Возвращение в Империю

      Утро наступило быстро, даже стремительно. Этому способствовало яркое голубое пламя, возникшее у входа в горы, как в тот день, когда Йегрес хотел отправиться у Эрдагану. Разведчик вернулся не с самыми лучшими новостями: в пламени образовались сгустки, затем превратившиеся в длинноухих голубоглазых. Одно утешение было в том, что их было мало. На это новый вождь племени кариров заметил, что другие деревни тоже подвергнутся карательному удару.       Варвары сидели в кругу возле своего почти умершего костра с закрытыми глазами. Фест-Айш говорил нараспев слова на странном наречии, а его люди повторяли за ним следом.       Кариры же собрались на своей деревенской «площади», и вождь говорил им об их долге и долгожданной свободе от «длинноухих и голубоглазых». Воины откликались дружным рёвом. Их женщины в это время готовили стрелы и копья, щиты и сапоги. Всю остальную амуницию кариры им не доверяли, её они одели ещё вчера утром, привязав к кольчуге свои боевые награды – хвостики каких-то пещерных тварей. У нового вождя таких хвостиков было четырнадцать – почти в два раза больше, чем у остальных.        Йегрес же сидел у кровати Эолин и молчал. Имперец никогда такого не делал, он всегда находился у стены, ожидая врага, но не сегодня… Девушка, лёжа под одеялом, смотрела на его лицо, неподвижное и холодное. Тёмно-голубые глаза светились безграничной любовью и счастьем, чего нельзя было сказать о серо-зелёных глазах имперца. Эолин взяла Йегреса за руку и погладила ещё не зажившую окончательно кожу, потом она попыталась украдкой заглянуть имперцу в глаза, но Йегрес отвёл глаза в сторону. - Тебе нужно идти, - тихо сказала Эолин отпустив руку имперца. - Да, - ответил Йегрес. Буквально в сию же секунду взвыл рог кариров, предупреждающий о приближении врага.       Имперец резко встал со своего места, глаза злобно блеснули в сумраке комнаты. - Береги себя, - сказала Эолин, когда имперец был на пороге. - Хорошо, - ответил Йегрес, обернувшись, и слабо улыбнулся уголком рта, а в глазах мелькнула зелёная искорка человеческой радости.       Чужеземец вышел на улицу и увидел, что все воины уже находятся у стен. Йегрес поспешил присоединиться к ним. Он встал рядом с вождём кариров. - Что-то их больно мало, - процедил вождь, сжимая дротик. - Самоуверенность их погубит, - ответил имперец, а глаза его в это время оглядывали окрестности. – Они что-то задумали… но вот что?       «Голубоглазыми» оказались существа очень похожие на эльфов. Ростом они были почти с Йегреса, но не такие грузные. Прозвище эльфы получили действительно за яркие голубые глаза, которые сияли ярче солнца. У каждого из них за спиной висел лук и колчан со стрелами, а на правом бедре висел средних размеров меч. Брони на них будто бы не было, голова не покрыта. Казалось они пришли не на бой, а на прогулку. Эльфы остановились в пятидесяти метрах от деревни, вперёд вышел старший. - Мы приветствуем вас, кариры! – сказал он. – Мы пришли с миром. Лучезарная Дева хочет узнать, что вас так настроило против неё? Уж не тот ли витязь в чёрных доспехах? - Может быть он, а может и нет, - зло рявкнул вождь кариров. – Мы не хотим находиться под её сапогом, мы – свободный народ! - Но ведь вы подписали «Священный Договор»… - А теперь мы его порвали! – прервал эльфа карир, и после этих слов последовал дружный рёв воинов деревни. – Вы всё делаете только для себя! - Не правда! – отозвался эльф. Йегрес вдруг обратил внимание, что глаза противника бегают по сторонам. – Мы защищаем эти горы, чтобы не дать случиться Концу Света. Тот, кто стоит рядом с вами – есть посланник Зла. Он хочет воспользоваться вами и уничтожить мир! - Это так? – карир посмотрел на имперца. - Что бы я не сказал, ты всё равно этому не поверишь, - отозвался Йегрес. - Это верно, - кивнул вождь. – Мне всё равно, кто этот человек, он помог освободить наш народ от вашего ига. Теперь мы в долгу перед ним и если он скажет, что ему нужно пройти в горы, то мы проведём его в горы! - Это будет большая ошибка, - покачал головой эльф.       Эльф и карир в последующие несколько минут перебрасывались пустыми фразами, а имперец смотрел вниз под стены. Что-то ему казалось подозрительным, его взгляд бегал по голой земле от стен деревни до эльфов и обратно.       Вот тут-то Йегрес обратил внимание на неприметную лужицу грязи. В этот момент тихо хлюпнула вода и на грязи остался след, сделанный невидимой ногой. Тут же имперец определил, что под стены подкрались до сорока невидимок, земля приминалась под невидимыми ногами нападавших. - Нас обманывают! – закричал он. – Этот эльф заговаривает тебе зубы! – проорал Йегрес ещё громче, обращаясь к вождю. - Вот видишь… - начал эльф. - Закончил! – рявкнул имперец. – Враг под стенами! - Ты уверен, чужеземец? Я никого не вижу, - удивился карир. - Дайте мне лук, - имперец в нетерпении потирал руки.        Но было слишком поздно доказывать свою правоту кому-либо – под стенами из ниоткуда появились воины в доспехах и бросились на штурм. Со свистом на стены обрушился дождь из стрел «голубоглазых». Стены буквально опустели: кто-то из защитников упал мёртвым, кто-то от неожиданности рванулся от стены и тоже свалился. Йегрес еле удержался на ногах – на него рухнул карир, пронзённый стрелой, в тот же момент возле уха свистнула стрела, задев своим оперением кожу. Имперец сразу же почувствовал лёгкое жжение в области касания стрелы. После того как он потёр это место, обнаружилось, что стрела разрезала кожу. Йегрес рассвирепел и первый же эльф, взошедший на стену, был скинут с неё вниз головой.        Эльфы с лёгкостью взбирались на стену, а защитники будто не сопротивлялись этому. Хоть эльфов было меньше, но всё же превосходство было на их стороне. Под действием какой-то магии стена рухнула, воины кубарем скатились с неё. Поднявшись, Йегрес, варвары и кариры вновь ввязались в бой. Эльфы через полчаса дрогнули, а скорее, поняли, что потеряли слишком много воинов, и решили отступить. Но теперь уже кариры не желали отпускать «гостей». Лучники добивали «послов», всаживая им в спины стрелы, остальные воины догоняли бегущего с поля боя противника. «Эльфы не ожидали такого сопротивления», - думал имперец, добивая очередного противника. – «Если они все такие воины, то путь до Эрдагана будет прогулкой».       Ни один «посол» не ушёл от возмездия кариров. - Хорошая была бойня, - удовлетворённо сказал вождь кариров, вытирая палаш. – Надеюсь, ты успеешь достигнуть своей цели до того, как эта Дева организует контрнаступление.        Йегрес усмехнулся – естественно карир хочет, чтобы имперец скрылся отсюда как можно скорее и дальше. Ведь тогда Лучезарная Дева будет занята его поисками, а не мщением деревне. - Через два часа я уеду из деревни, - ответил имперец вождю. – Остальных не выпускайте пока не истечёт два дня. - Но тогда они не смогут преодолеть Стену. - М-да, тогда не раньше чем через три часа после моего отъезда. Ураган меня быстро унесёт от них.       Йегрес пошёл посмотреть на последствия битвы. Разрушений эльфы нанести не сумели, а точнее не успели. У поваленной стены валялось около сорока трупов, человеческих среди них не было. Варвары восхваляли своих богов за то, что те сохранили им жизнь.        Фест-Айша и Дайру-Лан имперец обнаружил на том же месте – около постели Эолин. Эолин уже почти оделась, когда в дверях появился Йегрес. - В чём дело? – спросил он, увидев, что Эолин уже пристёгивает меч и надевает походный мешок. - Без меня ты никуда не поедешь, - твердо проговорила девушка. Имперца чуть смех не пробрал от такого заявления. - Ты слишком слаба, - ответил он. – Поедешь следом за мной с Фест-Айшем. - Не поеду, - мотнула головой Эолин. - Поедешь… - холодно бросил имперец, давая понять, что его указания не обсуждаются. – Если пожелаете, - обратился Йегрес к варварам, - то выезжайте за мной через три часа. Я выезжаю через четверть часа.        Фест-Айш кивнул, не смотря на умоляющий взгляд Эолин, который просил заступиться за неё. Дайру-Лан тоже молчала. Имперец удалился.