Тисовая медовуха

На вторую неделю своего житья "среди людей", в настоящем человечьем городе, Тис приходит в библиотеку. Он давно хотел кое-что узнать, и загодя аккуратно навёл справки, где люди держат книги. Читать он умеет, хотя практики маловато. Пожилая миз Александра - довольно хладнокровная женщина. Но она невольно вздрагивает при виде этой...этого... нечеловека. Худой, страшный, меченый. Что он здесь забыл? Ошибся домом? Или... все знают, от орка всего можно ждать. - Что вам угодно? - произносит миз Александра, пропустив почти автоматическое "молодой человек". Ответ орка застаёт её врасплох, хотя, если успокоиться и подумать - это самый естественный ответ из всех возможных, в библиотечных-то стенах! - Книгу, - говорит орк и глядит на миз Александру. - Какую книгу? - уточняет она. Тис оглядывает большие стеллажи с растущим замешательством, глаза его расширяются. Он теребит одну из своих длинных тонких косиц. - А у вас их столько много разных? Миз Александра хмыкает. - На сегодняшний день в фонде нашей библиотеки числится двадцать четыре тысячи восемьсот пятьдесят одна книга, - говорит она с достоинством. Библиотечный фонд - её гордость. - Но, конечно, наиболее популярные книги, также как и произведения школьной программы, у нас присутствуют в нескольких экземплярах. Миз Александра видит, что орк растерян, и, пожалуй, даже огорчён. "Точно потерявшийся котёнок", - отчего-то думает она. Возможно, всё дело в оранжевых глазах с узкими зрачками. Совсем как у кошечки Шайлоу, которая когда-то скрашивала одиночество миз Александры. Пожилая дама милостиво улыбается. - О, я вижу, вы совсем новичок. Если вы хотите взять книгу, то вам необходимо будет оформить читательский билет. Не волнуйтесь, я вам помогу. Итак... что за книгу вы ищете? Как её название? Может, вы помните, кто её автор? Ну, кто её сочинил? Орк передёргивает костлявыми плечами. - Я не знаю название. Я не знаю, кто её сочинил. Я её... вроде как подобрал. Я не крал, она никому не была нужна. У неё не было корочки, и ни начала, ни конца, просто одна серёдка. Если у вас их столько тысяч, я думаю, это безнадёжно - сыскать такую же? Вопросительная нотка в конце последнего предложения выдала миз Александре глубоко запрятанную надежду этого необычного посетителя. - Очень жаль слышать, что кто-то смел так дурно обращаться с книгой - рвать, выдирать из обложки! Ну, я вижу, прочитанное вас не в шутку зацепило. Давайте всё же попробуем её найти. О чём она была, эта книга? Что вам запомнилось? Орк потирает шею и косится на стеллажи с бесчисленными томами. - Она, ну... про людей. Её как будто рассказывает молодая человечиха. И там ещё разная странная чушь творится, понимаете? - О, под это описание подошли бы очень, очень многие книги, - серьёзно отвечает миз Александра, с трудом сдерживая улыбку. - Вы не могли бы вспомнить поподробнее? - Да, конечно. Сейчас попробую. Её вроде наняли присматривать за чьим-то чужим ребёнком, за девочкой из другой страны. И вот она приезжает в огромный дом, ну они там не одни, конечно, там ещё разные слуги. Эта че... девушка, она умная, смелая, настоящий кремень. Да ещё и рисовать умеет. И немножко на пианине играть. И ребёнка вроде жалеет. Потом там ещё человек приезжает и с коня падает. И говорит, что это она, рассказчица, взяла да заколдовала лошадь, хотя она с колдовством отродясь не путалась и не виновата, а он вроде и поклёп наводит, но вроде и не сердится... дальше совсем непонятные дела. Что у вас у людей творится, я понять никак не могу. Эээээммм. Но хочу понять. - А вы не скажете, как зовут эту рассказчицу? - улыбается миз Александра. У неё, конечно, готова уже не просто догадка - уверенность, однако ей почему-то приятно слушать, какой забавный и дикий у орка выговор. Будто камушков в рот напихал. - О, вряд ли оно поможет, - орк вздыхает, взмахнув длиннопалой кистью. - это самое обыкновенное человечье имя, таких много, я знаю. Её зовут Джейн. Когда миз Александра торжественно выносит ему "Джейн Эйр" Шарлотты Бронте, в тёмно-зелёной благородной обложке, с прекрасной, чуть пожелтевшей от времени бумагой, орк явно поражён. Медленно, осторожно открывает он книгу где-то в первой трети и всматривается в строчки так, как будто от этого может зависеть его собственная жизнь. Минуту спустя орк закрывает книгу и глядит на миз Александру, как будто она только что достала пару тигрово-полосатых кроликов из ящика своего стола, проглотила торшер, превратила воду в вино. - Вы колдунья. Вы книжная колдунья. - выговаривает он без намёка на сомнение. - Ну вот, книгу мы нашли, а теперь оформим ваш билет, - смеётся миз Александра. И вот с бюрократией покончено, правила возврата книг растолкованы надлежащим образом и орк собирается уходить, держа "Джейн Эйр" в руках, точно величайшую драгоценность. Напоследок он уточняет: - Так что же, теперь я узнаю всю историю? От начала и до самого конца? - Конечно. - А... здесь точно целы все страницы? Ни одна не вырвана? - Ха! Если бы я узнала, что кто-нибудь портит мои... библиотечные книги и выдирает страницы, ох и не поздоровилось бы этому дурню! - Это точно, - орк строго кивает. - С колдуньями шутки плохи, зубы коренные прозакладываю. - До встречи, молодой...Тис, - говорит миз Александра. - Я вам даже немного завидую. Вас ждёт ещё столько открытий. - До встречи, мудрая человечиха. Я не забуду вашей помощи. - Зовите меня миз Александра! - Хорошо. *** Ровно через одиннадцать дней Тис снова придёт, бережно прижимая книгу к груди. - Миз Александра! А вы случайно не знаете - госпожа Шарлотта Бронте написала только одну эту книгу или у неё ещё другие есть?