Привет из темноты

Дж`Зарго и Азанес покинули дом сразу, как закончили с непродолжительными сборами. К тому времени Валдимар заказал повозку, которая ожидала возле главного входа. Несмотря на риски, решили отправляться в путь, не дожидаясь утра. Ночь встретила гостей с радушием приветливой хозяйки, словно сама природа благословила пушистых путников на их опасную миссию, и безоблачное небо переливалось сказочными огнями северного сияния. От созерцания ночной красоты Скайрима путников отвлекли их не успевшие перестроиться после домашнего тепла организмы: воцарившаяся с наступлением темноты прохлада вынудила Азанес спрятать ладони в рукава её одеяния архимага. Сидевший напротив Дж`Зарго снял эбонитовые перчатки и тёр пушистые ладони, согревая дыханием задубевшие пальцы. С некоторой грустью Дж`Зарго провожал взглядом удаляющееся поместье Уиндстад, вслушиваясь в размеренный цокот копыт по крупному камню и думая о том, что путь только начался, а он уже замёрз. Дж`Зарго прочитал заклинание Пламя, направляя в небо яркую струю огня и осторожно поднося к ней свободную руку. Возчик промолчал, продолжая управлять гнедой лошадью с длинным шелковистым хвостом, однако Азанес услышала, как он неодобрительно цокнул языком. Наклонившись, Азанес достала из лежавшего рядом с ногами заплечного мешка припасённую специально для долгих путешествий бутылку мёда. Вытащив пробку, сделала несколько небольших глотков и почти сразу почувствовала, как спасительное тепло мягко спускается по пищеводу. Азанес протянула бутылку Дж`Зарго, тот благодарно кивнул. Он пил с такой жадностью и лёгкостью, словно неведомым образом умудрился подменить бутылку мёда на аналогичную, наполненную водой. Облокотившись о край покачивающейся в такт лошадиному шагу повозки, Азанес расслабленно смотрела вперёд, чувствуя, как прохладный ветер ерошит шерсть невидимыми холодными пальцами, разозлённый тем, что не может проникнуть под плотную ткань одеяния архимага и добраться до худощавого тела. Начинало клонить в сон. Повозку резко тряхнуло. Дж`Зарго приоткрыл глаза и медленно поднял голову. Он не знал, сколько прошло времени, но бутылка почти опустела, а тело, несмотря на то, что находилось в относительной неподвижности, больше не мёрзло. Развалившись на узкой скамье и едва не съезжая на деревянный пол к заплечным мешкам, Дж`Зарго вновь погружался в сон, который сопровождал его до середины следующего утра. Первое чувство при пробуждении — боль. Дж`Зарго казалось, что достаточно сделать малейшее движение — и его шея надломится, а голова с глухим стуком укатится под скамью напротив, к ногам Азанес. Затёкшее тело отказывалось подчиняться простейшим командам. «Дай воды», — Дж`Зарго не знал, произнёс он это вслух, либо у себя в голове. Судя по тому, что Азанес даже не посмотрела в его сторону, второе предположение казалось более вероятным. Дж`Зарго страдальчески вздохнул. Его терзали раздумья о том, как будет правильнее поступить: наклониться и достать из заплечного мешка заветную воду ослабевшей после сна в неудобной позе рукой или попробовать сделать это телекинезом. Головная боль склоняла к первому варианту. Ноющее тело — ко второму. «Соберись. Ты — лучший маг Скайрима. Найди в себе силы преодолеть эту мучительную тяжесть и совершить великий подвиг, которому не суждено остаться в памяти смертных», — Дж`Зарго наклонился и, немного порывшись, достал со дна заплечного мешка заветную бутылку. Азанес перевернула страницу. Ночная прохлада давно сменилась нежным теплом, которым щедро делилось яркое солнце. Сняв тёплую одежду, она оставалась в просторной рубахе с закатанными рукавами. В отличие от несчастного Дж`Зарго, Азанес чувствовала себя хорошо — только ныли затёкшие во время сна плечи и шея, но она не обращала внимания на дискомфорт. С тихим шелестом была перевёрнута очередная страница. Далеко впереди пролетел дракон. Возчик напрягся, думая о том, что стоит сменить направление, однако, сделав большой круг под крупными белыми облаками, дракон скрылся за высокой снежной скалой, унося с собой вспыхнувшую яркой искрой тревогу. Лошадь громко фыркнула, словно почувствовав настроение своего хозяина, но шаг не замедлила. Наблюдавший за драконом Дж`Зарго расслабился — в данный момент в его планы сражения не входили. Погружённая в чтение Азанес не заметила ничего. Почёсывая подбородок, она жадно изучала строчки толстого дневника в изрядно потрёпанной, а где-то и рваной, обложке из мягкой светло-коричневой кожи. Текст — не из самых лёгких, но он затягивал. Мелкие корявые строчки выведены отвратительным почерком. Создавалось впечатление, что владелец дневника, найденного в одном из убежищ некромантов, часто писал впопыхах. Дневник принадлежал некоему Астьену Дэлуоту. Согласно записям, свою жизнь тот посвятил изучению некромантии, которой учился у Сиродиильских специалистов. В частности, Астьен много лет провёл в подземной части полуразрушенного форта Онтус, изучая как поднятие физических тел мертвецов, так и взаимодействие с духами и привидениями. Его главное исследование посвящено вопросу подчинения привидений, в том числе изначально враждебно настроенных. В дневнике имелось описание экспериментального заклинания «Захват призрака», составленного Астьеном, и в данный момент для Азанес существовало лишь оно, а также не до конца описанная инструкция по применению. — Где в Скайриме можно найти привидение? — Думаешь, заклинание рабочее? — с молчаливого согласия Азанес Дж`Зарго взял в руки дневник Дэлуота и с интересом изучал содержимое, осторожно листая тонкие страницы. — Хочу проверить, насколько оно пригодно, — Азанес откинулась на невысокую деревянную стенку повозки и закрыла уставшие от чтения глаза, — ты со мной? Это довольно рискованное мероприятие для того, чтобы проводить его в одиночку. — Разумеется, — кивнул Дж`Зарго и заговорил едва слышным даже в безветренную тишь шёпотом, — но давай не шуметь об этом, пока нас вместо Фолкритской таверны не отвезли на кладбище. Мёртвыми, — Дж`Зарго кивком указал на возчика. Норд средних лет делал вид, что не слышит разговор заказчиков, которые с самого начала показались неприятными личностями. Каджиты — их не просто так не принято пускать в большие города. Да ещё и маги, которые говорят о кощунственных вещах, словно о бытовой рутине, и всё время листают какую-то книгу. Энгар, опытный возчик и настоящий норд, хранящий верность Девяти, принял решение доложить ярлу о возможных некромантах сразу по прибытии в Фолкрит, куда он планировал добраться ближе к закату. К счастью Энгара и спокойствию его пассажиров, доехали без неприятностей. Во второй половине дня на пути встретился отряд талморских юстициаров, но проверять повозку они не стали, видимо, посчитав, что два каджита не очень похожи на талосопоклонников. Возчик их не заинтересовал. Когда подъезжали к Фолкриту, на дорогу вышел бурый медведь, и так же лениво ушёл, не заинтересовавшись повозкой. К вечеру похолодало: с севера подул ледяной ветер, принесший с собой огромные мохнатые тучи. Начался колючий дождь, но повозка уже въехала в город, где Энгар распрощался со своими пассажирами и облегчённо выдохнул. Каджиты пошли в таверну, греться и узнавать, есть ли свободная комната, а Энгар направился к ярлу, но через какое-то время вновь оказался на успевшей утонуть в неприветливых сумерках улице. Покинув длинный дом ярла, Энгар быстрым шагом шёл в сторону таверны, хмурясь и сжимая кулаки. Его пассажиры были уважаемы в Фолкрите, и выдвигать против них бездоказательные обвинения ни ярл, ни его люди не стали. Что же до расследования, то стража в настоящий момент слишком занята гражданской войной и не имеет возможности тратить драгоценное время на возню с домыслами. Размышляя о том, что Ульфрик Буревестник не потерпел бы на своей земле каджитов-некромантов, Энгар открыл тяжёлую дверь таверны и вошёл внутрь. Тело его тут же объяло приятное тепло, а носа коснулся аромат жареного мяса и каких-то специй. Только сейчас измотанный долгой дорогой возчик понял, как сильно он устал и хочет есть. А тем временем на Скайрим обрушилась стена ледяного ливня и стало совсем темно.