Меч для героя?

«Как же трудно с этой девчонкой, — размышляла Сиена, рассеянно разглядывая свои руки, лежащие на столе, — только я решила, что у нас действительно что-то стало получаться, как на тебе, она вновь стала какой-то дикой, постоянно косится на меня, как будто опасается и в то же время чего-то ждёт, – Сиена задумчиво прищурилась, — или я чего-то не понимаю или она опять что-то натворила» – Обстановка в стране крайне напряжённая. Мы прилагаем все силы, чтобы держать её под контролем. Пока моим людям удаётся вовремя выявлять и отлавливать смутьянов и паникёров, но поток беженцев всё увеличивается... Сиена раздражённо дёрнула бровью и попыталась сосредоточиться на речи графа Тобиаса. Вот уже два часа шёл очередной еженедельный совет. Обсуждались самые важные вопросы королевства. А в голове, как назло, кроме мыслей о её непутёвой ученице ничего не было. Эйтери и правда вела себя странно уже второй день. Всю вчерашнюю тренировку Сиена делала вид, что не замечает её взгляды исподтишка, поначалу решив, что-либо Эйтери переживает из-за того, что Сиена узнала историю её семьи, либо попросту опасается сражаться с ней настоящим оружием, ведь именно вчера они наконец-то перешли с учебных мечей на боевые. Но этим утром, когда Эйтери в начале поединка озорно подмигнула Сиене и послала ослепительную улыбку, обескуражив наставницу и развеяв её первое предположение, затем блестяще провела несколько приёмов, заставив Сиену отступать, и этим уничтожила и вторую предполагаемую причину, а потом, уходя от удара, крутанулась и, оказавшись нос к носу с Сиеной, шарахнулась от неё и сама налетела на меч наставницы, поранив руку — благо, что рана оказалась пустяковой — Сиена не выдержала и, пока не произошло что-либо более серьёзное, решила во всём разобраться. А так как уже спешила на совет, то в свойственной ей прямолинейной манере заявила, что ждёт Эйтери после вечерних занятий в своей комнате. Увидев, как побледнела, а затем покраснела девушка, Сиена даже встревожилась и уже собиралась сказать, что они могут побеседовать и в другой раз, если Эйтери неважно себя чувствует, когда, уставившись в пол, чтобы скрыть пылающие щёки, Эйтери наконец еле слышно выдавила, что придет. Вспомнив об этом моменте, Сиена вдруг почувствовала, что какая-то мысль прямо витает в воздухе. Ещё чуть-чуть и она поймёт… – Леди Сиена, а вы что думаете по этому поводу? – прервал её размышления голос короля. – Я, – протянула Сиена, лихорадочно соображая о чём шла речь. – Хм, думаю, она, как обычно, скажет, что выдвигаться рано, – лениво заметил Глеон. – Да, сэр Глеон прав, – тут же сориентировалась она, – я вчера была в войске и считаю, что рекруты ещё не готовы. Лучше немного подучить их, чем послать практически на верную смерть. – Всё верно, Сиена, – кивнул король, – они, к сожалению, не воины, – он окинул всех тяжёлым взглядом, — но только вот несколько дней ничем им не помогут, а подходящий момент для вступления в бой мы можем пропустить. Вновь начался спор о том, когда лучше выступать. На стороне Сиены был магистр Салиус, а короля поддерживал граф Тобиас и барон Крофорд. Так и не определившись с датой, решили дождаться последних известий от альянса и перешли к экономическим вопросам. Когда совет наконец был окончен, Сиена отправилась к себе. Сэр Глеон поспешил в библиотеку, но вскоре вышел оттуда весьма удивлённый и озадаченный. Заметив неподалёку Томаса, с ожесточением метущего двор, он приободрился: — Эй, парень! Найди-ка свою подружку и передай, чтобы немедленно явилась в библиотеку, — Томас выронил метлу, кивнул и радостно сорвался с места, — и ещё пусть запомнит, что даже если наставник отсутствует, то занятие никто не отменял! — долетело ему вслед. Через полчаса взъерошенный и растерянный Томас влетел в библиотеку со словами: — Сэр Глеон, Эйтери пропала! — Как пропала? — опешил тот. — Её комната закрыта, я обыскал все места где она бывает, даже в баню заглянул – её нигде нет! *** «Она сказала, что хочет со мной поговорить. Это всего лишь беседа, — убеждала себя Эйтери, сидя на кровати и нервно штопая рукав рубашки, — но почему так поздно? И в её комнате? — разбойница покраснела от различных предположений, услужливо ринувшихся ей в голову, тут же ойкнула, сунула в рот уколотый палец и сердито себя одёрнула, — вот дура-то, веду себя прямо как Элиза!» В свои восемнадцать с половиной лет Эйтери привыкла к мужскому интересу. Несмотря на то, что далеко не каждый решался попытаться завести роман с сестрой главаря, желающие не переводились: весёлый, дерзкий характер, зелёные насмешливые глаза и рыжие волосы не могли не привлекать внимания. Но до сих пор Эйтери не встретила человека, который бы по-настоящему заинтересовал её. Поэтому одни ухажёры, не понравившиеся Калебу, быстро покидали их банду. С другими же Эйтери без особого труда разбиралась сама, навсегда отбивая охоту приударить за ней. Причём делала это крайне изобретательно, как недавно с сэром Глеоном. Но сейчас всё было по-другому. Ведь леди Сиена не была мужчиной, а ещё она не давала никакого повода заподозрить, что испытывает какой-то интерес к Эйтери как к женщине. Никакого, кроме того единственного признания об их схожести. Если бы Эйтери узнала об её пристрастиях случайно или ей сообщил кто-то посторонний, то Эйтери отнеслась бы к этому факту более спокойно. Но ведь Сиена сказала об этом сама, и теперь именно вопрос зачем она это сделала, мучил Эйтери, не давал ей покоя, заставлял её постоянно наблюдать за наставницей. Но сколько бы Эйтери не пыталась разглядеть в каждой фразе Сиены, в каждом её действии двойной смысл — он попросту отсутствовал. И от этого Эйтери помимо вполне понятного ей облегчения, к немалому своему смущению чувствовала разочарование и некоторое раздражение. Ей одновременно хотелось и надерзить Сиене, и начать флиртовать с ней, чтобы разрушить её проклятое спокойствие. Азарт и волнение, словно у зверя, вышедшего на охоту, овладел разбойницей. Это было как новое приключение, как странствие в неизведанные земли. Это страшило и притягивало одновременно. Поэтому Эйтери второй день не находила себе место от противоречивых желаний, мучилась сама и изводила наставницу своим непонятным поведением. И этот практически приказ Сиены явиться к ней в комнату, словно топливо, подброшенное в и без того неплохо горящий костёр, распалил все сомнения Эйтери втрое, если не вчетверо. «И чего было так злиться из-за этой пустяковой царапины?» — по новому кругу пустилась было в рассуждения Эйтери, когда внезапно шорох из коридора привлёк её внимание. Разбойница подняла голову, прислушиваясь, и тут увидела, что в щели под дверью что-то белеет. Эйтери соскочила с кровати и выглянула в коридор – там никого не было. Девушка пожала плечами, подняла сложенный в несколько раз листок и вернулась в комнату. «Ну и что это? – хмыкнула разбойница, – любовная записка? — Эйтери вновь с ногами залезла на кровать, развернула слегка измятый и не очень чистый листок и с удивлением уставилась на корявый рисунок, — что за ерунда?» Она покрутила его и так, и сяк – на любовное признание это явно не тянуло. В верхней части рисунка была изображена чёрная птица, в нижней части — квадрат, в центре которого размещался прямоугольник с зубчатым шпилем, и от него шла пунктирная линия со стрелками. «Да это же схема! — озарило вдруг Эйтери, — прямоугольник обозначает дворец, квадрат – крепостная стена вокруг него, а стрелка видимо указывает место куда мне следует отправиться, чтобы встретиться с автором записки. А птица – это чёрный ворон!» Эйтери в волнении спустилась с кровати и заходила по комнате: «Кто-то из банды остался жив и хочет встретиться со мной?! Да нет, не может быть, я сама видела… — она резко затормозила, — а что я видела? Что я могла видеть, когда меня и остальных вели связанных мимо места схватки — тела, валявшиеся на земле? Но я их не считала, не видела лиц убитых. Ведь кто-то вполне мог сбежать и затаиться на время». Прошло совсем немного времени, и заранее занявший удобную для обзора территории перед дворцом позицию дворецкий наконец увидел, как девушка почти бегом направляется в сторону в ворот. «Вот и всё, — с облегчением подумал он, глядя вслед быстро удаляющейся Эйтери, которая несмотря на накрапывающий с утра дождь и довольно холодный ветер так спешила, что выскочила в одной рубашке, — всё оказалось так просто. Всего лишь оказаться в нужном месте в нужное время». В его голове мелькнула картина. Вот он сидит в самом известном трактире Вилары, куда позволял себе время от времени наведаться, мрачно рассматривая бутылку перед собой и раздумывая о том, как с появлением Эйтери изменилось отношение к нему: мало того, что его перестали боятся, так некоторые даже осмеливались усмехаться прямо ему в лицо, особенно после того как эта девка при всех обозвала его индюком. За спиной слышится пьяный разговор, и слова «эта рыжая дрянь должна гнить в земле, а не разгуливать по дворцу» так входят в гармонию с его мыслями что он, не сдержавшись, оборачивается… «Так, спокойно, — взял себя в руки себя мужчина, — надо выждать хотя бы до утра. Удостоверится, что она точно не вернётся, а вот завтра… Завтра я обязательно отпраздную это событие!» — и довольно потирая руки, дворецкий направился обратно во дворец. Следуя схеме, Эйтери стремглав пролетела метров триста по дороге, ведущей в город, потом свернула на тропинку, уходящую налево, пересекла два поля и углубилась в рощу. Ещё метров двести по прямой, и деревья разошлись в стороны, открывая небольшую полянку. «Это должно быть где-то здесь», — сверившись со схемой, Эйтери остановилась и стала озираться. Никого. Вокруг было сумрачно и тихо. Дождь наконец прекратился и даже пронизывающий осенний ветер стих. И только полусонные деревья молчаливо взирали на неё со всех сторон. — Эй! — осторожно позвала она, — я пришла. Есть здесь кто-нибудь? Из кустов испуганно выпорхнула птица. И вновь тишина, лишь время от времени деревья роняли листья, и они, медленно кружась, с тихим шорохом оседали на землю. "Неужели я ошиблась и это всего лишь чья-то дурная шутка," – растерянно подумала Эйтери, чувствуя подступающую обиду и разочарование. Неподалёку хрустнула ветка, Эйтери вздрогнула, вновь оглянулась и внезапно обратила внимание, что уже начинает темнеть. Стало как-то неуютно. «Надо было прихватить с собой меч, — запоздало спохватилась она, невольно сделав шаг назад, и в следующее мгновение сильный удар обрушился на её голову, перед глазами всё полыхнуло, и темнота поглотила девушку. *** — А я предупреждал вас! — с изрядной ноткой злорадства сказал граф Тобиас, — девчонка сбежала, едва узнав о том, что войско готово выступить. Томас, топчущийся в дверях королевской гостиной, куда притащился следом за сэром Глеоном, возмущённо приоткрыл рот, но не решился сказать что-либо в присутствии короля. — Мне кажется, вы спешите, — мрачно заметила Сиена, — ещё ничего не известно. Как только Глеон сообщил ей о пропаже, она попыталась организовать поиски Эйтери. Для этого пришлось ввести в курс дела графа Тобиаса, так как дворцовая охрана находилась в его подчинении. Но военный министр, первым делом опросив стражу, дежурившую на воротах, сразу и однозначно решил, что Эйтери сбежала, и наотрез отказался выделить хоть одного стражника. Тогда Сиена с Глеоном решили действовать сами. Они несколько раз проехались до города и обратно, но ни Эйтери, ни каких-либо её следов так и не нашли. Тем временем военный советник успел доложить королю о случившемся, и когда рыцари вернулись, их ждал не только взволнованный Томас, но и приказ срочно явится к его величеству. — Так вы считаете, что она просто пошла прогуляться? — с иронией уточнил граф Тобиас, — прошло уже около трёх часов, с тех пор как она покинула пределы дворца. Вряд ли она пошла в город на ночь глядя. По моей информации, у неё там нет знакомых. — Как же она могла, — Глеон непонимающе посмотрел на Сиену, — ведь её брат всё ещё в темнице. Сиена отвела глаза в сторону и ничего не ответила. Она не могла признаться, что, возможно, она сама стала причиной бегства девушки. «Не стоило на неё давить», — думала она с раскаянием. — Своя жизнь дороже, —хмыкнул военный советник, отвечая на вопрос рыцаря. — Вот только что нам теперь делать? — задумчиво спросил Глеон, — ведь войско ждёт, что с ними пойдет избранная. Они верят, что легендарный меч поможет остановить врага. — Будем действовать, как и собрались, — хмуро заявил король, — девчонка сбежала, но меч то остался. До сих пор он так и не проявил своих свойств. И я не уверен, что проявит. А значит неважно кто будет его хозяином. Ты, — он посмотрел на вздрогнувшего Глеона, — или ты, — король перевёл взгляд на Сиену, отрицательно качнувшую головой, — или вручим меч хоть вон ему, — король небрежно кивнул в сторону Томаса, — надо только придумать, что сказать людям… — Я всё-таки не верю, что она сбежала! — вновь начала Сиена, — она не могла так поступить. — Мне тоже не хочется верить, — невесело сказал Глеон, — ведь она была и моей ученицей. — Надо найти Эйтери и во всем разобраться, — упрямо повторила Сиена. Глеон, как обычно, хотел было пошутить, но внимательнее взглянув на Сиену, передумал. Губы женщины были крепко стиснуты, на красивом немного вытянутом лице стали хорошо заметны веснушки, а в глазах начал разгораться гневный огонёк. Сиена явно была на взводе, и рыцарь счёл за лучшее попытаться немного охладить её пыл. — Факты налицо, — развёл он руками, — дворец Эйтери покинула сама, меч не взяла. А ведь последнее время она с ним даже в библиотеке не расставалась. Наверняка опасалась, что её начнут разыскивать из-за него. — Мы должны ещё раз опросить стражу и всех слуг, — не отступала Сиена, — организовать поиски. — Нет, Сиена, — отрезал король, — сейчас нет времени на это. Давайте займёмся более важными делами. А о этой преступнице приказываю всем забыть, словно её и не было! *** Сиена, хмурясь и сжимая кулаки, сбежала вниз по дворцовой лестнице и замерла, обдумывая, что делать дальше. Чувствуя свою вину, она решила во что бы то ни стало разыскать Эйтери. Услышав позади шаркающие шаги, она обернулась и увидела поникшую фигуру Томаса, спускающегося следом. — Томас… так тебя кажется зовут, — окликнула она мальчика, — иди-ка сюда. — Леди Сиена, Эйтери не могла убежать, — кинулся к ней Томас, — она не такая, они… — Успокойся, я тоже не верю в это, — остановила его Сиена, — и я хочу разобраться в том, что случилось. Ты поможешь мне? — Но его величество запретил… — А откуда он узнает? — Сиена, склонив голову набок, с лёгкой усмешкой наблюдала как сомнение на лице Томаса сменилось надеждой и решимостью. — Но что мы можем сделать? — спросил он несколько растерянно. "А парень-то не трус, не каждый осмелиться ослушаться короля, — мелькнуло в голове Сиены, — Эйтери умеет выбирать себе друзей". — Для начала надо ещё раз опросить всех, кто мог что-то видеть, — с готовностью пояснила она, — должны же быть какие-то свидетели. Возможно кто-то заметил, как сегодня она уходила или разговаривала с кем-то. Ты поговори со слугами, а я возьму на себя стражу – начну с тех, кто на постах, а потом, если что ищи меня в казарме. Договорились? — Да, — кивнул Томас и стремглав бросился к кухне. Сиена заканчивала опрашивать стражников в казарме, когда появился запыхавшийся Томас. — Ну что? — с надеждой взглянула она на него. — Мне не удалось узнать ничего, — виновато сказал подросток. — Мне тоже, — вздохнула Сиена, — и куда её демон понёс? И главное, зачем? — отпустив последнего опрашиваемого, она медленно вышла на улицу. — Леди Сиена, — заволновался Томас, — я уверен, что Эйтери просто так ни за что не ушла бы. — Да знаю я! — отмахнулась Сиена и устало осмотрелась вокруг: уже окончательно стемнело, небо заволокло тучами и не было видно ни одной звёздочки, — но вот где же нам теперь искать её? Вдруг её взгляд привлёк свет на вершине одной из башен – это были владения магистра Салиуса. Внезапная надежда мелькнула в глазах Сиены. Оглянувшись на Томаса, она призывно махнула рукой: — Я думаю, кое-кто поможет нам это выяснить, идём! *** — Магистр, вы можете создать поисковое заклинание?! — бесцеремонно ворвалась Сиена к Салиусу. — В принципе могу, — растерянно сказал Салиус, отступая от двери. Нечасто можно было видеть обычно спокойную и рассудительную Сиену в таком волнении. — Тогда прошу вас, сделайте это прямо сейчас! Создайте заклинание на поиск Эйтери! — Она так и не появилась? — удивился магистр. — Нет, — кратко ответила Сиена, но видя непонимание в глазах магистра нехотя пояснила, — как ушла, так до сих пор не вернулась. — Она ведь ушла по своей воле? — осторожно уточнил магистр. — Магистр, это не важно. Просто помогите найти её, — видя куда клонит маг, нетерпеливо воскликнула Сиена. — Всё не так просто, — остудил её пыл Салиус, — Если вам что-то нужно, то скажите. Я постараюсь достать. Только не медлите! Может деньги? — девушка сдёрнула кошель. — Нет, нет, Сиена, успокойтесь, — остановил её Салиус, — для привязки мне нужна лишь какая-то вещь того, кого мы собираемся искать. У вас есть личная вещь Эйтери? — Нет, — растерянно сказала Сиена и посмотрела на Томаса. Он тоже отрицательно покачал головой. — Может найдём что-нибудь в комнате. Что-то из одежды? — предложила тогда она. — Если другого выхода нет, то можно конечно попробовать, — с сомнением сказал Салиус, — только имейте в виду: то, что у неё появилось совсем недавно может не подойти. Чтобы вещь пропиталась её аурой нужно носить её или постоянно, или на протяжении долгого времени. — Вряд ли она ушла без рубашки, — пробормотал Томас. – Я очень сомневаюсь, что она оставила на память то рваньё, в котором мы её встретили в первый раз. А всю остальную одежду она получила уже здесь, – ответила Сиена. — В таком случае, извините, но я ничем не могу вам помочь, — развёл руками Салиус. Сиена помрачнела. — И что, больше ничего нельзя сделать? — потерянно спросил Томас. — Похоже придётся искать вслепую, — сквозь зубы выдавила Сиена и нервно взлохматила волосы, — рыскать по окрестным дорогам и опрашивать не видел ли кто-то рыжеволосую девушку. Она замолчала, понимая, как мало шансов найти Эйтери таким способом, особенно если девчонка догадалась скрыть такую привлекающую внимание особенность. От осознания своего бессилия её бросило в жар. Плащ стал давить на плечи, она рывком сдёрнула его и швырнула на пол. — У вас кровь, леди Сиена, — испуганно воскликнул Томас, уставившись на манжету рубашки. — Это не моя, — отмахнулась женщина, потом вдруг замерла и медленно произнесла, не отрывая взгляда от капель крови на рукаве, — магистр Салиус, а может кровь подойдёт? Ведь нет ничего более личного, чем кровь. — Хм, вы правы, — подтвердил её догадку магистр, — особенно если кровь свежая. — Я слегка задела Эйтери на утренней тренировке, — обрадованно сказала Сиена, и тут же, смутившись своей радости, добавила, — ничего серьёзного, простая царапина. Тем временем магистр водрузил на стол старую и очень толстую книгу и открыл её на нужной странице. — Вы позволите? — он указал на рукав и напомнил, — мне нужна кровь. — О да, конечно, — Сиена одним движением оторвала кусок рукава и протянула Салиусу. Магистр взял ткань специальными щипцами и опустил в стеклянный сосуд. — Я конечно не маг крови, — бормотал он, перебирая бутылочки на полке, — и моё заклинание не продержится долго, — он плеснул в сосуд голубой жидкости, внутри всё заволокло синим туманом, добавил жёлтой – туман осел, сконденсировался, и на дне забулькала зелёная жижа. Капнул пару капель чего-то прозрачного как слеза, и жидкость в сосуде стала багрово-красной, маг нараспев произнёс непонятные слова, и от неё поднялась тонкая водяная нить и, достигнув края сосуда, замерла, концом указывая на северо-восток, — но пару часов я вам гарантировать могу, — довольно закончил маг, и протянул сосуд Сиене. Сиена бережно приняла его и прижала к груди: — Спасибо, магистр, я не забуду этого. Покинув башню, она бросилась в сторону конюшен. Томас едва поспевал за ней. — Отыщи Глеона и расскажи всё. Передай, что я вернусь, как только найду Эйтери, – инструктировала Сиена прямо на ходу. Спустя пять минут Сиена мчалась по дороге, нахлёстывая коня и время от времени сверяя направление с дрожащей стрелкой в сосуде, который крепко сжимала в левой руке.