Возвращение в Империю

      Опять потянулись неразличимые дни странствия. Йегрес верхом на Урагане всё ближе подъезжал к горной цепи. На своём пути он проскочил несколько небольших поселений.        Вот они и горы, вот и вход в глубины гор, но здесь стоит большой город, скорее сверхгигантская деревня, которая закрывает дорогу. Одноэтажные здания, обмазанные глиной, простирались почти до самого входа в горы. Вокруг домиков стояла невысокая ограда.       Обойти с той или с другой стороны это селение не представлялось возможным – стена гор здесь резко взмывалаи вверх. Один бы Йегрес может и взобрался наверх, но с Ураганом по горам особо не полазаешь, а крыльев у него уже нет.       Пока имперец был погружён в рассматривание селения, из домов показались местные жители. Увидев, кто они такие Йегрес схватился за меч. Местными жителями были сакиры. Их будто обожжённые лица, узкие глаза, рты, оскаленные сплошным частоколом острых зубов были давно знакомы имперцу. Путник не забыл бойню с этими человекоподобными существами за Морем. Смесь орков и демонов обладала несравнимой яростью и агрессией, и ещё большей силой. Берсеркеры не шли с ними ни в какое сравнение.       Ещё больше насторожило Йегреса то, что в руках сакиров не было оружия. Они не показывали ни какой агрессии. Сакиры проявили к чужеземцу чисто обывательский интерес к новичку и было начали уже расходиться. Но в это время между домами показались те, кого принято считать воинами. Шлемы закрывали верхнюю часть лица, если эту рожу можно назвать лицом, по бокам свисали лоскуты кожи. На кожаные рубахи была одета кольчужная рубаха, у кого с рукавами, у кого без. На нешироком поясе каждого сакира крепился огромный тесак, но более искусной работы, чем обыкновенный. На этом металлическое вооружение заканчивалось, не считая того, что на носках сапог были приделаны металлические пластины. Остальной доспех составляли кожаные штаны и сапоги, на широких отворотах которых висели какие-то странные хвостики. Хвостиков было различное число. Впереди шёл сакир, у которого было по два таких хвостика в одном отверстии сапога и ещё один был приделан к макушке шлема.        Увидев меч в руках чужеземца, сакиры насторожились, а воины что-то злобно прорычали на своём наречии. Йегрес растерялся, он знал, что вступать в драку очень глупо, а отступать тоже не хотелось – цель была почти рядом. Сакиры воспользовались замешательством имперца, и Йегрес был стащен с Урагана подскочившим сзади воином. Чужеземец оказался на земле, а нападавший получил по панцирю двумя копытами коня. Пролетев несколько метров, он бухнулся в пыль дороги и даже не пошевелился.       Йегрес вскочил на ноги и, затравленно озираясь, ждал в любой миг нападения. Но сакиры не решались делать этого. Тот, у которого было в сапогах по два хвостика, выхватил меч, похожий на ятаган орка, но помассивнее. В руке появился круглый щит, висевший до этого на спине сакира. - Прекратить! – раздался громкий и мягкий голос и тут же он изменился и произнёс: - Варца а робтр!        Сакир на это что-то проворчал сквозь свои акульи зубы и засунул свой меч обратно в ножны.        Из-за спин воинов вышел сакир в странном для этого места одеянии – на нём была светло-голубая тога со сложными узорами. Казалось, сакир излучал мягкий голубой свет. Пришедший что-то опять сказал противнику Йегреса, тот зло рыкнул и удалился прочь вместе с солдатами. - Кто ты, путник? – обратился сакир к имперцу, когда воины скрылись за углом. - Я Йегрес, Воин Серой Мглы. Еду в эти горы по особым делам. - Здесь нет прохода в горы, Йегрес. Здесь повелеваю я, всё подчиняется мне именем Лучезарной Голубой Девы. Мой народ охраняет вход в горы, мы никого туда не пускаем уже несколько веков. Постой, я вижу в твоих глазах недоверие, имперец. А, ясно! Ты принял нас за тех выродков-сакиров. Мы не являемся ими, хотя имеем одни и те же корни. Впрочем, если ты разделишь нашу трапезу, то узнаешь немного о нашем народе. - Почему я должен тебе верить? – последовал справедливый вопрос на такие речи. - Ты можешь не верить мне, но поверь Голубой Деве! – был ответ, при котором сакир воздел обе руки вверх, будто обращаясь к небу. – Убери оружие. - Кто она – Голубая Дева? - За столом ты об этом узнаешь, пошли.        Йегрес не смог противится более и убрал меч в ножны. Имперец проследовал за существом в тоге к большому дому в центре этого города. Над домом развевался флаг – птица феникс на голубом поле. У дома находились сакиры в одеждах воинов и слуг, только рукава у них были светло-голубые, в отличие от обычного одеяния сакиров.        Йегрес вошёл в дом вслед за провожатым. В доме было светло и уютно, из углов струился всё тот же голубоватый свет. Здесь имперец увидел тех, кого у этого народа называют женщинами. Они были очень красивы, по сравнению с их мужчинами. Кожа их была гладкой, а острые зубы прикрыты губами. Только разрез глаза сбоку оставался таким же.        Гость подозрительно оглядел глазами пространство комнаты, но ничего не нашёл из того, что можно назвать подозрительным.       У дальней стены стоял стол высотой немного ниже колена имперца. Хозяин дома предложил гостю сесть. - Мы сидим на полу, когда едим. Прошу тебя сесть вот сюда, - сказал он.       Чужеземец повиновался и сел на мягкую подушку, подложенную ему слугой. Сев, он снял с головы шлем. - О, я забыл спросить у гостя не желает ли он умыться с дороги? – сказал сакир, увидев лицо имперца. - Было бы неплохо, - отозвался Йегрес.       Через десять минут путник был готов к трапезе. Слуги поднесли яства к столу, они ничем не отличались от обычной людской еды: фрукты, овощи, хлеб, вино. Всё это было, правда, странноватого цвета, но цвет не смущал имперца. На вкус еда оказалась очень даже ничего. Видя, что чужеземец поел, хозяин произнёс: - Ты вроде бы хотел у меня что-то узнать? - Да, - вдруг вспомнил Йегрес. За едой он просто забыл, что здесь делает. – Сначала скажи кто ты. - Я наместник Лучезарной Голубой Девы на этой земле, моё имя Ригорак Перебежчик. Большинство нашего племени не любят Лучезарную Деву, но она их за это прощает ибо ей нет дела до таких слабых существ как мы. А за то, что я стал служить Деве, меня прозвали Перебежчиком. - Сакиры очень сильные воины, как я видел, - удивился Йегрес. – Ваш народ выглядит так же. - Это заблуждение, Йегрес, - ответил Ригорак. – Мы – Карира – не воинственная нация. Много тысячелетий назад мы были такими как сакиры, но потом всё изменилось. Один из вождей племени увёл за собой две тысячи людей и привёл их сюда. Войска сакиров пытались остановить их, но безуспешно. - А почему ваш народ ушёл? – имперец внимательно посмотрел на собеседника. - Мы не захотели прислуживать более Владыке Демонов и поэтому ушли… - Точнее, сбежали, - сухо бросил Йегрес, почесав у себя за ухом. – Демоны ведь просто так никого не отпускают. - Пусть будет по-твоему, мы сбежали, но биться у нас не было сил. Демоны преследовали нас, а потом отстали или что-то остановило их. И это Что-то обитало здесь. Наш новый клан поселился у входа в горы… - Значит проход в горы здесь всё-таки есть, - лицо чужеземца сделалось строгим, а глаза внимательно смотрели на входную дверь. - Раньше мы жили не здесь, - будто спохватился Ригорак. Имперец заметил, как забегали его глаза. – В любом случае, - голос его стал опять ровным и плавным. – Несколько сотен лет назад здесь была война с варварами, и проход в горы оказался завален. - Ну-ну, - лишь пробормотал странник, поняв, что мало что добьётся от Ригорака. – А кто такая эта Дева? – решил перевести он разговор на другую тему. - Лучезарная Дева, - поправил его карирец. - Лучезарная Дева, - лениво повторил Йегрес. - Я её видел лишь однажды, - восхищённо начал Ригорак. – Она прекрасна, она лучезарна! Дева удостоила меня всего лишь взглядом, но за этот короткий миг я успел поговорить с ней. Она рассказала мне о моей важной миссии и я буду исполнять её указания до самой смерти. - Смерть не заставит себя долго ждать, - про себя заметил имперец и вслух добавил. – А где ты её встретил? - Я её не встречал, - всё восхищённей и восхищённей говорил собеседник имперца. – Она сама явилась ко мне, даже не ко мне, а просто проезжала мимо. Я тогда был на охоте и уже возвращался в селение. Но тут на белоснежной колеснице она возникла ниоткуда, её окружало голубое сияние, глаза её были полны этим сиянием. Вокруг неё ехали охранники. Они недостойны охранять её, они грубы. Солдаты подогнали меня к ней и так случился наш разговор. А перед тем, как уехать, Дева дала мне вот это, - Ригорак расстегнул застёжку на маленьком мешочке, который висел у него на шее и не вызывал у имперца никаких подозрений. В руке карирца голубым светом засиял небольшой камень размером с голубиное яйцо. – С его помощью я могу понимать тебя и говорить на твоём языке. - Понятно, - качнул головой имперец. Он протянул руку чтобы взять камень посмотреть поближе, но Ригорак быстро убрал камень обратно в мешок. - К камню можно прикасаться только владельцу, - важно сказал хозяин камня.       Йегрес устало кивнул. - Я был бы не прочь отдохнуть, - сказал он. - Сегодня я всё время всё забываю, - наигранно засмеялся Ригорак. – тебе покажут твою постель. Я лишь предупрежу тебя, что ночью опасно ходить по улицам.       «А мне наплевать», - подумал имперец. – «Тут уже надо мной никто не властен. Я чувствую как моя Сила растёт, ваша деревня лишь небольшой рубеж. А вот камень очень интересная вещица. Он излучает свет, который даёт Силу этому карирцу».        Дома, оказывается, казались маленькими только снаружи. На самом деле существовали подземные этажи. Там было даже теплее, светлее и уютнее, чем наверху. Йегрес улёгся на матрац и стал неподвижно глядеть на мерцающий в глубине комнаты камень. Время под землёй текло незаметно, но когда наступил вечер, имперец вдруг пришёл в себя. Он приготовился в как можно короткое время покинуть это место. Очень подозрительно добр показался ему Ригорак и уж очень сильно отпирался от того, что здесь есть проход в горы.       Как ни добр был хозяин дома к Йегресу, но охрану из двух воинов он поставил. Пока убивать Йегресу не хотелось – может, никто здесь и невиновен и на самом деле прохода в горы здесь нет. Имперец решил рискнуть. Дверей на нижних этажах не было, это облегчало задачу. Два удара и толчок в стену и два охранника улеглись подле стены. Чужеземец быстро затащил их в свою комнату и связал стражников ремнями. «Полежите здесь хотя бы часик, а там можете просыпаться – я буду уже далеко», - думал Йегрес, пробираясь наверх. Очень тихо проскользнув мимо служанок, имперец оказался на улице.       К радости беглеца ночь была безлунной. «Убрав» одного охранника подле Урагана, имперец поскакал что есть мочи к горам. Поселение быстро растворилось в ночи.       Вот он проход. За ним в нескольких днях езды Эрдаган, а далее – главная цель. Имперец пришпорил Урагана, конь рванулся с места и тут же упал, наткнувшись на неведомую преграду. Йегреса выбросило из седла и он также впечатался в невидимую стену. Сидя на земле, он смотрел вперёд и видел дорогу, ведущую между горами. Но стоило протянуть руку вперёд и ладонь натыкалась на прозрачную стену. Имперец замер в недоумении. - Так-так-так, я же говорил, что проход закрыт, - раздался голос Ригорака. – Я приютил тебя, накормил, а ты отплатил мне злом – убил трёх охранников и сбежал. - Это что? Стена? – всё ещё недоумевал Йегрес. - Да, и очень крепкая стена, чтобы путники типа тебя не мешали Лучезарной Деве. - Не беспокойся, я ей не помешаю… И ещё… я не убивал твоих людей. - Вы слышали? – крикнул Ригорак в темноту. – Чужеземец утверждает, что не убивал наших собратьев. Тогда кто же? - Не знаю, - ответил Йегрес на наречии карирцев. – Может, ты, а может и нет. - Он ещё смеет клеветать на слугу Лучезарной Девы! Да как ты смеешь! – вскипел прислужник Девы. - Вот так, - сухо бросил имперец.       Чужеземец с помощью заклинания поглядел во тьму – позади Ригорака стояло около пятидесяти воинов. «Слишком много», - подумал имперец. – «Хоть за Морем я и дрался с десятками берсерков и прочей нечистью, но сейчас я этого не смогу». - Это демонический посланник! Держите его! Видите, он пожирает ваши души своими горящими глазами! – закричал Ригорак. - Я уничтожу тебя, Ригорак! – крикнул Йегрес и выхватил из ножен меч.        Чужеземец бросился на старейшину, но в этот момент четыре гирьки просвистели мимо имперца, а за ними летела сеть. Она окутала Йегреса и повалила на землю. - Тебя казнят послезавтра, - произнёс Ригорак. – В День Арианы – Света Лучезарной Девы.        Глаза старейшины сверкнули голубым пламенем, а сам он удалился. Йегреса поволокли обратно в селение, по пути отвешивая ему пинки. Эти тычки были ему не страшны – панцирь и шлем надёжно защищали от них.