Меч для героя?

— Тише, девочка, тише, —Вортан крепко прижимал к себе сопротивляющуюся Эйтери, — успокойся. — Отпусти! — отчаянно вырывалась девушка, — немедленно отпусти меня, Вортан! — Отпущу, если ты пообещаешь не делать больше глупостей. Обещаешь? Эйтери, насупившись, молчала. — И вот как после этого тебя отпустить? Если бы не Лароб… — Предатель! — глухо бросила Эйтери в сторону виновато потупившегося друга. — Если бы не Лароб, — вновь терпеливо продолжил Вортан, — мы с Арастом вряд ли догнали бы тебя, и рисковать ещё раз я не хочу. — Ты не понимаешь! — вскинулась на него Эйтери, — мне обязательно надо туда. Может она ранена, ей помощь нужна, а мы все здесь чего-то ждём! Эйтери вновь рванулась в отчаянной попытке освободиться, но Вортан был настороже и удержал её. — Я прекрасно тебя понимаю, — покачал головой бывший наёмник, — но надо дождаться дозорных. Ты же слышала, как только они подтвердят, что демонов там больше нет… — Хватит прятаться! Почему бы сэру Глеону, вместо того, чтобы посылать горстку дозорных, не повести туда все войско и не уничтожить этих тварей как бешеных крыс! — гневно закричала Эйтери. — И этим поставить под удар весь план? — нахмурился Вортан, — мы не знаем точно числа противника. Возможно это и не отряд вовсе, а фланговые части армии, и тогда нам не поздоровится. Эйтери зло шмыгнула носом и хотела что-то возразить, но раздался звонкий сигнал рога возвращающихся разведчиков. — Ну вот, сейчас всё узнаем, — сказал Вортан, разжимая руки. Эйтери кинулась следом за парой разведчиков, которые уже исчезли в доме командующего. Вбежав на крыльцо, мимо отшатнувшегося в сторону охранника, она рывком открыла дверь. — Сэр Глеон, — с порога начала девушка, влетая в дом. Салиус с Глеоном, оборвав разговор с воинами, удивлённо обернулись, — мне… мне нужно знать, — Эйтери судорожно сглотнула, — нашли уцелевших? Может раненых? Салиус, тяжело вздохнув, отвернулся и отошёл к окну. – Спасибо, можете идти, – кивнул Глеон разведчикам, дождался когда за ними закроется дверь и подошел к девушке, – мне очень жаль, Эйтери, — расстроенно сказал он, — но живых на месте битвы не обнаружено. Эйтери закрыла глаза и изо всех сил сжала кулаки, стараясь не расплакаться. "Не верю. Она же обещала," — билась в голове единственная мысль. — Но нескольких человек, в том числе и леди Сиены нет среди убитых, — поспешно добавил рыцарь, видя, как побледнела девушка. — Значит, есть шанс, что она попала в плен? — негромко спросил Вортан от порога. Переживая за девушку и опасаясь, что в таком состоянии она вполне может наговорить лишнего, он решил следовать за ней. Эйтери с внезапно вспыхнувшей надеждой посмотрела на Глеона. — Шанс есть, — помедлив признал Глеон. Именно это они и обсуждали, когда ворвалась Эйтери, – но... – Тогда я отправляюсь за ней! — не слушая продолжения, заявила Эйтери, мгновенно преображаясь: чувство потери и пустоты внутри сменилось лихорадочной жаждой деятельности, — нельзя терять ни минуты. Если отправиться прямо сейчас, можно нагнать их до темноты. Эйтери рванулась к дверям, но путь преграждал Вортан и похоже пропускать её не собирался. — Ну что ещё? — вскинулась на него Эйтери, нервничая всё сильнее. — Командующий ещё не отпускал тебя, — невозмутимо заметил наемник. Глеон переглянулся с Салиусом, понимая, что Вортан ждёт от них помощи. — Эйтери, мы с магистром Салиусом как раз думаем, что можно предпринять. К сожалению демонов оказалось слишком много и отправлять ещё один отряд будет просто безумием. – Тогда отправьте только меня, – с готовностью воскликнула Эйтери, разворачиваясь к ним. Ещё не сошедшую с лица бледность красиво оттенял огненный ореол слегка растрёпанных волос, зелёные глаза горели нетерпением, и вся она дышала жизнью и энергией. Но рыцарю было не до любования девушкой. – Мы не можем рисковать ещё и тобой. Сиена большая девочка и знала на что идёт, — вновь попытался образумить её Глеон. — Да ничего она не знала, — яростно завопила Эйтери, — она должна была послушаться вас, отправляться этим утром за демонами была явная глупость! — Замолчи, Эйтери, — нахмурился Глеон, — я знаю её. У неё конечно есть недостатки, но глупость не один из них! Эйтери потупилась: — Вы правы, я немного погорячилась, но…— она вновь вскинулась и горячо заговорила, — но вы должны меня отпустить, возможно её ещё можно спасти… — Нет, Эйтери, — покачал головой Глеон, — ты думаешь мне не жаль её? Но, как ни горько мне это говорить, если погибнет она, мы потеряем пусть замечательного, но одного человека, если же погибнешь ты - многие потеряют символ, за которым пошли. Ведь то, что задумал король действительно сработало, после того как люди узнали, что меч героя проснулся, в войско потекли добровольцы. Пока ты не совершила никаких подвигов, но они тем не менее верят. Да-да, не качай недоверчиво головой. Хоть в войске немало и сомневающихся в силе твоего меча, но есть и те, кто искренне верит, что он поможет в самый ответственный момент. Я сам слышал, и мне докладывали. И вот теперь ты хочешь исчезнуть перед самой битвой? Лишить их даже этой надежды?! — А мне плевать! — закричала Эйтери, взмахнув руками, — плевать на вашу надежду и на всех вас! Мне важны лишь два человека – мой брат Калеб и она…— резко замолчав она прикрыла лицо руками и замерла. Плечи её тихо вздрагивали. — Поплачь, если тебе станет от этого легче, — мягко произнёс Глеон, подходя к ней. Почувствовав руку на своём плече, Эйтери резко дёрнулась, сбрасывая её и прошептала, гневно глядя в лицо рыцаря: — Я ни шагу больше не сделаю, если вы не позволите мне хотя бы попытаться освободить Сиену, она плюхнулась прямо на пол и вперив взгляд в дальнюю стену, упрямо замолчала. Глеон нахмурился, раздумывая как поступить с этой упрямицей. По правде говоря, он прекрасно понимал Эйтери и не будь на нём такой ответственности, он и сам бы, не раздумывая, кинулся на спасение Сиены, но сейчас ни он сам, ни Эйтери просто не имели права так рисковать. Мирные доводы у командующего закончились, а Эйтери похоже решила стоять на своём до последнего. Брать девушку под стражу Глеону очень не хотелось, но другого выхода не было. Эйтери его конечно не простит, но зато останется жива. С тяжёлым вздохом рыцарь сделал шаг к двери, но его остановил голос Салиуса, догадавшегося о его намерениях. — Стойте, Глеон! — воскликнул Салиус, командующий замер, — если Эйтери так настаивает – может и правда пусть попробует? Сиена очень толковый командир и потерять её будет огромной потерей для нашей армии, — продолжил старый маг, — а я помогу отряду подготовиться. Это лучше, чем держать избранную под арестом до самой битвы. Это может породить ненужные слухи и смуту в войске. А ведь эта девчонка упряма как ослица и по-другому с ней не получится. Ведь так, Эйтери? Эйтери быстро глянула на Салиуса, молча кивнула и вновь воззрилась на стену. Салиус сердито поджал губы и осуждающе покачал головой. На самом деле Салиус втайне благодарил богов за упрямство Эйтери. Он тяжело переживал случившееся и отчасти винил себя в том, что его не было рядом с Сиеной в этот раз. А всё из-за того, что ему надо было связаться с альянсом. И теперь, когда появилась призрачная надежда всё исправить и спасти Сиену, он с готовностью ухватился за неё. — Риск слишком велик, — всё ещё сомневался Глеон, – вы же слышали – судя по следам там было не менее полусотни демонов. Я предлагаю собрать совет и обсудить все возможные варианты. – Я думала долг рыцаря сражаться с врагами, а не молоть попусту языком! – горько бросила Эйтери. Вортан сделал предупреждающий жест, но Эйтери даже не заметила его. Глеон побледнел и сжал кулаки, желваки заходили на его щеках. — Мы ведь так и не смогли пробудить меч, а вдруг это поможет? — привёл последний свой довод Салиус. Но Глеон не ответил и вновь глянул на дверь. Он не верил, что у девушки что-нибудь получится. Эйтери, машинально тронувшая ножны при словах магистра, вдруг почувствовала, что они тёплые. — Смотрите! — воскликнула она, вытягивая тускло светящийся клинок. Салиус охнул, тут же плюхнулся рядом с девушкой и принялся изучать клинок, осторожно касаясь, принюхиваясь и чуть ли не облизывая его. Эйтери с тревогой наблюдала за ним, опасаясь реакции меча, но магия, излучаемая мечом, казалось не доставляет магистру никаких неприятных ощущений. — Я чувствую пульсацию энергии, — наконец завил Салиус, с явной неохотой отлипнув от меча, — она бьётся словно подземный ключ, вырвавшийся наружу, зовёт к действию. Видимо меч хочет того же, что и Эйтери, — заключил магистр, поднимаясь и стараясь скрыть радость в голосе. Тут уж Глеону ничего не оставалось как согласиться. — Хорошо, — командующий, повернулся к Эйтери, всё ещё сидящей на полу, — ты можешь попытаться. Но только чтобы без лишнего риска. — Конечно, наставник, — тон Эйтери тут же сменился на деловой, — но мне понадобятся помощники. — Я могу выделить тебе два десятка наемников, — тут же откликнулся Глеон, — и ещё пару магов, ну и сэр Гилмор, думаю, будет рад поучаствовать. — Спасибо, сэр Глеон, — кивнула Эйтери, — но вообще то, я имела ввиду не их. — А кого же? — удивился командующий. — Рыцарь – это конечно хорошо, но в этом деле нужны другие таланты, — она криво усмехнулась и выразительно посмотрела на Вортана, но Глеон молчал, не понимая её намёков, — одним словом, мне нужны мои товарищи, — пришлось пояснить Эйтери, – мы не собираемся действовать силой, тут нужны хитрость и незаметность. — А я согласен, — вновь встал на её сторону Салиус, — девочка дело говорит, Глеон. К тому же Лароб уже показывает неплохие результаты… — Ладно, — Глеон обессиленно прикрыл глаза и сказал, — я согласен. Но помни Эйтери, что от тебя зависят судьбы многих. *** — Ты совсем рехнулась, Эйтери?! — Араст кипя от возмущения, стоял посреди сарая, куда притащила их всех Эйтери, чтобы сообщить важную новость, — лезть вчетвером в пасть к демонам? Боги, вы слышите это?! Это же чистое безумие! — трагически воздев руки вверх, он замер. — Араст, я никого силком не тащу за собой, — спокойно ответила ему Эйтери, вытряхивая всё из своей сумки прямо на пол, — если боишься – не ходи. Мы справимся и втроем. Или вы тоже считаете, как Араст? – она повернулась к друзьям, — я отправлюсь и одна, если понадобиться. Товарищи не успели и рта открыть, как дверь распахнулась и с криком: — Эйтери, я, я пойду с тобой! — в сарай ввалился раскрасневшийся от быстрого бега Томас. — А ты откуда здесь взялся? — нахмурилась Эйтери. — Да по всему войску уже разговоры ходят, что вы отправляетесь за леди Сиеной. Вот я и пришёл, – радостно пояснил мальчишка. — Ты останешься здесь, — категорично заявила Эйтери. — Но… — Никаких возражений, Томас. Это слишком опасно. — Так-то ты выполняешь свои обещания, — угрюмо бросил мальчик, — обманщица, как и большинство взрослых. — Да что ты такое говоришь? — возмутилась Эйтери, — когда это я тебя обманула? Араст заинтересованно хмыкнул и подошёл поближе. — А кто этой ночью пообещал взять меня на следующее задание, а? Не ты что ли? — Томас кивнул в сторону стога, где они совсем недавно отмечали его день рождения. — Да я же совсем не это имела в виду, — попыталась оправдаться сказала Эйтери, — мы о дозоре говорили. — Ничего подобного, — почувствовав нотку смущения в её голосе, торжествующе заявил Томас, — боги свидетели, ты сказала, что возьмёшь меня на следующее задание и всё! Эйтери в замешательстве посмотрела на товарищей. — Раз обещала, придётся взять, — развёл руками Вортан. — И чем он нам поможет? — ехидно спросил Араст, уже забывший о том, как возмущался всего лишь минуту назад. — Да хотя бы коней будет сторожить, — сказал Вортан, — без них никак, даже если и вызволим леди Сиену, без коней не уйти. Так что можно сказать у него очень важная роль будет. Если бы Томас здесь не появился, я сам бы, пожалуй, предложил взять для этого человека. — И правда, — Эйтери с уважением посмотрела на Вортана, — я даже не подумала об этом, — она обернулась к Томасу, — Ну что, Томас, согласен присматривать за лошадьми? С одной стороны, ты будешь в относительной безопасности, с другой – очень поможешь нам. — Конечно! — расплылся в улыбке парень, — спасибо тебе, Вортан. — Зря благодаришь, парень, — отмахнулся наемник, — не на пир собираемся. — Да разве ж я не понимаю…— начал было оправдываться Томас, но Вортан лишь махнул рукой и повернулся к Ларобу: — Тебя магистр Салиус звал. Сказал, чтоб обязательно зашёл перед дорогой. — Уже бегу, – кивнул молодой маг, торопливо направляясь к двери. — Я тоже, пожалуй, пройдусь, мелочи разной в дорогу соберу, — мурлыкнул Араст, делая шаг к двери. — Так вы все идёте со мной? — удивлённо уточнила Эйтери. — А ты как думала? Всё самое интересное себе оставить? — усмехнулся Араст, — демонов ещё никто не обкрадывал. Да я ж стану самым известным вором в Элиарне! — восторженно воскликнул он, а выйдя за двери, совсем тихо добавил, — если в живых останусь. Но к полному разочарованию бывшего вора поживиться ему ничем не удалось. Весть о том, что их маленький отряд, повинуясь призыву волшебного меча, отправляется на выручку Сиене, быстро разнеслась по всему войску, и теперь каждый считал своим долгом чем-то снабдить их в дорогу. И не успел Араст отойти от их временного пристанища и пары десятков шагов, как его остановили неунывающие Арлан и Варден и торжественно вручили два колчана полных зачарованных накануне магистром Салиусом стрел. Араст поблагодарил их и повесив колчаны на плечо, двинулся было дальше, но тут подоспел Гленн, который притащил мазь от ран и синяков, сваренную его бабкой-знахаркой. А увидев, что в его сторону направляются ещё люди, Араст тяжко вздохнул и повернул обратно. Так получилось, что главной его задачей в этот вечер стала сортировка даров: Вортан с Томасом занялись подготовкой лошадей, Лароб пропал у магистра Салиуса, а Эйтери вновь отправилась к сэру Глеону, чтобы обсудить подробности предстоящей операции. Когда девушка вернулась обратно, в сарае уже скопилась целая груда из мотков верёвок, фляжек, кусков солонины, хлеба вперемешку с самыми различными деталями одежды и оружием на которые с тоской взирал, измученный Араст. — Неплохой улов, — усмехнулась разбойница, — но ты, как я вижу, не очень доволен? — Да разве ж это улов! — возмутился Араст, — всё удовольствие в том, чтобы самому добыть что-то. А когда это само идет в руки… тьфу, скукота одна! — Бедьненький Араст, — с притворной жалостью сказала Эйтери, — если бы мы так не спешили, я бы обязательно попросила всех этих добрых людей разобрать обратно свои подношения, чтобы ты мог их стащить. — Не забывайся, — Араст привстал и погрозил Эйтери кулаком, — я не посмотрю, что ты сестра Калеба и какая-то там избранная. Надеру уши как обычной девчонке! — Ха! Доберись до них сначала! — задиристо крикнула Эйтери, принимая боевую позу: ноги полусогнуты, одна выдвинута чуть вперёд, руки, сжатые в кулаки, прикрывают лицо. — Вообще-то я не дерусь с девчонками, — усмехнулся Араст и собрался сесть обратно. — Признайся, что ты струсил, — засмеялась Эйтери и дала ему лёгонький подзатыльник. Этого уже парень снести не смог. — Ах ты! — он взвился пружиной и кинулся на обидчицу. Пыхтя они сцепились в тесном сарайчике, нанося друг другу тумаки и тычки, пока подоспевший Вортан не разнял барахтающихся в соломе соперников. — Таак, это что такое?! — грозно прорычал он, переводя взгляд с одного на другого. — Немного развлеклись, — отдышавшись, успокоила его Эйтери, — Араст согласился оказать мне эту дружескую услугу. — Услугу? — удивлённо посмотрел на неё Араст, под его левым глазом расплывался сздоровый синяк, а верхняя губа была разбита. — Ага, — кивнула довольная Эйтери и извиняюще развела руками, — мне просто необходима была разрядка, я чувствовала, что ещё немного и я просто взорвусь. Хорошая драка была просто необходима. А тут ты подвернулся, — весело закончила она и подмигнула вору, — надеюсь, ты не в обиде? — Нет, я тоже неплохо размялся, — проворчал Араст, поднимаясь и отряхивая одежду, — но вообще то, можно было выбрать и другой вариант, — он окинул фигуру девушки заинтересованным взглядом и хитро улыбнулся, — я знаю ещё один способ как снять напряжение. Спросила бы, я бы научил. — Вот ещё, — фыркнула Эйтери, сразу сообразив на что тот намекает, — этот вариант можешь на ком-нибудь другом испытывать. А мне и драки хватает, — она обогнула Вортана так и стоявшего рядом с ними, и направилась к вороху принесённых вещей. — Ну и что нам с этим делать? — поинтересовалась она. — Можно взять то, что нам нужно, а остальное передать сэру Ардену. А он распределит между теми, кто нуждается в этих вещах, — предложил Томас, всё это время опасливо наблюдавший за происходящим от дверей. — Хорошая мысль, — одобрила Эйтери, — так и поступим. А теперь идите сюда – посмотрим, что тут есть полезного. Ещё пару часов ушло на сборы, и к тому времени, когда вернулся Лароб, набитые доверху сумки стояли у стены сарая, а его товарищи сидели рядком у стены, ожидая его возвращения. — Я уже собиралась за тобой идти, — с недовольством встретил его Араст. — Нам надо было кое-что проверить с магистром Салиусом, – тут же принялся оправдываться Лароб, — то, что может нам помочь в борьбе с демонами. Да ещё магистр мне кучу полезного дал в дорогу! — он распахнул сумку, в которой обычно было несколько магических снадобий. Сейчас она едва не лопалась, — вот, смотрите! — Лароб аккуратно выложил прямо на пол кучу амулетов и колец, — мы теперь можем подобраться очень близко к демонам, и они не смогут нас не увидеть, не почуять, — с восторгом затараторил он, — эти кольца, он показал на тонкие серые колечки, — отбивают запах. Вот эти — он поднял бледно-голубое кольцо, — слух, — а эти амулеты, — он бережно поднял подвеску, в центре которой переливался ярко-красный камешек, — сделают нас невидимыми! — Так почему же тогда всех разведчиков до сих пор не снабдили такими?! — возмутился Араст. – Дело в том, что все они требуют подзарядки и большого расхода сил, — пояснил Лароб, — при непрерывном использовании их хватит всего на несколько часов, для зарядки потребуются силы нескольких магов среднего уровня или такого как магистр Салиус. — Ясно, — пренебрежительно махнул рукой Араст, — как всегда, маги могут творить чудеса, но недолго и не все. — Вообще то это экспериментальные экземпляры. Таких больше ни у кого нет! А магистр постарается доработать их со временем, – с обидой сказал Лароб. – Так они ещё и могут не сработать?! – опасливо уточнил Араст, на что Лароб неопределённо пожал плечам. Араст схватился за голову и истерически хихикнул, – просто чудесно! Спасибо магистру за такой подарочек! Проигнорировав на это раз его выпад, Лароб достал из сумки небольшой сосуд и протянул его Эйтери: — Вот, это укажет, где искать Сиену. Эйтери приняла сосуд и принялась с любопытством его разглядывать. — Ну что же, все на месте, нам пора в дорогу, — заключил Вортан, поднимаясь. — Может лучше дождаться утра? — с сомнением спросил Араст, — скоро стемнеет, а ночью демоны опаснее. — Мы и так уже потеряли много времени, — возразила Эйтери, — утром может быть поздно. Под пологом сгустившейся темноты маленький отряд покинул расположение войска. Операция по спасению началась