Меч для героя?

— У меня готово, — раздался слева голос Араста, а потом и сам он появился прямо из воздуха. — У меня тоже всё. Тогда отходим, — скомандовал Родрик, и Вортан с Ларобом послушно отступили, следуя след в след за гномом. — Я разложу последние и догоню вас, — пробормотал Араст, склоняясь над землей. Оглянувшись, Вортан усмехнулся и покачал головой. Родрик угадал с выбором помощника. Араст быстро вник как делать ловушки, и они с гномом смастерили несколько десятков смертоносных устройств. А ведь ещё час назад Араст негодовал, что вместо Сиены освободили какого-то гнома. И даже говорить не хотел о том, чтобы повторить попытку. На все уговоры Эйтери ворчливо заявляя, что у него уже в печенках сидит и эта война, и сама госпожа Сиена. Но когда Родрик, совершенно не обращая внимание на его возмущение, вытащил из карманов несколько гвоздей и прочих железок, подобранных у кузни и, опустившись на землю, быстро соорудил нечто похожее на небольшого ежа, встопорщившего колючки, Араст замолчал и как бы невзначай приблизился. Родрик соорудил вторую, а затем и третью штуку. И каждая отличалась от предыдущей. — Это ловушки, – пояснил гном, не отрываясь от работы, — мы раскидываем их у нас в пещерах, на границе с демонами. — А ещё что ты умеешь делать? — безразличным голосом поинтересовался Араст, но Вортан видел, как загорелись глаза у парня. — Ты наверно слышал, что гномы славятся своим умением обращаться и с металлом, и с камнем. А эти штуки, — гном покрутил перед носом Араста очередной конструкцией, состоящей из двух перекрещенных полосок металла и торчащего из центра острием вверх гвоздя, — это пустяк по сравнению с тем что мы умеем. Они очень просты в изготовлении, собирают их обычно из отходов с кузни, но пользы приносят много, не дают незаметно подобраться врагу. И сейчас они помогут нам, вот только обычно мы добавляем в них капельку магии. — Ну в этом, возможно я смогу помочь вам, — робко предложил Лароб. — Ты маг? — удивленно вскинул кустистые брови Родрик и, увидев неуверенный кивок, радостно потёр руки, — тогда это в корне меняет дело и наши шансы возрастают. Лароб, как обычно, опасался разочаровать гнома, но к его радости, Родрику понадобилась именно та магия, которой он владел лучше всего и которую считал почти бесполезной для жизни — световая. Араст некоторое время наблюдал как работают Родрик с Ларобом. Гном мастерил ловушки, а Лароб начинял их магией. — А можно я тоже попробую? — наконец не выдержал воришка. — Держи, — буркнул Родрик, – протягивая Арасту горсть гнутых гвоздей и проволоку, – смотри, это закрепляешь так... Араст старательно повторял движения гнома и с каждой ловушкой у него получалось все быстрее, но очень быстро гвозди и проволока закончились, и Эйтери с Вортаном пришлось, надев кольца невидимости, отправится на кузню, благо демонов она не интересовала. А когда Араст предложил использовать в качестве основы дерево, которое у гномов под землёй было дефицитом, а на поверхности встречалось в избытке, дело пошло гораздо веселее. И возле него кучка дощечек, утыканных гвоздями росла как на дрожжах. Вортан, ещё раз весело хмыкнул припомнив, как удивился, вернувшись с кузни и увидев не драку как опасался, а полную идиллию: никогда Араст с таким упоением не занимался работой и никого так внимательно не слушал. Тогда-то старый наемник понял, что Родрик нашел преданного поклонника. Закончив разбрасывать ловушки вокруг лагеря, со стороны противоположной той, где находились пленники, четвёрка спряталась в кусты и затаилась. Ждать пришлось недолго. Демон вынюхивающий что-то неподалеку от стоянки наступил на одну из ловушек, раздался громкий крик боли, яркая вспышка на миг ослепила даже готовых к этому спасателей, а густой дым моментом заволок все пространство вокруг. — Вот это да! — восхитился Араст. — Это только начало, — довольно заметил гном, — увидишь, что будет дальше, — он взглянул на бледного Лароба и сказал: — Приготовься, колдун, скоро настанет твое время. В лагере демонов поднялась тревога, демоны бежали на помощь и один за другим натыкались на ловушки, теперь крики боли и ярости и хлопки, сопровождаемые вспышками, раздавались со всех сторон, ещё больше наводя панику. — Квазад! Квазад! — слышалось из лагеря. — Что они кричат? — удивился Вортан. — Узнали, гады, чьи это ловушки, — усмехнулся Родрик, — квазад - это гномы на их языке. — Охрана все ещё на месте, — с досадой доложил Вортан, вернувшийся из разведки. Когда наконец большая часть отряда демонов оказалась перед ними, а взрывы почти прекратились, гном махнул рукой. — Давай! Лароб кивнул и, полуприкрыв глаза, нараспев забормотал. В самом центре толпы демонов туман сгустился, приобретая очертания шара и становясь все плотнее и плотнее. Демоны, заметив это, стали отступать, но поздно, шар взорвался и ослепительно белый свет залил все пространство вокруг. Демоны, дико крича от боли в ослепших глазах падали на колени. Их глаза привычные к полутьме пещер не в силах были выносить даже яркий дневной свет. *** Сиена сидела, внимательно прислушиваясь к окружающему и гадая, правильно ли поступила, согласившись на авантюру, предложенную гномом. Слишком велик был риск и слишком мало их было. Но тогда это показалось ей неплохой идеей и с готовностью отдав кольцо гному, Сиена согласилась ждать их столько сколько нужно. Тогда она не предполагала, что время может тянуться так медленно. В этот момент в стороне что-то бухнуло, ярко сверкнуло, раздался громкий рёв. Демоны вдали заметались, прикрывая ослеплённые глаза. Те, кто окружал пленников, яростно и тревожно шипя, рванулись было туда же, позабыв о пленных, но подчиняясь приказам старших, неохотно вернулись на места, и теперь стояли, глядя в сторону взрывов, нервно вздрагивая и воинственно тряся головами. Пленные испуганно повскакали с мест. Лишь Сиена побледнела как полотно, но не пошевелилась. Казалось, что прошла целая вечность прежде чем послышался долгожданный шепот: — Держи, — и пальцев Сиены коснулся ободок кольца. Она крепко стиснула колечко, но продолжала сидеть, чтобы не вызвать подозрений раньше времени. — Извини, я не смогла пробраться раньше, слишком плотное кольцо охраны, видимо они все же почуяли нас, когда мы с гномом выбирались. Но теперь приготовься, — шепнула Эйтери, — видишь колодец в конце улицы? Веди пленных до него, потом направо, за кузню и в берёзовую рощу. Начинай по моему сигналу. Надо дождаться, когда демоны полностью будут вовлечены в заварушку и забудут о вас. Пленные сбились в плотную кучку с надеждой и испугом поглядывая в сторону ярких всполохов. Оставшиеся в охране демонов тоже подошли ближе, прислушиваясь к происходящему. — Проклятье, — раздалось вдруг за спиной. — Что случилось? — обернулась Сиена. — Меч, — сдавлено выдавила Эйтери, — я не могу терпеть, он так жжётся! Она выхватила меч из ножен и в яркой вспышке проступила фигура девушки, сжимающей в руке пылающий нестерпимым ярко-жёлтым пламенем меч. — Эйтери, — испуганно воскликнула Сиена, — ты видна! За спиной раздались восклицания, а охранники, взревев и прикрывая лапами глаза, бросились на Эйтери, плетень был сметен в одно мгновение. Эйтери отчаянно закричала и махнула мечом перед собой. Подбегающий демон, достигнув границы магического света, вдруг замер, захлебнувшись криком, через все его тело наискось свежий разрез, из которого потоком хлынула кровь. — Я …я даже не коснулась его, — пробормотала девушка, переводя изумленный взгляд с меча на демона и обратно. Но думать ей было некогда, один за другим налетали демоны и падали к её ногам истекая кровью. Видя участь своих собратьев, остальные притормозили. За спиной бухнуло и яркий свет на мгновение залил все окрестности, демоны заревели, падая на колени. — Это ваш шанс! Бегите к лесу! Скорее, пока они не опомнились! — воскликнула так и не надевшая кольцо Сиена и первой кинулась бежать. Плечом к плечу рядом с ней бежала Эйтери, всё ещё окруженная магическим оранжевым ореолом. За спиной слышались ещё взрывы, рев и крики. Всполохи окутывали уже полнеба и демонам сейчас явно стало не до них. Оглянувшись на мгновение, Сиена увидела, что большая часть пленников последовала её совету. Были и те, кто не осмелился рискнуть. С обреченным видом они стояли понурившись, но Сиена сделала все, что могла для них. Остальное было только в их руках. Она отвернулась и, ускорив бег, больше не оборачивалась. *** — Ещё немного, Лароб, потерпи. Мы должны дать им время уйти, — Вортан встал перед магом, готовый защищать его, если кто-то из демонов подберётся слишком близко. Лароб один за другим посылал в толпу демонов световые шары, не позволяя врагам атаковать их, но они уже не причиняли им особого вреда. Колдуны демонов выставляли теневые щиты, и демоны очень медленно, но продвигались вперёд. Родрик с Арастом отступили за спину мага. Араст приготовил лук, но пока не стрелял, расстояние ещё было слишком велико. Но вот в небе расцвел последний яркий как солнце взрыв и Лароб бледный как полотно осел на землю. — Все, больше не могу, — прошептал он. — Тогда уходим, — скомандовал Вортан, — Родрик, возьмешь его? Гном кивнул и легко взвалили на плечо худенькое тело мага. — Идите к роще, мы дадим вам немного времени, чтобы вы успели скрыться. А потом оденем кольца и нагоним, — сказал Вортан. Араст хотел было возразить, но взглянув на его решительно сдвинутые брови и жесткую складку возле рта, промолчал и, подхватив сумку Лароба, повесил её себе на плечо. — Поторопись, Родрик, — вместо этого пробормотал он, – у меня не так много стрел. – Не задерживайтесь, – сказал Родрик и, не обращая внимание на слабые попытки Лароба возразить, зашагал прочь. Вортан кивнул и вновь сосредоточился на все ближе подбирающемся враге. Слева и справа от него остались последние заготовленные ими ловушки – ловчие ямы, созданные с помощью магии Лароба, утыканные внизу кольями. А его за спиной Араст уже выцеливал первую жертву. Родрик торопился изо всех сил, стараясь пока туман не развеется, уйти как можно дальше от лагеря. Лароб, болтаясь на плече, собирал все оставшиеся силы и упрямо поднимал голову, вглядываясь назад, но за пеленой тумана ничего было не разобрать. А он все надеялся увидеть догоняющих друзей, но, когда из тумана выступила рогатая фигура, крутя башкой, он понял, что ждать бессмысленно — Вортан и Араст не придут, и бессильно обвис на плече товарища. *** Разбегайтесь в разные стороны! — на бегу приказала Сиена, — так у нас будет больше шансов скрыться. Часть беглецов, слушаясь совета, прыснули в лево и право, но многие так и продолжали бежать за Сиеной. Их преследователи тоже разделились, и за ними сейчас следовало лишь шестёрка демонов. Вскоре люди стали выдыхаться, и демоны неуклонно приближались. Женщина с пятилетней девочкой на руках и мальчиком лет двенадцати бежала последней. «Мальчишка по возрасту совсем как я тогда...» — подумала Эйтери, вспомнив о нападении демонов на ее деревню. Сердце кольнуло, она не могла их бросить вот так на растерзание. — Сиена, я прикрою, — сказала она, притормаживая. — Я с тобой, — ту же согласилась Сиена, останавливаясь, — бегите к лесу! — бросила она растерявшимся беглецам. — Нет, – запротестовала Эйтери, но столкнувшись с глазами девушки, уступила, — хорошо, но одень хотя бы кольцо. Сиена не стала спорить и, кивнув, растаяла в воздухе. Теперь о том, что Сиена по-прежнему рядом можно было узнать лишь по хриплому дыханию. Эйтери развернулась и встала, вытянув перед собой сияющий меч. Сиена встала рядом, держа в руках тяжелое копье, которое она успела подобрать у убитого охранника. Оно было явно ей не по руке, но это было лучше, чем ничего. Видя, что Эйтери остановилась, их противники тоже притормозили и стали осторожно приближаться, выстроившись в линию и стараясь окружить девушку. Нацелив копья на девушку, они стали подходили всё ближе, за их спинами виднелся колдун. Эйтери стояла не двигаясь, сердце бешено стучало, от страха в горле пересохло, но у неё был меч. Она уже видела на что он способен, а значит должна была дать людям шанс спастись, иначе зачем это всё? Оказавшись на расстоянии удара копья, один из демонов сделал резкий выпад вперед. Эйтери отмахнулась, ожидая, что меч отскочит от толстого древка, но он легко разрубил копье, бесполезная теперь палка пролетела мимо лица девушка. Эйтери рванулась навстречу врагу, и демон осел ей под ноги, остальные быстро отступили. — Осторожно, — предупреждающе крикнула Сиена. Колдун закончил что-то бормотать и воздел посох. Из его навершия вылетела черная стрела и устремилась к Эйтере. Девушка отшатнулась, прикрываясь мечом, но стрела, едва достигнув границы магического сияния, рассеялась черным дымом. За ней следом сверху упал земляной молот и осыпал девушек комками земли. Водяной кнут растекся лужицей у их ног, а огненный шар, рассыпавшись яркими искрами, лишь обжег нападавших. Хотя колдун был силён, пока они были под защитой меча, магия была не страшна им. Но Эйтери заметила, что с каждой отбитой атакой сияние меча становилось всё тусклее. И девушка с ужасом подумала, что недолог тот момент, когда он попросту погаснет. А вот от летящего копья никакой меч не мог защитить. Эйтери едва успела пригнуться, когда следом за первым, опасавшиеся приближаться демоны, метнули второе, а затем и третье копье. Второе отбила Сиена. А третье, ударило в выставленный меч, отбросив Эйтери назад. Сиена кинулась к ней на помощь. А обрадованные успехом нападавшие рванулись вперед. Эйтери в отчаянии закричала, и меч откликаясь, полыхнул сильнее. Нападавшие с криками ужаса и боли разлетелись в стороны. Тряся обожжёнными лапами и мордами. Эйтери подскочила и быстро оглянулась, последние беглецы почти достигли опушки, их план удался. Но и сияние меча почти иссякло, а от лагеря торопилось ещё десятка три демонов. И Эйтери поняла, что даже с мечом им не выстоять. Оставалась лишь одна возможность, а она так надеялась, что ей не придется этим воспользоваться. — Сиена, — шепнула побледневшая девушка, — обними меня покрепче. — Эйтери, не кажется ли, что сейчас не время?! — удивленно воскликнула Сиена. — Самое время, Сиена. Доверься мне, иначе будет поздно, — воскликнула Эйтери, запуская руку в сумку. — Ну хорошо, — выдохнула Сиена, и через мгновение Эйтери почувствовала, как руки девушки осторожно касаются ее талии. Она вздрогнула и чуть не выронила черный пузырек из рук. — Сильнее, — приказала она, беря себя в руки, — прижмись ко мне и не отпускай, что бы не происходило. Дрожь прокатилась вдоль позвоночника, когда горячее тело Сиены прижалось к ней. — Так? — выдохнула Сиена в затылок Эйтери. — Да, — слабым голосом ответила Эйтери у которой подкашивались ноги, — а теперь держись, — и, зажмурив глаза, откупорила пузырек. Внезапно стихли все звуки кроме дыхания Сиены. Прошло несколько секунд. Эйтери осмелилась приоткрыть один глаз и тут же зажмурилась вновь. Вокруг бешено вращался темный смерч. Осознав, что, как и предупреждал маг, сами они в безопасности, через некоторое время Эйтери вновь осмелилась открыть глаза и даже взглянуть вверх, в лицо Сиены, но конечно ничего не увидела. — Пожалуйста, сними кольцо. Я хочу видеть твои глаза, — робко попросила она. Миг и она уставилась в огромные потемневшие от страсти глаза Сиены. Вокруг бушевала магический смерч, уничтожая все живое, а они, забыв обо всем, всматривались в друг друга. Их сердца и губы тянулись друг к другу. Сиена склонялась все ниже, и вот её губы коснулись губ Эйтери, и все вокруг престало существовать для той. Когда они наконец разомкнули объятия, смерч уже стих. Поле вокруг было пусто и безжизненно, ни демонов, ни беглецов. — Будем наедятся, что они успели достичь леса, — сказала Эйтери. — Ты сделала все, что могла, — заметила Сиена. — Да, – согласилась девушка, а теперь и нам пора, пока враги не опомнились. Томас наверно уже заждался нас. *** Прошло уже с полчаса. До рощицы вначале лишь полоской, видневшейся на горизонте, осталось совсем немного, когда за спиной раздалось странное гудение. На ходу обернувшись, гном разинул рот да так и замер, увидев источник звука. С противоположной стороны деревни от неба до земли протянулся огромный бешено вращающийся столб. Он не двигался с места как обычный смерч, зато рос вширь поглощая все до чего мог дотянуться. Вырванные с корнем деревья, крыши, бревна, заборы и демоны. Родрик, напрягая зрение видел, как бегут от него черные точки, безуспешно пытаясь спастись. — Это Эйтери, — раздался слабый голос Лароба, о котором Родрик совсем забыл. — Что? — непонимающе посмотрел на него гном. — Эйтери использовала магию, — пояснил Лароб, неуклюже сползая с плеча гнома, — видимо дела у них были совсем плохи. Но не волнуйся, до нас он не доберётся, ещё несколько минут и он иссякнет. Так как Родрик не отвечал всецело поглощенный происходящим, Лароб помолчал немного и неуверенно спросил: — Вортан и Араст, они нас не догонят, да? Родрик, оторвавшись наконец от угрожающе прекрасного явления, обернулся и запустив пальцы в густую бороду, задумчиво сказал: — Парень, демонам сейчас совсем не до нас, а давай ка поступим так... *** До поляны, где ждал Томас с лошадьми, они добрались спустя час. Остальных ещё не было. Пока Сиена приходила в себя, раны и синяки от бега разболелись с новой силой, Эйтери пришлось пересказывать все накинувшемуся на нее пареньку. Она даже рада была возможности занять себя чем-нибудь, так как тревога за товарищей росла в ней с каждой минутой, они давно уже должны были вернуться. Тусклое солнце уже клонилось к горизонту. Эйтери успела рассказать все два раза и даже ответить на вопросы Томаса. — Кажется это они, – остановила её Сиена, внимательно наблюдающая за окружающей обстановкой. — Ну наконец то... — начала было Эйтери и замолчала, оборвав себя на полуфразе, — что случилось? — прошептала она упавшим голосом. Родрик остановился и осторожно опустил на землю Вортана. — Он тянул до последнего, давая время вам скрыться, — пояснил гном. Араст помог присесть на землю Ларобу и сам упал рядом. — Если бы не Родрик, мы бы вовсе не ушли. Вортан словил копьё, а моих сил не хватало, чтобы тащить этого здоровяка. Хорошо, что мы успели одеть кольца. Демоны потеряли нас из виду, а потом началось такое, что им стало не до нас, — Араст усмехнулся, но потом вдруг разом посерьезнел и с признательностью посмотрел на гнома, — Родрик, спасибо, что вернулся за нами. Как же я обрадовался тебе! – признался он. – Это Лароб настоял вернуться, — проворчал немного смущённый гном, — он отдал мне кольцо, а сам остался в кустах. Вортан пошевелился и глухо застонал, приходя в себя. Эйтери тут же склонилась над другом: — Вортан, ты из-за меня здесь оказался. Я знаю, что ты всегда оберегал меня. И сюда пошел, только чтобы уберечь. Прости меня. — Это ты прости, что подвёл тебя, девочка, — прохрипел Вортан, — видимо возраст дает о себе знать. — Не говори ерунды, — сквозь слезы улыбнулась Эйтери, — тебя подштопают и ещё будешь ого-го! — Лароб, ты можешь что-то сделать? — с надеждой взглянула она на друга. — Все, что в моих силах: вытащил обломок копья и остановил кровь, но залечить рану смогут только сильные целители, — развел руками Лароб, — нам надо как можно быстрее добраться до них, иначе Вортана не спасти. — Тогда чего же мы ждем? — подскочила Эйтери, — по коням!