Глава 13. Цена вопроса.
24 декабря 2019 г., 19:00
– Ее нигде нет.
Одной этой фразы хватило, чтобы вывести короля Домино из себя. Мужчина ударил выпущенными когтями по стене и глухо зарычал. Ведь велел же оставаться на Домино! Неужели так сложно послушать его и отсидеться здесь, в безопасности, а не ломиться в самую гущу событий?!
Офицер, который доложил о пропаже Дафны, поежился и сделал пару шагов назад, с опаской глянув на темно-алые когти.
– Успокойся, – раздался совсем рядом голос Марион. – Откуда нам знать, что она сбежала именно на Эраклион? Может, она сейчас в королевском саду и…
Голос женщины дрогнул. Она прекрасно понимала, что ее дочь отправилась туда, чтобы спасти своего любимого, хоть тот, возможно, на данный момент в этом и не нуждался. И что в королевском саду ее точно нет.
– Не пытайся меня успокоить, – прошипел мужчина, явно через силу сдерживая очередной порыв ярости.
Блум, сидевшая на софе и покачивавшая на руках маленького принца Домино, опустила взгляд. Королева вздохнула и, взяв лицо мужа в свои ладони, заставила посмотреть на себя.
– Буду пытаться. Потому что сейчас ты все равно принять адекватного решения не сможешь!
Она свела брови к переносице и упрямо посмотрела прямо в темные глаза короля Домино. Даркар вздохнул и спокойно выдержал пылающий внутренним огнем взгляд жены.
– Там сейчас, возможно, творится самая настоящая бойня, – тихо проговорил тот. – И наша дочь там…
– Во-первых, – улыбнулась королева, – наша дочь – очень сильная волшебница. – Во-вторых, она полетела вместе с солдатами с Домино. Поэтому успокойся, и давай подумаем над тем, что предпринять дальше.
Мужчина кивнул и, взяв ладони женщины в свои, отнял от лица.
– Надо оценить текущую обстановку, – проговорил тот, вновь вернув себе холодный и невозмутимый вид. – Капитан, отправляйтесь в командный центр и запросите данные об обстановке на Эраклионе.
Офицер тут же сорвался с места и отправился выполнять поручение. Даркар бросил взгляд в сторону вздрогнувшей феи. Нехотя, то и дело косясь на маленького сына, он сказал:
– Пригляди за Валтором. В последнее время он… немного не в себе. Но учти, – в голосе мага прозвучали стальные нотки. – Если с ними что-то случится, если ты вновь меня подведешь…
Он подошел достаточно близко к фее, чтобы заставить Марион волноваться за жизнь девушки. Блум тоже за свою шкуру явно опасалась, а потому спешно кивнула.
– Я не подведу и буду защищать обоих до последнего, если придется.
Король вновь вернулся к жене и, притянув ту к себе, шепотом проговорил:
– Прости, но, похоже, в этом году я посетить твой любимый праздник не смогу.
– Что ты имеешь…
– Если ситуация выйдет из-под контроля, я отправлюсь на Эраклион… Как бы мне ни хотелось…
Тут в помещение вновь ворвался офицер, изрядно запыхавшийся.
– Ваше Величество! – он бросил взгляд на короля. – Я только что связался с командным пунктом и…
– И? – сведя брови к переносице, процедил Даркар, и Марион почувствовала, как ее плечо сжали чуть сильнее, точно ища поддержки.
– Флот Домино… Он потерпел крушение…
***
Пыль, витавшая в воздухе, забивалась в волосы, нос, рот и уши, неприятно прилипала к перепачканному чем-то липким виску. Как выяснилось – кровью. Запах гари, от которого становилось дурно, неприятно щекотал ноздри, а всполохи огня мельтешили перед глазами так, что разглядеть хоть что-то первое время не представлялось возможным. Дафна медленно подтянула ноги, затем приподнялась и, приложив немало усилий, встала. Она и сама не знала, когда точно корабль, на котором она летела, оказался подбит. Девушка лишь едва успела применить заклинание скорее даже на инстинктивном, чем осознанном уровне, прежде чем полететь куда-то вниз. Нимфа зашипела и зажала рукой поврежденное плечо. Выживших было немного. Она помогла двоим выбраться из-под обломков, а еще пятерым дала указания к действию. Троих пытались привести в чувство, а остальные… Она отвернулась, не в силах смотреть на изуродованные обгоревшие тела людей, которых она не успела защитить. К ней подошел один из солдат. – Ваше Высочество, ваши раны… Но она уже не слушала, потому что увидела то, что опасалась увидеть больше всего: пылающий дворец. Она сорвалась с места, наплевав на летевшие ей вслед слова солдат. Сейчас она была не принцессой Домино, а простой перепуганной девушкой, которая нутром чувствовала, что над любимым человеком нависла опасность. Она едва успела отскочить в строну: рядом пролетел огромный дикий дракон, видимо, вызванный из Легендариума. Следом за ним – отряд воинов на ветролетах Андроса. Так значит, подмога с других планет уже прибыла… Девушка огляделась: повсюду, сколько хватало глаз, кипела битва. Яростная, бессмысленная и до безумия жестокая. Мертвые пустые глаза вызванных монстров мелькали вокруг точно блеклые огни. Дафна вовремя выставила защиту, о которую ударился один из ящеров. Она не знала даже, где сейчас находятся два других корабля Домино. Потерпели ли и они крушение? И выжил ли кто-либо? Стиснув зубы, принцесса прорвалась вперед, выпуская на ходу золотистые когти. Она должна найти Торена. Должна защитить… Нимфа вскрикнула, когда в спину ей прилетела балка, отброшенная взрывом. Закашлявшись, она поднялась и вновь продолжила путь, периодически отбивая удары противников. Ей нужно во дворец. Торен как раз собирался сегодня объявить своему кузену – королю Эраклиона – о намерении жениться на принцессе Домино. Он должен быть там. Однако вход преграждала огромная уродливая ящерица с белесыми безжизненными глазами. Группа воинов пыталась сдержать ее натиск, другая – пробраться во дворец. Девушка покачала головой: так ей туда не попасть. Она обежала дворец и заметила у восточного крыла узкую винтовую лестницу, которой, видимо, пользовались слуги. Перемахнув через груду обломков, она стала карабкаться наверх – лестница была изрядно расшатана, видно, после одной из атак. В комнате, куда она попала, было светло и чисто, царил идеальный порядок. И, судя по бумагам, разложенным на столе, это был чей-то кабинет. Дафна отдышалась и, сорвав штору, разорвала ту на части. Перевязав кровоточившее плечо и решив, что в нынешней ситуации никто за попорченные шторы ругать не будет, она продолжила путь. Девушка бежала по длинному узкому коридору, тщательно прислушиваясь и вглядываясь в каждого выбегающего ей навстречу человека. Нет, здесь Торена не было. Но ей встретилась королева Эраклиона, истошно визжавшая и прижимавшая к груди вывихнутую кисть. Дафна столкнулась взглядом с королем Скаем. Мужчина стоял с мечом наперевес, который уже был перепачкан вражеской кровью. – Принцесса Дафна? – он удивленно вскинул брови. – Я думал, Домино пошлет в подмогу солдат, а не королевских особ. Пропустив колкость мимо ушей, она спешно проговорила: – Я ищу Торена. То есть… э… Лорда Эраклонского. Скай прищурился и хмыкнул. Он, вероятно, был в курсе ее связи с кузеном, но сказать наверняка, в курсе ли он об их помолвке, Дафна не могла. – Я не видел его с самого утра. А зачем… Но она уже сорвалась с места. Ну вот, и где его теперь искать? Стена слева обвалилась. Мелкие камни больно ударили по голове и рукам принцессы, которая едва успела выставить барьер, прежде чем ей на голову свалится что-то потяжелее. Руки дрожали, кровь стучала в висках, а перед глазами стоял образ любимого человека, разодранного и сожженного монстрами. Прогнав страшное видение, девушка бросилась вперед, бросаясь на ближайшего дракона, которого теснил отряд солдат. Чудище взвыло, когда золотистые когти впились ему в глаза. Нимфа взмыла в воздух и, собрав как можно больше сил, атаковала ярко-золотистой сферой, на какое-то время дезориентировав монстра. Это дало отряду возможность добить зверюгу, а Дафна продолжила поиски. Она вбежала в тронный зал, усеянный трупами чудовищ и солдат Эраклиона и других планет, что отправили военную помощь. Подавив рвотный рефлекс, она собралась было уйти, но услышала знакомый голос. – Дафна? Девушка обернулась и кинулась на шею бегущему ей навстречу Торену. Молодой мужчина прижал ее к себе, впиваясь губами в губы принцессы Домино. Она почувствовала, как по щекам бегут слезы. Нашла. Нашла его. – Что ты здесь делаешь? Тут сейчас слишком опасно, началась настоящая резня, – явно запыхавшийся и уже изрядно потрепанный кузен короля говорил отрывисто, то и дело морщась от боли в рваной ране на спине. – Опасно? Для принцессы Домино? – хмыкнула та, обеспокоенно добавив. – Ты как? Надо перевязать. – Перебьюсь… Осторожно! Он обхватил ее за плечи и прыгнул в сторону. Там, где они только что стояли, зияла обожженная по краям воронка. Дафна вскочила на ноги и выставила барьер, принимая на себя удар очередного дракона. – Очень хотелось бы знать, из какой легенды они сбежали, – процедила та, отбросив мощным ударом чудище от себя. Торен тоже вскочил на ноги и полоснул чешуйчатую морду врага. Ящер, взмахнул зеленовато-серым хвостом, взвыл и отступил. Дафна встала спиной к спине жениха и быстро спросила: – Ты не говорил со своим братом по поводу женитьбы? – Пытался, но что-то пошло не так, – он махнул рукой на вновь поднимающегося на лапы дракона. На них обрушилась череда ударов, которую оба ловко отразили. Дафна, взмыв вверх, яростно зарычала и вцепилась когтями в морду противника. Торен же, тем временем, всадил клинок прямо промеж ребер ящера. Тот издал булькающий предсмертный хрип и рухнул на пол. – Не хотел бы я спорить с тобой, – усмехнулся Торен, подмигнув той. Девушка вскинула голову и подняла бровь: – Урок на будущее? Но тут оба полетели куда-то вниз. Последним, что услышала Дафна, был грохот, после чего она ощутила боль в ушибленном затылке и потеряла сознание.***
Взмах – монстр рычит и отступает. Тело начинает ломить, руки дрожат, но лорд Эраклонский продолжает стоять на ногах. Они с Дафной оказались под завалом этажом ниже и чудом не погибли. Вот только принцесса Домино была без сознания, хоть и жива. Однако помочь девушке он в данный момент не мог. Вернее, единственное, что он мог делать – отражать многочисленные удары очередного дракона. Он ни за что не даст навредить любимому человеку, даже если придется отдать за это дело собственную жизнь. – Ну давай! – рявкнул мужчина, взмахнув мечом. – Убирайся, чертова рептилия! Взмах хвоста – и он летит на пол. Рядом лежит бессознательная девушка, бока которой еле заметно вздымаются и опускаются. Неужели все закончится именно так? Здесь, среди обломков и собственной крови? Вот уж точно не так он представлял семейную жизнь. Торен попытался отбить удар, но чудище умудрилось схватить его за руку. Взвыв, мужчина перехватил клинок другой рукой и всадил дракону прямо в глаз. Монстр отпустил его, зашатался и рухнул на пол. Торен попытался отдышаться. Неужели… удалось? Он с трудом поднялся на ноги и приблизился к принцессе Домино. Но новый рев огласил зал, где они оказались. Мужчина поднял взгляд и с ужасом увидел, как два других дракона несутся в его сторону по темному коридору, разевая свои клыкастые пасти. Колени подогнулись. Нет… им отсюда не выбраться. Ему в одиночку не выстоять… – Прости, – просипел мужчина, вновь вставая на ноги и покрепче сжимая клинок в руках. Изумрудные глаза упрямо и с вызовом смотрели на приближающуюся опасность. – Прости, что из меня вышел неважный жених. Взмах клинка – один из драконов отступает. Мужчина рычит точно дикий зверь. Раненый и полный ярости и решимости защитить любимого человека. Над головой раздалось чье-то жуткое рычание. Еще один монстр? Торен вскинул голову и обомлел. Откуда-то сверху темной стрелой пронеслось безглазое темное существо, разевающее свою жуткую пасть в ядовитом оскале. Слетев вниз, оно бросилось на одного из драконов, вгрызаясь в чешую своими кривыми клыками. Торен на секунду замер, не зная, то ли он лишился рассудка в пылу битвы, то ли происходящее реально. Следом за темным существом спустилась стремительная, точно стрела, тень. Второй дракон отступил, замотав разодранной мордой. Тень крутанулась на месте и рванулась вперед. Взмах темно-алого клинка – и вот уже голова одного из драконов катится в сторону. Меч шьет легко и быстро. Сзади кто-то подбегает, спрашивает, нужна ли помощь, и Торен изумленно замечает солдат в форме Домино. Гул стихает – оба дракона мертвы. Торен, бессильно опустившийся на колени, перевел взгляд на двигающуюся в его сторону тень. Он уже понял, кто явился сюда и, вероятно, зачем. Он с детства слышал жуткие байки про короля Домино. Свирепого, безжалостного и чудовищно сильного. Да, таким только пугать... И теперь Торен осознал, почему же этого человека так боятся в Волшебном Измерении. Взгляд темных глаз, пылающий огнем, действительно внушал страх, а перепачканное драконьей кровью лицо лишь добавляло колорита образу. Небрежно отерев клинок о рукав, мужчина убрал тот в ножны и махнул рукой безглазому чудищу. То развернулось в сторону коридора, поджидая возможных новых противников. Не обращая внимания на кузена короля Эраклиона, правитель Домино прошел мимо и рухнул на колени рядом с дочерью, над которой уже крутился военный лекарь. – Просто потеряла сознание, кости целы, – затараторил лекарь, но маг, казалось, его не слушал. – Дафна… – просипел тот, проведя рукой по плечу девушки. – Ну же… Очнись. Торен заметил, как ладонь мужчины на секунду вспыхнула бледным алым светом. Дафна судорожно вздохнула и открыла глаза. Эраклонский попытался приблизиться к любимой, но над ней уже склонился король Домино. – Пап… – протянула девушка. – Ш-ш-ш… Тихо, – вздохнул тот, помогая лекарю наложить повязку на голову дочери. – Я здесь. И поверь, простым оправданием ты не отделаешься, но сейчас лучше помолчи… – Где Тор… – она закашлялась и поморщилась, когда повязку затянули. – Торен. Мужчина замер, и Эраклонский был готов поклясться, что король в этот момент успел трижды мысленно убить его, расчленить и закопать. А потому вскочил и сделал шаг назад, когда встретился с горящим ненавистью взглядом Даркара. – Это из-за тебя она бросилась сюда сломя голову? Знает ли тот об их с Дафной помолвке? Судя по взгляду девушки, которая явно пыталась что-то передать жениху, – нет. Торен кивнул. Однако выволочки за этим не последовало, король лишь красочно и искусно выругался и вновь склонился над раненой принцессой. – Мы возвращаемся домой. И это не обсуждается, – прорычал маг. – Черт, ты хоть знаешь, как меня напугала?! – Но… – Никаких «но»! – рявкнул тот. – А если бы с тобой что-то случилось?! Я был вынужден оставить твою мать и братьев на Домино. – Прости… – Дафна виновато отвела взгляд. – Она здесь не при чем, – поддержал ее Торен, попытавшись оправдать девушку. – Это все… – Ну ты-то хоть мне зубы не заговаривай, мальчишка! – прорычал король, мгновенно оказавшись напротив и злобно сверкнув глазами. – С тобой я еще разберусь, будь уверен! Стальные когти опасно сверкнули, но Торен, пересилив испуг, продолжал стойко смотреть в глаза оппоненту. Было ли парню страшно? Слабо сказано. Но все его внимание, все его сознание было занято лишь одним человеком – принцессой Домино, которой помогали подняться на ноги. – Хорошо, – кивнул Эраклонский. – Но сейчас прошу… позвольте мне помочь любимому человеку, – он бросил многозначительный взгляд в сторону Дафны. Даркар фыркнул, но когти убрал и, смерив презрительным взглядом молодого мужчину, кивнул. Видимо, и ему сейчас было не до конфликтов.***
– Превосходно… просто чудесно… Айси поежилась – она еще не совсем привыкла к голосам Прародительниц, и каждый раз, как она их слышала, по спине бежали мурашки. – Все идет так, как мы и задумывали… – Домино сейчас беззащитно, король побежал следом за выманенной принцессой… Раздался жуткий, скрежещущий смех. Айси с сестрами тут же этот смех поддержали. Кто мог знать, что их план отвлечь короля Домино и напасть на дворец так легко воплотится в жизнь? Дело за малым… Выкрасть маленького принца Домино. И в этом им поможет его старший братец…***
Бросился за ней. Впрочем, этого следовало ожидать от короля Домино. Голову вновь пронзила острая боль. Принц Домино поморщился и оперся руками о стол, стараясь выровнять дыхание. Дело было, наверняка, не в ограничителях магии. Он это понимал, но сделать ничего не мог. – Может, прекратишь нос воротить и дашь помочь? – вскинула бровь девушка, сидевшая напротив. Блум, ну вот ты-то куда лезешь? – Все в порядке. – Ничуть. А мое Пламя обладает целительным действием. – Да не болен я! Эта чертова боль не связана с… Кх! Он согнулся пополам и повалился на пол. Боль стала по-настоящему невыносима, она точно разрывала сознание на части. Браслеты неумолимо жгли запястья, а тело скручивало судорогой. Девушка что-то обеспокоенно прокричала и склонилась над ним, пытаясь привести мужчину в чувство. Он слышал ее голос. Знал, что она его зовет, но ничего с этим сделать не мог. Не мог даже ответить. То ли крик, то ли рычание вырывалось из раздираемой глотки, а образы вокруг постепенно стали таять, сменяясь неясной алой пеленой. В какой-то момент резкий выброс энергии разорвал браслеты. Лазурные обломки отлетели в сторону, а магия бурной рекой разлилась по венам. Не осталось ничего, лишь подобный человеческому инстинкт. «Мы знаем, чего ты хочешь» «Мы знаем, чего ты боишься» – Нет… нет! Опять они! Опять эти старухи, от которых нигде не скрыться, даже в потаенных уголках своего собственного сознания. «Ты жаждешь действовать, хочешь показать себя…» «Хочешь добиться признания отца…» «Но он не признает тебя, не считает, что ты достоин» «И виной всему тот ребенок, которого он зовет своим сыном» «Чем он лучше тебя? Тем, что он – его родная кровь?» Он видел какие-то размытые образы, словно из-за пелены до него доносился голос рыжеволосой феи, за спиной которой уже мелькали голубые крылышки. Что ей нужно? Что Блум нужно от него? – Нет! – рявкнул тот, даже не понимая, говорит ли он это наяву, или же ему просто мерещится. – При чем здесь этот ребенок?! «Ты никто, ты даже не родной сын… ты никогда не станешь здесь своим!» – Неправда! «Хочешь поспорить?» «Человек, которого ты зовешь отцом, отправился на Эраклион, спасать свою родную дочь» «Свою родную кровь» – Вы ничего не… Тут по телу прошла волна боли, перед глазами замелькали разрозненные образы. Почему Блум злится? Почему нападает на него, и почему так отчаянно кричит Марион? «Потому что ты здесь чужой» «Потому что ты не человек» – Заткнитесь все! Вам меня так просто не сломить! «О, но ведь ты уже сломлен» «И возвращаешься туда, где тебе самое место» «Возвращаешься к нам…»***
У него было нехорошее предчувствие, а потому Даркар торопился что есть силы вернуться назад, на Домино. И первое, что он увидел, заставило его обомлеть на несколько секунд. Замереть и уставиться на разрушенные стены, в которых остались выжженные воронки от заклинаний. Дафна что-то спросила, но он не слушал. А уже летел стремглав через весь дворец, встречая на пути все чаще и чаще трупы стражников и монстров из Легендариума вперемешку со своим собственным «зверинцем». Схватив за шкирку одного из рядовых, бегущего по коридору, король грозно прорычал: – Что произошло? – Н-нападение, – прохрипел солдат, правый глаз которого был выбит и растекся по щеке. – В-ведьмы, м-монстры и все это… А потом Его Высочество и… Он мало что смог понять из речи испуганного юноши и отпустил его, тот обессиленно рухнул на землю. Как такое могло произойти? Они установили лучшие барьеры, лучшую защиту. ЧТО могло пойти не так?! Ответ был очевиден, но король не хотел о нем думать. Он даже не хотел предполагать подобный исход. Мужчина ворвался в лазарет, куда уже начали стаскивать раненых. От запаха крови мутился рассудок, но ему надо было быть в здравом уме – маг быстро выхватил взглядом одного из лекарей. Тот, не дожидаясь вопроса, тут же указал на нужную палату. Марион была там. Живая. Часть волнения все же улеглась. Может, все еще не так плохо? Может, все обошлось? Он встретился с ней взглядом. Не обошлось. Женщина с трудом поднялась на ноги, плечо и бок той были перебинтованы, королева ходила с трудом. Марион буквально рухнула ему на руки и, прижавшись как можно сильнее к мужу, тихим дрожащим голосом проговорила: – Они… забрали его… Забрали… По щекам королевы катились слезы, бледные тонкие руки судорожно цеплялись за него, а сама женщина была, казалось, на грани нервного срыва. Забрали. Ему не надо было уточнять, кто. Он все понял сразу. Ярость волной захлестнула его с головой, из глотки вырвалось глухое рычание. Забрали… забрали… То, чего он боялся, чего опасался и что одновременно с этим предвидел… Они неуловимы, ни одна защита от них не спасает... Эта угроза эфемерна, он не знает, как с ней бороться. Забрали… ЗАБРАЛИ! – Валтор… потерял контроль над собой… Ограничители не помогли, а Блум… Была единственной, кто смог удержать его, и она держалась до конца, но она потеряла крыло и… Королева разразилась плачем. Смирив закипающую злобу на Прародительниц, мужчина обхватил ту за плечи и вздохнул. – И я оказалась слабой. Не способной защитить, не способной… Он успокаивающе гладил ее по огненно-рыжим волосам, шептал слова утешения, но сам был в шаге от того чтоб погрузиться в беспамятство. Маленького принца Домино, которому нет и года… просто взяли и выкрали у него из-под носа. И, похоже, выкрали руками старшего принца. Что может быть еще хуже? Его переиграли. Переиграли эти чертовы старухи, от которых он планировал избавиться. Как такое могло произойти? Дафна, которая, наконец, нагнала отца, стояла в дверях и не верила своим ушам. Девушка замотала головой и обессиленно осела на пол. Праздник снега подходил к концу.
