Сладкие кости, Холодные кости

Многие вещи Брок так и не смог уяснить, но не особо печалился – дела давно ушедших предков в конечном итоге оставались для него лишь интересной историей. То, что не имело практической пользы, он легко отметал в сторону. «Виртуальные игры», к примеру. Пепел объяснял долго, сам явно путаясь, поскольку не был этим… «гиемором», и Брок, пытаясь понять, только заработал себе очередную головную боль. Так что все, что не могло принести пользу, нельзя было увидеть, потрогать, Брок решительно пропускал мимо ушей. И чем дальше, тем больше он задумывался о втором тайнике. Будет ли там еще один железнорукий красивый жив, и каким тот будет на вкус? От мысли попробовать на вкус другого жива, которого можно съесть, выдрав еще горячую, парующую печень, рот наполнялся слюной. Но сначала следовало обустроить логово в преддверии подступающего Холода и позаботиться о безопасности, на случай возможного нападения. Кто знает. Вдруг в руины занесет еще какого жива, или даже стаю? Нельзя забывать о Пирсе и ему подобных. Стоило озвучить эти соображения Пеплу, как тот преобразился, потеряв безучастный вид. Для начала Пепел выспросил всё, что помнил Брок о своих преследователях, их возможностях, проявив удивительную самостоятельность, объясняя все одной фразой: «Защита командира в приоритете». Выбор Брока: остаться в логове, где был найден сам Пепел, тот сразу забраковал, деловито тыкая в какие-то железные кишки, почти сожранные красной смертью, поминая «дохлые комкации». Брок важно покивал и, отдав всё на откуп тому, кто знает, что делать, решил заняться вторым тайником. Пока его кто-нибудь не опередил. Кусать Пепла, которого он признал уже своим, слишком часто Брок себе больше не позволял, тот начал странно реагировать: по-прежнему не отбивался и не возмущался, но дышать стал странно. Не знай Брок, что это больно, подумал бы, что Пеплу нравится. После укуса тот надолго замирал, облизывая свои красные губы и прикрыв глаза, заставляя Брока испытывать еще более жгучую жажду, желание вновь уткнуться носом в кожу Пепла, почувствовать необычный, так быстро ставший для него вкусным запах. Насладиться этим вкусом, от которого он раньше плевался, а сейчас с трудом останавливал себя, чтобы не выпить слишком много, опасаясь навредить. И хотя укусы на Пепле заживали бесследно, рисковать не хотелось. А вот если Брок найдет второго… то тогда можно будет не осторожничать, и может тогда эта непонятная зависимость оставит его. Броку не нравилось что-то не понимать. Выбранное Пеплом место для логова Брок одобрил. Хоть берлога казалась великоватой, но ему понравилась. Толстые мощные стены почти не были тронуты временем и Велизмом, никаких огромных щелей с мутными огрызками стекла. Будущее логово стояло в сторонке от других жилищ, а значит, никто не подберется незаметно. И, по словам Пепла, есть шанс восстановить комкации, к тому же есть удобные пути отхода. А самому Броку больше нравилось то, что не было дыр наверху, что под ногами лежали крепкие камни с железом внутри, а значит, подземные твари сюда не полезут – те предпочитали мягкую землю. Хотя выход под землю все же имелся, чем Пепел был очень доволен, пояснив, что подземный этаж походит на настоящий бункер и станет им идеальным укрытием. Брок все внимательно проверил и с энтузиазмом принялся перетаскивать накопленное добро в настоящую укрепленную берлогу, предварительно предупредив излишне активного Пепла, чтобы тот не вздумал соваться вниз в одиночку. Пусть Пепел считает себя сильным и умелым, но он слишком много времени провел в сундуке, и ему неоткуда знать, по силам ли ему те, кто может встретиться под землей. Терять своего жива Брок не собирался, а потому мысленно готовился к неприятному походу вниз. Ничего, вместе они справятся. Добра они набрали достаточно, чтобы потратить на это целую смену дня и ночи, и теперь Брок маялся выбором. Выбором между зачисткой подземелья и проверкой второго тайника. Первое важно для безопасности, второе… Брок посмотрел на недоумевающего от его беспокойства Пепла и подумал, что он же не один, есть с кем об этом поговорить. Рассказ о возможности найти такой же тайник, в котором находился Пепел, того сильно взбудоражил. И кажется, не очень приятно. Жив подобрался, помрачнел, что Брока озадачило, одновременно как-то сразу убедив, что не стоит затягивать с проверкой второго тайника. - Иди за мной, если что знаешь, сразу говори. Может, там и нет никого, но рядом с твоим тайником я нашел много полезного, не стоит упускать такую удачу, понял? - Принято. – Без всякого энтузиазма ответил Пепел и пристроился за левым плечом. Брок задумчиво покрутил на пальце полюбившийся ему коготь предков с кольцом на конце. - И чего ты сопишь как обожравшийся шурш? Давай словами, я должен знать, что не так. Пепел замер, защелкал своей железной рукой и тихо буркнул. - Планируется замена Солдата? Тестовые испытания прошли неудовлетворительно? Солдат… Пепел не справился? - О чем ты? - Брок все еще не всегда понимал язык предков и странные речи жива. - Вторая криокамера может содержать улучшенную версию модификанта. Командир может предпочесть новый образец. Если криокамера в рабочем состоянии, то… - Что у тебя в голове, Пепел? С чего мне другого модфыкта пре… чего-то там, о, ты ревнуешь, что ли? – Брок довольно ухмыльнулся и похлопал нахохлившегося жива по мощному плечу. - Ты самый красивый и полезный жив, которого я встречал, так что ты останешься рядом со мной, пока сам не захочешь уйти. А захочешь уйти… я тебя просто убью, понял? - Так точно! – приободрился Пепел, а Брок довольно улыбнулся, все-таки большие живы по нему с ума сходят, что ж, кажется, у него будет самая крутая стая из самых лучших живов... Второй тайник, как и первый, находился почти на окраине руин, именно так его и нашел Брок, осторожничающий поначалу, и опасавшийся забредать вглубь. В этот раз, с Пеплом за спиной, было просто. Жив из сундука отлично «ориентировался на месте» и, кажется, прекрасно знал, куда идти и что делать. Пепла не удивляли причудливые сундуки, запутанные сплетения железных нитей, уже изъеденные красной смертью, или как говорил Пепел – ржавчиной. Слово Броку понравилось, рычащее слово, звучное. Брок вообще старался запоминать слова предков – раз уж он стал новым жителем руин, то стоило называть вещи так, как положено, тем более что рядом с ним есть тот, кто все об этом знает. Комкации тут тоже были порушены, но все же в лучшем состоянии, чем в первом тайнике. И да. Они нашли сундук. Такой же, как и тот, где хранился Пепел. И жив там тоже был. Правда, выглядел он по-другому. Тоже крупный и мощный, но словно солнышко. Короткие светлые волосы, не седые, как у старых живов, а напоминающие цветом светлый сладкий мед. И это завораживало – светлые живы встречались очень редко. Но все же первая мысль у Брока была о том, насколько вкус этого жива может отличаться от вкуса Пепла… Как оказалось, благодаря тем самым почти рабочим комкациям и знаниям Пепла, вытащить нового жива из сундука можно гораздо быстрее, чем Брок ожидал. Пепел что-то понажимал, чем-то пошумел, а потом сказал, что выход из «крио» займет три часа. Брок пока с трудом осознавал это разделение дня на «единицы времени», ладно еще часы, пусть минуты, но секунды и миллисекунды он не понимал. Однако пользоваться этим было удобно. Пепел нашел специальные вещи предков, что цеплялись на руку и показывали время, среди той кучи добра, которую Брок нашел в его тайнике. Они были правильно законсервированы, по словам Пепла, потому до сих пор работали. Пришлось запоминать цифры и значения положений стрелок. Трех. Пока это было трудно, но Брок верил в себя, он умный и везучий, он хозяин Руин предков, он все сможет. По крайней мере, сейчас он знал, что три часа – это немного, но хватит и на плотный перекус, и на отдых. Есть и отдыхать он решил прямо рядом с сундуком с новым живом. Он не собирался уходить: вдруг этот солнечный жив такой же прыткий, как и Пепел, лови его потом по всем руинам… А еще Брока настораживало, как продолжал дергаться Пепел. Хоть ему и было сказано, что обратно в сундук его никто не упрячет, тот пах неуверенностью. С одной стороны вроде неплохо, что живу доступны обычные чувства. Ревность, недовольство, опасение и удовольствие. Вот только Броку не хотелось лишний раз мучить своего красивого жива, большого, сильного, но порой ведущего себя как незрелыш. Поэтому погладил того по голове, еще раз напомнив себе, что надо найти гребешок для этого гнезда, а потом укусил. И это было правильно, потому что теперь Брок был уверен – Пеплу нравится, что его кусают. Ну, или что его кусает именно Брок. Кожа Пепла нежно розовела, светлые глаза темнели, а дыхание становилось сбивчивым. И он не только не пытался отстраниться, но и тянулся к Броку ближе. Так что да. Брок – красавчик, его многие хотят заполучить, но выбирать только ему. И Брок выбрал. В его стае будут самые лучшие живы. Пепел первый и пока единственный, кому Брок может доверить свою спину. Единственный, кто не ударит в спину, потому что не сможет – ведь об этом позаботились жуткие предки. Брок смаковал вкус Пепла и косился на запотевшее стекло сундука, откуда скоро он получит нового жива. Каков будет его вкус? Стоит сразу выдрать ему печень или… - Командир? - Чего тебе, Пепел, сильно укусил? - Нет… - Не зли меня, говори, если есть что сказать. - Обязан доложить, - глухо буркнул Пепел, отстранившись, - предварительный визуальный осмотр показал, что активируемый модификант имеет ряд преимуществ перед Солдатом… мной. Он полноценный, не имеет слабостей, физически совершенен. Криокапсула более совершенной модели. А Зимнего Солдата перед хранением даже не обнуляли. Отсутствие процедуры очистки кратковременной памяти предположительно означала планируемое списание объекта с баланса. - И чего? – не понял Брок. - Чего он там имеет и в чем совершенен, какие у тебя слабости, зачем «обуленя» и «списани»? И ты опять о себе как о ком-то другом говоришь… - Модификация Зимнего Солдата оказалась малоэффективна. Изначально психические и физические характеристики не соответствовали поставленным задачам. Вследствие чего скелет был усилен адамантием, а левая рука заменена биопротезом для увеличения ударной силы. Но для достижения лучшего результата требовались дополнительные процедуры. Затраты не оправдывались. В новом поколении Солдат все недочеты должны быть исправлены. Вывод: с большой долей вероятности, найденный модификант относится к улучшенной модели, а значит, замена старой версии Солдата новой целесообразна. Пепел снова сбился на этот мертвенный тон, вызывая головную боль. Брок долго смотрел на него и чувствовал ненависть. Злую, безысходную ненависть к этим предкам, которые вытравили из его прекрасного жива всю уверенность. - Пепел, я бы тебе зубы выбил, если б это помогло вытрясти из твоей красивой, но такой ненормальной головы все эти глупости. Даже если… ЕСЛИ этот модфыкт сильнее, умнее тебя и еще чего-то там, с чего бы мне менять тебя на него? Я жадный. И просто вас ОБОИХ себе заберу: был у меня один, а станет два красивых жива… ну если не съем его. Твою печень выдирать жалко – я к тебе уже привык, не хочу, чтобы ты умер. А у этого… - Брок вдруг задумался. - Слушай, а ваша печень, она у модфыктов обратно вырастет, если я ее съем? Глаза Пепла округлились, он даже губы свои жевать начал от такого вопроса. - Пе… печень… если повреждения не будут критичными для функционирования, то… - Пепел сглотнул, - восстановление возможно… Брок задумчиво затих. Навязчивая идея сожрать печень почти что предка его уже порядком раздражала, хоть и не переставала привлекать. Если всё равно отрастет, то вроде всё в порядке… Только почему-то от мысли причинить Пеплу настоящую боль, опасную для жизни, становилось тошно. Что ж, если он и попробует это провернуть, то только с новым, светленьким живом, от сундука которого как раз сейчас раздалось жуткое шипение, и повалили клубы холодного дыма, пахнущего также, как и сундук Пепла. Брок подобрался: печень потом, сначала он хочет увидеть всё, что пропустил при появлении Пепла. *** Солдат, или как звал его Командир, Пепел, отслеживал пробуждение улучшенного модификанта лишь краем глаза. Его больше занимал сам Командир. Необычный. Непонятный. Единственный. Последний Командир, который у него остался. Солдат не соврал, но кое-что утаил. С того момента, как он вышел из крио, его мучила неопределенность. Последнее, что он помнил, это блеклые равнодушно-холодные глаза техника, который недовольно занимался заморозкой. И говорил. О том, что на Солдата зря переводят ценные ресурсы, что такой калечный биоробот в новом времени будет бесполезен. Разве что как музейный экспонат, а для того, чтобы стоять в музее не обязательно быть живым. Дело Гидры увенчалось успехом, и больше нет нужды в постоянно сбоящем оружии, тем более что появились более совершенные бойцы, не требующие стольких затрат на восстановление. Солдат засыпал тогда, не зная, разбудят ли его еще раз или просто сразу утилизируют. А потом он проснулся в новом мире, где не было техников, шокеров и бесконечных болезненных процедур. Только необычный кура… Командир. Опасный, сильный и странный. Последний. Тот, кто пообещал ему заботу, предоставил необходимый контроль и сделал всё ясным. Тот, кого Солдат боялся теперь потерять. Вбитое в подкорку желание подчиняться не позволило обмануть Командира, не дало осуществить возникшее странное желание уничтожить другого модификанта, угрожающего его положению. Криокамера, как он и предполагал, оказалась более новой и продвинутой, в сравнении с его. Даже крепления были другими, как и набор реанимации. Но что удивительно, если сам Солдат с момента пробуждения был условно дееспособен и, воспользовавшись отсутствием персонала, быстро сумел покинуть разрушенную базу, то новый модификант даже не подумал шевелиться, хотя уже явно очнулся и был готов действовать. Солдат настороженно переместился так, чтобы успеть прикрыть Командира – что-то в этом модификанте его сильно напрягало. Слишком уж тот выглядел безмятежно… с такими-то оковами. Запас прочности криокапсулы позволял при необходимости использовать ее еще раз, и будь на то воля Пепла, то новый модификант продолжил бы спать еще лет двести, до самого крайнего срока. Но Командир уже вкогтился в его плечо, отодвигая с дороги – солдат знал, что так и будет, но не знал, насколько ему вдруг станет страшно от того, с какой жадностью Командир разглядывает НЕ его. А потом тот, кто с семьюдесятью процентной вероятностью заменит Солдата, открыл глаза. Голубые, как небо, и яростные, как бушующее море. Крупный нос с гневно раздутыми ноздрями, жестко поджатые пухлые губы и готовность атаковать – этот модификант был неправильным! Солдат рванул вперед, пытаясь не дать Командиру приблизиться к тому, кто с вероятностью в девяносто семь процентов попытается убить любого на своем пути и не успел. Этот последний Командир двигался ничуть не медленней Солдата, ловко уклоняясь от хватки. Солдат приготовился бить насмерть – его задача спасти Командира любой ценой, никакой наглый и более новый модификант не заберет у него… и растерянно замер. Командир, змеей скользнув к зло оскалившемуся модификанту, бесстрашно погладил того по щеке, шее и плечу. Легко уклонился от злобно щелкнувшей пасти и довольно хохотнул… как же Солдату нравились эти звуки: завораживающий горловой смех, с шелковистой хрипотцой. Бесстрашный Командир не боялся рвущегося из оков гиганта, больше того, он даже не злился. Солдата дергало: хотелось ударить соперника, оттеснить Командира от опасности, но без приказа он не имел на это права. Тут раздался треск и Пепел понял, что именно его насторожило. Оковы, агрессия: обработка этого модификанта не была закончена! Этому объекту не вбили протокол и не закрепили контроль, а значит, перед ним тупая злобная заготовка, находиться с которой опасно, а значит, Солдат обязан предотвратить угрозу Командиру! Просто он не сразу понял – длительное хранение без правильного выхода всё-таки оказало на Солдата негативное воздействие, замедлив мыслительные процессы. Пепел шагнул ближе, намереваясь оттеснить Командира, шепчущего что-то о мёде, но тут одно из креплениё поддалось, и неисправный модификант освободил руку… Брок не раз видел своего нового жива сквозь толстое мутноватое стекло, и казалось, не должен был удивляться, но когда большой сундук, который Пепел упрямо называл «крикрамой», со странным чмокающим звуком открылся – он просто замер. Этот жив… Брок никогда еще не видел таких. Предки и впрямь были… красивыми. То есть его Пепел тоже красив, но… После ВелИзма почти не осталось ТАКИХ светлых живов. Тот же Пирс, пусть его печень сожрут мирмики, был серым, даже бесцветным: сплошные морщины, струпья и противные мерзкие щупальца. А жив в сундуке… Брок во все глаза уставился на сияющие мягким медовым теплом волосы, он даже ближе подался, чтобы рассмотреть такое чудо. И точно, глаза не обманывали: холодный воздух мелкой росой оседал на волосах цвета медового лакомства. А потом жив открыл глаза и Брок пропал. Вот почему предки вымерли – если все они были такими же, как найденные в сундуках живы, то понятно, почему за ними охотились. И теперь Брок совсем не был уверен, что предков просто жрали… то есть, да – ему хотелось попробовать на вкус этого медового жива, но не только. С Пеплом было проще – Брок поймал того в темноте и у него было время привыкнуть к тому, что тот очень необычен и красив. Но этот жив одним взглядом заставил оцепенеть. Впрочем, стоило безумно красивым глазам удивительно похожим по цвету на яркие камушки, которыми иногда украшают себя самки в самых богатых стаях, зло сощуриться, а густым медовым бровям сойтись в одну непримиримую линию, как наваждение спало. Почти. Брок смог думать нормально и даже посмеяться на то, как бессильно щелкнули белые зубы его нового жива. Непослушного и непокорного – у Брока что-то внутри сладко екнуло. Он жадно погладил нежную кожу, еще холодную, но упругую и понял – не съест. Покусает, но не съест. А потом мощные плечи медового жива вздулись от напряжения и в лицо Броку полетел кулак… Бах! Брок закатил глаза. Его сладкий Пепел слишком много себе воображает. Медовый жив быстр и силен, но не быстрее Брока, а сила… что сила: Брок не раз побеждал противников сильнее и крупнее себя. Пока Пепел перехватывал кулак дикого жива, сам Брок уже стоял в сторонке, выпустив когти и в помощи не нуждался. Кажется, кое-кто слишком много на себя берет. - Пепел, отойди! – Брок недовольно схватил своего глупого храброго жива за длинные волосы и чувствительно дернул, не обращая внимания на животный рык дикого, что бесновался в сундуке, пытаясь освободить и левую руку, потому что правая угодила в мертвую железную хватку. - Он опасен! Посмел поднять руку на Командира! Требуется уничтожить! – не захотел уступить Пепел, ловко крутанув в пальцах живой руки коготь предков, продолжая сжимать железный кулак, ломая кости будущей собственности Брока. И вот что Брок очень не любил, так это когда ему перечили, а когда он начинал злиться, то… клыки легко и уже как-то привычно погрузились в шею Пепла. Железная клешня раскрылась, выпал нож из ослабшей живой руки, а сам Пепел безвольно откинулся назад, еще сильнее выгибая шею и позволяя Броку лакомиться своей неправильно-восхитительной кровью. Медовый дикий жив, что до этого буянил, удивленно замер, округлив свои пухлые розовые губы… О, Броку очень захотелось попробовать своего нового дикого жива на вкус, так ли он вкусен как Пепел? Сделав еще один глоток, он с сожалением отстранился от шеи мягко вздыхающего Пепла, которого прошило дрожью, когда он лизнул укус, подбирая выступившие капли крови. - Вкусссный, мой сладкий Пепел, больше никогда не спорь со мной, понял? - Четко и ясно, командир, - медленно и сонно согласился Пепел, тяжело дыша ртом. Медовый жив больше не выглядел зверем, а настороженно рассматривал их и окружающее, явно начиная что-то соображать. Брока до сих пор приводила в восторг красота нового жива, и тревожила лишь одна мысль: как уберечь от других живов этих двух красавчиков? Впрочем, пока они в Руинах Предков, мысли об этом можно отложить на потом. Сейчас есть более важная цель: приручить медового жива, с такими яркими глазами. - Теперь с тобой, Медок, - хищно оскалился Брок, оттеснив за спину глупенького Пепла, - тебя нашел я, значит, теперь ты принадлежишь мне, и лучше бы тебе не спорить. Растерянность у жива тут же прошла и тот снова зло сощурился, но кроме того чтобы беспомощно дернуться, ничем свое недовольство показать не мог. Попытка свободной рукой отодрать путы на второй, Брок тут же пресек, без малейшего колебания проткнув непослушного жива своими когтями. Раз этот медовый жив тоже модфыкт, как Пепел и даже лучше, то такие раны для него не опасны, но зато хорошо подойдут для острастки и обучения правилам Брока. Медовый жив возмущенно ойкнул, даже как-то обиженно надувшись. Брок слегка дернул рукой, сильнее выпуская когти и углубляя проколы, чтобы этот жив четко уяснил, кто тут главный и получил в ответ злой настороженный взгляд. - Как тебя зовут, Медок, - вот интересно, он тоже будет называть себя Солью? И на вкус… запах крови похож, но всё же отличается, Брок вынул окровавленные когти и с наслаждением их облизнул. Зрачки Медка удивленно расширились и тут же зло сузились. – Вкусный, почти как Пепел. Я пока не решил тебя есть, но продолжишь молчать – могу передумать. Злость в ярких глазах снова сменилась недоумением, но уже с ощутимой опаской. И жив заговорил, очень сочным, удивительно мягким глубоким голосом, только вот интонации Броку не пришлись по вкусу. - Кто вы? И… - медовый жив тяжело мотнул головой, растерянно переведя взгляд на стоявшего за спиной Брока Пепла. – Я не понимаю… не помню… - С тобой делали то же, что и с Пеплом, поэтому предки и вымерли, что такое творили, - кивнул Брок. – Я бы сам им всем печень с удовольствием выдрал. Таких красивых живов портить! Наверное, вы упрямые были, что вас так примучили? - Не понимаю… - кажется медовый жив только сейчас осознал, что с ним произошло. Он уже не рвался нападать, а хмуря высокий белый лоб, отчаянно пытался вспомнить, кто он, и понять, что происходит. И чем больше он пытался, тем несчастней выглядел. Брок похлопал по покрывшимся мурашками удивительно белому плечу. - Не мучайся зря. Если вспомнишь, то вспомнишь. А нет, то и не нужно. Пока будешь отзываться на то имя, что я дам, - Брок непроизвольно облизнулся. – Твое имя Медок, понял? - Я… - не очень довольно начал медовый жив, но Брок не собирался спорить. Тут он главный. Кто открыл консерву, тому и принадлежит начинка! - Ты – Медок, мой жив. Ты ничего не знаешь, что вокруг происходит, где ты и кто тут живет. Ты, как и Пепел, слишком долго пролежал в сундуке, будто в консерве вкусная начинка. Но я вас нашел, значит, вы оба мои. Я забочусь о вас, вы меня слушаетесь. Теперь вы моя стая, я ваш вожак. И вам обоим очень повезло – другие бы вас сожрали, ну или… - тут Брок утонул в удивленных ярких глазах Медка и неожиданно смутился, не став озвучивать пришедшую на ум грубость. – Или еще чего плохого сделали. Так что, сейчас мы тебя вытащим, дадим одежду предков, у нас много запасов. Еда, вещи. Мы богатые. Потом поедим и начнем обживать нашу берлогу, ясно Медок? - М-м… да?..