Адамас

      — А вот и наш маленький принц-бастард!       Раздалось сверху.       Нет… этого не может быть! Ведь мадам Фарагонда сказала…. сама эта планета! и её атмосфера защищают меня! и глушат мою магию!       Вскинул голову!       — В-Валтор! Валтор, уходи отсюда!       Глаза в глаза! Вниз головой!       Запутанный в толстые лианы растения под властью трёх безумных ведьм!       Раскат грома! Я чудом оторвал взгляд от перевернутого лица отца, чтобы скатиться по льду дальше и увернуться от прямого попадания молнии. Волосы встали дыбом! Куски разбитого льда обдали по голове. Где-то неподалеку усмехалась довольно Сторми…       Как?! Как у них получилось меня найти?!       — Ну что? Ты и так знаешь, зачем мы здесь. Так может, не будешь тратить наше время? Отдавай Огонь, и разойдемся по-хорошему.       Не важно, как.       — А самое главное — все в этом доме по твоей милости останутся живы.       Важно, что это не сон.       — Даже ты, но это не точно!       Ведь боль в только что зажившем порезе и новых — от осколков льда — реальна.       Призмой затанцевал свет на осколках холодного стекла. Волной прокатился по льду огонь. Хлюпающие в воде ноги облачились в уже привычные высокие чёрные сапоги, бёдра сковало узкими брюками, блеснула на сиянии пламени золотая тесьма, плечи окутало знакомой прочной материей длинного камзола.       Я встал.       Глаза, налитые медью, поднялись на ведьм.       Процедил!       — Отпустите. Моего. Отца!       Тут же! Насмешка!       — Отца? А ты не путаешь чего?       Рявкнул!       — И убирайтесь отсюда!       И издёвка!       — Милый папенькин сынок Валтор!       Шипение змеи.       — Вернулся домой…       Грязный плевок!       — О безопасности близких не подумал! А эта старуха Фарагонда всё твердила — за тобой следят, не используй магию!..       И взрывной хохот победы.       — А ты ею буквально сорил по пути сюда!       Огорошило! так, что едва на месте не споткнулся!       Чёрт… возьми!       Я забыл!       Убегая от предательства, в приступе отчаяния я схватился за руль автомобиля, замкнув на выезде из паркинга всю высотку, угрожал Алексу на шоссе, вел машину с пустым баком, лечил коленки Фрэнка и чинил разбитую посуду в крокусах его бабушки, мучившейся с радикулитом… и даже ссадину малышки в супермаркете!..       Вот так они меня и нашли. Тот самый огонь в тёмном лесу мира безмагии!       — Но, Валтор, послушай, пожалуйста. Всего минуту, хорошо?       Что?       Что за чушь? Разговор? Ведьмы хотят просто поговорить? Вы бы ещё предложили кофе со сливками и свежие кремовые пирожные, да посплетничать о парнях-специалистах!       Теперь, когда я знаю всё — почти всё — после того видения от родного отца-короля…       Но когда я поднял голову, готовый усмехнуться уже открыто на их жалкие попытки меня уговорить отдать силу Дракона добровольно, и что они явно не поняли того урока в Чудесном лесу водных нимф…       — Помнишь? Эти полгода на Магиксе. Всё время существования под чужим небом ты только и мечтал — вот бы вернуться назад, домой, на Землю.       Полился голос.       — Чтобы ничего этого не было. Чтобы ты всегда был обычным человеком.       Обратившись в несколько.       — Обо всём забыть… а то и повернуть время вспять и не соглашаться на предложение принцессы Стеллы.       Они густой грязной водой вливались через мои уши прямо в рассудок.       — Чтобы больше не балансировать на грани жизни и смерти.       Словно наполняя его.       — Валтор, вспомни тот понедельник. Первый экзамен в Алфее… Сотни раненых фей и магов… Полностью разрушенное левое крыло Алфеи… Твой Огонь не могли остановить даже преподаватели… Ты едва не стал серийным убийцей…       Я слушал. Потому что не мог зажать уши. А потом…       И не захотел.       — А может и стал. Просто Фарагонда не сказала тебе. И тем вновь обманула тебя.       А вокруг стало темно-темно…       — Она всё о тебе знала и собрала тот совет перед Днём Королей, чтобы обсудить планы на нового Хранителя.       И совершенно пусто.       — Чтобы никто не прятался в тенях за твоей спиной.       Только взгляд…       — Прячущийся за маской сквайра молодой Эраклионский король плёл свои интриги в надежде заполучить в свои руки важную пешку.       Чей… взгляд?       — А ты так сильно любил его. И любишь до сих пор. Ты готов простить ему любую жестокость.       Лиловый цвет. Знакомый мне.       — Чтобы больше не бояться за свою неуправляемую силу.       Кто же эти люди вокруг?..       — Вернуться к отцу, извиниться перед ним и зажить прежней жизнью землянина.       Моё прошлое последнего полугода смешалось в кучу. В груди похолодело, а после подкатилось шипастым комком паники к горлу. А потом всё внезапно затихло. Слушая этот поток ужасов, пропуская вновь болезненные воспоминания через себя, я нервно дрожал. Но смотрел. Дарси — осталась лишь она — протянула мне руку. С почти заботливой улыбкой и непривычно мягким взглядом бархатных чёрных глаз…       Она сказала:       — Просто отдай нам свой Огонь. У тебя есть шанс. Прямо сейчас. Скажи «да». Всего несколько минут, и ты станешь свободным. От непосильного долга Хранителя, от этого губительного волшебства, от своего страшного прошлого, покрытого Тьмой. От этого некоего неизвестного тебе Ринариона и титула имперского кронпринца. Забудь обо всём, что тебе пришлось пережить в страшном новом мире и снова стань Валтором Баттори. Здесь, на спокойной и умиротворённой Земле. Вместе со своим отцом в родных стенах тёплого дома. Как всегда этого хотел.       Мягкий голос ласкал мои уши. С каждым словом Дарси взбурлившие в груди воспоминания постепенно угасали, вместе с горечью и страхом, вновь вскружившем мне голову. Жар Огня, поглощающий левое учебное крыло Алфеи, сменялся приятной прохладой летнего ветерка и шелестом свежей листвы, вновь заколосившейся на обугленных ветках. И мне захотелось спать. Прямо здесь, под разморившим солнцем, на ароматной лужайке…       Я протянул руку, шагая вперед.       Что-то… мелькнуло перед глазами. Я скривился, пытаясь сосредоточиться.       Но мысли начали расслаиваться, словно легкие слои полупрозрачного флёра.       Словно сон… в который что-то вклинилось из реальности.       Россыпь голубых топазов, прохладных, как его ладони на моем горячем лбу в том уютном домике в лесу Тамабура. Шелест крыльев бабочки как его голос, шепчущий мне успокаивающие и обадривающие слова. Волнительный блеск голубого неба отражается в его глазах…       А кто вообще… только что со мной разговаривал?.. И о чем?..       Что я должен был… сделать?       Я? А кто — я?..       Звон!       Оглушительный!       Я поскользнулся! но уже безо льда. Устоял чудом! Сердце внезапно заколотилось как после марафонской дистанции, а дыхание забилось об лёгкие.       Я отдернул руку и отшатнулся.       Ч-что… что это было?!       — Ты…       Ведьмы нервно рычали. С затылка Дарси ссыпались прозрачные осколки. Повсюду ощущалась тёмная энергия, которая так и льнула к моему телу, словно слои грязи Чёрного Грязевого болота.       Иллюзия!       Она загипнотизировала меня! И так пыталась заставить меня сказать «да» и отдать им силу!       — Молодой господин!       Александр?! С ума сошёл?!       — Беги!!!       Едва Дарси обернулась, я тут же зарядил пламенный шар ей в спину. Александр успел прошмыгнуть в столовую за мгновение, как волна тёмной энергии разбилась о закрытую дверь.       Если бы не он..! Если бы не почивший осколками на мокром полу стакан…       Неужели я так слаб?       Ведьмы взмыли в воздух. Я отчаянно пытался оклематься от гипноза — впервые она действовала наверняка! Всплывшие воспоминания собственной суетной жизни в мире магии нахлынули плотным потоком липкой грязи кошмарного сна и всё ещё стояли тошнотворным комом в горле и пеленой перед глазами. А от магии Дарси как всегда кружилась голова, и трое ведьм превращались в шестеро, а потом и целую армию раздосадовано ухмыляющихся девиц лёгкого поведения.       Да нет. Уже далеко не лёгкого. А куда более тяжёлого!       Выплюнули, да приправив досадой:       — А ведь почти сработало!       — У меня бы получилось, если бы не эти мелкие безмагические крысы.       — В таком случае… — лицо Айси украсила животная ухмылка победы льва над ретивой косулей. Её ладонь разжалась по направлению к толстым ветвям плюща. — Не хочешь по-хорошему, я заставлю тебя!       Плющ! зашевелился. Отделились несколько ветвей, заскользили по шее измученного отца. Дерзкое движение рукой Айси и кровожадная ухмылка…       — Отдавай Огонь! Иначе увидишь, как его внутренности вытекут наружу!       А потом сжалась!       — Гкх!..       — Отец!       Она его душит!       Что… что делать?!       Одна искра, и я сожгу его вместе с этим плотоядным растением!       — Отпустите моего отца!       Жалкая попытка, Валтор!       — Он же не твой отец, разве ты не узнал всю правду? И расставил важные приоритеты. Так какая разница, умрёт он или нет?       — Иногда от прошлого надо отказываться, Ваше Императорское Высочество.       — А смерть одного или даже тысячи жителей другого, чужого для тебя мира — разве спасение Магической Вселенной не важнее?       Чужого?!       Рявкнул!       — Юджин Баттори — не мой биологический отец, но он воспитал меня! Он вправе зваться моим родителем больше какого-то короля Оритела!       Пламя сорвалось с руки точно живое и рванулось на ведьм, взрываясь фейерверком огней. Уклонились! Или все же зацепил? Я старался не устроить пожар…       — А… грхк… Ва…       Но даже если и попал, растение уже жило своей жизнью!       Черт!!!       Подорвался, спотыкаясь о собственные ноги, и вцепился руками в плющ в попытках оттянуть проклятое чудовище. Отец сначала извивался, истекая потом и слезами, а потом кажется, взял себя в руки и посмотрел на меня почти моляще.       — В-В-Валтор… у-уб-бегай…       С ума сошёл?! Ни за что!       Зашерудил глазами вокруг. Весь лёд растопил! И почему я не ношу с собой никакого ножа? Раз маг — только магия в оружие?       О, точно! Разбитая ваза!       Подхватил…       И раз! Осколок вошел в ладонь по самые кости!       Да черт! Почему я такой неуклюжий?!       Плевать! Сейчас уже заживет!       Бросился перерезать путы плюща, пачкая стебли в крови. Хлещет, дай боже! Осколок скользит, норовя поранить отца в шею! Но у меня нет времени бежать на кухню за ножом! Обмотал ладонь подлом камзола…       Осторожнее, ещё немного…       — В-Валтор..!       Да что?!       — Помолчи!       И так руки дрожат!       — У…       — Нет!       — Гх!..       — Я тебя не брошу!!!       Сморгнув внезапные слезы, бросил я.       Кровь почти остановилась, я упорно резал плющ и не верил, что осколок, ещё пять минут назад пробивший мне руку, на самом деле такой тупой, или это растение ведьм прочно, словно магическая сталь? Отец наконец замолчал и сам отчаянно пытался высвободиться хотя бы рукой или ногой.       Но конечно же нам не дали побыть наедине!       — А ну-ка! Ручки шаловливые убрал! Не для тебя я свой цветок растила!       Пронеслось сверху.       Как мерзко многозначительно!       Всполох ледяной энергии! Взмахнул рукой! Вовремя! Посыпались осколки льда, отчаянно тарабаня по моему хлипкому щиту. Паутинка трещин прорезала пламенный барьер, разбивая его на энергию. Почему я так мало тренировал защиту?!       Пришлось задействовать вторую руку — откинул осколок, обрызгав отца кровью, собрал силу и бросил горячий поток ведьм.       Выбило! прочь из дома вместе с окнами и парадными дверьми.       Есть!       Немного времени…       Ч-что за звук?..       Странное… шипение? Отца уже давно не душили, хотя плющу до этого не нужно было одобрение Айси. Растение как будто вмиг утратило все силы и… Раз! одна из ветвей точно ослабла и отпала, освободив от пут шею отца, позволяя ему свободно вздохнуть.       Неужели я выкинул Трикс из поля действия заклинания?       Нет… тут что-то другое.       Я нервно почесал заживающие ладони, бегая глазами по плющу.       А нашёл странные дымящиеся словно выжженные дырки на зеленых ветвях, сковавших тело папы. Нет… они будто разъели их, точно кислотой! Что за чертовщина?!       Я не применял магию на плющ!       Да это и не похоже на огонь!       — Пап!       Ладно! Плевать! Главное, что он свободен!       Подхватил! ослабшего отца на грудь и отпихнул ногой кашпо треклятого растения — плющ уже не сопротивлялся своей беспричинной кончине и мягко расстилался тлеющими от неизвестного феномена стеблями по полу.       Что сделать?! Куда его спрятать?! Как защитить?!       Слабый и растерянный заметался…       Забыл!       — А-а-агрх!..       Вопль вырвался из глотки вместе со слезами и кровью! Отец отшатнулся и рухнул на пол, а я следом плашмя, потрясываясь от неистовой боли, забившей мне легкие.       — Валтор!       Ч-черт… да она же меня льдом… буквально нашпиговала!       — Н-не… лезь…       Выдавил я, поднимаясь на колени. Лёд раскалёнными каплями крови стекал по моей спине, а раны медленно затягивались…       Медленно. Слишком медленно! П-почему?       — Ри-на-ри-он!..       Мелодичный голос Айси прервался, и меня кувыркнуло, бросая на пол снова.       Н-нет… я сам упал…       П-проклятье… оклематься не дают…       Хорошо, что в желудке ничего не было, оно бы уже покинуло мое тело.       Д-Дарси… со всей силы. Ненавижу её магию!       Они явно перешли к плану «б»! Или точнее «с»… Дедовским методом забрать желаемое!       — Валтор…       Снова стон отца смешался с собственным харканьем кровью и слюной.       Да… Да…       — Да… не нуди ты над ухом!!!       Рявкнул я, взрывая воздух вокруг пламенем. Отец тут же притих, прикрываясь руками, но я уже выучил — мой огонь не навредит дорогим мне людям. И людям, которые неповинны перед Творцом.       Все эти сказки, что я стал серийным убийцей на том экзамене — чушь собачья.       Ведь этот Огонь исходит от Него.       Теперь я уверен как никогда.       Нахальную троицу выбросило прочь от порога снова, девицы легкого поведения с криком исчезли в полумраке сада. Выбило последние стекла, разорвало звонким хлопком все лампочки и фонари, погружая большой сад в океан ночного мрака.       Вытер глаза от слёз, вскарабкался по лестнице и тут же подхватил брыкающегося отца на руки.       — Ч-что… ты…       — Тихо! — бросил я, сплевывая кровь, и тут же с губ начали слетать слова заученного заклинания, которым я пару недель назад бежал из снежной сказки, обратившейся драмой.       Нет времени думать! Сейчас!       Перед глазами кабинет мадам в Алфее и мольбы защитить моего единственного родителя. Распальцовка одной рукой…       Вспыхнули молнии, распахнув полотно временного пространства! Собственное Пламя ударило волной лихорадки по телу! Закружился вихрь плотной оранжевой и белой энергии…       Шаг вперед.       Отец напрягся всем телом в попытке меня остановить…       Вспышка!       Вихрь обратился штормом яростного жгучего ветра! Кожа точно вспыхнула огнём! Мерцающий свет раздирающих пространство молний ослепил глаза!..       Взрыв!       Ноги оторвало от земли, перемешивая потолок с полом в единую картину.

***

      Вскочил сразу! отметая головокружение. Заметался глазами по кромешной тьме зала.       Что это… было?!       Ведьмы?!       Они заблокировали мой портал?!       Папа… Где папа?!       — Отец!       Соскреб себя с пола в миг! подорвался к лежащему навзничь отцу у самой стены разрушенного холла.       Живой… но без сознания. Ран кажется нет — легкие синяки и царапины.       Набросил облако тепла Пламени, исцеляя его и наполняя силами.       Не знаю, почему портал завершить не удалось, но сейчас нет времени разгадывать загадки. Надо закончить с ведьмами сейчас же! Или хотя бы прогнать их…       Темень жуткая. Искрится лишь моя огненная энергия на теле бессознательного отца. Рыскал взглядом по раскуроченному залу. Шорохи! Развернулся! и чудом удержал магию! Рядом удачно обнаружились наши девочки-горничные, Мария и Александр с Михаилом. Пламя опасно подсветило их скривленные ужасом лица…       — Молодой господин…       — Что это такое?! Что это за девушки?!       — Это… какая-то магия?..       Ха… да, сколько вопросов. Если бы я только умел стирать память! Наверняка такое заклинание существует, и оно сложное так же, как и нейтрализующее! Потому что времени объяснять не было!       Хотя Трикс подозрительно затихли. Может, я выбил из них всю дурь? Но что-то подсказывает, что они ещё здесь. Может, этот холод, который льдом опять сыплется мне за шиворот?       Что же было с порталом… Вот бы отправить их всех к Фарагонде! Агрх…       Голова кружится!.. Проклятье! Видно, немало крови потерял… Сейчас не время раскисать, Валтор! Потом отдохнешь!       — Присмотрите за отцом. А ещё лучше немедленно покиньте особняк.       Затряслась Лилия:       — А… а вы, молодой господин?!       — А я ещё должен кое-что доделать.       Выдохнул я, отнимая дрожащие окутанные целебным пламенем руки от плеч отца в том самом грубом льняном жакете и мягкой белой рубашке, измазанной зеленой травой и кровью…       Он так и не очнулся.       Его очки разбились.       Сердце сжалось. Пока я ощущал — той самой силой Жизни самого Творца — сердце моего отца всё ещё слабо стучит в его груди.       Нет. Нет, слышишь? Я знаю, что не слышишь, ведь это только мои мысли. Но ты не должен умереть. Я ещё не извинился за сегодняшний вечер! И ничего не объяснил! Так что выживи!       Папа…       — Давайте! — рявкнул я, бросая почти в лицо Александру ключи от машины. Тут же засуетились, отца подхватили аккуратно под руки и ноги на спину, потащили прочь из дома к одному из чёрных ходов — тот из повала ведёт в гараж и они смогут хоть как-то уместиться на двух сиденьях и сбежать из этого ужаса!       Теперь уже не важно, умеешь водить или нет — просто увези всех отсюда! Даже если придется потом машину по частям собирать! Главное себя сохраните целыми!       Я не могу всех защитить…       Я ещё должен как-то уберечь силу, которая искрится в моих руках.

***

      Затихло. Казалось, будто всё закончилось, и ведьмы ушли. Даже магия не ощущается. Пусто.       О нет. Нет! Они бы не упустили такой замечательный шанс. Исполнить волю своих прародительниц и забрать Огонь Дракона. И завладеть властью во всём мире магии.       Но как и у их ушлых родственничков — ничего не выйдет! Мой отец смог защитить Пламя Творца, и я не паду в грязь лицом! Они уже знают — я слишком силен, чтобы бить в лицо и пытаться увернуться от сдачи. Поэтому они дождались момента, пока я останусь без своих друзей далеко от Магического измерения и взялись за шантаж отцом.       Но и тут не выйдет, проклятые ведьмы! Ребята с Михаилом и Марией уже должны быть за километры отсюда! И отца вам не достать!       Поднялся на ноги. Порог затихшего в тревоге дома. Фонари точно в испуге мерцают над заснувшими на ночь клумбами.       — Вылезайте! Я знаю, что вы здесь!       Тут же! промелькнуло в глазах.       Отклонил голову.       Осколок пронесся в сантиметре от щеки, капля крови скользнула по скуле. Второй. Вскинул руку — острие остановилось у моего лица, крепко зажатое в кулаке и стекая по запястью талой водой. Третьего ждать не стал, шагнул по воздуху, замахнулся и бросил в небо ворох неокрепшей энергии. Искры рассыпались настоящим фейерверком, освещая весь сад шипением и треском. Застыло пламя десятком свечей по воздуху, наполняя потонувший в полумраке сад живительным светом. Ведьмы, рассыпавшись вокруг, напряженно вскинули головы на мой не самый меткий бросок.       Потухла последняя искра, спрятавшись в идеально ровном газоне. Трикс злобно шипели и возились лицом в земле, рыча от боли в щиколотках и запястьях, скованных из ниоткуда вспыхнувшими в темноте цепями.       — А это за моего отца, — ещё один взмах рукой, пальцы сжались. — Или вам, наоборот, по душе садомазохистские развлечения?       Теперь их изящные шейки украшали дивные золотые чокеры и горячо обжигали тонкую девичью кожу, заставляя наивных девиц вопить от боли.       — Как раз подходит для таких непослушных собак, как вы, — я вновь поднял руку, не теряя всех трех ведьм из обзора. В особенности Дарси, упрямо стиснувшую зубы. — Есть такая пословица — кнут и пряник. Второе вы, к сожалению, не заслужили.       По извивающимся на земле телам пошлись обжигающие горячим лезвием кнуты.       — И вы полагали, что вам удастся справиться со мной? Чудесный лес Водных Нимф вас ничему не научил… Что ж, проведем урок ещё раз! Повторение — мать учения!       Снова. И снова.       Ночь раздирали их визгливые крики.       Даже вырваться не могут. Брыкаются, барахтаются, ковыряют носом траву. И это всё? Стоило мне начать сражаться в полную силу, а им — потерять козырь в виде шантажа, — хвалёная гордость куда-то растворилась. Всё это время они бесконечно создавали мне ситуации, в которых я не только не проигрывал им, но и сила моя росла как на дрожжах. Да, они только что нашпиговали меня льдом и иллюзиями, но как же удачно атаковать незрячего из тени, не так ли? Одно моё желание, и они уже лежат на земле, сломленные и проигравшие. А теперь, когда я узнал о сущности этой магии… выросла и моя уверенность в себе и своих силах. Они всё ещё надеются забрать Огонь Дракона?       Шевельнул пальцами. Цепи натянулись в руках. Трикс замычали от жгучей боли. Кровавые язвы растекались под рваной одеждой, прячась в черных корках сгоревшей кожи.       — Даю вам последний шанс. Убирайтесь прочь и больше никогда не попадайтесь мне на глаза! Иначе ваши чёртовы физиономии тот час обратятся пеплом!       Послышался легкий смех. Что?..       — Ваше Высочество, вы так благородны и сострадательны! Но боюсь, мы вынуждены отказаться.       — Вот как? Хорошо.       Пламя ответом скользнуло волной по одной из трех цепей и охватило говорливую ведьму льда. Пока её голос не обратился воплем смерти. Как бы сказала моя дорогая Текна, вновь играя в какую-то занимательную компьютерную игру — минус одна. Отпустил цепь, развеивая энергию, и обратился к оставшимся.       Дарси, Сторми, вы умеете бояться?..       Правильно делаете. Ведь за то, что вы рискнули навредить моему отцу, я вас просто так…       — …не отпустишь?..       Ах?!       — Ой! А мы уже продумывали план скорого побега из рук этого огненного демона во плоти овечки! Какая жалость!..       — Но дичи не удалось поменяться местами с охотниками… милый маленький Ринарион.       Звон цепей! Энергия Пламени рассеялась в пустоту. Меня словно что-то столкнуло, и я полетел лицом о каменную дорожку у крыльца.       Ч-что… произошло?       То же, что было с порталом.       Магия внезапно… разрушилась.       — А теперь позволь напомнить наши условия сделки.       Развернулся! надо мной нависли три сверкающий в ночи пары глаз.       Лиловые.       Синие.       И белые.       Белые! Айси! Она жива!       Но я же собственными руками… своим Пламенем..!       Подорвался! ноги сделались ватными, а тело деревянным. Устоял неподдельным усилием воли. Голова неистово… кружилась.       На шеях, щиколотках и запястьях ведьм все ещё сверкали ожоги моего Огня — мне не привиделось! Айси едва ли была потрепана моей попыткой покончить с этим раз и навсегда. Сторми и Дарси вырвались сами, едва я услышал голос позади.       Что…       Почему?!       — Ты отдаешь нам Пламя Дракона, а мы не разнесём эту планету и всех её жителей на кусочки…

***

      Мне всегда… всегда всё удавалось.       Я всегда… всегда! был на высоте.       Не нуждаясь в заклинаниях, я творил магию, которая не подвластна даже высшим магам и феям Магического измерения. Разрушал и… творил исцеление. Карал и миловал, как полагалось Хранителю силы Создателя, взмахом ресниц. От моего взгляда распускались цветы и оживали мёртвые.       Ну… лишь черепаха-хранительница, но всё же..!       Единственное, о чём я думал, это как сдержать напор пламени и не разрушить весь чертов Магикс одним взмахом руки!!!       А сейчас… я…       А сейчас… Сейчас?       Почему?!       — Что? Огонь не отзывается? Раздосадован, что уже не можешь так же сверкать самоуверенностью, как тогда, на болотах?       Да!       Потому что тогда, в лесу нимф я был силен, как никогда! Несмотря на сонный газ и необходимость защищать девочек! Я буквально разбросал ведьм в одиночку! Снял проклятье с ивы! И почти не потратил сил! И даже не ранен был!       А сегодня…       Сегодня!       — А сегодня, сейчас, милый принц, ты слаб.       Н-но… п-почему?!       С огромными усилиями отодрал свои колени от земли. Под сапогами выдранная трава и обожжённые листья. В глаза ударило пламя, доедающее любимый отцом лесопарк, рассеивая мирную тишину ночи. Опустевшая взрытая молниями земля и голые ветки кустов.       В тот момент мои цепи дрогнули и разбились. Дарси растворилась в темноте. Над головой закружились тучи, освещенные вспышками молний. Ноги оказались прибиты к земле глыбой льда, и я едва успел разбить ее огнем, чтобы не оказаться убитым молнией.       С той минуты моя сила начала утекать из рук словно вода сквозь решето.       С той минуты ведьмы начали гонять меня по саду отца, как трое тигров отбивающуюся и дерзкую косулю.       Пожар охватил потонувший в ночной темноте лесопарк. Молнии разрывали стены особняка.       Моё лицо жевало землю, перемешанную с собственной кровью и слезами.       Запах гари и металла душил. Тело тяжелело словно свинец. Я не мог подняться в левитации, контроль над трансформацией боевого облачения был потерян.       В глазах муть от крови и слёз.       Слёз отчаяния и недоумения. Слёз бессилия.       В голове один вопрос:       «Почему?..»       — Потому что ты, маленький принц, слишком далеко от своего Источника.       Словно отвечая на мои мысли…       Проговаривает ровно Айси.       Что за… Источник?       Оступился! устоял. Вскинул голову, вытаращился на ведьму.       Как только я мог увидеть её лицо…       Она не лукавила.       — Но… почему тогда… вы?       Её синие губы украсила улыбка довольства. Превосходства. Могущества.       — Мы, милый Ринарион, сама Тьма. Ты же знаешь историю этого мира, не так ли? Маги и правда были только в сказках, а экстрасенсы — выдумка, чтобы позабавить зевак, — ведьма склонилась к сгорбленному мне и почти мягко взяла за измазанный в земле, крови и слюне подбородок. Чтобы заглянуть глубоко в мои напуганные глаза и играюче провести острым ногтем по нижней губе. — А мы — ведьмы. И ведьмы существовали всегда.       Неужели…       Точно! Средневековье! Известная всякому невеже правда — женщин, чьи умения выходили за грани осознанного, подвергали священной инквизиции. Неужели, хоть на каплю… хоть на процент! это всё было правдой? И одна из тех тысяч мучениц… была самой настоящей тёмной колдуньей?       — К-как… в-вы?       Айси отпустила мое лицо, и я невольно опал на колени вновь.       Ч-чёрт… Я не могу даже стоять…       — Тьма есть всюду. Но твоя магия — чистый Огонь Дракона — он исходит от Начала Всех Начал. А Земля слишком далеко от Магикса, поэтому тебя и спрятали здесь. Поэтому тут твоя сила спала так долго и заработала только при встрече с уроженкой того же мира и так же обладающей магией, берущей своё начало в твоём Огне, — Айси вернулась к своим сёстрам, мягко цокая каблуками по камню дорожки, и развернулась, взмахнув плащом. — Поэтому так далеко от Творца ты растрачиваешь магию, но восполнить её здесь уже не можешь.       Неужели…       В самом деле…       Я…       Но я использовал лишь слабую магию все время пребывания на Земле! Передавал энергию машине, залечивал ссадины, прорастил малину… и все! А когда мне потребовалась сила для регенерации после аварии… мне едва хватало сил, чтобы стоять!       — Но… мне помогла простая еда. И крепкий сон. Обыкновенный отдых!       Соскоблил! себя с земли, поднялся на дрожащих ногах. Поднял голову, с вызовом заглядывая в лица преисполненных силы и победы ведьм.       — Даже так? — неподдельно удивилась Айси. — Но кажется, это было лишь блефом твоего рассудка, опьяненного силой.       Ведьмы поразительно терпеливо ожидали. Хотя, скорее всего, они получали удовольствие от сего зрелища. Зрелища долгожданной победы.       Тот, кто однажды одолел их, едва ли может собрать себя по частям.       Но я не могу отдать им эту силу! Я… я должен как-то… Если она и правда создала мир магии и все живое в нём… Если тот сон — правда…       Тогда…       Тогда!       Но как они собираются забирать силу, которая себя исчерпала?..       Как вообще можно забрать силу у кого-то?       Что мне теперь делать?..       Мадам Фарагонда… Девочки… Помогите…       — Ну что? Может хватит уже, Валтор?       Нет… Нет!..       — Ради чего ты так мучаешься? Твой Земной отец жив, дом и сад мы восстановим, как уйдем.       В-вы… нет…       Слёзы полились по щекам неудержимо. Я упрямо замотал головой, пытаясь устоять на ногах.       — Здесь твой дом. Твой любящий родитель. Родные стены, в которых ты вырос.       Всхлипы рвались из груди, я неприкрыто рыдал.       Я не смогу…       Проклятье!..       Они победили.       — Только если ты отдашь нам силу Дракона.       Вскинул голову. Залитые кровью и слезами глаза отвечали одним и неизменным:       «Ни за что».       В них всё ещё теплилось Пламя.       Я всё ещё могу сопротивляться!       — Упрямый мальчишка!!! Надо было разорвать твоего папочку по рукам и ногам!!!       Молния! прилетает в грудь.       Отбрасывает чуть ли не в противоположную сторону сада. Бьет о землю, и я на мгновение теряюсь в небытие.       Пока новый разряд не приводит в чувство!       Захожусь в крике, срываясь на кровавый хрип. Тело больше не чувствую. Магии словно и не было. В глазах всё плывет.       Меня снова вырвало.       А ведьмы с видом оголодавших гиен наблюдают за загнанной дичью.       Перевернулся на живот с мыслью — только бы кровью не захлебнуться — боль прибила к земле десятком ледяных кольев в спину. Я забыл, как дышать, крик застрял где-то в горле.       По мощёной дорожке причудливой алой мозаикой растекается моя кровь.       Рука… это моя рука перед лицом?.. Шевелится… Но я её даже не чувствую. Живого места нет…       Чёрный рукав камзола сменился залитой алым манжетой рубашки.       Почему… почему раны не заживают?..       Моя магия… закончилась?       Отец… прости. Прости..! Я так и не смог тебе ничего рассказать. Как столкнулся с неизведанным… и познал его в собственном сердце. Как повстречал замечательных людей… в другом мире, ином измерении, наполненном самой настоящей магией. Как ошибался, падал и снова вставал, чтобы, наконец, научиться держать в своих простых человеческих руках настоящий огонь. Как…       Как…       Ах… Хах…       Не извинился. За то, что не послушал и повелся на волю своего сердца и…       Его небесных глаз.       Не сказал, что ты был прав. Всегда прав. Всегда, папа!       Прости меня…       Ведьмы подошли. Шпилька синего сапога приземлилась точно мне в руку, заставляя извиваться на земле, заходясь в криках. Они о чем-то говорили между собой. Но… Я ничего не слышу… и почти не вижу…       Нет… я должен… сопротивляться… Огонь… чёрта с два! Даже не будь эта сила какой-то великой и значимой… я… никогда..! как бы… ни было мне больно… от мира магии… Сколько бы боли ни принёс мне Скай! я! не проиграю!..       Мне надоело прятаться по углам под лестницей!       Больше никогда! Я больше не сдамся!       Даже если придется голыми руками их задушить!!!..       Я заставил себя продрать глаза и приподняться.       Проморгался… сплюнул кровь. Поднял голову.       — А это ещё что?       Ч-что… за…       — Оставьте моего сына в покое!       П… п…       — Па… па..!       Голос разорвался кровавым кашлем. Земля в глазах ходит ходуном. Раны совсем не затягиваются. Кровь… кровь течёт рекой, пропитывая землю клумб…       Ты что здесь делаешь?! Уходи!!! Сейчас же!!!       — Брысь, человечишка.       Изрекли сверху снисходительно.       Я потратил, кажется, все оставшиеся силы, чтобы посмотреть вверх.       Пап… папа… что…       Он резко и уверенно… что-то сорвал со своей шеи. А потом это… что-то отправилось под ноги ведьмам.       Белый свет расплавил чёрную картинку в моих глазах, озаряя наш разрушенный сад.       Какой-то дым… звон?       Странный запах?..       Я где-то его знал? Очень давно… Дежавю?       Сначала всё затихло, но папа всё ещё преграждал ведьмам путь ко мне раскинув руки.       А потом всё это белое зарево смёл порыв ветра Сторми.       — Понятия не имею, что ты только что сделал, — прорычала Айси, отпрыгивая на шаг назад по воздуху, — но одно твоё самоуверенное лицо меня бесит!       За ней подорвались Дарси и Сторми, их руки на миг соединились, чтобы создать скопление энергии.       И бросили его…       — Сдохни!       — Отец!!!       Папа не сдвинулся. Он до последнего мига смотрел в глаза проклятым ведьмам.       Бесстрашно. Стойко. Не сомневаясь ни миг.       Меня обдало щиплющим холодом, заставляя пошатнуться и зажмуриться.       Приоткрыл глаза спустя полминуты, не меньше.       Но лучше бы я никогда не видел…       Передо мной… он… безвольно… на спине…       Новая кровь наполняла землю нашего сада.       Теперь… его грудь не шевелилась.       Пламя на исходе… но я… ощущаю…       Его сердце..! Оно… не…       Оно..!       Я подорвался, соскальзывая по крови. Рухнул в его шею, зашерудил по груди, судорожно потряхивая за его любимый льняной пиджак.       — Папа?.. Пап… Папа… Открой глаза…       Н-нет… Нет… Нет.       Прошу… пожалуйста…       Мы же… мы же… не договорили… вечером… мы ведь… не сказали всего…       Не сказали друг… другу…       Я… не сказал… не… успел…       Папа… Папа…       Отец!!!