Reign of the Darkness

      В зале, где собирался Совет, было светло не столько от солнечного света, сколько от обилия золотой лепнины под потолком и мозаики из драгоценных камней, украшавшей стены. Даркар фыркнул – какая бесполезная трата ресурсов.       От всей этой чрезмерной роскоши, коей обладали солярийцы, его буквально воротило. Но деваться некуда – когда встал вопрос о выборе места проведения очередного бесполезного собрания в обществе этих обрюзгших и мнящих себя кем-то значимым людишек – подавляющее большинство проголосовало за Солярию. Король Домино был редким гостем на подобных мероприятиях, но в этот раз позвали даже его. «Дело необычайной важности», видите ли. Неужели король Эсперо опять решает, за какого наследника выдать свою очередную дочь замуж? А в прошлый раз под пометкой «чрезвычайно важно» было именно это событие.       Мужчина холодно кивнул королю Эраклиона с его женой, прошел мимо забавно одетых правителей Зенита и занял свое место с краю, в тени. Наблюдать за тем, что происходит, для него было куда интереснее, чем встревать в эти бесконечные перепалки правителей захудалых планет, которые, как правило, к значимым результатам не приводили.       Так что же он здесь забыл, ведь Домино не входит в Альянс, в составе которого были наиболее крупные и сильные государства. Солярия, Эраклион, Мелодия… Забавно, что королевство Домино, которое многие украдкой уже именовали империей, не было в него включено. Мужчина ядовито ухмыльнулся собственным мыслям. Что ж, пусть продолжают играть в свои бессмысленные политические игры, пока его мир, его страна, дом и семья наращивают боевую мощь.       Король Радиус, по правую руку от которого сидела его жена – Луна, встал и поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Шепотки тут же стихли, а все взгляды уставились на правителя Солярии.       - Я объявил о собрании именно сегодня не просто так. На повестке дня несколько важных новостей. Предлагаю начать с наиболее существенных для всех нас.       Все согласно закивали. Даркар хмыкнул – существенно важных? В последнее время, хоть и царила напряженная атмосфера, открытых столкновений среди планет не было, а мир казался даже не шатким, а вполне себе крепким.       - Речь пойдет об артефакте, который, полагаю, большинству из вас знаком, - медленно протянул мужчина, окидывая всех пристальным взглядом, задержавшись на короле Домино. – Это Легендариум.       Ну да, конечно! Стоит этим спесивым индюкам наткнуться на темную магию или ее отголоски – все, выносите семеро! И ведь ни в одном государстве нет темных магов ни на службе, ни даже среди мирного населения. По крайней мере, не скрывающихся в тени. Их попросту извели, часть бежала на самые окраины Волшебного Измерения, а другая часть находила приют в Магиксе или же там, где подобных гонений не было. На Домино.       - А что с ним не так? – спросил король Мелодии, удивленно вскинув брови-ниточки вверх. – Он же хранится под надежной защитой в Магиксе, под надзором трех директоров школ!       - Уже нет, - покачал головой Радиус. – Два дня назад три студентки из Облачной Башни выкрали артефакт и, судя по магическому выбросу в том районе… освободили Ашерона.       Тишина, повисшая в зале, вдребезги разбилась гомоном собравшихся. Все испуганно переглядывались, что-то бессвязно тараторили, и постоянно твердили, что «это не к добру». Все, кроме нескольких человек, обладавших наибольшей выдержкой или же не придаваших случившемуся особого значения. Король Зенита, королева Эраклиона, которая лишь поджала губы, в отличие от своего мужа. А, и правитель Домино, который лишь закатил глаза в ответ на поднявшуюся панику.       Ашерон – якобы всесильный темный маг, когда-то создавший Легендариум – книгу, способную оживлять придуманные истории, мифы и легенды. Ах да, и по собственной глупости оказавшийся там заточенным. Гениальнейший противник, равных которому нет. Ха!       С трудом призвав всех к тишине, Радиус громко объявил:       - Нам следует объединить силы и одолеть его, пока не стало слишком поздно! Мы уже отправили на его поимку своих лучших магов, но они встретили слишком сильный отпор.       - Это от кого же? – вкрадчиво спросил Даркар, сцепив руки в замок и вопросительно вскинул бровь. – От трех студенток-недоучек и дряхлого мага, который стал жертвой своего же заклинания?       - Это не шутки! – ударил ладонью по столу король планеты Противоположностей, чья высокая и крайне сложная (но в большей степени - нелепая) прическа закачалась в такт его словам. – Ашерон, в свое время, был очень могущественным противником и врагом всего…       - Ключевое слово «был», - фыркнул Даркар, поднявшись со своего места и пренебрежительным взглядом смерив оппонента, который трусливо втянул голову в плечи. – Сколько сотен лет прошло с тех пор? И сколько более сильных противников встречало Волшебное Измерение за это время?       - К чему вы клоните? – спросила королева Солярии, холодно сверкнув синевой глаз. Мужчина медленным, размеренным шагом, обошел зал и лениво продолжил:       - К тому, что ваши опасения напрасны. Двух-трех профессионально подготовленных отрядов вполне хватит, чтобы одолеть какого-то там книжника.       - Мага.       - Не важно, - махнул тот рукой. – Домино не станет бегать за этой четверкой. У нас есть дела и поважнее.       - Если от этой угрозы не избавиться сейчас… - начал было Радиус, но его резко прервали.       - Так значит, все вы, - Даркар окинул всех собравшихся беглым взглядом, - признаете, что ваших сил недостаточно?       - Нет, но разве не Домино является пристанищем для темных магов? Не кажется ли Вам, что он вполне может попытаться укрыться на этой планете? – отчеканил, точно робот, король Зенита.       - Исключено. Любые перемещения отслеживаются, и я бы узнал о его прибытии прежде, чем он бы успел хоть что-то сделать, - в голосе правителя Домино послышались рычащие нотки.       - Да что мы его слушаем?! – вскинулся король Эраклиона. – Он, наверняка, уже спелся с беглецом и предоставил ему политическое убежище на Домино!       - О, неужели, - картинно закатил карие глаза мужчина. – Видимо, у меня настолько мало забот, что я сплю и вижу, как бы переманить на свою сторону какого-нибудь старикана из пыльной книжки.       - Да, но, вероятно, у вашей супруги их куда больше, раз она даже не соизволила явиться сюда сегодня, - махнул рукой король Мелодии.       Острые стальные когти впились в деревянную резную столешницу, оставив глубокие рытвины. Карие глаза вспыхнули темным огнем, а в голосе мужчины зазвучала сталь:       - У моей жены есть причины, чтобы не тратить свое время на тот цирк, что творится здесь.       Да, причины были. В последнее время женщине часто нездоровилось, и напрягать ее из-за очередного цирка уродов не хотелось. В его памяти всплывал тот день, когда королева во всеуслышание объявила его своим новым мужем, среди членов Альянса и Совета поднялся такой скандал, что в пору было удавиться. Темный маг – да еще и правитель такого крупного королевства как Домино! Тогда молодую королеву обругали как только это могут делать в «высшем свете», Домино было исключено из Альянса, а другие планеты долгое время отказывались идти с ними на сотрудничество. За исключением самых не предвзятых. Это был довольно сильный удар по Марион, которая в то время еще и ждала ребенка, что ситуацию не улучшило. Вот только ударив по ней, они расшевелили осиное гнездо, прятавшееся в тени королевы.       Но месть – то блюдо, с которым не стоит спешить. Домино, окончательно поднявшись с колен и превратилось в одну из самых сильных держав Волшебного Измерения, стало важным игроком на политической арене и без поддержки Альянса. А после – даже смогло в какой-то мере диктовать им свои условия. В итоге всему Совету планет пришлось признать нового короля Домино и даже пойти этому королевству на некоторые уступки в ущерб себе.       Даркар не без труда заставил себя успокоиться. С каменным, непроницаемым выражением лица, он развернулся в сторону остальных членов Совета и проговорил:       - Домино не примет участие в глупой беготне за мелкой сошкой.       Как ни странно, его решение поддержали. Со своих мест поднялись король Зенита и правители Андроса, объявляя об отказе в участии в поимке Ашерона. Остальных королей и королев аж перекосило, но те вели себя относительно сдержанно. Радиус, сцепив руки и шумно выдохнув, произнес:       - Я никого не принуждаю к этому союзу, но помяните мое слово, - золотисто-карие глаза сверкнули недобрым огнем, - вам это еще аукнется.       Когда портал за его спиной закрылся, Даркар перевел дух и, кивнув стражам, направился в королевские покои, лежавшие в западном крыле. И там его уже ждали. Марион, сидевшая в кресле и листавшая старую потрепанную книгу, увидев мужа, закрыла фолиант и отложила в сторону.       - Как все прошло? – спросила та, подойдя к мужу и чуть запрокинув голову.       - Сбежал очередной очень-опасный-маг, которого собрались ловить все и всяк, что в корне бессмысленно, - отмахнулся тот, подцепив пальцами огненно-рыжую прядь и заправив женщине за ухо.       - И кто же на этот раз?       Ах да, пару раз действительно сбегали какие-то преступники, об угрозе со стороны которых твердили все. И все они были столь же успешно нейтрализованы. Один из них даже пытался напасть на Домино. Забавное было зрелище, когда его кишки оказались развешаны по прибрежным скалам, точно гирлянды. Мужчина ухмыльнулся, вспомнив, как негодовала его жена, когда наутро выяснилось, что король Домино не стал дожидаться подкрепления, а сам разделался с противником. Весьма изящно.       - Создавший некогда Легендариум маг, который по собственной глупости оказался заперт в этой несчастной книжке, - небрежно бросил король, притянув к себе королеву и потянувшись к ее приоткрытым во вздохе губам.       Марион мягко отстранилась и свела тонкие брови к переносице.       - Ашерон? Ты же в курсе, насколько он опасен.       - Как и все те жуткие и ужасные маги и ведьмы, «представляющие угрозу для всего Волшебного Измерения», - закатил глаза мужчина. – Ты недостаточно налюбовалась рыбьими внутренностями того зарвавшегося как там его звали…       - Прекрати! – Марион вырвалась из объятий мужа и, отвернувшись, обхватила себя руками. – Не люблю, когда ты об этом напоминаешь.       - Они сами избрали такую судьбу, - тихо проговорил тот, обнимая женщину со спины. – Я просто защищаю вас всех от их посягательств.       - А можно защищать менее изощренно? – вздохнула королева, прильнув к тому. – У меня кошмары после твоих протекционистских мер.       - Хорошо, сделаю в следующий раз все тайно, чтобы ты не волновалась.       Он наклонился вперед и прошелся губами по оголенной бледной шее королевы. Та тихо вздохнула и прикрыла глаза. Длинные тонкие пальцы скользнули к застежкам платья.       - Я… хотела спросить… - часто вздыхая, проговорила та, разворачиваясь лицом к мужу и заглядывая тому в глаза. – Тебя правда так напрягает еще один член семьи?       - Уж прости, но членом семьи я эту девчонку назвать не могу, - бросил тот, впившись губами в губы королевы.       Когда тот отстранился, женщина отвела взгляд и, поведя плечами, спросила:       - А если бы смог?       - Ты это к чему вообще сейчас? – Даркар вопросительно вскинул бровь и уставился на жену.       - Так… просто мысли…       - У тебя такое потерянное выражение лица в последний раз было, когда твой первый муж в катакомбах погиб, - обеспокоенно проговорил тот, поддев пальцем ее подбородок и заставив посмотреть себе в глаза. – Что случилось?       - Ничего, просто… Мне тревожно.       - Все будет в порядке, слышишь? – еле слышно шепнул тот. – Пока я рядом, никто не посмеет тебе навредить.       - Я знаю, - губы королевы изогнулись в легкой улыбке, и она утонула в объятиях мужа.

***

      Валтор раздраженно цокнул языком и, резко развернувшись, продолжил мерить шагами приемную. Послы с донесениями со всех концов Домино ожидали в соседнем зале, трясясь от страха и даже какого-то благоговения. На ковер к нынешнему правителю отправляли самых стойких, но даже те были довольно внушаемы. А его приемный отец мог создать нужное впечатление.       Дверь скрипнула. Демон резко остановился и обернулся, негодующе сверкнув льдисто-голубыми глазами. На пороге стоял собственной персоной Его Величество. Довольный и с этой его дурацкой ухмылочкой на пол-лица. Валтор с детства запомнил эту моську – каждый раз он видел ее, когда его горе-опекун возвращался с тайных встреч с королевой Домино. История давняя, мина все та же.       - Ты был у Марион? – строго спросил демон так, словно отчитывал провинившегося ребенка.       Даркар лениво прошел мимо и протянул:       - Имею полное право поговорить со своей женой после нудного собрания…       - Если бы только поговорить, - фыркнул принц Домино. – Тебя не было порядка часа!       - Нам надо было обсудить важные вопросы… - ехидно оскалился король. – Не переживай, вот встретишь такого человека, без которого сама жизнь будет не мила, и поймешь меня.       - Сильно сомневаюсь, - буркнул Валтор. – За дверью ждет орда послов.       - Ну и послал бы этих послов, я не в настроении… Шучу же, - ухмыльнулся Даркар, заметив, как льдистые глаза загораются бешенством.       - Пошли.       - Знаешь, мне кажется…       - Ну началось, - всплеснул руками демон, рухнув в кресло и опершись локтями о колени. – Ты как с ней «пообщаешься», каждый раз какими-то ерундовыми мыслями страдаешь.       - Ничуть не «ерундовые», - серьезно заметил король. – Мне кажется, Марион что-то не договаривает.       Раздался протяжный стон, скорее похожий на рычание. Ну вот опять! Только и слышно в последние пару месяцев: Марион то, Марион се… Словно на королеве весь мир сошелся! Не было же раньше такого маразма.       Валтор устало провел ладонью по лицу:       - Нет у нее никаких секретов от тебя. А если и есть, то это ее женское дело. Не надо мне мозг этим выносить.       - Это что-то серьезное, - король покачал головой и опустил взгляд. – Ей сильно нездоровится в последнее время, а когда спрашиваю о самочувствии, любит отмалчиваться. И словно…       - Словно ее что-то гложет.       - Именно.       - Пусть лучше Дафна с ней поговорит, только женщина способна понять женщину, - Валтор резко повысил голос. – А сейчас тащи свою королевскую задницу в зал, нас заждались!       Когда прием был окончен, демон облегченно перевел дух и отправился разгребать скопившиеся за некоторое время бумаги – приказы, распоряжения на подпись… Знал бы, что роль принца такая тяжелая – отказался бы еще тогда.       Мужчина свернул за угол, направляясь к своему кабинету, и столкнулся в переходе с оной. Вспомнишь черта – он и явится.       - А я как раз тебя искала, - карие глаза его сводной сестры просияли. – Мне нужна твоя помощь.       Да кто бы сомневался.       - Что на этот раз? – шумно выдохнув, устало спросил демон.       - Я искала информацию о параллельных мирах и нашла кое-что в королевской библиотеке, но все рукописи написаны на древнем языке Домино, а я в нем не сильна…       - Переводчиком решила меня сделать? – усмехнулся тот. – Погоди, ты всерьез взялась за этот вопрос?       Он уже и думать забыл про ту девку якобы из «параллельного мира», а тут смотрите-ка, и Дафна к этому вопросу подключилась. Девушка утвердительно кивнула и свела брови к переносице, моментально став похожей на отца.       - Я ей верю и хочу помочь. Пожалуйста…       - Куда я денусь? – буркнул тот. – Показывай, что ты там нашла.       Он привык к ответственности за ее действия. Ему было четырнадцать, когда на свет появилась принцесса Домино – и с тех пор он был вынужден приглядывать за ней. Ведь все, что творит младший, как правило, приравнивается к вине старшего. И демон прочувствовал это на собственной шкуре.       Они прошли в небольшой каминный зал, заставленный книгами, где частенько любила бывать королева Марион. Своей матерью он все же ее пока назвать не мог. И вряд ли когда-нибудь сможет. В конце концов – он лишь чудом оказался частью королевской семьи Домино.       Дафна указала на пару увесистых пыльных томов. На обложке одного из них, обитой старой облезлой кожей, красовалось выгравировано изображение рогатого волка, сжимающего своей клыкастой пастью кроваво-красную луну.       - Что ж, приступим…