Reign of the Darkness

      Приближался Праздник снега на Домино.       Южная зима была мягкой, а потому снег здесь выпадал не так часто, но уж когда такое случалось… Дети радостно высыпали на улицы, бегали в вихре кружащихся снежинок, ловя те руками и языком, а родители в свою очередь звали непосед домой и недовольно ворчали, когда их чада, наплевав на все запреты, продолжали веселиться. Улицы украшали красивыми гирляндами, а во дворце…       Во дворце царила совершенно другая атмосфера.       О Прародительницах уже продолжительное время ничего не было слышно, и это настораживало. А больше всего настораживало короля Домино, который в последнее время и вовсе не покидал родной планеты и, словно ужаленный, нервничал по каждому второму незначительному поводу. Это отличалось от его обычного состояния, а подобное поведение сказывалось и на придворных, которые тоже были точно на иголках, следя, чтобы с королевой и недавно родившимся принцем ничего не случилось.       Он точно знал, что рано или поздно Прародительницы вновь нанесут удар, а потому максимально усилил охрану, умножил патрули в городах и поставил барьеры, поддерживаемые новейшими технологиями с Зенита.       Альянс тоже молчал, ведь Ведьмы нападать не спешили. Правители планет позволили себе немного расслабиться, на что Даркар лишь скалил зубы и говорил, что те первыми и получат пламенный привет от Прародительниц.       Марион начала постепенно поправляться, однако сил и времени на участие в обсуждении политически важных тем у нее все равно было не так много. Одна из причин – Арн, который, как выяснилось, мог являться главной целью Древних ведьм. Королева буквально не отходила от сына ни на шаг, не позволяя даже служанкам и нянькам подолгу с ним сидеть.       А тем временем приближался ее любимый праздник, на который она, конечно, пойти не сможет.       Марион понимала, что ведет себя тоже довольно нервно, но вот состояние мужа ее беспокоило вдвойне. Ему неслабо досталось в последней стычке с монстрами из Легендариума, но тот продолжал держаться на ногах и стремиться чуть ли не в одиночку тянуть на себе буквально все. Это же нередко раздражало и Валтора, которого до сих пор не охотно подпускали к работе, от чего демон только громче выл и скалил зубы.       Женщина подняла голову, когда дверь тихо открылась, и в комнату ввалился король Домино. Даркар изумленно вскинул брови, увидев, что жена до сих пор не спит, а было без малого два часа после полуночи. Марион сидела рядом с люлькой и медленно покачивала мирно спящего принца.       – Я думал, ты спишь… – протянул мужчина, стащив с себя черный китель и как есть, в одежде, рухнув на кровать.       Марион покачала головой:       – Я сильно беспокоюсь за тебя. Как думаешь, могу ли я спокойно спать по ночам?       Король приподнялся на локтях и поднял взгляд на женщину. В его глазах была непомерная усталость.       – Я просто делаю то, что должен, – спокойно проговорил тот, сдержавшись и не зевнув. – Я еще могу выполнять свои прямые обязанности, так что…       – Нет, не можешь, – шикнула на того королева, стараясь не разбудить принца. – Доверь часть работы Дафне, она же тоже волнуется и хочет помочь.       Он посмотрел на женщину долгим, выжидательным взглядом и рухнул лицом в подушку, что-то проворчав про «я справлюсь».       – Не вздумай уходить так от ответа! – затормошила его за плечо женщина. – Эй!       Мужчина вновь поднял голову и вопросительно вскинул бровь:       – Ты ведь не отстанешь, пока я не отвечу, да?       – Пока ты, наконец, не прислушаешься ко мне и не сделаешь верные выводы!       Арн проснулся и громко заплакал. Оба правителя шумно выдохнули. Король поднялся с кровати и взял сына на руки в попытке успокоить. Когда принц снова уснул, мужчина тихо проговорил:       – Я понимаю… Просто мне страшно доверять кому-то что-то столь серьезное. Я слишком волнуюсь за них, – он уложил принца и вновь рухнул на кровать, откинувшись на спину. – Мне страшно потерять контроль над ситуацией. Страшно, что в любой момент могут заявиться Прародительницы и забрать у меня все, что мне так дорого. Мне впервые так страшно... Я просто не понимаю, как бороться с этой угрозой. Раньше все было куда проще: я знал, что справлюсь с любой угрозой, ведь вот он, враг, передо мной, из плоти и крови, которой он захлебнется через секунду, – он протяжно вздохнул и закрыл лицо руками. – Может, Валтор прав, и я просто курица-наседка, которая трясется по поводу и без, видя за каждым углом опасность?       – Неплохая метафора.       Мужчина усмехнулся и отнял руки от лица.       – Дай мне слово, что прекратишь лишать работы Дафну и Валтора, беря все на себя. Последний от безделья уже не знает, чем заняться. Кроме их посиделок в библиотеке. Мне кажется, они скоро ее всю вверх дном перевернут в поисках информации, которая могла бы... помочь Блум вернуться, – женщина отвела взгляд и тяжело вздохнула.       – А вот ее работой я бы нагрузил, – фыркнул маг. – Она слишком много всего успела натворить за время пребывания здесь, пусть отрабатывает за разгребанием каких-нибудь мелких поручений.       – Зачем же так сердито?       – Уж как есть.       Марион опустилась на кровать рядом и заглянула в глаза мужу:       – Я жду.       – Чего?       – Обещания.       Он еще долго смотрел в ее глаза, после чего на лице короля мелькнула легкая улыбка.       – Я подумаю, что им можно доверить. Завтра им все равно это понадобится.       Марион вопросительно вскинула бровь.       – Завтра?       – Я целую неделю возился с обеспечением максимальной безопасности на Празднике снега не для того, чтобы ты его пропускала. Правда, я буду безумно волноваться, но раз ты так любишь этот…       Женщина с благодарностью обняла лежащего рядом человека. Тот тихо рассмеялся и обнял ее в ответ. Она прекрасно понимала, каких усилий стоило организовать в нынешней ситуации нечто подобное, и готова была хоть сейчас расплакаться от благодарности и счастья. Пожалуй, это была лучшая новость за последнее время.

***

      День снега или же Праздник снега на Домино. Блум вздохнула и перевела взгляд на кружащиеся за окном снежинки. Красиво, но этой красотой насладиться в полной мере все равно не получится, ведь на ее плечах отчего-то в последнее время непомерно много дел. Вот и сейчас девушка сидела в архивах и искала бумаги с отчетностью о закупках снаряжения для офицеров старшего состава армии Домино… Скука смертная. Благо Дафна, изнывающая без работы, согласилась ей помочь. Блум и Валтора бы привлекла к их общей деятельности, но тот слег с самого утра с чудовищной головной болью, и к нему никого не подпускали.       – Так значит, вы опять виделись с Тореном? – вскинула бровь рыжеволосая, собирая в стопку исписанные чернилами и усеянные печатями бумаги.       Нимфа отвела взгляд и загадочно улыбнулась. Что сестра ведет в тайне от отца роман с кузеном короля Эраклиона, знали все, кроме Даркара, что было Дафне на руку. Блум не представляла, что до безумия нервный в последнее время король может учудить, узнав, что его дочь и встречается с Тореном Эраклонским. Да и если бы они только встречались… Да, влезать в чужую личную жизнь – дурной тон, но Блум слишком нравилось подшучивать над сестрой по поводу того, что рано или поздно они допрыгаются до нового наследника Домино. У Валтора этих шуточек понабралась что ли?       – Да… – мечтательно протянула золотоволосая, вдруг наклонившись к девушке и шепнув. – И ты не поверишь, что произошло.       – Он оказался лягушкой, обращенной принцем? – усмехнулась фея, тут же получив шуточную оплеуху от Дафны.       – В общем… он… – девушка огляделась по сторонам и достала что-то.       Она разжала ладонь, на той сверкнуло бриллиантовое кольцо, камень которого был обрамлен золотистыми завитками, точно имитирующими языки огня.       – И ты согласилась?! – выпалила Блум, тут же зажав себе рот рукой: хоть в архиве никого и не было, вездесущих монстров короля фея со счетов не снимала.       – Сказала, что поговорю с отцом, но да, я согласна!       Обе дружно взвизгнули и обнялись, да так крепко, что Блум почувствовала, как встает на место лопатка, нывшая от постоянного скрюченного положения над бумагами.       – И ты уже говорила с отцом об этом? – спросила Блум, с удивлением для себя отметив, что теперь совершенно спокойно реагирует на родственную связь Даркара и своей сестры.       – Пока нет, – помрачнела девушка, спрятав кольцо. – Боюсь, если я заикнусь сейчас об этом, он в лучшем случае Торена с лестницы спустит. А в худшем… ну, ты знаешь.       – Думаешь, он будет против? Как по мне Торен неплохой кандидат, да и вы с ним так хорошо сошлись…       – Да, но ты и сама знаешь, что сейчас ему не до подобных сентиментальностей, – вздохнула нимфа, отложив в сторону очередную стопку бумаг. – А, может, ты могла бы…       – Нет-нет-нет! – замотала головой Блум. – Ты что, шутишь?! Если уж ты боишься ему рассказать, то я и подавно – он же меня на куски порвет. А потом акулам скормит, а этих акул сожжет и в землю закопает, после залив бетоном. Ну уж нет!       – А ты не напрямую. Просто вскользь… Точно ты услышала где-то, случайно, – захлопала карими глазами нимфа. – Ну пожа-а-луйста.       Блум держалась стойко, но смотреть на это щенячье выражение глаз долго не могла. Девушка вздохнула и буркнула:       – Ну ладно, скажу. Но учти, – уже куда громче добавила та, – если от меня рожки да ножки останутся, виноватой будешь ты.       – Хорошо! – Дафна крепко обняла сестру и выдохнула: – Спасибо.       Блум нервно вздохнула и встряхнулась.       Сказать королю.       Королю, что кромсает врагов, точно тряпичные куклы, направо и налево. Королю, что одним взмахом руки, и глазом не моргнув, может лишить кого-то жизни. Королю, что сейчас сидит за вот этой самой дверью и, вероятно, об эту самую дверь ее швырнет, если настроения не будет.       Вдох… Вы-ы-дох…       – Если будешь мяться у входа, ничего не добьешься.       Блум вздрогнула и аж подскочила на месте: за спиной девушки стоял демон, заложивший руки за спину и ехидно оскалившийся.       – Что такое, тоже нервы сдают?       Тот выглядел неважно, но держался, вроде бы, бодрячком.       – Как голова? – спросила Блум, когда он едва заметно поморщился.       – Уже лучше, – вздохнул старший принц Домино. – Утром он зашел и сказал, что это не нормально, и стоит усилить блокирующее заклинание на браслетах, – демон вновь поморщился, но уже явно не от боли. – Издевается что ли: я и без того без магии как без рук.       – Поверь: издевается не только над тобой.       – Значит, и ты на очереди?       – Как видишь.       – Дафна подослала?       – Откуда ты…       – Думаешь, я ни о чем не догадался, когда она, чуть ли не вальсируя, обогнала меня в коридоре, напевая свадебный марш? – наигранно-удивленно вскинул брови мужчина.       – Ну да, – вздохнула Блум и чуть не вскрикнула, когда демон толкнул за нее дверь, вновь оскалившись.       Деваться было уже некуда. Девушка шагнула в комнату, обставленную мягкой мебелью с темно-алой обивкой. Это было что-то вроде комнаты отдыха, где, если честно, девушка видела короля впервые. Видимо, ее мать все же уговорила того хотя бы на пару минут отвлечься от своих дел.       Валтор прошел следом и прикрыл дверь, тут же замерев. На руках у сидевшего в кресле мужчины был маленький принц Домино, хлопающий своими голубыми глазищами. Блум же сначала показалось, что перед ней совершенно другой человек. Не тот будоражащий сознание правитель, что кромсал врагов направо и налево и убивал одним мановением руки. Нет…       Король сначала даже не обратил на вошедших внимание. На лице того была теплая улыбка, которую у правителя Домино можно было наблюдать довольно редко. А взгляд темных и обычно сверкающих сталью глаз был взглядом самого простого и счастливого человека. Валтор хмыкнул.       Даркар вскинул голову и перевел на них взгляд. Вся теплота и мягкость сразу куда-то испарились, сменившись холодной серьезностью.       – Сколько можно ждать? Я же просил тебя подойти пораньше, – вздохнул мужчина, нехотя передав маленького принца Блум на руки и занявшись лазурными ограничителями магии на руках демона.       – И без того бы все хорошо было…       – Ничуть. Вероятно, с твоей головной болью это тоже связано, – протараторил мужчина. – Кстати, как голова?       – Уже лучше… Ах ты ж черт!       – Потерпи, будет немного жечь.       – Надо было раньше предупреждать!       Блум изумленно смотрела на маленького принца Домино, который рассматривал ее с ничуть не меньшим интересом. У них обоих была странная, непонятная взаимосвязь, девушка это ощутила сразу. Она отличалась от той, что у нее была с Валтором, но все же давала о себе знать. Принц и принцесса Домино, и один из них – цель Прародительниц. Это было бы даже забавно, если бы не было так печально.       – Все, – проговорил Даркар, отходя от браслетов и вновь забирая у девушки сына. – А теперь лучше иди и отдохни, пока головная боль не пройдет.       – Шутишь что ли? – фыркнул демон. – Я и так без дела столько времени впустую трачу!       – Это временно. Пока…       – Пока мы не добьем Прародительниц, которые даже не показались? – прошипел старший принц. – Прекрати все время пытаться отгородить меня от всего…       Арнгейр, испуганно вытаращившись на распалившегося демона, громко заплакал. Король тут же что-то успокаивающе проворковал и прижал сына к себе. Блум едва сдержала глупую улыбку.       – Хватит задвигать меня на второй план, точно я ни на что не гожусь, – процедил старший принц, не обращая внимания на плач.       – Я беспокоюсь о твоей же безопасности, дурень! – прошипел в ответ король.       – А, может, ты просто…       Блум, осознав, что сейчас Валтор сморозит что-то такое, что явно доведет Даркара до белого каления (а ей с ее новостями это было ой как не на руку), метнулась вперед. Зажав демону рот рукой, она спешно протараторила:       – Вы, кажется, с мамой собирались пойти на праздник, – выпалила та, глядя прямо в глаза королю, который, как ни странно, немного успокоился.       Глаза старшего принца же сверкали так, словно он был готов в любую секунду вырваться из хватки феи и заставить ее замолкнуть навсегда. Но Блум продолжала героически удерживать демона от необдуманных поступков.       – Да, – кивнул король, успокаивающе погладив младшего принца по голове. – И еще… по поводу Дафны...       Душа у девушки ушла в пятки. Уже знает? Готов крушить? Да, вроде, не похоже.       – Пусть приглядит за младшим, – вздохнул мужчина. – Она все равно просила ей что-то доверить.       – Мне кажется, она немного не это имела в виду… – протянула было Блум, но, заметив взгляд короля, тут же протараторила: – Дафна так Дафна. Я ей все передам.       Девушка, наконец, отпустила демона, который, что-то проворчав, все же замолчал.       – Спасибо, – вздохнул король, обессиленно опустившись в кресло и продолжив успокаивать ребенка. – Ты что-то хотела спросить, раз пришла?       Черт, сколько же усталости было в этом взгляде! Более того: он полностью копировал тот самый взгляд побитой собаки, какой она видела временами у Дафны. Блум открыла было рот, но промолчала и мотнула головой. Ей было даже в какой-то мере жалко короля Домино, который выглядел настолько измотанным, что нагружать его парой лишних забот было чересчур.       Когда они шли с демоном по коридору обратно, Валтор все же спросил:       – Почему не сказала?       – Не смогла. Слишком много… для одного человека. А ему и без того забот хватает.       – Неужели смогла разглядеть в нем что-то кроме злобного темного властелина? – вскинул бровь демон, однако былого энтузиазма в его словах девушка не услышала.       – Он не такой уж жуткий и страшный человек, каким может показаться на первый взгляд, – чуть погодя, когда они свернули на обширную веранду, проговорил Валтор, явно о чем-то задумавшись. – Мы постоянно пререкаемся, но, если честно, я не представляю, как сложилась бы моя собственная жизнь, если бы его все время не было рядом.       Блум поежилась. В ее мире демон остался без какой-либо поддержки, да и, по большому счету, без семьи. И, судя по всему, тогда его «на воспитание» и взяли Прародительницы. А что было дальше… Представить даже страшно, но она прекрасно знала, к чему все привело.       – Зато я прекрасно представляю, – глухо отозвалась девушка.

***

      – Пап… Что происходит? – Дафна обеспокоенно покосилась на ворвавшегося в зал мужчину.       Неужели Блум уже ему рассказала, и тот так взбесился с этого?       Следом за королем спешно вошла Марион. Дафна только сильнее прижала к себе младшего брата, за которым ее попросили «приглядеть» на время отсутствия родителей. Даркар молча прошел мимо и подозвал к себе одного из придворных.       – Как давно?       – Минут десять назад…       – Да что происходит?! – девушка бы вскочила, если бы не ноша на руках.       Мать лишь успокаивающе провела рукой по золотистым волосам дочери.       – С Эраклиона поступили тревожные новости.       Королева тяжело вздохнула. Не удивительно, ведь они с мужем только собрались отправиться на празднование Дня снега, любимого праздника Марион. Дафна сочувственно покачала головой.       Однако тут новая мысль молнией сверкнула в сознании, оставив кривой, похожий на старый шрам след. Девушка передала брата на руки матери, которая ласково прижала его к себе, и подбежала к отцу. В голове крутилось лишь одно имя.       Торен.       Он сейчас на Эраклионе, а если на тот напали…       – Выслать третье подразделение, – холодно бросил король.       – Я с ними! – выпалила принцесса Домино, тут получив оплеуху от отца.       – Ты останешься здесь.       – Но…       – Это не твоя битва. И даже не наша, я просто вынужден… – подобные слова явно давались мужчине нелегко. – Вынужден подчиниться требованиям этого чертового Альянса! Это все ради вашей будущей безопасности!       Он глухо зарычал, но девушка не отступилась. Сведя брови к переносице, она продолжила:       – Ты не понимаешь, на Эраклионе…       – Что? Кто на Эраклионе? Этот мальчишка… как его там… Не важно. Ты останешься здесь! – темные глаза полыхнули огнем.       Он не знает. Блум ему не рассказала. Хорошо это или нет – принцесса Домино не знала, но знала лишь одно. Она не успокоится, пока не удостоверится, что любимый человек в безопасности. Нимфа сдержанно кивнула и вышла из зала. Спорить с отцом сейчас бесполезно: она слишком хорошо его знала, и была в этом уверена на все двести процентов.       А еще она была такой же упрямой, как он, и обладала поразительной целеустремленностью. Девушка, легко обойдя все посты, что ей особо и не противились, пробралась к ангару, где располагалось третье подразделение военного флота Домино. Плевать, какую потом взбучку устроит ей отец. Она должна быть там.       Ведь кто знает, чем обернется это вторжение врага на Эраклион?