Возвращение в Империю

- До гор ещё около месяца, - сказал Фест-Айш, в тот момент, когда Йегрес достиг поселения кариров. - Это не самая радостная новость, - вздохнула Эолин, смотря на языки пламени костра. Ей было очень одиноко среди варваров, но всё же менее, чем с Йегресом. Но по имперцу она тосковала. Вот это маленькое «но» и портило всю жизнь. – Он, наверное, уже давно преодолел горы… - Нет. Я чувствую, что он только что добрался до них. Нам надо поторапливаться, имперец пробудет там всего месяц, - задумчиво выдавил из себя варвар. - К чему такая уверенность? – удивилась Дайру-Лан, сидевшая рядом с Эолин. - У меня предчувствие, Степь многое говорит – надо только понять, - загадочно произнёс Фест-Айш и в его глазах полыхнули отблески пламени. – Выходим рано утром… возможно, мы его догоним.       Эолин всю ночь так и не сомкнула глаз, ей казалось, что их отряд настигнет Йегреса, и она сможет обнять дорогого ей имперца. Тут девушка спохватилась: «Что могло задержать Йегреса там, да ещё и на целый месяц? Не случилось ли с ним чего-нибудь плохого?» она упорно гнала от себя страшные мысли, но те принимались штурмовать её голову снова и снова.       Дайру-Лан первую половину ночи с опаской наблюдала за ристанийкой: как бы та не натворила чего-нибудь. Ведь Эолин только неделю, как оправилась от тяжёлого ожога, причинённого червём. Действие яда потихоньку сходило на нет и к девушке постепенно возвращалось былое настроение. Потом варварка уснула и привиделось ей голубое пламя, бушующее в горах. Посреди этого полыхающего моря внезапно возникла чёрная фигура человека. Дайру-Лан видела это будто издалека и ощущала жар этого огня. Вдруг голубое пламя стало ярко-рыжим, алые всполохи поглотили голубой огонь, а затем исчезли. Вместо них появился зелёный туман, он окутал чёрную фигуру и всё вокруг, даже Дайру-Лан. Варварка не на шутку испугалась, ей показалось, что туман душит её. Она стала отбиваться от него мечом. Внезапно неподалёку сверкнул голубой огонёк, он заплясал вокруг Дайру-Лан, подлетал то ближе, то дальше. Девушка изловчилась и рубанула по огоньку. Искорка в зелёном тумане потухла, и Дайру-Лан услышала нарастающий гул. А затем туман превратился в кровь. Море крови обрушилось с гор на варварку, она побежала прочь в надежде спастись, но волна крови настигла её и накрыла с головой. Дайру-Лан чувствовала, что задыхается и проснулась. «Странный сон», - подумала она, глядя на розовеющий кусочек неба. - Кошмар? – услышала варварка голос Эолин. - Нечто похожее, - кивнула Дайру-Лан. – Может быть ещё хуже. Боюсь, как бы этот кошмар не воплотился в жизнь. Мне привиделось море крови, возникшее из зелёного тумана. Мы все погрязнем в крови, - она посмотрела в глаза Эолин. – Почему? Ответь мне. - Я не знаю, - ответила Эолин. - Это неправда, - оборвала её Дайру-Лан. – Что-то есть подозрительное в этом, голубое и алое пламя ещё ладно, а вот зелёный туман… Его вызвал чёрный силуэт человека. - Зелёный туман? Зелёный туман, - задумалась Эолин. – Вспомнила! – но голос её не был полон радости. Девушка вспомнила битву у Минас-Тирита, когда мертвецы пришли на помощь защитникам крепи. – Он заключил соглашение с нежитью, - выдавила из себя ристанийка. – Не знаю как, но я подслушала его разговор с каким-то духом. - Плохо наше дело, - Дайру-Лан устремила взгляд на светлеющее небо. - Да, - поддержала её Эолин. – Но мне необходимо это преодолеть, иначе - никак.       Через час объявили подъём, Фест-Айш заторопился не на шутку – видимо надежда найти имперца была очень сильна. Быстро поев, отряд варваров двинулся в путь.        Дни летели, складываясь в недели, время будто исчезло. Ничего не происходило с путниками по дороге к Эрдагану, эта тишина несколько пугала людей. Они-то ждали уйму нечисти, желающей завладеть их головами, а вместо этого получили лишь голую степь, перемежающуюся с небольшими лесами да холмами, поросшими травой. Противников, с которыми были не в ладах варвары, тоже не было видно. Сакиры и кариры не желали иметь с ними никакого дела. Ни одного селения не попалось отряду на пути.       Над Эолин довлела эйфория, она готова была гнать коня день и ночь, лишь бы только поскорее добраться до любимого человека, который, к стати говоря, почти не вспоминал о ней, а думал лишь о достижении своей цели. Девушке надежда каждый день давала новые силы, и она их использовала на преодоление трудностей путешествия.       Приключений всё не было и не было, но это длилось лишь до середины третьей недели пути. Остроглазый Дав-Канэ крикнул: - Я вижу вдалеке дым от костров! - В чём дело? – осведомился Фест-Айш, подъехав к пареньку. - Дым вдалеке, я вижу дым, - повторил молодой варвар. – Что-то горит. Наверное, костры. - Костры, так костры, - задумчиво пробормотал Фест-Айш. – Будьте наготове! – приказал он. - Всадники, много всадников, - буквально тут же воскликнул Дав-Канэ. - Кто они? - Не знаю, слишком далеко, - покачал головой парень.       Степной ветер, вольно гуляющий на просторе степей, вдруг резко ударил в лицо. Он принёс с собой запах смерти, запах разлагающихся тел. - Это мёртвые! – заорал Фест-Айш, обнажив палаш. – Приготовить оружие!       Всадников было около пятнадцати, все закованы в броню, на головах шлемы с черепами и полумесяцами. Рыцари вынули мечи из ножен и стали быстро приближаться. Варвары нерешительно остановились, страх сковал каждого из них. Эолин тоже внутри содрогнулась: против трупов она никогда не воевала, если не считать скелета с червём, а вот против трупов в броне - никогда. Да, она видела Орды в действии в войне с демонами и тогда это привело её в неописуемый ужас. Эолин до сих пор вспоминала, как ехала рядом с Йегресом во главе нескольких тысяч трупов. Теперь на них неслось около двух десятков таких же воинов, но теперь они – противники. - Нет, я не смогу, - услышала Эолин негромкий вскрик рядом с собой. - Сможешь! – крикнула зло девушка на варвара. – Не то станешь таким же! Или хуже – они разорвут твою плоть и нечего родным будет оплакивать. В бой! – рявкнула Эолин, срывающимся голосом и пришпорила коня.       Ристанийка, опалённая яростью, неслась на рыцарей, а за ней, издав боевой рёв, ринулись варвары. Нежить хладнокровно приближалась, уже можно было различить узоры на доспехах и мрачные бледно-серые лица воинов. Их чёрные клинки слегка поблёскивали на солнце, предчувствуя кровь.       Тридцать пять кочевников, включая Эолин, врезались в восемнадцать рыцарей Нежити. Далее была отчаянная бойня, которую можно не описывать. Каждый, по-моему, сможет описать действия людей в минуты отчаяния и безысходности. Мёртвые не обратились в бегство, не знали они и о страхе, и о смерти, и о боли. Но жизнь взяла верх над смертью, но, правда, одержав пиррову победу: ещё двенадцать кочевников отдали свои жизни за достижение цели Эолин. Ещё пятеро получили ранения. Среди раненых была и Эолин – она получила тяжёлый удар железной перчаткой по незащищённой голове, а затем сильный удар мечом по спине. Кольчуга спасла её от рассечения на две части, позволив оставить клинку лишь огромный синяк на спине. Девушку подобрали с земли после боя, ристанийка слабо улыбалась, еле пересиливая боль. Среди пострадавших был и Дав-Канэ, но он предпочитал терпеть боль, как подобает воину, повергнувшему двух сильных противников. Эолин отличилась лишь одним соперником, также как и Фест-Айш с Дайру-Лан. - Эта победа далась дорогой ценой, - слабо проговорила Эолин. – Всё слишком плохо складывается для нас, очень плохо. - Ничего-ничего, мы достигнем цели, теперь уже нашей цели, - успокоила её Дайру-Лан. – Достигнем…        Фест-Айш промолчал, он окидывал грустным потухшим взором поле сражения. «Что же будет дальше?» - задавал он себе вопрос. – «Я знал, что будет трудно, но чтобы так. Как мы будем противостоять потомкам тех, кто изгнал нас с наших земель? Двадцать три человека – это слишком мало…»       Отряд устало направил коней к тому месту, где к небу поднимался дым. Зрелище было ужасным, почти как в городе трусливых людей. Небольшая деревушка была сожжена до тла трупами. Повсюду валялись тела жителей. Настала очередь Эолин содрогаться от страха – здесь лежали кариры, но она их приняла за сакиров. «О, нет, такого соперника нам не одолеть», - упала духом девушка. Среди тел жителей кочевники обнаружили лишь пять тел прислужников нежити. «Нежить слишком сильна», - Эолин представляла как рыцари убивают сакиров направо и налево. У противоположенного края деревни земля была оплавлена до состояния стекла. - Что это? – удивилась Дайру-Лан. – Такое гладкое, - добавила она, проведя по блестящей поверхности рукой. - Это стекло, - ответила Эолин. – оно получается, когда песок сильно нагревают. Но что нагрело его именно в этом месте? - Портал, - вдруг сказал Фест-Айш. - Какой портал? – разом спросили ристанийка и варварка. - Место выхода из иного мира призванных тварей, - ответил варвар. – Кто-то не хочет, чтобы мы настигли имперца… поэтому мы должны настигнуть его! - С этим будут проблемы, - вдруг сказал один из варваров.       Все осмотрелись: к поселению со всех сторон подходили отряды сакиров. Кочевники похватались за оружие, но противников было очень много да ещё все вооружены луками. - Это конец, - устало промолвила Эолин. - Похоже, что да, - кивнула Дайру-Лан, поигрывая кинжалом в левой руке.       Но сакиры выстроились в две колонны, образовав тоннель. Один из сакиров, по-видимому старший, знаком приказал следовать по тоннелю за ним. Варварам оставалось только повиноваться.       Идти пришлось около двух часов, а потом показалась большая деревня, обнесённая высоким забором. Ворота отворились и впустили пленников внутрь, их уже ждали. Жители вышли посмотреть на пришельцев, о которых знали лишь по рассказам предков. Многие глаза горели ненавистью. Кочевников вели к центральной площади. Эолин с интересом пленника, которого должны сейчас казнить, рассматривала здешние здания. Она вспоминала дни своего путешествия с Йегресом и ей становилось от этого теплее и не так страшно в окружении жутких созданий с одними клыками во рту. Вот из-за поворота показалось пространство площади. Эолин посмотрела вперёд, там возвышался помост, на котором стоял алтарь, а рядом…       А рядом с алтарём, скрестив руки на груди, стоял имперец. Шлем был надет на голову, а глаза устремлены вперёд. Эолин бросилась к нему, но сакиры преградили ей дорогу, а варвары запрятали её в середину строя. Пленных, но ещё не побеждённых кочевников подвели к помосту. На помост к имперцу поднялся один из начальников, а за ним тот, кто привёл варваров за собой. Они между собой что-то порычали, имперец тоже вставил пару своих рыков в этот разговор. - Неужели это он? – пробормотала ристанийка, разглядывая лицо человека рядом с сакирами. Бельма его глаз смотрели в пустоту. - Так вот он какой – ваш воин Серой Мглы, - задумчиво протянула Дайру-Лан. – Ужас просто. Правда, я таким его себе и представляла. - Не смей так говорить о нём! – вспылила Эолин. Тут же на неё были брошены взгляды окружающих. Девушка не побоялась их и вышла вперёд. – Йегрес это ты или не ты? – обратилась она к стоящим на помосте.        Существа посмотрели на неё, особенно существо в одежде имперца. Оно помолчало где-то с полминуты, а потом шипящим голосом на выдохе произнесло: - Да, это я.       От одной этой фразы Эолин была готова прыгнуть до небес. Радость встречи с любимым человеком заставило биться её сердце чаще. Единственно, что омрачало счастье ристанийки, это то, что Йегрес будто не замечал её и, кажется, был недоволен её визитом. Вскоре это подтвердилось. Имперец сошёл с помоста, предварительно что-то сказав старшим сакирам, и направился к кочевникам. Он подошёл к Фест-Айшу и, глядя на него белками глаз сказал: - Зачем вы пришли? Здесь вам нет места… - Я привела их за собой, - громко сказала Эолин. – Чтобы помочь тебе противостоять силам Зла, - менее уверенно добавила она и обняла имперца. - А кто тебе сказал, что я буду противостоять этим силам? – Йегрес оторвал Эолин от себя. – Ты ищешь мученической смерти? - Я просто хочу быть рядом с тобой, - гордо сказала Эолин. – и я буду! - Да? В самом деле? Ты – смертная, а я нет. Нам нельзя быть вместе, а если ты хочешь ещё быстрее не увидеть меня, то ты пришла по адресу – бойня будет что надо, - Йегрес свирепо обвёл глазами кочевников, - Вам лучше убраться отсюда. Это моё дело, и я доведу его до конца.        Имперец повернулся и пошёл прочь. - Послушай, тупой кусок камня! Она преодолела многие опасности, чтобы увидеть тебя. Ты должен быть ей благодарен за то, что она так любит тебя. Мог бы хотя бы обнять её, - вдруг зло проговорила Дайру-Лан, позабыв про страх.        В ответ на это Йегрес снял шлем, предоставив кочевникам лицезреть его лысую голову с ещё не исчезнувшими шрамами. - Оставь объятия и поцелуи смертным, смертная, - холодно бросил он и удалился. - Он одержим, - с отчаяньем сказала Эолин и заплакала. - Это ещё одна трудность, которую уже тебе надо преодолеть, - хмуро проговорила Дайру-Лан, положив руку на плечо ристанийки.