Origin

      Утро выходного встретило меня… солнцем! Не веря собственный глазам я подскочила к окну, отдёрнув шторы в сторону, и сразу расплылась в улыбке, подставляя лицо ярким лучам, которые не могли остановить тучи. Небо было ясным! И таким голубым, что даже дух захватывало! В такой день ничего не может идти плохо, я уверена.       Быстрый душ под аккомпанемент моего фальшивого голоса, но даже это не испортило приподнятого настроения. Я была готова к этому новому дню, который открывал передо мной столько возможностей. Достав из чемодана более менее лёгкие вещи, я не забыла прихватить и тёплую куртку. Всё же в Форксе нельзя расслабляться никогда. На телефоне светились смс от недовольного Энди, к которому я так и не пришла на отработку. Зато Эдвард позаботился и об этом, так что моему «учителю», а точнее сказать мучителю, сообщили, что у меня освобождение, а на отработку я приду в понедельник. Я только показала язык своему телефону и мечтательно вздохнула. Казалось, Эдвард знает всё обо мне, и это должно было бы пугать, если бы не восхищало так сильно. Девичья натура готова была петь, наплевав на всякое здравомыслие. Отпираться от очевидного уже не было смысла, после выходных я обязательно поговорю с Эдвардом — такое обещание я себе дала ещё с вечера, было достаточно уже откладывать. А сейчас хотела насладиться любимым солнцем на полную. — Белз, ты уверена, что всё будет хорошо? — Чарли, по всей видимости, очень волновался за свою дочь, которую считал крайне неуклюжей и невезучей. Оно и неудивительно: чего стоили мои приключения в Форксе с момента, когда я приехала, но я только пожала плечами, зажав в зубах любезно предоставленный отцом сэндвич. Теперь он привыкал делать что-то такое и для меня, а я не могла отказать в его попытке позаботиться и только с радостью принимала подобные жесты. К тому же ещё вечером я приготовила для отца полноценные обед и ужин, которые ждали своего времени в холодильнике. Так что была полностью спокойна и я, и моя совесть, что я вот так уезжаю на весь день. — Всё будет отлично. Едет много ребят, возможно, мы даже встретим Джейкоба, — улыбнулась я, запихивая в рюкзак злополучную книгу, из-за которой поругалась с Билли. Я прочла её от корки до корки, причём не один раз, но каких-либо особых вампиров с таким поведением, как у Калленов, я не нашла. Хотя по многим параметрам они всё же подходили: бледные, красивые, холодные и неуязвимые. Память услужливо подкинула момент, как металл промялся под бледными ладонями, а потом эти крепкие руки очень осторожно прижали меня к твёрдом телу, когда я оказалась сверху. Внизу живота скрутился тугой узел, и я тряхнула головой, словно стараясь вытрясти все подобные мысли из своего мозга. Напрасно. Ведь картинка сменилась на вчерашние события. Урок биологии, а потом я на руках Каллена, а потом он так близко в его машине — и моё сердце бежит с огромной скоростью. Я уже ждала повтора, но впереди было два дня… почему-то солнце уже не казалось спасением.       Закинув всё необходимое в рюкзак, в том числе лёгкий перекус, я вышла на улицу, с тоской смотря на свой пикап. Вчера его действительно пригнали почти сразу, как я оказалась дома. Либо у Элис с братом особая связь, либо я пропустила момент, как он ей звонил, ведь всё было выполнено идеально.       Сев в кабину, я полезла в кармашек на козырьке, где обычно оставляла ключ, когда приезжала домой, с удивлением найдя там ещё и ярко-розовый стикер с каллиграфическим почерком, ещё более изящным, чем у Эдварда.       «Хорошо повеселиться, Белла. Будет много солнца, как ты любишь. Скоро увидимся. С любовью, Элис». Я нахмурилась, несколько раз перечитав послание. Это было странно, ведь я ни разу не общалась с сестрой Эдварда, но та уже обращалась ко мне, как к подруге, которую знала всю жизнь. Это было странно, но в то же время радовало. Значит, не все в его семействе ненавидят меня? Это уже было хорошо.       По пути к магазину спортивных товаров Ньютонов, мне пришлось снова проехать мимо того странного места, где я столкнулась с мистическим стариком. По моему телу пробежался табун мурашек от воспоминаний, и на мгновение мне померещилось, что я снова смогла разглядеть старческий, но от этого не менее статный, силуэт старика за замызганными стёклами витрин. Он словно смотрел на меня, и во взгляде его не читалось никакого одобрения. Рюкзак, казалось, зашевелился, и я лишь набросила на него свою куртку, скрывая от глаз. Ещё не хватало очередных галлюцинаций.       А вот ребята почти все уже были на месте, мы ждали только Тайлера, который должен был забрать по пути Лорен. Вообще я давно подозревала, что между этими двумя что-то есть, но как приличная девушка молчала. Но сегодня, видимо, всё шло мне только на руку, потому что светящаяся от счастья Джессика решила проболтать всё свободное время, пока мы с Анджелой тихо примостились на заднем сидении минивена Майка. — А вы заметили, что Лорен постоянно приезжает с Тайлером? Бьюсь об заклад, что они вместе придут на Белый бал, да и потом тоже, — заговорчески говорила она, пока парни отвлеклись на то, чтобы закрепить доски для сёрфа на крыше.       Я слабо улыбнулась, видя, как девушка едва не подпрыгивает от желания посплетничать, а вот Анджела напротив желает помолчать. Так что весь удар пришёлся на меня. — Может, они просто отлично дружат. Только и всего, — я пожала плечами, открыв упаковку с любимыми мармеладками. Стенли тем временем едко хмыкнула. — Да ладно тебе! Уж кто бы говорил. Сама будто не зажимаешься с этим секси-учителем, мистером Хартманом? — я поперхнулась от таких слов, чувствуя, что Анджела рядом вздрогнула и спрятала руки в карманы поглубже. А я так рассчитывала, что Джессика уже забыла о том инциденте. По всей видимости зря. — Что? Нет! Энди… в смысле мистер Хартман. Я его с детства знаю. Мы просто друзья! — заверила я, но скептический взгляд девушки и то, как она цокнула языком, дало мне понять, что убедить её не удалось. — Белла, так на друзей не смотрят. К тому же, никто тебя осуждать за это не собирается. У вас это явно давно тянется. Главное, чтобы твой отец не узнал, а то он же шериф… а ты несовершеннолетняя,  — самодовольно протянула она, я только растерянно захлопала глазами. Да что в её голове происходит?! Энди, он же… он же убить меня готов на тренировках! Между нами нет ничего, кроме старой дружбы и специфической зависимости! — Это бред, — только и смогла выдавить я, присоединяясь к молчанию Анджелы. Разговаривать больше не хотелось, хотелось избить Энди, жестоко. И чтобы на глазах у всех. Просто пинками прогнать его по коридорам школы, чтобы все могли лицезреть, что между нами нет отношений! Чёртов Хартман добился мне звания девушки препода! Час от часу не легче! А что если?.. Холодный пот выступил от догадок. Что, если Эдвард тоже слышал эти слухи? Он поверит в них? Не отвернётся ли от меня, посчитав легкодоступной? Боже, о чём я вообще думаю? Поток своих мыслей напугал меня ещё сильнее. — Не слушай её. Джессика часто говорит прежде, чем подумает, — тихий голос Анджелы вырвал меня из набирающего обороты потока догадок, позволяя вдохнуть свежий кислород. Я повернулась к девушке. Сегодня она надела удобные джинсы-бойфренды, слегка мешковатые для её стройной фигуры, но нисколько не портящие общего вида, а также хлопковую кофточку в полоску, так прекрасно подходящую к морскому стилю нашей поездки. Я только диву давалась, как раньше такую красоту не замечали парни. Конечно, может, под толстыми линзами очков было сложно рассмотреть ангельское личико, но, а тело-то! Куда их глаза смотрели? Хотя с другой стороны это было даже хорошо, ведь неизбалованная вниманием противоположного пола Анджела сейчас была очень осторожна, как в выборе для себя, так и в словах для окружающих, по себе зная, как эти слова могут ранить. Я вымученно ей улыбнулась. Эта девочка мне нравилась намного больше, чем кто-либо ещё из всей компании. И как жаль, что ей всю жизнь приходится жить с такими людьми.       Когда все собрались, решено было ехать на машинах Майка и Тайлера. К нам на заднее сидение запихнули недовольного Эрика, который, однако, быстро заткнулся, когда увидел рядом нас с Анджелой. Видимо, такая перспектива его несколько радовала. Он ещё раз уточнил информацию о моих планах насчёт поездки в Сиэтл и только потом обратился к Анджеле, спрашивая пригласил ли её кто-нибудь уже. Девушка только смущённо и тихо дала отрицательный ответ. — Тогда пошли вместе! А то все эти зануды уже достали, — парень снова начал светиться, ярче софитов на сцене, явно обрадовавшись шансу ухватить с собой похорошевшую Анджелу. Я скривилась про себя, отмечая насколько это было низко со стороны парня, раз он так легко переключает своё внимание с одной девушки на другую. Но, к моему удивлению, девушка ответила согласием, хотя я думала, что она умеет разбираться в людях. — Пошли, — я очень удивилась, заметив, с каким спокойным выражением лица ответила Анджела. В голове совершенно не укладывался такой исход событий. Девушка никогда не выглядела заинтересованной в ком-то, особенно в Эрике Йорке, но либо Анджела отменно скрывает свои чувства, либо я стала совершенно слепой. — Отлично! Тогда я заеду за тобой в шесть.       Вот так просто и без всяких проблем я стала свидетелем наметившегося свидания… где-то глубоко в моем сознании произошёл маленький ядерный взрыв.

***

      Когда автомобили остановились у пляжа, всем было уже совершенно фиолетово на сплетни и слухи, догадки и романтические мечты отошли на задний план, ведь большинство намеревались повеселиться, покоряя дикие волны пляжа Ла-Пуш. С воодушевленными воплями, как только все были готовы, подростки побежали в сторону волн, постоянно подталкивая друг друга и в шутку стараясь сбить с ног. Тайлер, который всё еще носил фиксирующую повязку, был вынужден остаться на побережье, окутанный вниманием настойчивой Лорен, которая от него редко отходила даже в школе, а Белла осталась с Анджелой. И если первая могла оправдаться тем, что не готова к холоду, то последняя, как выяснилось, совершенно не умеет плавать. — Ты правда дружила с ним? Я про мистера Хартмана, — неожиданно разорвала тишину Анджела, впервые начиная разговор о ком-то ещё, когда они с Беллой шли вдоль берега, подпихивая по очереди выброшенную на песок гальку прошлым приливом. Белла даже приостановилась, чтобы убедиться, что ей не послышалось. Конечно, голос Вебер звучал безразлично, но её интерес был сам по себе удивительным. Раньше таких жестов за ней она не замечала. — Да, — всё же решила ответить девушка, с лёгкой усмешкой на губах. — Мы жили по соседству. Энди рано потерял мать, и Ренне… я имею в виду мою маму, она никогда не отказывала Энди во внимании. Его отец был очень строг и требователен, поэтому он часто бывал у нас гостем, — Белла грустно улыбнулась, вспоминая своё первое впечатление от Энди, ему тогда было почти семнадцать, когда он появился на пороге их дома. Ренне он знал давно, но вот с Беллой им только предстояло познакомиться. Десятилетняя девчонка на фоне подростка смотрелась совершенно никчёмно. Но, к всеобщему удивлению, они с лёгкостью нашли общий язык, и из простого знакомого Энди быстро приобрел статус брата и тренера для неокрепшей малышки. — Он всегда защищал меня и повторял, что только он имеет право доводить меня до слёз, — девушка хрипло рассмеялась, видя, что Анджела тоже как-то грустно улыбнулась. Она явно о чём-то думала, пыталась сопоставить и взвесить всё то, что наблюдала сама с полученной сейчас информацией. Она слушала внимательно и вдумчиво, но от взгляда Беллы не ускользало, что где-то внутри Вебер мучают сомнения. — Знаешь, я сама не ожидала встретить его здесь. Я не видела Энди почти два года! Он исчез из нашей жизни два года назад так же быстро, как и появился в ней когда-то. И сейчас он мне кажется совершенно другим человеком. Он очень изменился.       Анджела тихо вздохнула, пряча руки в глубоких карманах куртки. Слова Беллы имели для неё немалый смысл. По крайней мере, в них она видела логику. Эти слова могли объяснить большинство выпадов их нового преподавателя в сторону дочки шерифа: и едкие комментарии, и сарказм, и постоянные подначивания. Он действительно слабо походил на преподавателя, когда рядом была Белла. Но всё же что-то в их взаимоотношениях было не так. И пока что девушка не могла понять, что конкретно её так смущает. — Время способно изменить многое. Люди… они не уходят просто так. Для этого всегда есть какая-то веская причина. Но всё же, если вы друзья, то ему следовало бы объясниться перед тобой.       Белла только тихо рассмеялась на это замечание, и пнула камень дальше положенного, переборщив с приложенной силой. Галька вприпрыжку побежала по песку, оставляя за собой ритмичный, но кривой след на тёмном песке. — Это Энди Хартман — горячая голова, которая творит первое, что взбредёт в голову. Так что я очень сомневаюсь, что его решение было чётко выстроенным планом, — фыркнула Свон, но сразу остановилась, когда увидела, как смуглая рука быстро подняла брошенный ею кусок гальки с песка. — Хэй, Белла! И что ты забыла в моей резервации на этот раз? — белозубая улыбка Джейкоба Блэка светилась от неподдельных радости и дружелюбия. Отлично. Сегодня, по всей видимости, колесо фортуны дало поворот в нужную сторону.

***

      Джейкоб был на пляже не один. Два друга следовали вместе с Блэком: один был таким же подростком, если не младше, то вот последний смотрелся значительно старше. Чёрные гладкие волосы были собраны в тугой хвост на затылке, и небольшие глаза внимательно осматривали каждого, словно сканируя. Я невольно поёжилась под этим взглядом.       Ребята насёрфились довольно быстро и вернулись к нам счастливыми и продрогшими. Мы все дружно набрали сухих веток, насколько они вообще могут быть сухими в этом месте, и соорудили подобие костра, рассаживаясь по кругу. Небо уже начало затягивать тучами, и я очень обрадовалась своей догадливости и сильнее укуталась в куртку, застегнув молнию до конца. Будь моя воля, я бы закуталась с головой, но это было бы слишком странно. Индейцы без проблем познакомились со всеми и вошли в общий диалог так, словно всегда были его частью. — Ты давно знаешь Беллу, Джейкоб? — презрительный голос Лорен был насквозь пропитан ядом. Удивительно, что я раньше не замечала насколько противен её голос, но взгляд небольших светлых глаз показался мне ещё хуже.       Юный индеец, казалось, напротив не заметил ничего плохого в её вопросе и даже сел ровно, словно гордясь данным фактом, с довольным видом ответил: — Можно сказать, что с рождения. Наши отцы хорошие друзья. — Как мило, — процедила девушка, почти фыркнув и мгновенно потеряв всякий интерес к Блэку, но не ко мне. Да что она со мной делить собралась? Хотелось бы мне знать. — Белла, мы с Тайлером как раз жалели, что Каллены сегодня не поехали с нами. Печально, что их никто не пригласил, — притворно вздохнула она.       Так вот оно что! Видимо, нашей Лорен не давало покоя моё тесное общение с одним из Калленов. Могу поспорить, что история о том, как Эдвард вынес меня с урока биологии на руках уже облетела всю школу на пару со слухами про Энди. Я перевела взгляд на Джейкоба, который с непонимающим видом смотрел на мою одноклассницу. А отсвете костра его кожа казалась ещё более смуглой и тёплой, делая его полной противоположностью этому месту, пропитанному холодом. — Каллены? Ты имеешь в виду семью доктора Каллена? — вмешался в разговор старший индеец, кажется, его звали Сэм. Он даже оторвался от своей тихой беседы с Эриком. Кажется, парни обсуждали один из сюжетов недавно вышедшего фантастического фильма. — Да. Ты их знаешь? — Лорен кокетливо хлопнула ресницами и заправила прядь за ухо, и это при живом-то Тайлере! Я только покачала головой на сие хамство, но всё ещё держала слух на страже. — Калленов здесь не бывает, — твёрдо, как отрезал, сказал парень, заставляя меня напрячься. Прозвучало это утверждение словно запрет. Если квилеты были всё ещё теми, кем их считал мой клан, то неудивительно, почему Каллены не совались в резервацию. Голова на плечах им явно ещё пригодилась бы.       Разговор затянулся, все ребята словно снова поделились на небольшие группы по двое или по трое, обсуждая интересующие их вопросы. Джессика с Лорен и ещё одной девушкой, кажется, её звали Сарой, листали картинки на телефоне, явно обсуждая разные фасоны платьев для предстоящего балла, а, может, делились тем, что уже подготовили сами, я не могла их расслышать, да и не очень-то хотелось. Я лишь смотрела на синеющий от соли огонь костра, чувствуя у ног тяжесть рюкзака с книгой легенд. В голове всё ещё гудели слова Сэма про Калленов. И это не давало мне покоя больше, чем прежние вопросы. Я хотела знать тайну не только Калленов, с ними в большинстве своём было всё уже давно понятно, как и мое отношение к ним, а вот квилеты — другое дело. Я посмотрела на подростка, что сидел рядом со мной. Джейкоб над чем-то посмеивался, когда Анджела показывала ему свой фотоаппарат. Я была даже рада, что сейчас с появлением индейцев в нашем круге к девушке уже не цеплялись так, как в школе. Значит, я могла вверить её на время в их руки и со спокойной душой заняться своими вопросами. — Джейкоб, не хочешь прогуляться? — решилась на вопрос я, видя, что его разговор с Вебер прекратился.       Подросток разве что радостно не взвизгнул, с готовностью поднимаясь на ноги.       Мне давно был знаком пляж Ла-Пуш, сейчас я его вспомнила полностью. В частности, как приезжала сюда с Чарли, когда была ребёнком, как летом любила ловить волны на прибрежных участках, непременно падая от той силы, с которой вода набегала на песчаный берег. Однажды, Чарли пришлось практически вылавливать меня из воды. От воспоминаний я только усмехнулась. Какой же слабой я была, обычным человеком на сто процентов. — Ты явно не в восторге от Форкса, — хмыкнул парень, шедший рядом и заметивший мои ужимки. На его слова я только грустно рассмеялась. — Не то, чтобы я имею что-то против, но иногда он меня пугает, — призналась я, и в большей степени это была чистая правда. Достаточно было вспомнить те необъяснимые вещи, с которыми я сталкивалась здесь. В конце концов изо дня в день меня преследует мысль, что я схожу с ума. Мои ночные мучения, что не позволяли мне как следует выспаться, эта боль и чувство, словно во мне живёт кто-то ещё. Череп отозвался уже знакомым звоном, заставляя меня прижать пальцы к виску и зажмуриться, отгоняя ненужные ощущения. Не хватало мне сейчас испытать это ещё и на пляже. Каллена здесь нет, чтобы возвращать меня в реальность, так что я не могла позволить себе такой слабости. — Пугает? Белла, что тебя могло напугать в этом городе? Тут же тихо, как у бабушки на чердаке. И количество занятий примерно такое же, — фыркнул парень, я же только передернула плечами. — Иногда на чердаке у бабушки можно найти вполне жуткие штуки, — тихо прохрипела я, чувствуя, как от моего собственного голоса мурашки бегут вдоль позвоночника. Сейчас, посмотрев на профиль Блэка, я снова вздрогнула, понимая, что он был чуть ли не точной копией того старика из лавки. Необъяснимое желание дать стрекача одолело всё мое сознание, и этот испуг не мог ускользнуть от его взора. — Что? — Нет. Ничего, — я покачала головой, отмахиваясь от его настороженного голоса и сдержанной улыбки. — Должно быть фантазия разыгралась. — Белла, о чём ты? Я не понимаю, — Джейкоб хрипло рассмеялся, а я услышала нотки паники в его голосе. Отлично, я свою шизофрению ещё и ребёнку передаю. — Просто… Почему Сэм сказал, что Калленов здесь не бывает? Прозвучало это странно.       Воспользоваться моментом… Развести Блэка на разговор о вампирах и охотниках напрямую было невозможно, в отличие от своего отца он явно не верил в легенды, но знал более чем достаточно, чтобы этим могла воспользоваться я. — Заметила, да? — хмыкнул он. — На самом деле я не должен об этом распространяться. Это что-то вроде тайны племени… — парень скривился, не скрывая своего недовольства.       Вот оно! Сейчас или никогда, второго шанса у меня может и не быть. Я легонько ткнула парня в бок, прикусывая свою губу. В подобных вещах я была полным профаном, и любой другой мог заметить мою наигранность, но вот Джейкоб Блэк был ещё юн. И это было мне на руку. Даже слишком. — Брось, Джейк. Я никому не расскажу, — улыбнулась я, обогнав парня на полшага и начав пятиться спиной вперёд, не отрывая от своей цели взгляда. Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы Блэк обреченно вздохнул. — Тебе мало страхов в Форксе?       Я только пожала плечами: — Мне нравятся страшные истории. Рассказывай. Клянусь унести эти тайны в могилу, — и, по правде говоря, это была настоящая клятва. В конце концов в могиле я могла оказаться в любой момент.       Блэк тихо засмеялся, но на этот раз в его голосе уже не было настороженности или страха. Он был готов поделиться страшными тайнами своего племени. — Ну, в племени много легенд, абсолютно разных. Но есть и легенда о Калленах. — Серьёзно? Вы что же, предсказывали будущее? — на мое замечание парень лишь фыркнул. — Если бы. Это случилось во времена, когда вождем племени был мой прадед Эфраим. Ты слышала легенду про то, что наше племя происходит от волков? Мы всегда считали их своими братьями, и даже сейчас убить волка — страшное преступление. — Что-то такое слышала, — согласно кивнула я, но вспомнила своё полное неверие к прочитанному в книге. Это звучало полнейшим бредом. Но серьёзно? Дикие волки?       Парень снова сверкнул своей белозубой улыбкой, напоминая мне старика из лавки в очередной раз. Я слегка поёжилась от вновь накатывающих воспоминаний. — Так и есть. И эти волки всегда имели кровного врага, что-то на генетическом уровне. Мы называли их «белыми». Один из таких когда-то напал на племя и убил его почти полностью, но волки спасли жителей. И однажды мой прадед наткнулся на таких «белых» на охоте… Они были на нашей территории. Но прежде, чем завязалась драка, они заверили, что они отличаются от других и не убивают людей, только животных. Они просили разрешения остаться в этих местах, и Эфраим позволил им это сделать. Но они заключили с ними договор, что «белые» не будут пересекать границ наших земель, в обмен — мы не выдадим их бледнолицым. Я слушала как завороженная, отмечая для себя главное отличие, которое так искала, которое объясняло бы все вопросы разом. — Но при чём тут Каллены? — тихо выдохнула я, хотя уже и так знала ответ. — Так они и есть те «белые». Страшно? — я вздрогнула, когда парень положил свою руку мне на плечо, что вызвало моё удивление, настолько она оказалась тяжёлой. Этот ребёнок… он точно был странным подростком. — Ещё бы. Ты отличный рассказчик, Джейк, — хрипнула я, облизывая внезапно пересохшие губы. Значит, причиной была кровь животных… Если это так, то смысла охоты на Калленов я совершенно не видела. Если они не убивают людей, можно ли их всё равно считать вселенским злом? Учитывая хотя бы то, какое влияние на меня имеет Эдвард — мне хотелось бы отказаться от таких мыслей.

***

      Это был хороший день, относительно. Анджела тихо вздохнула, поправляя куртку на своих коленях и опёрлась подбородком о кулак, рассматривая, как пляшет огонь. Всполохи отбрасывали фигурные тени на округу, языки огня облизывали белые коряги, и всё вокруг выглядело более мистическим в окружении от этого света. Ребята громко переговаривались, обсуждали последние кино-новинки, кто-то ушёл на прогулку, а Анджела опять осталась предоставлена сама себе. На самом деле она не испытывала особой тяги к таким групповым поездкам, но не хотела тревожить лишний раз свою маму, которая переживала, что у её дочери недостаточно общения со сверстниками. К тому же в такой вылазке на пляж она всё же находила что-то положительное — виды в Ла-Пуш были потрясающими. Вебер уже успела заснять несколько удивительных пейзажей и даже отобрала себе несколько кадров для последующей обработки. Анджела давно занялась этим и теперь планировала собрать целый альбом с фотографиями тех волшебных мест, что находила в Форксе и его округах. — Анджела, а где же твой любимый свитер? Мы так соскучились по его серому виду, — в тихие мысли о том, какое цветовое решение лучше подойдёт к сегодняшним снимкам, ворвался голос одноклассницы. Девушка сидела прямо напротив, и Анджела могла рассмотреть, как её светлые глаза сверкнули язвительным огоньком. Отлично, вот её и заметили. Девушка устало вздохнула. — Могу отдать тебе, если ты скучаешь, — абсолютное спокойствие — залог успеха, это урок Анджела уяснила ещё очень давно.       Она понимала, чем вызваны все эти выпады. Такая резкая смена имиджа с её стороны не могла остаться незамеченной в школе, где количество учащихся было таким, какое обычно бывает только на одном потоке. Она и не думала, что все оставят это как есть, но совершенно не предполагала, что её, казалось бы, обычное желание выглядеть красивой и женственной, воспримут в штыки главные красотки школы. Считали ли они, что приближаясь к выпускному классу, Анджела захотела себе корону королевы бала? Вполне вероятно. Только вот они не учли один важный факт: Анджеле на эту корону было абсолютно и безразмерно начхать. Её больше волновали вступительные испытания в университеты, брошюры которых она уже старательно собирает и просматривает. А такая мелочь, как выпускной бал — не стоила для неё ровным счетом ничего. — Брось, к чему такая жертвенность? Твой свитерок явно больше по вкусу домашней моли. Кстати, может именно они его и отобрали? Устали смотреть, как ты кутаешься в этот безразмерный комок шерсти?! — Лорен откровенно считала себя остроумной, а вот Анджела напротив считала её крайне глупой. Достаточно было одного взгляда на её рефераты подчистую скопированы из материалов студенческих конференций. Вебер не смогла сдержать ехидной улыбки, когда вспомнила этот факт. Благодаря своей отличной памяти она могла без всяких проблем сказать с каких сайтов девушка регулярно брала свои «научные исследования», написанные за один вечер. Лишь бесполезный перевод бумаги и безответственное использование природных ресурсов. — Глядите-ка, у тебя оказывается есть зрение. А то я уже отчаялась, думая, что у тебя просто нет выбора и поэтому материалы рефератов университета Орегона регулярно копируются в твои домашние работы. Что ж, я очень рада твоему исцелению, Лорен, — мило улыбнувшись, Анджела только с удовольствием заметила, как побелело лицо одноклассницы. Хотела укусить? Лучше тебе молчать, если не желаешь пересдавать почти все школьные предметы, красотка. В одной фразе был скрыта именно эта мысль. На счастье Лорен в школе редко проверяли работы учеников на плагиат. Если преподаватели узнают, что всё это лишь компиляция — местная красотка будет отстранена от бала и выпускного до момента пока всё честно не сдаст. А ей потребуется на это ну очень много времени.       У костра повисла неловкая тишина, которую никто не решался нарушить. Пока Тайлер не выдавил из себя надрывного смеха, стараясь разрядить обстановку, и сразу о чем-то заворковал с замершей Лорен, которая пылала от гнева и страха одновременно. Анджела же осталась довольна собой и тем, что все отвлеклись от неё. В одиночестве, в своих мыслях было куда спокойнее. Почему-то здесь, в Форксе, она не могла найти себе достойного собеседника, предпочитая делить время с книгами. Люди казались в основной своей массе казались приземлёнными и недалекими, в частности, парни — до ужаса глупыми. Так было всегда, пока не появился Хартман. Девушка даже вздрогнула, когда осознала, что снова думает об обладателе таких запретно голубых глаз, которые способны были расплавить её, как пломбир на солнце, на каждом уроке математики. Щёки мгновенно вспыхнули предательским румянцем, и стало так душно, что девушка отложила и фотоаппарат, и куртку, надеясь избавиться от этого чувства стыда и жара, а ещё от чего-то такого непозволительного, но безумно манящего.       Осмотревшись, она поняла, что никто уже не обращает на неё внимание, все были заняты обсуждением своих насущными проблем, в то время, как внутри Анджелы происходила целая буря. Её чувства к преподавателю были сродни преступлению. А в том, что они были, девушка уже совершенно не сомневалась. Но больше всего смущало и пугало то, что она не осталась незамеченной на этот раз. И это была далеко не та благосклонность преподавателя, к которой она привыкла. Энди Хартман пугал девушку до чёртиков! И так же сильно манил. Больше не в состоянии терпеть этот ураган внутри, Анджела тихо встала, переступая через бревно на котором сидела, и ловко скользнула в сторону леса. Ей надо подумать и остыть, избавиться от этих непрошеных мыслей, которые не дают ей возможности сосредоточиться на том, что было действительно важно — на её будущем.       Лес уже знакомо сомкнулся за спиной, погружая её в лёгкий полумрак, наполненный лишь зелёным цветом и влажным запахом трав. Анджела сделала несколько глубоких вдохов и улыбнулась. Здесь было спокойно. Несмотря на все предостережения властей, а также разные страшилки, девушка наоборот чувствовала себя в лесу намного комфортнее, нежели в городе. Здесь она чувствовала себя дома. Переступая через массивные корни, она сошла с тропы и двинулась в самую глубь чащи, ведомая внутренним голосом. Вспомнилось детство, когда она так гуляла с матерью: они часто ходили в лес, что был около дома, собирали травы, и Жаклин всегда рассказывала ей о свойстве каждой травы. Истории, которыми делилась мама тоже завораживали, и несмотря на свою фантастичность, казались пугающе реальными. Истории про диких волков, защищавших земли, про каменных монстров и про старое поселение, где люди могли лечить все болезни одними только травами и ароматами! Эти детские воспоминания были всё ещё такими красочными, словно она слушала истории вчера.       Осторожно шагая в густых зарослях, Анджела не могла удержаться от порыва, начав собирать травы, как и в детстве. Тщательно заглядывая под папоротник и опираясь о мощные стволы Псевдотсуга Мензиса, девушка находила все знакомые растения, небольшие и едва различимые в этом вечно-зелёном лесу. Но таких трав было дома очень много, мать всегда заваривала их, когда кто-то из детей семейства Вебер болел, приготавливала разные отвары, и Анджела непременно ей в этом помогала, запоминала какие травы и для лечения каких болезней лучше подходили. На самом деле у Анджелы никогда не возникало вопросов, откуда её мать всё это знает. Это просто воспринималось, как само собой разумеющееся, а все знания женщины девушка перенимала с особым рвением. Это было очень интересно и так тесно связано с медициной, к которой она стремилась.

***

      Я погрузилась в свои раздумья, довольно глубоко, но девичий крик за спиной вырвал меня из этого забвения, заставляя споткнуться на ровном месте. Крепкая рука Блэка подхватила меня под локоть, не позволяя упасть, а когда наши взгляды пересеклись, я увидела в его глазах ничуть не меньший страх. Видимо, крик слышала не я одна.       «Анжела! Энджи!» — звали голоса на пляже, и моё сердце пропустило удар, страх подкатил к горлу. — Что-то случилось, — голос Блэка вторил моим мыслям, и мы не сговариваясь сорвались с места, побежали в сторону криков, я уже почти не сдерживала своей способности бежать быстрее, и для меня стало неожиданностью, что Джейкоб совершенно не отставал от меня. Ноги утопали в мокром песке от каждого толчка, но это не могло меня задержать. Взбегая на возвышенность скалы, где всё ещё догорал наш костер, я остановилась лишь тогда, когда увидела испуганных ребят. — Что случилось? — с ходу потребовала я ответа, чувствуя, как злюсь на этих олухов, которые допустили что-то. Не надо ходить к гадалке, чтобы понять, что за собственным эгоизмом и жаждой развлечений они могли натворить что угодно. — Белла! Анджела… она, — испуганная Джессика подскочила ко мне, вцепившись пальцами в рукав моей куртки. Сейчас она почему-то показалась такой маленькой и бессильной рядом со мной. Я нетерпеливо рыкнула, сжимая кулаки. — Что?! — Она пропала, Белла. Мы не знаем, куда она ушла. Ребята из резервации уже дважды обошли пляж и все знакомые им места на этой территории, но не нашли её, — почти беззвучно отозвался Эрик, сжимая в руках фотоаппарат девушки и забытую ей куртку. Я выхватила вещь из его рук и с тревогой осмотрелась по сторонам. Что за чёрт? Анджела, что ты делаешь?!       Сердце заколотилось быстрее в разы, кровь загорелась в жилах, я буквально ощущала каждый её поворот в венах и артериях. Я прикрыла глаза, чувствуя, как холодная испарина снова выступает на лбу, а мир начинает заплывать более яркими красками. Гул в ушах смешался с болью в голове, я лишь сильнее стиснула зубы, зажмурив глаза и пряча лицо в холодных ладонях, потому что инстинкты рвались наружу, и сейчас я уже не хотела их сдерживать, как делала это прежде. — Дьявол… — рыкнула я, резко разворачиваясь и небрежно вырывая свою руку из хватки Джессики, быстро стала спускаться к пляжу. — Ты куда? — явно заволновались ребята, я слышала, как бились их сердца, но это было не то, что я хотела сейчас слышать. Не это биение было мне нужно. — За Анджелой, — с рыком бросила я через плечо, сжимая куртку девушки крепче. Если она ушла без неё, то, должно быть, сейчас замерзает где-то. Сердце волнительно сжалось и отозвалось очередной волной жара по всему телу. — Но нам лучше держаться вместе. Уже поздно! — крикнул мне вдогонку Майк, неуклюже пытаясь поспеть за мной и спуститься, но я лишь резко развернулась, прожигая одноклассника взглядом полного презрения. — Вы уже держались вместе. И умудрились потерять Анджелу, даже не подняв задницы с брёвен! — бросив эту фразу с едким пренебрежением, я снова отвернулась и продолжила путь. Не хочу их видеть сейчас. Если я останусь, то точно проломлю кому-нибудь череп, просто потому, что они такие идиоты.

***

      Анджела так увлеклась своим собиранием, уже прижимая довольно большой букет из трав к груди, что очень удивилась, когда оглянувшись на крик, обнаружила полную темноту в лесу. Отлично… и как далеко она ушла?! — Анджела?! Слава Богу, ты цела! — в поле зрения появилась запыхавшаяся Белла, на пару с тем молодым индейцем, который был ее другом. Девушка ловко перескочила через высокий корень, который Анджела перелезала почти минуту, и совершенно не подала виду приложенной силы! Брови Анджелы взметнулись вверх от мысли, что Белле не требовалось особых сил, чтобы преодолевать препятствия, и это при воспоминаниях о том, как тяжело ей давалась физкультура. Дело было неладное. — Ты зачем так далеко ушла?! Мы тебя потеряли.       Девушка только виновато улыбнулась и полностью повернулась к подруге, показывая букет из трав: — Я тут… просто вот.       Глаза Беллы округлились до огромных размеров, когда она подошла ближе и посмотрела на сбор трав, осторожно касаясь зелёных лепестков. — Зачем тебе они? — тихо выдохнула она, растерянно изучая лицо Вебер, которая снова только повела плечами, начав ощущать холод ночного леса. И Белла сразу накинула на её плечи куртку, что девушка так беззаботно оставила у костра. — Спасибо. Мы дома их собираем. Решила воспользоваться возможностью восполнить запасы и вот увлеклась. Простите, — смущенно заправив за ухо прядь волос, девушка посмотрела на Джейкоба, который нахмурился и что-то насторожено высматривал в темноте леса. — Давайте поторопимся и вернёмся на пляж? — тихо отозвался парень, Белла только хмыкнула и ткнула индейца кулаком в плечо. — Ты что же это, боишься, Джейк? — подначила она друга, но тот только нахмурился сильнее, отмахиваясь от игривых ударов подруги. — Это лес, Белла. И здесь всякое водится, — поморщил он нос, уворачиваясь от очередного выпада. Белла громко засмеялась: — Только не говори мне, что ты опять про легенды. Это просто легенды, Джейк! — беззаботно звучала девушка, снова перемахнув через корень.       Анджела только нахмурилась, надевая куртку полностью и завязав букет трав резинкой для волос, стала карабкаться следом. Как бы спокойно ей не было в лесу, Джейкоб был прав, здесь всегда водилось много разной живности и лучше вернуться к цивилизации.