***
Студентка престижного колледжа Джудит Вебстер поссорилась со своим парнем. Своей самой большой любовью. И надумав зализать кровоточащую рану в своём разбитом сердце, отправилась в питейное заведение Голден ривер. Она хотела забыться, унять ту бурю, что поднялась в её израненной душе. План на вечер состоял из того, чтобы напиться до потери пульса и оказаться в крепких объятиях другого. Она решилась воплотить свою идею в реальность, а это довольно-таки просто в таком месте, как Голден ривер. Кто б сомневался! С такой броской внешностью как у неё: умопомрачительная улыбка, точёная фигурка и длинные ноги в шикарных туфлях. Оно и неудивительно, что к барной стойке стали слетаться мужичонки, точно мухи на мёд. В надежде подцепить рыжеволосую бестию, те принялись с радостью угощать молодку коктейльчиками, став щедрыми как никогда. Джуди охотно принимала ухаживания неказистых кавалеров, но невзначай бросала взгляды в сторону столиков. Возле окна сидел импозантный незнакомец в дорогом костюме. Явно было видно, что он одет не для посещения такого заведения. Джудит притягивал этот мужчина среднего возраста и она строила ему глазки. Заметив, что так же не безразлична тому, дружелюбно улыбнулась и незаметно подмигнула, продолжая охотно принимать ухаживания мужчин у стойки. Пижон не переставая всё это время кадрить рыжеволосую, бросал в её сторону недвусмысленные взгляды: она его зацепила. После недавнего расставания Джудит Вебстер находилась в взвинченном состоянии — алкоголь не помогал унять душевную боль. Перед глазами всё ещё маячил образ бывшего, который ей так коварно изменил. И затаив обиду, она надеялась отыграться на этом «денежном мешке». Красотка затеяла подоить его и развести на покупку дорогого бухла. Расплывшись в слащавой ухмылке, она приподнялась из-за стойки, грациозно поправила платьице и направилась вглубь зала, где за столиком её ожидал расфуфыренный щеголь. Вышагивая на высоких подборах от Ив Сен Лоран, словно по подиуму самого знаменитого дома мод, она думала что выглядит неотразимо. Но, увы, такая обувка не создана для ходьбы в нетрезвом состоянии — каблук отвалился. Ей пришлось ковылять через весь зал прихрамывая, это уже не выглядело завораживающе, но она не обращала на это внимания, продолжая нетвёрдой походкой идти на встречу с судьбой, как она думала. С горем пополам она дошла к горе-ухажеру. Заплетающимся языком, едва пролепетала: — Ну, что, сладенький мой, угостишь свою неистовую королеву. Не догнавшись до кондиции, Вебстер надеялась ужраться в хлам и ожидала, что этот хлыщ её укатает по полной. Мужик, обрадовавшись такой лёгкой добыче, заказал в баре самый дорогой виски. Ожидая заказа, голубки мило ворковали, обмениваясь добродушными взглядами. Официант принёс запотевшие стаканы, наполненные золотистой жидкостью. Джудит только это и надо было. Она хотела унять ураган разрывавший её изнутри. Девушка, словно заядлый алконавт, принялась глушить янтарное пойло, от которого становилось еще горче. Богатенький папик, как-то поднапрягся и уже не с таким одушевлением смотрел на фифу. Ошарашенный, он не ожидал такого подвоха. Осушив треть бутылки, Джудит ощутила, как по телу расплывается тепло, а к горлу подступает комок. Её замутило, и поморщившись она вырвала на ухажера. Тот побагровев, заскрежетал зубами. Начал метать искры из глаз, люто сжимая кулаки. Но Джудит находилась в таком угаре, что не сильно испугалась его грозного вида. Ей было всё равно. Молча достав шелковый платок из нагрудного кармана мужчины, она начала растирать блевотину по лацканам пиджака. Запах алкогольных паров и чего-то кислого перебивал дорогой парфюм пижона, который скривившись в отвращении, схватил рыжеволосую за запястье. Принялся трясти её, словно тряпичную куклу, оставляя синие пятна на белоснежной коже. — Ах, ты, сучка драная, ты испортила мой костюм от Ральфа Лорена! — Пышная причёска не выдержала такой встряски — рыжие локоны растрепались, рассыпаясь волнами по плечикам. — Мне больно, идиот! — проревела Вебстер, и ехидненько захохотав, обронила: — Ну ничего, новый купишь, самовлюблённый придурок, не обеднеешь, — презрительно плюнула в мужчину. Тот, побледнел и замахнулся, собираясь врезать девушке. Но внезапно рука, появившаяся из ниоткуда, перехватила его кулак. Джудит окосевшими глазёнками таращилась на своего спасителя: перед их столиком стоял молодой человек в какой-то забавной рубашечке с нелепым галстучком-бабочкой, придававший ему ещё большей нелепости. Брюнет оттолкнул незадачливого кавалера в сторону и приятным бархатистым тембром промолвил: — Какое вы имеете право, бить женщину! — Занегодовал и схватив Вебстер за руку, потянул к выходу из заведения. Посетители бара, провожали их ошалелыми взглядами на лицах. Всё произошло так молниеносно, что многие не сообразили — что это вообще было? Выйдя на свежий воздух, Джуд немного пришла в себя, но её ещё сильно подташнивало и всё вокруг крутилось, точно в сумасшедшем калейдоскопе. Ноги подкосились и она полетела в кромешную пустоту. Прежде чем провалиться, она ощутила крепкие объятия и жаркое дыхание на своей щеке. И всё… Мрак окутал её одурманенный разум, погружая в темноту.***
В голове гудело, словно на железнодорожном переезде сработал семафор. В горле пересохло, а на душе было паршиво как никогда. Джудит не могла сообразить, собственно, где это она находится? Всё перед глазами плыло, как в тумане, превращаясь в радужный калейдоскоп. Девушка похлопала себя по щекам, пытаясь привести в чувства. Прислушалась к звукам: привычный шум доносился из кухни — кто-то открыл водопроводный кран и по квартире разносилось журчание воды, которая стекала в рукомойник. Сфокусировав взгляд на яркой картине висевшей напротив кровати, она поняла, что находится в собственной квартире на углу Лондон авеню и Марго стрит. Рыжеволосая девушка откинула полог одеяла и посмотрела на себя, придирчиво ощупывая тело — кто-то её раздел! Она лежит у себя дома, в своей кровати, переодетая, и это её напрягало! На ней была надета незнакомая футболка, от которой разило мужским парфюмом. Втянув тонкий аромат своим носиком с горбинкой, красотка невольно чихнула. Она прислушалась: из коридора донеслись гулкие шаги. В спальню вошёл вчерашний незнакомец. Тот, сияя лучезарной улыбкой, вытирал руки о пёстрый передник. — Доброе утро… — осёкся, и озадаченно почесав кудрявую шевелюру, продолжил говорить: — Мы так толком и не познакомились, моё имя Джош, или можешь называть Джошуа Дан, — протянул в знак приветствия, всё ещё влажную руку, — а тебя как звать-то, красавица, — в его тёмных глазах заплясали искорки озорства, — ну милая, ты вчера и учудила, — невзначай хихикнул. Вебстер недоверчиво покосилась по сторонам и настороженно протянула свою ручку: — А как мы оказались у меня дома? — таращась на знакомый интерьер, промолвила Джуд. — Ты что, ничего не помнишь? — спросил удивлённый брюнет. Молодая девица закачала головой, поправляя сбившуюся рыжую копну . — Мы приехали на такси, — спокойным голосом ответил Дан, — ты назвала адрес и нас привезли к этому зданию. Мы вошли в лифт, точнее я тебя внёс, потому что ты уже на ногах не держалась. Затем мы поднялись наверх и ты достав ключ, окончательно вырубилась. Я позволил себе наглость — войти внутрь помещения. Прости за футболку, просто мне стало неловко лазать по чужой квартире в поисках гардероба. Чернявый окинул взглядом помещение: — От твоего платья за милю разило перегаром, думаю в нём тебя не стоило класть в чистую постель, вот я и позволил себе такую вольность — одеть на тебя свою одежду, — пожав плечами, продолжил говорить, — Что, сильно голова болит? — испытывающий взгляд полный укора, сверлил барышню. Вебстер поднялась с кровати и на негнущихся ногах отправилась в сторону кухни, откуда доносились умопомрачительные запахи чего-то жареного. — Я немножко похозяйничал у тебя на кухне, извини мне неловко тебе это говорить, но… — Мы с тобой, что переспали? — перебив Джоши, выпучила свои округлившиеся глазёнки. — Ох, нет-нет, за это не переживай, я совсем другое тебе хотел сказать. Я не местный, только вчера приехал в ваш город и мне некуда было идти… В общем, я заночевал у тебя в гостиной на диване, ты же не против — умоляюще посмотрел на Вебстер, дожидаясь ответа. — А-а-а, всего-то, — облегченно вздохнув, махнула рукой, — остался на ночь — пустяки, ничего страшного, — входя в уютную кухоньку, направилась к холодильнику, — ох, как же меня сушит, я готова выпить бочку воды, — запричитала молодая девушка, извлекая из недр ёмкость с алкоголем. Джошуа ловко перехватил её руку и отобрал склянку. — Поверь, это не поможет, подожди, я сейчас что-нибудь придумаю. — Брюнет оттолкнул длинноногую красотку в сторонку и полез шариться по полкам, доставая из кухонного агрегата продукты. — Ты присаживайся, сейчас приготовлю «фирменный коктейльчик», тебе сразу полегчает. Джоши, словно заправский хозяин, схватил пакет с соком и пучок зелени, затем отправился к кухонному комбайну. Налив красноватой жидкости в него, добавил порезанную зелень. Включив блендер, принялся искать на верхних полках бутылку с маслом и ещё с чем-то. Джуд не разглядела, что именно он достал из шкафчика. Проведя нехитрые манипуляции, через пару минут он перед ней поставил стакан наполненный напитком. Девчонка взяла его в руки и, прежде чем выпить, с недоверием принюхалась. Поморщившись отхлебнула из Хайболла. Жидкость приятно холодила нутро. Через некоторое время наступило долгожданное облегчение. Приподняв бровь, Дан поинтересовался: — Ну и как, лучше? — Да. — Немногословно ответила рыжеволосая девчонка, отправляясь назад в спальню. Зайдя в комнату полезла в огромный шкаф, доставая чистую футболку и пару джинс. — Я в душ, а ты пока побудь без меня, — отправилась к матовой двери из пластика с изображением какого-то городского пейзажа. Уже входя в ванную комнату, оглянулась и, мило улыбнувшись, поинтересовалась: — да, кстати, а что это так вкусно пахнет? — Блинчики, которые я научился готовить во время странствий по Англии. Раздался плеск воды, и звонкий голос перекрикивая шум, поинтересовался: — Ого! Ты посещал Великобританию? — Да, я много путешествовал, но не в последнее время, — на лице отразилась глубокая печаль, — посещая разные места, я знакомился с культурой страны и её национальной кухней. А по возвращении, старался приготовить эти блюда дома. И вот сегодня на завтрак я решил приготовить блины с черничным топпингом, надеюсь они тебе понравятся, — не прекращая таращиться на дверь душевой, тараторил Дан. Дверь в ванную отворилась и в комнату вошла Джудит, вытирая мокрые волосы. — Знаешь, это немного странно, я работаю в турагентстве и всё знаю о странах, но ни разу нигде не была и вообще не умею готовить, — обсушив локоны полотенцем, схватила пиджак с вешалки, и накинув на плечи, отправилась в холл. Джошуа всё время следовал за ней. Вебстер присела за нарядно сервированный стол, и с наслаждением принялась поглощать ещё дымящиеся блинчики. Довольно заурчав, закатила глазки. — Тебе понравилось? — спросил Джоши, заинтересованно глядя на рыжеволосую. — Очень, — Джудит приподнялась из-за стола и в спешке начала искать свою сумку. — Ты случайно не её ищешь? — Дан взял предмет женского туалета, что лежал на призеркальном столике. — Да, Джоши, спасибо. Я опаздываю на работу, Герб будет злиться за очередное опоздание, — облокотившись на тёмноокого, принялась обувать туфли на высоком каблуке. — Блин, я о тебе и не подумала, — растеряно взглянула на парня, — а знаешь, как мы поступим, ты можешь пойти со мной, или ты куда-то торопишься? — открывая дверь, поинтересовалась Вебстер. — Я же тебе уже говорил, что только вчера прибыл в ваш городишко и никого ещё толком не знаю. — Пошли, — пропуская рыжую вперёд, вышел вслед за ней из квартиры.