Far from good

СПУСТЯ 5 МЕСЯЦЕВ Жизнь начала налаживаться после того дня. Стивен стал чаще захаживать в оранжерею к Перидот, начал наконец больше разговаривать, меньше сутулиться и достал из-за тумбочки успевшую запылиться укулеле. В город он выходил редко, большую часть времени проводя в комплексе с Кристальными самоцветами. Бывали особенно уютные вечера, когда парень притаскивал укулеле в главную башню, собирал на верхнем этаже всех обитателей и пел свои старые песни, которые сочинил когда-то вместе с отцом. В эти вечера воздух был пропитан каким-то незримым волшебством, и хотелось просто до бесконечности впитывать в себя атмосферу музыки и спокойствия. Все, кто собирался в круг, внимательно слушали и никогда не нарушали льющуюся ручьём мелодию. Земная музыка завораживала их и притягивала к себе, влюбляя своим великолепием. Декоративные пруды Ляпис зацвели лепестками лотосов и водяных лилий, азалии вспыхнули малиновыми и пурпурными пятнами по всей оранжерее, в которой, к слову, появлялось всё больше посетителей. Раньше самоцветы не особо интересовались растениями, некоторые даже называли их бесполезным сором. Но со временем Перидот подсаживала всё больше новых друзей на садоводство, а те подсаживали своих, и в итоге оранжерея наполнилась новыми помощниками, готовыми охотно помогать зелёной в уходе за её питомцами. Одно только слегка напрягало наполнившуюся красками атмосферу. И первыми ложечками дёгтя в этой бочке мёда стало то, что произошло в самый обычный, довольно прохладный октябрьский день. В случайном магазинчике, совмещённом с кофейней, у Junk-бокса стоял Стивен и перебирал монетки в ладони, подсчитывая, сколько карманных денег у него есть. — Нефрит, ты меня разоришь, — с напускным недовольством сказал он, позвенев монетами перед лицом одноглазого самоцвета с пышной белой шевелюрой. — На сколько хватит-то? — с нетерпением спросила она, проигнорировав эту фразу. Это была та самая Нефрит-Жуконожка, которую когда-то Стивен приручил с помощью чипсов. И даже вылечившись от повреждения, она не утратила своей страсти к тем самым чипсам, однако упорно не могла понять принципа работы автоматов, поэтому каждый раз, словно ребёнок, упрашивала Стивена сходить с ней в город за лакомством. — На четыре пачки, — парень начал закидывать монеты в автомат, мысленно посмеиваясь, потому что Нефрит не заглянула толком в его ладонь и не увидела, что хватает на самом деле на пять пачек. Первый упавший на дно автомата пакетик она со взглядом голодного хищника вытащила, разорвала чуть ли не надвое и тут же опрокинула содержимое в рот. — Ты лучше экономь, ведь кончится через пять минут и опять просить начнёшь! — Нормально, — хихикнула Нефрит, запихивая за щёку очередную чипсину. Пока самоцвет яростно расправлялась с чипсами, Стивен облокотился спиной на стену у автомата и лениво окинул взглядом посетителей кофейни. Всех здешних людей он знал в лицо, и только один человек, сидевший за самым дальним столиком, приковал к себе внимание. Он был в солнечных очках и серой толстовке, и, хоть его глаз не было видно, Стивен понял, что всё внимание этого человека сконцентрировано на Нефрит. Он не заказывал кофе и не собирался даже позвать официанта, а просто сидел и пялился на самоцвета. Это не могло не напрягать. Нефрит же ничего не замечала и с аппетитом опустошала очередную пачку чипсов. Так они стояли пару минут, всё это время Стивен сверлил взглядом странного человека. Он чувствовал каждое движение его взгляда, несмотря на солнечные очки незнакомца. На секунду странный человек отвлёкся от наблюдения за Нефрит и посмотрел прямо в глаза Стивену, отчего тому инстинктивно захотелось посмотреть куда-нибудь в сторону, но он только сощурился и продолжил смотреть в ту же точку. Вдруг официант, который проходил между столами, уронил поднос с грязной посудой и по всей маленькой кофейне воздух сотрясся от резкого и звонкого грохота. Нефрит испуганно подпрыгнула на месте, а Стивен отскочил назад, чтобы никакой осколок случайно не прилетел в глаз. Уже через секунду он взял себя в руки и собрался продолжить наблюдать за странным человеком, но к удивлению обнаружил, что столик, за которым он сидел, был пуст. Будто незнакомец воспользовался моментом и быстро выбежал из кофейни, пока никто не видел. Что-то тут было нечисто. — Пошли-ка домой, Нефрит, — тихо произнёс Стивен. — Фто не так? — спросила белокурая с набитым ртом и непонимающе посмотрела на него. — Потом объясню, — парень прошёл к двери вдоль стены и стремительно покинул кофейню. Нефрит сгребла руками оставшиеся две пачки чипсов и поспешила за ним. По улице они шли молча, а Стивен то и дело озирался по сторонам, пытаясь высмотреть среди прохожих того странного типа. В городе уже все привыкли к внезапному наплыву инопланетян, но вот этот — явно не местный и не с самыми благими намерениями. А Нефрит даже на фоне остальных самоцветов выглядела, мягко говоря, специфично. Довольно быстро они добрались до храма. Стивен решил, что подниматься к комплексу нет времени и нужно поскорее скрыться от посторонних глаз. Мало ли, что этот странный ещё задумал… — Так, — серьёзным тоном произнёс он, закрывая дверь за Нефрит. — Там, в кофейне, я видел какого-то странного человека. — Он не похож на человека? — переспросила Нефрит, не забыв вскрыть ещё одну пачку чипсов. — Да нет, — парень махнул рукой и поморщил нос. — Он за тобой наблюдал. Слишком внимательно. — На меня часто прохожие пялятся, я уже привыкла, — белокурая пожала плечами. — Он не выглядел удивлённым. Просто наблюдал, безо всяких эмоций. — И даже телефон не достал, чтобы сфотографировать? — Нет… — Я недавно на фейсбуке наткнулась на фотку себя с подписью «Смотрите какое страшилище», — Нефрит уже ушла куда-то в свои мысли. — Лайк поставила. — Зачем ему нужно было убегать, когда он понял, что я его заметил… Нужно предупредить другие самоцветы, если заметят его… Стивен сорвался с места и снова открыл дверь. — Сиди тут и не высовывайся, — с ноткой строгости сказал он и выбежал из дома. — Ладно, — немного в ступоре ответила Нефрит, но дверь к этому моменту уже захлопнулась, а сам Стивен скрылся под террасой. Уже когда парень минул ворота комплекса, изрядно запыхавшись, он увидел, что на дорогу перед ним одним широким шагом вышла Гранат и остановилась, скрестив руки на груди. Стивен остановился перед ней и опёрся руками на колени, восстанавливая дыхание. — Ты видел в кофейне человека в солнечных очках и серой толстовке? — невозмутимо спросила она. — Да… — удивлённо ответил ей Стивен. Гранат досадливо цокнула языком и поправила очки, хотя они и не сползали. — Ты видела какие-то варианты будущего с ним? — Немало, — холодным тоном ответила слияние. — И подавляющее большинство из них с крайне неприятным исходом. — Всё же меня чутьё не подвело, — Стивен сжал руки в кулаки. — Это серьёзно? — Весьма, — Гранат опять поправила очки. — Надо быть отныне настороже, — она развернулась и пошла в сторону башни. Стивен поспешил её догнать. — Ты видела что-нибудь чёткое? — спросил он, поравнявшись с ней и пытаясь вытянуть из неё что-то более содержательное, чем пара общих фраз. — Вариаций слишком много, чтобы можно было говорить о чёткости, — Гранат нахмурилась. — Но я бы на твоём месте не подпускала того человека к себе слишком близко. — Понял, — парень коротко кивнул и мысленно смирился с тем, что никакой конкретики он не получит. — Так ты предупредишь остальных? — Можешь об этом не беспокоиться. Стивен остановился, позволив Гранат обогнать себя и скрыться за дверьми башни. Впервые за два года он встретил что-то подобное в Пляжном Городке. Никогда до этого ему не приходилось волноваться о незнакомцах так, как это волновало его в данный момент. Если Гранат со своей проницательностью и Стивен со своей способностью улавливать чужие чувства одновременно почуяли что-то неладное, то дело и вправду требует самого серьёзного отношения. Совсем недавно только потрясения пятимесячной давности отпустили его и он смог вдохнуть полной грудью, а сегодня, будто из воздуха, всплыла новая проблема. Проблема, которая к тому же окутана таким туманом неопределённости, что даже догадаться было сложно, что она из себя представляет. Кто-то в стороне поздоровался со Стивеном, но он не обратил никакого внимания и беспокойно побежал на главную площадь, где находился телепорт. Уже не было никакого желания на своих двоих добираться до дома, и надо было как можно быстрее объясниться перед Нефрит. Она наверняка волнуется. Парень выдохнул с облегчением, когда открыл дверь дома и увидел белокурую, мирно сидящую на диване и доедающую последнюю пачку чипсов. Она не выглядела взволнованной, и, может быть, и вовсе забыла о беспокойстве Стивена, пока того не было. Увидев, что Стивен вернулся, она отвлеклась и приподнялась с дивана. В её взгляде было больше обыкновенного любопытства, чем озабоченности. — О, ты уже вернулся. Может, объяснишь, что стряслось? Стивен покрепче захлопнул дверь и молча подошёл к дивану, сложив руки в замок. Он по прежнему молчал. — Эй, я не умею читать мысли! — с напускным возмущением воскликнула Нефрит и между делом снова запустила руку в пачку. — Я думаю, тебе стоит вернуться в комплекс и постараться как много меньше выходить в город, — холодно заключил Стивен, всё ещё находясь в своих мыслях. — А на каких основаниях? — уже всерьёз возмутилась и вскочила с дивана. — Гранат видела что-то… Связанное с тем типом в кофейне. И прогнозы не радужные. Я надеюсь, в авторитете Гранат ты не сомневаешься. — Оу, — Нефрит медленно осела обратно и облокотилась на спинку дивана. — Ну… Я… Даже не знаю. Если Гранат считает… У неё ведь Сапфир в слиянии. Я не могу не поверить. Тогда я пойду, наверное. Она подхватила лежавший на её коленях пакетик с чипсами, встала и направилась к входной двери. — Спасибо за предупреждение, — пробормотала она, обернувшись в дверях. — Тебе спасибо. За понимание. Как только Нефрит скрылась из виду, Стивен опять начал беспокойно нарезать круги по комнате и пытаться разобраться в мыслях, заполнивших его голову и устроивших там жуткий беспорядок. С одной стороны, действительно стоило послушаться Гранат и избегать того типа и подобных, если такие ещё объявятся. С другой стороны, если ничего не предпринимать, может быть только хуже, верно? Возможно, стоило как бы невзначай следить за этим человеком, если он опять объявится и будет вести себя так же подозрительно, а в его возвращении Стивен был почему-то уверен почти на все сто. Возможно, это какая-то новая алмазная «чуйка», о которой он ещё не подозревает?.. Вообще, стоило Стивену задуматься о том, сколько на самом деле скрывает в себе его самоцвет, и голова шла кругом. Он уже открыл в себе так много способностей, а камень периодически выдаёт новые сюрпризы, заставляя задуматься — а конец этим «сюрпризам» когда-нибудь настанет? Парень остановился и посмотрел на свои руки. В слежке ему неплохо помогла бы такая способность, как шейп-шифтинг. Но почему-то на фоне того обилия сил, что он при себе имел, именно шейп-шифтинг всё ещё не работал так, как хотелось бы. Стивен, конечно, умел менять размер, длину конечностей, но полноценно менять облик — нет. Максимальное, что у него получалось до сих пор, как бы он ни пытался — котопальцы. Это будто было его личным тупиком. — Ограничения на способности у алмаза? — раздражённо прошипел он и даже не заметил, что это было сказано вслух. Надо сосредоточиться. Очередная попытка после сотен провалов тоже имеет право на существование, в конце концов. Какой облик подошёл бы больше всего для незаметных наблюдений?.. Птица! Определённо. Какая именно — неважно, главное просто собрать мысли в кучу. Стивен сверлил взглядом свои пальцы на руках и даже сдвинул брови от напряжения. Слух уловил тихий звон, исходивший от самоцвета, но визуально пока ничего не происходило. — Давай. В руках почувствовалась лёгкая дрожь. Камень будто высасывал энергию из тела, и ничего при этом не изменялось. Он просто вымотает себя и опять провалится! — Давай, тряпка… — эту фразу Стивен уже процедил сквозь зубы. Кажется, на лбу уже выступила испарина, а звон стал чуть громче. От пальцев начало исходить слабое розоватое свечение. Вот оно! Стивен даже легко улыбнулся, не разжимая зубов, но старался не терять концентрацию. Ещё немного… В этот момент что-то мелкое, напоминающее маленькое кроющее перо, начало вырисовываться в этом свечении. «Да-да-да!!!» Кажется, чёртов барьер уже почти прорван. Звон телепорта раздался прямо перед ним и свет ослепил глаза — парень от неожиданности охнул и отскочил назад. Он даже не заметил, что стоял уже практически на самой платформе. Перед ним возникла Жемчуг. — О, здравствуй, — непринуждённо поздоровалась она и легко улыбнулась. Стивен пустым взглядом посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на свои руки. Ничего не было. Потом снова на неё, а потом на руки. Руки с нормальными, ничуть не светящимися, обыкновенными пальцами. — Чёрт, — это слово он скорее сплюнул, чем сказал, и засунул ладони в карманы толстовки. — Что-то случилось? — голос Жемчуг зазвучал обеспокоенно и она сошла с телепорта, пытаясь приблизиться к парню. — Гранат тебе ничего не говорила? — Стивен решил резко перевести стрелки. Жемчуг замялась. — Разве ты не поэтому сюда пришла? М? — Ты прав, хах, — этот искусственный смешок только вызвал раздражение. С вымученным вздохом Стивен опрокинулся на диван и вытянул ноги, которые уже ныли от усталости. Эта попытка и вправду вытянула из тела все силы. Жемчуг мягко опустилась на диван рядом с ним. Парень пытался максимально выровнять дыхание и унять возникшую из ниоткуда одышку, хотя лёгкие просто горели и требовали больше воздуха. Это не могло пройти мимо внимания самоцвета. — Чем ты тут опять занимался? — с укором спросила она. — Да мелочь всякая… — Твой самоцвет всё ещё светится. «Чёрт!» Стивен резко застегнул толстовку, заметив, как Жемчуг уставилась на его просвечивающий сквозь футболку камень. — Ты опять пытаешься выжать из себя больше, чем способен? — Скорее проверяю свои пределы, — парень хмыкнул, пытаясь говорить максимально нейтральным тоном. — Только не увлекайся самокопанием, а то в прошлый раз ты нас всех до жути перепугал, — Жемчуг сказала это шутя, хотя в её голосе всё равно прослеживалась серьёзность. Да, инцидент и вправду имел место быть. Тогда Стивен правда не шейпшифтить пытался, а проверял, как много силовых щитов он может создать одновременно — его сильно интересовала та новая способность, открывшаяся после тех событий в Хоумворлде. И так напроверялся, что от изнеможения просто потерял сознание. Всё же, пока камень изобиловал энергией, органическая часть слишком быстро истощалась. Стивен даже в какой-то момент решил, что именно это является главной причиной, по которой он всё ещё не раскрыл свой полный потенциал. И одновременно, чем старше он становился как морально, так и физически, тем сильнее его тревожил вопрос — может ли он пуфаться и уходить в свой камень? Несколько бессонных и беспокойных ночей, проведённых в размышлениях об этом, не привели его к чёткому заключению. Всё же, он уже понял, что его самоцветная часть отделима от органической. Но тогда это произошло искусственным путём. Если же не извлекать самоцвет, а повредить тело… Всё же, он не состоит полностью из света, хоть и частично. Не было никого во вселенной, кто бы мог почувствовать себя на его месте, кто мог бы сказать «Оно так-то и так-то, у меня так уже было, не парься.» Ох, как же ему хотелось, чтобы кто-то такой еще существовал. Но увы. И от этого было даже как-то одиноко. — Всё будет хорошо, — Стивен не был уверен, сказал он это Жемчуг или самому себе. Едва воцарившееся спокойствие разорвал звук телепорта и через несколько мгновений к сидящим на диване подскочила Аметист. По виду она была чем-то сильно взволнована и чуть ли не проорала, отчаянно жестикулируя: — Ребят, чуваки, пошли за мной, быстрее!