Сладкие кости, Холодные кости

Это было глупо, но поступить иначе он не мог. Яма оказалась глубокой и широкой, так что Брок почувствовал себя летуном, только вот без возможности лететь вверх и управлять высотой – желудок подскочил к горлу, падать оказалось страшно. Брока мотало в падении так сильно, что с него содрало щитки с локтей и одного колена, по неровному выступу он тоже неудачно скатился, в дыры на одежде забились камни с землей. Но грохот и вопли Пирса с урчанием бунков становились всё ближе, а значит, у него не было времени на жалость к себе. Ради Пепла он был готов драться даже в воздухе. Поэтому когда он рухнул на ворочающееся месиво из тел и грязи, то мгновенно подскочил, пересиливая слабость в ушибленных ногах и боль в отбитой спине, на которую тут же запрыгнул бунк, пытаясь оторвать кусок мяса. «Киларна броня» защитила от зубов, как и шлем, благодаря которому он не наглотался земли в полете. А потом под ногами содрогнулся очнувшийся от удара Пирс, и в прозрачный щиток шлема, разбивая его в крошево, хлестко ударило щупальце с мелкими, но болючими искорками. От неожиданной продирающей резкой боли Брок с рыком скинул с себя шлем и прищурился, приноравливаясь к бьющим по глазам пятнам света в темноте. Пирс, весь в крови, до сих пор был жив, прикрываясь полузадушенным Пеплом, беззвучно орущим от густо вспыхивающих искр на щупальце. От каждого попадания искры на тело Брока перетряхивало, но это не помешало ему одним большим прыжком запрыгнуть прямо на искрящееся белым огнем щупальце, и, сдавленно рыча от боли, начать рубить чешуйчатую мерзость, лишь подергиваясь от ударов обнаглевших бунков, что пытались добраться до его мяса. Пепел уже сипел, не в силах ни сорвать щупальце, сдавливающее шею и грудь, ни разжать сведенные до судороги челюсти от непрекращающихся уколов искрами небесного огня. Когда очередной бунк едва не откусил Броку половину лица, а другой чуть не сбил его в сторону, мешая своему собрату, он невольно отшатнулся, и Пепла затопило телами бунков. Гадский Пирс снова пытался спасти свою жизнь за счет других, но не в этот раз! Брок отодрал от своего горла вонючую пасть и громко, заливисто, с вызовом завыл во всю мощь… Переливистый громкий звук многократно отразился от стен ямы, оглушив всех, даже самого Брока. Так громко, так яростно он никогда еще не выл – у него засаднило горло, потекла кровь из ушей, что-то хрустнуло в переносице, но бункам пришлось гораздо хуже. А ведь Брок говорил, что у бунков слух - уязвимое место! С трудом, пошатываясь, он проморгался. Оглушенные твари тряслись от шока, зажимая свои уродливые головы, не в силах больше нападать, Пепел уже даже не сипел, а закатывал глаза, почти не дергаясь. А вот Пирс… Брок был неправ, решив рубить щупальце – нужно бить в голову. Или отрезать ее. Всё стало, как никогда ясно и просто. Два шага, взмах и сильный удар с оттягом. Пирс недоверчиво пучил белесые глаза, но был уже мертв – тело без головы не могло выжить. Мерзкие щупальца вскинулись и бессильно опали, выпуская из мертвой хватки жадно вдохнувшего вонючий спертый воздух Пепла. Брок рассеянно потер ухо о плечо, открыл и закрыл рот, слух постепенно возвращался, как и разум. Бунки были живы, а значит, ничего не закончено. Брок встал, с растерянностью глянул на выкатившуюся из кармашка на землю «ганату», и криво усмехнулся. А ведь он совсем позабыл обо всех этих «ганатах», «ганретрурах», как и Медок о «локах»… Брок даже не нажал на маленький выступ в ухе, чтобы слышать Пепла… Пепел! Брок подхватил пытающегося подняться Пепла за пояс и вдруг услышал, как что-то тяжелое несется оттуда, откуда он сам упал. Несется и кричит: - Баки! Баки, я иду… - от этого непонятного «Баки» Пепел дернулся, и странно заломив брови, тихо выдохнул: - С…Стиви?.. - Что за Стиви, что за Баки? – возмутился ничего не понимающий Брок, настороженно следя за оживающими бунками. Им пора выбираться, хотя стоило воспользоваться моментом, и добить ошеломленных тварей, заодно и Медок, что спешит повторить путь Брока, поможет. – Пепел, надо добить тварей! – сияющие на перемазанном лице Пепла глаза едва не заставили Брока позабыть обо всем, но сам Пепел и помог прийти в себя. - Зачистка. Принято, Командир. - Уничтожим тварей! – рявкнул Медок и метнул свой жуткий щит, что за один бросок рассек сразу трех тварей, всё еще слишком оглушенных, чтобы оказать достойный отпор. Броку было больно, он устал, выдохся, но, сжав зубы, принялся добивать бунков. Кровь из носа больше не текла, слух тоже вернулся, но нарастающий шум из глубины подсказывал, что, скорее всего ему придется еще раз попробовать эту полезную уловку с воплем на пределе сил. Но сначала… - Где моя стая, Медок? – тревожно спросил Брок, не желающий терять тех, кто добровольно принял его сторону, защищая ему спину. - Стив! – резко поправил его Медок, размозжил череп очередного бунка и неохотно добавил: - Добивают тех, кто остался. - Они справятся? – Брок сбил с ног подбирающегося к Пеплу бунка, пропуская мимо ушей непонятную поправку. Медок, увернувшись от когтистой лапы, отрубил ее щитом, и с недовольством отрывисто процедил. - Справятся, они охраняют проход сюда… Баки, слева! - Принято! – выдохнул Пепел, отзываясь на странное «Баки» и отскочил от появившегося нового пролома, откуда появилась новая толпа тварей. Брок больше не отвлекался на разговоры, внимательно прислушиваясь и поджидая момент. И как только нахлынувшие бунки забили всё пространство, оттесняя его с живами к дыре, откуда они свалились в эту пещеру, резко скомандовал: - Пепел, Медок! Закройте уши! - Что?.. – непонятливо раскрыл рот Медок, но глянув на мгновенно закрывшего уши Пепла, сделал то же самое. Брок набрал полную грудь вонючего воздуха и повторил свой победный вой, как-то сразу понимая, что отныне ему долго придется говорить только шепотом. В тесной пещере, переполненной тварями его вой был подобен тому самому «буму», потому что не только бункам пришлось несладко, он сам словно кулаком в лицо получил и бессильно осел на задницу. Его живы покачнулись, очумело мотая головами, но всё же удержались на ногах. Брок еще успел криво ухмыльнуться, а потом он просто провалился в полную тьму – всё, что мог, он сделал... *** Проснулся Брок от какого-то странного… пения? Гудела голова, в носу свербело от мешанины запахов крови, еды и какой-то мерзости, а в горле драло так, будто песка насыпали. Было прохладно, но он не спешил открывать глаза, слишком много живого чувствовалось рядом, кто-то ходил неподалеку, тихо переговариваясь и стараясь не шуметь. Опасности не чувствовалось, можно было и не торопиться с пробуждением, а попробовать потихоньку привести в порядок мысли. Да и песня эта... Непонятные слова, звуки – эхо предков? Скорее всего. Сразу припомнилось, как едва перестав быть незрелышем, он прибился к одной большой стае. И всё бы хорошо, но вожак слишком уж жадно принюхивался к нему, стоило оказаться рядом. Броку такое внимание совсем не нравилось, поэтому он готовился сбежать, ожидая удачного момента, когда стая двинется на новое место. Как вдруг к ним вышли два странных жива, несуразных, но безобидных. Увешанные всякими палками и затейливо вырезанными из дерева дудочками, эти живы попросились к костру, предложив за еду новые песни. Вот тогда Брок и услышал впервые не просто унылые завывания вроде: «Я самый сильный, всех съем!», «Тиграул поймал шурша и съел» или «Спи маленький шуршик, усни, не шуми, бера не буди», а что-то удивительное. Живы дули в дудочки, стучали палками в задорном ритме и пели непонятные слова, то есть часть была понятна, а общий смысл нет. Броку тогда очень понравилось, он даже, как и многие, пытался подпевать повторяющие странные бессмысленные слова, но дослушать до конца не дал вожак, завопивший что-то про наглых вонючих живов, что пытаются его оскорбить и приказал их избить. Вступаться за пришлых никто не стал, как и Брок – он был один, и не настолько глуп, чтобы лезть против взрослых живов. Но это окончательно убедило его, что ему не по пути с этой стаей. Пришлось, конечно, попетлять, убегая от слишком недовольного его уходом вожака, но поймать Брока было непросто, уж очень он наловчился путать следы. А после он и отыскал поломанных живов, которые без защиты и еды были обречены на смерть. С ними он прожил почти десять смен дня и ночи, таская им связки шуршей и отгоняя семейство шаклов, что часто крутились неподалеку от больших стай, подъедая отходы, никогда не кидаясь на здоровых, но обожая добивать раненых. Жаль, что жрать этих шаклов нельзя – вонючее мясо никакие травы не спасали. Особого вреда от них не было вот и не охотились на этих приземистых и трусливых тварей. За еду и безопасность живы-певуны многое рассказали жадному до историй Броку, и про песню эту странную тоже. Оказывается, им попалась в руки непонятная штучка, откуда при нажатии звучало Эхо Предков. Не просто какие-то слова, но именно пение, необычное. Живы Вишка и Топик слушали Эхо до тех пор, пока оно не утихло навсегда, успев запомнить всё наизусть. С тех пор они бродили по миру в поисках новых песен, пели за еду и больше их ничего не интересовало. Броку были непонятны их стремления, но песня понравилась, как и рассказы, которых у них хватало. Вот за эти рассказы он и позаботился об этих ненормальных живах, пока их кости не срослись, а раны не закрылись. Что с ними стало дальше, Брок не знал – больше Вишку с Топиком он не встречал, да и позабыл со временем. Пока не проснулся сейчас с гудящей головой… кстати, где? И вообще, где он и кто рядом? Эхо предков пело незнакомую, но очень приятную песню, слов которой он не понимал. Память не спешила возвращаться, лениво подкидывая разрозненные кусочки его прошлого. Впрочем, Брок особенно не волновался – он чувствовал себя в безопасности, а своему чутью привык доверять, ведь… он глубоко вдохнул перебивающий всё остальное запах жареного мяса, поймав себя на странной мысли, что в последнее время ему не так вкусно дышалось, а очень даже неприятно. Он снова втянул в себя воздух, подробно разбирая на части, но сделать выводы Брок не успел, к нему подошли. - Командир, ты не спишь, - мягкий и сильный голос отозвался в Броке каскадом воспоминаний, резко возвращая Брока в реальность, отчего он взвился в воздух: бунки! - Бунки? – просипел он, закашлявшись, а от резкого движения затылок заломило, будто по нему треснули камнем. Обнаружив перед собой двух Пеплов, успокаивающе тянувших к нему руки, Брок моргнул, и Пеплы слились в одного самого замечательного, вкусного и лучшего жива на свете, который осторожно подхватил его шатающееся тело. - Ш-ш, Командир, с бунками покончено, та волна была последней, мы в безопасности. - А где?.. – с трудом выдавил Брок и, осматриваясь, завертел головой, удивленно вскинув брови. – О, как? Было чему удивляться. Вокруг никаких бунков, зато много живов. Намного больше, чем он привык за последнее время, проведенное в Руинах. И больше, чем он ожидал, когда бунки драли стаю Пирса. Среди выживших оказались и все те, кто первыми откликнулся на его зов. Многие еще долго будут зализывать раны, но вон, Джек Ролл, который хоть и выглядел ободранным в схватке с тиграулами шуршем, уже двигался бодро, явно карауля Брока, вон как глаза на него скашивает. Брок дернул бровью, а Пепел кивнул. - Мы не стали гнать прочь этих… хотя они чуть тебя не украли, пришлось отгонять… - поморщился Пепел и вздохнул, осторожно придерживая Брока. Вроде Пепел был рядом, как и прежде, но почему-то чувствовалось что-то… не то. Да и говорил жив теперь гладко, свободно, и вон, на лице нет привычного слепого обожания, и шею не подставляет. Странно. - Где Медок? – Брока раздражало шептать, его голос всегда был хрипловатым, но сейчас он сипел, как придушенный лапой тиграула шурш. Пепел на мгновение замер. - Сти… Медок скоро подойдет, проверяет периметр, - Броку все эти дерганья были не по нраву, его власть должна быть непререкаема, но прямо сейчас она словно утекала сквозь пальцы и прежней уверенности, что Пепел целиком и полностью его, вдруг не стало. Неприятное ощущение потери жгло в груди. Пепел был рядом, всё еще обнимал, отвечал, но будто уже ушел, бросил. Может, Брок сильно головой ударился? С чего его такие странные мысли донимают? Это только он, Брок решает, кто будет рядом, а кто нет, и от него не уходят! Давно пора поставить метку, зря он так долго тянул. Брок потянулся к шее своего сладкого вкусного жива с отдающей холодком на языке кровью и с хрустом впустую сжал челюсти, когда Пепел вдруг увернулся. - Нет, постой… - в мягком голосе было больше жесткости, чем он привык. Захотелось выпустить когти и намертво вцепиться в Пепла, но Брок не… он просто не мог, не хотел брать Пепла силой. Может, он что-то не понял и просто, к примеру, плохо пахнет? - Пепел? – Брок посмотрел прямо в огромные глазищи Пепла, ожидая объяснений и помрачнел, когда его прекрасный жив отвел свои светлые глаза в сторону, еще поддерживая, но уже держа на расстоянии. - Командир, тебе бы поесть, – голос был Пепла, но Брока словно грязной водой облили. Желание обниматься и кусать разом пропало. Метка – это дар, самый большой, какой он только может дать тому, кому согласен подставить не только спину, но и… Что ж, Брок никогда не будет предлагать себя тем, кому не нужен. Поэтому сбросив с себя ставшие разом неприятными руки, он отодвинулся и встал. На мгновение голову закружило, но на ногах устоял, а от попытки поддержать резко отмахнулся. Брок не знал, как теперь вести себя с тем, кого совсем недавно считал своим… но с этим он разберется позже, а сейчас стоит подумать о более важных вещах. - Сколько раненых? Все сыты? Почему мы не в берлоге? – горло драло, но шептать получалось достаточно громко, чтобы его услышали. Пепел переступил с ноги на ногу, нахмурился, открыл рот, но не успел ответить, его опередил подобравшийся к Броку со спины Медок. - Ранены все, но тяжелых нет, ты дольше остальных провалялся, - вроде Медок отвечал на вопрос, но делал это так, что у Брока стрекала в волосах дыбом встали. Он считал Медка забавным и хотел его себе? Прямо сейчас на этого красивого наглого жива хотелось зло оскалиться, а Медок, шагнув ближе, и уже нависая тем же раздражающим тоном продолжил отвечать. – Эти дикие мутанты только и делают, что жрут, даже бунков разделывали… И чего им делать у нас? Брок передернулся, и понял, что не хочет смотреть в эти яркие, но такие холодные глаза и не хочет больше слышать. Что-то с ним не так? Почему сейчас все его прошлые планы на этих красивых чистых живов, что «всегда будут принадлежать ему и следовать за ним», показались вдруг глупыми. Он их нашел, он… неожиданная мысль обожгла – они красивые и чистые, а еще сильные. Они ему, Броку, почти не уступают в силе, знают больше него о Предках, так зачем им нужен Брок? Зачем? А он сам, почему вдруг поверил в то, что они будут ему подчиняться? Он им был нужен, чтобы рассказать про ВелИзм и про то, как изменилось всё. Теперь он им не нужен? А они ему? В груди защемило, захотелось закричать, подраться... Но зачем? Вкусная кровь? Красивые? Да, вкусные и красивые, но теперь никаких сомнений, что чужие. Не его. И кто знает: вдруг они его не хотят не из-за того, что Предки сотворили с ними что-то нехорошее, а потому что они изначально не для него? Может, и хорошо, что с меткой не сложилось. Брок кивнул, показывая, что услышал и отвернулся. На глаза тут же попался Джек Ролл, что нарочно пасся рядом, готовый откликнуться на любое его движение. Подранный, облезлый… - Командир? – настороженно окликнул, оставшийся за спиной Пепел, Брок на мгновение запнулся, но не стал оглядываться и шагнул прочь. К нему навстречу тут же поднялись все живы, все, что остались от когда-то многочисленной стаи Пирса. – Командир! – в голосе Пепла послышалось требовательное недовольство, но тут же отозвался Медок. - Пусть его, Баки, подобное к подобному... – Брок не то чтобы понял, что это значит, но догадался – слишком много было в голосе светлого жива какого-то злого довольства… - Но, Стив… - с некоторой растерянностью не то чтобы возразил Пепел, на что Медок лишь строже позвал его этим странным чужим именем. - Баки! Услышав это имя, Пепел замолк и больше не звал Брока. А сам Брок больше не собирался звать Пепла, потому что... Этот жив предпочел ему другого, вон, даже отзывается на имя данное не Броком. Ведь это имя? Живы, которых он нашел в Руинах, вспомнили свои имена и друг друга. Брок многого не понимал, когда мечтал остаться с этими живами навсегда. Пепел и Медок, то есть те, кого он так называл, были лишь друг для друга, а не для него. Брок знал это, чуял, просто закрыл глаза, хотя Медок даже без памяти о себе тянулся к Пеплу и сторонился его. Недаром их сундуки хранились рядом, в одних Руинах, Брок лишь разбудил их, помог встретиться. А нападение бунков помогло им всё вспомнить. Они красивые, сильные, они быстро учатся и уже в состоянии защищаться, поэтому Брок перестал быть им нужен. Как Мед… Стив сказал? Подобное к подобному? Для них он не так хорош? Ну и пусть: Брок уже давно перестал быть глупым незрелышем, потерявшим стаю и толком себя не помнящим, и не собирался гоняться за ветром. Может, кому другому он такого не простил бы и захотел отомстить за несбывшиеся планы, но сейчас… Нет. Брок расправил плечи и ухмыльнулся. Это не его нужно жалеть, а скорее Пепла с Медком. Брок выживал в одиночку долгие сезоны, он побеждал сильнейших живов в честных и не очень боях, он выжил в Руинах, он смог узнать о Предках столько, сколько до него никто не знал! Брок нашел несметные сокровища, научился ими пользоваться, ел пищу Предков в свое удовольствие. Брок столкнулся со Злым племенем и не только выжил, но и победил их – без него многие стаи оказались бы съедены в пустую ночь. А еще у Брока УЖЕ появилась СВОЯ стая. Пусть не совсем такая, как он думал, и… Брок зло оскалил зубы, отчего подошедший совсем близко Джек нервно пригнул голову, замирая. Да, больше он никогда не попробует вкусную кровь Пепла и Медка, никого не подпустит к своей спине и не сможет уснуть так беззаботно. Выбросит из головы мысли о метке, и забудет о мечтах когда-нибудь стать… неважно. Как бы то ни было, Брок выжил там, где никто не выживал, и у него есть новые планы. Он красивый, умный, сильный, и уже не один. Если эти Руины не убили его, значит, и другие этого не смогут. Интересно, что он найдет в других Руинах? Эта мысль так его захватила, что Брок повеселел и уже бодро потрусил к Мэй, которая точно для него охраняла лучшие куски мяса, отгоняя от них прожорливого Тауза. Живы, признавшие его вожаком, сгрудились вокруг, ожидая его решений. Мэй выложила на выскобленный чистый кусок кожи готовое мясо, аккуратно завернутое в тонкие хлебные листья, а Джек придвинул ему травяной настой в любимой питейке* Пирса, которая была украшена узорами. Брок настороженно принюхался, но настой был свежим и слюнями мерзкого Пирса совсем не пах. Брок так давно не ел хлебных листьев, что в Руинах не росли, да и для настоя в Руинах Предков таких трав не набрать. Его признали вожаком, ему дали лучшую пищу и питье, ждут, когда он поест. Говорить всё еще было трудно, но особой нужды в словах не было, ему даже спрашивать ничего не пришлось, стоило глянуть на Джека и дернуть бровью, как тот понятливо кивнул. Не зря Джек был ближником Пирса, коротко и быстро рассказав Броку всё, что он пропустил. После пустой ночи Брок две смены дня и ночи валялся оглушенным. Пустая ночь оказалась недолгой, так что бункам очень не повезло. К тому моменту, как Пирс и Брок оказались под землей, наверху их осталось уже не так много, а провалы больше не открывались. Видно остатки бунков полезли не наверх, а к дыре, куда упал Пирс, ну, а дальше Брок очень удачно сообразил, как оглушить тварей, так что добить их оказалось несложно. Джек с остальными подоспели к тому моменту, как Брок уже лежал, а Медок с Пеплом рвали на части едва шевелящихся бунков. Остатки Пирсовой стаи тоже поучаствовали в избиении уже не таких страшных монстров, правда нормально рассмотреть их они смогли лишь при свете дня, а так, в темноте, били бунков на слух и запах. Джек с гордостью потряс перед носом жующего Брока связкой из самых отборных когтей и клыков, выбитых из бунков, за что сразу получил крепкую затрещину. - Не суй мне под нос это вонючее дерьмо! Я ем! – Джек недоуменно скорчился, глядя как Брок, морщась, отряхивался. – И почему вы все до сих пор не помылись? Воняете! – прошипел Брок, но глянув в округлившиеся непонимающие глаза живов своей стаи, вздохнул. Это он привык жить как предок, надевая одежду, а не шкуры и груботканое тряпье, мыться каждый день, да еще есть со всеми удобствами с помощью когтя… ножа. – Эх вы, глупые. Ладно, научу вас всему… В Руины никто из… стаи Брока заходить не рискнул, тем более что Ме… Стив и Баки сразу дали всем понять, что живам там не место. Брок, конечно, понимал, что делиться сокровищами никто не любит, но это ОН собирал по Руинам полезные штуки, и считал себя вправе взять всё, что захочет. Стив так не думал, и как только Брок приблизился к берлоге, в которой когда-то собирался жить вместе со своими сундучными живами, то тут же преградил дорогу. - Тебе здесь не место, Брок. - Моим живам нужны вещи и еда, - буркнул Брок, отводя взгляд от такого красивого и такого чужого Медка, который Стив. На которого он… нет, не злился, но которого больше не хотел пометить. Значит, ему здесь не место? А он и сам больше не собирался оставаться с ними – у них теперь разное будущее. - Какие вещи? Для этих дикарей? Они же выглядят как… - Ког… ножи, ганаты, консервы, - начал перечислять Брок, - одежда… - Какая одежда, Брок? – полные губы Медк… Стива искривились в неприятной улыбке. – На кого ты собрался надевать одежду, на этого колючего толстяка или на… - Я сам решу, что и на кого надевать! – раздраженно рыкнул Брок, и попытался пройти к берлоге, куда они с Пеплом стаскивали всё, что могли найти. Стив снова заступил ему путь. - Послушай, ты вроде самый из них адекватный, должен понимать, что вам, дикарям, эти ресурсы ни к чему. А нам с Баки нужно много всего, мы… - Брок зло оскалился, но тут откуда-то сверху спрыгнул запыханный Пе… Баки, и внутренности Брока словно сжала злая рука. Какой же Пе… Баки красивый… - Стив… Командир, ты вернулся? – услышь Брок в голосе Баки хоть немного радости, наверное, кинулся бы обниматься, забыв все обиды, но нет. Баки смотрел на него с опасливой настороженностью. - Ага, попрощаться, - Брок гордо вскинул голову, с горечью понимая, что до последнего глупо надеялся, что Пепел одумается, и прижмется, как раньше, подставляя ему горло. – И взять в дорогу припасы. - Никаких припасов, Брок! – тут же перебил его Стив. – Всё, что тут есть – наше с Баки, а тебе пора к своим уро… живам. Странно, но чтобы ни говорил Стив, Брока это больше не задевало, он смотрел только на Баки, который сделав к нему шаг, после слов Стива тут же отступил назад, ближе к своему… кому, кстати? Ноздри затрепетали – вопреки своим решениям Броку хотелось еще хотя бы раз почувствовать запах своего сундучного жива, попробовать его крови… он потянулся к Баки, но Стив, гневно сузив глаза, тут же выступил вперед, прикрываясь своим круглым летающим щитом, и Брок опомнился. - Я возьму ножи и еду. Не всю, - выпустил когти Брок. – А потом мы уйдем и больше не вернемся. - Но… - сердито начал Стив, но Брок не хотел торговаться, сам уже желая, как можно скорее уйти, и забыть их обоих. - Мои живы ранены, нам нужна еда и ножи, чтобы другие стаи не напали! - Какие другие… - упрямый Стив не хотел слушать, но Баки пихнул его плечом. - Пусть. Он нас вытащил. Мы поделимся. - Но Баки, мы ничего ему не… - Стиви, пусть возьмет. Он не заберет всё. - Но… хорошо, - недовольно согласился Стив и опустил щит. И процедил, обращаясь к Броку: - Я присмотрю за тем, чтобы ты не наглел. Жадничать Брок не стал, да и ножей в сундуках хватало с избытком, так что для каждого из стаи получилось подобрать по паре штук. Консервов Стив много не дал, но день-другой им перекусить будет достаточно. Зато Брок с запасом взял полюбившиеся ему удобные жилеты с кармашками и ремешками, даже несколько «ганат» прихватил. Было неприятно перебирать то, что он так любовно собирал для себя под присмотром тех, кого он считал своими, с кем думал переждать подступающий Холод в уютной берлоге. И тащить на себе тяжелые связки сокровищ тоже было как-то… словно стыдно. Брок даже запнулся, проходя мимо Баки, но удержался на ногах и больше не смотрел на него. Прошлое прошлому, а у него впереди еще немало Руин, и кто знает… Спустя ночь Брок покинул Руины, которые так долго были ему самым лучшим за всю его жизнь убежищем. За ним шли две руки живов, которые когда-то давно охотились на него, загнав в Руины на верную смерть, а теперь повиновались каждому его слову, признав своим вожаком. Его стая была небольшой, сильно потрепанной, но зато у каждого жива имелся коготь Предков, перевязь на теле, на которую было удобно цеплять разные полезные вещи, а жилеты с кармашками? Ни одна стая не имела столько, сколько Брок дал своим живам. Джек крутился рядом, всем своим видом выказывая готовность сделать всё, чего бы он ни пожелал. Брока это и раздражало, и успокаивало. Но если раньше Брок не отказался бы поиграть с Джеком, подразнить и даже чего больше, но не теперь. Баки со Стивом что-то сделали с ним, сломали что-то важное, после чего Брока такое больше не интересовало. Раньше у Джека был шанс: до Пирса, до Руин, пусть не на метку, конечно, но теперь, после Пепла, ставшего Баки, от одной только мысли просто подпустить к себе хоть кого-то Брока передергивало. Зря Брок надеялся, даже верил, что Пепел и Медок могут стать теми, с кем он пусть и не полностью, но сможет стать таким, каким должен был стать, не лишись своей родной стаи. В первую же ночь, когда его небольшая, но грозная стая, отбившая нашествие бунков, остановилась на отдых, Брок едва не убил Джека. Небольшая прогалина в дне пути от Руин часто использовалась живами для ночевки. Ручей, каменный круг для огня, сухостой для растопки и пара уже набравших силу солнечников, которые обязательно оставляли те, кто ночевал тут раньше. Консерв было маловато, но по дороге кто-то из стаи успел набить вылезших из нор шуршей, да собрать корневищ для похлебки. Брок молча принял еду, кивнул, разрешая остальным начать есть и устроился подальше от всех, невесело размышляя о будущем. Он сразу повел стаю в сторону небольших Руин, до которых было почти три руки дневных переходов, потому что куда еще? Бродить бесцельно он не собирался, сразу решив занять ближайшие свободные Руины. Так-то мест Предков он знал не так уж много, и до другого пришлось бы идти почти сезон, а его стае надо как можно скорее найти защищенное место, еще немного и Холод войдет в силу и тогда долго без укрытия никому не протянуть. Живы, решившие пойти за Броком, не спрашивали, куда их ведут, да и вообще мало говорили. Смертельная встреча с бунками, ранения, Руины Предков и живой Брок, которого они все давно считали мертвым – всего этого для них было много. Вот и молчали, следуя за мрачным Броком, которого с того момента, как он очнулся после сражения с бунками, уже ничего не радовало. Спать он лег подальше от всех, раздражаясь от запахов живов, которые пахли не так, как… и вообще. Было зябко, земля уже не сохраняла дневного тепла, а рядом не было теплых… их. Брок свернулся клубком, отказавшись от вонючих шкур, укрывшись курткой, удобной для движения, но мало греющей. А среди ночи к нему подобрался Джек, скорее всего пытаясь помочь согреться, но напоролся на мгновенно выпущенные когти – Брок в последний момент успел остановить удар, лишь подрезав мягкие горловые щитки глупого жива. - Никогда не подкрадывайся ко мне спящему, понял? - Брок не кричал, и даже не злился, но огромный Джек разочарованно сгорбился. - Да, Брок! – виновато скульнул Джек и всё же осмелился добавить: - Тебе холодно, я только согреть, ничего больше… - Обойдусь. Уходи, - не принял Брок предложения. Если сильно замерзнет, так солнечники меж собой разотрет и рядом положит, но спать будет один. Те, кого он мог подпустить к себе, отказались от него. Больше никогда и никому он такого не позволит…