Глава 15. Во тьме секреты звучат громче
21 сентября 2019 г., 21:00
***
Сказать, что я была разочарована — ничего не сказать. Случившееся на пляже, как нельзя ярче показало мне насколько мелочны были люди, эгоистичны и безответственны. Меня долго ещё колотило от злости, даже несмотря на все уговоры Анджелы, что она в порядке. Одно воспоминание об её бледном испуганном лице, дрожащем хрупком теле — и я была готова ткнуть каждого, кто был виновен в этом, носом в самую суть. Откройте глаза! Смотрите, что ВЫ, тщедушные, делаете с этим ясным человеком! Откройте свои глаза! Мир не крутится вокруг вас! Вы лишь та малая часть, которой дали право дышать, но не вершить судьбы! Даже холодный душ не сменил моего настроя, я не могла успокоиться и остыть полностью, и, как следствие, ночью мои мучения вернулись. С двойной силой… Жар, словно живой огонь разлился по телу, вырывая из сна и обрушивая всю реальность. Словно могильная плита, она рухнула на моё тело, лишая всякой возможности дышать. Я хрипло простонала, зарываясь лицом в подушку, ища в ней хоть какую-то прохладу. Хотелось заплакать, но казалось, сделай я это, и слёзы мгновенно высохнут на пылающих щеках. В голове загудело и стало отдавать болью, словно раскаленная кочерга взбалтывала мозг изнутри. Я захныкала от этой боли, сжимаясь в комочек. Мне было больно, до одури больно! Уши пекло, и я услышала, как птицы возятся в гнезде на том чёртовом дереве, чьи ветви каждую ночь корябали моё окно. Мир словно схлопнулся надо мной, а потом развернулся всем своим масштабом, раскатав меня, словно тесто для пиццы. — Когда же это закончится? Пожалуйста, я больше не могу! Пожалуйста! — взмолилась я ко всем богам, подтягивая колени к животу, путая пальцы во всё ещё влажных волосах. Хотелось завыть, как бы прискорбно это не звучало, но даже этого я не могла себе позволить. Разбудить Чарли и заставить его увидеть это — всё равно что просто взять и рассказать ему про природу моего появления, а потом продолжить так же мучиться в психушке, куда он меня обязательно определит. Но я уже знала другой способ. Мою единственную надежду. — Эдвард… — громко всхлипнув носом, я снова прогнулась в спине, чувствуя очередную волну обжигающего пламени в каждой своей артерии. — Пожалуйста… Останови это, пожалуйста! — я пыталась вспомнить глаза вампира, его запах и прикосновения, которые дарили такое блаженное спокойствие, когда всё внутри меня приходило в штиль. И мне так хотелось, чтобы он мог меня сейчас слышать, но он не мог, ведь уехал с Эмметом в горы на охоту и должен был вернуться к понедельнику, оставляя меня на растерзание моего собственного монстра. Холодное прикосновение к спине вызвало дрожь и табун мурашек по телу. Я перестала дрожать, тихо выдыхая, словно тумблер во мне переключили, и когда-то перегревшийся металл начал замолкать, стоило его снять с пылающей конфорки. Была ли это моя фантазия или же реальность — я могла только догадываться, но просто позволила мышцам расслабиться, падая на бок. Мне нужна эта передышка, жизненно необходима! С трудом разлепив веки я снова нашла взгляд взволнованных золотистых глаз, радужка сейчас была совершенно светлая, я могла видеть, как жидкое золото плывёт по тёмным прожилкам радужки, завораживая и гипнотизируя. Слабая улыбка появилась на губах. Если это сон, то, должно быть, самый прекрасный. — Не уходи… — тихо выдохнула я, чувствуя, как холодные пальцы коснулись пылающей щеки, заботливо убирая прилипшие волосы. Глубокий вдох, чтобы почувствовать этот любимый сладковатый аромат, и кровь в венах мгновенно затихает, позволяя краскам в глазах померкнуть, возвращая меня в тёмную ночь. Веки тяжелеют, когда пальцы продолжают своё движение, поглаживая по голове, плечам… эти прикосновения убаюкивали, и я подчинялась их воле, погружаясь в глубокий сон без всяких сновидений. Если это был лишь бред от температуры, то самый восхитительный бред во всем мире!***
Длинный гудок клаксона выдал абсолютное нетерпение девочек перед моими неторопливыми сборами. Я устало вздохнула, мельком заметив голубой Фольксваген Лупо 99-года, принадлежавший Лорен. Эта старенькая машинка была известна даже мне, ведь в своё время Ренне разъезжала на такой же, с особым счастьем из раза в раз нахваливая маленький расход топлива. Поэтому выбор этого маленького автомобиля для поездки в Порт Анджелес был вполне оправдан, хотя бы беря во внимание коммерческие цели. Девочки хотели бы больше потратить на наряды, ну, а я не хотела бы тратить деньги на бензин. Невольно вспомнился расход моего пикапа, и я недовольно скривила губы. Если представить сколько раз мне пришлось бы остановиться на заправках по пути к городу, я бы осталась совсем без сбережений на ближайшие пару месяцев. Этот зверь не только резво бегал, но и жрал бензин тоже, как монстр. Я закинула в рюкзак кошелёк и заботливо закрепила кинжал в боковом кармане — моя паранойя и одержимость так просто не отступали. И несмотря на то, что в школу оружие я больше не таскала, полностью доверившись своей вере в Эдварда, уезжая так далеко от дома и от Форкса в частности, мне хотелось обеспечить себя хоть какой-то защитой. — Белла, давай пошустрее, в пробки же встрянем! — недовольно кричала Лорен, открыв окно со стороны Джессики и склоняясь к нему. Я только недовольно поморщилась, но шагу прибавила. Хотя назло противной однокласснице захотелось лечь на землю и проползти оставшийся путь на пузе. А нечего мне указывать! Я устала от приказов ещё в своём прежнем месте жительства. Устроившись на заднем сидении рядом с Анджелой, я только приветливо улыбнулась девушке, которая сегодня решила снова нацепить очки. Наверное избегая лишних подколок со стороны девушек, а, может, просто устала от линз. В любом случае, это не было моим делом. Заметив в руках девушки потрепанную книгу с историей колонизации Америки и первых войн с местными индейцами, я не удержалась от того, чтобы перевернуть обложку, замечая знакомого автора и название. Её мы изучали и в клане, потому что в написании явно прослеживалось влияние охотников на всю войну. Брови удивленно взлетели вверх: откуда у неё эта книга?! Словно прочитав вопрос в моих глазах, девушка выдавила смущенную улыбку: — Нашла у мамы на полке. Она учитель, — я только кивнула на это объяснение, отпуская книгу, но всё ещё иногда настороженно посматривая на девушку. Как много она могла вычитать из этой книги? Как много могла понять? Пытаясь вспомнить всю суть написанного, я очень боялась, что она могла увидеть там фамилию Хартмана или ещё какое-либо упоминание. Всё же род Энди был очень древним, вышедшим из Британских колонистов, так что фигуры его предков часто фиксировались в исторических справках. Оставалось только надеяться, что девушка не заметит ничего криминального. Откинув голову на спинку сидения, я скрестила руки на груди, стараясь так сохранить тепло под курткой, и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что собираюсь подремать. К слову, девочки это проигнорировали в большинстве своем: Лорен и Джессика громко обсуждали парней, даже не сделав музыку потише. Я только слегка поморщилась, представляя с каким удовольствием могла бы вырвать гарнитуру и выбросить в окно. Это было бы то ещё шоу. К счастью девушек, в пробки мы всё же не попали и уже чуть больше, чем через час, парковались у небольшого торгового центра в Порт Анджелесе. Воодушевления в их голосах стало ещё больше. А потом начался тот ужас, который я редко понимала. Лишённая с десяти лет всяких девчачьих развлечений, я с опаской ходила между стеллажами с бальными платьями. Мне было страшно даже прикоснуться к ним, ведь я прекрасно была осведомлена, что такая жизнь была не для меня. В то время, как девочки уже кружились в примерочных в новых платьях, сменяя одно за другим, меняя цвета, фасоны, ткани — я чувствовала себя словно в параллельной вселенной. В запретной вселенной. Шторка примерочной резко открылась, и я повернулась на звук, видя смущенную Анджелу, которая поправляла сползающие на кончик носа очки. И я сама невольно залюбовалась девушкой. Аккуратное чёрное платье из плотного атласа идеально облегало женственные изгибы и только подчёркивало лёгкую смуглость кожи. — Вау… — только и смогла повторить я, осматривая девушку с ног до головы несколько раз, отмечая небанальность такого выбора. Вебер не стала выбирать для себя прямое платье в пол, как это сделало большинство, а отдала своё предпочтение оригинальному крою юбки, укороченной спереди, в то время как шлейф почти касался пола. Когда девушка повернулась вокруг своей оси, у меня самой дыхание перехватило, так как я смогла заметить, как выгодно это платье подчеркивает тонкую талию Анджелы и не скрывает полностью её стройные ноги. — Ну, как? Не слишком? Я знаю, что дресс-код бала предусматривает белое платье... но это было единственным, которое пришлось мне по размеру в этой ценовой категории... — в противовес такому смелому платью, Анджела выглядела невинно и смущенно, я лишь проглотила ком вставший в горле, чувствуя себя просто серой мышью на фоне такой красоты. — Ты просто прекрасна. Тебе очень идёт, — улыбнулась я, не скрывая своего восхищения. Я только волновалась, что за такое платье к девушке только сильнее будут придираться завистливые одноклассницы. Но, кажется, Анджела совершенно не собиралась ждать их мнения, а просто счастливо улыбнулась. — Правда? Отлично, — скрывшись в примерочной так же быстро, как и появилась, Анджела быстро переоделась и отнесла платье на кассу, расплачиваясь и делая всё с такой скоростью, что я едва понимала, что она делает. Платье, туфли, какие-то флакончики косметики — я только хмурилась, наблюдая за тем, как девушка складывает всё в пакет. — Девочки, я всё купила! Отнесу пакет в машину, и мы с Беллой сходим посмотреть что-то для неё. Она вряд ли разберется, что лучше для нашего климата, — окликнула Энджи одноклассниц, которые всё ещё бегали из примерочной в примерочную друг к другу, явно советуясь и рассматривая одна другую со всех сторон. Растрёпанная голова Джессики появилась мгновенно из-за шторки, осматривая и сканируя нас с ног до головы, но, видимо, придя к выводу, что мы действительно ей больше не нужны, счастливо улыбнулась. — Окей. Тогда в шесть встретимся в том ресторанчике, куда всегда ходили. Энджи, ты помнишь, где он? — Конечно. Пошли, — девушка ловко схватила меня под локоть и повела к выходу из магазина. Я даже не думала, что Вебер на самом деле вознамерилась подобрать мне что-то по погоде, но в целом была ей благодарна за такую жертвенность в мою сторону и готовность потратить на ничего непонимающую меня столько времени. Анджела увела меня из торгового центра, сказав, что знает место куда более подходящее и с нормальными ценами. И это только доказывало её искреннее желание помочь мне в таком непростом деле. Естественно, непростом только для меня. Небольшой магазинчик в отдалении от центра, ближе к портовой части города, действительно наполняла одежда хорошего качества и относительно бюджетной стоимости. Я даже обрадовалась искренне такому подарку судьбы, прямо там переобувшись в новые ботинки, более тёплые и не такие промокающие, как любимые кеды. Комфортный свитер на смену тому старому ужасу, который я откопала в комоде Чарли, и ещё пара толстовок, чтобы можно было комфортно перебегать из корпуса в корпус, не таская постоянно с собой увесистую куртку. В общем такой поход по магазинам мне понравился, ведь в отличие от моих прежних опытов, с Анджелой мне не приходилось мерить всё подряд, мы брали лишь необходимое, следуя рациональному плану и здравому смыслу. Когда мы вышли из этого магазина, то солнце уже заходило за горизонт, открашивая город в красные оттенки, такие редкие в этой местности. Мы шли вдоль улицы, весело переговариваясь о нелепых выводах относительно последних прочитанных книг. Мне было комфортно с Анджелой, девушка всегда была искренней и открытой, хотя и не спешила делиться всеми подробностями своей жизни. Но зато я уже прекрасно могла сказать, что знала, каким человеком она была. Родившись в семье протестантского священника Николаса Вебера и учительницы младших классов Жаклин Шелл, Анджела была человеком логики и фактов. Конечно, в меру своего воспитания она следовала всем правилам религии, но её вера в науку была гораздо больше. Девушка отличалась острым умом и памятью, а ещё незаурядной точкой зрения на всё происходящее вокруг. Она была старшим ребёнком в семье, и, как следствие, была лишена всякого эгоизма, с особым трепетом и любовью вспоминая о своих младших братьях. Я не могла сдержать улыбки при очередном рассказе о проказниках близнецах. Но больше всего меня поразили мечты девушки. В отличие от большинства наших сверстников она не грезила о великой карьере или невероятном успехе, Анджела чётко осознавала всю трудную дорогу впереди и грезила о профессии нейрохирурга. Она хотела спасать жизни не верой, а делом. В свою очередь я с удовольствием делилась с Анджелой рассказами о знойной Аризоне и её красно-коричневых пейзажах. Рассказывала о том, как проходили уроки в школах Финикса, и как мы могли сутками плавать в бассейнах, спасаясь от жары. За нашими разговорами мы совсем не заметили, как пропустили пару улиц, уходя всё дальше от центра, а когда осознание этого факта настигло нас, то было уже поздно. — Блин, — Анджела скривила губы, оглядываясь и попутно понимая, какую глупость мы сейчас совершили. Я последовала её примеру и осмотрелась по сторонам. Район был так себе. Больше походил на промышленный и даже несколько преступный: десятки граффити покрывали бетонные стены, а высокие заборы с колючей проволокой не давали нам и малейшего шанса на обзор. Я машинально придвинула девушку ближе к себе, внимательно прислушиваясь к любому шороху поблизости. — Ты знаешь дорогу? — тихо, как бы между делом спросила я, чувствуя, как колотится собственное сердце. Напряжение повисло в воздухе и стало почти осязаемым. И если бы я была одна, мне не было бы так страшно, как когда я ощущала рядом Анджелу. Я не смогу оставить её, защищать таких, как она — в моей крови. Да и не такой я человек, чтобы бросать нуждающихся в помощи. Даже если бы на месте Энджи была противная Лорен, я бы не сделала и шага в сторону. — Не особо, — тихо отозвалась девушка за моей спиной, и я сразу перехватила её маленькую ладонь, переплетая с ней пальцы в замок. Так было надежнее. Чувствовать её пульс под кожей и быть уверенной в том, что я смогу отдёрнуть девушку в любой момент. Заметив дорогу в сторону ярко освещённого города, мы не сговариваясь свернули, оказываясь в небольшом парке, наполненном такой «любимой» зеленью. Продвигаясь в арке из деревьев, я прислушивалась к каждому нашему шагу по широкой дороге. Моё напряжение уже начало сказываться, и окружающий мир снова распахнулся передо мной дрожащим живым организмом, позволяя ощущать каждый миллиметр пространства на новом уровне. Анджела прижалась ко мне ближе… — Милашки! Куда-то торопитесь? — елейный голос из темноты сразу привлёк внимание, и я смогла увидеть тёмную фигуру на лавочке в отдалении. Рядом с ним был ещё один, и по хищному оскалу я сразу поняла, что ничего хорошего он не думает. Повела носом по воздуху, не находя сладкого и липкого аромата, значит это люди. Анджела замерла, как вкопанная, явно испугавшись, и мне пришлось остановиться с ней, оттесняя девушку за свою спину. С другой стороны к нам шли ещё двое. В общей сумме четверо — справиться с ними будет не так сложно. Но я всё ещё помнила про девушку за моей спиной, она могла пострадать. — Энджи, когда я скажу, беги… — тихо хрипнула я, поставив пакеты на землю и засучив рукава, я сейчас была очень благодарна Энди за те тренировки, что он мне устраивал. С их помощью я смогу контролировать свою силу настолько, чтобы не навредить парням больше необходимого. — Что? — растерянно выдохнула Анджела за моей спиной, тем временем четверка становилась всё ближе, и я смогла различить блеск холодного металла ножа в руке одного из них. Вот чёрт! Это будет ещё опаснее! Идиоты… Парни были уже на расстоянии вытянутой руки. — Ну, что вы так стесняетесь? Будет весело! — хихикал один из них. — Вам понравится быть в нашей компании, — поддакивал другой. — Больно не будет, — прокрутив нож в руке, хмыкнул третий, широкая ладонь потянулась в нашу сторону… — Беги! — мой крик обжог горло, а я перехватила наглую руку, резко разворачиваясь и перебрасывая парня через свое плечо. Тушка без всяких проблем поддалась приёму тхэквондо, перелетая через меня и падая на гравий прямо у ног шокированной Анджелы, но только стоило парню простонать от выбитого из лёгких воздуха, как девушка сорвалась с места, убегая в обратную сторону. Я со всей силы приложила другого парня ногой в живот, отправляя его покоиться на земле подобно своему другу. — Ах, ты сука! — взревел владелец ножа, кидаясь на меня и хватая за плечи, я едва успела остановить руку с ножом, видя, как Анджела замирает в десятке метров от нас и оборачивается. — Живо отсюда!!! — напомнила я, слыша крик нападавшего и понимая, что случайно сломала ему кисть. Нож упал на землю, и парень сразу попятился назад, отпуская меня. Адреналин выбросился в кровь, и жар пошёл по венам. Сильный удар по голове был совершенной неожиданностью, я едва успела заметить, как осколки разбитой бутылки посыпались по волосам, запах пива и чего-то ещё, сладкого и терпкого ударил в нос. Обычно так пахла кровь, но я не могла быть уверена, потому что моё второе «Я» оскалило зубы, словно только и ждало этого. Утробный рык вырвался наружу, вместе с тем затягивая реальность в чёрную пелену. Я не понимала что это, но треск в собственных кулаках не сулил ничего хорошего. А потом я уже ничего не помнила… Темнота поглотила меня…***
Это было каким-то безумием! Эдвард сжал руль крепче и вдавил педаль газа в пол. Как он мог упустить этот момент?! Как посмел пропустить ту секунду, когда мысли Анджелы скрылись от его особого чутья?! Дикий рык прокатился по салону вольво. Вампир был зол, просто в ярости сам на себя за такую идиотскую оплошность. Он вернулся с охоты раньше. Поддаваясь непонятному чувству, просто оставил Эммета смеяться за своей спиной и вернулся в Форкс. Это было сильнее его, он не понимал, что с ним происходит, но оторваться от дочки шерифа оказалось невозможным. А как она пахла! Парень в очередной раз стиснул руль, вспоминая своё первое впечатление. Этот незабываемый запах кружил голову настолько, что он едва не поддался этому зову прямо там, в чёртовом классе биологии. Он почти совершил убийство, но сдержался! Столько дней он старался держаться подальше, скрылся на Аляске, надеясь, что холодные ветра севера выветрят всякое воспоминание о её запахе, пульсе и жаре тела. Но время шло, а воспоминания об Изабелле Свон становились лишь сильнее, и зов… он изменялся. С каждым днём, проведённым вдали от девушки, Эдвард ощущал, как меняется зов к ней и он сам. Это было необъяснимо для векового вампира, который привык к своей неизменной ипостаси. Но потом, стоило её увидеть, Эдвард понял, что его жажда убийства переросла в другую, в жажду овладеть и оставить рядом. Он хотел её запах только для себя, как лучший парфюм, как невероятный смысл его существования. И этот зов, он разрывал его голову каждый раз, стоило упустить чертову Свон из поля зрения, поэтому он преследовал её в мыслях других, подчинялся этому древнему и сильному инстинкту. Он не мог прочитать её мысли, но зато неизменно следовал за ней в мыслях окружающих. Словно одержимый, он раздражал свою семью, больше всего злилась Розали, которая сначала не находила в девушке ничего особенного, пока сама не ощутила её запах. После такого надменная сестренка, к удивлению всех, стала бояться новенькой и обходить стороной. А потом начались странности. Эдвард стал замечать их почти сразу, как вернулся в школу. Белла была неуклюжей в глазах окружающих, однако это было совершенно не так. Он видел, как ловко она иногда исподтишка помогала одноклассникам, как умело подстраивала нелепые ситуации сама с собой. Он замечал её нестандартную ловкость для человека, а потом та авария, когда девушка практически самостоятельно смогла увернуться от фургона и её слова… Она всё знала. От начала до конца. И это пугало, но и приносило особое облегчение. Если она знала, то это могло упростить многое. Эдвард даже был готов закрыть глаза на её дружбу с охотником, который притащился и постоянно крутился неподалёку от девчонки. Где-то в глубине своей чёрной души Эдвард дико ревновал Беллу к этому красавчику, который уже занял мысли всех девчонок в школе. Образ Энди Хартмана стал настолько частым в мысленных взорах девушек, что Эдварду пришлось переключиться на мысли парней и наблюдать за Беллой оттуда, периодически ломая что-то по пути, когда мысли особо настойчивых ухажёров переходили границы. Но что его несомненно радовало, так это то, что школьники стали выдумывать их несуществующие отношения с Беллой. Это было приятно, видеть в их мыслях образы, как они вместе проводят время. Многие отмечали, что пара Эдварда и Беллы была куда более гармоничной, чем когда представляли её с Хартманом. Ох, уж эти любовные треугольники! И вот он сбежал с охоты, стоило только насытиться пумой и парой оленей, просто потому, что его внутренний зов, древний, как этот мир, не позволял быть так долго в недосягаемости от Беллы. Он вернулся в Форкс и последовал за девушками в Порт-Анджелес, следуя за мыслями одноклассниц. Он дал им время, чтобы не подглядывать в момент примерки. Видеть их в таком виде совершенно не хотелось. Но, видимо, слишком расслабился. Дал им времени больше положенного. Когда рядом с Джессикой и Лорен Беллы не оказалось, Эдвард быстро разыскал мысли Анджелы в городе, направляя машину в нужную сторону. Он видел всё глазами девушки, видел, что они в порядке, но был совершенно неспокоен. А прислушиваться к инстинктам Эдвард привык уже давным давно. Он видел, как девушки свернули не в тот район, куда следовало, слишком заболтались, и уже тогда напрягся, проскакивая на мигающий зеленый, в последний момент увернувшись от столкновения с автомобилем, который заворачивал со встречки и пересекал его полосу. Звуки клаксона остались далеко позади уже через секунду, потому что именно в этот момент в мыслях Анджелы наступила полная тишина! Каллен судорожно рыскал в поисках уверенного, но тихого мысленного голоса Вебер, но на том месте, где они были, осталась лишь полнейшая тишина, зато рядом он услышал панику. Мысленный взор переключился на разум какого-то парня, который сейчас был в полнейшем ужасе и мог думать только о дичайшей боли, проклиная какую-то девушку, называя её всеми нелицеприятными именами! Секунда —и свет фар вырвал из темноты выскочившую из-за поворота фигуру девушки. Эдвард едва успел вдарить по тормозам, останавливаясь в последний момент и встречаясь взглядом с карими глазами. Анджела Вебер! Чертова Вебер была перед ним в полнейшей панике, но в ее голове было пусто, как после сброса ядерной бомбы на Хиросиму! Тонкие руки дрожали, губы дергались, явно пытаясь что-то сказать. Девушка ударила по капоту ладонями и быстро обежала машину, стуча в стекло. — Белла! Она... там! — прокричала она, дрожа всем телом, Эдвард сразу открыл пассажирскую дверь, и девушка с готовностью прыгнула в машину сразу, указывая направление. Большего было не надо. Рёв мотора, и машина рванула с места. Тем временем панические мысли парня уже стихли. Что, чёрт возьми, там происходит?! Эдвард молился. Да. Он впервые начал молиться о том, чтобы с Беллой было всё хорошо, хотя и подозревал, что его вера напрасна. Белла была уникальна, и он пока не понял, кем она являлась. Но то, что она явно не была человеком — сомнений не было. Вольво завернул в сторону парка, прорезая фарами темноту вечера и освещая лишь пустую улицу. Тишина была напряженной и почти осязаемой, запах свежей крови сразу ударил по рецепторам вампира, его ноздри затрепетали, но сейчас с волнением за Беллу, этот запах было легко игнорировать. — Белла?! О, боже… Она же, — почти шёпотом произнесла рядом Анджела, по её щекам градом лились слёзы, руки дрожали, но при этом её лицо напротив казалось слишком спокойным, словно каменным. Вебер сосредоточенно всматривалась в темноту. Эдвард же не проронил ни слова. Он слушал. И эта тишина его совершенно не радовала. Непонятный гул сверху был совершенно необъясним, а потом произошло то, что заставило всех застыть на месте. От полного ужаса происходящего. Тело парня с грохотом рухнуло на капот машины, промяв крепкое железо под своим весом, а сверху, прижимая это самое тело к капоту за шею, была Белла. Вебер рядом вздрогнула и вцепилась пальцами в сидение, пугаясь такого резкого удара, а вот Эдвард не мог оторвать взгляда от этой картины. Густая кровь потекла по капоту, пачкая бледные пальцы девушки, которая отбросила нож своей жертвы в сторону и подняла голову, отбрасывая растрепавшиеся кудри от лица. По такому знакомому светлому лицу стекала кровь, склеивая волосы в сосульки, а её глаза… Чернота в них затягивала и вводила в ужас. То, что было когда-то Беллой оскалило зубы, словно зверь, и зарычало, смотря прямо на Эдварда. Сбросив бессознательное тело с капота, девушка быстро спрыгнула на землю, занимая какую-то оборонительную, почти животную позицию. Эдвард нервно сглотнул. Это существо… это было что-то страшное, но он уже видел эти глаза. Он не знал откуда он знал эти чёрные глаза, но был чётко уверен, что сможет с ними справиться. — Оставайся в машине, — его голос прорезал тишину, приказывая Анджеле, и вампир осторожно вышел на холодную улицу, выставляя руки вперёд. Он двигался медленно, стараясь не вызвать раздражения у того существа, что сейчас изучало его и даже не моргало. — Белла… Всё хорошо. Их больше нет… — тихо, вкрадчиво начал он, рык девушки был жуткий, и в секунду она оказалась рядом, хватая его за шею стальной хваткой, впечатывая в дверь машины. Эдвард мог бы увернуться, но не стал, позволяя ей почувствовать себя сильнее, однако перехватил одну руку, которая намеревалась помочь другой оторвать ему голову. — БЕЛЛА! — прохрипел он, всматриваясь в чёрные глаза монстра. Нет, он не хотел верить в то, что той девушки, которую он ощущал, которую уже полюбил, что её больше нет. Монстр не мог поглотить её! Свет фар заехавшей машины сверкнул отражением на бледном лице Свон, и она тут же зажмурилась, отворачиваясь от яркого света, закрывая лицо рукой, тем самым освобождая вампира из своей хватки. Эдвард услышал голос своих родных. «Ты справишься, только не останавливайся!» — Элис ворвалась в его мысли своим криком, показывая кусок видения, и Эдвард подчинился этому порыву, перехватывая Беллу, обхватил тонкое лицо руками, заглядывая в глаза. Сейчас её кровь стекала по его пальцам, он чувствовал её бешеный пульс, запах был таким сильным, что он ощущал его вкус на своем языке, слыша своего внутреннего монстра, который зарычал, натягивая прочные цепи. Он не мог навредить Белле, хотя очень этого желал! Но древний инстинкт, который проснулся в нём несколько дней назад был куда сильнее внутреннего монстра. В его голове снова зазвенело болью, и инстинкт замахнулся на монстра, который сразу заскулил и скрылся в самых тёмных и потаённых частях души, полностью забирая с собой жажду. Теперь Эдвард чувствовал этот сладкий и мягкий аромат крови, но чернота поглотившая шоколадную радужку волновала его куда больше. — Белла, услышь меня! Белла, ты можешь быть сильнее, умоляю! Прошу тебя! — прохрипел он, боль… это была его внутренняя боль, которая разрывала каменное тело на части от одной только мысли, что он не смог уберечь Изабеллу от этого безумия, что рвалось наружу из ночи в ночь. Он уже был знаком с этим монстром, он мог видеть его отголоски каждую ночь, когда девушка металась по постели. Но повинуясь всё тому же зову, он касался её, и Белле становилось лучше. Оставалось только молиться, что сейчас это снова поможет. Видя, как чернота в глазах дрогнула, сжимаясь на уровене зрачка и освобождая шоколадную радужку из своего плена, Эдвард не мог сдержать облегченного вздоха, ощущая аромат её крови на своем языке чуть ли не с благодарностью. — Эдвард? — дрожащий голос девушки был лучшей музыкой, но чернота опять на долю секунды вырвалась наружу, заставив Свон оскалить зубы. Тогда Эдвард не стал ждать, просто перехватывая дрожащие и бледные губы девушки своими. Он умолял её хотя бы так услышать его. Она нужна ему, так пусть, чёрт подери, борется! Густая кровь измазала его губы, заставляя зажмуриться от желания слизать её, яд заполнил рот, оседая на языке вязкой субстанцией. Это почти приносило боль, если ли бы не было такой отчаянной последней попыткой достучаться до той, чья жизнь стала для него смыслом существования. Если сейчас Белла не придёт в себя, он будет готов сам сойти с ума и остаться в этом безумии вместе с ней. А потом он почувствовал, как девушка в его руках задрожала и сразу отстранился. Белла в растерянности хлопала глазами. Его Белла, а не тот монстр, что был тут секунду назад! Счастье наполнило всю душу! — Привет, — улыбнулся он, видя, что девушка совершенно не понимает, что происходит. — Что случилось? Я… я, — она подняла руки, чтобы коснуться головы, но увидев кровь на пальцах вздрогнула и замерла. Её взгляд медленно переместился на капот машины, покрытый ничуть не меньшим слоем крови и крик вырвался из её горла, когда она увидела тело на земле. Эдвард успел подхватить её, когда понял, что ноги подвели Беллу, и она вот-вот сама рухнет на землю. Сейчас она была такой маленькой и хрупкой в его руках. Эдвард не смог сдержать желание прижать её к себе чуть ближе, так же как сделал это за тем чёртовым фургоном. Ощущать её тело, пульс, тепло — это было лучшим успокоительным для него самого. Белла дрожала всем телом, и он заметил, что рукав её кофты был оторван, болтаясь на остатках ниток, да и в целом одежда скорее напоминала потрёпанные лохмотья, поэтому поторопился снять с себя пальто, кутая в него девушку и лишь сожалея о том, что не мог дать его тёплым. Тело вампира не способно согреть. Из приехавшей машины вышли Карлайл и Элис. Мужчина сразу оказался около пострадавшего парня, проверяя жизненные показатели, и в его мыслях Эдвард мог прочесть, что парень жить будет. Правда не факт, что будет в состоянии передвигаться самостоятельно. А вот Элис скрылась в темноте парка в поисках остальных нападавших, которые неожиданно обрели статус жертвы. — Увези девушек. Мы с Элис разберемся. — сказал Карлайл, и Эдвард не стал упрямиться, обхватывая дрожащую Беллу за плечи и открывая ей заднюю дверь, чуть ли не насильно запихивая внутрь. Свон, казалось, совершенно забыла, как двигаться. Поэтому ему пришлось поднять её на руки и усадить самому, мягко убирая липкие окровавленные волосы с её лица, с удивлением обнаруживая в них осколок от разбитой бутылки. Отбросив его в сторону, Эдвард только сморщился. Самое страшное уже было позади. Она была жива. А эти подонки… — Анджела, я отвезу тебя к девушкам? Мне надо поговорить с Беллой, — тихо выдохнул он, когда сел за руль и выехал в черноту города. Теперь ему придется держаться малолюдных улиц, чтобы промятый капот и кровь на нём не привлекали ненужного внимания. В мыслях Элис он уже видел нужный маршрут. Дочка священника рядом всё ещё хранила полную тишину мыслей, сводя его с ума окончательно. Мало что ли Беллы с её регулярной тишиной в эфире?! Ещё и Вебер?! Или это уже он теряет свои способности на фоне того безумия, что испытывает к Свон?! — Да… — Анджела вся сжалась, боясь даже пошевелиться лишний раз, лишь иногда посматривая в зеркало заднего вида на Беллу, которая сейчас напоминала статую из фильма ужаса: бледная, неподвижная и вся в крови. — Я позабочусь о ней. Ты не говори никому о том, что было. Карлайл разберётся со всем. Вам не стоит… афишироваться в этом, — едва выговорил он, девушка рядом только послушно кивнула. Слава Богам, что Вебер не была такой болтушкой, как Стенли. Эдвард невольно хмыкнул, представляя, как могла бы повести себя в такой ситуации Джессика. Навряд ли она останавливала бы машины, бросаясь под них. Инстинкт самосохранения у той девчонки был развит на высшем уровне, не зря же она избегала его? Позволяя себе лишь разные фантазии. Сделав глубокий вдох, Эдвард поморщился. Густой запах крови наполнил салон, сводя рецепторы с ума, и опять внутренний зов хлёстко ударил по голове, усмиряя повадки монстра! Это что, чёрт возьми?! Он точно спятил! Когда Анджела вышла, Эдвард убедился, что она зашла в кафе, и только потом уехал, постоянно посматривая на девушку на заднем сидении. Всё же, тот разговор, которого он так старательно избегал должен состояться. В конце концов, им тоже надо понять, кто же Белла есть на самом деле, и что ему делать с тем древним инстинктом, который заставляет его преследовать её изо дня в день, напрочь отключая желание убивать? Вольво резко входил в повороты, превышал все мыслимые и немыслимые скоростные режимы, и совершенно не сбавил скорости, когда свернул в лес, прорезая светом фар кромешную темноту. Если бы я была в порядке, я бы наорала на Эдварда за такую безответственность и нарушения всех правил ПДД. Но я не была в порядке… я была не в себе… и это факт. Дрожь не торопилась отпускать, я куталась в пальто, которое пахло успокаивающими нотками, почти так же, как пахли мои травы, только немного более пряно. Но вид своих рук, покрытых кровью и порезами вводил меня в тихую панику. В голове одна мысль сменялась другой, но все, как одна, говорили мне о том, что я была монстром. Настоящим чудовищем! Кошмары недельной давности напомнили о себе с такой ясностью, словно я видела их в реальности. Эдвард, вышедший ко мне из леса, кровь на его и моих руках, искорёженное тело в наших ногах. Мороз прошёлся по коже, и я попыталась обхватить себя руками, но боль во всем теле не позволила этого сделать, срывая тихий крик губ. Эдвард сразу сбавил скорость. — Что случилось? Тебе больно?! — я видела какой паникой сверкнули золотистые глаза в зеркале заднего вида, и только покачала головой. — Руки болят… смотри на дорогу, — хрипнула я, понимая ещё один факт. Анджела была там. Она видела меня такой… как много она увидела? Как сильно я её напугала? Прикусив губу, я сморщилась, чувствуя на них вкус крови. Только чьей она была? Моей или того парня? Слабость раскатывалась волнами по мышцам вместе с тянущей болью, но я держалась из последних сил, занимая свою голову мыслями. На свою судьбу мне было уже плевать. Я боялась только того, что могла разом убить четверых. Надежда на то, что остальные сбежали, была очень кстати. Может, у них был шанс? К сожалению, я не знала. С момента удара по голове и до появления Эдварда, я не помнила ровным счётом ничего. Лишь чернота перед мысленным взором. Я даже не заметила, как машина остановилась, а Эдвард выскользнул на улицу. Но зато поток холодного воздуха от открытой двери, а потом и руки, достающие меня из машины, я ощутила хорошо. Веки открывались с трудом и были тяжелее железа, я только почувствовала, как меня несут: осторожно, почти не тревожа лишними движениями — я словно плыла по воздуху. Множество разных запахов снова ударили в сознание, вместе с окутавшим тело теплом. Я простонала от той боли, что испытала, когда эти запахи начали творить с моим телом что-то дикое. И всё же открыла глаза, осматриваясь и понимая, что я была в доме. Только вот в чьём? Видимо, вопрос легко читался на моем лице, так как Эдвард слегка кашлянул. — Ты у меня дома, — тихо шепнул он, а вот грохот и шипение с другой стороны комнаты были совершенно неожиданными. Я с трудом повернула голову на звук, ощущая, как руки Эдварда, держащие меня, напряглись сильнее. — Ты зачем приволок ЭТО сюда?! — в ярости шипела Розали, вжавшись в шкаф с такой силой, что полки под её телом не выдержали и обрушились, разбивая всё содержимое. Блондинка разве что не дрожала от ярости, прожигая меня убийственным взглядом. Я нервно сглотнула, и повинуясь неведомому инстинкту, прижалась к Эдварду, ища в нём защиты. Парень мне не отказал, он сильнее прижал меня к себе, словно скрывая в своих руках. И я с удивлением обнаружила, что ощущаю яростное клокотание в его груди, едва ли сдерживаемое им. Оно было тихим, но любой вампир мог без труда его услышать. Он словно предупреждал остальных, чтобы те даже думать не смели о нападении. Со второго этажа метнулась фигура, и я только сейчас заметила наличие лестницы и поняла, насколько огромным и просторным был этот дом. Высокие потолки совершенно не ограничивали пространства, да и в целом я почти не наблюдала перегородок, лишь разноуровневый пол и абсолютная свобода. Тем временем рядом с Розали появился Эммет. Громила приобнял плечи блондинки, такие обманчиво хрупкие, и сам напрягся. Я видела, что даже несмотря на то, что он не шипел на меня, как его девушка, Эммет был настороженным и внимательно следил за каждым моим движением, даже незначительным. А я поняла, что он готов напасть в любой момент, чтобы защитить то единственное и дорогое, что у него есть — его Розали. — Розали, Белла с Эдвардом. Прояви уважение. Девочке нужна помощь, — строгий и в тоже время мягкий голос привлёк мое внимание, и я смогла увидеть на лестнице очень красивую женщину. Раньше, я не могла её видеть в школе, но эта бледная кожа, золотистые глаза и неподдающаяся воображению стать только подсказали мне, кем могла она быть — единственный вампир, которого я не видела из Калленов, их мать — Эсми Каллен. Женщина сдержанно улыбнулась, нарочито медленно спускаясь по лестнице. Эдвард рядом нахмурился и сделал шаг назад, словно оберегая, Эсми замерла и только протянула руки в нашу сторону. — Позволь помочь ей. Я не буду дышать, если ты сомневаешься, что я смогу сдержаться. У девочки кровь, она ранена и вся испачкана. Эдвард? — осторожно говорила женщина, не отрывая от сына взгляда. Я как завороженная наблюдала за этим действом, переводя взгляд на парня и совершенно теряясь в своих догадках. Эдвард едва сдерживал оскал, его лицо исказилось, словно он боролся сам с собой, брови сошлись на переносице и челюсть напряжённо сжалась, выдавая его боль. Он сделал глубокий вдох и только согласно кивнул, ставя меня на ноги, но всё ещё удерживая за плечи. — Спасибо, Эсми… прости, — хрипнул он, и, словно пересилив себя, разжал пальцы. Женщина улыбнулась и тут же оказалась около меня, поддерживая под руку. — Ничего. Я могу понять. Пойдём, — уже обратилась она ко мне и повела в сторону лестницы. Проходя мимо парочки Розали и Эммета, я только услышала её шипение в очередной раз. Эсми привела меня в светлую ванную комнату, я с трудом передвигала ноги, ощущая себя на границе между реальностью и обмороком, но полностью доверилась матери вампиров. Это было даже смешно! Причём до безумия! Комната была просторной и вмещала в себя всё, о чём только могли мечтать люди: просторную ванную, душевую кабину, широкую поверхность стола с двумя раковинами и огромное зеркало над ними — всё здесь было таким же светлым, как и в гостиной внизу. Что ж, Каллены явно предпочитали светлые оттенки. Видимо, это была супружеская ванная, иначе объяснить наличие двух раковин было невозможно. Подняв взгляд на зеркало, я мгновенно отшатнулась, в панике уставившись на то существо, что смотрело на меня оттуда! Эсми успела перехватить меня за талию прежде, чем я свалилась в широкую ванную, но я даже не обратила внимания на силу ее рук и холод от прикосновения. Все мои мысли занимала та девушка в отражении, в которой я с ужасом узнавала себя. Одежда ошмётками висела на плечах, покрываемая толстым слоем грязи и высохшей крови, руки покрывали порезы, а к лицу прилипали волосы. Вместо привычных локонов, я могла увидеть лишь сосульки, с запутанными в них осколками, а в контрасте с бледной кожей — свернувшуюся на ней кровь. Дрожащей рукой я коснулась своей щеки, отшелушивая с неё густой слой крови. Эсми быстро оказалась передо мной, скрывая с глаз это чудовище, что смотрело на меня моими глазами. На губах женщины пролегла мягкая улыбка. — Позволь, я помогу? Тебе стоит принять ванну, — тихо и быстро произнесла она, прежде, чем её руки начали быстро и ловко расправляться с застежками на моей одежде. Я слегка вздрогнула, когда ощутила прохладу её пальцев на голой коже, в удивлении обнаружив, что осталась в одном белье по пояс. Женщина неловко улыбнулась, ощутив мою дрожь. — Прости. Просто тебе должно быть больно. Если тебе будет спокойнее, я могу выйти, пока ты не залезешь в воду. Я оглянулась на уже заполняющуюся ванну, удивляясь тому, когда миссис Каллен могла успеть всё это сделать. А когда повернулась к женщине, то её уже не было. Я осталась одна в комнате… Мурашки побежали по коже от мысли, что я совершенно не способна услышать их передвижений, настойчивый сигнал опасности на дне сознания замигал ярче, но я снова от него только отмахнулась, начиная раздеваться. Эсми права, мне необходима ванна. Снимая одежду, для себя я поняла главное — она была безнадежно испорчена. Спасать то, что когда-то было моей любимой кофтой было бесполезно, а мысль о том, что я оставила новые покупки валяться в парке, только заставила больше насупиться. Ну вот, ещё и деньги на ветер выкинула. Хотя это последнее, что должно было меня сейчас волновать. Опуская ногу в горячую воду, я ощутила, как табун мурашек поднялся вдоль позвоночника, а мышцы заныли сильнее, умоляя меня погрузиться в это тепло полностью. Я была настолько уставшая, совершенно без сил, что не могла сдержать улыбки, когда вода окружила меня своим бархатным прикосновением. Даже несмотря на боль в порезах, я наслаждалась этим моментом, проводя ладонями по рукам, с удовольствием наблюдая, как разводы крови исчезают, и растворяются розоватым оттенком в прозрачной воде. Захотелось заплакать, но я заставила себя сдержаться и прикусила губу. Это просто моральное истощение и страх… страх перед неизвестностью. Что со мной было? Кто же я есть на самом деле? И самое главное: когда это повторится снова? Я не хотела никому причинять вреда, я вообще планировала выслеживать вампиров и расследовать их нападения, на радость и гордость шерифа Свона выбрав криминалистику своим будущим! А что в итоге? Мало того, что влюбилась в одного из них, так ещё и чуть людей не убила… Собственное бессилие презрительно и самодовольно фыркнуло перед моим носом, демонстрируя огромный такой фак, вырывая из меня жалобные всхлипы. Я сдерживала свои слёзы, но выходило это у меня совершенно хреново. — Белла, я войду? — голос миссис Каллен вернул меня в ту реальность, где я уже сидела в их ванной, и сразу стала вытирать с лица следы своей тихой панической истерики. Не стоит им видеть этого кошмара. — Да. Пожалуйста, — я испуганно вздрогнула от собственного хрипа, только сейчас понимая, какой болью сводит горло, его словно разодрали наждачной бумагой, я тут же обхватила шею, словно так могла унять всю эту боль. Напрасно… мои действия не возымели никакого успеха. Дверь приоткрылась беззвучно, и женщина вошла в комнату с дружелюбной улыбкой на губах, занося какой-то поднос. Резкий запах медикаментов ударил в нос, заставив меня сморщиться. Сейчас мои рецепторы всё ещё были раздражены и с лёгкостью реагировали на такие яркие изменения. Эсми понимающе улыбнулась, в уголках её глаз я заметила едва заметные морщинки-лучики. Эта женщина была очень красива: любовь и доброжелательность оставили свой отпечаток на её бессмертном лице. Мне неистово захотелось оказаться около неё, в её объятиях, и почему-то мне подумалось, что она не откажет мне в такой слабости. А мне так хотелось просто побыть слабой на какие-то несколько секунд! — Я принесла тебе полотенца, а так же надо обработать твои раны. Карлайл ещё не пришел, так что позволишь сделать это мне? — женщина не торопилась подходить ближе, явно ожидая моего разрешения. Это смущало, всё же я была в её доме, а не наоборот. И она в праве устанавливать те правила, какие посчитает нужными. Но тактичность и воспитание не позволяли ей быть такой негостеприимной. Я сжала губы в тонкую полоску, подтягивая колени ближе к груди, и только слабо кивнула, чувствуя, как каждый кивок отдается пульсирующей болью в затылке. Женщина сразу сверкнула ещё более яркой улыбкой и быстро прошла ближе. Казалось, её совершенно не смущал мой обнажённый вид, в то время как я ощущала себя словно под микроскопом. Но мне действительно не помешала бы помощь. Миссис Каллен поставила поднос на небольшой столик у ванны, а сама присела на бортик. Она двигалась быстро и совершенно неслышно. Я могла только наблюдать за тем, как пинцет исчез с подноса, а потом почувствовала её холодное прикосновение к затылку. Эсми своими прикосновениями просила меня наклонить голову вперёд, и я послушалась этой немой просьбы, уткнувшись носом в колени. — У тебя здесь осколки, — сдавленно произнесла она, а я осознала, что сейчас Эсми старалась не дышать. Что ж, вполне разумно, учитывая, что запах моей крови должен был быть подобен лаве в их глотке. Хотя, даже если они сейчас меня убьют, я не буду сопротивляться. По крайней мере постараюсь сдаться мирно. Такой бесконтрольный монстр не должен жить. Холодные пальцы ловко скользили между моими локонами, перебирая их и находя осколки. Я видела, как прибавляются стекляшки на подносе: чистые и окровавленные, маленькие и большие — удивительно даже что все они были в моих волосах. А потом женщина взяла вату и какой-то флакон, а я почувствовала, как защипало на затылке и тихо зашипела. Эсми только тихо засмеялась, но больше ничего не произнесла, пока не отошла в другую часть комнаты. — Ну вот, так тебе будет лучше. Теперь можно спокойно мыться, — улыбнулась она. — Спасибо Вам, миссис Каллен. Вы не обязаны были… — смущенно выдохнула я, наблюдая только как женщина отмахнулась от моих слов. — Брось. Зови меня Эсми. Я очень рада наконец-то познакомиться с тобой, жаль, что при таких обстоятельствах. Не услышать иронию в её словах был способен разве что глухой. Я лишь слабо фыркнула и согласно закивала. Внутри всё сжалось от мысли, сколько я, должно быть, проблем сейчас прибавила этой семье. Как минимум, что теперь Эдварду делать с его машиной? Вид помятого вольво снова всплыл в памяти, и я невольно вздрогнула от испытываемого ужаса. Как это вообще могло произойти?! — Эсми? — прежде, чем женщина успела выйти, я поторопилась её остановить. Изящная фигура сразу замерла у двери, повернувшись на мой зов. Я ощутила, как тепло побежало по венам, когда увидела снова её улыбку: тёплую и любящую — такая улыбка не могла принадлежать вампиру, не такому страшному существу! Но это был факт. Передо мной стояло бессмертное существо, питающееся кровью, и смотрело на меня с тёплой материнской любовью. В голове произошёл очередной ядерный взрыв. — Спасибо Вам. Я уйду сразу же, как приведу себя в порядок. Я не хочу принести вам всем проблем. Женщина только слабо рассмеялась на мои слова, прикрывая улыбку за изящной ладонью, явно стараясь не показывать своих зубов. — Белла, ты не принесёшь нам проблем. Я только рада тебе помочь. Ты словно моя младшая дочка. Так что забудь думать о проблемах, Карлайл уже должен был обо всем позаботиться. Отдыхай, — и её силуэт беззвучно испарится за дверью. Ванна помогла уставшим мышцам расслабиться. Я тщательно вымылась дважды с мылом и осторожно отмыла волосы от крови и грязи, не забыв залить после себя ванну чистящим средством. Вампиры вряд ли будут рады, если здесь останется запах крови, и укутавшись в полотенца, не торопясь вышла из ванны, оказываясь в просторной спальне, выполненной в истинно классическом английском стиле. Я словно оказалась по ту сторону океана, в растерянности смотря на широкую кровать и десяток парчовых подушек, разбросанных у изголовья. Единственное, что полностью выбивалось из этого стиля была полностью стеклянная стена с распахнутыми окнами, впускающими ночной воздух и звуки в помещение. Замерев у полки с древними книгами на испанском, я пробежалась пальцами по корешкам, понимая, что не понимаю ни слова! — Это книги Карлайла. Он очень трепетно их хранит, но никому не говорит почему, — голос Эсми заставил меня вздрогнуть, и я только прижала полотенце крепче, чтобы оно не упало, когда резко обернулась на звук. — Прости. Не хотела напугать. Нужно привыкнуть к тому, что ты должно быть нас не слышишь, — виновато улыбнулась она, а я в ответ покрылась пунцовым румянцем. Позорище. — Нет. Все в порядке. Это мне стоит подстроиться. Не Вам, — хрипнула я, горло всё ещё слегка ссаднило. — Нужно найти тебе подходящую одежду. Я твою выбросила, — я понимающе кивнула, но по всей видимости нам с Эсми не суждено было покопаться в широком шкафу, который скрывался за декоративными панелями, потому что дверь распахнулась, впуская в комнату поток нового сладкого запаха и обладательницу задорной стрижки. Золотистые глаза сверкнули хитрым блеском, когда перед моим носом на вытянутых бледных руках лежала стопка вещей и мой рюкзак, замотанный в пакет наглухо. — Не надо ничего искать! Синий тебе будет к лицу и можешь не благодарить за рюкзак. Лучше не доставайте его, потому что разит жутко, — скривив курносый нос в недовольную гримасу, девушка беспардонно взяла мои руки и вложила в них стопку, заставив прижать к груди. — Переодевайся. Я так и замерла, потеряв всякую способность излагать свои мысли, только хлопала глазами, смотря на это чудо, напоминающее мне маленький вихрь счастья. Почему-то именно такой эпитет шёл в сравнение с миниатюрной Элис. На её лице с лёгкостью читались счастье и непомерное чувство гордости, которое явно превышало её размеры. — Элис! Ты опять за своё? Белла, должно быть устала и напугана. А ты пугаешь её ещё сильнее, — в голосе женщины считался лёгкий упрёк, заставивший молодую вампирессу виновато потупить взгляд в пол на долю секунды, выводя носком туфли узоры. — Прости… — слабо буркнула Элис, а я ощутила, как что-то под сердцем кольнуло виной и захотелось пожалеть эту маленькую девочку передо мной и взять всю вину на себя. — Все в порядке. Правда! Не стоит так, я не напугана, — сразу затараторила я, чувствуя, как пылает моё лицо. Приплыли. Элис счастливо взвизгнула, а в следующее мгновение её руки уже оплели мою шею. Девушка разве что не подпрыгнула от радости. — Спасибо! Видишь? Не стоит переживать, мы подружимся, — счастливо улыбалась она, а я тем временем во всех подробностях смогла рассмотреть ряд ровных и острых, как бритва, зубов. Возникли странные мысли, почему я таких не замечала у Эдварда. Хотя, будучи честной и положив руку на сердце, рядом с ним я вообще мало что замечала. В том числе и свои инстинкты. Эсми только покачала головой, устало растирая глаза, этот простой жест позволил мне увидеть весь тот вековой груз и усталость, повисшие на плечах этой любящей женщины. Неудивительно, быть матерью вампирам-подросткам, должно быть, то ещё неблагодарное занятие. Вспомнить хотя бы поведение обычных людей или детей охотников — и меня бросает в дрожь. Но у нас это длится от пяти до десяти лет, а у Эсми, похоже, вечность. Сострадание пронзило моё сердце, мне захотелось поддержать эту женщину. Но я не решилась. — Думаю, нам стоит дать Белле переодеться самой. Не смущай девочку ещё больше, Элис. Пойдём, — Эсми осторожно, но настойчиво потянула дочь к выходу, а мне показалось, что я могла увидеть, как Элис надула губы от обиды. Но потом по телу девушки словно прошла какая-то волна, и она замерла, пустым взглядом смотря в пространство. Эсми замерла рядом, на её лице не возникло никаких вопросов, она лишь терпеливо ждала, наблюдая за лицом своей дочери, которая сразу просияла улыбкой. — Белла! Это будет даже ещё лучше, чем мы ожидали! Добро пожаловать в семью, сестрёнка! — Элис излучала вселенское счастье, выскакивая за дверь, а я так и осталась совершенно растерянной. Что это было? О чем она вообще?
