Битва студий

Глава VI. Заклятые друзья

Взрыв, утро и знакомая фраза: — Черт! На часах 6:00. Раннее утро. Для Зеда не свойственно было вставать именно сейчас. У него всегда в запасе было два часа, чтобы вдоволь насладиться миром грез и полностью восстановить душевные силы. Однако, когда он принял в храм двух других «заблудших», и вместе с ними они устроили студию, — стало «весело». — Они воспользовались запретным реагентом и бегут! — прокричал кто-то, находившийся за стеной у комнаты Зеда. — Заказчик меня убьет! — произнес всё тот же раздосадованный голос. «В пору спать в броне», — зло подумал Зед, вслушиваясь в происходящее. Он отчетливо слышал приглушенное потрескивание костра и какую-то возню, похожую на разгребание вещей или перекладывание их. «Джин, что ты натворил на этот раз?» — задал извечный вопрос себе Зед, на который не находил ответа. Через пятнадцать минут Зед уже стоял в комнате Джина. — Что это?! — указал Зед на дыру в стене и бегущих через нее людей. Джин же стоял ровно, не шелохнувшись, попивая очередную чашку черного кофе, который так был противен Зеду. — Я и не замечал какой красивый вид открывается отсюда. Может, сделать здесь окно? — как ни в чем не бывало посетовал Джин. — Кто эти люди? Почему их так много? Куда они бегут? — задал сразу несколько вопросов Зед, зная как Джин любил увиливать от темы. Так Зед точно сможет получить один сформулированный ответ. — Экспериментальное клонирование на основе ДНК моего заказчика. Он заплатил мне аванс, чтобы я клонировал тысячу таких же, как он, — просто и стройно отвечал Джин, облокотившись на стену около дыры. Он не обращал внимания на Зеда и казался спокойным, но только лишь казался. — Зачем ты начал заниматься этой чертовой наукой? Вот что мне сейчас делать? Нам снимать эпизод через, буквально… Ладно, хорошо. Кто твой заказчик? — спросил Зед, пытаясь в очередной раз решить проблему Джина. — Да так… — отмахнулся Джин, нервно глотая остатки кофе. — И всё же? — Лучший из существующих убийц. — Ну, удачи. — ЗЕД! Подожди! Я ЖЕ УМРУ! — взмолился Джин, видя «серьезные» намерения Зеда уйти. — И потянуть меня за собой? — спросил резко Зед, акцентируя свое внимание на последней части предложения. — Ведь ты тоже ассасин, а значит тебе не составит труда найти с ним «общий» язык… — Ты предлагаешь мне его убить?! — изумился Зед, а потом спокойно добавил, — Я теперь не ассасин, а любитель-режиссер. И, очень важный пункт, я не подписывал контракт с убийцей на клонирование его самого! Повисло неловкое молчание. — Джин, как постановщик и сценарист ты одно, а как ученый и сосед — другое. Совсем другое, которое никому не нравится. Я по доброте душевной выделил тебе комнату в храме. И не просто комнату, а целую секцию. И во что ты ее превратил? Оглянись. Джин лишь бегло провел взглядом по своим вещам, которые в сумме образовывали хаос. Куча какого-то хлама и железок, которым Зед не находил применения. Несколько мотков проводов, являющиеся частью какого-то сверхприбора, и которые держались лишь на честном слове и доброй изоленте. Шкаф, стоящий справа и предназначенный для гардероба, был завален использованными хекстековыми кристаллами, шестернями, шлейфами и разбитыми пробирками, из которых вытекала неведомая жидкость, разъедая пол. Письменный стол, что стоял еще правее, утопал в куче мукулатуры, расчетных листах с трижды перечеркнутыми формулами. И кофе. Много использованных банок от кофе валялось по всей комнате. О комфорте не было и речи. У Джина даже стул от письменного стола исчез, а на его месте образовалась стопка из книг, с кучей закладок и стикеров. Не видать было и спальни, которая должна была находиться в другой комнате. — Я поражаюсь, как ты еще за собой не перестал следить, — осматриваясь вокруг и всё больше ввергаясь в ужас, произнес Зед. — Как говорил великий мыслитель: «Природа предоставила нам временное пристанище, но не постоянное жилье». — задумчиво проговорил Джин. — Именно. Ведь пристанище, по факту, не твое. — не найдя в словах Джина достойного оправдания, огрызнулся Зед. Джин не ответил. Он безучастно посмотрел на Зеда, потом устремил свой взгляд на дыру, из которой даже сейчас кто-то выбегал. Зед не обращал на них внимания до теперешнего момента. — Стой. Кто ты? — остановил убегающего клона Зед, чтобы хотя бы у творений создателя получить ответы на все интересующие Зеда вопросы. — Ответь на десять вопросов, — с ходу выдал клон, заставляя Зеда потерять дар речи. Джин лишь пожал плечами и рукой сделал жест, мол, «вперед, отвечай». — Какого цвета небо? Вариант А — не существующего, Б — синего, В — желтого, Д — серого? — уже задал вопрос клон, пока Зед удостоверялся в том, что пока он рассудок не потерял. — Б — синего, — поспешно ответил Зед, думая что всё это шутка. — Нам надо посовещаться. — сказал клон и тут же, через секунду, выдал, — Ответ не верный, тест провален. Вы не наш хозяин. Клон быстренько побежал, минуя все препятсвия и оставляя Зеду дополнительную массу вопросов. — Ладно, — выдохнул Джин, чтобы больше не злить Зеда, — расскажу с самого начала. Мой заказчик именует себя Люсьеном Лашансом — лучшим из ассасинов не только в Сиродиле, но и во всем мире. Он решил создать идеальное «Темное братство», название говорит само за себя. Он сказал, что нет никого лучше в деле убийств, чем он сам, поэтому, создав братство из таких же, как он, Люсьен продвинет ассасинство на новый уровень! Это было несколько месяцев назад, после защиты моей докторской на тему: «Лабораторное клонирование и ускоренный метод роста эмбриона». Поскольку это был новаторский метод, открытый мной, то и клонирование он поручил мне, заплатив высокую сумму. — Но ты облажался, — покачал головой Зед, присоединившись к «созерцанию» пейзажа, открывающегося из дыры в стене. — Да, я облажался. Заказчик потребовал создать сплоченную команду, чтобы на уровне рефлексов заложить им организованность. Но я решил этот вопрос, видимо, слишком буквально. Я создал коллективный разум, который будет подчиняться тому, кто ответит на их десять вопросов. Это был рефлекс восприятия окружающих, вернее способ найти главенствующее существо, разумнее, чем они сами, ведь без именуемого «хозяина» они просто бегут искать его, задавая вопросы всем живым и разумным существам, которых встретят по пути. Я думал, что я создал прорыв или чудо, но я, на деле, облажался во второй раз. Я не знал, какие вопросы и какие ответы на них давать. Удивительно то, что они (клоны) накапливают знание о внешнем мире и используют эти знания в своих вопросах. Всё это время Джин активно жестикулировал, рассказывая о своих успехах «взахлеб», что Зеда даже порадовало, ведь виртуоз действительно стал виртуозом, но в чем-то другом. Зед подозревал, что Джин отколется от них с Шеном, занявшись чем-то другим, но он не думал, что так быстро. Из-за этого осознания его обуяла отрезвляющая горечь, поэтому он вернулся к вопросам насущным. Зед заприметил, что клоны не заканчиваются, словно они генерируются откуда-то. — И-и-и тысяча. Всё. Это последний, — радостно произнес Джин. — И тебя это забавляет? Тысяча Люсьенов теперь будет гулять по миру! — подвел итог Зед, наблюдая, как последний из тысячи бросается в пучину неизвестности этого мира. — Доброе утро, ребята! Я думал, что это голоса в моей голове, но это проснулись вы! Славно, — искривленно улыбнулся Шен, появившись сзади. Их секции были расположены таким образом, что самую центральную из них занимал Джин, а слева и справа от него находились хоромы Зеда и Шена. Комната, где коротал дни Шен, находилась за стеной у комнаты, где Джин ставил эксперименты, поэтому, по виду «добродушного» «Ока сумрака» трудно было сказать, когда он в последний раз спал. Зеда, с тех пор, как Джин начал заниматься наукой, ужасало, как Шен способен терпеть такое «соседство». Зед, конечно, не мог смотреть, как загнивает доблестный ниндзя под гнетом щепетильного виртуоза, но и своим комфортом он жертвовать не мог. Это было эгоистично и, порой, Зед ловил себя на этом. Часто он представлял, как меняется комнатами с Шеном и проживает смоделированную ночь. И часто представляя звуки, не относящиеся к этому миру и реальности, а мастера тени мало что страшило, Зед приходил к выводу, что лучше быть эгоистом, чем вредить себе. «В конце концов у Шена есть другая комната, ах да…» — начинал вспоминать Зед. Шену не просто не везло с соседом, а крайне не везло. Джин, однажды, подорвал всю его секцию, испытывая мистический реагент «D», проваливший полевые испытания. Теперь жилая половина, где обычно обитал Шен и бывшая библиотека храма, разрушена. Конечно, Зед нанял команду строителей, чтобы купировать последствия деяний виртуоза. Но стройка шла настолько медленно (настолько катастрофическими были последствия), что Шен уже третий год подряд обитал в одной из комнат жилой половины Джина. Сначала Шен думал, что всё будет замечательно, но он ошибся. — Выглядишь ужасно, Шен, — отпив кофе, проговорил тихо Джин. — Так, Шен, всё нормально. Люди разносчики хаоса. Имей терпение, не хами ему. «Терпение и только терпение!» —словно читая мантру, сказал Шен. — У «себя» в комнате, я, знаете ли, выцарапал кое-какие философские поговорки, чтобы всегда помнить, что за дьявол живет у меня за стеной. Знаете: куй железо, пока Джин ушел, Джин вернулся — горячо. Или, знаете, «Медитация рождает мудрость, недостаток медитации — Джин», — смотрел прямо в глаза виртуозу Шен, имея только одну мысль на уме, касательно Джина. — Так! — начал Зед, подозревая что ничем хорошим этот диалог не закончиться. — Когда он придет? — Кто? — спросил Шен, переведя взгляд на мастера тени. — Ассасин. — Ах, наконец-то! Благословление и высший дар за терпение, — возрадовался Шен. — Нет, не в этом ключе, хотя как посмотреть. — Зед оценивающе взглянул на Джина. Виртуоз-ученый встрепенулся, но ничего не сказал. — Ладно, после встречи с этим ассасином нам нужно выяснить кое-что, а именно отношение к… — Зед недоговорил, потому что Джин перебил его: — Он приближается. Кровь в жилах застыла. Джин сглотнул, но виду своего безвыходного положения и отчаяния не подал. Зед лишь выдохнул, выходя из храма. Зед понимал, что ситуация серьезная, ведь может начаться бойня. Он также понимал, что шанс победы не на его стороне, ведь это был «лучший», как ознаменовывал его Джин, ассасин. И хотя Зед поддерживал свою форму, он всё равно немного нервничал. Тем временем к храму и полуразрушенным ступенькам подходил мужчина, облачённый в черную мантию и капюшон. Мужчина ступал уверенно, словно бывал здесь уже множество раз «до». — Здравствуйте, — приветствовал Зеда странник, снимая капюшон. На лицо мужчина был очень красив. Изящные черты лица, присущие больше актеру, нежели убийце. Длинные, собранные в аккуратный хвост волосы то ли русого, то ли черного оттенка и карие глаза, вносили мрачности и винтажности в образ. — Вы, полагаю, хозяин храма? — обратился ассасин к Зеду. — Да. — резко ответил Зед, не доверяя манере общения Люсьена. — Я смотрю, что вы напряжены, в чем причина? — заметил Люсьен, поправляя свой плащ. — Нет доверия к убийцам, — отрезал Зед. — О, вы уже наслышаны обо мне? А я думал, что найду «общий язык» с мастером тени Зедом, — иронично заметил Люсьен, а потом добавил. — Видите ли, вас выдают ваши собственные эмоции. Вижу, что что-то пошло не так, то, что меня огорчит. И вы, неверно подумав, что я пойду расправляться с вашим другом, пошли защищать его? — Хватит недомолвок, — сурово приказал перейти к конкретному предмету диалога Зед. — Уверяю вас, от него больше толка, если он жив. И к тому же я знал, на что шёл, — поняв Зеда, зашел с другой стороны Люсьен. — По контракту я обязан изъять имущество исполнителя, в случае, если он провалил задание, на сумму аванса, любезно предоставленную мной ему. — Я отведу вас к нему, — коротко сказал Зед. Он повёл Люсьена через свой храм, к половине виртуоза. Правда перед тем, как достичь обиталища Джина, путь Люсьена и Зеда простирался через сеть комнат самого мастера тени. Огромный зал, украшенный символикой Ионии, маленький декоративный фонтанчик и множество растений, с любовью выращенных, вьющихся, бросились в глаза Люсьену. И вся эта обстановка так прекрасно гармонировала с подобранной Зедом мебелью, что Люсьен невольно восхитился. Повсюду висели картины, выполненные в традиционном стиле и современном, что навело Люсьена на мысль, что Зед — личность творческая и обеспеченная в материальном плане. «С изъятием проблем не будет, — мысленно возрадовался Люсьен. — друзей выбирают по себе, а значит одна из этих прекрасных комнат точно принадлежит Джину.» — Могу я уже начать изъятие? — спросил Зеда Люсьен, мысля позитивно. — О, не спешите, — получив нужную реакцию и выбросив весь позитив Люсьена, иронично заметил Зед. — Это, к счастью, моё и только моё имущество. — Вот как… — погрустнел ассасин. — Не отчаивайтесь! У него есть, хм… Добротный шкаф. — И только? — Да. Бедный Люсьен Лашанс. Он понимал, на что шел, но, к сожалению, всю трагедию ситуации осознал только сейчас. Он понял, что Зед саркастически намекал ему о том, что Джин не имеет ничего. Ни ценного, ни полуценного. Один хлам. — Пришли, — уже серьезно произнес Зед, минуя парочку голых каменных перегородок. Они оказались на том месте, где началось утро Зеда. — Бомжатник, — совсем поник Люсьен, пиная лежащий камушек у себя под ногами. Джин же стоял в углу своего импровизированного «жилища». Ему было и смешно, и стыдно, и страшно. Он не знал, как реагировать на вошедшего внутрь заказчика и как начать с ним конструктивный, «партнерский» диалог, поэтому виртуоз «прятался», думая что его не заметят, хотя его заметили в первую очередь. Шен же смотрел на вид, открывающийся из дыры. Видимо, судя по его отвлеченный манере, он свято верил, что Люсьен пришел убивать Джина, поэтому отвернулся, чтобы не видеть, как носитель шума и хаоса будет барахтаться в агонии… — … и с него будет стекать кровь, может даже конечности отрежут, а его кремовая накидка, окраситься в алый, красный цвет, напоминая ему о всех его грехах, — рассуждал вслух Шен, не замечая пристально наблюдающих за ним Люсьена и Зеда. — Будь убийцей — далеко бы пошел, — удивленно наблюдал за потоком слов ненависти Шена Люсьен. — Недосып меняет людей в худшую сторону, так что не берите в голову, — проронил Зед, а потом добавил. — Выбирайте. Люсьен, так же, как и Джин, несколько минут оглядывался по сторонам окрещенного им же бомжатника. Первое, что увидел Люсьен — это шкаф, прорекламированный Зедом ранее, как единственно достойное имущество виртуоза. Шкаф был дубовый, с иллюстрацией, выполненной с использованием ручной резьбы. Иллюстрация демонстрировала давнее Ионийское восстание против Ноксуса. Люсьен подивился такой работе, но несколькими секундами позже, он слегка поморщился, завидев синюю изоленту, скрепляющую дверки шкафа. Потом он обратил внимание на пару дырок от гвоздей, заставляющих кидать презрительные взгляды в сторону «кого-то», кто их оставил. И, наконец, содержимое шкафа, волнующее Люсьена до глубины души. Люсьен, подойдя к шкафу вплотную, попытался аккуратно открыть дверки шкафа. Джин, наблюдая за всей этой процессией, решил подать голос. — Лучше не надо, — заговорил Джин, указывая в сторону шкафа. — Простите, но в этот раз я вас не послушаю, — кинув презрительный взгляд в сторону виртуоза, пренебрег советом Джина Люсьен. Изолента, скрепляющая двери, словно пуля, со свистом пролетела в дальний угол комнаты. Давление, напирающее на дверки шкафа, было снято, и весь тот хлам, что годами хранился в шкафчике для гардероба, нещадно повалил наружу, оставляя Люсьена в недоумении. Он дрался с бандитами, с такими же ассасинами как он, бывали случаи, когда он бился с драконом, а теперь его главный враг — шкаф, от хлама которого пришлось мастерки отпрыгивать. Гора хлама росла, достигая потолка, что заставило Люсьена подумать о карикатурности сложившейся обстановки. Зед безмолвно наблюдал за происходящим, подавляя приступ смеха, сохраняя лицо серьезного мастера тени, а Джин решил созерцать пейзаж дальше, открывающийся из разломанной стены. — Это уму непостижимо! — приложив руку ко рту, произнес Люсьен. — Как раз ум это и создал, — съязвил Зед, поборовший смех и, в очередной раз, уколовший Джина. — Начало дано. Теперь я попытаюсь выбрать вещи, чтобы погасить хотя бы часть расходов, а сумма там крупная. Шкаф, естественно, я изымаю. Ручная работа, редкий экземпляр, — не слушая Зеда, пролепетал Люсьен. Потом Люсьен согнулся над кучей хлама, бывшей в шкафу, и начал ворошить её, чтобы обнаружить действительно полезные предметы. К несчастью, ассасину попадались только неверные расчеты, оболочки от использованных хекстековых кристаллов, одно сломанное хекстековое сердце, сожжённое Джином, а остальное — это нечто не поддающееся описанию, пепел или вроде того? И почему его так много? Люсьен вздохнул. — Ничего, — обреченно проговорил Лошанс. Спустя короткий промежуток времени, он ещё раз внимательно осмотрел комнату и всё-таки смогу обнаружить то, что Джин, скорее всего, хотел скрыть ото всех. — Ага. А под шкафчиком у нас люк? Как прозаично. Зед, не поможете мне отодвинуть шкаф? — попросил Зеда «зоркий» Люсьен. Зед знал про этот люк и догадывался, что виртуоз хранит там всё своё самодельное оборудование. С помощью него Джин и воял непотребства, мягко говоря, наскучившие Зеду и Шену. Но Зед не хотел выдавать виртуоза, поэтому мастерски делал вид, что он ни в коем случае, не знает, что это там за люк у Джина под шкафом. В то же время мастер тени понимал, что Джин всех откровенно достал со своим произволом. Всем хотелось покоя. Как только шкаф был отодвинут, Люсьен, сев на корточки и открыв люк, был шокирован дважды за этот день. — Это… Это что же? — передергивало Люсьена. — Вы? Вы «творили» из землянки?! Зед, знавший про люк, с любопытством заглянул внутрь. От новоиспеченного ученого он ожидал секретную лабораторию, бункер, да что угодно, но не то, что он увидел. Действительно, это была небольшая землянка, озаренная классической качающейся люстрой посередине потолка. В самом дальнем углу землянки стоял лабораторный стол. Вдоль левой стены располагалось пять капсул для эмбрионального выращивания, а рядом с ними находился какой-то аппарат, изобилующий трубками, кнопками и проводами, предназначенный для неведомо чего. Правая стена порадовала смотрящих на нее классной доской, где был детально нарисован человек с соблюдением всех пропорций, и от руки, быстрым и, на удивление, аккуратным почерком написаны какие-то формулы, расчеты. На лабораторном столе лежало нечто, напоминающее тело, а рядом с ним обычный, стационарный компьютер, где Джин хранил свои исследовательские работы и их результаты. — Землянка копалась вручную. Не знаю, правда, как он пробил каменный пол, в общем, лестницы здесь нет, видимо, спускался он прыжком. Пачкать свою одежду я не буду, но заранее говорю, что изымаю отсюда всё оборудование, — начал Люсьен, вставая и машинально отряхиваясь. — А теперь, — продолжил он, выпрямившись во весь рост, — Я хочу поговорить наедине с вами, мастер Зед. Зед утвердительно кивнул и они, вместе с ассасином, покинули комнату Джина, расположившись на диванчике, в приемной у Зеда. — Дело в том, что всё это: шкаф, оборудование, хоть и представляет «крайнюю» ценность, но этого недостаточно, — грустно покачал головой ассасин. — О какой сумме идёт речь? — прямо спросил Зед, раздражаясь отсутствием конкретики в ассасине. — Что ж, вот наш подписанный контракт, а сумма внизу, — из своей наплечной сумки Люсьен достал сложенный надвое лист бумаги и, протянув его Зеду, предварительно развернув, указал на нижнюю его часть. Зед, приняв лист и увидев ту самую сумму, стал мрачнее обычного. Однако, к большому изумлению ассасина, Зед произнес: — Одну секунду. Подождите. Он отдал лист Люсьену и, позвав Шена, удалился в самую дальнюю свою комнату, оставляя ассасина ждать. Прошло некоторое время, и вот мастер тени и ниндзя тащат огромный сундук. Протащив сундук через все комнаты и поставив его у ног ассасина, Шен лишь злобно хмыкнул, и, ничего не сказав, вновь удалился. Зед, печально бросая взгляд на сундук, медленно открыл его перед Люсьеном. — Да, этого вполне хватит, — рассматривая слитки золота, произнес равнодушно Люсьен, а потом добавил. — Вы точно хотите этого? Ведь я могу поклясться, что это ваше и, цитируя вас же, только ваше имущество, да ещё и последнее, потом и кровью накопленное. Ведь так? — Так. И я ни капли не сомневаюсь в том, что делаю, — копируя тон Люсьена, ответил Зед. — Идти на жертвы ради другого — это добродетель, но только если эти жертвы оправдываются в будущем, мастер Зед, — проговорил Люсьен. — У дружбы нет выгод. Она просто есть. В том виде, в котором мы сами хотим ее видеть. — Ваше право, не настаиваю. — развел руками Люсьен, быстро засобиравшись, вставая с дивана, — Золото с сундуком я забираю сейчас. Его поднимет мой призрачный ассасин, поэтому услуги транспортировки мне не нужны. Люсьен выставил свою руку вперед и, напрягая свою кисть, согнул пальцы, подведя их к центру ладони. Внутри ладони образовался маленький, синий шар. Лашанс навел руку на пол и из него, как из ниоткуда, появился портал и возникший из него призрачный ассасин — копия самого Люсьена. — Не удивляйтесь. Да, это мой собственный призрак. Были кое-какие проблемы с этим, но теперь мы сосуществуем вместе. Люсьен, подними сундук! — приказал своему призрачному «я» ассасин. Призрак поднял сундук, чуть ли не одной левой, что знатно удивило Зеда, но докучать вопросами ассасина он больше не хотел. — На этом прощаюсь с вами. В течении недели к вам придут мои люди и заберут остатки имущества, ушедшего на погашение долга, — специально подбирал длинные выражения Люсьен и надавливал на слово «долг». Он надел свой капюшон, поправляя выбившиеся волосы, что еще сильнее взбесило Зеда, ведь он ненавидел педантичных. Зед, стерпев все «выходки» гостя, проводил его до ступенек, а дальше ассасин, попрощавшись, пошел своей дорогой, прихватив призрачного ассасина и… Сундук, быстро удаляющийся от Зеда, оставляя его одного. Солнце еще не успело взойти, прошел всего ничего — тридцать минут, а Зед не спешил возвращать в храм. Он обдумывал произошедшее, изредка поглядывая на удаляющегося Лошанса. Зед думал о правильности своего поступка. «Может Люсьен был прав и не нужно было спасать Джина, если нет от него никакого толка, кроме порчи и хаоса? Есть ведь истина в его слова, хоть и прослеживается какая-то корысть, ведь я не жду от Джина свершений, не жду, даже, что он извиниться за этот инцидент, хотя и хотелось бы», — размышлял Зед. Потом он несколько секунд смотрел в даль на скалы, на Великий Водопад, образовавший здесь, в провинции Навори из-за междланевого сдвига, и сложив руки, снова задумался. «Я чувствую себя здесь потерянным, даже среди друзей. С ней бы не было этих проблем, она разделила бы со мной мою точку зрения, прекрасная Ш…» — мысли Зеда прервали знакомые голоса. — Эта система защиты что ль такая? — говорил первый голос, нарастая. — Да. Было легко. Эти десять вопросов элементарны. И кто на них не ответил? Школьник, — изгалялся второй. «Вот только Люсьен скрылся, как появились ОНИ, ” — мрачно подумал Зед, согласный вернуть Люсьена и провести с ним остаток жизни, чем видеть ИХ. — Здравствуй, Зед, — поздоровался издалека идущий Джакс. — Да, привет, Зед, — произнесло рядом идущее существо. Им потребовалось какое-то время, чтобы сблизиться с Зедом. Они поравнялись с мастером тени, взойдя на его полуразрушенные ступеньки. Зед неодобрительно сказал: — И что же привело сюда повелителя экшена и…? Зед, презрительно окинув взглядом существо, процедил: — Нечто? — Джакс, мне сказали, что он радушнее будет. Он что? Орков никогда не видел? — негодовал «орк». — Я Малакат, собственный персоной, рад знакомству. — Тот, что поет отвратительные песни? — вскинув бровь, уточнил Зед. — А он шарит, я же говорил! — радостно, словно пропел, сказал Джакс. — Так мы сюда ж не за этим, чтобы мое творчество обсуждать, ну как творчество, я абсолютно полностью согласен с нашим господином Суровостью, но… — начал развивать другую тему Малакат, но Джакс его пресек, слегка стукнув по спине орка фонарем. — Так вот, — ощутив дружеский толчок, снова начал орк. — Я ответил на их вопросы. Реакция была незамедлительной. Из дверей храма выбежал горе-ученый с планшетом и ручкой в руках. Видимо, он тоже подсматривал или видел из дыры, как некто важный приближается к храму. Джину было интересно знать, кто стал этим самым «хозяином» для клонов и каковы ответы на эти десять вопросов. — Ха-ха, а вот и виновник торжества, — шутя приветствовал Джина Джакс. — Джин, пожалуйста, — остановил виртуоза Малакат, сделав незамысловатый жест в сторону. — Мы с Джаксом пришли по делу. — Да, — подхватил певца Джакс, — Нужно устроить один отвлекающий Экшен от Публики. «Отказаться, я думаю, мы не можем, ведь это Джакс. Пришел-таки по нашу душу, узнал, что вытворяет Джин. Пришло время расплаты, ” — драматизировал мысленно Зед, становясь вновь мрачным. — Что за Экшен? Какова экспозиция? — задал несколько вопросов Зед. — Хм, пожалуй, на этот вопрос вам ответит телевизор. Зед, принеси сюда свой телек, — вполне серьезно проговорил Джакс. — Джакс, ты предлагаешь абсурд. Телевизор нужно отсоединить, вынимать его со специальной рамы и… — перечислял всё это Зед. Буквально в это же время Джин самодовольно вскрикнул: — Готово! Зед обернулся и увидел, как виртуоз, нахально и нагло, воткнул его любимую плазму в грязь. Черная рама телевизора покрылась разводами и пятнами. — Полно, Зед, — хлопнул по плечу мастера тени Джакс, — Я же вижу, как твое лицо выражает боль. Но не волнуйся, это не простой телевизор, я даже не уверен, что вы используете его по назначению… — Да, — перебил его Джин. — Я встроил хекстековый преобразователь, использующий энергию хекстековых кристаллов и позволяющий смотреть телевизор, где угодно, даже без электричества. — Д-а-а, — тихо сказал сам себе Джакс, — имел я ввиду не это, но так даже интереснее. — потом сказал громче. — Отсюда вы можете смотреть «Премию Джейса». — А это тут причем? — спросил внезапно появившийся Шен. — У вас ведь конкуренция с ними, а это лишь означает, что у вас ожесточенная борьба за первенство на межвселенском ТВ, — начал затирать откровенную дичь Джакс, сам выпадая от своих же слов. Все трое посмотрели на Джакса косо. А Малакат, поняв, что Джакс хочет, одобрительно кивнул. — Детский сад. Нам не нужно первенство, нам не нужно одобрение кого-то в том, что мы делаем, — отрезал Зед, свысока посматривая то на Малаката, то на Джакса. — Место под софитами дорогого стоит, Зед. Но ещё дороже стоит спасение мира, быть может, — вставился не к месту Малакат, недоговорив. Но Зед перебил его: — Не будет ли это напрасно? Ведь вы нам все равно не скажете для чего этот отводящий Экшен нужен, и какой Экшен на самом деле заготовили Вы. Во имя чего? — Мы бы не были здесь, если бы считали, что всё напрасно, — ответил на первую часть вопросов Зеда Джакс. Несколько позже, он щелкнул пальцами, включив телевизор. Заиграла музыка. На экране появился таймер, медленно отсчитывающий время. За таймером красовался отличный коллаж из всех актеров труппы Джейса и сам Джейс. — И как это нам поможет? Да, и мы же косвенные соперники? — задал резонные вопросы Шен, наблюдая за действом на экране. — Смотрите на название премии. А задел будет, предположим, таким: вы достаточно популярны, но вас не пригласили на премию, ни в качестве зрителей, ни в качестве участников. Да и плюс ко всему, носитель имени, в честь кого названа премия, не будет лестно отзываться о вас сегодня, — отмахнувшись и опираясь на свой фонарь, проговорил Джакс. — Каковы последствия? — вновь спросил Шен, уставший и злой на Джина. — Мочилово, — «обрадовал» его Джакс. — Таймер подходит к концу, Джакс! Нам пора, — торопил повелителя Экшена Малакат. — А что, если… — хотел было спросить Зед, отвлекшийся на телевизор, но Джакса и Малаката уже и видно не было. Словно сквозь пол провалились певец и фиолетовый плащ. Тем временем таймер дошёл до критической отметки, и трансляция началась. Посередине экрана стоял ведущий в официальном костюме и, сверкая ослепительно белой улыбкой, поприветствовал всех: — Здравствуйте, уважаемые дамы и господа, леди и джентльмены! Мы рады сообщить, что премия Джейса вот-вот начнется! — Ещё пара секунд и начнется самое блистательное и долгожданное шоу этого года, — поддержала ведущего рядом стоящая дама в красном декольте. Далее план камеры был переведен на номинантов, проходящих по красной ковровой дорожке, в числе которых был… — ДЖАКС?! — не веря самому себе, удивился Зед. — Это так и называется — парадокс Джакса. Если ты хочешь куда-то прийти за несколько секунд, то ты обязательно туда попадешь и именно в той пропорции времени и расстояния, которые тебе представляются. Этот парадокс стал существовать после открытия Длани. Позже я объясню подробнее, — бросил Джин, попытавшись объяснить данный феномен. Далее за Джаксом шествовал Малакат, что было уже не удивительно. Зед, казалось, не сводил глаз с экрана, но мысленно он был где-то в другом месте. Он всё думал о том, в какое непролазное дерьмо они влипли и как из него вылезти? Теперь им предстояло устроить экшен на фоне конкурентной «неприязни», если бы это было их желание, так нет же — это желание и слова Джакса и искупление за деяние Джина. Зед ведь знал, что бывает с теми, кто ослушивается указов Джакса. И боясь каких-либо последствий, потеряв ту связь и гармонию с миром, которую Зед обрел, мастер тени решил обговорить всё наболевшее с друзьями, даже в том случае, если без колкостей и выпадов не обойдется.