***
Обычно Кроули не задерживал у себя девушек дольше одной ночи. Не то чтобы они были плохи, он умело выбирал партнёрш и ещё никогда не ошибался. Но вскоре они ему становились скучны. И зачем задерживаться на одной конфете, если впереди ещё целая коробка? А может и не одна. Но Дэй стала появляться в поле зрения демона ежедневно. Кажется, прошло полгода со дня концерта. Кроули стал все реже появляться в книжной лавке в Сохо. Азирафаэль начинал откровенно ревновать друга к его новой пассии. Да, Змей и раньше не баловал его своим присутствием, но теперь он перестал реагировать на его приглашения на ужин, прогулки и, что больше всего пугало, выпивку. В конце концов он начал игнорировать телефонные звонки. За последние полстолетия Кроули окончательно растерял все остатки вежливости, а эта девчонка только усугубляла это. За неделю до Сочельника Азирафаэль снова набрал домашний номер друга. Как бы там ни было, он все же не терял надежды пригласить его. — Энтони Кроули, — послышалось с того конца провода. — Неужели! Я думал, что тебя развоплотили! — Не шути так, ангел, — шикнул в трубку Кроули. — Чего хотел? — Ты не забыл — скоро Сочельник? Кроули вздохнул в трубку. — Помню. А ещё я помню, что эта дата не верна, Азирафаэль, и ты это знаешь. — Я не собираюсь поднимать документы о точной дате рождения Иисуса! — возмутился ангел. — Просто хотел снова попробовать пригласить тебя на вечер. — Он всего секунду погонял мысль у себя в голове, и добавил: — И приводи с собой Дэй. Мы не так много общались, хотелось бы… — Она не празднует, — перебил его Кроули. — Атеистка? — Что-то вроде того. — Тогда скажи, что это не в честь Рождества. Это просто дружеский ужин. — Хорошо. Но не обещаю, что все будет гладко. — Отлично! Тогда я… Из трубки послышались гудки. Нет, эта девица определенно плохо на него влияет! Или это хорошо? Ох, порой так сложно разобраться в понятиях добра и зла…***
Дэй лежала на черной шелковой простыне и рассматривала потолок. Стоило заметить, такой же черный. Как и пол. И стены. И даже жалюзи. Иногда ей казалось, что Кроули не знает о существовании других цветов. Ещё в начале их знакомства она упомянула в разговоре об пользе бесед с растениями. Она понадеялась, что это поможет немного оживить темные цвета. Через какое-то время она обнаружила, что в коридоре его квартиры появилось несколько вазонов с монстерами. Таких высоких и зелёных она никогда в жизни не видела! Но почему-то эти растения не приносили ей удовольствия, как было с другими. В ее маленькой съемной квартире на окраине Лондона было полно растений. Нельзя было сказать, что она их сильно любила. Но хозяйка квартиры запрещала заводить животных, а про цветы разговора не было. Воспользовавшись этим пробелом в договоре о съёме жилья, Дэй стала тащить со всех местных цветочных магазинов вазоны со всевозможными фикусами, пальмами и фиалками. Вскоре их количество стало препятствовать доступу к окну, и ей пришлось купить ещё и полку. А потом ещё одну. Но ее запредельной мечтой оставалась Дионея. Венерина мухоловка. Прекрасное растение с повадками хищника. Как-то она обмолвилась об этом Кроули, и в ответ он звучно рассмеялся. — Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь тебе с мухами. Дэй перестала рассматривать потолок и перевела взгляд к двери. Из кабинета был слышен его голос. Телефонный звонок слегка отвлёк их, но она была готова подождать. Ее учили, что подслушивать некрасиво. Неужели кто-то придерживается тех догм, что вдалбливали с детства? Кажется, разговор был о Сочельнике. Она не была против самого праздника. Это дело каждого, кому что праздновать. И ей казалось, что Энтони, который точно замешан в какой-то сатанинской секте, в принципе не обсуждает вопросы церковных праздников. Но он сам завел об этом разговор. Спросил ее отношение к этому. Она не причисляла себя к атеистам, скорее к агностикам. Но именно Рождество казалось ей какой-то лицемерной дрянью. Почему-то именно тогда все важные и не очень люди в ее жизни вспоминали о ее существовании. И так до следующего Рождества. И до следующего… Кроули вернулся в комнату и рухнул на кровать лицом вниз. Дэй повернулась на бок и подперла голову рукой. — Что-то случилось? — спросила она. В ответ послышалась невнятная речь, заглушаемая одеялом. — Я почти все поняла, но мог бы ты начать сначала? — Засмеялась она и попыталась перевернуть его на спину. — Нас зовут на ужин к Сочельнику, — уже чётче ответил Кроули. — Азирафаэль. Но можешь считать это просто ужином. Азирафаэль всегда был приветлив с ней, старомодно галантен и улыбчив. Но Дэй чувствовала исходящую от него неприязнь. Будто он терпел ее общество исключительно из вежливости, а при случае старался уйти из их компании. Несколько раз она слышала их с Кроули разговор. От белокурого мужчины четко слышала слова «не доверяю» и «странная». О, ей требовалось собрать всю волю в кулак, чтобы не ответить ему матом! — Как ты думаешь, он пригласил и меня только для того, чтоб не обидеть своего друга? — Возможно, — Кроули стоило больших усилий сформулировать в голове предложение. Вместо него сейчас говорила бутылка вина. Этого было мало, чтобы напиться, но достаточно для того, чтобы мысли разбежались по своим уголкам. — Он как-то сказал, что ему не нравится цвет твоих волос. Они будто в пепле. Почему они в пепле? Дэй улыбнулась. В отличии от Кроули, от алкоголя ей становилось куда легче говорить. И действовать. Она вдруг вскочила и села ему на живот. — Как нетактично с вашей стороны спрашивать такое у дамы, — сказала она, склонившись над ним. — Я думаю, это генетика. А почему твои глаза будто сворованы у змеи? — Генетика, — так же уклончиво ответил Кроули, поглаживая ее по бёдрам. — Почему ты только сейчас задала этот вопрос? — Не знаю. Какая разница? Цвет глаз не так важен, я думаю. Куда важнее запах. — Она наклонилась к его волосам и вдохнула. Он был абсолютно с ней согласен. Запах был очень важен. Этот чертов запах вербены! Ему казалось, что он записался в ряды ведьмоловов и умудрился поймать самую настоящую колдунью. Или она поймала его.***
Гости немного задерживались. Азирафаэль уже накрыл небольшой стол в задней комнате магазина и расставил приборы. Он обходил свои владения, проверяя их на наличие пыли. Кроули всегда опаздывал. Ещё никогда он не приходил вовремя, но ангел всегда надеялся, что «вот этот раз был последним». А сейчас, когда он приедет не один, Азирафаэль убеждал себя в том, что причиной опоздания была его спутница. Он как раз стоял за стеллажом с рецептами французских десертов, когда колокольчик над дверью надрывно зазвенел, будто его только что попытались вырвать, и в магазин зашли двое. Азирафаэль натянул свою самую любезную улыбку и вышел к гостям. — Ангел! — воскликнул Кроули, протягивая ему несколько картонных пакетов. — Ежегодный сбор для обмена любезностями объявляется открытым, так? Азирафаэль раскрыл первый пакет. Там, чего и следовало ожидать, его ждала бутылка яблочного бренди. Второй пакет был куда легче. Хозяин вечера достал тонкую книгу, больше похожую на брошюру. Пожелтевшие листы, кое-где видны пятна. Автор на обложке не числился. «Тамерлан и другие стихотворения. Бостон. 1827». — Не-е-ет… — выдохнул Азирафаэль, не находя слов. — Я же говорил, — сказал Кроули своей спутнице. — Восторженные возгласы через три… две… одну… — Где ты ее достал?! — воскликнул Азирафаэль не своим голосом. — Вообще-то это не я, — Кроули указал пальцем на Дэй. — Она случайно попалась мне на барахолке ещё год назад. В университете сказали, что за подаренные библиотеке книги нам закроют предмет. А на что-то большее у меня не хватило денег. В универе сказали, что это старье пригодится разве что в сортире. А Кроули сказал… Азирафаэль бросился обниматься. Внезапно Дэй почувствовала прилив сил и необъяснимую радость, будто это ей подарили что-то ужасно ценное. — Они хоть знали, чем собрались заполнять нужник? — спросил Азирафаэль, когда радость немного обуздалась и они уселись за стол. — Это первоиздание Эдгара Аллана По! Таких всего пятьдесят напечатали. А теперь их раздают по доллару за штуку… Какое кощунство! — Рада, что вам понравилось, — улыбнулась Дэй. — Хотя я не понимаю, вокруг чего столько шума, — шепнул ей на ухо Кроули. — Я тоже, — так же тихо ответила девушка. Весь вечер ангел пребывал в самом благоприятном расположении духа. Он успел забыть о своей неприязни к юной особе. В конце концов, то, что она казалась ему крайне знакомой, ещё ничего не означало. Он стольких людей видел в своей жизни, не удивительно… За окном шел мокрый снег. Не самая приятная погода. И от этого становилось ещё уютнее находиться в маленьком захламленном книжном магазинчике. Азирафаэль не на шутку расстарался перед гостями. Когда тарелки с десертом были пусты, весь причитающийся алкоголь выпит, а разговор зашёл за все более животрепещущие темы, Кроули решил немного понаблюдать со стороны. Полезное умение, находиться в компании и на секунду затеряться. Дэй пыталась донести ангелу свою позицию о сексуальных практиках. Она считала, что эта область абсолютно не изучена. Долой стеснение, это наука! Пожалуй, ее забавляло то, как смешно морщил нос Азирафаэль при каждом упоминании слова «секс». И Кроули наблюдал за этим. Черт побери, это ведь так забавно! Она нащупала его любимую тему для раздражения ангела. Он так же частенько начинал эти разговоры (или подобные), углублялся в подробности, а затем наблюдал, как его друг чуть ли уши себе не затыкает, уходя от разговора или с поля зрения. Дьявол, она была хороша. Помада стёрлась о бокал, волосы слегка растрепались. На щеках румянец от спиртного, в глазах не чертики, а, казалось, сам сатана пляшет! Она стоила того, чтоб ради нее стать падшим. Когда вечер перешел в глубокую ночь, Кроули и Дэй покинули книжный магазин. Азирафаэль ещё раз поблагодарил гостей за проведение время и шепнул Кроули, чтобы тот зашёл к нему на следующей неделе за своим подарком. Новенькие очки тишейды все никак не приносили с почты. Бентли на всех доступных ей пределах добрался до окраины Лондона и затормозил возле достаточно старого четырёхэтажного здания из красного кирпича. — Провожать не надо, дорогу помню, — сказала Дэй, плотнее укутываясь в бордового цвета пальто и поправляя черный шарф. — И даже на чай не позовешь? — хитро улыбнулся Кроули. — Ты же знаешь, хозяйка меня испепелит, если я приведу гостей. Тем более тебя. Она потянулась к нему за поцелуем. — Я заеду за тобой к обеду, — оторвавшись от нее сказал Кроули. — Думаю, мне надо будет кое-что сказать… — Говори сейчас, в чем проблема? — Проблема в том, что я трус, которого земля ещё не видела. — Я бы так не сказала. — Дэй в последний раз поцеловала его в бритую щеку. — До завтра. Кроули ещё сидел в машине рядом с кирпичным домом, когда Дэй скрылась за подъездной дверью и забежала на свой этаж. Он думал о том, какой он всё-таки трус. «Это был самый подходящий момент, идиот! — проносились мысли у него в голове. — А ты язык в задницу засунул!» И какого черта он ещё стоит?! Кроули разозлился сам на себя. С какой-то особой злостью он схватился за ключи, и собирался уже завести мотор. И вдруг он оглянулся. На заднем сидении лежал пакет с бережно упакованным цветком. Мухоловки не терпят холодной погоды, в магазине об этом упомянули. Кроули схватил пакет, вышел из машины и бросился к подъезду. «Ну все, братец, ты дважды идиот…» Сколько прошло времени? Минут пять? Десять? Она же не могла так быстро уснуть. Кроули максимально тихо проскользнул мимо соседней квартиры, где обитала хозяйка-мегера. Кроули постучал в дверь. И ещё раз. Ответа не было. Он приоткрыл дверь, которая оказалась не заперта. — Прости, тут было открыто. Я забыл отдать… Сразу напротив входа была маленькая спальня. Заставленные зелёными вазонами, ночью она казалась джунглями. Окно открыто, в комнате достаточно холодно. Обычный человек не сумел бы заметить ничего странного. Но Кроули увидел, как что-то мелькнуло в окне и скрылось в темноте. Следующее, что он увидел, было тело девушки, лежащее на полу. Дионея с дребезгом влетела в стену. — Черт, черт, черт… — повторял он, срывая пуговицы пальто в поисках ран. — Черт, черт… Ни царапины. Но она не дышала. Кроули снял туго затянутый шарф. На шее остался кровоподтёк. Даже если бы он мог воскрешать… Но он не мог. Вазоны разлетались по комнате с жалобным треском. Или это цветы? Плевать! Теперь уже на все плевать. В коридоре послышались шаги хозяйки, которая уже вовсю ругала эту жуткую девчонку. — А вы ещё кто? Я сейчас вызову!.. И вдруг она замолчала. Лицо приняло отсутствующее выражение. — Меня здесь не было, — сказал Кроули внезапно безэмоциональным голосом. — Вызывай полицию. Пусть ищут ублюдка. Через два дня его нашли. Он ограбил уже несколько квартир в этом районе, но это первый раз, когда хозяева не спали. Ему дали максимальный срок. Когда его доставили в Пентонвиль, Кроули нашептал местному громиле, что новичок уж больно его раздражает. Убийство таких и за грех не считают. Он умер через двое суток после поступления. Кроули больше никогда не ходил на концерты.