Переплетено

Ксандер обожает свою работу. Именно об этом он и мечтал с самого детства — спасать чужие жизни, помогать людям. В идеале было бы здорово стать врачом… хирургом. Но у Судьбы оказались свои представления об идеальном. Работать медиком можно только имея соответствующее образование. Его получить не сложно. Если у твоих родителей найдется лишняя куча денег. А у Ксандера, так уж сложилось, не было ни денег, ни родителей. Зато был знакомый чертовски умный мальчик-зайчик Шу, голова которого тоже была набита благородными порывами. Это он тогда озвучил решающую фразу: — А вот я буду спасать людей иначе. Подамся в Городскую Стражу, не хочешь со мной? Просто нужно уметь стрелять на уровне трехлетнего ребенка и постараться не проколоть себя своей же шпагой в первый день. Остальному научат в процессе. Ксандер тогда какое-то время подумал, немного повыл от безысходности, а потом смирился. Как потом сказал Шу, какая разница, с какой целью резать людей? Чтобы помочь или чтобы убить, раз уж стать хирургом так и не получилось… В мире подлунном случается всякое. — Ты лучше оденься как все цивильные, — а это Шу сказал Ксандеру вчера. — Зачем? Это ведь ещё даже не свадьба! Просто Гилтен хочет покрасоваться, но я — нет, — Ксандер обожает свои доспехи. Единственный минус — спать в них неудобно. Ну и летом бывает очень жарко. Но сейчас осень, а форма выглядит крайне презентабельно на подобных мероприятиях. — Распоряжение свыше, — пожал плечами Шу. — Но у меня особо и нет ничего, напоминающего одежду… цивильных! — Ксандер неопределенно махнул рукой, с трудом подобрав подходящее слово. — Ну, у тебя же есть… Такое, чёрное и длинное? — Пальто? — В точку! — Шу заметно обрадовался сообразительности Ксандера. — Я тоже в таком буду. Ещё бы белую рубашку да штаны не сильно протертые, и по ослепительности не уступим Заку Рассвету. Честно, Ксандеру не сильно хотелось быть ослепительным. Да и он сомневался, что белая рубашка спасет его в случае чего. И что она вообще останется белой к тому времени, как он дойдёт до места назначения. Его путь лежал через несколько не самых благополучных кварталов, и пусть Ксандер бывал тут далеко не впервые, увиденное было невозможно начать воспринимать как что-то обыденное. Потому что ещё неизвестно, что хуже: умереть от чумы или долго и несчастливо жить в такой бедности. Если бы Ксандер не опаздывал, он бы непременно выбрал дальнюю дорогу. Что угодно, лишь бы не видеть столько серых, измученных лиц. Не протискиваться через во всех смыслах грязную толпу и не чувствовать на своём с боем отысканном пальто чужие руки. Принадлежащие женщинам, девушкам, ещё совсем девочкам — всем, кто готов снова и снова продавать себя за кусок хлеба. До чего же таких много… От воспоминаний об этих руках — с тонкими пальцами, грязью под ногтями, сбитыми в кровь костяшками — Ксандеру всегда становилось дурно. В такие моменты он убеждал себя, что лучше ему никогда не найти своего соулмейта. Если его родственная душа живёт в одном из таких тёмных переулков, проводит дни и ночи подобным образом… Лучше им никогда не встретиться. Вряд ли, проснувшись однажды утром с чужим именем на запястье или ключице, Ксандер станет сильно грустить. Ведь это будет означать только то, что мучения его соулмейта закончились. И, вероятно, он теперь находится в гораздо лучшем месте. К счастью, хоть в Банкетном зале дела обстояли не так уж и плохо, если сравнивать с дорогой туда. Есть не хотелось, зато Ксандер с неподдельным интересом слушал рассказы Шу о невесте Гилтена. Неужели это и есть возлюбленная Фри? Зак на такое заявление только презрительно фыркнул, а Ксандер про себя улыбнулся: Рассвет не был знаком ни с Фри, ни с Крис. Уж точно не ему судить о правдоподобности такой истории. Ну, а потом Луи решил перепить какую-то местную шишку, Сайласа Карлайла. Ксандер сначала не придал этой затее должного внимания, а потом стало слишком поздно: Луи всё-таки разбушевался. Приставать начал к кому не нужно, а когда Сайлас отказался держаться с ним за ручки, он… — Извините моего друга, — кое-как выдавил из себя Ксандер. Он так и не понял, каким чудом ему удалось вовремя подхватить поднос. Он просто смотрел на неё, на бледную руку, всё-таки не похожую на те, из его худших воспоминаний. Или похожую?.. Перед глазами у Ксандера всё поплыло, а изящные девичьи пальцы теперь казались… А они вообще настоящие? Судорожно втянув в себя воздух, Ксандер несмело дотронулся до них. Он просто помогает придержать тяжелый поднос, ничего больше. А пальцы-то у этой девушки ледяные… Наверное, как раз об этом Ксандер и продолжал думать, когда раздались первые выстрелы. Стыдно это признавать, но он им даже немного обрадовался: хоть какой-то повод отвлечься. Так, а не переигрывает ли Фри? — Хей, — похоже, на этот раз Луи решил пристать не просто к кому-то, а к Ксандеру, — ты ведь помнишь, что если с этой Кристиной что-то случится, и Гилтен так и не женится, нам всем крышка? Потеряем всё, что только возможно потерять. — А если женится, я потеряю очень хорошего друга, — проворчал Ксандер себе под нос и начал пробираться к выходу. Главное, убедиться в том, что всё не пойдет наперекосяк и все останутся живы. Тогда можно и домой возвращаться — выспаться перед завтрашним дежурством было бы очень кстати. Наверное, при другом раскладе Ксандер и не заметил бы эту девушку, но к выходу она проталкивалась с тем же упорством, что и он сам. Неужели ей движет только страх? Наверное, потому что уж больно неосмотрительно она себя ведёт. А Ксандер почувствовал, что что-то произойдёт ещё за миг до самого взрыва. Много он не успел — только заступить её от ударной волны да придержать за воротник, как котёнка, чтобы она не упала. Девушка тут же вырвалась и продолжила бежать в прежнем направлении, а сам Ксандер решил тоже не терять времени. Нужно убедиться, что все выживут… — А ты не переборщил? — Ксандер с размаху хлопнул Фри по плечу, пытаясь выровнять дыхание. Чтоб его, это пальто! Пришлось прилично так пробежаться, а ещё вот в конкретно этих закоулках Ксандер раньше никогда не бывал. Только чудом не заблудился. — Взрывы — не моих рук дело, — качнул головой Фри и вдруг радостно улыбнулся. — Спасибо, Ксандер. Не знаю, как бы всё сложилось без вас. — Да я почти ничего не сделал. Просто надеюсь, что ты готов столкнуться со всеми последствиями, — он дождался решительного кивка Фри и только тогда продолжил: — Вот и хорошо. А сейчас вам нужно бежать отсюда, слышишь? — Знаю. Обещаю, к утру в городе о нас уже ничего не будет напоминать. — Рад это слышать, — Ксандер немного помолчал, такие вещи ему никогда не нравилось озвучивать, — потому что Кристина Курода официально мертва. Обратно Ксандер шёл как в тумане. И, наверное, всё-таки заблудился, не зря ведь тревожное предчувствие с каждым шагом только нарастало. Вокруг было темно и тихо, только тусклые звёзды мерцали над головой. И всё равно от молчаливых домов веяло угрозой, а рука сама собой тянулась к рукоятке шпаги. Из-за холода пальцы тут же начинали неметь, каждый выдох превращался в облачко пара. Ну и кто же составит отчёт, если Ксандер так и сгинет где-то тут? Заглядывать за следующий поворот он не спешил — слишком явно почувствовал чье-то присутствие. Пришлось напоминать самому себе, что он давно не беспомощный мальчишка. И, может, для гостей Гилтена взрывы не прошли без последствий, кому-то всё ещё нужна помощь. Как бы Ксандер ни храбрился, он всё равно выдохнул с облегчением, когда понял, что перед ним идёт всего лишь какая-то девушка. Тогда ему показалось правильным её обогнать, вот он и ускорился. И невольно обратил внимание на её ссутуленные плечи и тонкую рубашку, предназначенную явно не для такой погоды и поры года. А ещё губы у девушки подрагивали — так, словно она тихо плакала. Из-за растрепанных длинных волос нельзя было рассмотреть лицо полностью. И всё-таки где-то он её уже видел… Только где? — Что вас так напугало? — неожиданно даже для себя спросил Ксандер. Девушка не ответила. Она медленно обернулась и замерла, словно загнанный в угол дикий зверёк. Тогда Ксандер и вспомнил, где уже её видел — в Банкетном зале, с подносом. Это на её руки он тогда засмотрелся. И это в её руке сейчас находится… нож. Чего она так боится? Или кого… Его. Она боится Ксандера. Всё произошло слишком быстро. Просто в один миг она оказалась совсем рядом, Ксандер смог расслышать её рваное дыхание и увидеть в расширенных от ужаса тёмных глазах свое отражение. Почувствовать её руку на своем плече и… А дальше была только всепоглощающая боль в боку и липкая от крови рубашка. Девушка. Первой пропала она. Потом пропало всё остальное.