Возвращение в Империю

       То, что перед путниками уходили вдаль Красные степи, не было ни каких сомнений. Лес и прочая растительность прекращала здесь своё существование. Степь представляла собой огромное пространство потрескавшейся красной глины, поэтому и название её соответствующее. Конечно, степью это можно было назвать с большой натяжкой, скорее это пустыня, но жители близлежащих земель утверждали, что через пару недель пути путникам начнут встречаться многочисленные оазисы. Правда, зелёные растения они вряд ли увидят – там они серые или бурые.        Неровная линия шла бесконечно в две стороны, определяя границу владений Степей. Вдали виднелся сухой низкорослый кустарник да слабые завихрения глиняной пыли. - С каждым днём наше путешествие становится всё более интересным, - хмуро бросил Йегрес, глядя вдаль на заходящее красным диском солнце. Солнце было за спинами путников, и, получалось, имперец оглянулся назад, словно пожалев о том, что пустился в путь. - Неужели тебе неинтересно то, что ждёт тебя впереди? – удивилась Эолин. – А как же разговоры про «долг перед Империей и Эйльботом»? - Я от своих слов не отказываюсь! – тряхнул головой парень и внимательно смерил взглядом спутницу. – Я хотел сказать, что туговато нам придётся в этой «степи»… - Ничего, я потерплю, - ответила царевна, поняв, на что намекает Йегрес. Эолин терпеливо сносила все тяготы путешествия, но имперец всё равно оставался чем-то недоволен. Девушка вскоре перестала обращать внимание на придирки и усмешки имперца. – Ну что, поехали? – предложила Эолин, солнце только начало уходить за горизонт. - Я думаю, что нам лучше вторгнуться в новые пространства с утречка, - имперец потрепал свои волосы. – На сегодня хватит скакать. Я неподалёку видел маленький ручей, возле него и переночуем.        Всадники проскакали немного в обратном направлении и устроились на берегу ручья, несущего свои воды куда-то в безжизненное пространство из глины и песка. - Я никогда не спрашивала, - проговорила Эолин, сидя у костра напротив имперца. – Что ты постоянно записываешь в книгу? Не похоже, что ты ведёшь дневник. - Я делаю нужные мне пометки, тебе они ни к чему, так что не будем говорить об этом, - отмахнулся Йегрес. - Ладно, - кивнула Эолин. – Тогда… ты обещал рассказать, кто ты. Ты сказал: «вот будет побольше свободного времени – тогда и расскажу, что знаю о себе…» я думаю – время пришло.       Йегрес нахмурился. Что он может ей рассказать? Ничего. Все его истории будут для неё как сказка на ночь. Да и жизнь его была не так интересна, как казалось на первый взгляд. И вообще, зачем ей знать кто он. - Ну? – девушка выразительно сверкнула глазами. - Может, в другой раз? – с надеждой выдавил из себя имперец. Эолин отрицательно покачала головой. - Вечер долгий, а спать ещё не хочется, так что давай, выкладывай. - Кхм… ладно, расскажу, что помню, - наконец сдался Йегрес. – Как мне рассказали, родился я в селении Вейт в 3941 году. Там я жил до двадцати лет, а затем меня отправили служить в эльфийский город Альтерманн. - Значит ваши люди тоже дружны с эльфами?! – перебила имперца ристанийка. – ни за что не поверю. Если вспомнить всю вашу братию в Средиземье, то у вас друг к другу явная нелюбовь. - Однако имперцы дружны с эльфами. По крайней мере – были, - заметил имперец. – В Альтерманне я пробыл пять лет, а затем… - Йегрес помрачнел. В его мозгу вновь стала проплывать картина того рокового вечера, который изменил всю его жизнь. Тут он вспомнил, что с удивительной лёгкостью забыл Аладриэль, свою возлюбленную в то время. – Затем произошло событие, за которое меня изгнали из Империи, - на одном дыхании выпалил Йегрес и уставился на пламя костра.        Эолин следила за тем, как менялось выражение лица имперца, такой гаммы смены чувств она ни разу не видела в своей жизни. Девушка рискнула уточнить: - Какое событие?       Ристанийке показалось, что вокруг Йегреса сгустилась тьма и окутала его плотным покровом. Парень сидел неподвижно. Эолин подошла и дотронулась до плеча Йегреса, но тут же отдёрнула руку – пронизывающий холод обволок её, как только она прикоснулась к имперцу. Йегрес поднял голову и поглядел в глаза царевны, Эолин увидела в них некое подобие слёз, но они вдруг исчезли. Глаза имперца полыхнули зелёным пламенем. - Ты думаешь легко бередить старые раны? Твоя жизнь гораздо короче моей. Горьких событий у меня гораздо больше… - Ты можешь дальше не рассказывать, продолжишь в другой раз, - Эолин вновь дотронулась до плеча наёмника и с удивлением заметила, что оно тёплое как у обычного человека. - Нет уж, - вдруг усмехнулся имперец. – Время ещё есть. Будет тебе вся правда о моей жизни, посмотрим как изменится твоё мнение обо мне. - Как хочешь, - Эолин закуталась в одеяло и уселась поближе к рассказчику. - Меня осудили за убийство той, кого я считал своей девушкой, - холодно проговорил Йегрес. Он заметил в глазах ристанийки ужас, девушка сильнее закуталась в одеяло. – Вот так в 3966 году меня вывезли за пределы Империи, за её восточные пределы, - наёмник усмехнулся. – Обессилевший от голода и пыток я поплёлся прочь от имперского города… - Постой, ты же бессмертен, - прервала его Эолин. - Тогда я ещё не был таким как сейчас. У меня в кармане лежал свёрток с куском хлеба и ножом. С этим мне предстояло идти в неизвестность. Не успев отойти от города, я нарвался на троих разбойников. Двух я убил, а третий обратился в бегство, но к ночи он поймал меня в ловушку. Почему-то он меня не убил, а отпустил. Далее с небольшими приключениями я добрался до небольшого городка, где, - Йегрес вытащил из ножен меч и поднял его вверх, – я нашёл вот этот меч. С этим мечом и ещё несколькими небольшими столкновениями с опасностью, я попал в плен к нежити. - Трупы убили тебя???! Вот гады! – Эолин вскочила на ноги. - Они меня не убили… меня убили люди… Мне непонятна вспышка твоего гнева. - Это вырвалось само собой, - Эолин покраснела и уселась на своё место. – Извини, что прервала. - Несколько месяцев я провёл в расположении Нежити. Там я заработал себе неплохую репутацию, доставив две важные части артефактов для ритуала освобождения богини: девчонку и голову мёртвого наследника Империи. Богиня, получившая плоть, захотела поднять меня до своего уровня, но я отказался. Она послала свои Орды уничтожить эльфов в качестве мести своему бывшему мужу Галеану, которого она воскресила за пару лет до этого. - И ты участвовал в боях против эльфов? - Не только против эльфов. Орды мёртвых разрушили больше половины Империи, почти все эльфы были уничтожены. Я не помню этой войны, меня убили на подступах пограничного города Аусвайсбургена… дальше идёт провал памяти, а затем яркий свет и я лежу на каменном ложе. Уже поздно, дорасскажу в следующий раз, - Йегрес поглядел на звёздное небо. - Хорошо, - ответила Эолин, потирая слипающиеся глаза.       Девушка быстро улеглась и заснула. Имперец же сидел и снова и снова прогонял моменты своей жизни. Кое-что он начал уже и забывать.