Reign of the Darkness

      – Мама, что происходит?       Дафна была готова сорваться на крик, девушка уже в который раз пыталась поймать пугающе озлобленный взгляд матери. Такой ее принцесса Домино, пожалуй, не видела никогда.       Марион молча извлекла из ножен меч с изящной тонкой резьбой на лезвии, что облегчала сталь, и взмахнула. Кивнув, женщина вернула его в ножны и закрепила на поясе. И только после этого обратила внимание на дочь.       – Они перешли все возможные границы, – ее голос был непривычно холодным и треснувшим, точно тонкий осенний лед. – Я готова поспорить, что их обоих держат в заточении…       – Речь об отце, да? – нервно сглотнул нимфа. – Он ведь так и не вернулся… Как и Блум.       – Может, стоит отправить поисковый… – понаблюдав еще немного за женщиной, собралась спросить девушка.       – Уже был отправлен, и безрезультатно… Я запросила помощи у планет Альянса, ведь у нас с ними подписано соглашение о взаимопомощи.       – И что они? – напряглась девушка.       – Пока нет ответа, – Марион покачала головой и резко набросила на плечи темно- алую форму. – Я подозреваю, что Ведьмы все же скрываются в тех горах, кто бы что там ни говорил… Там же мы, скорее всего, найдем и Валтора.       – Они пропали в северных районах, так? – спросила нимфа, вдруг встрепенувшись. – Самая большая концентрация темной магии именно там, верно?       Марион непонимающе посмотрела на дочь и кивнула. В золотисто-зеленых глазах королевы мелькнул вопрос, на который девушка поспешила ответить:       – За теми горами находятся поселения темных магов, что выбрали то место в качестве исследовательской базы.       – Что ты хочешь... – взгляд королевы вспыхнул огнем. – Они не пойдут на это. Это поселение беженцев и временных поселенцев, а не бойцов Домино.       – Однако они могут помочь...       – Они сохраняют нейтралитет, – покачала головой Марион. Не думаю, что...       – И все же попытаться стоит, – карие глаза нимфы сверкнули огнем. – Не думаю, что они откажут в помощи.       Марион лишь вздохнула и провела рукой по волнам рыжих волос.       – Надеюсь, с ними всеми все в порядке… – протянула девушка, поймав на себе полный горечи взгляд матери.

***

      – Это все, что передало Домино? – вскинул бровь король Эраклиона, не спеша подниматься из-за стола, заваленного бумагами.       – Так точно, – ударил каблуками друг о друга молодой офицер.       Мужчина кивнул и, сцепив руки в замок, задумчиво свел брови к переносице.       – Что остальные члены Альянса? – подал голос стоявший по левую руку от кузена Торен.       – Молчат.       – Имеет смысл… имеет смысл… – протянул король. – Полагаю, мы тоже останемся в стороне. Сейчас не самое спокойное время, чтобы…       Грубые ладони брата короля ударили по столешнице. Торен тихо прошипел:       – И ты забудешь о том, что они пришли нам на помощь, когда мы в ней нуждались?       – Успокойся, – холодно бросил король, кивнув офицеру, который спешно скрылся за дверью. – Как бы там ни было, в первую очередь нас должны заботить интересы Эраклиона.       – Поступать как трусы разве в интересах Эраклиона? – зло прищурился мужчина, сжимая что есть силы кулаки.       Как только Домино запросило помощи у Альянса, кузен короля примчался что есть духу во дворец с намерением первым полететь на помощь этой планете. Да, дело было не только в благородном желании отплатить за прошлый раз, когда Домино явилось им на помощь. И не только в упрямстве молодого лорда Эраклонского, отнюдь.       Дафна была там. Там, возможно, в эпицентре военных действий. Окруженная вражескими войсками, раненая или взятая в плен. От одной этой мысли у него все холодело внутри. Торен просто не мог стоять в стороне. Но единственное, что он мог сейчас делать – бессильно рычать. Разумеется, мысленно.       Он невольно вспоминал короля Домино, рванувшегося в гущу событий, когда вскрылось, что Дафна убежала на Эраклион с поддержкой от Домино. Стал бы его кузен так отчаянно рвать и метать ради кого-то, а не просто ради абстрактных интересов государства?       Нет, параллели между ними не провести, увы.       Торен стиснул зубы, едва удерживаясь от далеко не лестных комментариев по поводу действий короля Ская.       – Молчать! – рявкнул блондин, смерив кузена пылающим взглядом голубых глаз. – Отправлять своих людей на верную смерть, когда нам самим может угрожать опасность? Ты в своем уме? Или же… – молодой мужчина недобро прищурился. – Или же тебе просто хочется убедиться в том, что со старшей принцессой Домино все в порядке?       Торен умолк, опустил взгляд. Проницательно, как и ожидалось от его двоюродного брата. В конце концов, они знают друг друга с самого детства.       – Пусть так. Вот только почему-то старшая принцесса Домино не сидела в стороне, когда ты чуть ли не на коленях молил Альянс о помощи, – процедил Торен, расправив плечи и став чуть выше кузена. – Она не пряталась трусливо, как твоя любимая Диаспро, когда опасность грянула. Нет… Хотя откуда тебе знать…       – Не путай небо и землю, – бросил король. – И не забывай, с кем разговариваешь. За такие слова можно и оказаться осужденным за государственную измену.       – Что ж, прекрасно, – фыркнул Торен, сорвав с груди позолоченный герб и швырнув тот под ноги кузену.       Скай удивленно попятился и поднял растерянный взгляд на графа Эраклонского, который, развернувшись, покинул рабочий кабинет короля. Скай остался наедине со своими мыслями. Он уже догадывался, куда бросится сломя голову Торен. И знал, что остановить его будет невозможно, даже если ему удалось бы перекрыть все вылеты из ангаров.       Король обессиленно рухнул в кресло и, закрыв глаза, устало потер переносицу. Сплошной дурдом…

***

      – Торен?       Когда в небе были замечены воздушные суда Эраклиона, Дафна первой бросилась к посадочной полосе, чтобы встретить подоспевшую подмогу, на которую уже не надеялся никто. Боевой корабль был всего один, помимо герба Эраклиона на нем также красовался молот, обрамленный причудливыми завитками. Гербовой знак лорда Эраклонского.       Молодой мужчина первым сошел по трапу и бросился девушке навстречу. Принцесса Домино судорожно вздохнула и прижалась к нему, чувствуя, как все проблемы моментально отходят на второй план, а тревога испаряется.       Она бы и дальше утопала в объятиях любимого человека, но их обоих окликнули. Королева Домино, шедшая в сопровождении нескольких солдат, кивнула Торену и холодно бросила:       – Рада, что хотя бы Эраклион откликнулся на нашу просьбу о помощи, – Марион окинула взглядом боевое судно и солдат. – Но мы рассчитывали на нечто более…       – Моя вина, – склонил голову Торен. – И не только перед вами. Эраклион не посылал вам подмоги, приказ короля был иным. Мне пришлось пренебречь… своими обязанностями.       Женщина мягко улыбнулась:       – Ушел самовольно, значит.       – Я просто не мог, – не поднимая головы, проговорил юноша, – проигнорировать вашу просьбу о помощи.       – Ты поступил скверно, предав своего короля, – согласно кивнула королева. – Но в то же время показал, что для тебя значит моя дочь. А значит она для тебя многое…       – Но, Ваше Ве…       Женщина поддела его подбородок тонкими бледными пальцами и заставила посмотреть на себя.       – Я даю вам свое согласие и благословение будущего союза.       – Так ты рассказала? – удивленно вскинул брови Торен и обернулся на Дафну.       – Всем, кроме отца, – вздохнула нимфа.       – Но разве на Домино… – всполошился мужчина.       – Мужа принцессе выбирает король, да, – кивнула Марион и еле заметно усмехнулась. – Уверяю, против он не будет.       Взгляд больших золотисто-зеленых глаз потускнел, женщина опустила голову и тяжело вздохнула.       – Будем надеяться, что все обойдется.

***

      – Не нравится мне твоя затея, – покачал головой Торен, когда корабли были готовы к взлету.       Он перевел взгляд на нимфу Домино, которая нервно цеплялась за поручни капитанского мостика и мелко дрожала. Его невеста была, хоть таковой с виду и не казалась, личностью сложной и в какой-то мере даже загадочной. И в этом он только больше убедился, когда она рассказала о своем плане подключить к поискам своей родни темных магов-отшельников.       Конечно, многие маги и ведьмы жили в столице Домино, но все же большая их часть ушла на север – в край, где, как им казалось, никто не будет им мешать развивать свое мастерство. Обе стороны это устраивало, и мужчина сомневался в том, что беженцы, укрывшиеся в землях Домино, так просто согласятся сложить голову в сомнительной операции. Нимфа же была иного мнения на этот счет.       – Они помогут. В конце концов, отец дал им приют, позволил жить в спокойствии и без страха. Сделал возможным невозможное и…       Он легко сжал ее дрожащую ладонь и вздохнул. Переубедить принцессу Домино было чем-то из разряда совершенной фантастики. Отговаривать ее все равно бесполезно.       – И Блум пропала, тоже отправившись туда… Я боюсь, что могу потерять их всех… Моих братьев, сестру и…       – Сомневаюсь, что от твоего отца можно так просто избавиться, – попытался улыбнуться Торен. – Готов поспорить, когда мы их найдем, он успеет трижды одолеть Ведьм.       Дафна нервно поджала губы и прижалась к его плечу. Ее сердце колотилось чрезвычайно быстро, от волнения готовое выпрыгнуть из груди. Нимфа Домино была напугана, не надо было обладать особыми способностями, чтобы понять это. Торен приобнял ее и шепнул:       – Мы вернем их. Всех их.       – Объявить о взлете, – раздался чей-то резкий и властный голос за спиной.       Мужчина обернулся и чуть не свалился с мостика. Привычный мягкий и мелодичный голос королевы Марион звенел подобно стали. Женщина взошла по трапу, вместо привычных бледно-зеленых и сиреневых тонов облаченная в темно-алое. Огненно-рыжие волосы развевались буйным каскадом, а золотые глаза горели пугающей решимостью. Мужчина невольно поежился, с ужасом осознав, что в данный момент у королевы Домино было довольно много общего с образом мужа, у которого с внушением страха одним своим видом проблем не было.       Если кто-то встанет на пути у этой женщины, не уйти ему живым, в этом лорд Эраклонский отчего-то совершенно не сомневался.       Внизу раскинулись бескрайние заснеженные поля, напоминающие белое бархатное покрывало. Бессчетные, скованные по берегам тонкой ледяной коркой, реки проносились едва уловимой серебристой паутинкой под рассекающими воздух кораблями. Все вокруг было настолько ослепительно-белым и искрящимся в свете солнечных лучей, что девушка невольно прищурилась.       Вскоре вдали мелькнула знакомая горная цепь, где и пропала часть королевской семьи Домино. Восточнее вереницы белых сверкающих пиков раскинулся темным пологом лес, укутанный тишиной и снегом.       О точном расположении поселений магов и ведьм мало кто знал, это место держалось в секрете, и отыскать его мог разве что король Домино. Ну, или королева, от которой у него, как известно, секретов не было. А если и были, долгое время они секретами не оставались.       Вскоре корабль стал заходить на снижение в долине, лежащей у самых гор. Дафна даже из корабля ощутила на себе защитные заклинания, которые плотной пеленой окутывали лежащие внизу домишки. Поселение оказалось довольно крупным. Не идущим в сравнение со столицей Домино, конечно, но достаточно большим, чтобы в нем проживало немалое количество людей.       Усеивавшие долину домики чадили дымоходами и располагались на довольно приличном друг от друга расстоянии, оттого узких улочек и переулков здесь не наблюдалось. Все дома тянулись к расположившемуся в центре высокому деревянному зданию, которое особо от других домов и не отличалось, кроме как размерами.       Дафна удивленно смотрела на эти дома, на мелькающих внизу людей и не понимала, туда ли они прилетели. Она ожидала чего-то вроде Облачной Башни в Магиксе: мрачных, вздымающих шпили в небеса замков и темных подземных склепов, но никак не простую деревушку, ровным счетом ничем не отличавшуюся от любой другой. Кроме чрезмерно сильного магического фона, очевидно.       Стоило кораблю приземлиться, как его тут же обступили поселенцы, то и дело недоверчиво косясь на гербы кораблей. И дружелюбием их взгляды отнюдь не пылали.       Марион первой сошла по трапу и направилась в сторону перешептывающейся толпы, что успела скопиться у судов. Многие, узнав в ней королеву, немного успокоились: она все же обладала кредитом доверия как жена, можно сказать, одного из них.       Дафна на пару с Тореном удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то, что выдавало бы в местных темную магию. Да, тона, преобладающие в одежде, были темными. Да, у некоторых ведьм мелькал чрезмерно яркий, похожий скорее на боевой раскрас макияж. Но на общей мрачности образов все и заканчивалось. Никто не бросился на них с заклинаниями или ножом, даже когда королева громко объявила:       – Не пугайтесь. Мы прибыли сюда с просьбой о помощи.       – Тогда зачем привели за собой столько солдат? – раздался чей-то выкрик из толпы, который та моментально подхватила и пронесла волной над головами поселенцев.       – Тихо! – рявкнул показавшийся в толпе мужчина преклонных лет, чья седеющая борода, заплетенная в косу, доставала ему до пояса.       Все вокруг тут же расступились, пропуская старца к королевской чете. Несмотря на возраст, мужчина обладал осанкой, достойной военных, и был довольно крепким на вид. Лицо его пересекал длинный шрам, рассекающий правую бровь и исчезающий под темной повязкой на глазу.       Марион склонила голову, ее примеру тут же последовали Дафна и Торен. Мужчина, остановившись напротив, склонился в ответ:       – Королева Марион.       – Идрис Мелландоре.       – Не ожидал увидеть вас здесь спустя столько лет и с такими просьбами, – проговорил старик, скользнув взглядом по всем новоприбывшим.       Дафна невольно поежилась под этим проницательным и в то же время веющим холодом взглядом. Торен, стоявший рядом, чуть крепче сжал ее руку.       – Если бы не обстоятельства, я бы не побеспокоила вас, – проговорила королева.       – Не здесь, – поднял ладонь мужчина, сверкнув единственным серо-зеленым глазом. – Обсудим это не здесь.       Здание, располагавшееся в центре поселения, оказалось изнутри куда больших размеров, чем казалось снаружи. Помещения были просторными, с высокими потолками, подпираемыми деревянными резными колоннами. Большие окна были рассечены тонкими решетками и пропускали довольно много света. Определенно, в этом доме проходили всевозможные собрания поселенцев, о чем говорили специально подготовленные, иссеченные лавками и столами комнаты.       Королевскую же чету привели в каминную залу, посреди которой стоял округлый стол с крепкими деревянными ножками, изображавшими лапы хищных зверей. У самого камина, украшенного лепниной, уселся Идрис, как объяснила королева – он являлся главой этого поселения вот уже с десяток лет.       Дафна уселась напротив матери, нервно заламывая руки. Она прекрасно понимала, что сейчас, вероятно, будет решаться вопрос о дальнейшем сотрудничестве.       За столом также сидело пятеро магов и ведьм, каждый из которых явно доволен внезапным собранием не был.       – Так с чем же вы пришли сюда? – спросил глава, сцепив руки в замок. – И о какой помощи говорите?       Он вопросительно уставился на королеву Марион, однако слово взяла Дафна:       – Мы просим вас помочь в борьбе с вернувшимися Прародительницами.       Все присутствующие тут же зашептались, а женщина бросила в сторону дочери укоризненный взгляд: в планах королевы было явно не так резко заявить об их намерениях.       – Прародительницах? – задумчиво протянул Идрис, сведя кустистые брови к переносице.       Он смотрел в упор на нимфу Домино, и во взгляде этом ничего хорошего не читалось. Девушка сглотнула. Она чуть ли не физически ощутила повисшее в воздухе напряжение.       – Да. Они вернулись и держат в заложника моего отца и братьев.       Вновь шепотки и косые взгляды. Что ж, вероятно, стоило действительно начать переговоры «издалека».       – Мы просим вас лишь о помощи в поисках места, где укрылись Ведьмы. В последний раз стычка с ними произошла в горах к западу отсюда, – нимфа выдержала взгляд главы поселения, который буквально прожигал насквозь.       Она старалась не выдавать своих страхов относительно захваченной в плен семьи. Старалась выглядеть сильной, чтобы ей поверили, чтобы в нее поверили.       – В Ордских горах? – переспросил мужчина, удивленно приподняв бровь. – Так вот почему мы ощутили странный всплеск энергии.       – Да, это довольно близко отсюда, – кивнула Дафна. – И мы предполагаем, что там же и укрылись Ведьмы.       – Гм… – протянул мужчина, оперевшись о стол и задумчиво нахмурившись.       Однако тут голос подала ведьма с делавшим ее похожим на земную панду макияжем. Поднявшись со своего места, она бросила:       – Мы поддерживаем нейтральную сторону! Ввяжемся в конфликт сейчас – и тоже пострадаем от Прародительниц!       Остальные одобрительно закивали, а Марион сжала кулаки, что не укрылось от принцессы Домино. Королева поднялась в ответ и проговорила:       – Мы не просим вас принимать участие в боевых действиях, только помочь нам в организации спасательной операции и найти их логово!       – А почему бы вам не попросить помощи у других планет, раз уж вы и к Альянсу примкнули? – взвился маг с бритой и усеянной татуировками головой.       Поднялся гвалт. Каждый считал необходимым высказать свое мнение по поводу происходящего и, в довесок, полить грязью оппонента. Как ни странно, мнения разделились, и один из магов замолвил слово и за королевскую семью.       Дафна переглянулась с сидевшим подле нее Тореном. Он еле заметно кивнул. Вдохнув поглубже, принцесса Домино поднялась со своего места и взмахнула рукой. Огонь в камине тут же погас, погрузив помещение в полумрак. Это заставило галдящих притихнуть на какое-то время, и девушке этого времени вполне хватило.       – Я ожидала чего угодно, но не встретить тут кучку жалких трусов, – громко проговорила нимфа, сверкнув вспыхнувшими огнем глазами. – Теперь я понимаю, почему вас изгнали отовсюду в Волшебном Измерении. Теперь я вижу разницу. Слова честь и долг вам не знакомы. Ели ваш собрат попадет в беду, вы, вероятно, даже не посмотрите в его сторону, а то и добьете, – она выждала небольшую паузу, никто не посмел перебить. – Любой другой на вашем месте вместо того, чтобы отсиживаться в укромном уголке, давно вступил бы в бой. Давно показал бы, что вы достойны покровительства Домино, что вам не зря дали шанс… Где бы вы были, если бы мой отец не предложил вам убежище? Гонимые страхом перед завтрашним днем и Крепостью Света, вы бы прятались по углам Волшебного Измерения, опасаясь за собственную шкуру.       Она перевела взгляд на внимательно следящего за ней Идриса, чуть прищурившего зеленый глаз.       – Неужели вам не хочется доказать, что это не так?       В зале повисла тишина, в камине вновь ярко-рыжим пламенем вспыхнул огонь. Дафна, дыхание которой сбилось, медленно села на свое место. Никто не решился сказать ни слова, пока, наконец, не поднялся глава поселенцев. Возвысившись, точно скала, над столом, он медленно проговорил:       – Много лет назад я уже слышал подобные слова, – он окинул собравшихся внимательным взглядом. – Это были слова только взошедшего на престол короля Домино. Забавно слышать нечто подобное от его дочери. Есть все же в вас что-то неуловимо схожее, – он смерил нимфу оценивающим взглядом.       Мужчина сел на место и махнул рукой:       – Я поступил бы неблагодарно, если бы оставил вас совсем без помощи. В конце концов, ваш отец спас мне и многим моим товарищам жизнь, – он вновь ухватился своим цепким взглядом за сидевшую за столом девушку. – Минерва!       Ведьма с ярким макияжем поднялась со своего места.       – Ты уже закончила работу над своим проектом?       – Он пока… довольно сырой, – буркнула та, накрутив на указательный палец пепельную, почти серую прядь волос. – Пилотажа еще не было.       – Значит его и проведешь. Твоя система обнаружения источников темной магии нам очень пригодится, – Идрис перевел взгляд на мага, лицо которого было скрыто капюшоном. – Асир, я хочу, чтобы твои люди помогли в этой операции королевской чете.       Тот кивнул.       Дафна не верила своим ушам. Неужели сработало? Она встретилась взглядом с матерью, которая глядела на дочь с неподдельной гордостью.       – Ты молодец, – шепнул сидевший рядом Торен, и девушка благодарно прижалась к его плечу.       Над долиной протяжно завывал ветер.

***

      Девушка испуганно вздрогнула и перевела взгляд с Трех Древних ведьм, которые нависли над ней и королем Домино, точно тяжелые мрачные тучи, на мага. Мужчина молчал, опустив взгляд и напряженно сжав руки в кулаки.       Выбор. Вновь будущее зависит от его выбора.       Стальные когти обхватили шею феи, холодный металл больно врезался в кожу.       – Ничего личного, Блум… – раздался бесстрастный, лишенный любых эмоций голос. – У меня просто нет выбора.       Девушка дернулась и, запустив в того заклинание, освободилась. Маг крутанулся, прокатился по земле и тут же вскочил. Теневые существа грозно зарычали и собрались было окружить девушку, но легкий взмах хозяйской руки их остановил       – Я сам.       Однако Блум уже была готова к атаке. Фея, собрав все свои силы энчантикса, высвободила мощный поток энергии. Маг еле успел увернуться и махнул мечом буквально в паре сантиметров от крыла феи.       За всем этим, несомненно находя подобное развлечение весьма увлекательным, наблюдали Ведьмы. Их горящие желтым светом глаза следили за битвой короля Домино и странной девчонки по имени Блум, в которой они чувствовали поразительную магическую мощь.       Это чувство превосходства над простыми смертными, ощущение власти в их кривых костлявых пальцах и желание отомстить нахальному темному магу, который уже однажды перешел им дорогу… Только ради этого они были готовы еще ненадолго сохранить фее жизнь, позволив королю Домино самолично убить эту девку. Она не приходилась ему родней, Прародительницы об этом знали. Но была значима для короля как союзник или даже друг. Стравить их двоих было, по мнению старух, отличной идеей.       Им доставляло некое неправильное, извращенное удовольствие наблюдать за тем, как Даркар раз за разом атакует эту девчонку, как фея энчантикса старательно уворачивается от его ударов и пытается атаковать в ответ. Слабо и нерешительно.       Она проиграет. Должна проиграть.       Блум взмыла в воздух и выкрикнула:       – Можно найти иной выход!       – Иного выхода нет!       Если бы Три Древние ведьмы были чуть внимательней, заметили бы, что король Домино борется не в полную силу, хотя целительная магия феи Огня Дракона и позволила ему их восстановить. Но они были слишком поглощены жаждой мести и крови.       Ребенок плакал, и мужчина заметно напрягался, слыша этот крик, полный страха. Маг с удвоенной силой бросился в атаку. Девушка увернулась, крутанулась на месте, едва не позволив стали зацепиться за крыло, и выпустила огненную сферу в упор. Меч выпал из руки Даркара, фея перехватила темную рукоять.       Если бы ведьмы были чуть внимательнее, заметили бы, что с его губ перед этим сорвалось короткое: «Сейчас». Но они были слишком поглощены боем и наслаждением от собственной ловушки, что захлопнулась над королем Домино и рыжеволосой девушкой, а также ошарашены, не ожидая проигрыша темного мага.       – Выбирай: жизнь этой девки или жизнь собственного сына!       «Не вздумай паниковать и слушай меня внимательно. Не подавай виду, что слышишь меня»       Девушка перевела взгляд на мужчину, который вновь связался с ней мысленно. И, хоть на его лице читалось беспокойство, голос в голове феи звучал твердо и в крайней степени уверенно. Она не ответила ни кивком, ни взглядом. Мужчине это было не нужно – он продолжал говорить.       «Надо отвлечь Ведьм, а после улучить момент и забрать Арна»       Ее била дрожь. Еще пару секунд назад она думала, что мужчина просто выпустит ей кишки, согласившись на предложение Прародительниц. Однако он этого не сделал, и понять ход его мыслей она не могла.       «Тебе придется попытаться убить меня»       Может, ей показалось? Может, она сошла с ума и сама придумывает этот голос в своей голове?       «Попробуй задеть так, чтобы было достаточно эффектно. Ведьмы не ожидают моего проигрыша, думая, что при любом исходе получат Огонь Дракона. Но этого допустить нельзя… Не в случае с ними...»       Он схватил ее стальными когтями за горло.       – Ничего личного...       Девушка отбилась, отлетела в сторону и едва успела поставить перед собой защитный барьер.       «Как только введем их в замешательство, хватай Арна и беги. Ведьм я возьму на себя...»       Она хотела возразить, но знала, что ее мысленный ответ не услышат. Знала, что отговаривать от подобного мужчину бесполезно. Знала и продолжала уклоняться от ударов, чувствуя, как глаза начинает щипать от едва сдерживаемых слез.       Почему ей не плевать на человека, которого она всегда люто ненавидела?       «Я все сделаю сам, просто подыграй мне, слышишь?»       Она еле заметно кивнула. Алый клинок сверкнул совсем рядом.       «Молодец… С этого момента я доверяю тебе жизнь своего сына. Не дай им его заполучить… Прошу»       Голос, звучавший у нее в голове, дрогнул. И фея чуть ли не через силу заставила себя выбить оружие из рук противника. А дальше… Дальше все произошло настолько быстро, что она ничего и понять не успела.       – Сейчас.

***

      Крик удивления, смешанный с раздосадованным ревом, сотряс всю округу, прокатился волной по затянутым ледяной коркой скалам, отозвался в долине. И его отголоски еще долго звенели над Домино.       Король рухнул на холодный пол – удар пришелся как раз туда, куда он и планировал. И, пока это дойдет до Ведьм, Блум успеет забрать маленького принца Домино и скрыться. Фея, отбросив в сторону окровавленный клинок, испуганно уставилась на растянувшегося на полу Даркара.       «Вперед!»       Девушка, еще секунду помедлив, сорвавшись с места, скользнула в сторону. Ведьмы, все еще негодующе верещавшие, упустили ее и лишь беспорядочно заметались в воздухе.       – Гадкая девчонка!       – Мы до тебя доберемся!       Мужчина оскалился и, схватив окрашенный собственной кровью клинок, метнулся в другую сторону, готовясь нанести удар. Он получал раны куда хуже, сейчас ему было необходимо продержаться хотя бы до того момента, как фея скроется с его сыном от преследователей. А дальше? А дальше будь что будет.       Взмах.       Сейчас он готов к чему угодно. Он должен избавиться от этих старух раз и навсегда, даже если ему придется утащить их за собой на тот свет.       Резкая ударная волна вновь отвлекла Прародительниц, которые, сообразив, что их обвели вокруг пальца, рассвирепели только больше. Даркар бросил взгляд в сторону – Блум, подхватив Арна на руки, скрылась в темноте, лишь покрытые пыльцой крылья феи оставили едва различимый мерцающий след. Ведьмы хотели уже броситься в погоню, но брошенное магом заклинание остановило их.       – Прове-е-л нас!       – Гаде-е-ныш!       – Мы убьем сначала тебя, потом – эту девчонку и твоего сына!       – А после – избавимся от Домино раз и навсегда-а-а!       Чем больше распалялись ведьмы, тем больше он сам чувствовал закипающую в душе ярость. Ярость, которую он копил все эти годы, и которая была готова вырваться наружу неуправляемым потоком, сжигающим все на своем пути.       Он осыпал их самыми чудовищными и бесчеловечными заклинаниями, на которые был способен. Посылал им столько проклятий, что хватило бы на жителей целой планеты на многие поколения вперед. Был готов рвать и метать, оставив человечность позади. И, как ни странно, вскоре он ощутил, что его противники начали выбиваться из сил.       Тут из темноты, по зову Ведьм, выскочил демон, широко расправив крылья и заревев так, что эхо этого рева еще долго било по ушам короля Домино. Даркар оскалился и отбил удар, чуть не сваливший его с ног.       Ведьмы ликовали. Темные существа попытались преградить демону дорогу, но с протяжным скулежом и разодранными глотками упали на землю.       Валтор бросился в повторную атаку, хлестнув хвостом в полуметре от головы короля и озлобленно щелкнув зубами. Мужчина танцующим шагом ушел в сторону, крутанулся в воздухе и оказался вне зоны досягаемости демона – под крылом. Одним резким движением он вывел противника из равновесия и сам отступил. Принц Домино перевернулся в воздухе и затряс рогатой головой. Однако тут в ход пошли атаки Ведьм.       Мужчина взвыл от боли, прокатившейся по телу. Послышался хруст, плечо разорвала обжигающая боль. Дышать стало трудно, и маг рухнул на колени. В ушах глухо стучала кровь, голова шла кругом. Нет, терять сознание посреди боя – еще чего!       – Сдавайся!       – Нашу игрушку тебе не одолеть!       – Он творение Тьмы и Пламени, сильнейшее оружие!       – Воплощение темной магии!       Демон рассек воздух когтистой лапой, и король лишь чудом ушел от удара. Чертыхнувшись, Даркар выставил перед собой временный барьер, чтобы отдышаться и привести гудящую голову в порядок.       – Ты слишком слаб, чтобы избавиться от него!       – Это брешь в твоих доспехах.       – Это твой самый главный страх.       Барьер дрогнул под сильными ударами демона, мужчина стиснул зубы и попытался вновь поднять меч, но не слушающиеся пальцы лишь скользнули по металлу. Барьер разлетелся на мелкие осколки. Король отлетел в сторону и затих. Валтор бросился следом, уже выставив вперед окровавленные когти, но резко затормозил, схватился за голову и взвыл. Громко и протяжно. Затряс головой, стал кататься по полу, скрести когтями по устланной мраком земле.       – Атакуй его!       – Живо!       Прародительницы попытались направить демона на указанную цель, но тот лишь бился на земле, извиваясь и ударяя крыльями по бокам.       Король медленно поднялся, пошатнулся и злобно оскалился.       – Вы просчитались в одном… – голос мужчины звучал неестественно-холодно, со звенящими стальными нотками. – У меня всегда есть запасной план.       – Что ты сдела-а-л?!       Жуткий, похожий на скрежет металла хохот вырвался из легких короля, который поднял горящий ненавистью взгляд на Ведьм. И, пожалуй, впервые за много сотен лет Прародительницы содрогнулись от страха.       Демон перестал биться на земле и, пошатнувшись, поднялся. Бока зверя тяжело вздымались и опускались, принц Домино протяжно хрипел. Ведьмы попытались отдать ему приказ, но безрезультатно. Демон, казалось, их не слышал.       – Я много лет искал способ освободить его от вашего влияния, – просипел король, чувствуя усиливающуюся боль в голове, но не подавая вида. – Но вы натолкнули меня на мысль, – мужчина жутко оскалился, опустившись на колени и сплюнув кровь.       Демон вскинул крылья и грозно зарычал на Ведьм, готовясь броситься в атаку в любой момент. Мужчину пробила дрожь: магическое напряжение давило на череп, сжимало легкие, не давало вздохнуть.       Много лет он видел в этом демоне исключительно человека. Искал способы освободить его от контроля Ведьм точно от какого-нибудь проклятия. Вот только напрочь забывал очень важную деталь: Валтор человеком никогда не был. Он воплощение темной магии, творение Пламени и Тьмы. Суть воплощение его собственной магии. Магии, которую он может попытаться взять под контроль. Уж лучше он, чем три полоумные старухи, ведь так?       – Паршивец забрал контроль над ним!       – Убить обоих!       Держать контроль, правда, оказалось задачей поистине непосильной, Даркар это чувствовал. Чувствовал, как магия бунтует и покидает тело, как все его силы уходят на контроль сознания демона. Ему бы только немного продержаться…       И что? Продержаться до чего? Он выполнил свою роль, позволил фее убежать и спасти своего младшего сына. Теперь же…       Будь что будет.

***

      Блум летела практически наугад. В затянутых тьмой коридорах единственным источником света служила она сама, точно живое пламя в темной мрачной комнате. Арн на руках громко плакал, сучил ручками и прижимался к фее. Но успокаивать принца времени не было. Девушка слышала за собой погоню.       Стены пещер, через которые она летела, сотрясались от отдаленного гула и рева, сверху сыпалась каменная крошка.       Монстры из Легендариума, заметив девушку, бросились в погоню. Самые странные и пугающие существа, мыслимых и немыслимых форм гнались за ней по пятам. Блум резко крутанулась в воздухе и запустила в них огненную сферу. Но надолго это их не задержало.       Девушка вновь улетала прочь.       В глазах стояли слезы, она старалась не думать о том, выберутся ли они или же нет. Старалась не думать о том, что король Домино сейчас в одиночку борется с Прародительницами. Что она может и не выбраться отсюда, вновь не оправдав ничьих надежд.       Фея вылетела в просторную пещеру, озаренную редкими бледными лучами солнца, пробивающимися откуда-то сверху. Солнце. А где солнце – там и выход.       Однако вылететь ей не дала орда монстров, преградивших дорогу, заслонивших собой свет. Девушка зарычала от отчаяния, принц Домино теперь просто вцепился в нее и дрожал.       Она невольно провела параллель между собой и Дафной из ее мира. Было бы забавно, если бы не было так печально. Спасает маленького принца Домино от злобных Древних ведьм. В одиночку и без надежды на помощь. Вот только порталов здесь нет, и даже отправить Арна на Землю у нее бы не получилось. Девушка мотнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и вновь полетела вперед, в неизвестность, едва успевая выставлять барьер и уклоняться от атак.       Вперед. Только вперед. Пусть крылья за спиной болят, пусть она измотана до полусмерти, она не имеет права останавливаться. Не имеет права проигрывать.       Резкий удар сшиб ее на землю. Девушка обхватила руками мальчишку как можно крепче, направив всю свою защитную магию на него. Оголенные ноги девушки болели – содранные в кровь не очень удачным падением, как и правая лопатка. Блум стиснула зубы и, превозмогая боль, поднялась на ноги. Они были окружены. Девушка крутилась, как загнанная в угол псами кошка, атакуя то там, то здесь. Но противников, казалось, не становилось меньше, а силы были на исходе.       Фея рычала и металась из стороны в сторону, точно настоящий дракон. Отгоняла врага от маленького принца Домино. Шипела и была готова ко всему.       Кровь стекала по внешней стороне ободранного бедра. Рваное платье лохмотьями висело на ней, казалось, потеряв свой блеск. Только крылья, озаряя все вокруг пыльцой, отгоняли некоторых, особо наглых монстров, не давая им приблизиться вплотную.       Даже сил энчантикса было недостаточно, не в этом случае. Она была вымотана до предела, и временное чувство легкости и ощущение больших сильных крыльев за спиной вскоре испарились.       Все не может окончиться так. Она не может проиграть. Иначе…       Иначе все будет в пустую. Она не сможет помочь этому миру, пусть он и не ее родной. Подведет свою семью, как уже подвела неоднократно короля Домино. Которого она на дух не переносила, но который оказался совершенно другим человеком, нежели она себе представляла. Ей было стыдно, хотелось извиниться перед всеми за бессилие перед древним и могучим злом, которое в этот раз ей, похоже, не одолеть.       Пещеру озарила яркая вспышка, после чего она огласилась оглушительным ревом, звоном металла и пугающими звуками рвущейся на части плоти. Воздух пропах гарью, серой и какими-то зельями. Блум, не понимая, что происходит, отгородилась ото всех барьером. Разобрать хоть что-то в этом беспорядочном потоке было невозможно.       Вскоре ряды монстров стали редеть, и фее удалось разглядеть силуэты людей, мелькающие, точно летучие мыши, в полутьме. Резкие вспышки магии, гул и рев слились воедино.       Когда грохот стих, девушка выпрямилась, все еще прижимая к себе Арна. Однако снимать барьер не спешила, с подозрением косясь на неизвестных. Те были преимущественно облачены в четные плащи, балахоны или темные куртки, что делало их еще больше похожими на летучих мышей. Казалось бы, ничего необычного больше в них не было, кроме чрезмерно яркого макияжа у отдельных представительниц женского пола. Но Блум явственно ощущала мощную негативную энергию, исходившую от этих людей. Темные колдуны и ведьмы.       Фея напряглась и покрепче прижала к себе принца. Невысокий мужчина в темном капюшоне приблизился к огненному барьеру перед девушкой и примирительно поднял руки:       – Вы Блум, я полагаю. Очень похожи на Ее Величество Марион.       – Кто вы? – ощерилась девушка, невольно отшатнувшись. – Что вам нужно?       – Мы прибыли, чтобы помочь, – проигнорировав шипение феи, бросил тип в капюшоне.       Несколько его товарищей недовольно фыркнули, покосившись на фею, но промолчали. Блум смерила их, как она поняла, вожака оценивающим взглядом и буркнула:       – Откуда мне знать, что вы не сражаетесь на стороне Прародительниц?       – Понимаю ваше недоверие, – склонил голову мужчина. – Но мы явились сюда по просьбе дочери нашего короля.       Темные маги, которым позволили жить на Домино… Блум уже неоднократно слышала об этом, но почему-то в подобное стечение обстоятельств верилось с трудом.       Тут сердце девушки сделало сальто, потому что до ее слуха донесся голос сестры:       – Блум! Арн!       Девушка сняла барьер и облегченно рухнула в объятия Дафны, бережно взявшей на руки маленького принца. Облегченно вздохнув, принцесса Домино протараторила:       – Не ранены? Где отец? Что с Валтором?       – Я… не… не знаю, – покачала головой фея, опустив взгляд. – Он отвлек на себя внимание и… И потом…       Как признаться сестре в том, что ей пришлось напасть на короля, чтобы оставить там его сражаться в одиночку? Как признаться, что она просто убежала оттуда? Что она ничего не смогла сделать? Взгляд карих глаз потух.       – Мы найдем их… Обязательно. Мама сейчас как раз отправилась их искать.       – Что? Мама?! Но ведь она…       – Ох, поверь. Не повезет тому, кому она встретится на пути. После все объясню, – вздохнула Дафна.       Только теперь девушка заметила, что руки сестры венчали золотистые наручи, а сама нимфа была одета в легкую магическую броню.       – Асир проводит тебя, – девушка кивнула в сторону человека в капюшоне. – Выбирайтесь с Арном отсюда.       Она отдала упирающегося мальчишку назад фее. Блум удивленно вскинула брови:       – Но я тоже могу сражаться… – и тут ее ноги, покрытые коркой запекшейся крови, чуть не подкосились.       – Ну уж нет, – покачала головой Дафна, мягко улыбнувшись. – Иди. Защити маленького брата и доставь на корабль. Все будет в порядке.       Асир в компании одной ведьмы с короткими серебристыми волосами и колдуна в балахоне подошел к ним и вновь поклонился. Блум нехотя поплелась следом, не доверяя никому из магов нести Арна на руках и только крепче прижимая к себе брата. Уже уходя, девушка с тоской обернулась на исчезающую во тьме сестру, а следом за ней – вооружившихся заклинаниями темных колдунов.

***

      – Ка-а-к?       Рев Ведьм отражался от невидимых стен, звенел отголосками в его голове и уносился куда-то прочь.       – Ка-ак ты посме-е-ел?!       Король Домино уклонился от незримого удара, который ощутил скорее инстинктивно, чем физически. Валтор, словно слушая его мысленную команду, ушел в сторону и грозно зарычал.       Силы были на исходе.       – Ты принял не ту сторону, щенок! – рычали ведьмы нечеловеческими голосами. – Ты должен был быть на нашей стороне!       Маг сплюнул кровь и отдышался. Пожалуй, единственное, что удерживало его в сознании – злость. Злость на Ведьм, на самого себя, злость на этот чертов мир, постоянно пытающийся спустить его с небес на землю и оглушительно ударить о скалы. Он злился на неизвестность, перед которой он сейчас стоит. И злился на надежду, которая начала покидать его.       – Ты сделал неправильный вы-ы-ыбор!       – Тебе было суждено ино-о-е!       – Правильный выбор я сделаю, когда избавлюсь от вас, сукины дети… – прохрипел мужчина, поднимаясь на ноги и заглядывая прямо в горящие глаза ведьм.       Рев вновь огласил пещеру. Ему даже на секунду показалось, что барабанная перепонка не выдержит и вот-вот лопнет.       Тут силуэты стали таять, извиваясь и меняя форму. И вскоре глазам короля предстал черный, как ночь, дракон с тремя длинными змеиными шеями, увенчанными жуткими плоскими мордами с горящими желтыми глазами. Зверь махнул лапой, отбросив в сторону бросившегося в атаку демона. Тот прокатился по земле и затих.       – Вал… – но тут из легких короля вырвался оглушительный крик боли.       Увенчанная когтями лапа существа рассекла воздух, взметнулись алые капли. Маг едва успел отскочить в сторону и, схватившись руками за лицо, упасть на колени. Кровь теплым бурым потоком заливала лицо, не давала видеть. Пульсирующая боль мешала сконцентрироваться, еще больше добивая его.       – На колени! – раздался чудовищный рев трехголового чудища, не давшего королю вновь подняться на ноги.       Резкий удар опустил его на землю.       Впервые он стоял перед кем-то на коленях с того самого дня, как сделал своей будущей жене предложение. Марион… Где она сейчас? О чем думает? Все ли с ней хорошо?       Даркар отнял руки от лица и поднял озверевший, затянутый алой пеленой взгляд на объединившихся Ведьм.       – Ты слишком слаб.       Он бросил взгляд в сторону полуживого демона, едва шевелящего крыльями. Мужчина, собрав остатки сил, отдал приказ:       – Беги же! Уходи! – но демон никак не отреагировал.       Маг подполз чуть ближе, но его вновь впечатали в землю.       – Тебе нас не одолеть!       Он не может проиграть. Только не сейчас.       Возможно, Ведьмы и были в чем-то правы, но боль, разрывающая и парализующая не давала здраво мыслить. Видения и реальность слились воедино, и вот ему уже показалось, что он слышит голос королевы Домино, отчаянно куда-то его зовущий. Ему даже, кажется, померещились огненно-рыжие локоны волос и золотые глаза…       Он поднялся на ноги, пошатнулся, поднял полный ненависти взгляд на Ведьм… Если он сдастся сейчас, ничего не останется ни от Домино, ни от дорогих ему людей. Он не может проиграть.       Резкий удар вырвал из его легких сдавленный крик. Грудь залила бегущая из раны кровь. Маг попытался что-то сказать, но из легких вырвалось лишь противное бульканье, глаза закатились, и король Домино ничком рухнул на землю.       Если бы он только знал, что привидевшийся образ королевы Марион был вовсе не иллюзией, не бредом его уставшего сознания, а реальностью...       Женщина протяжно вскрикнула, когда ее муж рухнул вниз, заливая все вокруг собственной кровью. Она мчалась что есть силы, уклоняясь от хлестких ударов странного трехголового чудища. Она ловко крутанулась, перехватила клинок с резьбой и всадила в хвост дракона. Тот взвыл множеством голосов, и женщина поняла, кто это.       Прародительницы.       Она рухнула на колени рядом с мужем и наколдовала вокруг них и бессознательного демона барьер. Тот дрогнул от последовавшей за этим атаки Ведьм. Не теряя ни секунды, Марион выставила перед собой вспыхнувшие оранжевым светом ладони.       – Пожалуйста… – сквозь слезы просипела та.       Мужчина протяжно хрипел, из открытой раны продолжала сочиться кровь. Марион, сконцентрировавшись на лечении, стиснула зубы и вложила как можно больше собственной магии в это заклинание.       Не дать умереть. Помочь продержаться.       – Пожалуйста…       Солнце медленно катилось по небосводу. Его лучи золотили крыши домов, пробегали по верхушкам деревьев и озаряли стены замка.       Во дворце было тихо. Знамена с изображением дракона – символа Домино – сменили цвет на черный в честь траура по королю Орителу. Марион решилась лишь на следующее утро после того страшного инцидента выйти к людям.       Они не были так близки с королем, как хотелось бы. Но он был ей верным другом и опорой, на которой держалось Домино. Сейчас же… Сейчас она не знала, что делать. Слишком большая ответственность была на ее плечах, женщина боялась не справиться. Она выслушивала вот уже который час подряд соболезнования от знатных дам и лордов, тоже облаченных в черное. Но ей уже настолько претило общение с ними, что женщина подумывала о том, как бы улизнуть от них и вновь предаться грусти и тоске в одиночестве.       Да и ее там уже ждали.       В королевском саду, у выточенного из белого мрамора фонтана в виде дракона, мерил шагами землю долговязый мужчина. Рядом, свесив ноги с мраморного борта, сидел мальчишка с холодными льдисто-голубыми глазами. Оба подняли на нее взгляд, стоило королеве показаться в поле зрения.       Марион попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. Мужчина покачал головой и, подойдя, приобнял ее за плечи. Это была последняя капля: выдержка королевы дала осечку. Она прижалась в ответ и тихо заплакала.       – Если бы я только знал, что это обернется таким ударом для тебя, я бы… – тонкие пальцы заскользили по огненно-рыжим локонам.       – Здесь нет твоей вины, – всхлипнула та. – Тебе чудом удалось вытащить вас двоих, – она бросила взгляд в сторону парнишки.       Даркар отвел взгляд и ничего не ответил, продолжая медленно поглаживать плачущую королеву по голове.       Она закрыла глаза и рвано вздохнула. Эмоции, накопившиеся за последнее время, наконец-то выплеснулись наружу, когда траур по почившему королю подходил к концу. На закате темные знамена вновь сменятся на привычного дракона. А королевский двор будет гудеть точно улей обсуждениями того, что же ждет Домино в будущем.       Ей так хотелось убежать от всего этого, спрятаться.       Она не знает, что будет с ней, не то что с Домино. Очевидно, что многие лорды и принцы будут пытаться добиться ее руки, чтоб дать своей семье более высокий статус и положение среди знати. А она будет стоять в стороне, точно красивое фарфоровое изваяние. Нужное кому-то лишь для того, чтобы получить выгоду.       Мужчина молча снял плащ и, набросив той на плечи, повел в сад.       – Дрожишь как осиновый лист. Во дворце не предусмотрены платья потеплее?       На миг на лице женщины мелькнула легкая улыбка, и она послушно проследовала за человеком, уходящим все глубже в сад. Мальчишка усмехнулся и пошел за ними следом. Вскоре они вышли к небольшому озеру, в котором золотистыми розблесками переливался догорающий закат.       Какое-то время все трое стояли молча и следили за тем, как по алеющему небу плывет за горизонт пылающее солнце. Пока Валтор не кашлянул в попытке привлечь к себе внимание.       – Ну, так ты скажешь ей или нет?       Мужчина вздрогнул и кивнул мальчишке. Тот отошел в сторону и присел на один из прибрежных валунов.       – Скажешь… что? – Марион подняла вопросительный взгляд на стоявшего рядом человека.       В темных глазах застыла тень сомнения. Мужчина вздохнул и, взяв королеву за руки, развернул к себе лицом.       – Давай быстрее, – бросил парень, махнув рукой. – Я не хочу тут на целую ночь остаться!       – Валтор! – рявкнул маг в ответ, мальчик лишь высунул в ответ язык.       Королева подняла взгляд на человека, который всегда был с ней рядом. Которому она безгранично доверяла, хотя многие бы сочли подобное доверие темному магу глупостью. Она даже не могла представить себе, что когда-нибудь они оказались бы по разные стороны баррикад, что прочили знающие об их связи люди, приводившие в качестве аргумента древнюю притчу об извечных непримиримых врагах. Дракон и Феникс, Свет и Тьма, Созидание и Разрушение, Душа и Плоть. В глазах многих это было всего лишь увлечением королевы, желающей забыть о заботах, лежащих на ее плечах. Вот только в глазах самой Марион картина складывалась совершенно иная.       Разве от простого увлечения может так отчаянно биться сердце, грозясь сломать ребра? Разве ради увлечения человек готов отдать свою жизнь за единственную возможность быть рядом?       – Марион, – голос мужчины дрогнул. – Я понимаю, как тебе тяжело, и какими последствиями все… произошедшее грозит для Домино. Но смотреть на стаю стервятников, которые кружат у могилы короля, и которые бросают в твою сторону хищные взгляды…       – О как поэтично загнул, – усмехнулся парень, тут же умолкнув под строгим взглядом темных глаз.       – Я не могу позволить никому из них забрать тебя. Я не хочу смотреть на то, как ты прячешь слезы и молчишь, боясь, что твари, которые набросятся на Домино как на падаль в попытке его разорвать, попытаются подобраться и к тебе, – глаза говорившего вспыхнули пугающим огнем.       Иногда подобные дьявольские искры, мелькающие в глазах мужчины, пугали королеву. Но таковым уж был этот человек, и она принимала это.       – Никто из этих падальщиков не притронется к тебе или Домино. Если придется, я обрушу небо на их головы, обращу их в пепел. Пойми, я очень не хочу тебя терять… Ничто и никогда не заставит меня отказаться от тебя, забыть… Даже если весь мир забудет, если он обернется против меня, если я стану монстром в чужих глазах, если мне придется открыть врата в саму Преисподню… Я не оставлю тебя.       Его руки дрогнули и чуть сильнее сжали ее ладони. Марион судорожно вздохнула, а Валтор, тем времени, пробубнил:       – В болезни и в здравии…       – Марион… Я прошу тебя дать мне возможность быть рядом. Я пойму, если ты откажешься – меня вряд ли примут при дворе, а единственное, что у меня есть за плечами – имя моего рода. Но я хочу попытаться, хочу снова видеть улыбку на твоем лице…       Она почувствовала, как по пальцу скользит холодный металл.       – Я выбирал, – махнул рукой сидевший в стороне Валтор.       Женщина опустила взгляд, и ей показалось, что земля вот-вот уйдет у нее из-под ног. Она сама никогда бы не смогла решиться, вряд ли бы сделала шаг навстречу неизвестности. Вряд ли бы рискнула, но теперь… Теперь ей было плевать и на знать, и на мнение скептиков с их притчами о Драконе и Фениксе, плевать на все…       – Ты станешь моей женой?