Я не мог поверить в то, что можешь быть такой красивой.
Кровавая Мэри, собраться не по силам.
Тем временем, октябрь постепенно подходил к своему логическому завершению, становился сырым и тусклым. Во время одной из недолгих прогулок по двору, которую Адриан позволил Маринетт после того, как на улице почти совсем стемнело, девушка с тоской отметила, насколько абстрактным стало для нее понятие времени. С одной стороны, тот срок, что она уже провела в заточении, пронесся будто бы по щелчку пальцев. С другой же, он тянулся невыносимо медленно, как густой мед с металлической ложки. В какой-то момент пленница вдруг остановилась, полной грудью вдыхая холодный, пахнущий прелой листвой воздух, а затем подняла на Агреста откровенно грустный взгляд: — Давай вернемся в дом, — обронила она и, не дожидаясь ответа, развернулась в обратную сторону. В мерах предосторожности, тонкие кисти были связаны за спиной, доставляя девушке не только физически болезненные ощущения, но и служа позорным напоминанием о том, что для блондина она является не более, чем живым экзотическим трофеем. Адриан помедлил, внимательно глядя брюнетке вслед. Душа его искренне страдала, утопая в чувстве вины и ненависти к самому себе. Но что он может сделать, если страх потерять ее звучит громче гласа рассудка? Подавив угрюмые мысли, парень крепко стиснул зубы и, как ни в чем не бывало, тоже двинулся в сторону крыльца.***
— Ты начинаешь меня пугать, — произнесла девушка с ухмылкой, в компании Адриана поднимаясь из подвала на первый этаж. — Может все же объяснишь, что ты там придумал на этот раз? С самого утра парень вел себя как-то подозрительно воодушевленно и все твердил о каком-то сюрпризе, который ей, Маринетт, определенно должен понравиться. Зная о тяге Агреста к непредсказуемости, брюнетка не стала даже пытаться строить какие-то догадки, предпочтя спрашивать его обо всем напрямую. Однако, раскалываться так быстро парень не собирался, тем более, что ответы на все ее вопросы уже лежали в гостиной, рассованные по картонным коробкам. — Сейчас все увидишь. С каких пор ты стала такой нетерпеливой? — улыбнулся он, останавливаясь на пороге большой комнаты и пропуская свою гостью вперед. — А ты посиди с мое в запертом подвале и посмотрим, как долго протянет твое терпение. Когда регулярно видишь одно и то же, новые предметы замечаешь сразу. Потому едва Маринетт увидела на полу и диване коробки, аккуратно перемотанные красным скотчем, как сразу язвительно, но не без тени любопытства, спросила: — Что в них? Еще одна твоя гостья, только по частям? Надеюсь, мне не придется жить с ней в одном помещении? Услышав это, Адриан невольно нахмурился, болезненно отведя взгляд куда-то в сторону. Слова девушки задели его, хотя она, несомненно, имела полное право злиться и ненавидеть. Но неужели он ошибся? Неужели за последнее время между ними ничего не изменилось, их отношения не стали теплее? Как она может проситься спать с ним в одной постели, а потом нападать даже в те моменты, которые совсем к этому не располагают? Видя, какой спектр эмоций расплывается на мужском лице, Маринетт почувствовала ядовитый укол совести. Да, поступку Агреста нет никакого оправдания и все же, он старается делать все для того, чтобы она чувствовала себя хоть чуточку комфортнее. Пытается ее радовать, окружает такой заботой и нежностью, которых у нее не было даже на свободе. Так неужели он не заслуживает к себе снисхождения хотя бы за это? — Прости, — выдохнула девушка и тихонько кашлянула, вероятно, подстыв во время последней прогулки, — у меня сегодня агрессивное настроение. Я должна их открыть? Парень кивнул, подбородком указав на канцелярский ножик, специально оставленный на журнальном столике. Взяв его, Маринетт подошла к одной из коробок и ловким движением руки разрезала липкую ленту. Верхняя часть картона мгновенно распалась, демонстрируя взгляду огромное количество хэллоуинских безделушек, необходимых для украшения дома. Взяв в руки декоративную летучую мышку, усыпанную голографическими блестками, девушка невольно улыбнулась краешками губ и с детским любопытством склонила голову на бок. — Хэллоуин? — уточнила она, свободной рукой продолжая изучать содержимое коробки. — Да, уже тридцать первое октября, и я подумал, что твое заточение не должно лишать тебя одного из лучших праздников в году. Тем более, я пригласил Алью и ее мужа к нам на ужин. Будет что-то вроде... Домашней костюмированной вечеринки. — Ее мужа? — пленница недоверчиво вскинула бровь, так, словно секрет о похищении принадлежал именно ей, а не Адриану. — Да, с Нино. Он тоже мой давний друг. Алья коротко посвятила его в курс дела, так что о безопасности можем не переживать. В смысле, я могу. Кивнув, Маринетт шумно выдохнула и принялась одно за другим доставать украшения, одновременно недоумевая, зачем Агрест накупил их в таком немыслимом количестве. В то же время, признаться, настроение ее заметно улучшилось, проснулись азарт и предвкушение. Девушка всегда искренне любила хэллоуин, и мысль о том, что и в этом году он не пройдет мимо, пусть даже в таких странных обстоятельствах, грела ей душу. Когда содержимое двух коробок, наконец, было распаковано, ребята принялись за украшение гостиной. Довольно быстро повсюду оказалась разбросана искусственная паутина, заняли свои места светодиодные тыквы-фонарики и приведения, повисли мерцающие растяжки. На полу у камина рассыпались бутафорские глаза и косточки, тогда как зеркала и стены в некоторых местах покрылись брызгами бутафорской крови. Примерно то же преображение коснулось кухни, затем той ванной, что располагалась на первом этаже. Даже перила лестницы увила длинная гирлянда с маленькими рыжими тыковками. — Больше половины все равно не использовали, — констатировала Маринетт, закончив. — Да и ладно, может пригодится когда-нибудь потом. Тем более, у нас есть еще куча работы. — Заметив вопросительный женский взгляд, он пояснил, — ужин сам себя не приготовит. Но им я могу заняться и сам, отдохни, если хочешь. Как ты себя чувствуешь? Прислушавшись к своим ощущениям, Маринетт отрицательно покачала головой. Да, у нее чуть болело горло, и все же, чувствовала она себя довольно неплохо. Тем более, что мысль о предстоящем вечере ощутимо придавала ей сил. — Я помогу. Надеюсь, в меню будет тыквенный пирог? Что за хэллоуин без тыквенного пирога? С той минуты кухня, на которую они перебрались, превратилась в настоящее поле боя. И если Агрест справлялся отлично, то над некоторой неуклюжестью Маринетт он откровенно посмеивался. Впрочем, совместная работа шла довольно быстро и приносила свои плоды. Двигаясь под включенную атмосферную музыку, ребята сновали по комнате, колдуя над блюдами. Не трудно догадаться, какое удовольствие этот процесс доставлял Адриану. Если не вспоминать о том, что брюнетка в его доме - пленница, можно подумать, что они обычная семейная пара, весело сходящая с ума в ожидании друзей. Был в этой банальной идиллии какой-то свой необыкновенный шарм, уют, пахнущий корицей и выпечкой с яблоками. Так просто, но так ценно. И даже сама Маринетт будто бы больше не смотрела на него, как на чудовище, не осуждала его. Только смеялась искренне, изредка наигранно обижаясь на подшучивания в свою сторону. В какой-то момент она даже порезала палец. Адриан, конечно, заволновался, судорожно останавливая кровь, однако сильно удивлен этим не был. Осторожно поцеловав ранку, он заклеил ее найденным в аптечке пластырем и строго сказал, что больше никогда не даст девушке в руки нож. Таким образом, до прихода гостей осталось чуть больше часа. Дом был украшен, свечи горели, злосчастный пирог доходил до готовности в духовке. Сидя за столом, Маринетт вдруг подскочила на своем месте и озадаченно уставилась на Агреста. — Что такое? — спросил он, мечтательно улыбаясь. — Ты сказал, что будет костюмированная вечеринка. Только о костюмах мы не подумали. Обронив бархатистый смешок, парень пожал плечами и меланхолично произнес: — Ну, ты, может, и не подумала. Зато подумал я, — помедлив с пару мгновений, он пояснил, — твой костюм лежит в ванной на втором этаже, там же найдешь косметичку. Надеюсь, мы обойдемся без глупостей, и мне нет необходимости тебя сопровождать? Маринетт кивнула. Удовлетворенный этим ответом, Адриан жестом дал понять, что брюнетка может идти переодеваться и, вскоре, остался в кухне один.***
Ее не было долго. Настолько, что когда в доме раздался звонок и на пороге показались Алья и Нино, дверь в ванную все еще была заперта. Сам Адриан к тому моменту уже переоделся - классический фрак идеально сел на подтянутое тело, дополненный тяжелым плащом Дракулы за спиной. Его застежку эффектно украшал крупный темно-алый камень, по цвету подходящий к следам бутафорской крови, нанесенной на краешки рта, на ногах красовались лакированные остроносые туфли. Обменявшись приветствиями, друзья перебрались в гостиную, в которой тут же завязался шумный разговор. Маринетт же все не было, и когда миновало еще десять минут, блондин откровенно занервничал. — Не проверишь, как там Маринетт? Она в ванной наверху. Может, у нее какие-то проблемы с ее платьем, — обратился он к подруге, облаченной в золотисто-лиловый ведьминский костюм. Упрашивать Алью не пришлось. Подмигнув Агресту, она шустро покинула комнату и поднялась наверх. Но не успела девушка деликатно постучать в дверь, как та открылась, и брюнетка подалась вперед, едва не врезавшись в свою новую знакомую. Первые несколько секунд они оглушенно молчали, впавшие в ступор от неожиданности, а затем расплылись в теплых, дружелюбных улыбках. — Выглядишь просто изумительно! — воскликнула Сезер, кинувшись к пленнице с объятиями. Та несколько смутилась, ни столько из-за комплимента, сколько из-за мысли о своем недавнем плане, но обняла девушку в ответ. — Да, ты тоже, — пробормотала Маринетт, заправляя за ухо прядь распущенных волос. — Идем, Адриан тебя уже заждался! Что ты с ним сделала? Он, бедняга, уже ни минуты без тебя не может! Рассмеявшись, Алья двинулась в сторону лестницы. В это мгновение сердце забилось у брюнетки где-то в районе глотки, пульс ударил в виски, лицо побледнело. Когда она сможет рассказать все, если не сейчас? Стиснув пальцы в кулаки, девушка сделала глубокий вдох. — Подожди! Мне... Мне надо кое-что тебе рассказать! Остановившись, Сезер оглянулась на нее через плечо, чуть нахмурилась. — Что случилось? Но не успела Маринетт раскрыть рта, как из гостиной послышался оглушительный хлопок, а затем шум падения. Встревожено переглянувшись, девушки бегом рванули вниз. Первым, что они увидели, был Нино, одетый в костюм безумного ученого. Контужено сидя на полу среди россыпи конфетти, одной рукой он держал в руках испускающую дымок хлопушку, а другой стряхивал ее остатки со своей головы. Рядом, согнувшись пополам, дико хохотал Адриан, ставший свидетелем того, как эта самая злосчастная хлопушка неудачно рванула в руках друга, напугав того до смерти. — Вот ведь придурки, — буркнула Алья, с ухмылкой покачав головой. В этот момент блондин вдруг перестал смеяться и, выпрямившись, восхищенно поглядел на Маринетт. Подбирая наряд он, конечно, знал, что бархатное темно-алое платье прекрасно будет смотреться на бледной женской коже, но чтобы настолько... Потеряв дар речи на несколько мгновений, парень застыл, рассматривая свою леди так, будто бы видел ее впервые. Хрупкая, изящная, с копной иссиня-черных волос, рассыпавшихся по оголенным плечам. Минимум макияжа, только толстые черные стрелки и помада в тон наряду. На белой шее - потеки искусственной крови, растекающиеся паутинкой к груди и ниже, куда-то под нежную ткань. — Кхм, — кашлянула Алья демонстративно, дабы вернуть друга с небес на землю. Тряхнув головой, он шагнул Маринетт навстречу, едва заметно улыбнулся, рассматривая ее смущенное лицо. Комплиментов вслух делать не стал, девушка и так наверняка все прочла по его лицу. — Кровавая Мар... Мэри, значит? — пробормотал он, беря брюнетку за руку. — Да, вышло что-то вроде того, — кивнула она, чуть краснея. Не став еще больше ее стеснять, Адриан обратился к Нино, познакомил его с Маринетт, а затем предложил наконец-то приступить к ужину. За едой обстановка заметно расслабилась, хотя подсознательно пленница никак не могла перестать думать о том, чтобы рассказать Алье правду. Впрочем, чем дальше шел вечер, а шел он изумительно, тем реже она вспоминала о своем замысловатом плане и... Просто получала удовольствие. Пила вино, смеялась над шутками, танцевала с Альей под праздничные песни и то и дело находила себя в объятиях Агреста, необходимых для поддержания между ними образа любовной парочки. Правда, через пару часов в этом уже не было необходимости. Чуточку захмелевшая, Маринетт стала сама приваливаться виском к его плечу, касаться рук, смотреть. Смотреть внимательно, так, как никогда раньше, будто на совсем нового, незнакомого человека. И Адриан старался не думать, что скоро все это чудо разрушится, подобно магическим чарам. Как и девушка, он просто постарался обо всем забыть. Когда Агрест и Нино вышли в кухню, унося пустые бокалы и о чем-то беседуя, Маринетт с Альей остались расслабленно сидеть на диване. Расплываясь воском, повсюду догорали свечи, музыка приглушенно бубнила из колонок. Переглянувшись, девушки без особой причины негромко рассмеялись, после чего, постаравшись сосредоточиться, Сезер вдруг спросила: — Так о чем ты хотела поговорить? — Когда? — уточнила Маринетт, прокашлявшись. — Там, на лестнице. Когда вышла из ванной. — А, ты об этом... — задумчиво отведя взгляд на полыхающий в камине огонь, брюнетка поджала губы. Напоминание о том, что она собиралась сделать, заставило почти полностью протрезветь. Все это... Так странно. Казалось бы, вот он, шанс на спасение. Только руку протяни, возьми его, почувствуй. Но почему ей так тяжело это сделать? Почему язык не поворачивается попросить о помощи, рассказать, что за преступление Адриан совершил? Рассказать, какое он чудовище. Почему все внутри сопротивляется против это, останавливает, подобно цепям, удерживающим зверя от побега? — Что-то не так? — поинтересовалась Сезер, встревожившись. Маринетт подняла на нее неоднозначный, загадочно горящий взгляд и, улыбнувшись уголками рта, спросила: — Как думаешь, он правда меня любит? — Как безумец, — ответила Алья без промедления, подразумевая под своими словами нечто положительное, — я еще никогда не видела его таким... Таким живым, что ли? Он сложный человек, я знаю это. Но рядом с тобой... Девушка пожала плечами, будучи не в силах описать свои мысли словами. Но в этом и не было необходимости. Брюнетка кивнула, почти неслышно произнося себе под нос: — Когда-нибудь я пожалею об этом... Не понимая, о чем идет речь, девушка вопросительно вскинула брови, но Маринетт только небрежно отмахнулась, давая понять, что речь не идет ни о чем таком, что заслужило бы к себе хоть какое-то внимание.***
Вскоре, Алья и Нино заторопились домой. Парень не пил, потому именно ему предстояло вести машину, в то время как Сезер собиралась сладко отсыпаться на заднем сидении. Прощаясь с друзьями на пороге, они обменялись объятиями, после чего шатенка напоследок посоветовала: — Вам стоит закончить с этими прятками, серьезно. Не знаю, как вы выпутаетесь из этого, но сейчас самое время решить этот вопрос. Вы отличная пара, люди вас поймут. А если и нет, то быстро обо всем забудут. Адриан, неужели твоя репутация стоит дороже, чем она? Закинув руку Маринетт на плечо, блондин ласково поцеловал ее в макушку и, многозначительно вздохнув, негромко произнес: — Нет, конечно нет. Я... Я обязательно что-нибудь придумаю. Чуть позже.