Возвращение в Империю

      Фест-Айш, так звали варвара, рассказал, что кланы Карадан и Арийв никогда серьёзно не враждовали. Всё началось несколько лет назад. Караданцы словно с цепи сорвались и в этом им помогали демонические твари. Но всё это время никто не переходил к кровавым бойням. Были небольшие стычки, которые не уносили множества жизни. Но вот пару недель назад отряд Фест-Айша был атакован превосходящим по численности отрядом караданцев. Арийвы сражались с яростью степного вепря, но боги были в тот день не на их стороне. Почти весь отряд был разбит. Те, кто смог уцелеть, скрылись в лесу, который рос у реки, где остановились воины Фест-Айша. Их нового спутника и ещё нескольких человек караданцы успели захватить. Командир нападавших распорядился отправить всех пленных в кочевой лагерь, чтобы они там были рабами. Всех, кроме Фест-Айша. Куда его везли, варвар и сейчас не знал. Йегрес и Эолин, порывшись в своей памяти, тоже ничего связанного с варварами не вспомнили. - А ты ничего не знаешь об имперских экспедициях в Великие Степи? – спросил имперец. - Надо вспомнить, - задумался варвар. – Сам я лично в тех краях не присутствовал. Вот один из наших гонцов рассказал, что два имперских отряда были уничтожены. Орки и ещё какие-то твари, похожие на демонов, разбили их. Кстати, караданцы им тоже помогли.       Йегрес задумался. Кому понадобилось просто так уничтожать довольно мирную экспедицию, а может и не просто так? Возможно силы Тьмы прячут в этих краях что-то особо важное. А может это и есть Хранилище, где расположена гробница Силы Князя Тьмы? Нет. Империя не могла так далеко зайти, тем более Мортис когда-то в разговоре сказала, что путь в Хранилище охраняет Светлый Чародей, которому даровано бессмертие. А Фест-Айш говорит о демонических когортах и орках. Имперец вдруг осознал, что ему хочется хотя бы посмотреть те края, а также на Хранилище. Ну где же эта Мортис?! Возможно она ещё не всё рассказала, но Князя Тьмы она не получит. А вот провести Йегреса в те земли богиня мёртвых сможет. Нет, и снова нет… имперец оборвал себя. Ведь именно туда Мортис и манит его. Йегрес вдруг ощутил, что не сможет воспротивиться зову власти над миром. - Эй, Йегрес, с тобой всё в порядке? – Эолин легонько похлопала наёмника по наплечнику. - Да. Кажется – да, - пробубнил имперец. - Тебя что-то гложет, - ристанийка серьёзно посмотрела на него. - Нет. Меня ничего не беспокоит, - ответил Йегрес и снова погрузился в раздумье.       Вечером у костра Йегрес спросил у Фест-Айша: - Откуда ты так хорошо знаешь имперский? - Знаю вот, - хитро улыбнулся варвар. - А всё же. - Когда-то мой отец похитил из одного имперского селения девушку. Она стала его женой. Всё понятно? - О чём вы там разговариваете? – вмешалась Эолин, которая ни словечка не понимала из имперского языка. - Ни о чём, Эолин, - улыбнулся Йегрес. - Ночь будет тёмной, - вдруг сказал варвар, оглядываясь по сторонам. Вокруг было лишь пустое пространство, поросшее редкой травой. – Нам лучше подежурить ночью. Мало ли какая нечисть шастает здесь. - Что это значит? - Я не верю, что караданцы так легко со мной расстались, - лицо Фест-Айша помрачнело. – Ещё одна причина – нечистые твари с недавнего времени далеко распространились по степи. Наши мёртвые воины встают из могил, а люди лишь находят пустые ямы. - Нежить? – имперец был мало удивлён. Если здесь где-то рядом Мортис, естественно и её слуги здесь. – Что ей здесь надо? - Тебе лучше знать, - варвар посмотрел в глаза Йегресу. – Можешь не отвечать. Я знаю из легенд, что Тёмный Воин будет искать Хранилище. Но вместо того, чтобы воспользоваться им, он уничтожит его. Но произойдёт это не сразу. Что-то подсказывает мне, что ты и есть Тёмный Воин… - Я не Тёмный Воин, - ответил Йегрес. – Меня называют Воин Серой Мглы. Я не принадлежу к Тёмным Силам. И к Светлым тоже… - Об этом я судить не буду, - Фест-Айш посерьёзнел. – Ты ищешь путь домой – я покажу тебе его. Это будет моя благодарность тебе за мою свободу, но в Хранилище я тебя не поведу. - А разве степные народы знают о Хранилище? – удивился имперец. - Да. Но дорогу знают туда немногие – только семьи вождей, - раздражённо ответил варвар. – Я подежурю первым.       Фест-Айш поднялся на ноги и отошёл в сторону. - Вы что, повздорили? – удивлённо наблюдавшая за двумя парнями сказала девушка. - Нет. Не сошлись во мнении, - усмехнулся Йегрес. – Ты ведь понимаешь, что я не обычный человек… - И человек ли вообще, - закончила фразу Эолин. – Я понимаю. - И вот теперь я перед выбором. - Между Князем Тьмы и самим собой? – догадалась девушка. - Да, - опешил имперец. - Я видела и слышала ваши разговоры. Правда, я сама не знаю, как поняла о чём вы говорили. - И что ты думаешь по этому поводу? - Откажись от Тёмной стороны, это всё, что я скажу тебе, - ответила серьёзно Эолин и замолчала.       Йегрес улёгся у костра и уставился на ночное небо. - Ну чшшшто? Обдумал моё предложение? - Мортис, зачем тебе Князь Тьмы? Ты и так всемогуща, - сказал имперец, не повернув головы. - Я тебе уже это говорила. - Ты мне сказала, что тебе нужен союзник. Больше ничего. - Я ххочу отомссстить Галеану и другим богам, - выдавила из себя богиня. - Тебе разве не хватило того, что ты устроила в Империи около двухсот лет назад? По-моему, этого вполне достаточно. - Это не тебе решать. - Слушай, - голос Йегреса стал издевательским. – А почему тебе не использовать Силу самой или наделить этой Силой своего слугу? - Эта ссила подвластна лишшшь тебе, - Мортис качнула голым черепом. – Все остальные исчезают в этом пламени навечно. - Пламени? Ты сказала "пламени"? – имперец не на шутку удивился. – При чём тут Адское пламя? - Это не адское пламя. Это пламя Первоздания. Оно сжигает всё. Всё…кроме хозяина Силы. - А что я получу взамен, если соглашусь на твою просьбу? - Чшшто!!? – взревела богиня. – Как ты ссмеешшь ссставить усссловия мнеххх!!! - Ну, а всё-таки? – имперцу нравилось играть с огнём. Ярость богини мёртвых давала ему уверенности и неведомую энергию. – Я же стану твоим союзником. Что я получу? - Ты получишшшшь жизнь своей ссспутницы!! – сверкнула огнём в пустых глазницах Мортис. Йегрес начал выходить из себя. - Не смей даже думать о ней! Если ты её хоть пальцем тронешь!! - Я имела в виду то, что ты сможешь повелевать разумом и желаниями людей. В том числе и своей пассии. Ты ссможешшь быть почти наравне ссс нами, богами. - Хорошо, Мортис, я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение. Где Хранилище? – Йегрес приподнялся на колено. - Через месяц пути надо повернуть на юг, а там ещщё два месяца пути. Затем горы, а в горах храм. - А как насчёт охраны? - Не сстану сскрывать – прорываться надо будет ссс боем. Но в этом я тебе помогу. - Я не сомневаюсь. Но смотри – я не потерплю обмана.       Вдруг неведомая сила сдавила горло имперца и подняла ввысь. - Ты напрямую зависишшь от меня, как и жизнь Эолин. Запомни это, если откажешься – она умрёт.       Йегрес сжал пальцы в кулак, правая рука потянулась к мечу. Но вдруг его тело подбросило вверх, а потом оно с огромной скоростью полетело вниз. Имперец ужаснулся: впереди него не было земли, он летел в пустоту. - Просыпайся же, твоя очередь дежурить, - прорвалось сквозь завесу тьмы.       Йегрес резко сел, немного испугав варвара. - Это сон, - вздохнул имперец облегчённо. - Что, кошмары мучают? – осведомился Фест-Айш. - Что-то вроде того, - ответил наёмник.        Имперец стал ходить в стороне, всматриваясь в темноту, но ничего не видел, если не использовал «ночное зрение». Эту способность он открыл в себе в землях Средиземья. При этом всё вокруг приобретало зеленоватый отсвет. Был у способности один недостаток – при использовании «ночного зрения» Йегреса легко было обнаружить по светящимся ярким зелёным светом глазам.       А в голове парня всё витало две мысли: идти или не идти. Впрочем, у него есть ещё месяц пути, чтобы определиться. Но вряд ли Эолин согласится пойти с ним, да и он её не отпустит – Мортис сразу же её оприходует. Варвар точно не поедёт с ним, прощай путь в Империю, придётся скитаться по Степям. Хотя, если он вернёт себе свою Силу, то сам без труда найдёт путь обратно.        Тут Йегрес почувствовал пронизывающий могильный холод и обернулся. В зеленоватом тумане растворился образ Мортис, а в мозгу пронеслись слова: «Не забывай о своей миссии. Помни, что жизнь Эолин в моих рукахххх».