать с человеком, когда Артур был ещё совсем жив. Там было всё не так критично, но наглядно. То, что это колдун, не было никаких сомнений. Но из стереотипных представлений были только золотые перстни и серьги, да худоба. В остальном тёмный был странным в самом прямом смысле этого слова. Он был высок, при этом не сутулился, как это обычно бывает при такой комплекции. Две косы цвета белого золота спускались до колен. Капюшон не скрывал бледного лица. Глаза у колдуна были разные даже по разрезу, рот и брови кривые, нос длинный. Массивные серьги в виде полумесяцев спускались до основания шеи. Колдун не казался старым, но было в его юности что-то неестественное: казалось, его кожа была слишком чиста даже для двадцатилетнего. Ни бороды, ни морщин, ни каких-либо пятен. Раду почему-то вспомнил про свои руки. Такие же белые. — Кто вы такой? Колдун положил руку на грудь и поклонился, не прекращая пялиться. — Зови меня Тойфельдор. Я пришёл сюда по приказу Драгомира. Мне было поручено исцелить тебя от телесных ран. Как ты себя чувствуешь? Раду пошевелил руками. Он не мог предположить, что тёмные были вообще способны исцелить последствия от использования своей магии. Его замутило от воспоминаний, пальцы онемели. Предчувствуя, что его сейчас стошнит, Раду выскочил из постели и врезался в стену. — Значит, физически хорошо, — с привычным холодом заключил колдун. — Не держи в себе. Приступ отступил и актуальность совета пропала. Раду резко ощутил, что выворачиваться ему нечем. Тойфельдор протянул ему кубок. — Ты пока не в лучшей форме. Выпей, это зелье успокоит твою душу. — Что это? — спросил Раду, не отказываясь от питья. — Обычное успокоительное. Плюс заговор на отсутствие сновидений и навязчивых воспоминаний. Побочный эффект — долгий сон. Не стоит злоупотреблять подобным, но в твоём случае ещё пару раз необходимо. Раду верил этому колдуну. Он выглядел хорошим лекарем, и не важно, какой он человек. А ещё он бы не отказался принять яд. Ситуация располагала. Плен, туманные перспективы, вероятная незавидная участь. Пытать пока не собираются, и только это радовало. Но увы, симптомов отравления не появилось, и Раду отложил кубок. — А где Драгомир? — Только что ушёл. Теперь было понятно, кому принадлежали прикосновения. Раду вздрогнул. Он был здесь за секунду до полного пробуждения и ушел, не сказав ни слова. — У меня осталось вопросы. Я ведь его пленник? — Да не то чтобы, но да — колдун осуждающе прищурился. — Я отвечу тебе за него. Ему сейчас не до тебя. — Что-то случилось? Осуждение во взгляде колдуна стало сильнее, однако зелье исправно работало. В обычной ситуации Раду если бы кто-то посмотрел на него так, но сейчас ему было немного всё равно. Тойфельдор что-то грубо проворчал. — Ничего из ряда вон. Светлые обнаружили шпионов, напали. Из-под земли достали вашему королевству принца. Раду пожал плечами. Он знал, что ещё ничего не закончилось. Для него в особенности. — Скорее всего, новый жених Евы. — Не знаю, кто такая Ева, но возможно. Драгомир отправился их выгонять с наших земель. Хотя, по моему, они и так бы долго не протянули. Отряд Престола уже отходит. Хочешь посмотреть? Раду кивнул, не осознавая свои действия. Пришлось вставать. Колдун придерживал его за локоть, ведя к двери, в коридор. Тёмные своды Престола Зла были ровно такими, как их описывали старые герои. Величественные, давящие, душные и мрачные, с тусклыми источниками света. Только после поворота обнаружилось окно. Вернее, высокий витраж, заканчивающийся прямо под потолком. Раду различил изображение, подозрительно похожее на его нового знакомого, с косами и серьгами. Тот заметил внимание. — Есть такие на каждый тёмный, присягнувший демонам, народ. — Там ваш предок? Тойфельдор улыбнулся и протянул магу руку. Пьедестал под витражом преодолеть было не сложно, особенно ему, двухметровому, но Раду помощь всё же требовалась. Кое-как поднявшись и одернув тунику, он посмотрел на колдуна в ожидании. Тот молчал несколько секунд, но в реальность вернулся. — Вот. Ты же помнишь, как выглядит доспех Драгомира? Раду кивнул. Драгомира было сложно не узнать — тот скакал на бронированом коне вокруг почти знакомой пехоты, что-то выкрикивая и получая ответы в виде слаженного рёва. Чуть дальше собрались незнакомые доспехи. — Кто они? — Черти-то? — колдун сел на пол, скрестив ноги. — Не важно, их ты больше не увидишь. Драгомир обеспечит. — Предатели? — Хуже, — и загадочно улыбнулся. Раду понял, что подробностей прямо сейчас не узнает. Оставалось строить догадки. Возможно, это провинившийся элитный отряд, но Раду никогда о них не слышал. Проводив уходящих в закат воинов, маг сел рядом с колдуном. — А я? Я ему зачем нужен? Колдун развёл руками. — У него возникли симптомы одной неизлечимой у вампиров душевной болезни. Но это детали. Я чего вызвался тебя опекать. Мне очень интересно: как ты вызвал тёмный огонь? Раду удивился резкой смене темы разговора. — Ладно, потом расскажешь, — добродушно усмехнулся Тойфельдор. — Сейчас ты просто обязан быть моим учеником. Маг испуганно округлил глаза. — А ты что думал? — колдун протянул руку, теперь для рукопожатия. — Имею право заставить. Знаешь, какая магия плоти затратная? Услышав новый термин, Раду навострил слух: — Какая магия?