Битва студий

Глава XI. Битва студий. Часть 1.

— Что же это? Никак пришли мстить мне? — покуривая дорогущую сигару, злорадствовал Джейс. — Наконец-то. Он только и ждал прибытия троих, предварительно подготовившись для демонстрации своего шоу. — Что происходит, Джейс? — вошёл в «скромный» кабинет режиссера Виктор. Скорее, он вбежал, завидев так же, как и Джейс, троих ионийцев, стоящих у порога студии. — Шоу, — пуская кольца дыма, нисколько не приврав, ответил режиссер, развалившись в кресле. Он наблюдал за всем своим сектором, где находилась его студия. Целый район был освобожден от жителей для предстоящего. Нужно лишь было начать. — Джейс! Одумайся! На кону жизни людей! — подошёл вплотную к режиссеру Виктор, заглядывая прямо в пустые глаза «друга». — Если они сунуться в мой сектор, — смотря сквозь Виктора, словно в трансе говорил Джейс. — То… — То что?! — распалялся Виктор, очевидно догадываясь, что подразумевает его «друг». Режиссер не решился отвечать. На мгновение он задумался, а потом, улыбнувшись, затянулся сигаретой, оставив Виктора без ответа. — Камера альфа доложите обстановку! — со вздохом, буквально через несколько секунд, скомандовал Джейс. Огромный экран за спиной режиссеров, не подававший признак работоспособности, загорелся от слов хозяина. Камера не сразу давала ответ, поэтому Джейсу приходилось томиться в минутном ожидании. Он не обращал внимание на Виктора, сверлящего его взглядом, ожидая услышать вменяемый ответ. Но Джейс лишь молчал, изредка стряхивая пепел сигары на пол. «Раньше я высмеивал злодеев, а теперь сам являюсь им. Нет! Глупости. Я избавляю мир от двух убийц и от их подельника. Я всё ещё герой», — размышлял режиссер, окрыленный мыслью начать шоу сейчас. — Цель обнаружена на границе с сектором, — подстегнула мысль камера, летающая где-то там, снаружи, где было «не безопасно». Виктор холодно наблюдал за происходящим, не сводя глаз с режиссера. Иногда он посматривал на экран, показывающий три знакомых ему со времен сюжета силуэта. В душе Виктора всё ещё теплилась надежда, что Джейс не пойдет на такие зверства. Даже если они, против кого направлен данный Экшен, и являлись в прошлом людьми нехорошими. «Но ведь я тоже был таким! Я тоже убивал, но не по своей воле, а по воле создателей. Значит, если бы я не был рядом тогда, то его зверства обратились бы и против меня», — ужаснулся догадкой Виктор. — Я предупрежу их, — заставив Виктора выдохнуть, неожиданно произнес Джейс. — Но всё же, — начал уже Виктор, надеясь, что предупреждение будет как минимум не одно. — Если они будут настойчивы? И в этот раз Виктор тоже остался без ответа, ведь силуэты на камере приблизились, а значит, пришло время говорить. Джейс затушил сигару о свой письменный стол, оставив большое пепельное пятно, и поприветствовал троицу: — Я полагаю, что моя «Премия» не оставила никого равнодушным, в том числе и вас! Вы знаете обо мне не понаслышке, а значит, я думаю, вы в курсе, что я гораздо могущественнее вашего сброда. Кретинизм, Зед, идти вот так напролом. У вас — плоть и сталь. У меня — роботизированные механизмы, лучшие изобретения Пилтовера и Вселенной. Так что… — Ладно, — прерывая тираду режиссера, заткнул «героя» Зед. — Мы уходим. — Погодите, что? — поразился режиссер, нервно нажимая на кнопки, чтобы хоть как-то увеличить транслируемое изображение троицы. — Да-да. Нафиг оно надо. У него армия, а у нас? — поддержал Зеда ниндзя, стоящий рядом с мастером тени. — Согласен. Нам, провинциалам, до него — Пилтоверского гения — далеко! — саркастично заметил, слегка ссутулившийся виртуоз. Пока Джейс пылал в гневе, пытаясь найти хоть какое-то оскорбление, способное вернуть назад троицу, Виктор облегченно вздохнул во второй раз. Хоть «враги» оказались благоразумнее. *** — Ну что? Готово? — спросил Зед у Джина. — Да, местность полностью отсканирована, — утвердительно кивнул Джин. — Теперь мы знаем месторасположение сил Джейса, но проблема в том, что это движимые объекты. — Главное, что в поле зрения его камер не попадает кафе «У Грагги», — заметил Шен. — В котором работает бывшая актриса Джейса, — подошла к троице, сидевшая долгое время у окна и разглядывающая Лос-Анджелес, девушка, частично похожая на птицу. — Хорошо, что вы можете здесь отдохнуть, — добавила к словам, произнесенным ранее, девушка, поправляя своей правой рукой малиновую челку, закрывающую часть обзора. В левой она несла поднос с тремя чашками травяного чая. Она аккуратно поставила поднос на столик, за которым устроилась троица. — Двинься, — в шутливо-добродушном тоне произнесла Шая, изъявив желание сесть рядом с Зедом. — Пожалуйста, — улыбнулся Зед, не удостоившись получить от Дуракина маску. Как только Шая села, то Зед нежно обхватил ее плечи рукой, придвигая вастайку ближе к себе и заставляя ее смущаться. — А! Ну понятно, почему он сюда так ломился, — всплеснул руками Шен, явно не без доброй зависти. Даже Джин слегка оживился, порадовавшись за Зеда. Но ему было не до любовных идиллий. Виртуоза клонило в сон, и одолевала слабость. Болезнь никуда не исчезла, поэтому, увидев травяной чай, виртуоз очень обрадовался, что хоть здесь сможет набраться сил. Джин снял с себя маску, положив ее на диван, рядом с собой, показывая свое уставшее и бледное лицо. «Всё образумится, я уверен. Нужно просто чуть передохнуть», — подумал Джин, сделав глоток и чуть поморщившись от острой боли в горле. — Но почему ты работаешь здесь? — прервал размышления Джина Шен, заставив вастайку обратить на ниндзя внимание. — Я могла бы «спасти Вастайю», традиции, реликвии, идти за Рейканом, в конце концов, — поняла мысль Шена Шая, согнув свою руку и положив на руку Зеда, все ещё нежно и даже с какой-то неловкостью обвивающую плечи вастайки. — Всё изменилось, — грустно выпалила Шая, устремляя свой взгляд, ставший на мгновение стеклянным, на пол. — Но что стало с Рейканом? Мы видели его, буквально… — вклинился внезапно в беседу виртуоз, греясь руками о теплую чашку чая и вдыхая ароматный его пар. — Она давно его бросила, — заметил Зед, несколько омрачаясь при упоминании предыдущего ухажера вастайки. — Бедный Рейкан, — протянула Шая, не смутившись вопроса о личной жизни. — Он не смог пережить изменений. Его разум не выдержал революционных идей Джакса, поэтому Рейкан просто сошел с ума. Мне было невыносимо смотреть на него! Смотреть, как он заново пытался разграничить мир прошлого и будущего. Он потерял цель в жизни, ведь теперь не нужно что-то сохранять, искать и сражаться с кем-то. После этих слов мастер тени словил на себе недоверчивые взгляды виртуоза и ниндзя. — Ты ей ничего не сказал, да? Зед? — сверля взглядом мастера тени, произнес Шен. — Что он должен был мне сказать? — удивилась Шая, складывая руки на столе и внимательно посмотрев на Зеда. — Ничего, — бросил Зед, не выдерживая проницательности больших малиновых глаз вастайки, ожидающих ответа. Зед отвернулся, посматривая в окно, находящееся напротив мастера тени. Зед не хотел говорить Шае ничего о том, что они хотят совершить. Не хотел объяснять, для чего они это делают и зачем. Конечно, Шая, возможно, догадывалась, что сканируют местность они не просто так, но масштаб того, что они хотят совершить, представить вастайка не могла. «Естественно, она начнет беспокоиться. Подключит Грагаса, на которого работает. Нам не нужна лишняя огласка. Всё будет только хуже, если она узнает. Но если я не буду с ней до конца откровенен, то разве можно это назвать любовью?» — вгонялся в противоречие Зед. — Я скоро, — строго заметила вастайка, вставая из-за столика и поспешно удаляясь куда-то в служебное помещение, оставляя троицу. — Итак, — приступил Джин, понимая, что это шанс всё обсудить. — У Джейса восемь камер, наблюдающих за данным сектором. Однако эти камеры будут бесполезны, учитывая, что Провентус снабдил нас и генератором помех. Я должен был, кхм, предупредить… Виртуоза вновь охватил приступ кашля, который он сдерживал, дабы не смущать девушку. Джин, боровшийся с кашлем, всё же приблизил геолокатор, показывая ниндзя и мастеру тени всю местность сектора. На голографической карте четко было видно маленькое офисное зданьице с вывеской «Fuck this day», что оставляло много вопросов у всех работников того самого офиса. Рядом с этим «неприметным» зданьицем располагалась студия Джейса — огромная серая коробка, похожая больше на ангар, чем на студию. — Что это? Похоже на… — хотел было подобрать слово Шен, но не смог. Вход в «New Hollywood», как гласила вывеска над дверью ангара, «охраняли» невероятных размеров руки, металлические и не имеющие какого-либо тела. Естественно, что они сжимали кулаки, которые никогда, наверное, не разжимались. — Это декорация, — неуверенно попытался объяснить виртуоз, переключив свое внимание с себя на геолокатор. — Твоя интонация не внушает мне доверия, — заметил Зед, всё ещё копаясь в своих противоречиях между отношениями и долгом. — Да я понятия не имею, что это, — признался, наконец, Джин, делая очередной глоток чая. — Оно может доставить нам проблемы? — конкретно задал вопрос Шен, видя как отрешенно ведут себя его друзья. — Возможно, но несоизмеримо с этим, — тихо ответил Джин, переводя фокус карты чуть правее студии. Здесь находилось два здания: небоскреб со стеклянным панельным покрытием и сарай, в котором прятался 0-97. В небоскребе же находились разнообразные механизмы и прочие роботы. Обнадеживало в этой ситуации лишь то, что месторасположение врагов отображалось на момент использования геолокатора, поэтому хоть троица и знала точную цифру врагов, но сказать точно, где они в данный момент, трио не могло. — Их там немного, всего десять… Ваше оружие их не возьмет, а вот мое, ах, — виртуоз выдохнул, отодвигаясь от стола, где располагался геолокатор. — У нас ничего нет. Ни четкого плана, ни того, как действовать. — Мы не можем противиться воле Джакса, — отчеканил мастер тени, пододвигая к себе свою кружку чая, завершив речь нервическим смешком. Его уголки рта были чуть приподняты, но это не была улыбка, скорее искаженное выражение, принявшее обличие отчаяния. Принимая негласную роль лидера, мастер тени не думал, что всё зайдет слишком далеко. Он не думал, что вновь будет бояться потерять. Но потерять не то, что даровано было ему изначально, а то, что он сам нашёл. Желанная «тихая гавань» мысленно отдалялась от Зеда и пред ним представали жуткие, реалистичные картинки искаженного сознанием будущего. Зед нервно постукивал пальцами по столу, стараясь не углубляться в себя. Звук помогал ему оставаться здесь, в реальности, а не внутри, где самокопание и открытие страшных истин разрушает. — Я подумал, и предлагаю сделать следующее, — предложил Джин, забившись в уголок дивана, на котором он располагался. — Если верить сведениям, полученным благодаря голографической карте, то «руки» — это все-таки не декорация, а центр управления системой защиты Джейса. Иными словами: рухнет и голем 0-97, и роботизированные воины. «Руки» сами по себе беззащитны, да и я основываюсь на психологии типичного злодея: «Сделай вид, что одолеть тебя просто, положив самое важное для победы над тобой на самое очевидное место, а потом, когда враги соблазнятся простым исходом сражения — уничтожь их своей бесчисленной армией», — процитировал под конец Джин. — Мы будем верить вот этому?! И лезть вперед?! Рискуя своей жизнью! — ударил по столу Зед, слегка разлив не тронутый Шеном чай. — Вперед лезть не придется, — слегка дрогнув от озноба, произнес Джин, чуть волнуясь. — Нам придется устранить всё, что так или иначе связано с продвижением к рукам. Если мы этого не сделаем, а пойдем напрямую, то стянув все силы к рукам, Джейс просто зажмет нас в угол. Я предлагаю начать с небоскреба, сверху. — А люди? — неожиданно спросил Шен, прерывая цепь размышлений виртуоза на тему: «Какой у нас план?». — Люди? — переспросил Джин, хотя и понимал, о чем ниндзя пытается спросить. Он сделал небольшую паузу, сфокусировав внимание ниндзя и мастера тени на себе, а последнего, кстати, также интересовал этот вопрос. После паузы виртуоз проговорил: — Нет там людей. В этом районе вообще никого, кроме Шаи, судя по всему, нет. Так мне показало сканирование. — Хотя бы не будет лишних жертв. Лишних жертв. — повторил дважды Зед сам для себя, сгущая краски. — У небоскреба шестьдесят этажей. Полагаю, что мне придется делать затяжной прыжок. Устроить, впрочем, это можно. Но есть маленькая проблема, — начал Шен, продолжая основной ход диалога, прерванный ранее. — Я знаю, — с нотками горечи в голосе произнес Джин. — Любая магия влияет и на духовную, и на физическую составляющую человека. Любое перемещение, предполагающее телепорт — это сложное испытание для тела. Нужно быть абсолютно здоровым, чтобы не получить неприятных последствий. — И что же? — заглянул в лицо Джина Шен, желавший услышать не тот ответ, который дал виртуоз. — Телепорт неизбежен. Более того, я не хочу никого подводить. Я, вроде как, должен за свой проступок в храме. — Почему именно с крыши? — как будто не слушая и не зная предшествующей цепи диалога, потребовал объяснений мастер тени, не удовлетворившись детальностью плана виртуоза. — 0-97, — ответил Джин, сложив свои руки на столе. — Думаешь он станет рушить небоскреб, срежет его под корень? — догадался Шен, но потом добавил, чуть покоробившись с догадки. — Разве Джейс пойдет на такое? Понимаю, что район оцеплен, но падение небоскреба в шестьдесят этажей зацепит и не оцепленные районы, а там люди. — Именно поэтому начинать нужно сверху, — повторил снова Джин, приложив одну руку к горлу, машинально пощипывая его пальцами. — Что насчет вас? — прервав неловкое молчание, опять заговорил Джин. — Телепорты выжимают из вас все силы. Вспомним поездку у Гангпланка. — Я медитировал достаточно долго, чтобы с уверенностью сказать, что запланированное перемещение никак не отразится на мне. — уверил виртуоза Шен, сохранявший абсолютное спокойствие даже невербально. Мастер тени, словив на себе вопросительный взгляд Джина, ожидавшего и ответа Зеда, лишь слегка кивнул головой, соглашаясь со словами Шена. С этими словами молчание воцарилось окончательно, оставляя троицу в последний раз поразмышлять о своём. Это продлилось несколько томных и долгих минут, пока не было прервано очередным сухим кашлем Джина, попутно надевающего свою маску. Шаи до сих пор не было видно, что заставило Зеда лишь с облегчением вздохнуть. Шен без какого-либо промедления вышел на улицу, вставая в стойку Сумрака, сконцентрировав все свои силы на месте их пребывания — верх небоскреба. «Если бы парадокс Джакса работал и так, то мы бы были на небоскребе ещё раньше. Но ведь он находится напротив кафе Шаи, мы знали его местоположение изначально. Жаль. Недостатки есть везде», — подумал Джин, поравнявшись с отдающим фиолетовым сиянием Шеном. Зед вышел последним, задерживая подолгу взгляд на захлопывающейся двери кафе. Как только он отвернулся, то сзади послышался чей-то голос. Ее голос: — Зед, он просил пере… Голос исказился. Они взмыли в воздух, оказавшись наверху небоскреба. Друзей ослепила мимолетная вспышка фиолетовой энергии, с помощью которой они и перенеслись наверх. Их проводник — Шен — слегка парил в воздухе после этого действа и, когда акт телепорта был завершен, он спустился на землю, переходя в обычную стойку ниндзя. — Ты мог предупредить, черт возьми! — накинулся на Шена Зед, потрясенный произошедшим событием. — Драки нам ни к чему, — спокойно ответил Шен, увернувшись от удара Зеда, который был неловким и даже несерьёзным. Сам Зед понимал, что бесполезно срываться на ком-то, кто не чувствует того же, что и он, по отношению к Шае, по отношению к жизни. Всплеск гнева не дал ему никакого облегчения, а лишь еще больше разжег факел внутреннего конфликта. — Извини, — в очередной раз бросил Зед, посматривая в сторону виртуоза, захлебывающегося в сильном приступе кашля. Кашель стал надсадным, отдающим в мозг, что обеспокоило виртуоза, но лишь на несколько секунд. Отойдя от приступа, он расценил свое состояние как удовлетворительное. «Главное, что я всё ещё могу держать оружие, и мое сознание пока ещё окончательно не померкло», — думал Джин, продвигаясь к друзьям. — На пятьдесят седьмом будет первый, — хрипло проговорил Джин, увидевший двоих друзей, пытающихся выломать дверь, ведущую внутрь небоскреба. Железная дверь, легко поддавшись и свалившись от пары усилий, была открыта. Троицу ждал шестидесятый этаж. Шестидесятый этаж встретил их глухой и отягощающей тишиной. Она била по ушам, словно Гонг, напоминающий о начале чего-то грандиозного. Света почти не было, один полумрак и ряды из дверей, квартир. Слышался лишь легкий пересвист ветра, доносящийся из открытой двери, ведущей на верхнюю площадку небоскреба, откуда пришли друзья. Всё казалось каким-то заброшенным и безжизненным. «Пол покрыт легкой известкой. Видимо, небоскреб был отстроен полностью только недавно», — напрягаясь и прислушиваясь к каждому шороху, размышлял Шен. Голые стены давили на троицу, сжимая их в крохотном коридоре, заставляя ютится. Обстановка нагнетала и явно не носила добрых побуждений. К счастью, коридор закончился, выводя троицу на площадку, где открывалась панорама на Лос-Анжелес. Красивый город-мегаполис завораживал своеобразными красками современной жизни. Издалека виднелась и «другая жизнь», не оцепленная и не ограниченная сектором Джейса. Доносились звуки машин, виднелись переливающиеся вывески магазинов или торговых центров. Неспокойная, бурная жизнь — это было частью спокойствия одной личности, а вернее, в этом видела отдушину тр… — Цель обнаружена! — вдруг раздался откуда-то снизу не естественный, механический голос. Резко пол площадки был разрушен, и из недр этажей появился первый враг — механический воин. Друзьям пришлось отпрыгнуть назад, а Шен защитил от летящих щепок и штукатурки. Механический воин резко замахнулся на друзей своими лезвиями, бывшими у него вместо рук, пробив щит и чуть было не зацепив Шена. Однако Зед, оставив свою теневую копию, от которой отдавало неживым черным дымом, растворяющимся в воздухе, блокировал удар, резко сорвав покров со своих текко-кагги. Лезвия скрестились, характерно лязгнув от удара. Мастер тени был всего лишь человек, и его физическая подготовка хоть и не подводила, но сдерживать силу механического воина он долго не мог, поэтому скрывшись в тенях, использовав заранее заготовленную копию, мастер тени швырнул в воина сюрикены, дополняющие арсенал Зеда. Всякая вещь, сделанная Зедом, копировалось его клоном, поэтому любой удар или летящий предмет дублировался клоном. Механизированный воин стоял в замешательстве, отвлекшийся на два летящих сюрикена (с изначальной позиции мастера тени и с позиции позади противника). Отвлекшийся воин и не заметил, как с другой стороны ниндзя, вынув из ножен свой клинок, нанес удар по нижним «конечностям» механического существа. Пластинчатый робот, с головой в виде какой-то камеры, проскрипел: — Цель изменена. Быстро сбросив свои нижние лезвия, подведшие его, он, превратившись в подобие паучка, зафиксировал местоположение Джина, попытавшись кинуться на него. Никто из троих не ожидал столь стремительного прыжка. Бывшие лезвия робота, оставшиеся частью его тела, перестроились, образовывая восемь железных лапок, противно скрежетающих по полу. Сила, с которой оттолкнулся паучок, оставила след на полу в виде восьми массивных дыр. Зед и Шен не успевали защитить виртуоза и лишь помышляли о перегруппировке, однако сам виртуоз увернулся от внезапной атаки паучка. Железный паучок, сблизившись со стеной, а не с целью, мог бы быстро выбраться из данной ситуации и продолжить атаку, но выстрел, выпущенный Джином навскидку, заставил его потерять ориентацию в пространстве. Алая, словно краска, пуля пронзила камеру воина, но не уничтожила ее, слегка зацепила, ведь выстрел был не прицельный. Казалось, что у троицы есть время, чтобы разделаться с первым гостем, но сзади послышался ещё один, идентичный первой машине звук: — Цель обнаружена! Звук доносился откуда-то сзади, но Джин просчитал такой вариант, оставив новому гостю подарок в виде ловушки, выглядевшей как три спаянных золотых месяца. Эта ловушка активируется и взрывается, как только существо наступает на нее. «Дуракин умный. Сделал мои пули и ловушки на основе реагента D, прожигающего всё живое и неживое, » — подумал Джин, все-таки несколько удивившись, что Провентус дал ему столь мощное оружие. Тем временем паучок, теряясь в пространстве, проскрипел: — Режим самоуничтожения! Второе существо не медлило, пробираясь к Джину всё ближе и ближе. Зед и Шен, кивнув друг другу, поняли, что нужно избавляться от первого, пока второй не настиг виртуоза. Паучок впился свои лапками в стену, мигая поочередно то красным, то желтым, покрывшись какой пластиной, очевидно, для того, чтобы взрыву ничего не помешало. Зед и Шен рывком сблизились с ним, пытаясь обратить действие паучка, выудив его из стены. — Стойте! Там нужен код деактивации! — прохрипел Джин, понимая, что второй прошел мимо ловушки, очевидно, заметив её на своих радарах. Второй был более массивен, чем первый, поэтому его тень полностью накрыла силуэт Джина. Второй замахнулся, заставляя Джина уклониться от атаки вправо, но неудачно — второе лезвие уже заносилось для пресечения подобного маневра. Шен, завидя это, среагировал незамедлительно, пробежав по стене и прыгнув перед Джином. Ниндзя парировал удар механического воина. — Иди! — скомандовал Шен Джину, принимая бой на себя. Джин незамедлительно подбежал к паучку, передислоцировавшись с Зедом, подоспевающим на помощь к Шену. Джин стоял перед первой машиной. Он нервно перебегал глазами с одной пластину на другую, ища ту самую, вскрывающуюся. Он хорошо знал, с какими машинами будет иметь дело. Не раз их разбирал у себя в лаборатории, поэтому виртуоз был неплохо подготовлен в теоретическом смысле. Наконец, дрожащими от волнения и от атакующей болезни руками, он нашел ту самую пластину. Джин легко вскрыл ее и углубился в обезвреживание ловушки. Меж тем Зед и Шен яростно отбивались от атак второго, сдерживающего двоих, не знающих о ловушке, оставленной Джином. Их оружие могло лишь задерживать на несколько мгновений натиск механизированного воина, поэтому они пытались не допустить его к виртуозу, отчаянно пытавшемуся обезвредить паучка. — Готово! — прокричал Джин, как в эту самую минуту второй наступил на скрытую ловушку. Красные полумесяцы завертелись в вихре и в мгновение ока подорвали второго, оставляя от него пару запчастей. Зед и Шен, ранее знавшие штучки Джина, успели уклониться, использовав свои методы перемещения. — Зед? — спросил Шен, переводивший дыхание и заметивший у мастера тени ссадину почти около глаза, что могло обеспокоить троицу. Зед ничего не ответил, ощущая медленно стекающую липкую струйку крови по его щеке. Глазное яблоко не было повреждено, как и сам зрачок, но нижнее веко неприятно саднило, отдаваясь пульсирующей и легкой болью. Снизу из дыры, сделанной взрывом, послышался отчаянный, разрывающийся детский плач, сеющий панику в сердцах троицы. — Зед — это ловуш… — хотел было прокричать Джин, но приступ очередного грудного кашля заставил виртуоза согнуться, съежившись. Зед прыгнул вниз, оставляя Джина и Шена в недоумении. Он понимал, что это ловушка. Точнее он знал, но почему-то ему хотелось сделать иначе, что-то доказать. Как-то разрядиться, удалившись от троицы. Его сознание было мутным, а рассудок нашептывал лишь путь к предполагаемой ловушке, к кричащему младенцу. — Подождем, кхм… его, пожалуйста, — чуть отойдя от кашля, почти взмолился истощенный виртуоз, присаживаясь на пол. «Были бы иные условия, то я бы, возможно, отказался. Но не сейчас, » — думал Шен, заглядывая в пучину обломков пробитых этажей, туда, куда прыгнул Зед, оставляя характерный для магии теней смог, рассеивающийся через какое-то время. Мастер тени приземлился внизу, где-то на пятьдесят седьмом этаже. «Здесь должно было начаться сражение, но всё пошло не по плану изначально! Почему всё работает не так?! Почему я здесь? Почему я с ними?» — сокрушался Зед, мысленно путаясь из-за периодического плача, доносящегося до слуха мастера тени. Наконец, Зед настиг той самой квартиры, из которой доносились всхлипы и отголоски плача. Сразу Зед не открыл дверь, находясь в неопределенном колебании. Он обратился к своему разуму, чтобы найти либо подтверждение его действиям, либо их опровержение. Но разум молчал. Как будто мысли спутались в один большой клубок, не желая выстраиваться в четкую и прямую нить. Поэтому мастер тени, раздосадованный самим собой, решил все-таки войти, пренебрегая собственной безопасностью. Квартира встретила Зеда облезлыми стенами, едва отштукатуренными и отделанными. Пройдя по почему-то обшарпанному полу, Зед остановился перед стоящей посередине комнаты коляской. — Ох, Зед, Зед, Зед. — окатил самодовольный возглас Джейса мастера тени. — Я думал, что ты гораздо умнее, чем я мог предположить. Оказывается, что твоя смекалка малость пострадала при свержении Сюжета. Позаимствовал я у местных рейдеров идейку! Оцени ее, Зед! Голос раздавался из куклы, положенной в коляску. Нечто, похожее на радиовещание. Через секунду коляска с грохотом разлетелась на куски, но Зед успел отступить на балкон квартиры, поняв заранее, что балкон — это плохой вариант для отступления. Снизу, по панельной стене небоскреба, впиваясь своими конечностями в стекло и разбивая его, лез ещё один механизированный воин. Он был менее мобилен, чем его соратники, однако… — Удар заряжен! Активация через 3… Зед не вслушивался. На его балконе появилась синяя точка, противно бьющая в глаза мастера тени. Синяя точка — это место, куда существо заряжало свой концентрированный удар. Зед не знал, что предпринять, ведь как только он вышел на балкон, то выход из него захлопнула железная, бункерная дверь. Джейс предполагал, что кто-то попадется в его ловушку, поэтому подготовился. Сердце Зеда колотилось с бешенной скоростью, но под конец он вздохнул и пульс замедлился. Чувство, вызванное паникой и страхом безвыходного положения, сошло на нет, хоть и легко отдавалось в самом потаенном уголке подсознания мастера тени. Вдруг раздался какой-то взрыв, и после чей-то до боли знакомый голос: — Прыгай! «Вниз?» — спросил сам себя Зед, очевидно, зная ответ на этот безрассудный вопрос. Словно в трансе он перепрыгнул через защитный барьер балкона и отдался высоте. Ветер бил ему в лицо, обдавая Зеда холодом. Ничего не было слышно из-за сопротивления ветра, да и осознавать ничего не хотелось. Зед закрыл глаза, ожидая чего-то. — Сука! — выразился Шен, успевший подхватить Зеда и телепортировать его к ним. Хотя «они» были тоже в невыгодном положении. С этажа выше их прогнала четвертая машина, использующая невидимость и расщепление материи для хождения через стены. Это было массивное существо, похожее больше на желе или живую плазму, а не на механизированного воина. Джин и Шен вынуждены были прятаться в лифтовой шахте, «вход» в которую любезно открыла ловушка Джина. «А я как чувствовал, что нам надо прыгать за Зедом. Этот чертов взрыв снизу разворотил лифтовую шахту с другой стороны, где на нашу удачу был лифт. Благо, я слышал, как к Зеду подбирается существо, а Джин подсобил выстрелом в стену, чтобы выцепить неразумного», — сплевывал Шен, как-то не думая, что им делать дальше. — Надо выбираться отсюда, — открыв, наконец, глаза и быстро оценив ситуацию, бросил Зед. — Заманим одного сюда, — предложил Джин, тяжело и прерывисто дыша. — Поставим его между этажей, используя как площадку — перемычку. Спустимся пониже, оборвав трос лифта. Тот, что встретился нам, пока далеко. — дополнил Шен, оборачиваясь по сторонам. — Мой не настолько мобильный, чтобы быстро подобраться, и мы пересечем сразу несколько этажей! Максимум, два или три. Да и риски, Шен! Какова скорость? Нас расплющит, — вдавался в подробности Зед. — Сканирование пространства! Цель не обнаружена, — подбирался к троице Третий. Размышлять не было времени. План, даже очень плохой, сейчас был очень кстати. К тому же скрежет лап-лезвий становился всё громче и громче, стеклянное покрытие безжалостно осыпалось вниз в виде осколков, продавливаясь под весом существа. Лезвие робота показалось над сделанной Джином дырой, затем показалась и голова, существо полностью залезло в шахту, и в этот самый момент Шен закричал: — Режь! Странный был план, и ещё страннее была его реализация. Успех этого плана зависел от того, зависнет ли существо между двух стен шахты. Успеют ли Шен, Зед и Джин уцепится за его конечности, предварительно уничтожив? Не свалятся ли они в пропасть, в бездну? Они смогли выжить, и даже ухватиться за лезвия-лапки. Существо решило сразу впиться в стену, поэтому они не пролетели и доли этажей. Но зато открылась огромная ниша, через которую можно было выйти на этажи небоскреба. Надо было лишь открыть проход, взорвать стену, в очередной раз. Шен понимал это, а вот его друзья оставались в «легком» замешательстве. Зеда охватила паника. Не страх высоты, а бессмысленность, слияние с пустотой и вечностью. Он сгинет в шахте лифта, оставив после себя абсолютно ничего. Бездна из бесконечных проводов и железных настилов вселяла в Зеда ужас бестолковой смерти. «Эта смерть не в бою, не в спокойствии, где ты окружен заботой. Она бесцельна, безрезультатна. Не оставляет ничего! Ничего! Ничего! Ничего!» — зацикливался на одном слове Зед, смотря вниз, словно под гипнозом. Джина же бил сильный жар, всё тело ломило, а слабость в мышцах отдавалась судорогой. «Если судорога пройдет по руке, то я не смогу, я отпущу… Не смогу дойти до конца, подведу их, покажу свою не идеальность», — нервно думал Джин, сопоставляя обрывки мыслей. — Успокойтесь, — наблюдая за каждым и понимая, что надо брать ситуацию в свои руки, проговорил Шен. — Страх — иллюзия, мешающая двигаться нам дальше. В конце концов, мы выжили, даже тогда, когда шанс был очень низким. Сама судьба благоволит нам. — Нам сейчас не до твоих нравоучений, Шен, — тихо вымолвил Зед, смотря в пропасть. — Все страхи, Зед, сводятся всегда к одному: страху смерти. Никто не хочет погибать. Разные причины и предпосылки этого страха, но суть одна и та же. Если хотите выжить, то надо действовать. Джин, — обратился Шен к поникшему виртуозу, — ты можешь прострелить стену? Реагент D, кажется, обладает каким-то взрывоопасным свойством, разве нет? — Оно так, — тяжело дыша, ответил Джин, сфокусировавшись на собеседнике и успокоившись, — но мое оружие, его ещё нужно достать. А я чувствую, что мои последние силы уходят на то, чтобы удержаться здесь. — Я понял тебя. Тогда я сделаю это сам, — сказал Шен, продвигаясь к виртуозу. Конструкция из железных лап была устойчивой, но продвижение по ней требовало особой сноровки. Шен, разделяющий двоих друзей, висел посередине, поэтому ему легко было добраться до Джина. Шен был абсолютно умиротворён. Каждое его движение и усилие, которое он делал было наполнено спокойствием и уверенностью. Металл не скользил в руках от пота, а отдавал приятным холодком. Через несколько секунд Шен был рядом с виртуозом. Ниндзя одной рукой ухватился за железную конструкцию, а другой дотронулся до причудливого оружия Джина, висевшего у него на темно-багряном поясе, обрамленном золотой каймой. — Готово, только вот… — задумался Шен, рассматривая оружие, не похожее на аналогичные огнестрельные оружия. — Как ты из него стреляешь? — Ты что, совсем?! — вмешался Зед, смотря на происходящее и медленно теряя терпение. — Нет, ну правда, — как будто не слушая мастера тени, продолжал возмущаться Шен, рассматривая пистолет. На деле же стрелять он умел, понимал, как это работает, не раз видел, как Джин использует свое оружие, пытаясь усовершенствовать его уже после Сюжета. Возможно, Шен хотел разрядить обстановку, отвлечь всех чем бы то ни было. Странно надеяться на то, что истощенные и уставшие будут готовы перенять твой настрой, да ещё и в экстренной ситуации, но Шен никогда не унывал. Шен, недолго думая, направил пистолет на стену и сделал выстрел, спустив курок этого чудо-оружия. Реагент D начал медленно разъедать стену, потребовалась где-то около минуты, чтобы полностью увидеть пространство, открывающееся из дыры. Тот этаж, на который Шен благополучно переместил всех после. «Четвертый» не подавал признаков жизни. Видимо, он передвигался настолько медленно, что давал троице даже немного расслабиться и отдохнуть. — И здесь антураж, кхе, такой же, — кашлянув, предвкушая очередной приступ, произнес виртуоз, — одни квартиры, коридор и полумрак. — потом он перевел дыхание, продолжив. — Мне нужен небольшой отд…ых. Последнее слово он растянул, перебиваясь в кашле, который старательно сдерживал, провисев над пропастью несколько минут. Усталость была жуткая. Виртуозу казалось, что он побывал на рудниках или где-то, где физическая нагрузка была просто невыносимой. Он сел у какой-то стены, рядом с одной железной дверью, выкрашенной в коричневый цвет. — Держи, — коротко произнес Шен, подойдя к Джину и передав ему пистолет. Потом ниндзя помолчал, подождав, пока виртуоз примет оружие, и сказал: — Мы с Зедом пойдем дальше посмотреть, как обстоят дела. Это пятьдесят пятый этаж, судя по квартирной нумерации (не знаю, зачем она нужна здесь). Главное, не отставай от нас. — Четвертый ещё долго будет сверху, — подогнув ноги и обхватив их руками, ответил Джин, — я успею. Зед посматривал на всё это, не говоря ни слова. Он мысленно успел дойти до какого-то предела, пока висел над пропастью. Он размышлял о том, кем бы мог быть, что ему предстояло сделать. Он прошел все эти этапы, смоделировав их и вообразив, что всё это пройдено, то он с чистой душой мог умирать. Но смерти он избежал. И из-за этого осознания получил полное опустошение. Он не мог думать, не мог концентрироваться на чем-либо и что-то решать. Лидерство он полностью доверил Шену, понимая, что его решительность и уверенность стоят под большим вопросом. Когда Шен решил что-то с виртуозом, то Зед, не расслышав, что ниндзя вообще хочет сделать, просто по инерции пошёл за ним. — Что произошло снизу? — миновав несколько квартир, стоящих друг напротив друга, вполголоса спросил ниндзя, чтобы не нарушать тишину здания и слышать каждый шорох, если таковой будет. — Наверное, ловушка. Да, ловушка, — немного помедлив с ответом, произнес мастер тени, углубившись окончательно в себя. — Не стоит вообще заходить в комнаты, — посмотрев на Зеда, сказал Шен и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Почему мы вообще здесь? — Почему ты задаешься этим вопросом сейчас, а не раньше? — испуганно спросил Зед, потеряв какую-то очень важную цепь мыслей, которую прервал Шен своим, похожим на эту цепь нелогичных мыслей, вопросом. — Мы знаем, что Джакс просто так не приходит. У нас действительно не было выбора. Но что, если он был? Нет, Зед. Истинная причина нашего похода сюда другая, — начинал рассуждать Шен, расхаживая из стороны в сторону, поняв, что можно и повременить с «разведкой». Зед ничего не отвечал, вслушиваясь в тишину небоскреба и шаги Шена, единственные звуки, что возвращали мастера тени из пассивного размышления к жизни. — Мы герои, Зед. Мы всегда следуем инстинкту сражения, ищем внимания. Мы не хотим, чтобы нас забывали. Такова истина. Мы и дальше следуем по пути сражения, хоть и всячески пытались отвергнуть его. И знаешь, кажется, я получаю от этого удовольствие, — рассуждал ниндзя, стараясь подобрать более обходительные слова. Шен взглянул на друга, чтобы оценить его реакцию, но, к сожалению, ни одобрения, ни возражения он не увидел. Пустота. — Там… — подошел внезапно к троице Джин, держа левую руку на груди, -…четвертый. Все обернулись назад. Из лифтовый шахты, из дыры сверху, а, впоследствии и около пятьдесят пятого этажа, красовалось нечто бесформенное и черное, заполоняющее пространство своим размером. У этого существа не было головы, а было нечто похожее на сердце, генератор, который сгущал материю вокруг себя, не давая ей рассыпаться. — Он поглощает всё, что так или иначе по консистенции связано с его материей. Полагаю, что в небоскребе таких вещей навалом, раз он вырос в размерах, — констатировал Джин, решивший не выпускать из рук свой пистолет. — Надо спускаться ниже, — подытожил Шен, готовый спуститься на этаж ниже. Остальные проследовали за ним, не желая оставаться один на один с четвертым. Несколько минут прошло, а троица спускалась всё ниже и ниже. По словам виртуоза, следующее сражение должно начаться на сороковом этаже, хотя данные, опять же, были малость не достоверны. Ниндзя и мастер тени сохраняли умеренный темп, чтобы виртуоз не отставал. Через некоторое время они оказались где-то на пятидесятом этаже. До сих пор всё было спокойно. Зед, отошедший от своих внутренних переживаний, даже вырвался вперед, взяв роль проводника на себя. Спокойная обстановка влияло на него благоприятно, поэтому он смог снова взять контроль над ситуацией, а главное над собой. Ему, конечно, неловко было оборачиваться назад, дабы не выдавать свою дивную перемену в настрое, поэтому он просто шёл дальше. — Кажется, тут тупик или? Слышите звук? — произнес на удивление громко Зед, но ему никто не ответил. До него доносился странноватый, постепенно нарастающий писк. В один момент звук резко ударил по ушам мастера тени, отдаваясь в мозг и заглушая остальные шумы. — А-А-А! — простонал Зед, падая на колени, взявшись за голову руками, чтобы хоть как-то заглушить этот протяжный и ноющий писк. Головная боль, сильная и мучительная, сломала Зеда. Повысилось артериальное давление, оказывающее неблагоприятное воздействие на стенки сосудов головного мозга. В последний момент Зед почувствовал, как пульсирует артерия его виска, напрягаясь, издавая последний стук. Струя крови хлынула из носа мастера тени. Кажется, левое полушарие мозга дало сбой. Мастер тени не мог воспользоваться левой рукой, как и левой частью тела. Вскоре, отказала и правая часть. Тело сковала мимолетная судорога, после чего наступила смерть.