Возвращение в Империю

      Два дня пути пролетели незаметно. Путники продвигались с осторожностью мышей, но опасность не хотела подстерегать их. Все тревоги чужеземцев были ложны.        К концу второго дня они въехали в огромную долину почти круглой формы. Она была шириной в пять дней путешествия на лошади галопом.       Хоть долина была и огромна, солнце будто не хотело давать ей свой свет. Хмурые серые тучи, пустынные пространства буро-серого песка и жухлой травы приветствовали троих путников. Долину пересекала небольшая река, которая впадала в озеро у самых скал на Севере. Вода в ней была мутна и имела цвет прелых листьев. Те немногие деревья, что росли здесь, торчали сухими вениками ветвей вверх. Ветви обдувал холодный пронизывающий ветерок. Кое-где из-под земли выглядывали кости.       Даже ни разу не видевший Эрдаган человек с полной уверенностью сказал бы, что это и есть Эрдаган – Ложе Смерти, и оказался бы прав. Перед имперцем, варваром и ристанийкой раскрыл свою красоту Эрдаган. Долина хмуро улыбнулась бледными вспышками жёлтых молний над горизонтом, окутанным сизо-жёлтыми облаками. Ветерок усилился до ветра и бросил в лицо путникам ворох сухих листьев.       Глаза имперца злобно сверкнули. «Свершилось!» - думал он. – «Эти эльфы ещё пожалеют о том, что послали маленькие отряды на деревни кариров. Князь Тьмы отомстит вам за причинённые ему неудобства». - Какое отвратительное место! - поморщилась Эолин. – Здесь определённо пахнет смертью. Я не удивлюсь, если сейчас из-под земли полезет нежить, - девушка вдруг резко замолчала и ужаснулась тому, что она сейчас сказала. - Место действительно не из лучших, - ответил Йегрес. – Но оно мне пригодится для выполнения задуманного мною. - Что ты хочешь сделать?! Призвать духов моих предков? – удивился Фест-Айш. – Нельзя тревожить их души. Они отжили своё и освободили мир для того, чтобы вместо них жили мы. - Не беспокойся, Фест-Айш, - ответил имперец варвару. – Места живых они занимать не будут… а вот живые, думаю, присоединятся к ним…. - Ты сошёл с ума! – крикнул варвар.       Йегрес лишь усмехнулся, а затем выхватил из ножен меч. Фест-Айш от неожиданности отшатнулся от имперца. - Тебе не одолеть меня, - храбрился Фест-Айш, зная, что не сможет бороться против этого одержимого Йегреса, если тот будет применять свои магические способности.       Имперец стоял, покачивая меч в руках в положении к бою, варвар выхватил свой палаш. - Прекратите! – между ними встала Эолин. – Вы – два сумасшедших барана! Не хватало только драки между своими! Прекратите! Йегрес! Фест-Айш! – девушка не находила больше никаких слов.        Напряжение росло. Варвар приготовился к отражению атаки Йегреса. - Ну давай-давай, - приговаривал варвар. – Покажи на что ты способен. Посмотрим, понравится ли тебе вкус моего палаша.       В глазах имперца мелькнула зловещая искорка хитрости, лицо озарила злобная улыбка. Быстрым движением Йегрес вонзил меч в землю. Глаза его вспыхнули зелёным пламенем, меч будто раскалился, послышались слова на незнакомом языке. От меча во все стороны покатилась зелёная волна. Фест-Айш и Эолин схватились за свои горла и закашлялись.       Волна рассеялась, послышался тихий гул из глубины земли. Фест-Айш познал страх, которого никогда не испытывал. Отовсюду, где только было видимое пространство долина стали подниматься кости, хрустя и стуча. Грязные черепа с пустыми глазницами взирали на Йегреса. Мертвецы собирались в одну большую кучу, а потом строились в боевой порядок в виде шахматной доски.       Через час перед чужеземцами стояло восемь тысяч мертвецов. Эолин с трепетом взирала на это, теперь ей тоже было страшно, как и Фест-Айшу. Скелеты замерли, наступила опять мёртвая тишина долины. - Чего мы ждём? – не зная, что делать со стучащими зубами, спросил варвар.       В эту минуту откуда-то издалека донёсся пронзительный звук, похожий на тонкий и сверлящий визг. Сию же секунду его подхватили стоящие перед Йегресом скелеты. Люди зажмурились и зажали уши. Йегрес стерпел этот звук, ему было не привыкать. В то время, как скелеты ревели, над ними образовалось чёрное облако, которое накрыло поднятые из земли кости. Через десять минут оно исчезло без следа. - О, Высшие создания! – воскликнул Фест-Айш. – Как такое возможно?!       Все скелеты были полностью экипированы для битвы. Кольчуги, поножи, мечи, копья, шлемы, щиты чернели на давно усопших людях. - На той стороне долины нас ждут ещё семь тысяч, - сказал имперец, не обратив внимания на восклицание Фест-Айша.       Он вскочил на Урагана и поехал к скелетам. Фест-Айш и Эолин нехотя последовали за ним. Йегрес ничего не сказал скелетам, ни словечка, но те пошли за ним следом, как только он встал впереди них. - До Хранилища шесть или семь дней пути, - как бы невзначай бросил имперец. – Быстрее этот путь, думается, не преодолеть.