Худший кофе в его жизни

Отражение в зеркальных витринах торгового центра рождает в груди чёткое ощущение, что это в последний раз. В последний раз Алек позволяет Магнусу идти позади себя, изображая для всех совершенно чужого человека. В последний раз запрещает себе взять ладонь любимого человека и сесть в машину с безразличным лицом, не проверяя, что делает его помощник. Они едут молча, и Алек делает вид, что сосредоточен на дороге, а Магнус усиленно отыгрывает внезапную заинтересованность городскими пейзажами, мелькающими за окном. Молча поднимаются они наверх в огромном лифте с большими зеркалами: босс и его подчинённый. Александр заходит первым и выжидательно смотрит: неуверенно Магнус делает шаг, переступая порог знакомой ему квартиры и останавливается, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения. Тёплые руки осторожно отодвигают его от двери и ведут в гостиную, где бережно усаживают на диван. — Выслушаешь меня? — Алек нежно касается холодных пальцев, на которых сегодня нет никакого лака, и это кажется таким неправильным. — Я только примерно могу догадываться, что толкнуло тебя на это преступление, и полностью отдаю себе отчёт, что ты позволяешь мне решить твою судьбу. Я знаю, что это решение далось тебе нелегко, я видел, что там на собрании ты до последнего колебался. Скорее всего, я стал тем, кто подтолкнул тебя выбрать такой путь. И я знаю, что ты никогда не назначишь меня виновным за твой неправильный выбор. А я считаю его неправильным. Ты пошел на поводу у своего отца, отомстил Валентину его же способом. Может, только так и можно было его остановить, но мы никогда не узнаем, потому что ты не дал нам шанса сделать всё правильно. Ты обманул меня, ты обманул всех в Аликанте. И поставил меня в трудное положение, потому что я не знаю, стоит ли рассказывать акционерам и сотрудникам, что Моргенштерн непричастен к этому пожару. Длинные пальцы, едва согретые теплом его ладоней, ускользают, и холодная усмешка разрывает четкий контур губ, превращая лицо в презрительную маску. — Знаешь, если ты действительно думаешь, что акционеры хоть на секунду поверили в то, что Валентин виновен, то он прав, Александр. Тебе не место в бизнесе. — Магнус! — Нет! — Магнус резко встаёт с дивана и начинает расхаживать по комнате, пытаясь успокоится. — Давай-ка я тебе объясню всё в подробностях. Ты думаешь, Адам и все остальные так легко согласились с нашими предложениями, потому что внезапно поняли, что Валентин — это исчадье ада. Половина из них давно это знала, другая догадывалась. Но в чём все сидящие сегодня за столом были уверены — так это в том, что Валентин никогда бы так не подставился. Он не пошёл бы на такой риск, все это прекрасно понимали. Его репутация сыграла нам на руку. Мы просто дали акционерам возможность избавиться от человека, который давно мозолил им глаза. Ты единственный честный человек среди своры беспринципных хищников, главное для которых — выгода. И победить одного из таких людей можно, только сыграв на его поле и используя его методы. Я сомневался именно в твоей реакции, Алек. Я решал, хочу ли я пожертвовать нашими отношениями ради твоей безопасности и дела, которому ты предан и душой, и телом. Как видишь, ответ ты получил. В тот момент, когда Асмодей получил мое сообщение и поддержал тебя, я понял, что смогу это сделать. Единственное, что могло меня удержать, это ты. Уже после собрания, мне пришлось сделать ещё один важный шаг для себя. Я сказал тебе правду, потому что ты как никто заслуживаешь откровенности. Но, пожалуйста, открой глаза, иначе ты потеряешь "Аликанте". Хочешь вести бизнес честно, пожалуйста. Но это возможно только с такими же честными людьми. С такими, как Валентин, все способы хороши. Ты можешь обижаться на меня, можешь злиться, но я не жалею о том, что сделал, даже если для этого пришлось испачкать руки. Впрочем, я никогда и не был чистым. Магнус замолкает и переводит дыхание, стараясь не встречаться с Алеком взглядом, но это практически невозможно, когда его почти грубо встряхивают за плечи и заставляют посмотреть прямо в глаза. — Ты сказал мне, что я должен совершить каминг-аут ради себя, не ради отношений, не ради тебя, а ради той свободы, которая должна быть у каждого и которая была мне недоступна. Только я должен иметь значение, когда нужно принимать такое решение. Но сам пошел на подлог доказательств, зная, что этот шаг может сломать тебе жизнь. Столько усилий, только чтобы я остался на посту генерального директора. Что же ты творишь? Зачем? — Потому что я люблю тебя. Вот такой я дурак и не следую своим же собственным советам. Ты это хотел услышать? — Нет. Не это, — тихо выдыхает Алек. — Я хотел, чтобы ты попросил прощения и пообещал, что больше никогда, пока мы вместе и даже если не будем, ты не станешь подставляться, не станешь нарушать закон. — Нет, я не могу тебе этого обещать. Любимые глаза снова пытаются спрятаться за темными тонированными стеклами равнодушия и холодной вежливости. — Как же с тобой трудно, — стонет Алек, а потом кладет свои ладони на широкие плечи своего лучшего адвоката. — А на какие уступки ты можешь пойти? — Я не понимаю, Александр. Зачем ты спрашиваешь? — Такой умный и такой глупый, — Алек потирается своим носом о кончик чужого. — Я тоже тебя люблю, Магнус Бейн, и хочу быть с тобой, но ты должен понять, что я не хочу твоих самопожертвований. Позволь мне решать, хочу ли я, чтобы мой любимый мужчина шёл против своих принципов. Видишь ли, когда-то один очень умный и изворотливый юрист сказал мне, что ценность наследия отцов сильно преувеличена. Тогда я не понял, что он имел в виду. Но до меня всегда долго доходит. — А сейчас? — почти шёпотом спрашивает Магнус. — Сейчас компания всё также важна, но я понял, что это всего лишь бизнес. Если не получится его сохранить, то я всегда смогу найти себе работу. Наследие, которое оставил мне мой отец, — это комплексы неполноценности, необоснованные страхи и вечное ожидание предательства. И, честно говоря, я подумываю отказаться от него. — Раньше ты думал по-другому. — Раньше тебя не было в моей жизни. Я не во всём с тобой согласен, но хочу брать с тебя пример, когда ты защищаешь близких тебе людей. Поэтому, давай начнём сначала. Будешь со мной встречаться, Магнус? Не тайно. Хочу всем рассказать, что мы теперь вместе. Условия те же. Мы рассказываем друг другу о всех важных событиях, ничего не скрывая. Никаких секретов. — Да, очень хочу, — Магнус произносит эти слова скороговоркой, словно опасаясь, что его не успеют услышать, и Алек облегчённо выдыхает. — Так бы сразу. А теперь пошли спать, потому что этот разговор вымотал меня больше, чем сегодняшнее собрание акционеров. Битва ещё не окончена. Поэтому дуй в душ, а я пока поговорю с Адамом. Знакомая картина предстаёт перед Магнусом, когда он, смыв с себя весь прошедший день, заходит в спальню. Алек в одежде спит на кровати, зажав в руке смартфон. Он не просыпается, даже когда его парень стаскивает с него одежду, оставляя только нижнее бельё. Оживший экран телефона привлекает внимание Магнуса, и, заметив знакомое имя, бывший личный помощник решает немного продлить свой контракт. Почти до часу ночи он решает многочисленные вопросы, связанные с предстоящим интервью и последующим выступлением, а затем подбивает различные отчётности. Собственный перфекционизм не даёт ему отправиться спать к своему мужчине, оставив бардак на письменном столе, и устало выдохнув, Магнус принимается наводить порядок. Натренированный взгляд почти сразу цепляет необычный документ, и Магнус достает из вороха бумаг, раскиданных на столе, белый лист, расчерченный на две половины. Ему остаётся только покачать головой и отложить его в сторону, занявшись остальными документами. Солнечный свет мстительно ослепляет красивого мужчину, который в ответ на ласковое касание теплых лучей разлепляет огромные глаза и смачно ругается, а потом испуганно замирает, заметив пустую половину постели. — Блядь, — дёргается Алек и бежит в гостиную, где сразу же замечает идеальный порядок на своем письменном столе: его расписание, полный отчёт о проделанной работе и, проклятье, тот самый лист бумаги, что помог принять ему решение. Александр почти уверен, что там нет ничего, что могло обидеть его отныне не тайного парня, но Магнуса нигде нет, и первые ростки паники начинают пробиваться в его сердце. Звук входящего сообщения привлекает внимание, и Алек мчится к своему смартфону, спотыкаясь о диванную подушку. — Дерьмо, — стеклянная поверхность журнального столика внезапно оказывается слишком близко к носу, но чужие руки ловят его тело в последний момент. — Магнус! Но его заспанный парень не разделяет такой радости. — А ты ожидал увидеть здесь кого-то другого? — недовольно ворчит он, подбирая шёлковую подушку с пола. — Я боялся, что ты ушёл. — Потому что нашёл твой лист с "за" и "против"? Это могло бы стать довольно занимательным чтением, но я не стал углубляться в его изучение. — Спасибо. — Ну мы вроде вчера перед тем, как ты отрубился, договорились быть предельно откровенными, поэтому, я надеюсь, что ты однажды сам всё расскажешь. Ну а сейчас нам пора. — Можешь почитать его. Это немного по-детски, но мне правда помогает. Алек замолкает и внимательно осматривает полуголого мужчину с темными кругами под глазами. — Сколько ты спал? —строго спрашивает он, и получает честный ответ: — Два часа, может, чуть меньше. Я не могу опоздать, Александр. Это сразу рикошетом ударит по тебе. — Знаю. Прости, и спасибо, что помогаешь. — Пожалуйста. Но больше не буду. Саймон может неплохо справляться с работой помощника, если ты не будешь пугать его до усрачки каждое утро. Поверь мне, это в твоих интересах. — Опять секреты? — Мне честно нечего тебе сказать по этому поводу, это пока просто ощущения. — Ладно, мистер "Я ничего тебе не расскажу", сваришь кофе? — С удовольствием. И пока Магнус варит кофе, Алек быстро одевается, но времени всё равно не хватает. Пиар-менеджер от Адама звонит раньше, чем Александр успевает поднести чашку к губам. — Твои ключи в верхнем ящике в прихожей. Встретимся на работе. Алек практически выбегает из квартиры, успевая напоследок чмокнуть Магнуса в губы, и радостно ухмыляется, молча благодаря настойчивого менеджера, который в буквальном смысле спас его от изощрённой пытки утренним кофе. Утро проходит в бешеном темпе, но большое интервью для бизнес журнала проходит без сучка и задоринки, и Алек мысленно ставит галочку в своем огромном списке дел на сегодня. Он быстро возвращается в торговый центр, который не даёт ему расслабиться ни на секунду. Саймон сегодня практически не лажает, хотя генеральный директор уверен, что без помощи его бывшего секретаря здесь не обошлось. За прошедшие недели он сумел неплохо изучить почерк своего любимого: изящная вязь на полях сильно контрастирует с почти печатными буквами. Но Александр не подаёт виду, понимая, что Магнус не собирается возвращаться на место его помощника. Нужно учиться обходиться без него. Рабочие будни затягивают с головой, не оставляя времени на отдых, и только к вечеру у него появляется несколько минут, чтобы зайти к Тэссе. — Пришёл полюбоваться на дело рук своих? — голос его главного юриста не обещает ничего хорошего. — Пришёл поздороваться с тобой и Магнусом, — осторожно отвечает Алек, пытаясь за высокими стопками бумаг рассмотреть знакомую макушку. — То есть ночи тебе не хватило? Затрахал моего помощника до полусмерти и сияет. Тебе хотя бы стыдно, Лайтвуд? — О чём, чёрт тебя дери, ты говоришь? Но Тэсса прикладывает палец к губам и манит Алека к себе. Два шага, и Магнус обнаруживается мирно спящим на столе, надёжно спрятанный ото всех грудами папок различной толщины. — Это не то, что ты подумала, Тэсса, — рука дотрагивается до тёмных волос и нежно гладит Магнуса по голове, убирая упавшую прядь с глаз. — Будь добр, избавь меня в будущем от таких сцен, — шепчет юрист, отыгрывая полное отвращение. — Брось, Тэсса, мы оба прекрасно знаем, что эти папки на стол поставила ты, чтобы прикрыть Магнуса. У него на столе сроду не было такого беспорядка. — Раз ты так хорошо его знаешь, то должен понимать, что эта работа важна для него, поэтому в следующий раз думай головой. — Мы не занимались с ним сексом, Тэсса. Он работал всю ночь напролёт. — Я не дура, Лайтвуд. Для секса нужны двое, а судя по твоему цветущему виду, ты явно продрых всю ночь. Просто позаботься о нём, потому что он выбивается из сил ради тебя. Забирай его и верни мне моего помощника отдохнувшим, даже если тебе придётся связать его. Тэсса отвешивает звонкий подзатыльник своему секретарю, и тот мгновенно поднимает голову и открывает глаза: — Это рукоприкладство, мисс Грэй. Я буду вынужден сообщить вышестоящему начальству, — совершенно не проснувшийся Магнус на автомате цитирует устав "Аликанте", и только спустя несколько секунд замечает Александра, стоящего рядом с его непосредственной начальницей. — Алек? Что ты тут делаешь? — Выполняю просьбу своего юриста. Ты сам пойдёшь или мне тебя донести? — Кажется, я ясно дала понять, что не потерплю никаких телячьих нежностей у себя в приёмной, — взгляд Тэссы может заморозить ад. — Пожалейте одинокую женщину. Смуглая ладонь оказывается в его руке, и в который раз Алек поражается, какой хрупкой и изящной она выглядит по сравнению с его. Журнал выйдет только завтра, но время близится к ночи, поэтому Алек не отпускает руку любимого, даже когда они выходят на парковку. — Куда мы едем? — Магнус уже пришёл в себя. — Я отвезу тебя домой. Ты должен выспаться. Никакой работы. — Это несложно. Я не такой трудоголик, как ты. — Поэтому помогаешь Саймону с работой? — Где я прокололся? — Не скажу. Послушай, можешь это делать, но не затягивай. Пусть становится самостоятельным. — А может я просто хочу быть в курсе твоего расписания? — Хитрый план, но бесполезный. Секреты в нашей паре были только у тебя. Я скучный обыкновенный генеральный директор торгового центра. — Который долгое время скрывал, что он гей, а потом спалился, когда в первый раз пришёл в специальный клуб. — Был такой грешок, подловил, — смеётся Алек и выруливает с парковки. Вечер в квартире Магнуса окутывает двух мужчин тёплым пледом семейного уюта, и Алек чувствует, каким родным стал для него человек, что сейчас дремет на его плече. Лёгкий ужин, горячий душ, и глаза начинают закрываются сами собой. Просто образец пожилой пары, что вот уже лет пятьдесят спят вместе. Уже в постели, почти устроившись возле своего любимого, Магнус внезапно открывает глаза. — Я хотел тебе ещё кое-что рассказать. Это касается кофе. — Ты сейчас серьезно, Магнус? Время половина двенадцатого ночи. Спи. Мне плевать, как плохо ты варишь его. Если захочешь, я могу переквалифицироваться в ценители чая. — Но... — Никаких но, отдыхай, иначе твой босс меня прикончит. Спи, любимый. Завтра встречает Магнуса готовым завтраком и запиской от Александра, которому пришлось уйти раньше, чтобы заехать к себе домой. К половине девятого утра по офису проходит волна слухов, и сотрудники собираются маленькими группками, чтобы обсудить последние новости. Алек идёт к своему кабинету, сопровождаемый любопытными взглядами, некоторые из которых постепенно меняются на оценивающие. — Вызови ко мне Магнуса, я буду возле переговорной, — отдаёт Алек распоряжение Льюису и улыбается в предвкушении. — Мистер Лайтвуд, — его бывший помощник стоит перед ним олицетворением самой вежливости и предупредительности. — Без одной минуты девять, — Александр делает шаг навстречу своему будущему. — Я заберу тебя в семь, у нас свидание. Ещё один шаг вперёд, и нежный поцелуй в губы перед опешившими сотрудниками. Даже если Магнус будет вечером мстить, его растерявшийся вид однозначно стоит всех будущих мучений. — До вечера, любимый, — подмигивает генеральный директор своему смущённому парню и уходит, стараясь не подтанцовывать. Дружелюбность и общительность Магнуса оборачиваются против него, и он лихорадочно начинает искать пути отступления. Знакомая изящная фигурка мелькает среди коллег, которые буквально раздирают его на части своими расспросами, и он решает обратиться за помощью. — Мисс Лайтвуд, мне нужно кое-что с вами обсудить. — Обсудить? — Изабель холодно улыбается. — Например то, что вчера вечером вы с моим братом пропали, и ни один из вас не удосужился позвонить мне. Ладно Алек, когда он ночует у тебя дома, до него никогда не дозвониться, но вот ты бы мог предупредить свою подругу. Предатель. Двадцать секунд назад Магнус отчаянно хотел, чтобы люди вокруг него перестали засыпать его вопросами. Изабель смогла это сделать при помощи пары фраз, а теперь стоит и безмятежно рассматривает, как смуглые щёки её друга покрываются нежным румянцем. Но Иззи не была бы собой, если бы не решила смилостивиться над незадачливым любовником: — Или ты хотел обсудить договор, который мне передали вчера? — Второе, — выдавливает из себя Магнус и хватается за руку подруги, словно утопающий. Торговый центр гудит, словно растревоженный улей, и яркие журналы, открытые на странице с интервью, только добавляют масла в огонь. Тэсса тоже не жалеет своего помощника, постоянно отправляя его в разные отделы. Но Магнус, скрипя зубами, признаёт правильность этой стратегии. После полудня абсолютно всем в торговом центре становится ясно, что расспросить любовника генерального не удастся, легче разговорить камень, но люди продолжают пытаться. К четырем часам Магнус выжат, как лимон, и даже самая жестокая месть не сможет его удовлетворить. К семи он хочет только одного, чтобы Алек забрал его отсюда. — Готов к свиданию? — Алек стоит рядом со столом и с тревогой смотрит на Магнуса, который выглядит ещё более уставшим, чем вчера. — Чёрт, прости, пожалуйста. Я перегнул палку? Не думал, что на тебя так накинутся. — О да, Александр. Ты совершенно точно сильно провинился передо мной, поэтому готовься выполнять мои желания. — Каюсь. Озвучивай. Постараюсь выполнить. — Ужин, душ, массаж всего меня, сон. И завтрак утром хочу, вообще всегда хочу завтрак от шефа Александра. Почему ты не стал поваром? Было совершенно нечестно забрать все кулинарные способности Лайтвудов себе и не пользоваться ими. Бедная Иззи. Ты лишил её такого таланта. Придется Саймону учиться готовить. Поток речи обрывается, и Магнус отвешивает себе мысленную оплеуху, пока Александр делает несложные выводы: — Не делай такое лицо, Магнус. Я тебя не выдам, — подмигивает ему Алек и протягивает руку, — но ты просто обязан всё мне рассказать про свои ощущения. Я даже не буду устраивать Льюису допрос, просто понаблюдаю. — О, нет-нет-нет. Твоё наблюдение хуже пытки. Просто забудь о том, что я сказал. И тогда с меня ужин, душ, массаж всего тебя, завтраки в постель и прочее. — Заманчиво, но мы перенесём твою расплату на другой вечер. Поехали домой, а то твои коллеги не успеют домой к ужину, бедняги мониторят парковку с шести вечера. — Эти бедняги чуть живьём меня не сожрали сегодня, так что пусть немного помучаются. — Никаких убийств на территории торгового центра. Но у меня дома есть пара хороших стейков, кровожадное ты создание. На сегодня тебе хватит, а завтра решим, как удовлетворить твою жажду крови. — Я тут подумал и решил, что и от ужинов, приготовленных тобой, я бы тоже не отказался. — Твои аппетиты растут прямо на глазах. Что ты потребуешь, когда мы подъедем к дому? — Не могу сказать, — пожимает плечами Магнус и встаёт с места. — С тобой моя фантазия всегда уходит в отрыв.