**********
— О господи, Эмбер, — шастала по комнате Ясмин, держа телефон в руке, пока Эмбер и трое других обитателей Хауса Дакота сидели с побледневшими лицами. — Она не отвечает, — выдохнула она, вновь начав набирать номер соседки. — У нее было сегодня плохое настроение… Я ее после этого не видела… Где она? — спросила девушка, начиная тяжело дышать. — Господи, боже мой, я же говорю тебе позвонить в полицию! Это на нее не похоже! Если бы она была у кого-нибудь, то она обязательно бы сообщила, — сказала взволнованно Эмбер. — Нужно сказать мистеру Артуру Смиту! Он отвечает за сохранность учеников в кампусе, — сказала она, и Ясмин, обреченно выдохнув, все же согласилась с решением оповестить декана, но ее застал врасплох зазвонивший телефон. — Что? Это Лена? — спросила Эмбер, встав с места, на что Ясмин покачала головой. — Д-да, Джером? — взволновано спросила она, настораживаясь, почему Джером позвонил в столь поздний час. — Доброго вечера, Ясмин. Надеюсь, что не разбудил. Я нашел твой номер в списке участников группы учеников экономики на ватсаппе. Надеюсь, что это тебя не побеспокоит, — как обычно спокойным тоном сказал Джером. — Н-нет, все в порядке, мэйт, что такое? Что-то нужно? — спросила Ясмин. — Хотел спросить, вернулась ли обратно Лена? — спросил вдруг Джером, и Ясмин, распахнув глаза и рот, задержала дыхание, посмотрев в сторону настороженной Эмбер и остальных. — Значит, Лена была с тобой? — облегченно выдохнула девушка. — Н-нет… Нет, ее со мной не было… — А откуда ты знаешь тогда, что ее нет? — спросила Ясмин. — Ее нет?! — воскликнул с того конца Джером, заставив Ясмин подпрыгнуть на месте. — М-мэйт, она не вернулась, — выдохнула она. — Я не заметил ее на подготовках сегодня, а я пробыл до восьми вечера в университете. У нее было паршивое настроение, и у меня были догадки, что с ней что-то могло случиться, судя по тому, в каком она была состоянии, — сказал Джером, и Ясмин откинула голову назад и почувствовала, как тело сильно напряглось. — Она не отвечает на мои звонки… Если бы она была у Калеба или Кармен — она бы позвонила с их номера и сказала, что сегодня ее не будет… Мы все сейчас ждем ее и сообщили охраннику у четвертых ворот пойти и посторожить, если она вдруг заявится, так как остальные уже покинули посты, — выдохнула взволнованно Ясмин. — Что с ней могло случиться, Джером? — спросила она, и последовала тишина. — Ничего с ней не случилось. У нее наверняка села зарядка и она забыла оповестить. У нее был тяжелый день, так что она, наверное, захотела побыть одной, — поспешил исправить ситуацию Джером. — Не надо оповещать полицию и поднимать тревогу. Я сам позвоню и сообщу декану, если к утру она не заявится. Успокойтесь, не паникуйте, все в порядке. Держите меня в курсе, если получите какие-нибудь новости, хорошо? — Ладно, — выдохнула, немного успокоившись, Ясмин и села на диван, прижав к себе подушку. — Ладно, Джером, спасибо. Я обязательно буду тебе сообщать.**********
— Хей, — пожилая женщина, вышедшая из двери напротив квартиры Калеба, потрепала сладко спящую девушку по плечу, заставляя ее тут же очнуться и взглянуть на разбудившую. — Ты в порядке, милая? — спросила она, и Лена, кивнув, протерев глаза и размазав засохшую тушь по чуть припухшим глазам, встала с места. — Простите, — сказала она, подняв рюкзак с пола, на что старушка, усмехнувшись, повертела головой. — Вы бы не могли мне подсказать, который час? — попросила девушка. — Сейчас полвосьмого, — сказала соседка Калеба, а Лена распахнула глаза. — П-пол восьмого? — переспросила, не веря, девушка, посмотрев на дверь за собой. — А… А вы знаете, вчера человек, живущий здесь, вернулся? — спросила она, на что старушка повертела головой. — Нет, милая, но ты можешь спросить у охранника внизу. Мы обычно оставляем у него ключи, когда уходим, — мягко сказала она. Лена, кивнув и поблагодарив, побежала быстро вниз к охраннику, сидящего за столом на нулевом этаже. — Здравствуйте, — поприветствовала сонливая девушка с размазанной вокруг глаз тушью. — А Калеб вернулся вчера? — спросила она, и охранник, усмехнувшись, посмотрел на стену с крючками и номерами над каждым крючком. — Калеб из квартиры триста пять, да? — он прошелся по номерам и, обнаружив повешенный ключ, повертел головой. — Нет, ключ Калеба до сих пор висит тут. Он не вернулся, — сообщил плохую новость охранник. — Ладно… Благодарю, — обреченно выдохнула девушка, выйдя за дверь наружу. Уже действительно было ранее утро, а дождик остановился. Было свежо и прохладно из-за еще влажной земли. Однако влажной была не только земля, но и сама Лена. Ее одежда до сих пор не обсохла, лежа на теле сырым и некомфортным слоем. Распрямленные волосы стали немного курчавыми, торча со всех сторон из до сих пор туго держащегося конского хвоста. Лицо было немного припухшее и усталое из-за короткого сна, глаза, как у енота, сухие, словно пустыня Сахара, губы, которые девушка вчера искусала до крови в порыве злости, сама того не осознавая. Хотелось лечь прямо здесь на землю и поспать, но хотя бы университет открыт сейчас и нужно проделать лишь десятиминутный путь, который казался невыполнимым. Лишь десять минут отделяют ее от теплой, мягкой и приятно пахнущей постельки. «Черт вас возьми. Неужели они не осознают, что некоторые ученики могут возвращаться поздно? И что, им, как и мне, нужно ночевать снаружи? Нихуя себе правила» — злобно думала девушка, направляясь медленными и ленивыми шагами в сторону университета по безлюдным, слава богу, улицам. Игнорируя всех ранних пташек в кампусе, она, смотря под ногами, проделала свой путь до Хауса Дакота, открыв дверь. Она и не ожидала того, что на нее уставятся шесть пар глаз, принадлежащие поселенцам особняка. Тоже уставившись в недоумении на них, Лена немного перепугалась, взволновалась, но поняла, что к чему, когда на нее накинулась с объятиями Ясмин, а остальные сидящие выдохнули в облегчении. — Погонная дрянная и невоспитанная леди! — наказала Эмбер, встав с места. — Ты где была?! Мы не заснули из-за тебя, — покачала женщина головой, взявшись за сердце. Лена, усмехнувшись, шагнула к соседям и села в кресло. — Простите меня… У меня закончилась зарядка, и я осталась снаружи, — выдохнула она. — Мы же отправили охранника для тебя! — не унималась Эмбер. — Что? Н-но я проверила ворота… — Все ворота? — спросила Эмбер. — Мы сказали ему быть у ворот номер четыре, — сказала она, и Лена, прикрыв глаза, хлопнула себя по лбу. — Я проверила все, кроме четвертой, — покачала она головой. — Где ты была? Что случилось? Где ты ночевала? — набросилась вопросами на подругу Ясмин, вдруг вытащив зазвонивший телефон. — Да, Джером! — сказала радостно она, и Лена нахмурила брови. — Да, она вот только сейчас вернулась! Все с ней в порядке… Да, не беспокойся. Хорошо, передам, — улыбнулась она и отключила телефон, повернувшись в сторону запутавшейся Лены. — Джером передает тебе привет… Он тоже был взволнован, что ты вдруг пропала, — сказала она, взяв подругу за руку. — Ну? — Я… — начала устало Лена, глубоко зевнув. — Очень… Очень… Хочу спать, — сказала она, и соседи тут же встали с дивана и убрали с него подушки, приглашая девушку лечь туда. Лена без каких-либо усилий сняла сырую обувь и носочки и легла. — Так, быстро идите принесите ей подушку и одеяло и марш на занятия! — последнее, что услышала Лена из уст Эмбер, перед тем как провалилась в глубокий и такой долгожданный сон.**********
К полудню, когда уроки учеников бизнеса подошли к концу, Ясмин решила навестить проснувшуюся подругу и захотела обрадовать, принеся ей ее платье, которое висело на манекене в классе Мисс Фиош. Войдя внутрь класса, она обнаружила только Кармен, смотрящую на готовое платье. — Кармен! — воскликнула Ясмин, и Кармен, подпрыгнув на месте, повернулась в сторону пришедшей и улыбнулась. — О, привет, Ясмин. А что ты тут делаешь? Лена сегодня не явилась на занятия? — спросила она, и Ясмин, кивнув, подошла к платью, начав снимать его с манекена. — А… А что ты делаешь? — Лена вчера осталась снаружи. Она сказала что-то невнятно, я так и не поняла, но то, что она была у Калеба, — протянула Ясмин, усмехнувшись. — У Калеба? — недоумевая спросила Кармен. — Да… Что-то в этом роде… Короче, у нее сейчас немного плохое настроение, и я решила, что ее платье поднимет ей настроение, — Ясмин аккуратно сложила платье в картонный пакет. — А где она сейчас? — спросила Кармен. — У себя в комнате, — улыбнулась Ясмин, направившись наружу и вдруг наткнувшись на Джерома. — Джером! Тебя не было на занятиях. Ты где был? — Да… Я вчера тоже не заснул из-за того, что Лена пропала… И решил отоспаться и прогулять, — усмехнулся он, засунув руки в карман белоснежной толстовки. — Так… С ней все хорошо? Где она была? — Да, я сейчас вот отнесу ее платье к ней в комнату, — Ясмин указала на пакет. — Оно ей очень понравилось, и я думаю, что это поднимет ей настроение. Я так и не поняла, где она была, но она вроде бы сказала, что у Калеба, — выдохнула девушка. — Ладно… Если с ней все хорошо, то… Это то, что важно. Передай ей от меня, чтобы она встала, помылась, оделась и пришла в аудиторию драмы. Сегодня сцену отыгрывают Аарон и Тайрон, а они те еще шутники. Это поднимет ей настроение, — посоветовал парень, и Ясмин, улыбнувшись, кивнула и поспешила к подруге в комнату. Уже в их комнате Лена и Ясмин обговорили все события вчерашнего дня. Лена захотела рассказать про инцидент с Марко, но решив, что лучше промолчать на этот счет, просто сказала, что тот издевался над ней и её задержал. Сама в этом не хотела признаваться, но вчерашняя ситуация на нее навела страх. Она, вновь представив себя на месте Сюзен, на этот раз не захотела в это лезть, а наоборот встать подальше, чтобы не попасть в подобную передрягу. Мысль о том, что такой человек, как Марко, учится с ней и представляет ей большую угрозу, вновь навела злость, но нельзя же с этим ничего поделать. Лишь подождать. Калеб, по словам Ясмин, не явился сегодня на уроки да и не ответил на сообщения девушки. Та, позвонив ему несколько раз и не получив ответа, рассказала и то, что произошло между ней и Калебом, размышляя над тем, как последний узнал про ее встречи с Тони и как она хотела попросить прощения. Ясмин посоветовала дать ему успокоиться, а то он не поверит ни одному ее слову сейчас, и Лена, решив принять совет, согласилась. Узнав, как Джером тоже опекался о ней и как, по словам Ясмин, тоже не смог заснуть, Лена немного запуталась, пытаясь найти причину такой веской заботы со стороны сокурсника. Ее не подкупало то, что Джером действительно волновался за нее. Скорее, он почувствовал себя виноватым за ее психическое состояние, поэтому, узнав, что та, с которой его видели в последний раз, не вернулась назад, он насторожился и решил удостовериться, что с ней все в порядке, чтобы выйти сухим из воды. По крайней мере такого мнения о нем была все еще держащая обиду на него и на его подругу Лена. Однако совету встать, умыться и потопать хотя бы на репетицию Лена решила последовать, так как не хотела и без того проводить время дома, чтобы отвлечь себя чем-нибудь. А репетиция сейчас была как раз кстати. Встав и помывшись, она провела лишь свою утреннюю процедуру и, намазав немного тонированного солнцезащитного крема, надев черные леггинсы, черную просторную толстовку чуть выше колен и черные кроссовки, прихватила телефон, наушники, пару фунтов и бутылку с водой, выйдя за дверь, натянув капюшон на голову с собранными в ленивый пучок на затылке волосами. Вот если бы ей было настолько все равно на свой внешний вид каждый день — жизнь была бы гораздо легче. Ей бы не пришлось просыпаться за два часа до всех остальных. Ей бы не пришлось часами торчать у зеркала. Ей бы не пришлось тратить драгоценные минуты на выпрямление волнистых от природы волос каждое утро. Жизнь — боль. — Лена! — вдруг позвала ее одна из преподавательниц на полпути. — Привет, дорогая. Хотела сообщить, что тебя декан вызывает… Он попросил, чтобы ты зашла к нему сейчас, — сообщила женщина, оставляя настороженную девушку, перед тем как та могла задать вопрос: «Почему?» Лена, настораживаясь и думая, что это наверняка из-за того, что она осталась снаружи, развернулась и пошла в сторону кабинета декана Артура Смита, находящийся на первом этаже среднего здания. Она там появлялась только раз, когда поступала в университет, но больше никогда не ступала туда ни ногой. Виделась с деканом там и тут, приветствуя, но на этом все. А декан был хороший. Высокий, здоровый серьезный мужчина возраста 40-50. Он был одним из тех стереотипных британцев, которых часто показывали в сериалах или фильмах. Аристократичный, строгий, с мрачным юмором и пьющий чай так, будто его жизнь от этого зависит. Даже сейчас в большом кабинете, куда пробирался свет в обильном количестве, где все было в черных белых и серых тонах, был рядом его стальной чайник с наверняка горячим чаем с молоком и белая большая кружка с надписью «Fuck Morning». Он спокойно попивал свой чай, пока рядом стоял профессор Дипак Сингх. Взгляд находящихся в комнате пал на ту, что вошла в кабинет после разрешения на вход. — Здравствуйте, Мистер Смит. Вы меня звали? — спросила она и, заметив стоящего профессора Дипака Сингха, незаметно закатила глаза, подумав: «Ну конечно». — Присаживайся, Лена. Как дела? Как успеваемость? — спросил с сильным британским акцентом, к которому Лена, говорящая с американским, легким британским и русским, смешанным в один акцент, еще не привыкла. — А… Да, здравствуйте. Я хорошо, спасибо. А вы как? — спросила она, сев на предложенное место прямо перед столом декана. — Я в порядке, благодарю. На тебя пожаловались двое учителей: Мистер Сингх и новая преподавательница. Они сказали, что ты им нагрубила. Это правда? — спросил мужчина, и Лена, покачав головой и усмехнувшись, скрестила ноги. — Это правда. Я им нагрубила, но потому что моя грубость была уместна, — сказала она, замечая то, как настораживается и хмурится декан, смотря осуждающе. — Новая преподавательница заняла наш класс по рисованию и не давала нам взять вещи, чтобы мы провели урок. Мы пропустили полчаса занятий, стоя за дверью, а когда нам разрешили взять их — она первая нагрубила мне беспричинно, говоря, что я проявляю к ней неуважение. Я сказала, что не собираюсь уважать ее только потому, что она преподавательница. Я думаю, что мы тут, даже несмотря на статус, все взрослые люди, которые заслуживают уважения. Мы все тут, по вашим же словам, наравне. Мы набираемся опыта у вас, и вы тоже набираетесь опыта и новых идей у будущего поколения. Я думаю, что это неправильно требовать уважения от учеников, но самой вести себя неподобающе и грубо. Это подает плохой пример и плохое впечатление в лице того, что уважение зарабатывается неправильным путем, — сказала, стараясь звучать как можно спокойнее, она. Декан, отпив из чашки, взглядом показал ей, чтобы продолжить. — С Мистером Сингхом у меня была похожая ситуация, но Мистер Сингх требует у меня проекта, который ученики сдавали в прошлом году, — заявила она, и Артур, нахмурив брови, перевел вопросительный взгляд на Сингха. — Я просто подумал, что все ученики дизайнерского факультета должны были сдать этот проект в прошлом году, чтобы пройти на следующий курс. Она тоже должна, раз она присоединилась сразу же на втором курсе, — развел руками Сингх. — А это какой предмет, еще раз? История и культура ремесла? Она преуспевает на ваших уроках? — спросил Артур у Сингха. — В том-то и дело, — ответила Лена. — Это не мой предмет. Это по части учеников интерьерного дизайна, а я ученица модного дизайна. Преподаватели моих предметов довольны моей работой и были довольны моим портфолио, который я подготовила для поступления. Ремесло — не мой предмет, — закончила она, и декан пожал плечами в сторону Сингха. — В чем дело? Вы обратились с этой просьбой к главной преподавательнице по модному дизайну? Это Мисс Эленор Браун, да? — спросил Артур. — Мисс Эленор сказала, что это не обязательно и что я прошла на второй курс и без того, что говорит Мистер Сингх, — вновь ответила сама Лена. — Ну тогда все решено, — декан развел руками. — Если ей это не обязательно — ей не нужно это сдавать, — сказал он, и Лена незаметно ухмыльнулась. — Кроме того, как вы можете требовать от нее проект, когда даже не провели ей хотя бы одну лекцию? — Я была очень занята подготовками к Хэллоуину, поэтому попросила профессора, чтобы он продлил мне срок сдачи, но он требует, чтобы я выполнила это к завтрашнему дню. Да, я сказала, что я смогу нагнать своих сокурсников, но я тоже человек, и сейчас на меня и без того навалилось много работы из-за праздника. Я еле успеваю со своими уроками, — поспешила оправдаться девушка. — Нет-нет, даже если бы и было время. Если твой ментор сказал, что тебе это не обязательно — то все. Конец истории. Впредь, пожалуйста, сначала согласуйте с учителями, а потом приводите это дело ко мне. Я что, бесполезно назначил главных по каждому факультету, чтобы вы по таким причинам заявлялись ко мне с жалобами? У меня дела поважнее, так что, пожалуйста, не надо заявляться больше ко мне по мелочам, — сказал Артур уже в сторону Сингха, и тот, не осмеливаясь ответить, поспешил на выход. — Ты тоже свободна, Лена, но, пожалуйста, будь мягче. Я знаю, что мы тут все наравне, но мы пытаемся подготовить вас к внешнему миру. Ты в будущем, возможно, будешь работать в подчинении у еще более некомпетентного и грубого человека, а в такие моменты люди должны знать свое место. Нужно иметь скромность и умение утолить свою гордость и склонить голову, даже если и тот человек этого не заслуживает. Таков уж мир, — сказал он, налив себе в кружку чая. — Я это понимаю, но это несравнимые ситуации, — Лена была бы не Леной, если бы не упрямо настаивала на своем. — Но я приму ваш совет и буду впредь снисходительнее, — добавила она, на что декан кивнул. — Мистер Смит… Раз уж я здесь… Могу я у вас спросить кое-что? — спросила девушка и, получив кивок, вздохнула, попытавшись получше фразировать вопрос в голове. — Почему Марко до сих пор является учеником нашего университета несмотря на то, что он сделал? — стоило назвать имя хулигана, как Артур, тяжело вздохнув, откинулся на сиденье. — Разве безопасность учеников не ваша обязанность? — Все сложнее, чем выглядит, — выдохнул Артур, опустошив свою кружку с зеленым молочным чаем еще раз. — Но я уже сказал Марко, что я даю ему срок до конца этого года, исправиться. Если нет — то я его исключу. — Что? — возмутилась девушка, привстав с места. — А что, если он выкинет что-то вроде того, что он сделал со Сюзен? Тогда вы его выгоните? — спросила она, как декан нахмурился. — Ты знаешь про ситуацию со Сюзен? — спросил он, и Лена насторожилась. — Д-да… Об этом все знают, да? — Нет, об этом знает только несколько учеников, которые присутствовали в ту ночь, когда Сюзен пропала… Я же взял с них слово, чтобы они не распространяли это, — нахмурился мужчина, и Лена расставила руки перед собой. — Нет-нет, никто этого не распространял… Просто… Меня Ясмин предупредила, чтобы я держалась от него подальше… — она остановилась. — А вы ничего не предприняли в его адрес? Для вас это был тяжелый удар со стороны родителей Сюзен, да? — спросила она. — Сюзен сейчас нужна помощь, и то, что Марко до сих пор учится у нас и разгуливает на свободе — ее расстраивает. Вы должны принять меры. Вы же наш декан. Неужели вы боитесь того, кто учится в вашем заведении? — девушка совсем забыла, что не хотела в это ввязываться, наблюдая за тем, как мужчина прикрыл глаза и откинулся на сиденье. — Я навестила Сюзен… — стоило ей это сказать, как декан приоткрыл глаза. — Да? И… Как? Что ты узнала? — взволнованно спросил мужчина, и Лена покачала головой. — Она мне ничего не сказала… Она верит, что Марко виноват, но… Вчера я наткнулась на Марко, — она остановилась. — И…? — подключился мужчина, пристав с места. — И что он сказал? Он угрожал тебе? — И да, и нет… Я… Не знаю, насколько эта информация правдива, поэтому я не хочу, чтобы вы воспринимали ее всерьез, так как боюсь, что он специально мне это сказал, надеясь или зная, что я об этом доложу вам или в полицию… Так что, пожалуйста, не надо оглашать эту информацию, так как он может использовать это, чтобы навредить мне… Я же только хочу, чтобы нарушителя закона отправили туда, где ему место, — сказала она, и мужчина кивнул, внимательно слушая. — Он мне приказал убедить Сюзен забрать заявление на него, так как он говорит, что он этого не делал. Он находился там, но он сам физически не был причастен, — выдохнула девушка, и мужчина, вновь прикрыв глаза, тоже выдохнул, откинувшись на сиденье. — Что вы думаете? Вы наверняка провели с ним разговор, да? — Лена… — наконец подал голос он. — Я благодарен тому, что ты хочешь помочь, но я не могу позволить еще одной ученице пострадать. Это крах для моей репутации и репутации всего университета. Спасибо за твою информацию, но, пожалуйста, впредь остерегайся Марко. Мы работаем над этой проблемой вместе с родителями Сюзен, полицией и юристами. Наше дело долго рассматривается, но… Пожалуйста, — остановился он. — Не доставляйте мне больше проблем. Ты умная девушка… Прими мой совет, держись подальше от Марко и старайся не вовлекать себя в какие-либо конфликты с ним, — сказал он, и Лена возмутилась еще сильнее. — Вы хотите, чтобы мы были в безопасности, но сами не убираете эту опасность? Еще и даете этому психопату шанс исправиться и остаться в университете? Неужели какие-то деньги для вас важнее, чем ваша репутация? — уже строже сказала Лена. — Лена! Довольно! Ты не знаешь всего и просто делай так, как тебе велят! Я поговорил с Марко, и он больше не принесет вреда, если ты сама не станешь провоцировать его, а теперь ступай на свои занятия, — строго сказал он, и девушка, фыркнув, встала с места, покинув кабинет мужчины. Про то, что сделал Марко, ей рассказала Ясмин, и, если верить словам Джерома, «все об этом знают». Все — это те, кто присутствовал там в ту ночь? Значит, Ясмин была одна из присутствующих той ночью? И Кармен? И Джером? Может, они действительно знают больше, чем Лена, но по просьбе декана не говорят. Может, именно поэтому Джером так настаивает на том, чтобы Лена перестала этим интересоваться? Она хотела помочь Сюзен. И до сих пор хочет, но, зная, что с этим разбираются взрослые, да и сама она не будучи хорошо осведомлена, решила временно оставить эту тему, но обязательно поговорить с Ясмин и попробовать узнать больше. Да и Джерома не помешает расспросить. Войдя, на удивление, в достаточно тихое помещение, нарушая идиллию скрипом тяжелой железной двери, девушка обратила внимание всех сидящих подальше перед сценой на себя. Она, застыв на месте, обвела находящихся здесь взглядом и заметила сидящего Джерома, тоже смотрящего на нее теплым взглядом. Заметив Азизу рядом с ним, Лена закатила глаза и шагнула вперед, засунув руки в карман. — Лена! Привет, — поприветствовал Жакуин, и Лена, кивнув, притянула кресло-мешок, бросившись на него. — Как твои дела? Я слышал, что твое платье готово, — с улыбкой сказал он. — Да, — кивнула Лена. — Оно сейчас у меня как раз в комнате, — оповестила она. — Правда? Можешь принести его после репетиций? Мне нужно взглянуть на финальный результат всех костюмов, — сказал он и, получив кивок от девушки, повернулся к сцене и отвел правую руку. — Продолжайте, — приказал мужчина в сторону стоящих на сцене. Лена, оставаясь в своем сидении, попыталась сосредоточиться на пьесе, но вчерашние слова Марко да и «сухая и неправдивая отмазка» декана не давали покоя. Все же Марко поймал ее посреди ночи и был достаточно насильственен в ее адрес. Лена знала, что тот не предпримет ничего из-за какого-то чувства, которого не могла объяснить, но ей все равно было страшно от того, что Марко может предпринять за пределы участка университета. Да и то, что он сказал про Сюзен, и то, как они поступили с ней, тоже наводит ужас. От одного представления этой ситуации… Видеть своего сокурсника и надеяться на его помощь, но не получить ее. Чувство одиночества и предательства… Мурашки по коже. Лена поерзала на месте и сжала кулаки, повертев головой и что-то пробубнив под нос, не заметив то, что Джером сел на кресле рядом. — Тебе лучше? — спросил он, выводя девушку из раздумий и заставив посмотреть на себя нахмуренным взглядом. — Да, мне лучше. Спасибо, — сухо ответила она, возвращая взгляд на сцену. Джером, выдохнув, задумался над тем, что сказать дальше, сам не понимая, почему так напрягается, будто бы отчитываясь перед ней. Он же, «по сути, ни в чем не виноват», и она имеет право обижаться, как ребенок, на кого угодно. — Я приношу свои извинения… Я не думал о том, чтобы оправдать чьи-либо действия, — сказал он, и Лена, посмотрев в сторону Азизы, которая испепеляла их взглядом, закатила глаза. Азиза встала с места и вышла за дверь. — Она, — протянул Джером, посмотрев вслед ушедшей девушки. — Правда сожалеет о том, что сделала. Просто не способна сказать тебе это в лицо, — он прочистил горло. Лена готова была простить то, что произошло, но, вновь вспомнив ссору с Калебом и Тони и то, что Азиза оправдала действия Марко, который чуть ли не придушил ее вчера, сжала кулаки и поджала зубы. — Джером, — строго сказала она. — Ты не обязан исправлять ее ошибки. Что с тобой? Почему ты за нее извиняешься? Ты что, ее пес? — спросила не менее строго Лена. Джером повертел головой. — Я извиняюсь за свои слова вчера… И до этого, а не за кого-либо другого. Я просто волновался за тебя, — признался Джером. — Волновался за меня? С какой стати? — недоверчиво спросила девушка. — Тебя поглощало чувство вины, что ли? Что, если со мной что-то случилось, то тебя могли обвинить в этом, так как ты был последним, кого видели со мной? — не переставала обижаться она. — Это не так. Ты моя сокурсница, и именно поэтому я волновался за тебя… — Именно поэтому? Сюзен тоже твоя сокурсница, но на нее же тебе насрать, — сказала Лена, и Джером, нахмурившись, посмотрел на нее вопросительным взглядом. — Ты же был там в ту ночь, да? — спросила она, испепеляя взглядом опустившего лицо Джерома. — Что произошло? Хотя бы это мне скажи… — попросила она, и Джером, тяжело вздохнув, откинулся на сиденье, закинув голову назад. — Мы… Собрались на вечеринку… В честь начала второго курса… Это был маленький сбор между учениками факультета бизнеса. Сюзен была на факультете бизнеса… Как и Марко… Марко не явился, а мы всей группой: Я, Азиза, Ясмин, Шон, Кёртис, Влад, Джамал, Сюзен и ее трое друзей пошли в бар. Я не хотел идти, но меня потянули Азиза и Шон, — он остановился и тяжело вздохнул. — Марко был там с кучкой других ребят, которых мы до этого не видели. Мы не стали на него обращать внимания… Сюзен сказала, что пойдет куда-то… Короче, она исчезла из виду. Всю ночь она не пила, говоря, что это против ее религии и прочее, я даже не помню… Так что мы не беспокоились за то, что она может попасть в беду, находясь в трезвом состоянии, — он вновь остановился. — Через день после события нас пригласил декан и рассказал про то, что произошло. Нам сказали молчать, но это же университет, кто промолчит? Слух распространился… Есть те, кто верят, что это произошло. Есть те, кто не верят. Есть те, которым все равно. Я проявил к этому интерес, но декан мне сказал стоять в стороне, так как не может позволить, чтобы пострадал еще один ученик, — закончил он, выдохнув. — Это все, что я могу тебе сказать… Мне не насрать на Сюзен… Я должен просто стоять и ждать, так как… Это правильно. И ты тоже должна, — сказал он, и Лена, приподняв брови, фыркнула, зная, что тот знает больше, но не говорит. — Ты думаешь, что это Марко изнасиловал ее? Или его друзья? — спросила Лена, наблюдая внимательно за реакцией парня. Тот оставался нейтральным. Слишком наигранно. — Он был вовлечен, и это все, что мне и тебе нужно знать, — сказал монотонно парень, встав с места и вернувшись на свое сиденье, подальше от Лены. Лена просверлила его взглядом, немного расстраиваясь от того, что он ей не доверяет и не договаривает, но он и не обязан этого делать. Азиза через несколько минут вернулась на место рядом и начала о чем-то с ним разговаривать, на что Лена усмехнулась. «Ну и что она говорит? Джером, Азиза просто отчаянная шлюха, а я нет, давай гулять?» — примерная догадка Лены о том, что Азиза сейчас бормотала. Репетиция закончилась, и Жакуин задержал всех участников пьесы, чтобы те могли посмотреть на свои финальные наряды. Лене было приказано пойти и принести свое платье. Единственное, чему она была рада — так как она чертила эскиз с такой страстью, платье вышло почти таким, каким она его представляла у себя в голове, когда воображала себя в своей роли. Она была несусветно благодарна ученикам старшего курса за то, что те охотно взялись за ее немного сложный проект и сшили качественно. Естественно, она хотела его показать и Жакуину, чтобы тот увидел, как она хорошо знает свою роль, что даже знала, какие одеяния предпочитает ее героиня. Потопав в свою комнату, где в последний раз и видела платье, она открыла дверь и начала искать его глазами, но ни в шифоньере, ни на крючке за дверью, куда она Ясмин обычно вешали свои куртки, она его не нашла. Немного запаниковав, девушка начала искать глазами картонный пакет, в котором принесла его Ясмин, надеясь, что она просто забыла повесить ее на вешалку, хоть и прекрасно помнила, что делала это. Найдя пакет под кроватью Ясмин и увидев что-то похожее на ткань платья, она выдохнула с облегчением и вытащила, только чтобы обнаружить ужасающую картину. Лена, приложив пальцы левой руки и задрожав, правой рукой провела по тому, что находилось в пакете, подбирая маленькие куски и куски побольше, один за другим. Сердце и дыхание остановились на секунду, а чувство горести накрыло с головой. Руки ослабли, и тело обессилено упало на пол. Порвано в клочья. Горесть тут же заменила злость, стоило прийти к ответу на вопрос: «Кто это сделал?» Подняв пакет уже жесткими и уверенными руками, она направилась быстрой походкой обратно в аудиторию драмы, сама не понимая, как быстро она там оказалось, игнорируя всех зовущих ее по дороге в порыве злости. — Ты — мразь! — воскликнула вошедшая девушка, вновь переведя внимание всех собравшихся в группу находящихся в комнате. — Какая же ты шлюха! — наказала она вновь, смотря на стоящую в стороне ошарашенную Азизу. Лена, не зная, что делать, учащенно задышала, пройдя быстрым шагом вперед. — Что ты такое говоришь опять? — скривив лицо спросила Азиза. — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, тварь! Не притворяйся, что не знаешь! — вновь воскликнула Лена, и Азиза, нахмурившись еще больше, покачала головой. — Так, спокойно! Лена! Что происходит? — ввязался в спор Жакуин, и Лена, еле сдержавшись от того, чтобы не расплакаться, кинула пакет на пол. — Вот что происходит! — через силу попыталась звучать строго она. Жакуин сел на корточки перед пакетом и, взглянув на клочки платья, нахмурил брови и повертел головой, начиная смотреть на каждый клочок. — Ты думаешь, что это я сделала? — спросила тоже злобно Азиза, посмотрев на разъяренную Лену. Та, саркастично усмехнувшись, находясь в легкой панике, закивала. — Я не думаю, что это ты сделала. Я знаю, что это ты сделала! — воскликнула Лена, и Азиза повертела головой в знак протеста. — Я этого не делала! — опровергала она. Лена, не сдержавшись, заскрежетала зубами. — Азиза, — начал Джером, посмотрев на ошарашенную подругу. — Ты это сделала? — серьезным и строгим тоном спросил он, и допрашиваемая, распахнув глаза, повертела головой. — Нет! Говорю же, нет! — повысила голос она. — Лена… — повернулся Джером к Лене. — Она не лжет, — попытался успокаивающе сказать он, замечая, как начинает злиться Лена. — Я знаю хорошо, когда она лжет… Это была не она… — Сукин ты сын, я с тобой разговариваю?! Я тебя о чем-то спрашивала?! — выкрикнула Лена, сжав кулаки. — Естественно ты предвзят и опять оправдываешь ее, урод недоношенный! Какого хуя ты разговариваешь, когда тебя никто не приглашал?! — не переставала злиться Лена на Джерома, который тоже нахмурил брови и поджал зубы. — Я, блядь, не хочу, чтобы ты делала ложные заключения, так как это серьезное обвинение, — стараясь держать спокойствие, отвечал Джером. — Я! Тебя! Ни о чем! Не! Спрашивала, предвзятая ты сука! Я знаю, что ты опять берешь ее сторону, как и вчера! — вновь воскликнула Лена, выделяя свои слова. — У кого еще, блядь, мотив это делать?! А?! Я видела, как она вышла! Она знала, что платье у меня в комнате! — Не делала я этого! Я пошла взять зарядку для телефона из своего шкафчика! — оправдывалась отчаянно Азиза. — Какая же ты дрянь! Какая же ты дрянь! — не верила Лена. Начался шумный спор между ней, Джеромом и Азизой, заставив остальных в комнате напрячься. — Довольно! — наконец повысил голос Жакуин, встав с места. — Лена, успокойся! Может, она правда этого не делала, — сказал он, заметив, как возмутилась Лена. — Однако, — мужчина повернулся в сторону Азизы. — Если это ты сделала, Азиза, то у тебя большие проблемы. Над этим трудились старшекурсники, и это не просто наряд для Лены, а еще и труд и оценки половины первого семестра, — строго сказал он. — Я не виновата, и мне нечего бояться, — уверенно заявила Азиза, поправив волосы и прижавшись лицом к шее Джерома, на что последний, выдохнув, погладил ее по затылку. Лена закатила глаза. — И… Что делать? — спросила Камилла. — Как Лене выступать без платья? Пьеса через два дня. — Я не знаю… — выдохнул Жакуин, повертев головой и вновь сев на корточки. — Это платье не спасти, зашив разорванные части. — Это… — Лена сказала дрожащим голосом, сев на корточки перед платьем. — Это моя вина, — всхлипнула она. — Это я не усмотрела за своим платьем. Даже если это сделала Азиза — все равно это моя вина, что я не доглядела, — повертела девушка головой. — Что за чушь? — возмутился Джош, скрестив руки на груди. — Ты же сказала, что платье было у тебя в комнате? — спросил он, и Лена кивнула. — Кто-то не только порвал то, что важно нам для праздника, так еще и вошел в твою комнату без разрешения. Такое нельзя допускать. Это вина университета за то, что нет хорошего наблюдения за комнатами учеников. У меня недавно пропало пятьсот фунтов из комнаты. Это ненормально, — негодовал парень. — Да, это проблема… — вздохнул Жакуин. — Есть идея, — воскликнул он, переведя обнадёженный и плачущий взгляд Лены на себя. — Я поговорю с деканом насчет произошедшего и скажу про твой инцидент. Завтра ты пройдись по каким-нибудь хорошим ателье и спроси, могут ли они сшить платье до вечера этой пятницы по тем эскизам, что есть. Я с учениками старших курсов и учительницами модного дизайна сам займусь, и мы посмотрим, можно ли создать еще одно… — он остановился. — Пройдись еще по магазинам и посмотри, нет ли похожего платья. Я знаю, что похожего не найти, но мы попытаемся работать со всем, что имеем. — Через два дня Хэллоуин. Все уже закупили, а оставшиеся платья наверняка стоят кучу денег, — выдохнула вновь Камилла. — О цене не волнуйся, — оповестил Жакуин. — Я возьму это на себя, а ты, пожалуйста, найди платье до начала праздника, — успокаивающе сказал он. — Нет, что вы, я сама расплачусь, — покачала головой Лена. — Это не проблема… Я расстроена не из-за того, что осталась без платья… Даже если я найду платье, — она вытерла слезы и сменила тон на серьезный. — Я все равно не буду спокойна, так как меня больше заботит, кто это сделал, — грозясь, закончила она. — Об этом не думай сейчас. Найди платье, а я позабочусь о том, чтобы найти того, кто за этим стоит. Дети, у меня так много работы из-за этого праздника, а тут еще и вы, — выдохнул Жакуин, погладив Лену по плечу. — По одной проблеме за раз, Лена. Достань платье сначала. Проведем праздник, а об остальном подумаем после, хорошо? — убедительно спросил он, и Лена кивнула. — Ладно… Не говорите об этом пока никому! То, что произошло сейчас — останется здесь. Не нужно лишних сплетен, вам понятно? — скорее приказал, чем попросил учитель, получив удовлетворительный кивок от своих учеников.**********
— Ты правда думаешь, что это сделала Азиза? — спросила Ясмин, сидящая рядом на диване в гостиной Хауса Дакота. — А кто еще сделал это? — всхлипнула Лена, отправив в рот ложечку с мороженым Baskin Robbins. — Как же я устала… Одна проблема за другой… Вторник еще, вторник! А уже такое чувство, что прошел месяц… — выдохнула тяжело она, вытирая слезы. — Я клянусь, когда я узнаю, кто это сделал — я без каких-либо колебаний сообщу об этом декану, — вновь сжала кулаки девушка. Ясмин выдохнула и погладила подругу по плечу. — Давай… Не будем на этом заострять внимание и найдем сначала платье? Не волнуйся за того, кто это сделал. Я уверена, что это само выйдет наружу со временем, так как правда всегда узнается. Давай я тебе завтра помогу с поисками? Я сообщу Мистеру Жакуину, что помогу тебе, и он может отпросить меня от уроков? — спросила с улыбкой Ясмин, и Лена, тоже взглянув на нее с улыбкой, обняла за шею. — Спасибо, Ясмин. Мне будет нужна помощь, — прошептала она, и Ясмин потрепала ее по волосам. — Конечно. Завтра выйдем рано утром и посмотрим в ателье и магазинах с вечерними платьями. Не думаю, что это будет так сложно, — улыбнулась она.**********
С утра они разделились и искали ателье с портными, но все было тщетно, так как это делилось на три категории: портные, которые делали некачественную работу; портные, которые были очень заняты и не могли закончить до нужного срока; портные, которые делали качественную работу и были заняты, но требовали большую сумму, чтобы закончить до пятницы. Если нормально они бы сшили это платье за 200-300 фунтов, то теперь они, не считая еще и материалов, просили минимум 500 фунтов. А то платье, которое просила Лена, требовало больше утонченности и дорогого полотна, вроде шелка и качественного вельвета, так как она все же играет королеву, а не дворянку. С легкостью цена могла подняться до 700 фунтов, а Лена не могла потратить такие деньги для одной ночи. Платье, которое даже нельзя надевать на другие мероприятия, так как оно было слишком уж преувеличенным. Уж было дешевле купить платье, но и тут они просчитались, так как платья, подходящее под их критерии, тоже начинались от цен в 500 фунтов и более. Даже если и Ясмин предлагала расплатиться за половину, а Лена смогла бы потом дать ей деньги, Лена вновь сказала, что дело не в том, что она не может себе позволить это платье. Нет, она не может позволить себе такую дорогу вещь, которая потом будет бесполезно висеть на вешалке. Да и все, что они находили, больше походило на современное или в стиле турецких жен султанов, чем на викторианское королевское платье. К полудню обе девушки, уставшие и разошедшиеся, решили взять перерыв на обед. Лена направилась в свое любимое кафе, Cozy Ice. То же самое, где продавали ее любимое мороженое и то же самое, где прошло то успешное свидание. Атмосфера кафе тут же напомнила ей о Тони, о котором она забыла в последние дни, чему очень удивилась. Сев теперь за стол у входа в кафе и стеклянного окна, которое давало возможность увидеть, что происходило в коридорах торгового центра, она устало выдохнула, получив сообщение от Ясмин. Та тоже решила пообедать и поехать в какой-то магазин с вечерними платьями очень далеко от их университета, надеясь, что там найдет подходящее. Лене было стыдно за то, что она заставляла подругу так копошиться из-за ее проблемы, но обещала себе, что будет так же помогать ей, если у той появятся в будущем трудности. Она, заказав любимый салат, цезарь, вновь обвела взглядом пакет со своим истерзанным платьем и эскизы, которые взяла с собой. В них говорилось про ее мерки, какие материалы использовать, какие требовались шаблоны, вырез декольте и прочие нужные детали, которые ей дали старшекурсницы. Лена не теряла надежду, что найдет то, что нужно. В худшем случае ей придется купить то, что не совсем подходит, но пока сдаваться не нужно. До праздника еще было время. Не стоило терять бдительность. Она же упорная, и «до тех пор пока у нее есть руки, ноги и здоровая голова на плечах», она будет упорно стараться найти выход из положения. «Ты чертовски обожаемая» — вспомнила она вдруг из ниоткуда слова Тони и усмехнулась, листая через свой файл. «Почему ты не можешь быть таким приятным всегда? Почему ты не можешь быть таким приятным не всегда, но чаще? Наверное, ты знаешь, что хорошим ты не нравишься, не так ли? Знаешь, что, будь бы ты хорошим пай-мальчиком — я бы на тебя не обращала внимания. Знаешь, что мне ты нравишься именно из-за того, что сложный и доминантный. Мне же не нравятся слабые и покорные. Мне, даже будучи такой вся из себя феминисткой, хочется, чтобы в отношениях мужчина был мужчиной. Мне не нравятся те мужчины, которых я вижу слабее себя. И слабость эта не в физическом смысле…» — думала она, откинувшись на сиденье. «Упомяни дьявола, как он тут же появится» — пронеслось в голове, стоило увидеть, как в кафе из ниоткуда вошел Тони с парочкой друзей.