Возвращение в Империю

      Йегрес быстро собрался в дорогу и отправился к ущелью, там его уже ждал новый вождь кариров. Ритуал открытия врат не занял много времени, и имперец уже был готов приказать Урагану двигаться вперёд, как вдруг послышался окрик: - Йегрес, Йегрес!        Голос принадлежал Эолин. Она всё-таки не послушалась и на скорую руку собралась и кинулась за ним. Это, конечно, было приятно для Йегреса, но в таком путешествии это означало почти верную смерть. - Я же сказал, чтобы ты отправлялась в путь с Фест-Айшем, - с укором сказал чужеземец подъехавшей Эолин. - Но я… - начала было оправдываться девушка. - Никаких «но», - отрезал имперец. – Дожидайся Фест-Айша здесь.       Йегрес отвернулся, и тут же Эолин залилась безудержным хохотом. Имперец вновь обернулся – по дороге во весь опор на своём коне нёсся варвар. - Ну что с вами поделаешь, - покачал головой Йегрес.        Фест-Айш тем временем добрался до Йегреса и Эолин. - Я не смог её задержать, - виновато сказал он. - Я вижу, - бросил имперец. – Где остальные? - Дайру-Лан поведёт их в назначенное время за нами, - ответил Фест-Айш. - Ну, так мы едем с тобой, Йегрес? - с ехидцей спросила ристанийка. – Фест-Айш ведь здесь. - Н-да, хитро, хитро, - промычал имперец. – Держитесь только за мной и рядом, - бросил холодно он затем.       Три всадника преодолели Невидимые Врата и вошли в ущелье. Проход был извилист и нельзя было определить его длину. Ширина его была метров двадцать. Все стены и отдельные камни были гладкими и блестящими – это постаралось голубое пламя. У путников оставалось около двенадцати часов для прохождения ущелья. Всадники пустили лошадей рысью.       Йегрес держал в руке меч, так, на всякий случай. Фест-Айш и Эолин осматривали скалы, ожидая внезапного нападения эльфов.       Уже час они ехали по проходу, но заканчиваться он не желал. Вход уже давно скрылся за несколькими поворотами. Всё было спокойно, Йегрес теперь не сжимал нервно меч, а легонько придерживал его, чтобы тот не вывалился из руки.        Внезапно стих ветерок, путешествующий по безжизненному ущелью, стало необычайно тихо. Путники остановились. Перед ними был длинный «коридор» длиной около двухсот метров. - Что-то стало слишком тихо, - заметила Эолин и поёжилась. - Точно, - буркнул имперец, впиваясь глазами вдаль. - Интересно, там выход? – подал голос варвар. Его глаза бегали туда-сюда. - Может быть, - задумчиво произнёс Йегрес. - Поехали, узнаем. Терять нам больше нечего, - предложила Эолин. Йегрес взглядом будто вогнал её в землю по самую макушку. - Вы слышите? Вы слышите это? – вдруг зашептал Фест-Айш. - Что? – удивилась Эолин. - Тсс, - имперец приложил палец к губам. Эолин замолкла и прислушалась. - Что это за странный гул? – шёпотом сказала она. - Дело не в гуле, а в том, что он приближается, - резко вскрикнул имперец.        Странный глубокий гул потихоньку нарастал и приближался к путникам. Вскоре он стал похожим на шум пламени. - Это голубой огонь! – испуганно крикнул варвар, увидев на том конце «коридора» голубое сияние. - Чего ещё сейчас желать, - раздосадовано скривился имперец.       Йегрес быстро засунул меч в ножны. Путешественники вертели головами в поисках хоть какого-нибудь укрытия, но кроме гладких стен ничего не видели. Пламя приближалось.       Имперец молча смотрел на голубой огонь, который раскалял стены коридора. Голубой вихрь решил насытиться плотью троих искателей гробницы Князя Тьмы.       Внезапно Йегрес почувствовал, что в его памяти восстают странные письмена на непонятном языке. Как будто бы не он, а кто-то другой прочитал непонятные слова, взятые неизвестно откуда. Эолин и Фест-Айш с содроганием слушали непонятные слова, произносимые раскатисто дребезжащим голосом. После того, как было произнесено последнее слово, тело имперца залил на мгновение яркий свет. Затем свет превратился в столб, а далее в купол, под которым оказались все трое путников. В то же мгновение на купол обрушился огненный вал. Пламя бушевало за кажущимся хрупким куполом, где находились люди и лошади. Йегрес и Ураган даже виду не подали, когда путешественников поглотил огонь, лошади Эолин и Фест-Айша заметно нервничали, как и сами седоки. - Фу, кажется, пронесло, - вздохнула с облегчением ристанийка, убедившись, что купол не развалился на части. - Не знаю, не знаю, - процедил варвар. - Поехали, - сказал имперец чужим голосом и взглянул на людей. Глаза его горели зелёным пламенем, а в центре теперь ещё пылал и красный огонь. - Йегрес, что с тобой? – испуганно спросила девушка. - Скоро вы об этом узнаете, - загадочно произнёс имперец.       Под защитой купола путники преодолели коридор и вышли на небольшую площадку. Посреди неё стоял камень, похожий на алтарь. На алтаре лежал голубой кристалл, который излучал свечение, превращающееся в огонь. За алтарём находились две дороги между каменными глыбами, они шли в разные стороны. Пока они не волновали имперца.        Йегрес спешился и выхватил меч. Он метнул своё оружие в кристалл, меч вонзился в голубой камень и застрял в нём. Эолин с Фест-Айшем удивлённо следили за действиями имперца. Тот ждал. Камень резко перестал излучать свет и потух. - Оставайся на месте! – рявкнул Йегрес не оборачиваясь, чувствуя, что Эолин хочет слезть с лошади.       Девушка вздрогнула от неожиданности. - Он не в себе, - рука Фест-Айша легла на её плечо. – Лучше не перечить ему.       В то же мгновение камень разорвался на части, высвободив шар ярко-голубого огня. Взрыв был такой силы, что купол дал трещину. Огненный вихрь быстро стих к облегчению людей. Йегрес убрал купол и поднял руку вверх. Откуда-то сверху к нему в руку прилетел его меч. - И куда теперь? – спросила Эолин, спустившись с лошади и глядя на рассыпавшийся кристалл. – Уй! – девушка замахала обожжённой рукой. Осколки кристалла были неимоверно горячими. - Не знаю, - пожал плечами имперец. – Но эту проблему решать надо как можно скорее. Мы вывели из строя их камень, а они скоро заметят пропажу своего охранного оружия.        Йегрес стоял возле алтаря и переводил взгляд с одного пути на другой. Фест-Айш в то время помог девушке перевязать обожжённую руку. Тут имперцу показалось, что у правого пути возникла Мортис и тут же растворилась. - Нам туда, - имперец показал на правый путь. - С чего ты взял? – усомнился варвар. - Не хотите – не едьте, - был жёсткий ответ имперца.       Йегрес взял Урагана под уздцы и пошёл в правый рукав пути. Эолин печально покачала головой и будто постарела на пару десятков лет. Фест-Айш помог ей взобраться на лошадь, а сам пошёл также как и имперец – пешком. - Ну, ты себе и избрала судьбу, - сочувственно сказал варвар ристанийке тихо, чтобы, не дай бог, чужеземец не услышал. - Ничего, я стерплю, - Эолин слабо улыбнулась, но улыбка получилась вымученной. – Им что-то завладело, нам, смертным, не изгнать Зло из него. Остаётся надеяться на богов… Но я чувствую, что и боги здесь бессильны. Остаётся идти за ним до конца. - Я не думал, что мне предстоят такие испытания, - признался Фест-Айш. – Для меня прийти в Эрдаган всё равно что броситься на остро отточенный меч. Мне кажется, что мы идём в сердце Тьмы. Честно говоря, я боюсь… - Потому мы и идём вместе, - задумчиво ответила девушка. – Мы уничтожим наши страхи и придём к победе.        Эолин погрузилась в свои мысли. Она вспоминала о том, как мечтала о счастье, которое было уготовано ей и Йегресу, о детях и ещё о многом, прилагающихся к любви вещах. И было ей обидно за холодность имперца, досадно за то, что не смогла она его захватить в свои сети и не по себе от того места, где они сейчас находились.