Reign of the Darkness

      Боль пронизывала тело, скручивала внутренности и не давала вздохнуть. Девушка все глубже и глубже погружалась в безумный поток, швыряющий ее из стороны в сторону. Пыталась кричать, но ее никто не слышал, а слабые отголоски сознания едва доносили до нее чьи-то голоса. Пыталась тянуться к этим голосам, пыталась ответить, позвать их обладателей, но всякий раз вновь погружалась в пучину боли и страха.       Девушка пришла в себя не сразу. Она ощутила, что лежит на чем-то мягком, и с трудом открыла глаза. Яркий свет не слепил, потому как за окном стояла глубокая ночь. Блум нервно вздохнула и почувствовала боль в спине.       В памяти постепенно стали появляться смутные образы, в которых она смогла различить очертания демона и трех ненавистных ей ведьм. Она закрыла лицо руками и дала волю слезам. Блум до последнего пыталась противостоять противникам, пыталась защитить маленького брата и мать. Но в какой-то момент она совершенно потеряла контроль над ситуацией, лишившись крыла и потеряв сознание.       Как они там? Живы ли? И удалось ли вернуть принцев Домино?       Девушка плохо помнила момент, когда на нее напал Валтор. Еще хуже – когда демон бросился на ее мать и забрал Арна. Но прекрасно помнила боль, разлившуюся по телу в момент падения на холодный мраморный пол.       Блум приподнялась на локтях, болезненно поморщившись и стиснув зубы. Фея перекинула ноги через край кровати и села. Перед глазами замелькали темные круги, и девушка едва удержалась от того, чтобы не свалиться назад.       Насколько это было возможно в темноте, она оглядела место, где находилась. Лазарет. Впрочем, довольно ожидаемо.       Как она могла проиграть? Ей ведь удавалось сдерживать подобные приступы старшего принца Домино. Почему же все пошло наперекосяк?       Она шла по темному коридору, опираясь о стену в попытке удержать равновесие. Ей нужно знать, что именно произошло. Нужно знать, все ли в порядке с матерью, которую та в лазарете не нашла, и с братом… Сейчас все, с большой вероятностью, спали, но фею это мало волновало. И, как выяснилось, не зря. В королевских покоях горел приглушенный свет, а дверь в спальню была приоткрыта. Блум подошла и хотела было постучать, но в последний момент остановилась и заглянула внутрь, прислушавшись к донесшимся до нее голосам.       – Мы попытались отследить магический след, но безрезультатно. Они словно… испарились.       Она поначалу не узнала этот голос. Тихий и надтреснутый, это был голос сломленного человека. Ничего общего с холодным и внушающим страх и уважение тоном короля Домино. Королева, сидевшая напротив согнувшегося мужчины, протянула перебинтованную руку и положила ладонь на вздрогнувшее плечо.       – Мы найдем им… – голос женщины был тоже плохо узнаваем: слишком много боли слышалось в нем. – Зенит и Солярия обещали помочь в поисках.       – В Пекло Зенит и Солярию! – внезапно рявкнул король и, вскочив, принялся мерить широкими шагами комнату. – Я столько лет пытался выловить этих проклятых старух, и не смог отыскать их укрытие. Думаешь, кто-то из них сильно поможет нам в поисках?!       Он сокрушенно покачал головой и перевел взгляд на жену, которая обняла короля за шею.       – Найдем… Что бы ни случилось, какие бы преграды ни встали у нас на пути, мы обязательно их найдем. Возьми себя в руки. Мы можем попытаться использовать их связь с Блум и…       – Ни слова больше об этой девчонке! – глухо прорычал тот, но вместо звона стали в его голосе послышался лишь скрежет треснувшего льда. – Она дважды подвела меня, от нее никакого проку!       – Она защищала меня во время нападения на Домино, помогла тебе вызволить Валтора из Крепости Света… – возразила Марион, сведя брови к переносице. – Она не смогла защитить их, но боролась стойко и стояла до конца. Она потеряла крыло в этой битве…       – Если бы боролась до конца, она не была бы сейчас жива и не валялась в лазарете! – прошипел мужчина. – Прости, я… просто…       Королева покачала головой и крепко обняла мужа, рухнувшего ей в объятия, что-то тихо проговорив. А женщина просто продолжала что-то успокаивающе мурлыкать ему на ухо. Блум тихо, стараясь не привлекать к себе внимание, отошла. Она чувствовала себя вдвойне виноватой. Принцы Домино пропали из-за нее.       Фея медленно ползла назад, вниз по коридору, не оглядываясь и не поднимая взгляд. Она виновата, король был прав. Во всем прав… Блум бессильно опустилась на диван в маленькой каминной зале и положила голову на скрещенные на подлокотнике руки.       Виновата… виновата…       Она бы безумно хотела помочь, но что в сложившейся ситуации она может? Даже силы чармикса не дали ей среагировать на выпад Валтора, чуть не ставший для нее смертельным. И, пусть она понимала, что виной тому прародительницы, мысленно она бичевала себя за чрезмерное доверие, проявленное к демону.       Что же ей делать?       В памяти мелькнули слова, которые она некогда услышала на Домино. Еще до того, как с ее родной планеты в ее мире было снято проклятие… Как же давно это было…       «На перепутье бесконечных дорог Демоны Скалы ведут к бездне заточенный народ, помнящий о своей жизни. Король без короны спасёт короля без королевства, и команда, защищающая свет, засияет снова в глубокой тьме. И то, что потеряно, сможет вернуться к бытию»       Тогда им удалось одолеть Древних ведьм, пусть и не сразу. Вот бы сейчас тоже собрать Команду Света, что смогла бы одолеть старух…       Команда Света.       Ей нужна команда, защищающая свет. Но где ее взять? Если в этом мире и понятия-то такого не существовало. Может, и собиралась группа магов, о которой Блум мельком слышала, но ничего более… Дафна рассказывала, что среди тех смельчаков был и мастер стали – Хаген. Он наверняка должен что-то знать.       Блум поднялась на ноги и чуть пошатнулась от головокружения. Она найдет логово Прародительниц. Найдет и вернет принцев Домино. А поможет ей в этом Команда Света.

***

      Он напряженно смотрел на мелькающие на голографическом экране импульсы.       – Мы посылаем электромагнитные волны, настроенные на поиск темной магии. Однако есть ряд проблем… – говорил один из главных конструкторов и мастеров Зенита, которого отправили в помощь Домино.       О да, проблемы были. Хотя бы с тем, что по концентрации темных магов и колдуний, а следовательно – и самой темной магии Домино занимало лидирующее место среди других планет, позволяя им жить и работать без опаски быть преследуемыми. И кто же знал, что подобная снисходительность короля так аукнется ему когда-нибудь? Выследить источник темной магии на планете, полной темной магии, было сложно. Как и источник Огня Дракона на планете, суть природы которой Огонь Дракона. Замкнутый круг какой-то.       – Продолжайте поиски, – в голосе короля прозвучала сталь.       А все началось с того, что Марион высказала предположение о том, что Прародительницы прячутся у них под носом – на Домино. Даркар подобную теорию в прошлый раз, разумеется, сразу отмел. Ведь проникнуть на Домино и не дать о себе знать таким образом они не могли. Однако сейчас, после недели безуспешного прочесывания всего Волшебного Измерения, он решил проверить это предположение.       Но если Ведьм не окажется и на Домино…       Мужчина отвернулся и подошел к окну, с силой сжав кулаки и шумно выдохнув. Все шло наперекосяк. И, пусть нападения чудищ из Легендариума прекратились, на его плечи свалились другие проблемы. Ему бы хотелось сбросить всю вину на эту чертову фею Блум, но та пропала пару дней назад. Его жена пострадала, принцы Домино исчезли, а Дафна ведет себя слишком странно в последнее время. Замкнулась в себе, и вытянуть из нее хоть слово стало очень сложно.       – Есть какая-то странная активность в северных районах Домино, – раздался голос зенитианца.       Мужчина вздрогнул и быстрым шагом приблизился к карте. Множество темных импульсов исходило от цепи высоких гор на крайнем севере.       – Продолжайте наблюдать. Постарайтесь сузить область возможного источника колебаний до нескольких километров, – бросил мужчина, чувствуя, как в душе загорается слабым огоньком надежда.       Он вернет их. Обязательно вернет.       Вооруженный отряд был собран быстро. Несколько кораблей, группа боевых магов и рядовые солдаты. Все были готовы к отправке, ждали лишь отмашки короля, который продолжал на публику прекрасно играть роль непреклонного и сильного правителя. Но лишь играть, и королева это знала.       Перед тем, как отпустить мужчину, она отозвала его в сторону и тихо проговорила:       – Может, лучше мне повести поисковый отряд? Ты со вчерашнего вечера выглядишь неважно.       Однако встретилась лишь с непроницаемым взглядом, за которым были хорошо спрятаны любые эмоции, которые король Домино был не в силах скрыть лишь от одного человека. От нее.       – Если не я, то никто, – выдохнул тот, непроницаемая маска тут же слетела с лица мужчины. – Все это произошло из-за моей невнимательности, из-за того, что я был неосторожен и…       – Ты здесь не при чем, – покачала головой Марион, еле заметно улыбнувшись. – Мы не могли предвидеть, как обернется то или иное наше решение. Старались избежать страшных последствий, о которых говорила Блум, а в итоге…       – Все к ним и ведет, – тихо договорил за нее Даркар, чуть прищурившись. – Что, если ничего исправить уже нельзя? Если его разум уже под полным контролем ведьм?       Марион выдержала паузу, опустила взгляд и прошептала:       – Будем надеяться, что все обойдется, и он окажется сильнее… Решать… что делать в таком случае, именно тебе.       Она подняла взгляд блестящих глаз на мужа, улыбка испарилась с лица королевы. Она прекрасно знала, что им придется предпринять, если принц Домино окончательно потеряет контроль над собой, если последняя крупица сознания будет поглощена тьмой и стерта из его памяти. Знала, что тогда сущность, в которую обратится демон, ждет незавидная участь.       – Я буду рядом. Все время, – проговорила женщина, обнимая мужа. – И ни за что не отпущу тебя туда одного.       Она чуть отстранилась и приложила указательный палец к губам короля, который уже собрался возразить.       – Пойдем бить этих полоумных старух, – чуть прищурилась женщина, глаза которой сверкнули золотым огнем.       – Давно я не видел у тебя такого боевого настроя… – усмехнулся король.       Отряд выдвинулся в путь.

***

      – Как ты назвала это… эту…       – Команда Света.       Мастер стали провел рукой по густой седой бороде и свел брови к переносице. Ему доложили о том, что девушка, нынче являющаяся вроде-как-официально еще одной дочерью короля и королевы Домино, хочет с ним поговорить. И мужчину это немало удивило. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть.       И вот эта барышня сейчас сидит напротив, устроившись в мягком кресле, и рассказывает про параллельные миры, Команду Света и войну с Прародительницами. От ее нервного тона у мужчины малость разболелась голова. Она словно все время боялась куда-то опоздать.       – И информация о ней содержалась…       – В Книге Судьбы, – закивала фея.       – И ты прочитала цитату оттуда…       – В моем мире, – вновь кивнула девушка. – Я рассказывала, что…       – Что в твоем мире, – подчеркнул последние два слова мужчина. – Домино было погружено в сон на семнадцать лет, пока вы с друзьями не сняли проклятие…       – Если очень вкратце – да.       Кузнец поднялся со своего места и подошел к окну, заложив руки за спину. Он бы решил, что девушка несет полную околесицу и вообще больна на голову, если бы не одно обстоятельство. Все склонялось к тому, что она говорит правду. Его с самого начала смутило существование еще одной дочери короля Домино, хоть та и безумно походила на королеву Марион. Королю было хоть и не совсем плевать на бедную девочку, но было ясно одно – если бы она погибла, сильно бы тот горевать не стал. А нынешний король был очень привязан к своим детям, Хаген это знал наверняка.       – И что же ты от меня хочешь? – вскинул бровь мужчина.       – Вы принимали участие в борьбе с Прародительницами с другими магами…       – Думаешь, это достойная Команда Света? – хмыкнул тот. – Боюсь, ты малость переоцениваешь тот союз. Да и откуда тебе знать, что Книга Судьбы в этом мире не содержит в себе иное пророчество?       Блум осеклась и опустила голову. Она не знала, было очевидно.       – Маленький принц Домино…       – Похищен, ты говорила. Но чего ты от меня хочешь? – спросил кузнец, вновь развернувшись в сторону феи. – Чтобы я бросился сломя голову собирать бывалых магов и вояк вроде меня и поднимать их на борьбу с Ведьмами?       – Да. Именно этого, – девушка встала, голубые глаза полыхнули огнем. – И я готова вновь сразиться с вами за право собрать этих людей и одолеть Прародительниц.       Он видел в ней силу ее матери. Чувствовал ее даже на расстоянии. Быть может, в будущем эта девушка и станет достаточно сильной феей, чтоб одолеть его, но пока это невозможно. Она проиграет. И Блум знает об этом.       – Боюсь, то, о чем ты просишь, невозможно, Блум. Возвращайся домой и оставь вопрос с Прародительницами королю. У него с ними личные счеты.       Хаген махнул рукой перед удивленным лицом феи и вновь отвернулся к окну. Блум скрипнула зубами и сжала кулаки.       – Никогда бы не подумала, что вы, один из членов Команды Света, просто жалкий трус.       – Следи за выражениями, девочка, – повысил голос кузнец. – Ты все еще находишься у меня в гостях.       Однако фея уже развернулась и покинула комнату. Мужчина покачал головой и, усевшись за стол, тяжело вздохнул. Он повернул ключ в замке верхнего ящика массивного стола и осторожно достал увесистый сверток. Кузнец развернул ткань и извлек наружу старый потертый том. Открыв книгу, он прочел заклинание, и на пустых страницах появились надписи на древнем языке Домино. После чего завитки и спирали точно ожили и стали сливаться друг с другом, преобразовываясь в красочные иллюстрации.       «На перепутье бесконечных дорог Демоны Скалы ведут к бездне павший в битве народ, чтобы вновь зажечь его Пламя. Король без короны спасет короля без королевства. Только тогда утерянный Свет сможет вернуться к бытию, чтобы провозгласить правление Тьмы»       – Боюсь, Блум, – пробормотал мастер стали себе под нос. – Команда Света здесь не помощник… Не в этом мире.

***

      Сильный морозный ветер яростно гудел среди заснеженных скал. Мужчину пробила дрожь, как только он сошел по трапу с корабля. Следом поспешила спуститься Марион в боевом облачении. И маг успел мысленно отметить, что военная форма ей поразительно идет.       Они высадились в районе, где были замечены странные колебания темной магии. Однако отыскать хоть что-то, похожее на убежище, будет явно не просто. Хотя бы потому, что их со всех сторон окружают лишь молчаливые хребты гор и затянутые льдом и снегом долины.       – Чувствуешь что-нибудь? – спросил король, уже зная, какой будет ответ.       – Пока нет.       Они повели небольшую группу магов и воинов вниз по склону, другие корабли высадились по периметру обозначенной области.       Согревшись с помощью магии, мужчина перемахнул через обледеневший валун и взобрался повыше. Однако и отсюда он сумел разглядеть лишь другие корабли Домино, заходящие на посадку. Ничего. И никаких скачков темной энергии.       – Может, мы все же ошиблись? – предположила Марион после пары часов поисков.       – Все может быть, – голос мужчины дрогнул.       Он всей душой надеялся отыскать здесь хотя бы следы принцев, но ничего ровным счетом так и не обнаружил. Он взмахнул рукой, призвав из тени маленькое существо, похожее не то на летучую мышь, не то на птицу, и коротко бросил:       – Осмотри все с высоты.       Сущность что-то прострекотала и последовала указке хозяина.       – Надо пока обследовать ближайшие пещеры, – Даркар приблизился к обледеневшему входу в одну из таких.       Они спустились в подземный коридор, тоже покрытый ледяной коркой, а потому всем пришлось идти куда медленнее. Марион ни на шаг не отходила от мужа, пустив впереди маленькую сферу, развеивающую мрак вокруг.       Внизу они вышли к огромной пещере, освещенной холодными лучами солнца, пробивающимися сквозь брешь в потолке. Выхода оттуда не было. Как и следов присутствия здесь живых существ. Мужчина покачал головой, в третий раз обследовав ее, и велел всем возвращаться.       Стены мелко задрожали, сверху посыпались комья снега. Король Домино инстинктивно притянул жену к себе, выставив над головой барьер. Однако вскоре тряска прекратилась. За ней последовало кое-что похуже, и маг это уже предвидел.       – К выходу! Живо! – рявкнул Даркар.       Мини-отряд бросился назад, но тут земля перед входом заходила ходуном, после чего из-под нее появился огромный снежный монстр с двумя массивными бивнями и покрытым шерстью телом. Обломки скал полетели во все стороны, а солдаты тут же встали в оборонительную позицию и атаковали чудище.       По всей пещере из-под земли стали появляться похожие существа, но те были куда мельче в своих габаритах. Мужчина громко выругался и снес одним точным заклинанием одну из тварей. Марион, встряхнув руками, вызвала две огненные сферы и обожгла морду другому монстру. Закипела битва, сопровождаемая периодически обваливающимися сверху глыбами льда и комьями снега. Развернуться было негде, все пространство кишело людьми и монстрами.       Ледяные существа обладали поразительно плотной шкурой, настолько плотной, что стальные когти, со свистом рассекающие воздух, могли разве что слегка задеть их. Даркар зарычал и выхватил меч, чувствуя, как его захлестывает с головой волна бешенства.       Марион встала к мужу спиной к спине и, точно перенимая от него дикую неуправляемую злость, продолжила отбиваться от врагов.       Стены пещеры гудели. Казалось, еще немного, и потолок рухнет на головы дерущимся. И этого опасались все, включая короля. Необходимо было расчистить путь к выходу, но его загораживал самый крупный из всех монстров.       – Марион! – вырвался хриплый крик из глотки мужчины, когда женщина пронзительно вскрикнула и рухнула на ледяной пол.       – Ничего, просто поскользнулась, – просипела та, выхватывая из ножен меч и рассекая им морду мелкой ледяной твари, что подобралась к ней вплотную.       Мужчина резко развернулся и саданул заклинанием по малявке. Существо взвыло и умерло на месте. Марион уже поднялась на ноги и вновь шла в атаку.       Нет, так просто им всем не выбраться. Слишком мало места, чтобы развернуться, а выход всего один… Маг задрал голову к просвету, благодаря которому пещера и была освещена. Была-не была.       Он вскинул руку и мысленно призвал парящее над горами существо, которому поручил разведать обстановку. То не заставило себя долго ждать. Маленькое стрекочущее нечто легко лавировало между снежными монстрами и, ухватившись за руку своего хозяина, застрекотало вновь.       – Всем к дальней стене! – рявкнул Даркар. – Отступить к дальней стене и сгруппироваться!       Удивительно, но в царившем хаосе его голос, хоть и немного усиленный магией, был услышан. Солдаты стали отступать от выхода, не задавая лишних вопросов. Однако вопросы появились у королевы, что покосилась на мужа и спросила, есть ли у того план.       Ответ был очевиден.       Даркар вскинул руку, отправляя маленькое существо в полет и заставляя его зависнуть в воздухе.       – Оттащи того здоровяка в сторону, – мужчина выставил руки вперед и заставил магический поток охватить существо, что на глазах росло и меняло свою форму. Вскоре перед ним стоял химероподобный монстр, яростно скалящий свою львиную пасть.       Мелкие монстры тут же отступили перед новым противником, а солдаты продолжили биться с менее сильными тварями. Ранее стрекотавшее, а теперь яростно рычащее существо бросилось на здоровяка у входа. Разразилась нешуточная битва, точно разделенная на две половины. В первой – правители Домино и солдаты боролись с оставшимися чудищами, от которых им практически удалось избавиться. А во второй – два здоровенных амбала пытались прикончить друг друга.       Даркар, заметив, что зверь с бивнями почти выдохся, вскинул руку и крикнул команду.       – Вверх!       Химероподобная тварь расправила большие кожистые крылья и, схватившись зубами за один из бивней, поволокла монстра сначала в центр пещеры, а потом, вцепившись в него всеми лапами, – наверх, к бреши в потолке.       – Берегите головы! – бросил король, стрелой мчась к стене и хватая не успевшую осознать, что же в данный момент произошло, королеву.       Они стремглав полетели к выходу из пещеры, что был на данный момент свободен. Послышался грохот – проламывая потолок, химероподобная темная сущность вырвалась наружу, поднимая монстра все выше и выше. Потолок обрушился за спинами бегущих солдат.       Когда все выбрались наружу, мужчина обернулся и увидел, как тварь с бивнями летит вниз, проваливаясь в обрушенную пещеру и издавая предсмертный рев. Темное существо, взлетевшее еще чуть выше, вновь стало менять свою форму и превратилось в едва различимую точку на небе – стрекочущее создание, напоминающее летучую мышь или птицу.       – Пересчитать всех, – бросил мужчина еще ошарашенному младшему офицеру, что тут же бросился исполнять указания.       Им удалось вырваться из западни без потерь, но кто знает, какие еще ловушки их здесь ждут?       – Судя по всему, мы ищем в правильном месте, – протянул мужчина, подойдя к краю крутого склона и увидев мчащуюся в их сторону орду других тварей.       Марион, вставшая рядом, вытерла перепачканный синей кровью монстров клинок о рукав и фыркнула:       – Тогда предлагаю как можно скорее найти детей и бежать отсюда.       – Слышал бы тебя сейчас Валтор – начал бы язвить, – усмехнулся мужчина, поймав ответную улыбку жены.       Однако старший принц Домино не заставил себя ждать.

***

      Блум сидела в Архиве уже порядка нескольких часов, пытаясь найти хоть какие-то сведения о магах, которые смогли некогда одолеть Прародительниц. Как и ожидалось… Директора трех магических школ, а с ними мастер стали Хаген и правители Домино… В этом плане несильно что-то поменялось.       Девушка вздохнула и сжала кулаки. Винкс. Винкс стали неофициальным «вторым составом Команды Света» и не просто так. Директора школ были уже не в том возрасте, чтобы противостоять мощи Ведьм. И вряд ли бы стали слушать непонятно откуда взявшуюся фею, в чем Блум сумела лично убедиться.       Стоило ей связаться с Фарагондой и заговорить о Трех ведьмах, как та сказала, что не имеет к тому инциденту ни малейшего отношения.       Саладдин и вовсе отказался выходить с ней на связь.       А вот Гриффин начала, почему-то, вспоминать старшего принца Домино, уходя от темы. Блум взяла себе на заметку потом выяснить, откуда у ведьмы такой интерес к демону. Ведь в этой реальности он за Прародительницами хвостом не бегал.       Команды Света как таковой не было в этом мире, следовало принять сей факт. Группа магов, что помогли прогнать Ведьм, не более. Нет уже той крепкой, можно сказать, дружеской связи между ее членами. Нет того единства, что и помогло им сломить Прародительниц в бою…       Блум вздохнула и вышла на просторный балкон, с которого открывался вид на катящееся к закату солнце. Девушка вздохнула полной грудью и закрыла глаза. Она ничего не может сделать. Ничего…       – Блум, ты вернулась? – раздавшийся за спиной голос Дафны заставил ее обернуться. Фея тут же оказалась в объятиях сестры.       – Тебя не было больше двух дней, – прошептала золотоволосая, мягко отстранившись. – Где ты была?       – Искала способ найти ведьм и… – фея осеклась.       Найти принцев Домино.       Однако взгляд сестры заставил ее насторожиться. Нимфа медленно замотала головой и бросила:       – Но родители уже нашли… Вернее – ищут. Но в последние пять часов от них не поступало никаких сообщений, и я очень волнуюсь.       Блум слышала дрожь в ее голосе, чувствовала ее страх. И собственное удивление. Так значит – за то время, что она бесцельно провела в попытках собрать Команду Света, король и королева Домино вышли на след врага? Просто… Слишком просто…       – Они отправились на север, – увидев вопрос в голубых глазах, сказала Дафна. – Не знаю, удалось ли им там хоть что-то найти, но… Боже, Блум, я так беспокоюсь за них!       Карие глаза заблестели от слез, а рыжеволосая приобняла сестру и покачала головой:       – Все будет в порядке. В конце концов – они тоже не лыком шиты, в памяти тут же возник образ разъяренного короля Домино, безжалостно кромсающего врагов направо и налево. – Но, боюсь, ведьмы могут водить их за нос.       Дафна подняла изумленный взгляд на сестру. Блум вздохнула и положила ладонь ей на плечо.       – Дафна… В моем мире ведьмы скрывались в Обсидиане – карманном измерении. Не факт, что в этом мире они не выдумали нечто похожее на ту тюрьму, ведь это скрыло бы их присутствие.       – Да-да, ты рассказывала… Но ничего подобного нам обнаружить не удалось, – вздохнула девушка. – Только странные импульсы на севере.       Тут на балкон вбежал один из командиров королевской гвардии и, ударив каблуками друг о друга, вытянулся в струнку:       – Ваше Высочество… – его взгляд скользнул по Дафне. – Только что были получены сведения от короля и королевы.       Блум замерла. В голосе офицера слышалась тревога, которую уловила и нимфа. Дафна свела брови к переносице и грозно спросила:       – Что произошло?       Блум аж подпрыгнула от подобного смена тона сестры. Ну конечно… Из-за отсутствия во дворце правителей, а также старшего принца, «за главную» была нимфа Домино. И она, видимо, весьма быстро вошла в свою роль.       – Они отрезаны от основных сил и запрашивают поддержку, вот только…       – Что «только»? – вскинула голову Дафна, чуть прищурившись.       – Просят вас остаться здесь, – он кивнул нимфе.       Девушка сжала кулаки, но сдержалась и промолчала. Как и ожидалось – оставить Домино вообще обезглавленным было бы глупо. И, как бы ни хотела девушка сорваться с места и броситься на север, она не могла. И Блум, как ни странно, прекрасно понимала сестру в этом плане.       – Подготовить к вылету еще один отряд, – бросила нимфа. – Они что-то еще просили передать?       – Связь оборвалась, Ваше Высочество, – извиняющимся тоном проговорил мужчина.       Дафна сдержанно кивнула и велела офицеру идти исполнять данное поручение. Сама же девушка бессильно оперлась локтями о перила балкона и опустила голову. Ее страх был ощутим практически физически. Блум подошла к ней и тихо проговорила:       – Я тоже лечу.       Девушка вздрогнула и подняла взгляд, уставившись на решительно настроенную рыжеволосую фею.       – Но ты же потеряла…       – Крыло, да, – бросила Блум, неприятно поморщившись.       Для феи крылья играли весьма важную роль – не только при полетах, но и при использовании магии. Сейчас же Блум могла таковой воспользоваться с трудом и большим риском для себя. Она удивительно спокойно приняла этот факт, ей было не до того, чтобы жаловаться на собственные проблемы и увечья. На кону стояли чужие жизни.       – Но я чувствую свою вину… перед всеми вами, – вздохнула Блум. – И хочу все исправить. Ты ведь понимаешь, что я все равно не смогу успокоиться, пока не…       – Понимаю, – тихо проговорила принцесса Домино, на лице которой мелькнула легкая улыбка. – Понимаю, сестренка.

***

      Резкий удар отбросил его назад. До слуха короля донесся противный хруст. В надежде на то, что ребра остались относительно целы, он перевернулся и вскочил. Весьма вовремя.       Новая волна чудищ окружила их со всех сторон. Другие отряды Домино пытались прорваться сквозь эту живую стену, но пока что безрезультатно. Единственное, что они успели сообщить в столицу – так это требование выслать подкрепление, после чего передатчик был разрушен одним из монстров. А связаться с кем-то из дворца посредством телепатии было невозможно – слишком большое расстояние.       Мужчина вновь отскочил и полоснул напавшего на него монстра по морде, потом, резко крутанувшись на месте, выхватил меч и отсек замешкавшемуся врагу голову. Даркар презрительно фыркнул и, забравшись повыше, огляделся. Всюду, сколько хватало глаз, кипело сражение. Однако его волновали не орды монстров, идущих на них несокрушимой стеной. Маг высматривал в этой кипящей и бушующей вакханалии королеву Домино. Они с Марион были вынуждены разделиться во время атаки, и теперь мужчина с содроганием сердца высматривал знакомую рыжую макушку среди бойцов.       На него напали сзади. Это были два ледяных гоблина. Несколько теней метнулись в их сторону. Безглазые монстры с яростным рычанием вцепились полными кислотой клыками в головы нападавших и оттащили их назад. Король даже не обернулся. Создать темных тварей еще больше он не мог. Все силы ушли на борьбу в пещере его недавно созданного «питомца» и здоровяка с бивнями.       Даркар выхватил взглядом мелькнувшую в гуще битвы королеву, сносящую ледяную преграду огненным потоком. Прыжок. Взмах. Он собрался было броситься на помощь к жене, но тут его что-то сбило вниз. Король проехался по ледяным глыбам и непонимающе замотал головой. Но подняться ему так и не дали – впечатали в землю, подняв тучи снега.       Вскинув руку, он сшиб предполагаемого противника на землю и все же поднялся на ноги, теперь более явственно ощущая, что с ребром все же не все в порядке.       Он уже собрался добить упавшего в снег врага, но лишь застыл перед отряхивающимся, точно дикий зверь, демоном. Сверкающие льдом и злобой глаза без зрачков уставились на короля Домино, а из глотки вырвалось гортанное рычание. Даркар едва успел выставить перед собой барьер, прежде чем темно-бардовый вихрь чешуи и крыльев налетел на него.       Они только перебрались в столицу, и этот большой яркий город явно не шел ни в какое сравнение с тем захолустьем, откуда они прибыли. Ему пришлось какое-то время перебиваться разнорабочим, чтобы совсем не потерять средства к существованию и содержанию на своей шее головной боли по имени Валтор. Жизнь в столице не была дешевой, в конце концов.       Мальчишка был гиперактивным ребенком, любящим влипать в различные передряги, а потому оставлять его без присмотра взрослого было довольно рискованно. Благо – у горе-опекуна было небольшое преимущество, которым он и воспользовался.       Столичное учебное заведение для лиц высокого сословия, к которому мужчина, по иронии судьбы, принадлежал. Там мальчишке бы дали достойное образование, а сам он, может, сдружился бы с кем-то из сверстников. Ну, или хотя бы попытался.       Не сказать, чтобы лорд был сильно удивлен, когда его вызвали в первый же день, заставив чуть ли не примчаться быстрее ветра. Директор, скорее похожий на вылизанного до ниточки лакея, вывел, как он выразился, «малолетнего хулигана» из кабинета.       – Это, я так полагаю, ваше?       Как же бесил этот тон. Надменный, точно этот чертов директор выше по статусу, чем он сам. Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть.       – Что произошло? – холодно спросил лорд, когда мальчишка подбежал к нему и вцепился в рукав.       – Этот… молодой человек, – пренебрежительно отряхнул руки директор, - напал на сына господина Эрехборта. Скажите спасибо, что лорд Приморских земель не решил устранить это… недоразумение лично.       – Я не нападал! Он первый начал! – выскочив вперед, бросил Валтор, тут же вновь ретировавшись и вцепившись в рукав мага.       – Не пристало господину Лабберу Эрехборту нападать на всякое отребье.       В голосе говорившего слышался яд пренебрежения. Даркар прищурился и выдохнул. Терпение, только терпение. Возможно, здесь имеет место быть просто какое-то недоразумение.       – Валтор не стал бы ни на кого нападать без причины. Что произошло? – повторил мужчина чуть громче, чувствуя, как его тянут вниз за рукав.       – Я не нападал! Он первый начал! – чуть ли не со слезами на глазах кричал мальчишка.       Директор фыркнул:       – На вашем месте я бы сказал «спасибо» и не придавал значения этому инциденту. Темных магов, пусть и таких юных, надо держать подальше от приличного общества…       Терпение, только терпение. Ты терпел всю свою жизнь, потерпишь и сейчас.       – Он сказал, что я просто… просто… – голос мальчишки задрожал. – Лаббер сказал, что я просто… бастард, что моя мама была какой-то… он сказал какое-то слово, но я не запомнил. Я не очень знаю их значение, но это было обидно!       – Ясно, – холодно проговорил лорд, даже не обернувшись. – Вот значит как…       Терпение лопнуло.       – А теперь попрошу вас удалиться и держаться подальше от… – но договорить директору, похожему на вылизанного лакея, не дали.       Иногда надо преподать урок тем, кто того заслуживает.       Взмах руки – и вот директор висит в воздухе, вокруг шеи с накрахмаленным стоячим воротником обвиваются черно-алые потоки магии, не дающие тому вздохнуть. Он дергается, точно рыба, пойманная на крючок. Пытается кричать, но безуспешно.       – Слушай внимательно, – темные глаза опасно сверкнули. – Передай лорду Приморских земель: если вдруг его выродок еще хоть раз поведет себя, как прогнившая насквозь крыса, я лично ялюсь к нему в дом и вырву ему язык. Все ясно? – Даркар поднял голову и с нескрываемым презрением глянул на бьющегося в тисках директора.       – К-кх… Да! – просипел тот.       – Отлично… – губы мужчины изогнулись в ядовитой усмешке. – Скажите «спасибо», что я не стал с них требовать публичного извинения.       Магический поток исчез, директор рухнул на пол, с шумом втягивая воздух. Маг развернулся и подтолкнул (изумленно смотрящего на лежащего на полу мужчину) мальчишку к выходу.       – Пойдем, сегодня был трудный день. Все же лучше я сам займусь твоим обучением… Попробую как-то сориентироваться по времени. Не хватало еще проблем с этими зазнавшимися индюками, – презрительно фыркнул лорд.       Он прекрасно запомнил тот день. И особенно сильно в памяти отпечатался взгляд серо-голубых глаз, смотрящих на него с таким нескрываемым восхищением и уважением, что самому магу стало даже немного неловко.       – Пап?       – Да?       – Я тебя люблю.       Сильный удар заставил его отступить и перейти в оборону. Демон нападал быстро и напористо, точно совершенно лишившись инстинкта самосохранения. В любой другой ситуации это было бы королю Домино на руку, ведь в таком случае враг во многом уязвим. Но не сейчас.       Он попытался применить блокирующее заклинание, что обычно отгоняло Прародительниц, но безрезультатно. Взгляд лишенных зрачков глаз был по-прежнему полон лишь слепой ярости.       Уже слишком поздно...       Крутанувшись на месте, мужчина нанес удар по оппоненту, впечатав того в скалу. Сплюнув и ощутив жжение в разбитой губе, король заклинанием прижал к земле демона, что попытался подняться. Если бы ему удалось его только нейтрализовать…       Решать… что делать в таком случае, именно тебе.       Слова жены эхом отозвались в голове, когда демон клацнул зубами в опасной близости от оппонента.       Возможно, мысль, что сейчас мелькнула у него в голове, и была правильной. Король Домино точно сказать не мог. А, возможно, он только что решился на самый идиотский и низкий шаг в своей жизни…       Взмах клинка, перекованного со звездной сталью. Из рваной раны на груди демона хлещет темная, почти черная, кровь. Это на какое-то время сбивает его с толку, но этого времени вполне хватает магу, чтобы нанести еще один удар и заставить противника упасть на промерзшую землю.       Король знает, какая это пытка для принца Домино – быть не в состоянии контролировать собственное тело. Знает, как это больно. Чувствует почти ментально страдания истерзанного и почти угасшего сознания. Это невыносимо.       Невыносимо чуть ли не слышать отчаянный голос, просящий избавить его от этой пытки.       – Прости… – голос короля едва можно различить среди гула кипящей вокруг битвы. – Я тоже люблю тебя.       В воздухе в смертельном ударе сверкнули стальные когти, но резкий удар в спину заставил мужчину чуть ли не задохнуться и рухнуть рядом с поверженным демоном. Он едва успевает заметить в воздухе три смутных силуэта, после чего невольно отключается.