Меч для героя?

Так как тренировка закончилась раньше, до вечерних занятий оставалось ещё несколько часов, и Эйтери решила последовать совету Сиены и отправиться за обувью. Раздумывая о том, что, похоже, ей всё же придётся выполнять свою часть договора, Эйтери шла по дорожке, когда ей навстречу вылетел Томас. На секунду он замер от неожиданности, затем со всех ног кинулся к девушке. — Эйтери, ты и правда полезла в темницу? — не скрывал восторга он, — ну ты и безбашенная! Теперь я понимаю, почему меч выбрал тебя. — Да с чего ты взял, что это я? — попыталась было увильнуть Эйтери. — Едва я узнал, зачем сэр Тобиас приказал всем слугам построиться во дворе, то сразу смекнул, чего это ты вечером босая разгуливала, — хитро улыбнулся Томас и подмигнул ей. — А ты догадливый, — усмехнулась разбойница. — Ага, — довольно кивнул подросток, и вопросы снова посыпались из него, — а ты видела элементалей? А какие они? А зачем ты Элизу напугала? — тараторил он, не давая Эйтери ни слова вставить. Наконец выплеснув всё, что накопилось, он замолк и с требовательным ожиданием уставился на девушку. Эйтери поняла, что ей ничего не остаётся, как поведать Томасу о своих похождениях. — Ничего себе! — выдавил мальчишка, когда Эйтери дошла до места, где встретила элементаль, — хотел бы я всё это увидеть своими глазами. — Так за чем же дело! — бодро воскликнула Эйтери и с готовностью сделала шаг по направлению к темнице, — пойдем, я провожу тебя. — Не, не не, — испуганно попятился Томас и даже руки перед собой выставил, словно собирался защищаться. Эйтери насмешливо фыркнула. Подросток, сообразив, что она пошутила, покраснел и проворчал в своё оправдание, — у меня же нет такого меча. — Ну извини, — развела руками девушка, — тогда, если хочешь, можешь прогуляться со мной в торговый квартал. Томас почесал макушку, посмотрел за спину, словно ожидал увидеть там Спесивого Индюка, потрясающего кулаками, но там было пусто и тогда он решился: — Ааа, пошли. И они, весело болтая, бодро двинулись в город. Была середина дня, людей на улицах было немного. К огромному облегчению Эйтери, на них никто не обращал внимания и не тыкал в неё пальцем с криками «избранная». Надо признать, что и сама Эйтери немало этому поспособствовала, догадавшись накинуть плащ. Благодаря этому меч, который после некоторого раздумья она всё же решила прихватить с собой, стал почти незаметен. А свои приметные волосы, памятуя о словах Сиены, Эйтери скрыла под капюшоном. — Смотри, — позвала Эйтери, заметив вывеску с изображением башмака, — похоже, нам туда. Скрипнула дверь, и они оказались в светлом, пропахшем кожей помещении. Многочисленные полки были заставлены самой разнообразной обувью. Тут были и простые башмаки, и более элегантные туфли, и конечно сапоги. Эйтери очень понравились невысокие бежевые сапожки из мягкой телячьей кожи, но, подумав, она всё же остановила свой выбор на более дешёвых и практичных. Они оказались чуть великоваты, но сапожник пообещал быстро подогнать обувь по размеру. Он снял мерку с ног Эйтери и тут же принялся за работу. А Эйтери с Томасом в ожидании заказа решили пройтись по торговым рядам. Полюбовались оружием, приценились к магическим амулетам, а потом набрели на прилавок с головными уборами. Томас тут же натянул женский чепец. Эйтери, не удержавшись от желания немного пошалить, стянула капюшон и тоже водрузила на макушку какой-то высокий колпак. Они посмотрели друг на друга и громко захохотали. Разозлённый продавец с руганью погнал их прочь, и они весело смеясь, двинулись дальше. Ещё немного побродив по рядам и прикупив по паре пирогов, они уже собирались возвращаться за сапогами, когда Эйтери почувствовала на себе недобрый взгляд. Она завертела головой и наконец увидела плотного мужчину, стоящего посередине прохода у соседнего ряда и не сводящего глаз с её не прикрытой головы. Рядом с ним было ещё двое, судя по оружию и жёстким оценивающим взглядом, наёмники. — Опять он, — сплюнула Эйтери, узнав в нём того самого толстяка с которым она препиралась перед самой казнью, — пошли отсюда, Томас. Уловив тревогу в голосе девушки, Томас молча подчинился. Они торопливо свернули в один переулок, потом в другой, третий. Тупик. Эйтери поняла, что они, похоже заблудились, развернулась и попыталась быстро проскочить назад, чтобы свернуть в переулок кварталом раньше, но они не успели: вход в переулок оказался перекрыт тремя фигурами. Толстяк остался на месте, а вот его люди стали медленно приближаться к ним. Эйтери напряглась и прикрыла собой безоружного Томаса. Рука опустилась на пояс, нащупывая рукоять меча. — Эйтери, ты что здесь делаешь? — вдруг услышала она знакомый голос и, резко обернувшись, с удивлением воззрилась на сэра Глеона, который приглаживая аккуратно подстриженные волосы, выходил из заведения, расположенного прямо в тупике. Над резной дверью были изображены ножницы и гребень. — Да вот, леди Сиена выдала мне плату за службу, и я решила купить новые сапоги, — растерянно выдавила она. — Какую плату? — удивился Глеон. В глазах Эйтери мелькнуло подозрение. Рыцарь сообразил, что чуть не подставил Сиену и быстро поправился, — точно, и как я мог забыть! Ещё неделю назад его величество распорядился установить тебе оклад как у младшего стражника. Эйтери бросила быстрый взгляд в сторону толстяка и его людей, но их уже и след простыл. «Ну, хоть какая-то польза от встречи с сэром Глеоном», — подумала девушка, заметно расслабляясь. — А ты молодец, что наконец то послушалась моего совета, — самодовольно заявил сэр Глеон, так и не заметивший, что только что своим появлением спас их . Окинул её оценивающим взглядом с головы до ног и добавил, — но я бы советовал тебе ещё и штаны обновить, денег то хватает? — он потянулся за кошельком. — Конечно, — Эйтери слегка удивилась такому вопросу, — три рина за сапоги, ещё два остается, за вычетом 10 соритов за пироги. Это ведь стандартная плата стражника? — уточнила она. — О да, — согласился Глеон и с готовностью пояснил, — я ведь не знал, сколько вы уже потратили. Эйтери кивнула, принимая объяснение, и направилась в сторону сапожной лавки. Глеон двинулся следом, уже предвкушая, как будет подтрунивать над Сиеной за этот небольшой обман. — Ничего себе, а мой отец только два рина в месяц получает. Может мне тоже податься в стражники? Глеон, услышав вопрос, оторвался от своих мечтаний и наконец соизволил заметить Томаса. Широко ухмыльнувшись, Глеон поинтересовался, — твой дружок? Не маловат ли? Томас покраснел и смешался под насмешливым взглядом Глеона. — Да, он мой друг, — нахмурилась Эйтери и уже хотела добавить пару резких слов, чтобы сбить немного спеси с сэра Глеона, но подумала, что не стоит зря нарываться: ей то ничего не сделают, а вот Томаса могут наказать за то, что он бросил работу и отправился с ней. И чтобы как-то оправдать Томаса примирительно добавила, — это я попросила его сопровождать меня. Ведь я совсем не знаю ваш город. — Могла бы и меня попросить, — заметил Глеон. Эйтери ничего не ответила. Некоторое время рыцарь просто шёл рядом, затем его лицо вновь озарилось улыбкой: — Эй, ты, как тебя там…— обратился он к мальчику. — Томас, сэр. — Томас, отправляйся-ка ты домой, а я сменю тебя на почётном посту охранника леди Эйтери. Томас растерянно глянул на девушку. Эйтери отрицательно качнула головой: — Не надо, мы сами. — Право слово, Эйтери, не ломайся. Я с ветерком прокачу тебя на боевом коне. Он тут совсем рядом, на привязи у трактира, — настаивал Глеон. — Нет! Спасибо сэр Глеон, но мы пойдём пешком, — твёрдо ответила Эйтери и остановилась у лавки сапожника, — и, кстати, мы пришли. — Ну что же, — разочарованно покачал головой Глеон, — не буду больше настаивать. Он шагнул прочь, но обернулся и ехидно добавил, — и не забудьте ученица, что вы должны быть меньше чем через час в библиотеке. — Как же он меня достал, — проворчала Эйтери, провожая его хмурым взглядом. Сэр Глеон был неплохим человеком, но в последнее время её начало несколько напрягать то, что наставник с каждым днём оказывает ей всё больше знаков внимания и отнюдь не как ученице. После примерки её настроение быстро исправилось – сапоги из прочной бычьей кожи, сидели как влитые. Не торгуясь, Эйтери заплатила три рина. — Ну что, теперь домой? — спросил Томас, выходя на улицу. — Погоди, — Эйтери натянула капюшон — за этот день ей с избытком хватило случайных встреч — и немного смущённо спросила, — не знаешь ли ты поблизости одёжную лавку? Сэр Глеон прав, я уже на эти штаны четыре заплатки наложила, да и великоваты они мне. — И то правда, — окинул оценивающим взглядом её обвислые штаны Томас и тут же обрадованно добавил, — идём, тут совсем рядом средний брат мужа моей старшей сестры лавку держит. Дорого не возьмёт и одежда неплохая, главное, чтобы подошла. А не то у портного заказывать придётся. — Ну, раз так, то конечно идём, — кивнула Эйтери слегка озадаченная родственными связями друга. Родственник Томаса, окинув Эйтери опытным взглядом, быстро принёс дюжину брюк на выбор. Эйтери, которой отчего-то очень хотелось штаны как у наставницы, чтобы они так же красиво облегали её ноги, перебрав всё предложенное, с сожалением констатировала, что такие, видимо, надо искать в магазинах уровнем повыше. Тогда она выбрала себе очень неплохие тёмно-коричневые штаны из шерсти. — Очень хорошо смотритесь, — оценил продавец, когда Эйтери быстро переодевшись, появилась перед ним. — Особенно с сапогами, — подтвердил Томас, развеяв все сомнения Эйтери. И расставшись ещё с одним рином, они наконец покинули город. Во дворец они вернулись почти вовремя. *** — Артефакт — это предмет, наделённый особыми свойствами. Магический артефакт наделён магическими свойствами, которые могут либо действовать постоянно, либо время от времени. В данном случае, по всей видимости, мы имеем дело с артефактом, свойства которого могут проявляться или, если вам будет угодно, пробуждаться только при определённых условиях, — рассказывал Салиус. — Магистр, а как разбудить арте…артефакт? — выговорила Эйтери новое для неё слово. — Вот это мы с сэром Винебердом и пытаемся узнать! — воскликнул Салиус, — каждый артефакт – по-разному. Но главное, сделать это может лишь его хозяин. У остальных ничего не получится. — Ну и как же? — настаивала Эйтери. О том, что один раз её меч уже активировался, говорить она естественно не собиралась, но очень хотела понять можно ли как-то управлять этим процессом, — вы знаете какие-то способы или нет? Салиус быстро переглянулся с Винебердом и внезапно смутился: — Не все способы понравятся тебе, — пробормотал он. — А вы не беспокойтесь обо мне, — фыркнула девушка, — назовите хоть один, а там посмотрим. — Например, некоторые мечи надо напоить кровью врагов, — сдался наконец Салиус. — И всего то? — радостно воскликнула Эйтери и, выхватив меч, взмахнула им перед самым носом магистра. — Эй, эй, девочка, поосторожнее, — отшатнулся маг, а Глеон, терпеливо присутствующий на всех занятиях, неодобрительно покачал головой, — я забыл сказать, что обычно всё это кончается тем, что такие артефакты полностью овладевают разумом хозяина, превращая того в чудовище, жаждущее лишь разрушения и крови. Эйтери с испугом уставилась на клинок в своей руке. — Но в твоём мече не чувствуется тёмной магии, он не такой, — поспешил успокоить её Салиус, сообразив, что похоже перегнул палку. — Думаю, об артефактах на сегодня достаточно, давайте теперь поговорим о сильных и слабых сторонах демонов, — вмешался Винеберд, приходя на помощь магистру. «Итак, подведём итоги: демоны боятся солнечного света и любят тепло, ненавидят воду и прекрасно ориентируются в темноте, стараются держаться подальше от снега и обожают сырое мясо», — всё ещё звучал в голове Эйтери голос Винеберда, в то время как она плелась к комнате, мечтая лишь о том, как завалиться спать, но у дверей её ждали. — Чего вам ещё надо? — вздохнула она, распахивая дверь и не сводя глаз с вожделенной кровати. — Эйтери, тебе говорили, что ты очень привлекательная девушка? — Глеон подобрался поближе. — Пытались, — криво усмехнулась Эйтери, — да только ничего из их ухаживаний не вышло, как и из ваших не выйдет. — Это от чего же? — всё ещё не теряя надежды, полюбопытствовал Глеон. — А от того, что мне больше женщины по вкусу, — неожиданно даже для самой себя вдруг ляпнула Эйтери и, смачно плюнув на пол, оттолкнула Глеона плечом и захлопнула перед его носом дверь в комнату. — Это весомый аргумент, — обескураженно протянул Глеон, уставившись в закрытую дверь. *** Сиена не спеша возвращалась с утренней тренировки, мышцы гудели от приятной усталости, осеннее солнышко золотило листья деревьев, а лёгкий ветерок приятно холодил разгорячённое тело. Ноги совсем не шли в сторону дворца, где ждали повседневные дела и обязанности, и, желая продлить хоть ненадолго это прекрасное утро, она свернула с центральной дороги на едва заметную дорожку, уводящую вглубь парка. «Как странно устроена жизнь, — думала она, — я ведь никогда не планировала быть наставницей. Мечтала стать воином, хотела быть опорой дяде, как раньше мой отец, хотела следить за порядком, ловить преступников. А вместо этого я сейчас обучаю самую настоящую разбойницу», — она удивлённо покачала головой, а перед мысленным взором замелькали картины прошедшей тренировки. Вот Эйтери, пригнувшись, пропускает клинок над собой, получает удар ногой, падает, тут же вскакивает и атакует в ответ. Рыжие волосы полыхают на солнце, зелёные глаза горят азартом. Лёгкая улыбка скользнула по лицу Сиены, — «упорная девчонка. Когда-то и я была такой». Дорожка вильнула, некоторое время шла параллельно крепостной стене, уже видневшейся неподалёку, а затем повернула к дворцу. Впереди Сиена заметила знакомую фигуру. Ускорив шаг, она быстро догнала идущего и с злой иронией спросила: — Вы сегодня необычайно задумчивы, сэр Глеон, неужели ваши попытки обворожить нашу прелестную ученицу не увенчались успехом? Даже от неё не укрылось излишнее внимание Глеона к Эйтери в последние дни, а его слава ловеласа, не давала Сиене ни на минуту усомниться в его намерениях по отношению к девушке. И отчего-то это раздражало её сильнее, чем обычное самолюбование и бахвальство рыцаря. – Конечно, ведь я играю по честному, в отличие от тебя! – огрызнулся рыцарь. – О чём ты? – не поняла Сиена, совершенно не обратив внимание на столь явное нарушение этикета. Они всегда переходили на ты, когда оставались вдвоём. Слишком давно они знали друг друга, слишком многое их связывало. И несмотря на все ссоры и препирательства, каждый из них знал, что другой не задумываясь жизнь отдаст, если понадобиться. Таков был кодекс чести у рыцарей. – О том, что наша честнейшая и благороднейшая леди Сиена опустилась до мелкого обмана, пытаясь завоевать расположение ученицы, – саркастически заметил Глеон. – Ты о деньгах, которые я дала Эйтери? – догадалась Сиена. – Именно, – буркнул Глеон. – Ну вообще-то я старалась для дела, – пожала плечами она, – ведь теперь Эйтери считает себя на службе, и ей совесть не позволит тренироваться спустя рукава. – Хм, раньше ты была уверена, что у таких как она нет совести, – удивился мужчина. – Я ошибалась, – кратко ответила Сиена и, покосившись на Глеона, поинтересовалась – а что думаешь по этому поводу ты? Глеон необычайно серьезно взглянул на неё: – Идём-ка, я тебе кое-что расскажу. Он взял Сиену за локоть и потянул в сторону беседки, находящейся неподалёку. — Ну и что ты мне такого собрался поведать? — с лёгким недоумением спросила девушка, останавливаясь у входа. — Надеюсь ты помнишь, что король дал задание графу Тобиасу разузнать о семье Эйтери? — Ну допустим, — осторожно кивнула Сиена, не понимая куда он клонит. — Так вот, он поделился со мной тем, что смог выяснить. Тебе это интересно? — Рассказывай, — кивнула Сиена, проскальзывая в беседку и опускаясь на лавку. — Информацию трудно было достать, — Глеон заходил большими шагами по беседке – два шага туда, два обратно, — но на наше счастье нашлись люди, которые знали семью Эйтери. — Знали? — переспросила Сиена. — Да, — кивнул Глеон, — жители соседних деревень рассказали, что и вся семья Эйтери, кроме старшего брата, и вся деревня в которой она жила, были уничтожены демонами. Мать, отец, два младших брата и сестрёнка. Представляешь? — он притормозил, посмотрел на нахмурившуюся Сиену и вновь зашагал, — это случилось в самом начале войны, когда нападения только начались. Думаю, Эйтери было лет тринадцать тогда. Они с братом остались без крова, без средств к существованию. Помыкавшись немного, они отправились в город. Что с ними случилось там, выяснить не удалось, но через какое-то время появилась банда «Чёрные вороны». Глеон замолчал. Сел рядом с задумавшейся Сиеной. — Кстати, Эйтери сказала правду, они грабили лишь купцов и никогда не забирали всё до последнего, — сказал он, —даже делились частью добычи с деревенскими. Именно поэтому банда смогла так долго просуществовать – простые люди не хотели сдавать их. Но демоны стали наступать и разбойникам пришлось покинуть родную страну. А тут у них на дороге оказалась ты… *** — Да где же ты?! — проворчала Эйтери, выныривая из кустов на дорожку и крутя во все стороны головой: ещё вчера, возвращаясь из города, они с Томасом договорились встретится сегодня перед обедом, только вот он куда-то запропастился. Во дворце найти его Эйтери не смогла и решила поискать в парке. «Наверняка Спесивый Индюк устроил ему выволочку и загнал убирать какой-нибудь самый дальний уголок», — волновалась девушка, летя по дорожке. Вдруг она резко затормозила, увидев в беседке мирно беседующих Глеона и Сиену. «Вот демоны, он опередил меня! — забилась в голове паническая мысль, — надо было рассказать всё на тренировке. Ведь хотела же! Проклятье! Что же делать?!» Она почти смирилась с мыслью, что ей возможно ценой своей жизни придётся заработать свободу брату, который заменил ей и мать, и отца. Хотя король всё ещё медлил, не давая приказа о выступлении резервного войска, но даже Эйтери было понятно, что это произойдет в ближайшие пару недель. А поскольку тренировки могли увеличить её шанс выжить в этой войне, то она не собиралась его упускать. После вчерашнего разговора сон вырубил Эйтери, едва она добралась до кровати. Но зато утром, едва открыв глаза, она испугалась того, что натворила. Отчего-то ей казалось, что как-бы не повернулось дело, но это вновь испортит её отношения с Сиеной. А ведь только сегодня утром она наконец поняла, что значит тренироваться в полную силу, не отвлекаясь каждую минуту на то, чтобы вывести наставницу из себя. За одно утро они успели отработать столько, сколько не удалось и за три предыдущих дня. Да и наставница, уже не старалась держать постоянно маску беспристрастности, и даже позволила себе похвалу в конце тренировки. И всё это могло вновь разрушиться из-за её дурного языка. Несколько раз во время тренировки Эйтери порывалась рассказать о своём разговоре с Глеоном и каждый раз ей не хватало смелости. Ну не могла она, глядя в лицо леди Сиене повторить то, что сказала сэру Глеону. Не понимала почему, но не могла. Вот и теперь явно неготовая встретиться с Сиеной, она развернулась, собираясь обогнуть их по другой дорожке, но голос наставницы её остановил: — Ты очень кстати, Эйтери, подойди-ка сюда. Пока Этери нога за ногу, нехотя тащилась к наставнице, Глеон быстро попрощался с Сиеной и удалился, даже не посмотрев в сторону Эйтери. — Я тут кое-что узнала о тебе, — начала Сиена. Эйтери покраснела и опустила голову. — Я….— начала было она, собираясь признаться, что просто подшутила над сэром Глеоном. — Тут нечего стесняться, — продолжила Сиена, по-своему истолковав замешательство девушки, — у каждого своя судьба. И ты знаешь, теперь я тебя лучше понимаю и не осуждаю, напротив я хочу сказать, что мы во многом схожи. — Пра… правда? — выдавила ошеломлённая Эйтери и уставилась на Сиену во все глаза. Вот чего-чего, а того, что королевская племянница, рыцарь и её наставница леди Сиена увлекается женщинами, она совсем не ожидала.