Возвращение в Империю

      Последующие недели пути были спокойными для отряда кочевников. Днём они разбивали лагерь, а вечером отправлялись в путь. На пути к Эрдагану была пустынная местность, прозванная Дэран, «безжизненная». Это был клочок степи, где невероятно палило солнце, этакое подобие пустыни. Ноги утопали в песке, жажда душила и людей, и животных. Но варвары знали о том, что Дэран скуп на воду и поэтому основательно запаслись на предыдущей остановке. Йегрес попросту не заметил этот жаркий район – Ураган пронёсся мимо, только пыль унёс вдаль ветер. А вот варварам приходилось на себе испытывать тяготы путешествия, когда каждая капля воды на счету. Дэран кончился через две недели, и кочевники вздохнули свободней.       Эолин всё это время не проронила ни слова. После прикосновения червя она будто заснула. Девушка устремила свой взор вперёд и так и смотрела до каждого привала. А на ночлеге, как во сне, она помогала Дайру-Лан готовить еду, а потом уходила спать. Эолин почти не ела, даже если ей приносили её порцию. Рука потихоньку начала проходить, но до полного выздоровления было долго – рука еле двигалась. Дайру-Лан во время путешествия не отъезжала от Эолин слишком далеко, чтобы в случае чего помочь бедной девушке.        К началу первой недели третьего месяца пути глаза Эолин увидели большой холм с растущей на нём жухлой травой. Отряд поехал в обход и выехал к окраине селения. - Надо спросить не проезжал ли здесь Йегрес, - вдруг неожиданно для всех произнесла Эолин. - Интересно у кого, - бросил озирающийся по сторонам варвар, едущий рядом. - Как-то странно тихо, - подозрительно сказал Фест-Айш и обнажил клинок. – Будьте внимательны! – и добавил про себя. – Чёрт знает, что это за селение. А если тут ещё и имперец побывал… - Фест-Айш! Смотри! – воскликнула Дайру-Лан, когда отряд проехал несколько улочек.        Дальше все постройки селения были сметены, будто соломинка волной цунами. Повсюду валялись полуразложившиеся тела, человеческие скелеты, оружие. Странно было то, что не чувствовался запах гниющих тел. Воины похолодели от ужаса. Отряд выехал на центральную площадь. Здесь валялись в клочья разорванные человеческие тела, их внутренности гирляндами висели на обломках зданий. Кого-то стошнило. Это был Дав-Канэ, ему ещё не приходилось сталкиваться с таким изуверством.       Посреди площади находился фонтан. В его расколотой чаше уже давно не было воды, только песок да несколько кусков иссохшей плоти. Фест-Айш остановился у мёртвого фонтана и посмотрел на чёрную зияющую дыру, ведущую глубоко под землю. - Какое-то зло вырвалось на свободу, - сказала Дайру-Лан. - А вот подробности этого нам не узнать, - процедил задумчиво Фест-Айш. - Неужели это мог сделать тот, кого мы преследуем? – Дайру-Лан вопросительно поглядела на Эолин, а потом на Фест-Айша. - Не думаю, - покачала головой ристанийка. – До таких зверств он никогда не доходил. Вроде бы… Я его знаю не так уж и давно – около двух лет. Его спутники не любили говорить о нём. - Я думаю, надо выбираться отсюда. Как-то тут подозрительно тихо, и трупы не смердят, - прервал её варвар. - Командир! – раздался оклик с другой стороны площади. – Дав-Канэ нашёл живого!       Эолин, Фест-Айш и Дайру-Лан спешились. Дав-Канэ держал на колене голову человека. Найденный кашлял и что-то бормотал на непонятном для Эолин наречии. Варвар присел рядом с ободранным и стал задавать вопросы. Разговор длился уже около десяти минут, когда горожанин умер. Варвар вскочил в седло и скомандовал: - Быстро по коням! Нам нужно быстрее покинуть это место, чтобы не стать жертвами проклятия! - Фест-Айш, что он сказал? Он упомянул о Йегресе? – взволнованно спросила ристанийка. - Потом расскажу, сначала уберёмся отсюда. Скоро наступит вечер, и поэтому нужно быть подальше от этого места! Быстро!        Отряд очень быстро покинул мёртвый город, только следы остались на дороге, ведущей к Долине Смерти – Эрдагану.        Когда всадники выехали из города, Фест-Айш всё время продолжал то и дело оглядываться назад, будто чего-то ожидая. - Что тебе рассказал тот человек? – вновь пристала к варвару Эолин. - Он сказал, что из-под земли две недели назад повылезали мертвецы и накинулись на жителей. А до этого, - варвар сделал долгую паузу. – А до этого в их городе побывал всадник на чёрном коне. Описать он его не смог, так как все от страха забились в свои дома. Жители не смогли остановить продвижение всадника и на них пало проклятье: они стали первыми жертвами конца Света. Последним шансом был призыв демона, который держал в повиновении весь город, но всадник убил того, хотя сам до этого валялся на земле с расколотым черепом. Демон уволок его под землю в своё логово. Через два дня раздался жуткий грохот и у фонтана жители увидели всадника. Он был в помятых доспехах, весь в крови, а глаза не имели зрачков. Затем всадник ускакал прочь. Всё. Есть шанс, и большой шанс, что это и есть Йегрес. - М-да, возможно. Как жаль, что он не остановился здесь, мы хотя бы нагнали его. Разлука с ним гложет меня всё сильнее. Я больше не могу сдерживаться, - и Эолин заплакала. – Он забыл всех, он хочет стать Князем Тьмы, Тень забрала его душу. Вряд ли мы сможем его вернуть. Но я хочу найти его и увидеть, даже если это будет стоить мне моей жизни! - Мы найдём его, даю тебе слово! – твёрдо сказал Фест-Айш. - Вы и так слишком много сделали для нас и меня в частности. Много людей погибло, я вас не держу. Я знаю, что те земли вам не по нраву, поэтому приказать ехать со мной я не могу. - Не говори глупостей! Арийвы всегда держат свои обещания. Если Фест-Айш сказал, что покажет путь из этих земель, то это значит, что так и будет. А теперь – привал, но ненадолго.