Кровь, пот и слёзы

— Мэдлин хорошо поработала, — шепнул Майкл, подавая Никите руку и помогая выбраться из автомобиля. Девушка смущённо улыбнулась и едва не упала с каблуков, к которым была совершенно непривычна. Влажный ночной ветер дунул ей в лицо, вздымая чёлку и кружа голову. После трёх с половиной месяцев в Отделе ей было сложно поверить, что существовало хоть что-то, кроме серых коридоров, тренировок и суровых взглядов. Ей казалось, что она в какой-то компьютерной игре или симуляции: полная луна беззаботно отражалась в чёрной реке, а с белоснежной яхты, стоящей у берега, доносилась музыка и весёлая трель светских бесед. — Если что-то пойдёт не так, используй канал Б, — напомнил Майкл и стремительно направился к яхте. Никита выждала пять минут, кутаясь в тонкий палантин, и последовала за ним. Она знала, что от неё требуется — отвлечь Чэндлера, пока основная группа взламывает его компьютер (официальная часть) и тайком вытащить у него из кармана мобильник (неофициальная часть) — но не понимала, зачем всё это нужно. На брифинге, который шеф и Майкл проводили для неё отдельно от остальных оперативников (якобы в целях информационной безопасности), ей сообщили только, что мужчина, устраивающий благотворительный вечер, — некий Алек Чэндлер — занимается отмыванием денег, и что Отделу нужен его список контактов. Майкл же, в дополнение ко всему, попросил её украсть телефон, который каким-то образом должен был помочь в восстановлении их репутации в Отделе. Необходимость в последнем, в общем-то, отпала несколько часов назад, когда шеф сообщил, что расследование закончено и что «кротом» признали Корлисса, но Майкл почему-то своей просьбы не отменил. Девушка помотала головой, решив, что лучше сейчас сконцентрироваться на выполнении задания, чем на поиске скрытых смыслов. Она нацепила на лицо широкую улыбку и, взойдя по мостику, сообщила встречающему персоналу своё выдуманное имя — Анна Герн. Восемнадцатилетний парнишка в смокинге и галстуке-бабочке быстро нашёл её в списке гостей и, краснея, взял под локоть, чтобы отвести к фуршетному столу. По его холодным дрожащим пальцам и спотыкающемуся голосу Никита поняла, что выглядит действительно привлекательно и что Мэдлин не зря возилась с ней два часа, подбирая платье и макияж. Самоощущение гадкого утёнка, сопровождавшее девушку на протяжении последних двадцати лет, отступило на второй план, и она с надеждой оглянулась вокруг, вбирая в себя этот роскошный вечер: изысканные угощения, шампанское, блестящие золотом и хрусталём интерьеры, обворожительные женщины и презентабельные мужчины. Она сама не заметила, как у неё в руках оказался бокал, и, сделав маленький глоток, почувствовала, как в голове начали лопаться маленькие пузырьки удовольствия. Тут же вспомнила, что не ела ничего с самого утра, и схватила с подноса, проплывающего мимо, несколько канапе и какую-то корзиночку. Еда оказалась невероятно вкусной. Никита никогда не пробовала ничего подобного и ни за что бы не определила, из чего приготовлены все эти кулинарные шедевры. Пока она поглощала очередную порцию, борясь с искушением облизать пальцы, прямо перед ней вырос мужчина в чёрном пиджаке. — Здравствуй, — сказал он. — Не прощу себе, если не узнаю твоего имени. Тёмно-русые волосы, спадающие на лоб пышным, своевольным чубом. Твёрдый и властный взгляд холодных голубых глаз. Алек Чэндлер собственной персоной. — Н-ни… Анна! — поперхнулась Никита. Мужчина заботливо принял у неё бокал и придержал за локоть, выжидая, пока она прокашляется. — Не хотел тебя напугать, — улыбнулся он. — Прогуляемся на палубу? Здесь, кажется, слишком шумно. Девушка кивнула и последовала за своей «целью» на трясущихся ногах. Кто бы мог подумать, что ей даже не придётся искать этого Чэндлера в толпе, а затем «ненароком» сталкиваться с ним плечом или проливать на рубашку шампанское! Он нашёл её сам и теперь вёл наружу, предоставляя отличную возможность для Майкла пробраться в кабинет незамеченным. Левый борт, смотрящий на реку, был совершенно пуст. Холодный ветер подхватывал и гомон вечеринки, и рокот светящегося огнями города на противоположном берегу — и отбрасывал всё это вниз по течению, оставляя на палубе едва различимое эхо. Никита поёжилась от очередного порыва и уже через секунду почувствовала на своих плечах тяжёлый мужской пиджак, пахнущий сигарами и дорогим одеколоном. Чэндлер остался в одной рубашке и пожал плечами: — Я привык к холоду. Когда растёшь на улице, учишься довольствоваться малым. Никита округлила глаза и уставилась на собеседника. Разве мог этот холёный и уверенный в себе мужчина пройти через то же, что и она сама? Разве всё в нём не кричало о безопасном детстве, частном колледже за границей и каникулах где-нибудь на Тенерифе? — Не удивляйся так, — засмеялся Чэндлер. — По тебе тоже не сразу скажешь. Девушка почувствовала, как вспыхнули её щёки, и опустила глаза. Мэдлин была права — она навсегда останется оборванкой, во что бы её ни одели. Даже посторонний мужчина смог раскусить её обман за считанные секунды. — Нет-нет, я не хотел тебя обидеть, — Чэндлер аккуратно приподнял её лицо за подбородок. — Знаешь, как говорят: рыбак рыбака видит издалека? Ты так обворожительно уплетала угощения, и когда я подошёл поближе и посмотрел тебе в глаза, мне всё стало ясно. Никита покрепче закуталась в пиджак и робко улыбнулась. — Впредь буду держать свой аппетит под контролем, — сказала она. Мужчина рассмеялся, а затем скользнул взглядом по её губам и глубокому декольте, окаймлённому кружевом. — Надеюсь, что нет, — хрипло ответил он. Сердце девушки забилось неожиданно быстро, и она отвернулась, чтобы не видеть больше этих пронзительных голубых глаз. — Никита, мне нужно ещё пять минут, — раздался в ухе голос Майкла, спуская её с небес на землю. Пока она таяла от льстивых комплиментов и представляла Алека на белом коне, другие рисковали жизнью. А ведь ей нужно было ещё достать мобильник!.. — Поищи-ка портсигар в левом кармане, — попросил Чендлер, улыбаясь. Никита послушно засунула руку в карман пиджака и нащупала компактный кожаный футляр. Только сейчас она поняла, что правый карман тоже что-то оттягивало. Сколько у неё оставалось? Три, четыре минуты? Она протянула Алеку сигару и, дождавшись, когда он срежет ножом край, выхватила из его рук зажигалку. — Я помогу тебе. Девушка пододвинулась к нему так близко, что почти касалась грудью, и пока её дрожащие пальцы высекали огонь, другая ладонь проворно скользнула в нужный карман. Алек, казалось, был загипнотизирован теплом её тела и дрожащим пламенем, которое она игриво отодвигала от него. Её заливистый смех пронзил густую тишину ночи, и во взгляде Чэндлера сверкнуло неприкрытое животное вожделение. Она уже почти вынула телефон из кармана, позволяя мужчине вдохнуть аромат своих волос, когда аппарат резко зазвенел. Лицо Алека в одно мгновение сделалось суровым и собранным. Никита едва успела выдернуть руку из кармана и удивлённо вскинуть брови, но Чэндлер уже не смотрел на неё. Он молча слушал то, что говорили ему в трубку, и его брови грозно собирались над переносицей. Едва звонок завершился, он бросился с палубы внутрь яхты, не удостоив девушку и взглядом. — Куда ты? — крикнула она ему в спину и, не получив ответа, побежала за ним. Чэндлер грубо расталкивал веселящихся гостей, не обращая внимания на возмущённые крики и звон разбитой посуды. Никита поскользнулась на разлитом шампанском и, почувствовав острое возмущение в лодыжке, тут же сбросила с себя туфли и продолжила погоню босиком. Пробежав через банкетный зал, Алек бросился вниз по лестнице — туда, где находился его кабинет и тот самый список контактов, который должен был выкрасть Майкл. Холодная испарина покрыла лоб девушки, когда она поняла, что командир ещё не доложил о завершении операции. — Алек!.. — крикнула она, пытаясь хоть как-то перетянуть на себя внимание и заодно сообщить Майклу о приближающейся опасности. Чэндлер остановился — но не для того, чтобы поговорить с ней, а для того, чтобы достать пистолет, припрятанный на лодыжке. Он наставил дуло на дверь офиса, сжимая беретту обеими руками, и громко приказал: — Выводите его! Дверь с треском распахнулась, и в проёме показался Майкл. Его руки были связаны за спиной, а шею сдавливала толстая амбарная цепь. Глаза были налиты красным, словно у бешеного пса, и по лицу гроздьями стекал пот. Двое амбалов в чёрных костюмах придерживали его сзади и толкали к Чэндлеру, чтобы тот точно не промазал. — Нет!.. — завизжала Никита, бросаясь на Алека сзади и хватая его за руки, чтобы сбить прицел. Дальше всё завертелось слишком быстро: она услышала тонкий, острый свист и почувствовала, как ноги подогнулись под ней, а гортань сжалась, не пропуская воздух. Вещи и люди потеряли очертания и слились в адское месиво из криков, ударов и выстрелов. Её сердце рвалось в бешеной агонии, требуя кислорода, и мозг отказывался считать дальше, чем до трёх. Смерть дышала ей над ухом и теребила за плечо… Что-то порвалось… Холодно… Дыши… Майкл!.. Майкл лежал на её раскрытой груди и… целовал её? Нет, другое. Он пил. И с каждой секундой становилось легче, в голове прояснялось, и в тело иголками возвращались чувства. Сначала мелкими и острыми, затем горячими и волнующими. Никита инстинктивно выгнула поясницу, крепче прижимаясь к своему ментору — и тут он оторвался от неё и отпрыгнул на несколько шагов. — Что произошло? — спросила девушка, растерянно оглядываясь вокруг. Три трупа (один из них — Чэндлер)валялись у раскрытой двери, и от пола до потолка тянулись кровавые разводы. — В пистолете был дротик с ядом, — объяснил Майкл, тяжело дыша. — Надо уходить. Его взгляд скользнул по молочной коже, выглядывающей из разорванного платья, и трём маленьким ранкам над правой грудью, сочащимся красным. — Кто ты такой?.. — прошептала Никита, набрасывая на плечи палантин и упрямо мотая головой. — Мне ведь не показалось в прошлый раз, да? — Не сейчас, — отрезал оперативник и, подняв с пола пистолет, направился вверх по лестнице. — Майкл! — девушка нагнала его на полпути и вонзилась ногтями в плечо. — Ты должен сказать мне! Он смерил её долгим, чёрным взглядом, в котором читалось неприкрытое желание и внутренняя борьба. — Потом. Никита помотала головой и раздражённо выдохнула. Спорить с ним было бесполезно — к тому же, сверху уже слышался топот шагов. Наверняка, у Чэндлера было подкрепление. Девушка достала из кобуры на бедре миниатюрный глок и приготовилась стрелять. Однако, лица, показавшиеся из-за поворота, оказались ей хорошо знакомы: это были оперативники Отдела, спешащие им на помощь.