Возвращение в Империю

      Последующие восемь дней пути не принесли ничего плохого для путешествующих людей. Они неторопливо продвигались к деревне у входа в горы – Индриту. Индрит был почти восстановлен после стычки эльфами Лучезарной Девы. На высоком шесте теперь реял флаг, на красном полотне которого располагался чёрный силуэт трёх скрещённых тесаков и летучей мыши, сидящей на перекрестье. Что это обозначало кариры не знали, предания не донесли до них того, что обозначал этот символ, избранный древним вождём, когда он увёл часть своего народа из-под власти демонов.       Люди проехали в открытые ворота и остановились возле флага. Кариры высыпали из своих жилищ и с интересом смотрели на чужеземцев, которые пару недель назад уехали в Проклятую долину. Они видели, как переменились лица людей, они стали более задумчивы и выглядели очень уставшими.       Из дома мёртвого старейшины вышел нынешний вождь кариров – командир стражи кариров. Он важно подошёл к отряду кочевников и учтиво поклонился имперцу. - Вы обрели то, что хотели? Мы узнали, что Дева уничтожена и не знаем как нам выразить свою признательность, - сказал карир. – Но я – Цырак – новый вождь своего народа обещаю исполнить любое ваше желание. - Я уничтожил то, что искал, - ответил Йегрес. – Это ответ на первый твой вопрос. Скажу ещё, что я не Князь Тьмы, тебе не стоит бояться меня как карающую руку. А вот насчёт желания… - задумался имперец. – Над этим стоит подумать, - он оглянулся на кочевников. – Нам нужно несколько дней отдыха в деревне. Думаю, ты в силах сделать это. - Конечно, - кивнул Цырак. – Милости просим. Я рад, что ты не поддался Тёмной Силе…        Люди подгадали своё прибытие как раз вовремя – сегодня намечался праздник освобождения от Голубой Лучезарной Девы. Из всех деревень сюда в Индриту съезжались гости, накрывались столы, готовилось угощение. Царило спокойствие и веселье.       Йегрес вместе с Эолин и кочевниками отдыхал в одном большом подземном доме. Люди спали, устав в дороге. Никогда они ещё не знали такой усталости, но к вечеру сон как рукой сняло.       После выступления Цырака начался пир. Кариры веселились как дети, только их оскаленные лица не позволяли принять их за людей. Еда была вполне человеческая, а некоторые «деликатесы» людям и не предлагали, зная, что они это не едят. Потом начались пляски у большого костра, в основном, конечно, танцевали карирские женщины. Кочевники с интересом следили за странным танцем, а потом решили свои народные танцы. Завязалось шуточное соревнование в танцах между кочевниками и карирами.       Пока варвары и кариры забавлялись, имперец незаметно пошёл побродить по деревне. Сделал он это так тихо, что Эолин даже не заметила его отсутствия и продолжила смотреть на соревнования. Ночь гудела и звенела музыкой здешнего народа, смехом и радостными криками. Йегрес шёл неспеша по улочкам Индриту. - Тебя что-то беспокоит? – услышал он за своей спиной. - Да, - ответил имперец, не обернувшись. – Слишком всё хорошо и славно… - Я понимаю ты очень подозрителен, но ведь враг повержен. Почему бы денёк ни повеселиться? – Цырак поравнялся с чужеземцем. - Повеселюсь я тогда, когда доберусь до Империи, - ответил Йегрес и посмотрел на облачное небо над стенами деревни.       Тут шум и гам внезапно смолк. - Что это? – нахмурился имперец. - По-моему, ты сам насылаешь на себя неприятности, - покачал головой Цырак и встревожено добавил. – Надо поскорее узнать в чём дело.        Быстрыми шагами карир и имперец пошли обратно к костру. У костра неподвижно стояли люди и местные жители, они глядели на какой-то предмет, торчащий из земли. - Что случилось? – осведомился Цырак, как и подобает вождю. - Мы предавались празднованию, о Старейшина, - ответил один из ближайших кариров. – Но вдруг из темноты вылетело это копьё и пронзило одного из людей.        Йегрес подошёл к мёртвому варвару, пронзённому копьём. Смерть настигла того неожиданно и предательски со спины. - Это копьё пущено из копьемётной машины, - проговорил имперец. – Кто-то очень неплохо вооружён. Неужели эльфы? - Нет, - вдруг подал голос Фест-Айш. – Дай-ка копьё сюда.       Имперец вытащил копьё из мёртвого и передал его Фест-Айшу. - Это караданское метательное копьё, - после недолгого осмотра оружия сказал варвар. - С чего ты взял? - Вот их знак, - Фест-Айш указал на вырезанный на древке простенький узор из сабель и листьев. – А вот и послание, - варвар указал на два деревянных шарика, прикреплённых верёвочками к основанию острия копья. – У нас есть время до рассвета, после этого они нападут, собаки проклятые.        Варвар отбросил орудие убийства в сторону. Йегрес повернулся и направился к стене, ограждавшей кариров от степных народов. Стоя на ней, он ничего не увидел, только холмы и валуны чернели в ночи. Ни зарева от костерка, ни дыма, ничего. «Где же они?» - удивился имперец. - Эй, на посту, - крикнул он дозорному. – Кого-нибудь видели ночью около стены? - Нет, никого, - покачал головой караульный. – А что случилось? - Похоже завтра придётся повоевать, - раздосадовано ответил имперец. – Следи в оба.       Йегрес ушёл к кочевникам. Они уже убрали труп своего товарища и готовили оружие к битве. Недолго лежали сабли и мечи без дела, боги войны вновь захотели крови. Меч имперца, казалась, дрожал от нетерпения попробовать ещё немного крови. Сам Йегрес в тот момент тоже был не прочь снести несколько голов варварам и клана Карадан.